— Мы прошли столько поворотов, — сказал Тэм, — что я уже и не помню, где были, а где нет.
— Я тоже. Нам только и остается идти вперед и надеяться, что найдем выход и увидим Тизона.
— Что это за звук? Ты слышишь?..
Синддл резко остановился, и шедший сзади Тэм ткнулся ему в спину.
— Прислушайся, — шепнул юноша. — Шум идет откуда-то снизу.
С диким ревом в туннель хлынула вода. Тэм устоял, а Синддла сбило с ног. Волна подхватила его и бросила к стене.
— Тизон ничего не говорил о воде! — крикнул Тэм и помог отплевывающемуся Синддлу подняться.
— Это колдовство! — прокричал Синддл сквозь вновь нарастающий шум.
— Давай выбираться отсюда! — завопил Тэм.
Они уперлись ногами в стены узкого туннеля и вскарабкались наверх. Под ними пронеслась огромная волна. Несколькими футами выше воины заметили выступ — небольшой, но достаточно широкий, чтобы там могли поместиться двое.
— Поток может достать до нас, — сказал Синддл. — Нужно подняться еще выше.
Не успели они миновать и пятидесяти футов, как внизу послышался чей-то захлебывающийся кашель и плеск.
— Там Финнол!..
Тэм бросил факел Синддлу, а сам спустился к Финнолу. Рядом с Финнолом оказался Бэйори, который тащил юношу наверх.
Тэм подхватил маленького человека из Долины.
— Финнол, быстрее! Иначе ты утонешь!..
Вода уже была Бэйори по плечи.
С его помощью Тэм и Финнол успели добраться до выступа, и новый поток их не задел. Братья, задыхаясь, улеглись на выступе.
— Наверняка это дело рук Хаффида, — сказал Синддл.
Бэйори покачал головой.
— Это Элиз… — произнес он, задыхаясь. — Хаффид напал на нас, а она наколдовала воду.
— Она же нас всех потопит! — воскликнул Синддл.
— А где сейчас Элиз? — спросил Тэм.
— Не знаю, — ответил Бэйори. — Вода подхватила и унесла меня в темный туннель. Я даже не представляю, как мне удалось спастись.
Еще одна волна хлынула в туннель.
— Здесь долго оставаться нельзя, — прокричал Тэм сквозь шум и рев. — Вода поднимается все выше. Мы должны что-то предпринять, чтобы выбраться отсюда.
Элиз потеряла Орлема во время очередного прилива и уже отчаялась его найти.
Иногда даже она сама была не в силах устоять под натиском воды. Девушка ныряла, пытаясь найти какой-нибудь выступ, за который могла бы зацепиться, но дно туннеля было совершенно гладким.
Как только волна отступила, Элиз стала кричать в надежде на то, что кого-нибудь найдет, но никто не откликался.
— О, Орлем, — вздохнула она. — Посмотри, что я наделала…
И вдруг Элиз услышала ответ на свой призыв.
Она поплыла в сторону слабого эха.
Нужно быть осторожнее, — подумала девушка. — Хаффид может скрываться где-нибудь поблизости.
— Кто там?.. — спросил кто-то слабым голосом.
Элиз зачерпнула руками немного воды и подула на нее, нашептывая заклинание. Капли в ее руках соединились, засветившись светло-зеленым, подобно прибою на закате. В тусклом свете стал виден какой-то человек.
— Абгейл? Это ты?..
Находясь по пояс в воде, Рыцарь Обета снял с себя кольчугу. Элиз увидела, что его лицо и тело покрыты синяками и кровоточащими ранами.
— Наверное, я, — прохрипел рыцарь. — Это колдовство погубило многих воинов. Я видел, как их тела проплывают мимо меня. Там могут быть и мои братья.
Абгейл был изможден до неузнаваемости. Казалось, он уверен в том, что смерть его неизбежна, но все еще продолжает цепляться за жизнь.
— Идем со мной, — сказала Элиз. — Я постараюсь вытащить тебя отсюда.
По туннелю пронесся очередной поток. Элиз вытянула руки, схватив Абгейла. Волна сбила обоих с ног и понесла вниз, кидая от стенки к стенке. Затем вода стала убывать.
Когда стало почти сухо, Элиз все еще продолжала держать Абгейла на руках. Рыцарь был очень слаб. Девушка положила его на камни и вновь зажгла свой свет.
— Абгейл? Очнись, тебе нужно подниматься наверх. Мне кажется, я вижу там выход.
Затемненный проем находился от них не так высоко, хотя Элиз не была уверена, что ход ведет наружу. С помощью девушки Абгейл карабкался вверх как можно быстрее, поскольку следующая волна была уже на подходе. Элиз старалась поддерживать свой колдовской огонек и постоянно оглядывалась по сторонам.
— Ты не потерял меч?
