Ч продолжил он, когда Тафа двинулся дал
ьше, не реагируя на его крики. Ч Склады на другой стороне ангара!
Тафа помахал ему и крикнул в ответ что-то намеренно неразборчивое. Механ
ик презрительно пожал плечами, сказал своим товарищам что-то насчет “про
клятых идиотов-чужаков, которые даже не умеют толком говорить на интерли
нгве, куда только смотрит Гильдия?” Ч и пошел за гидравлическим пробойн
иком (чем бы оный пробойник не являлся) сам. Тафе было наплевать и на него, и
на его пробойник, но на всякий случай он ускорил шаги, чтобы добраться до д
ока, где стоял “Ухуру”, раньше, чем кто-нибудь еще решит его остановить. Бу
дет неприятно, если вся его подготовка, включавшая и новое оружие, и прекр
асно подобранный камуфляж, пойдет насмарку из-за какого-нибудь обормота
, который сочтет его настоящим механиком и полезет с ненужными вопросами
. Тафа похлопал по карману комбинезона и усмехнулся. На этот раз он не пром
ахнется.
Из снятого на время офиса над ангаром Дес Смирнов и Эд Минкус наблюдали з
а Тафой.
Ч Это идиот думает, что прошел контроль без проблем потому, что переодел
ся механиком, Ч заметил Эд. Ч Он даже не подумал о том, что мы отключили ск
анеры, и потому он смог пронести оружие Ч и что мы попросили охрану не про
верять идентификационный номер коротышки со странными ушами, когда он п
оявится. Но зачем, в самом деле, мы позволили ему пройти пост? Можно было вз
ять его прямо там. Или ты передумал и решил позволить ему убить Надежду вм
есто тебя?
Ч Нет, черт побери, Ч ответил Дес, Ч но он пока еще ничего незаконного не
сделал. Он даже не обманывал сканеры, поскольку сканеры были отключены. В
полномочиях Стражей Мира не прописано, что мы можем остановить человека
, который, по имеющимся у нас сведениям, всего-навсего намерен совершить м
ирный семейный визит.
Ч Это замечательно прозвучало бы на допросе, Ч зааплодировал Эд. Ч И ка
кова же настоящая причина?
Дес ухмыльнулся, став на секунду похожим на щерящегося волка:
Ч Было бы неплохо немного напугать Надежд
у до того, как мы сами им займемся. Кроме того, если мы остановим у ворот под
озрительно выглядящего парня и найдем при нем незаконно купленное оруж
ие, мы просто выполним свой долг. Если же мы пристрелим его, чтобы вовремя
предотвратить попытку убийства, мы станем героями Республики.
Эд вздохнул.
Ч Ты уже получил назад свои деньги. Теперь ты хочешь одновременно отомс
тить Надежде и стать героем Республики, получив медаль? Ты никогда не слы
шал историю о жене рыбака, которая хотела стать Папой Римским?
Ч Каким папой?
Ч Неважно. Он вошел в зону досягаемости: давай-ка посмотрим, видно ли на с
канере, что именно он несет в левом кармане, который так заметно оттопыри
вается… Ч Эд включил сканер, сфокусировал луч на Тафе и издал долгий сви
ст. Ч Святой Кездет… мы не должны были отключать сканеры на входе.
Ч Мы не хотели, чтобы его остановили только за то, что у него в кармане пор
тативный лазер или что-то вроде того, Ч напомнил ему Дес.
Ч Портативный лазер! Ха! Да у этого идиота в кармане вольфрамовая бомба!
Ч Ты шутишь!
Ч Хотел бы я… вон, сам посмотри.
Дес посмотрел на результаты сканирования и побелел.
Ч Он не упоминал о том, что собирается совершить самоубийство. Если эта ш
тука взорвется, он не только Надежду прикончит, он взорвет весь этот черт
ов корабль!
Ч Он разнесет весь этот чертов ангар, Ч поправил его Эд.
Ч А может, и весь космопорт.
Ч Счастью Западного Келталана.
Ч Герой Республики, Ч заметил Эд. Ч Думаю, тебе не медаль, тебе кое-что др
угое на шею наденут, если узнают, что ты позволил ему пройти в порт с этой ш
тукой.
Ч Если мы его не остановим, Ч хрипло проговорил Дес, Ч у меня и шеи не буд
ет, за которую меня могли бы повесить. А если он нас увидит, то может запани
ковать и взорвать эту штуку раньше времени… Черт побери, да он так туп, что
может взорвать ее случайно!
