Ч И, если он не был синим, то я слеп от рожд
ения.
Ч Я чувствую запах свежей краски, Ч проговорил Гилл, когда они приблизи
лись к машине.
Ч Машина того же типа, Ч сказал Рафик, поскольку не заметил ни ее первон
ачального цвета, ни номера.
Ч Небольшая предосторожность, которая может оказаться полезной Ч а мо
жет, и нет, Ч открывая дверцу, ответил Пал. Ч Краска уже высохла.
Ч Озадаченный Калум полез внутрь. Гилл хмурился, но Рафику Дельзаки Ли н
ачинал нравиться все больше и больше. Осторожный человек. И предусмотрит
ельный.
Как и предсказывала Джудит, девочка, которую спасла Акорн
а, заснула еще до того, как закончила есть, сжимая в кулачке кусочек хлеба
Ч так крепко, что его невозможно было вытащить из грязного кулачка, разв
е что окончательно раскрошив.
Ч Может быть, нам ее вымыть губкой, пока она спит? Ч предложила Джудит, од
нако Акорна с негодованием отвергла эту идею.
Ч Пусть спит! Она, должно быть, очень устала,
бедная малышка. Я ее выкупаю, когда она проснется.
Остаток утра Акорна провела рядом со спящей девочкой, наблюдая за тем, ка
к тихо поднимается и опускается ее грудь под легким одеялом, которым укр
ыла ее Джудит. Она действительно была грязной, но это было поправимо; слиш
ком худой Ч но это исправит хорошая пища. Синяки и царапины, которые малы
шка получила от уличной ватаги, медленно исчезали от прикосновений рога
Акорны: на их месте оставалась здоровая кожа и плоть .
“Она же только ребенок! Ч возмущенно думала Акорна. Ч По
чему о ней никто не заботится?”
Она не осознала, что произнесла эти слова вслух, пока ей не ответил Пал Кен
доро.
Ч Теперь заботится, Ч сказал он. Ч Это делаешь ты.
Он безмолвно наблюдал за Акорной уже некоторое время, завороженный вним
анием Акорны к спящему ребенку и выражением нежности на ее лице, когда он
а касалась своим рогом ран девочки. Некоторым людям, подумал он, эта сцена
показалась бы странной и неправдоподобной. Для него это было самым совер
шенным выражением материнской любви, какое он когда-либо видел. И неважн
о было, что Акорна принадлежит к другому виду, что, возможно, у нее никогда
не будет детей, если они не сумеют найти ее дом, что эти дети, если они все-та
ки и появятся на свет, будут физически сильно отличаться от голодной нищ
енки, которую Акорна подобрала на улицах Восточного Келталана. В том, что
она делала, были видны узы любви, связывающие ее с этой малышкой.
Ч Но как же можно было оставить ее, обрекая на голод? Ч Акорна отбросила
с правой стороны лица девочки спутанные грязные пряди волос. С левой сто
роны головы волосы были грубо обрезаны. Ч Кто-то же должен у нее быть!
Ч Не думаю, что ее оставили, Ч сказал Пал. Ч Она Ч красивый ребенок. Судя
по тому, как были обрезаны ее волосы, кто-то пытался сделать так, чтобы она
выглядела уродливо. Возможно, именно этот человек и помог ей бежать.
Ч А почему плохо быть красивой? И от чего она должна была убегать?
Пал вздохнул и приготовился повторить лекцию Дельзаки Ли о системе детс
кого труда на Кездете, о рабстве о похищениях и “найме” детей. То, что Ли ра
ссказал Акорне и трем ее “опекунам”, возможно, не было ею воспринято за од
ин раз. Калум долго превозносил способность Акорны усваивать математич
еские и астрономические теории, но, возможно, факты, вызывающие эмоции, во
спринимались ею совсем по-другому…
Ч На Кездете много детей, за которыми никто не присматривает, Ч начал он
. Ч Некоторые из них Ч сироты, некоторые Ч дети с других планет, которые
оказались не нужны родителям и которых привезли сюда для работы в рудник
ах и на фабриках; некоторых покупают у их родителей для той же работы. Если
они не работают, им остается только голодать на улице, Ч он нахмурился.
Ч Но она выглядит слишком маленькой для того, чтобы убежать самой. Обычн
о убегают дети постарше, у которых хватает р
ешимости и ума, чтобы придумать план побега. Может быть, когда она проснет
ся, мы узнаем о ней побольше Ч по крайней мере, выясним, где она работала.