— Он чудом остался при мне.
— Могу я взять его у тебя на некоторое время?
Абгейл передал Элиз клинок, и девушка опустила его в воду.
— Нужно двигаться в ту сторону, — сказала она.
— Откуда ты знаешь?
— В воде я вижу многое. Однако идти придется долго…
И они пошли по туннелю.
— Хаффид чуть не утопил нас всех, — сказал Абгейл.
Элиз промолчала.
— Эти потоки когда-нибудь прекратятся? — спросил Рыцарь Обета.
— Скоро, — ответила спокойно девушка, мысленно проклиная свой глупый поступок.
Ее знаний оказалось недостаточно для работы с магией — особенно такой, которая требовала немалых сил и умений. Если бы Элиз, поддавшись власти Шианон, убила Тэма, его друзей и Торена Ренне, она бы этого себе никогда не простила.
Ход спускался вниз. С каждым новым потоком вода в туннеле поднималась, но сила заклинания постепенно угасала, и Элиз с Абгейлом удалось продвинуться довольно далеко.
Но вот они подошли к тому месту, где туннель уходил прямо под землю. Дорога была полностью затоплена.
— А что теперь? — спросил Абгейл невозмутимо. — Похоже, дальше я идти не смогу.
Элиз в душе восхищалась хладнокровием Рыцаря Обета.
— Я поплыву вперед и посмотрю, сможешь ли ты пройти.
Она протянула Абгейлу руку, чтобы передать ему колдовской свет, но воин не решался взять его.
— Это не причинит тебе вреда, — сказала девушка. — Всего лишь вода…
— А тебе свет разве не понадобится?
— Нет, и я не уверена, остались ли у меня силы, чтобы создать его снова. Возьми, если, конечно, не хочешь остаться в темноте.
Рыцарь с опаской протянул Элиз руки. Когда она перелила в них светящуюся жидкость, Абгейл вздрогнул, будто его ошпарили кипятком.
— Как медуза, — сказал он.
— Ими мы и станем, если в скором времени не уйдем отсюда. Превратимся в бесформенную массу и растворимся в воде.
Девушка нырнула в залитый водой туннель.
Под потолком оказалось достаточно воздуха, чтобы Абгейл мог пройти, но когда прибывала волна, туннель заполнялся до самого верха. Элиз вынырнула как раз в том месте, где имелся воздушный пузырь: некоторое время она прислушивалась, но кругом было тихо.
Девушка вернулась к Абгейлу.
— В туннеле есть воздух, но волны вытесняют его. Если пойдем прямо сейчас, ты сможешь двигаться, не задерживая дыхания.
Элиз заметила на лице Абгейла некоторое беспокойство. Рыцарь плавать умел, но воду не любил и чувствовал себя в ней неуверенно.
Девушка пошла в туннель первой. Свод был низким и почти касался воды. Девушка подождала, пока спадет волна, и позвала Абгейла. Рыцарь нырнул в воду без колебаний, но поплыл неуклюже, хотя и довольно решительно.
Они почти дошли до цели, когда по туннелю пронесся новый поток. Девушка взяла воина за руку и помогла ему преодолеть несколько оставшихся футов.
Элиз и Абгейл расположились на небольшой возвышенности, где вода их не могла достать. Абгейл отчаянно закашлялся. Элиз поддерживала Рыцаря Обета до тех пор, пока его дыхание не стало опять ровным.
— Ты очень храбр, Гилберт Абгейл. Этого у тебя не отнять.
— Остаться здесь и захлебнуться кажется мне не очень хорошей перспективой.
— Нужно идти дальше.
Они начали карабкаться наверх. Волны уже не ревели, как раньше, но вода все равно прибывала, а потом плавно спадала.
— Сколько еще идти? — спросил воин.
— Довольно долго. Нам нужно спуститься еще в один лабиринт, но там воды будет намного больше.
Абгейл остановился и прислонился к стене.
— А мы не можем подождать здесь, пока вода сама полностью не уйдет?
— Можем, конечно, но я не знаю, когда такое случится. И потом, Хаффид все еще ищет меня. Я это чувствую.
Абгейл собрал все свои последние силы.
— Тогда пошли дальше, — сказал он едва слышно.
На повороте они наткнулись на тело одного из Рыцарей Обета. Абгейл остановился и посмотрел на него.
Он опустился на колени и убрал с лица утопленника темные влажные волосы.
— Такой молодой, — сказал он тихо. — Впереди у него была целая жизнь. А я привел его сюда, чтобы она вот так закончилась…
— Вести за собой солдат — тяжкое бремя, — сказала Элиз. — Люди умирают, как бы осмотрителен ты ни был. Иногда осторожность приводит к еще большему количеству смертей. Я видела такое.
Абгейл кивнул, и они двинулись в путь. Лишь один раз рыцарь обернулся.