К середине этого разговора оба уже бежали по коридору: они так давно рабо
тали вместе и успели так хорошо притереться друг к другу, что не было смыс
ла обсуждать дальнейшие действия. Если они сумеют зайти с двух сторон и о
трезать Тафу от “Ухуру” прежде, чем он доберется до корабля, и если одному
из них удастся пристрелить его, то они могут спасти и себя, и изрядную част
ь Западного Келталана от молекулярной дезинтеграции.
Ч Тревога? Ч выдохнул Эд, когда они пробегали станцию Службы безопасно
сти.
Ч Нет. Не хочу его спугнуть, Ч Дес был не в лучшей форме, чем его коллега, н
о в его крови было достаточно адреналина, так что пока он не задыхался.
Они добежали до угла за считанные секунды: Эд оказался первым. Вытаскива
я парализатор, он заглянул за угол и выругался:
Ч Слишком много рабочих кругом, черт бы их побрал. Я не могу стрелять.
Ч Плюнь на рабочих, Ч ответил Дес. Ч Лучше подстрелить кого-нибудь из н
их, чем все они погибнут от взрыва вольфрамовой бомбы, как думаешь?
Он тоже заглянул за угол поверх головы присевшего Эда, Ч здесь его высок
ий рост оказался явным преимуществом, Ч и несколько раз выстрелил, каза
лось, даже не целясь.
Ч Есть, попал, Ч с удовлетворением проговорил он и направился к телу Таф
ы, чтобы обезвредить бомбу; Эд следовал за ним по пятам. Ч Будем надеяться
, что он использовал обычный взрыватель, Ч проговорил он, сунув руку в отт
опыривающийся карман комбинезона Тафы. Ч Не хотелось бы потерять от взр
ыва руки, которые та хорошо умеют держать прицел!
Ч Если эта штуковина рванет, Ч ядовито заметил Эд, Ч у тебя не будет вре
мени даже пожалеть о потерянных руках.
Он тоже наклонился над Тафой и, задержав дыхание, принялся следить затем,
как Дес с совершеннейшим спокойствием извлекает из бомбы детонатор. Три
щелчка, мучительная пауза Ч и Эд осознал, что почти беззвучное гудение, о
значавшее готовность бомбы к взрыву, прервалось. Только сейчас он замети
л, что вокруг собралась целая толпа механиков, наперебой высказывавших с
амые невероятные версии происшедшего, а сквозь толпу пробирались двое г
орняков. Первым до Стражей добрался Рафик Надежда.
Ч Эй, Ч взглянув на неподвижное тело, проговорил Рафик, Ч да это же.
Ч Вольфрамовая бомба, Ч проговорил Дес Смирнов, поднимаясь на ноги с по
ловинками обезвреженной бомбы в руках. Ч Кто бы это ни был, он
очень сильно не любил вас, Надежда Ч даже б
ольше, чем я. Вы Ч мой должник, Дважды, Ч со значением прибавил он.
Ч Я собирался сказать, Ч с достоинством ответил Рафик, Ч что это мой ку
зен Тафа.
Ч Вы говорите не в том времени, Ч Дес скупо усмехнулся, не разжимая губ.
Ч Это был ваш кузен Тафа. Я выставляю мой п
арализатор на максимальную мощность, если вижу маньяка с вольфрамовой б
омбой в кармане, разгуливающего по космопорту, Надежда Ч а он получил с п
олдюжины выстрелов в голову, так что у него просто поджарились мозги… Ч
он задумался, потом прибавил: Ч Если они у него были.
Ч Как же он прошел пост охраны? Ч поинтересовался кто-то в толпе.
Ч Эти террористы чертовски хитры, Ч Дес возвысил голос, чтобы перекрыт
ь шум толпы.
Ч Террористы? Ч переспросил Гилл. Ч Я думал, что это личная…
Ч Стражи Мира уже некоторое время следили за этим человеком, Ч так же гр
омко продолжал Дес. Ч У нас есть причины думать, что этот человек тесно св
язан с Лигой Детского Труда Ч с этими террористами, которые всеми силам
и пытаются подорвать экономику нашей счастливой, мирной и благополучно
й планеты.
Гилл покраснел; Рафик сделал шаг назад и незаметно наступил ему на ногу.
Ч Счастливое завершение крайне неприятной ситуации, Ч сказал он, чтоб
ы заглушить гневное рычание Гилла. Ч Позвольте мне поздравить вас с тем,
как успешно вы справились с этой кризисной ситуацией, Страж Смирнов. И, хм
… тот небольшой эпизод на астероиде был ошибкой. Мы не думали, что вы остан
етесь там на сколь-либо продолжительное время. Я должен извиниться перед
вами за этот прискорбный инцидент.