Ч Но мы же не отправим ее назад! Ч воскликнула Акорна, рукой заслоняя сп
ящую малышку.
Ч Нет. Мы не отправим ее назад. И если… Ч Пал хотел было сказать, что если
девочку выследят ее бывшие хозяева, Дельзаки Ли обязательно выкупит ее,
но решил не упоминать о такой возможности, осознав ту инстинктивную силу
, с которой Акорна защищала девочку.
Ч Если что?
Ч Если мы узнаем ее имя, Ч сымпровизировал Пал, Ч то, возможно, найдем и е
е родителей. Может быть, ее ищут.
Он сам сомневался в такой возможности: большинство детей в работной сист
еме Кездета попадали туда именно потому, что их родители были слишком бе
дны и не имели иного выхода, кроме как продавать своих детей. Но он сознава
л, что ради Акорны хочет попытаться представить положение этого ребенка
в более выгодном свете.
Зрачки Акорны сжались, но она глубоко вздохнула и усилием воли снова зас
тавила их расшириться.
Ч Да, Ч печально проговорила она, Ч всем потерянным детям хочется дума
ть, что родители ищут их. Если эта малышка проделала не слишком большой пу
ть, возможно, ее родителей удастся найти…
Пал готов был откусить себе язык: как он мог сделать такую глупость, как мо
г забыть, хотя бы на минуту, что Акорна Ч тоже найденыш, и что она не знает д
аже, где живет ее народ, не говоря уж о родителях? Ничего странного, что она
приняла такое участие в малышке. Он замялся, пытаясь подобрать какие-ниб
удь слова извинения, которые не усилят боль Акорны, но тут малышка просну
лась, и это определенно спасло его.
Ч Мама! Ч заплакала девочка и оттолкнула Акорну, пытавшуюся утешить ее.
Ч Мама Яна! Чиура хочет Маму Яну.
Ч Вот видишь, Ч сказал Пал, подхватив сопротивляющуюся девочку и унося
ее в ванную, пока Акорна еще не успела понять, как решительно отвергла ее м
алышка, Ч она знает свое имя и имя своей матери. У нас уже успехи.
Большая часть их успехов в последующие полчаса заключалась в расплески
вании огромных количеств теплой воды по коврам, занавескам и по ним сами
м. Наконец, Чиура успокоилась, утомленная истерическими всхлипываниями,
и теперь сидела тихо, трогая поверхность воды и рассматривая мыльные пуз
ыри. Пал воспользовался моментом затишья и начал мягко расспрашивать Чи
уру. Знает ли она, как попала в город? На скиммере? Кто вел скиммер? Почему он
а оказалась одна? Где она была до того, как попала в город?
Чиура оживленно болтала, перескакивая с темы на тему, а Пал пытался разоб
раться в ее рассказе и подбрасывал ей все новые вопросы, всегда переходя
на другую тему, когда по лицу девочки становилось заметно, что вопросы ог
орчают ее. Акорна завернула Чиуру в полотенце, усадила к себе на колени и п
остаралась расчесать длинные кудри, которые удалось отмыть от
грязи только с третьего раза. Чиура рассказ
ывала, что скиммер вел “плохой человек”,и что они прилетели из “плохого м
еста”… и что Акорна дергает ее за волосы, и что она хочет, чтобы мама Яна пр
ишла сейчас!
Ч Бесполезно, Ч в отчаянье проговорила Акорна.
Ч О, я бы так не сказал, Ч возразил Пал. Ч Ты недостаточно знаешь о Кездет
е, чтобы отыскать подсказки в ее рассказе, но я уже понял, где она была до то
го, как попала в город… и почему она бродила по улицам одна.
Пал начал подозревать правду еще когда Акорна отмыла девочку, и он увиде
л, как красива девочка-найденыш.
Ч Кети сказала , Ч снова подала голос Чиу
ра. Ч Сказала, пока она занимает диди Бадини Ч бежать, бежать и прятаться
. Был маленький огонь, Ч она задумалась. Ч Может, большой огонь. Диди Бади
ни злилась, но Чиура спряталась тихо-тихо под вонючими мешками, Ч по ее ще
ке скатилась слезинка. Ч диди Бадини ударила Кети, но Кети не сказала. Пот
ом Кети прыгнула на диди Бадини, и они катались и совсем перепачкались, а Ч
иура побежала Ч долго, далеко. Потерялась. Чиура плохая?