Воды было по шею. Финнол старался не опускать лицо, а Бэйори поддерживал его на плаву.
— Мне кажется, я больше не смогу, — сказал Финнол, отплевываясь.
Тэм боялся, что Бэйори тоже не сумеет долго сражаться со стихией. Синддл и он делали все, что могли, но им приходилось собирать последние силы, чтобы устоять в воде. Воины крепко держались за руки, так как боялись отдалиться друг от друга. Остаться в потоке одному означало потеряться навсегда или погибнуть.
Очередная волна подняла их и понесла по туннелю с такой скоростью, что Тэм сильно расшибся о стену. Какое-то время он не мог даже пошевелиться, а потом понял, что отстал от остальных.
В отчаянии юноша поплыл вперед, и через минуту, как ни странно, нашел своих товарищей.
Друзья снова были вместе и крепко держались за руки.
— Все здесь? — спросил Синддл.
Откликнулись все, но голоса были слышны еле-еле.
— А я ударился головой о свод туннеля, — произнес Синддл.
Больше он не успел ничего сказать. Вода неожиданно поднялась до потолка, и воины на какое-то время лишились воздуха.
Никто не разговаривал: берегли силы. Тэм понимал: еще пара таких волн — и все пойдут ко дну, оказавшись рука об руку на берегах реки Уиннд; даже в такую трудную минуту они не оставят друг друга.
Еще один поток пронесся по туннелю.
После того как он схлынул, некоторое время все тяжело дышали.
— Спорим, — сказал Финнол, — что следующая волна закончит наши мучения.
И снова воины закачались на воде, то поднимаясь к самому своду пещеры, то ныряя на самое дно. Несчастные вцепились друг в друга, перепуганные до смерти и потерявшие последнюю надежду выжить.
— Тэм… — начал было Финнол, но издалека уже несся новый поток.
— Волна!.. — успел крикнуть Тэм.
Вода разбросала их в разные стороны. Финнол вывихнул себе руку. Тэм оказался сначала прижат к своду, а потом поток потащил его вперед, обдирая, как морковь на терке.
Это конец, — подумал он.
И вдруг юноша почувствовал, что падает, но не на дно туннеля, а в какую-то пропасть.
Ему послышались крики Финнола, а затем Тэм погрузился в пучину, стараясь выжать из легких последний воздух. Но этот поток оказался прохладным и спокойным.
Юноша, собрав оставшиеся силы, буквально выпрыгнул из воды — и увидел перед собой небо, звезды и луну!
— Сюда! — прозвучал чей-то голос. — Мы здесь!..
Тэм услышал, как кто-то вынырнул на поверхность в нескольких футах от него.
— Бэйори!.. А где Финнол?
— Не знаю, — крикнул Бэйори.
Затем появился Синддл.
— Мы потеряли Финнола! — закричал Тэм в отчаянии.
— Он здесь, — сказал Синддл, задыхаясь, — но я не могу вытащить его.
Бэйори и Тэм бросились на помощь своему кузену. Они схватили Финнола и все вместе поплыли в ту сторону, откуда послышался еще один голос.
— Кто здесь? — громко спросил Тэм.
— Тизон и принц Майкл.
— Алаан с вами?
Пауза.
— Мы не можем найти его с тех пор, как упали в реку. Думаю, он к тому времени был уже мертв.
Тизон и принц сидели на довольно большом плоском камне в тени высокого утеса. Они помогли обессилевшим воинам выбраться из воды.
— Тизон, — сказал Синддл. — Где мы?
— На реке Уиннд, — ответил странник. — Так считает Тизон. Скоро наступит день, но он не принесет нам радости. Я… я не смог удержать Алаана на плаву… У меня не хватило сил.
— По крайней мере мы вернулись в Страну-меж-Гор, — сказал Финнол. — Слава за это духам реки!
Тэм слегка приподнялся на локте; вода лилась с него ручьем.
— А что же случилось с остальными? — спросил юноша. — С Пвиллом и Элиз, Кроухартом, Орлемом, другими Ренне и Гилбертом Абгейлом?
В темноте он увидел, как Тизон покачал головой.
— Тизон не понимает, как мы оказались здесь. Он шел в Тихую Заводь не по этой дороге.
— Элиз в любом случае не утонула, — сказал Синддл, с трудом пытаясь сесть. — Река теперь часть ее самой… и часть Алаана тоже. Возможно, и он жив. Река всегда щадит нэгаров. Они чувствуют себя дома скорее в воде, чем на суше.
— Ну тогда и Хаффид вовсе не помер, — сказал Тэм, и внезапно ему захотелось расплакаться. — Получается, что все, что мы пережили, оказалось бесполезным. Алаан мертв, а Хаффид жив…
Юноша закрыл лицо руками.