Лицо Смирнова потемнело.
Ч Вы должны мне больше чем просто извинения, Ч прошипел он, Ч и я с этим е
ще разберусь, Надежда. Позже!
Ч Как насчет отчета, содержащего рекомендацию приставить вас к медали
Героя Республики? Ч так же тихо проговорил Рафик. Ч Вы определенно засл
ужили ее.
Смирнов умолк; на его лице читалось некоторое замешательство.
Ч И никакого расследования того, каким способом этому… хм… террористу
удалось пройти пост охраны, Ч продолжал Рафик.
Ч Вы это можете сделать?
Ч Возможно, горняк, работающий на астероидах, и не имеет такого влияния,
Ч ответил Рафик, Ч но его имеет наследник Империи Харакамяна.
Ч Вы?..
Рафик посмотрел на тело Тафы; его лицо ничего не выражало:
Ч Теперь Ч да. Вы позволите мне забрать его личные вещи? Ч спросил он по
сле недолгого молчания. Ч Я должен отослать их его отцу.
Ч Прошу вас, Ч ответил Дес. Ч И…
Губы Рафика дрогнули в легкой улыбке:
Ч Я не забуду об отчете. Поздравляю вас… Герой Республики!
Калум пропустил и второе покушение Тафы, и все, что за этим
последовало. Это событие прошло мимо него, как и многие другие события, пр
оисходившие с тех пор, как доктор Зип показал ему результаты своих иссле
дований. Зип сосредоточился на секторах пространства, ближайших к тому,
где была найдена Акорна, и с огорчением вынужден был сообщить, что исслед
ования по эпсилон-В-методу показали минимальную вероятность существов
ания в этих квадратах звезд с планетами, богатыми теми металлами, которы
е были представлены в сплаве, из которого была изготовлена капсула. Иссл
едования ближайших планет класса М по методу диффузии массы только подт
вердили неутешительные результаты.
Однако Калум полагал, что Зип, гордившийся своими возможностями установ
ить содержание тех или иных металлов в веществе дальних планет, пропусти
л некоторые моменты. О цивилизации Акорны с уверенностью можно было сказ
ать только одно: она обладала развитой системой космических путешестви
й. Если он сам, Гилл и Калум могли добывать редкие металлы на астероидах, ч
тобы поставлять их на планеты, где эти метал
лы находили в минимальном количестве, почему народ Акорны не мог поступа
ть так же, чтобы добыть компоненты для своих сплавов?
Такой подход превращал поиски родной планеты Акорны из линейного астро
физического анализа в комплексную программу, требовавшую применения с
ложной техники исследований.
Ч Видишь ли, Ч объяснял Калум Гиллу, начиная работать над программой, Ч
исходя из того, что мы знаем об Акорне и ее народе, следует предположить, ч
то ее народ не отличается ни глупостью, ни расточительностью. Они не стал
и бы улетать дальше, чем необходимо, чтобы отыскать необходимые металлы.
Так что в первую очередь я использую данные Зипа для разработки программ
ы, которая позволит найти все группы звезд в данном секторе пространства
, в спектре которых будут присутствовать ис
комые металлы, а затем найду ближайшую к этой группе звезд планету класс
а М…
Ч Эй, Ч прервал его Рафик, Ч если Зип может предоставить данные по соде
ржанию металлов в той или иной звездной системе, почему бы не задействов
ать его для поиска хороших мест для добычи металлов?
Ч Слишком дорого, Ч ответил Калум. Ч Ты не поверишь, если я расскажу теб
е, сколько средств Ли уже потратил на реше
ние этой проблемы.
Он начал приводить цифры, пока Рафик не согласился, хотя и с неохотой, что
использование метода Зипа для поиска месторождений металлов не окупае
т себя.
Ч Но, Ч просветлев, заявил он, Ч он ведь уже собрал все эти данные, пока п
роводил поиски родной планеты Акорны, верно? Если мы используем их в друг
их целях, никто ведь не станет возражать?