Ч Нет, милая, Ч ответила Акорна, прижимая девочку к себе и целуя ее спута
нные кудряшки. Ч Кито бы ни была эта диди Бадини, она вовсе не похожа на хо
рошего человека, и я уверена, что Кети не захотела бы, чтобы ты вернулась к
ней.
Ч Видишь, Ч заметил Пал, Ч мы уже кое-что узнали. Все не так безнадежно, к
ак кажется. И мне бы хотелось встретиться с этой Кети, Ч прибавил он. Ч Лю
бой, кто поджигает публичный дом, чтобы помочь ребенку бежать…
Ч Безнадежно? О Ч но я имела в виду ее волосы, Ч объяснила Акорна, демонс
трируя спутанные кудряшки девочки, похожие на крысиное гнездо. Ч Их при
дется остричь.
Ч Все равно это пришлось бы сделать, Ч заметил Пал, Ч чтобы ее голова вы
глядела одинаково с обеих сторон. Или ты хотела бы, чтобы она выглядела ка
к клоун ?
Акорна заставила себя улыбнуться. Чиура подпрыгивала на
ее колене и выкрикивала: “Кло-ун! Кло-ун!” Ч пока оба взрослых не рассмеял
ись. Палу удалось отложить рассказ о том, что он понял из слов Чиуры, до тех
пор, пока, опустошив миску сладких пирожков и фасоли, малышка снова не зас
нула.
Ч Имя диди Бадини абсолютно все проясняет, Ч заговорил он. Ч “диди” бук
вально означает “старшая сестра” на языке Кездета, но на сленге детей Ке
здета это слово означает женщину, которая поставляет молодых девушке дл
я… хм… Ч он покраснел под немигающим взглядом больших серебряных глаз А
корны. Ч Для аморальных целей, Ч наконец поспешно договорил он.
Ч Ты хочешь сказать Ч для того, чтобы мужчины могли совершать с ними пол
овой акт? Ч спокойно перевела Акорна и прибавила, заметив выражение уди
вления на лице Пала: Ч У Калума, Рафика и Гилла большое собрание видеокуб
ов, и я просмотрела большую часть Ч не только интерактивные обучающие к
убы. Не думаю, что мне полагалось знать об остальных, но иногда, когда они в
се работали вне корабля, а руды для обогащения еще не было, мне было очень
скучно. Те видеокубы, которые Калум прятал у себя, тоже были скучными, Ч з
адумчиво прибавила она. Ч Не понимаю, почему кому-то хочется делать таки
е неудобные и недостойные вещи, причем снова и снова! Правда, из “Энциклоп
едии” я узнала, что это необходимо для рождения детей. И все-таки некоторы
е актеры в этих видеозаписях относились к своей работе с большим энтузиа
змом…
Ч Энтузиазм развивается по мере… м-м… созревания, Ч сказал Пал, мысленн
о сделав заметку, что надо бы рассказать горнякам о несколько более обши
рном, чем они предполагали, образовании Акорны. Затем ему пришлось объяс
нять Акорне, что да, некоторые мужчины испытывают такой энтузиазм, что го
товы платить женщинам, дабы те стали их партнерами в этом недостойном за
нятии Ч а некоторые так извращены, что предпочитают использовать очень
юных девушек.
Ч Но Чиура Ч всего лишь ребенок, Ч возразила Акорна. Ч Это причинило б
ы ей боль!
Ч Мужчины, которые покупают детей для такого использования, Ч мрачно п
роговорил Пал, Ч не интересуются тем, будет им больно, или нет. Мерси…
Он умолк. Мерси заставила его пообещать, что он никогда не расскажет Джуд
ит о том, что с ней случилось, когда Джудит выиграла стипендию и покинула п
ланету. Ни Пал, ни Мерси не хотели обременять старшую сестру чувством бес
полезной вины, тем более, что она ничего не могла бы исправить.
Ч Что ж, этой малышке повезло. Очевидно, что Кети навлекла на себя больши
е неприятности, чтобы дать ей возможность бежать. Скорее всего, это было с
овсем не так легко, как рассказывает Чиура.
Ч Повезло? Она должна была побираться и голодать на улице!