— Все намного хуже, чем ты себе представляешь, — прошептал Финнол. — Я наткнулся на Хаффида в лабиринте. Он пытался выведать, где находятся Элиз и Алаан, но я рассказал ему очень мало. После этого он собирался убить меня, но тут появился Сэмюль Ренне, и Хаффид приветствовал его как союзника. А потом, когда я уже был почти уверен, что Хаффид зарубит меня, появился странный дух, черный как ночь. Я не смог разглядеть его, поскольку свет от наших факелов не проникал в тень, которая окружала его. «Я — рука Смерти», — сказала тень, и даже сам Хаффид упал перед ней на колени. Я слышал, как тень предложила заключить с ней договор. Если колдун приведет Уирра и Эйлина к Вратам Смерти, то будет вознагражден жизнью длиной в сотню веков. Когда тень исчезла, Хаффид и Сэмюль стояли как вкопанные и в оцепенении смотрели ей вслед. В этот самый момент я схватил факел и убежал. Они даже не пытались догнать меня — так сильно были потрясены тем, что произошло.
— А как можно убить того, кто заключил сделку с самой Смертью? — поинтересовался Тэм.
— Ну, — начал Синддл мягким голосом. — Есть одна хорошая старая фаэльская легенда…
Когда вода снова стала прибывать, Элиз подняла ту руку, в которой несла колдовской свет. Вместе с Абгейлом девушка продолжала двигаться по низкому, узкому, почти затопленному туннелю. В другой руке Элиз держала меч Абгейла. Руки ее были избиты в кровь.
— Далеко еще? — спросил Абгейл.
Элиз едва смогла разглядеть его измученное лицо.
— Не знаю. Наверное, не очень.
— Ты все еще чувствуешь его?
— Да. Хаффид по-прежнему преследует меня.
Абгейл выругался, и они продолжили путь.
Ноги Элиз онемели настолько, что она уже не чувствовала боли, когда спотыкалась о камни. Очередная волна накрыла девушку и Рыцаря Обета почти с головой. Элиз слышала, как Абгейл начал быстро дышать, с жадностью глотая воздух. Он был сильно напуган, но все-таки не поддавался панике, даже уверенный в том, что скоро умрет.
Теперь девушка пыталась выкарабкаться наверх, помогая себе ногами и одной рукой, стараясь в другой сохранить свет.
— Леди Элиз?.. — произнес Абгейл, когда вода стала постепенно убывать. — Ты помогала мне выбраться отсюда. Ты считала меня своим врагом, но все-таки пыталась мне помочь. Шианон никогда так не поступила бы.
Девушке пришлось резко остановиться, чтобы прикрыть рукой угасающий свет. Абгейл ткнулся в ее спину.
— Ты видишь? — спросила она. — Там свет.
— Да… похоже на то.
Абгейл продвинулся немного вперед и увидел небольшое отверстие в скале.
Они начали карабкаться к выходу, однако сзади уже настигала очередная волна.
Вода накрыла Элиз и понесла ее вперед, а потом отхлынула, оставив девушку лежать неподвижно на земле. Элиз слышала, как кто-то рядом надсадно кашляет.
Сквозь ветви деревьев она увидела бледное небо раннего утра. Элиз начали душить слезы, и какое-то время она не могла говорить — просто лежала и сквозь прозрачную влагу смотрела в голубеющую высоту.
Из дыры в скале послышалось эхо всплеска, и вдруг со всех сторон на девушку полилась вода. Ей с трудом удалось сесть.
Рядом пошевелился Абгейл.
— Где мы? — спросил он.
Элиз огляделась.
— В Стране-меж-Гор, но где именно, я не знаю. Тизон предупреждал, что путь опасен, что его нельзя пройти ночью…
Элиз так устала, что была не в силах толком оценивать происходящее.
— А что же случилось с остальными? — громко спросил Абгейл.
— Понятия не имею.
Девушка поднялась на ноги и снова посмотрела по сторонам.
— Здесь еще никого не было, — произнесла она.
Неужели никому не удалось выжить?
Рыцарь Обета продолжал натужно кашлять.
Подумав немного, Элиз добавила:
— Наверняка здесь есть несколько выходов. Будем надеяться, что Кроухарт и Тизон отвели остальных в безопасное место.
Абгейл угрюмо кивнул и осторожно потрогал пальцем разбитую бровь.
— А как же Хаффид?
Элиз опустила его меч в ручей и вздрогнула.
— Вставай, Абгейл, — сказала она и бросилась поднимать Рыцаря Обета. — Он совсем близко!..
Абгейл резко дернулся. У него закружилась голова.
— Неужели черный рыцарь никогда не остановится?
— Каибр? Никогда — до тех пор, пока не добьется своего. Помни об этом. Колдун не успокоится, зная о том, что я жива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46