Ч Вероятно, нет, Ч согласился Калум. Его несколько обеспокоило то, что Г
илл и Рафик не понимали. что именно он хотел сказать. Кого сейчас может вол
новать добыча металлов? Он хотел, чтобы они оценили всю элегантность его
подхода к поискам. Ч Я рассматриваю не отдельные звезды, а группы звезд н
а предмет наличия искомых металлов; каждая из таких групп содержит одну
или более планет класса М. В соответствии с Аксиомой Выбора, должна быть…
Тут Рафик внезапно развернулся и ушел, бормоча что-то о бешеных собаках и
математиках. Калум был несколько удивлен тем, что Рафик не разделяет его
радости по поводу красоты разработанной им программы; но, с другой сторо
ны, это было не так важно. Тихонько посвистывая, он принялся тщательно отб
ирать нужную информацию, задействовав все доступное оборудование, а зат
ем принялся создавать свою собственную программу обработки этих
данных. В течение нескольких недель его раз
говоры за столом сводились к загадочным фразам, вроде: “Я сделал бы это уж
е давно, если бы мне не приходилось переводить данные обо всех этих черто
вых звездах к единому образцу”, или”Сам факт того, что мы получаем бескон
ечную петлю, вовсе не означает, что программа не работает: это значит толь
ко то, что программа перешла на еще неизвестный мне уровень”. Когда Джуди
т давала ему такую возможность, он пропускал завтраки, обеды и ужины, наск
оро перекусывая прямо на рабочем месте, с комнате без окон, полностью отд
анной под этот проект, не прерывая работы над программой.
И вот, в конце концов, он добился результатов. Возможно, не окончательных,
но результатов. Он слушал взволнованный рассказ Гилла о попытке нападен
ия на Рафика и ее последствиях вполуха.
Ч Тафа мертв? Хорошо, значит, на нас охотится на одного человека меньше.
Ч И, как мне кажется, Рафику удалось угомонить Деса Смирнова. Так что Стр
ажи Мира тоже больше не станут нас беспокоить. Калум, видел бы ты, как Смир
нов обезвредил эту вольфрамовую бомбу!.. Может, он и продажный коп, но я бы в
зял его сапером с закрытыми глазами! Вот это и называется стальными нерв
ами!
Ч М-м. Хорошо, что он ее обезвредил, Ч проговорил Калум, не отрываясь от по
следней распечатки и кивая каким-то своим мыслям. Ч Такая бомба могла бы
вызвать перебои в энергоснабжении, верно? И я потерял бы все полученные д
анные.
Гилл предложил, чтобы Калум взял свои данные и проделал с ними некую опер
ацию, мало пристойную с точки зрения анатомии, после чего вышел в поисках
более внимательной аудитории. Калум едва заметил его уход: он размышлял
о способах сокращения длинного списка планет, заслуживающих проверки в
свете последних результатов. Проблема заключалась еще и в том, что все пл
анеты, более или менее отвечавшие требованиям программы, находились на б
ольшом удалении. Но, разумеется, они и не должны располага
ться близко , Ч хмыкнул он, удивляясь собственной наивнос
ти. Если бы они были близко, мы бы уже давно встретились с н
ародом Акорны. Может быть, ему и не удастся сократить спис
ок, но можно распределить планеты по степени соответствия требованиям и
выделить группу, которая должна быть исследована в первую очередь; для э
того нужно оптимизировать программу, ведя меньшее общее время и расстоя
ние, необходимые для экспедиций с целью добычи металлов. С учетом просте
йшей схемы, которую использовали и они сами при добыче и продаже руды.
Единственной проблемой оставались дальнейшие действия. Калуму хотелос
ь как можно скорее проверить достоверность полученных результатов, но е
динственным способом было полететь к выбранным планетам проверить все
самому. Дельзаки Ли, возможно, охотно переоборудует “Ухуру” и поставит н
а корабль мощные двигатели, которые сократят время путешествия Ч но и т
огда весь проект займет не менее пяти лет, и это только для проверки ближа
йшей группы планет. Как же он оставит друзей, а тем более Ч заберет у них к
орабль на целых пять лет? Кроме того, он был нужен Рафику и Гиллу: никто из н
их не был достаточно сведущ в математике, чтобы самостоятельно рассчита
ть курс корабля для межзвездных путешествий…
Калум вышел из своего обычного сосредоточенного состоян
ия только когда обнаружил, что некоторое время не видел Рафика. За завтра
ком он спросил, не живет ли Рафик в настоящее время на борту “Ухуру”.
Акорна захихикала:
Ч Я же вам говорил, что он рано или поздно заметит, Ч сказала она мистеру
Ли, доброжелательно улыбавшемуся ей.
Ч Ну так как же? Ч Калум обратился непосредственно к Гиллу.
Ч В некотором роде, да, Ч ответил Гилл, сосредоточенно поглощавший копч
еную селедку, которую мистер Ли заказывал специально для него. Хотя Калу
м тоже был по рождению британцем, копченой селедки он не любил. Ожидая отв
ета Гилла, он морщил нос, когда до него доносился запах этого деликатеса.