Ч Это лучше, Ч ответил Пал. Ч Поверь мне… лучше.
Ч Значит, мы должны найти вторую девочку, Кети, и освободить ее тоже!
Ч Но что же, Ч спросил Пал, Ч ты собираешься делать с сотнями и сотнями д
ругих, оказавшихся в том же положении?
Ч Спасти одного лучше, чем никого не спасти, Ч твердо ответила Акорна.
Пал не мог не согласиться с этим утверждением, однако не мог он и поверить
в то, что Акорна сумеет добиться многого, отправившись в крестовый поход
против всех диди Восточного Келталана и той таинственной, но могуществе
нной фигуры, Флейтиста, который, как говорили, поддерживает индустрию бо
рделей и получает от этого изрядные доходы.
Дельзаки Ли многие годы пытался узнать, кто же такой этот Флейтист; когда
Пал присоединился к нему, он задействовал всю обширную сеть слухов и шпи
онов Лиги Детского Труда Ч но никто из тех, кто тайно работал на мистера Л
и, не сумел разгадать эту загадку. Даже Мерси, работавшая в офисе Стражей М
ира, не могла навести их на разгадку тайны: похоже, и сами Стражи не знали, к
то он. Им было известно только то, что он богат, влиятелен и совершенно бес
пощаден ко всем, кто пытается ему противостоять. Ходили слухи, что он оста
влял для себя некоторых детей, купленных диди, и что потом этих детей нахо
дили связанными и утопленными в реке. Никто из них уже не мог свидетельст
вовал против него. Пал представил себе серебристое изящное тело Акорны,
связанное и брошенное в грязную воду, и ощутил приступ почти физической
тошноты.
С учетом всего, что было сказано, и того, какое впечатление это произвело н
а Акорну, большим облегчением как для Пала, так и для самой Акорны стал мом
ент, когда Чиура проснулась и снова начала плакать и звать “маму Яну”. Ако
рна немедленно занялась тем, что попыталась выяснить, кто же мать Чиуры. П
ал, больше всего хотевший, чтобы Акорна не думала о судьбе детей, попавших
в бордели Кездета, с энтузиазмом занялся расшифровкой тех подсказок, кот
орые можно было извлечь из детских воспоминаний Чиуры.
Со слишком большим энтузиазмом, подумал он, когда они уже б
ыли близки к успеху.
Ч Эта Яна не может быть ее настоящей матерью, Ч после очередной серии во
просов и ответов вперемежку с играми (строительства домиков из видеокуб
ов, катания колесика от какого-то передвижного столика и прочими импрови
зированными развлечениями), сказал Пал. Ч Посмотри, что она сделала с вид
еокубами.
Чиура построила совершенно замкнутое “здание”, потом прошлась по комна
те, собирая разные мелкие предметы, и расставила из внутри сооружения, на
зывая каждый по имени.
Ч Лата. Фаиз. Буддх. Лакшми. Яна. Чиура. Кетала.
Ч Она пыталась рассказать нам, что все эти люди находились на одном уров
не в какой-то ловушке.
Когда Акорна попыталась взять в руки маленькую бронзовую шкатулочку, пр
едставлявшую собой Яну, реакция Чиуры оказалась неожиданно эмоциональ
ной:
Ч Нет, нет, нет! Ч завизжала девочка. Ч НЕТ, бежать Ч нет! Шири Теку бьет!
Потом ее настроение внезапно изменилось: она смахнула видеокубы, развал
ив “стены” построенного ею “дома”, и расставила по полу все фигурки.
Ч Она была в каком-то закрытом помещении с группой других детей, возможн
о Ч рабов, Ч “перевел” Пал. Ч Яна, должно быть, была одной из старших, как
и Кетала, которая пыталась заботиться о малышке.
Он попытался выяснить, где держали Чиуру, но она очень слабо представлял
а себе это место. Там была большая гора без деревьев: только камни. Солнце
заходило за горой. Чиуру не посылали на работу с другими детьми, и она не з
нала, что они делали Ч только то, что они возвращались усталыми и грязным
и. А что же делала сама Чиура?
Ч Глупая Чиура, Ч сказала девочка, мрачнея. Ч Лакшми ударила Чиуру.
Вечером Пал полез в подробный атлас Кездета, принадлежавший Дельзаки Ли.