Ч Он исполняет скорбный долг, Ч сказала Акорна и снова хихикнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
ьше, не реагируя на его крики. Ч Склады на другой стороне ангара!
Тафа помахал ему и крикнул в ответ что-то намеренно неразборчивое. Механ
ик презрительно пожал плечами, сказал своим товарищам что-то насчет “про
клятых идиотов-чужаков, которые даже не умеют толком говорить на интерли
нгве, куда только смотрит Гильдия?” Ч и пошел за гидравлическим пробойн
иком (чем бы оный пробойник не являлся) сам. Тафе было наплевать и на него, и
на его пробойник, но на всякий случай он ускорил шаги, чтобы добраться до д
ока, где стоял “Ухуру”, раньше, чем кто-нибудь еще решит его остановить. Бу
дет неприятно, если вся его подготовка, включавшая и новое оружие, и прекр
асно подобранный камуфляж, пойдет насмарку из-за какого-нибудь обормота
, который сочтет его настоящим механиком и полезет с ненужными вопросами
. Тафа похлопал по карману комбинезона и усмехнулся. На этот раз он не пром
ахнется.
Из снятого на время офиса над ангаром Дес Смирнов и Эд Минкус наблюдали з
а Тафой.
Ч Это идиот думает, что прошел контроль без проблем потому, что переодел
ся механиком, Ч заметил Эд. Ч Он даже не подумал о том, что мы отключили ск
анеры, и потому он смог пронести оружие Ч и что мы попросили охрану не про
верять идентификационный номер коротышки со странными ушами, когда он п
оявится. Но зачем, в самом деле, мы позволили ему пройти пост? Можно было вз
ять его прямо там. Или ты передумал и решил позволить ему убить Надежду вм
есто тебя?
Ч Нет, черт побери, Ч ответил Дес, Ч но он пока еще ничего незаконного не
сделал. Он даже не обманывал сканеры, поскольку сканеры были отключены. В
полномочиях Стражей Мира не прописано, что мы можем остановить человека
, который, по имеющимся у нас сведениям, всего-навсего намерен совершить м
ирный семейный визит.
Ч Это замечательно прозвучало бы на допросе, Ч зааплодировал Эд. Ч И ка
кова же настоящая причина?
Дес ухмыльнулся, став на секунду похожим на щерящегося волка:
Ч Было бы неплохо немного напугать Надежд
у до того, как мы сами им займемся. Кроме того, если мы остановим у ворот под
озрительно выглядящего парня и найдем при нем незаконно купленное оруж
ие, мы просто выполним свой долг. Если же мы пристрелим его, чтобы вовремя
предотвратить попытку убийства, мы станем героями Республики.
Эд вздохнул.
Ч Ты уже получил назад свои деньги. Теперь ты хочешь одновременно отомс
тить Надежде и стать героем Республики, получив медаль? Ты никогда не слы
шал историю о жене рыбака, которая хотела стать Папой Римским?
Ч Каким папой?
Ч Неважно. Он вошел в зону досягаемости: давай-ка посмотрим, видно ли на с
канере, что именно он несет в левом кармане, который так заметно оттопыри
вается… Ч Эд включил сканер, сфокусировал луч на Тафе и издал долгий сви
ст. Ч Святой Кездет… мы не должны были отключать сканеры на входе.
Ч Мы не хотели, чтобы его остановили только за то, что у него в кармане пор
тативный лазер или что-то вроде того, Ч напомнил ему Дес.
Ч Портативный лазер! Ха! Да у этого идиота в кармане вольфрамовая бомба!
Ч Ты шутишь!
Ч Хотел бы я… вон, сам посмотри.
Дес посмотрел на результаты сканирования и побелел.
Ч Он не упоминал о том, что собирается совершить самоубийство. Если эта ш
тука взорвется, он не только Надежду прикончит, он взорвет весь этот черт
ов корабль!
Ч Он разнесет весь этот чертов ангар, Ч поправил его Эд.
Ч А может, и весь космопорт.
Ч Счастью Западного Келталана.
Ч Герой Республики, Ч заметил Эд. Ч Думаю, тебе не медаль, тебе кое-что др
угое на шею наденут, если узнают, что ты позволил ему пройти в порт с этой ш
тукой.
Ч Если мы его не остановим, Ч хрипло проговорил Дес, Ч у меня и шеи не буд
ет, за которую меня могли бы повесить. А если он нас увидит, то может запани
ковать и взорвать эту штуку раньше времени… Черт побери, да он так туп, что
может взорвать ее случайно!
К середине этого разговора оба уже бежали по коридору: они так давно рабо
тали вместе и успели так хорошо притереться друг к другу, что не было смыс
ла обсуждать дальнейшие действия. Если они сумеют зайти с двух сторон и о
трезать Тафу от “Ухуру” прежде, чем он доберется до корабля, и если одному
из них удастся пристрелить его, то они могут спасти и себя, и изрядную част
ь Западного Келталана от молекулярной дезинтеграции.
Ч Тревога? Ч выдохнул Эд, когда они пробегали станцию Службы безопасно
сти.
Ч Нет. Не хочу его спугнуть, Ч Дес был не в лучшей форме, чем его коллега, н
о в его крови было достаточно адреналина, так что пока он не задыхался.
Они добежали до угла за считанные секунды: Эд оказался первым. Вытаскива
я парализатор, он заглянул за угол и выругался:
Ч Слишком много рабочих кругом, черт бы их побрал. Я не могу стрелять.
Ч Плюнь на рабочих, Ч ответил Дес. Ч Лучше подстрелить кого-нибудь из н
их, чем все они погибнут от взрыва вольфрамовой бомбы, как думаешь?
Он тоже заглянул за угол поверх головы присевшего Эда, Ч здесь его высок
ий рост оказался явным преимуществом, Ч и несколько раз выстрелил, каза
лось, даже не целясь.
Ч Есть, попал, Ч с удовлетворением проговорил он и направился к телу Таф
ы, чтобы обезвредить бомбу; Эд следовал за ним по пятам. Ч Будем надеяться
, что он использовал обычный взрыватель, Ч проговорил он, сунув руку в отт
опыривающийся карман комбинезона Тафы. Ч Не хотелось бы потерять от взр
ыва руки, которые та хорошо умеют держать прицел!
Ч Если эта штуковина рванет, Ч ядовито заметил Эд, Ч у тебя не будет вре
мени даже пожалеть о потерянных руках.
Он тоже наклонился над Тафой и, задержав дыхание, принялся следить затем,
как Дес с совершеннейшим спокойствием извлекает из бомбы детонатор. Три
щелчка, мучительная пауза Ч и Эд осознал, что почти беззвучное гудение, о
значавшее готовность бомбы к взрыву, прервалось. Только сейчас он замети
л, что вокруг собралась целая толпа механиков, наперебой высказывавших с
амые невероятные версии происшедшего, а сквозь толпу пробирались двое г
орняков. Первым до Стражей добрался Рафик Надежда.
Ч Эй, Ч взглянув на неподвижное тело, проговорил Рафик, Ч да это же.
Ч Вольфрамовая бомба, Ч проговорил Дес Смирнов, поднимаясь на ноги с по
ловинками обезвреженной бомбы в руках. Ч Кто бы это ни был, он
очень сильно не любил вас, Надежда Ч даже б
ольше, чем я. Вы Ч мой должник, Дважды, Ч со значением прибавил он.
Ч Я собирался сказать, Ч с достоинством ответил Рафик, Ч что это мой ку
зен Тафа.
Ч Вы говорите не в том времени, Ч Дес скупо усмехнулся, не разжимая губ.
Ч Это был ваш кузен Тафа. Я выставляю мой п
арализатор на максимальную мощность, если вижу маньяка с вольфрамовой б
омбой в кармане, разгуливающего по космопорту, Надежда Ч а он получил с п
олдюжины выстрелов в голову, так что у него просто поджарились мозги… Ч
он задумался, потом прибавил: Ч Если они у него были.
Ч Как же он прошел пост охраны? Ч поинтересовался кто-то в толпе.
Ч Эти террористы чертовски хитры, Ч Дес возвысил голос, чтобы перекрыт
ь шум толпы.
Ч Террористы? Ч переспросил Гилл. Ч Я думал, что это личная…
Ч Стражи Мира уже некоторое время следили за этим человеком, Ч так же гр
омко продолжал Дес. Ч У нас есть причины думать, что этот человек тесно св
язан с Лигой Детского Труда Ч с этими террористами, которые всеми силам
и пытаются подорвать экономику нашей счастливой, мирной и благополучно
й планеты.
Гилл покраснел; Рафик сделал шаг назад и незаметно наступил ему на ногу.
Ч Счастливое завершение крайне неприятной ситуации, Ч сказал он, чтоб
ы заглушить гневное рычание Гилла. Ч Позвольте мне поздравить вас с тем,
как успешно вы справились с этой кризисной ситуацией, Страж Смирнов. И, хм
… тот небольшой эпизод на астероиде был ошибкой. Мы не думали, что вы остан
етесь там на сколь-либо продолжительное время. Я должен извиниться перед
вами за этот прискорбный инцидент.
Лицо Смирнова потемнело.
Ч Вы должны мне больше чем просто извинения, Ч прошипел он, Ч и я с этим е
ще разберусь, Надежда. Позже!
Ч Как насчет отчета, содержащего рекомендацию приставить вас к медали
Героя Республики? Ч так же тихо проговорил Рафик. Ч Вы определенно засл
ужили ее.
Смирнов умолк; на его лице читалось некоторое замешательство.
Ч И никакого расследования того, каким способом этому… хм… террористу
удалось пройти пост охраны, Ч продолжал Рафик.
Ч Вы это можете сделать?
Ч Возможно, горняк, работающий на астероидах, и не имеет такого влияния,
Ч ответил Рафик, Ч но его имеет наследник Империи Харакамяна.
Ч Вы?..
Рафик посмотрел на тело Тафы; его лицо ничего не выражало:
Ч Теперь Ч да. Вы позволите мне забрать его личные вещи? Ч спросил он по
сле недолгого молчания. Ч Я должен отослать их его отцу.
Ч Прошу вас, Ч ответил Дес. Ч И…
Губы Рафика дрогнули в легкой улыбке:
Ч Я не забуду об отчете. Поздравляю вас… Герой Республики!
Калум пропустил и второе покушение Тафы, и все, что за этим
последовало. Это событие прошло мимо него, как и многие другие события, пр
оисходившие с тех пор, как доктор Зип показал ему результаты своих иссле
дований. Зип сосредоточился на секторах пространства, ближайших к тому,
где была найдена Акорна, и с огорчением вынужден был сообщить, что исслед
ования по эпсилон-В-методу показали минимальную вероятность существов
ания в этих квадратах звезд с планетами, богатыми теми металлами, которы
е были представлены в сплаве, из которого была изготовлена капсула. Иссл
едования ближайших планет класса М по методу диффузии массы только подт
вердили неутешительные результаты.
Однако Калум полагал, что Зип, гордившийся своими возможностями установ
ить содержание тех или иных металлов в веществе дальних планет, пропусти
л некоторые моменты. О цивилизации Акорны с уверенностью можно было сказ
ать только одно: она обладала развитой системой космических путешестви
й. Если он сам, Гилл и Калум могли добывать редкие металлы на астероидах, ч
тобы поставлять их на планеты, где эти метал
лы находили в минимальном количестве, почему народ Акорны не мог поступа
ть так же, чтобы добыть компоненты для своих сплавов?
Такой подход превращал поиски родной планеты Акорны из линейного астро
физического анализа в комплексную программу, требовавшую применения с
ложной техники исследований.
Ч Видишь ли, Ч объяснял Калум Гиллу, начиная работать над программой, Ч
исходя из того, что мы знаем об Акорне и ее народе, следует предположить, ч
то ее народ не отличается ни глупостью, ни расточительностью. Они не стал
и бы улетать дальше, чем необходимо, чтобы отыскать необходимые металлы.
Так что в первую очередь я использую данные Зипа для разработки программ
ы, которая позволит найти все группы звезд в данном секторе пространства
, в спектре которых будут присутствовать ис
комые металлы, а затем найду ближайшую к этой группе звезд планету класс
а М…
Ч Эй, Ч прервал его Рафик, Ч если Зип может предоставить данные по соде
ржанию металлов в той или иной звездной системе, почему бы не задействов
ать его для поиска хороших мест для добычи металлов?
Ч Слишком дорого, Ч ответил Калум. Ч Ты не поверишь, если я расскажу теб
е, сколько средств Ли уже потратил на реше
ние этой проблемы.
Он начал приводить цифры, пока Рафик не согласился, хотя и с неохотой, что
использование метода Зипа для поиска месторождений металлов не окупае
т себя.
Ч Но, Ч просветлев, заявил он, Ч он ведь уже собрал все эти данные, пока п
роводил поиски родной планеты Акорны, верно? Если мы используем их в друг
их целях, никто ведь не станет возражать?
Ч Вероятно, нет, Ч согласился Калум. Его несколько обеспокоило то, что Г
илл и Рафик не понимали. что именно он хотел сказать. Кого сейчас может вол
новать добыча металлов? Он хотел, чтобы они оценили всю элегантность его
подхода к поискам. Ч Я рассматриваю не отдельные звезды, а группы звезд н
а предмет наличия искомых металлов; каждая из таких групп содержит одну
или более планет класса М. В соответствии с Аксиомой Выбора, должна быть…
Тут Рафик внезапно развернулся и ушел, бормоча что-то о бешеных собаках и
математиках. Калум был несколько удивлен тем, что Рафик не разделяет его
радости по поводу красоты разработанной им программы; но, с другой сторо
ны, это было не так важно. Тихонько посвистывая, он принялся тщательно отб
ирать нужную информацию, задействовав все доступное оборудование, а зат
ем принялся создавать свою собственную программу обработки этих
данных. В течение нескольких недель его раз
говоры за столом сводились к загадочным фразам, вроде: “Я сделал бы это уж
е давно, если бы мне не приходилось переводить данные обо всех этих черто
вых звездах к единому образцу”, или”Сам факт того, что мы получаем бескон
ечную петлю, вовсе не означает, что программа не работает: это значит толь
ко то, что программа перешла на еще неизвестный мне уровень”. Когда Джуди
т давала ему такую возможность, он пропускал завтраки, обеды и ужины, наск
оро перекусывая прямо на рабочем месте, с комнате без окон, полностью отд
анной под этот проект, не прерывая работы над программой.
И вот, в конце концов, он добился результатов. Возможно, не окончательных,
но результатов. Он слушал взволнованный рассказ Гилла о попытке нападен
ия на Рафика и ее последствиях вполуха.
Ч Тафа мертв? Хорошо, значит, на нас охотится на одного человека меньше.
Ч И, как мне кажется, Рафику удалось угомонить Деса Смирнова. Так что Стр
ажи Мира тоже больше не станут нас беспокоить. Калум, видел бы ты, как Смир
нов обезвредил эту вольфрамовую бомбу!.. Может, он и продажный коп, но я бы в
зял его сапером с закрытыми глазами! Вот это и называется стальными нерв
ами!
Ч М-м. Хорошо, что он ее обезвредил, Ч проговорил Калум, не отрываясь от по
следней распечатки и кивая каким-то своим мыслям. Ч Такая бомба могла бы
вызвать перебои в энергоснабжении, верно? И я потерял бы все полученные д
анные.
Гилл предложил, чтобы Калум взял свои данные и проделал с ними некую опер
ацию, мало пристойную с точки зрения анатомии, после чего вышел в поисках
более внимательной аудитории. Калум едва заметил его уход: он размышлял
о способах сокращения длинного списка планет, заслуживающих проверки в
свете последних результатов. Проблема заключалась еще и в том, что все пл
анеты, более или менее отвечавшие требованиям программы, находились на б
ольшом удалении. Но, разумеется, они и не должны располага
ться близко , Ч хмыкнул он, удивляясь собственной наивнос
ти. Если бы они были близко, мы бы уже давно встретились с н
ародом Акорны. Может быть, ему и не удастся сократить спис
ок, но можно распределить планеты по степени соответствия требованиям и
выделить группу, которая должна быть исследована в первую очередь; для э
того нужно оптимизировать программу, ведя меньшее общее время и расстоя
ние, необходимые для экспедиций с целью добычи металлов. С учетом просте
йшей схемы, которую использовали и они сами при добыче и продаже руды.
Единственной проблемой оставались дальнейшие действия. Калуму хотелос
ь как можно скорее проверить достоверность полученных результатов, но е
динственным способом было полететь к выбранным планетам проверить все
самому. Дельзаки Ли, возможно, охотно переоборудует “Ухуру” и поставит н
а корабль мощные двигатели, которые сократят время путешествия Ч но и т
огда весь проект займет не менее пяти лет, и это только для проверки ближа
йшей группы планет. Как же он оставит друзей, а тем более Ч заберет у них к
орабль на целых пять лет? Кроме того, он был нужен Рафику и Гиллу: никто из н
их не был достаточно сведущ в математике, чтобы самостоятельно рассчита
ть курс корабля для межзвездных путешествий…
Калум вышел из своего обычного сосредоточенного состоян
ия только когда обнаружил, что некоторое время не видел Рафика. За завтра
ком он спросил, не живет ли Рафик в настоящее время на борту “Ухуру”.
Акорна захихикала:
Ч Я же вам говорил, что он рано или поздно заметит, Ч сказала она мистеру
Ли, доброжелательно улыбавшемуся ей.
Ч Ну так как же? Ч Калум обратился непосредственно к Гиллу.
Ч В некотором роде, да, Ч ответил Гилл, сосредоточенно поглощавший копч
еную селедку, которую мистер Ли заказывал специально для него. Хотя Калу
м тоже был по рождению британцем, копченой селедки он не любил. Ожидая отв
ета Гилла, он морщил нос, когда до него доносился запах этого деликатеса.
Ч Он исполняет скорбный долг, Ч сказала Акорна и снова хихикнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38