Ч Я думаю, это место должно находиться относительно недалеко от Келтал
ана, Ч объяснил он Акорне, Ч потому что Чиура говорила, что в скиммере он
и были не очень долго Ч а полет, длящийся более часа, для такого маленьког
о ребенка показался бы “долгим”.
Он провел линию от изображения Келталана на экране, представляющую собо
й расстояние, которое способен за час преодолеть скиммер, и запросил дет
альные карты этого района. Затем сузил поиск, ища безлесные горы, на восто
чных склонах которых располагались фабрики. Таковая нашлась только одн
а.
Ч Это должна быть стекольная фабрика Тондуба, Ч заключил он. Ч Если тол
ько… нет. Есть только одна гора, соответствующая описанию.
Ч Значит, мы туда отправимся завтра, Ч сказала Акорна, Ч и найдем Яну.
Ч Я не думаю, что это хорошая мысль, Ч возразил Пал. Ч Мистер Ли работает
над своими собственными планами по освобождению детей-рабов. Устроив пе
реполох на стекольной фабрике, мы можем невольно помешать им.
Акорна взглянула на него с отвращением:
Ч Разумеется, мы скажем мистеру Ли. Но он нас не остановит. Этот ребенок у
же потерял свой дом, родителей и веру в человечество. А теперь ты хочешь ли
шить ее единственного человека, который заботился о ней, и этим совершен
но уничтожить ее? Я знаю , что значит быть ра
злученной с теми людьми, которые заботились о тебе, Ч добавила она, вспом
нив, как страшно ей было голых коридорах, пахнущих какими-то химикатами, н
а базе “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
ения.
Ч Я чувствую запах свежей краски, Ч проговорил Гилл, когда они приблизи
лись к машине.
Ч Машина того же типа, Ч сказал Рафик, поскольку не заметил ни ее первон
ачального цвета, ни номера.
Ч Небольшая предосторожность, которая может оказаться полезной Ч а мо
жет, и нет, Ч открывая дверцу, ответил Пал. Ч Краска уже высохла.
Ч Озадаченный Калум полез внутрь. Гилл хмурился, но Рафику Дельзаки Ли н
ачинал нравиться все больше и больше. Осторожный человек. И предусмотрит
ельный.
Как и предсказывала Джудит, девочка, которую спасла Акорн
а, заснула еще до того, как закончила есть, сжимая в кулачке кусочек хлеба
Ч так крепко, что его невозможно было вытащить из грязного кулачка, разв
е что окончательно раскрошив.
Ч Может быть, нам ее вымыть губкой, пока она спит? Ч предложила Джудит, од
нако Акорна с негодованием отвергла эту идею.
Ч Пусть спит! Она, должно быть, очень устала,
бедная малышка. Я ее выкупаю, когда она проснется.
Остаток утра Акорна провела рядом со спящей девочкой, наблюдая за тем, ка
к тихо поднимается и опускается ее грудь под легким одеялом, которым укр
ыла ее Джудит. Она действительно была грязной, но это было поправимо; слиш
ком худой Ч но это исправит хорошая пища. Синяки и царапины, которые малы
шка получила от уличной ватаги, медленно исчезали от прикосновений рога
Акорны: на их месте оставалась здоровая кожа и плоть .
“Она же только ребенок! Ч возмущенно думала Акорна. Ч По
чему о ней никто не заботится?”
Она не осознала, что произнесла эти слова вслух, пока ей не ответил Пал Кен
доро.
Ч Теперь заботится, Ч сказал он. Ч Это делаешь ты.
Он безмолвно наблюдал за Акорной уже некоторое время, завороженный вним
анием Акорны к спящему ребенку и выражением нежности на ее лице, когда он
а касалась своим рогом ран девочки. Некоторым людям, подумал он, эта сцена
показалась бы странной и неправдоподобной. Для него это было самым совер
шенным выражением материнской любви, какое он когда-либо видел. И неважн
о было, что Акорна принадлежит к другому виду, что, возможно, у нее никогда
не будет детей, если они не сумеют найти ее дом, что эти дети, если они все-та
ки и появятся на свет, будут физически сильно отличаться от голодной нищ
енки, которую Акорна подобрала на улицах Восточного Келталана. В том, что
она делала, были видны узы любви, связывающие ее с этой малышкой.
Ч Но как же можно было оставить ее, обрекая на голод? Ч Акорна отбросила
с правой стороны лица девочки спутанные грязные пряди волос. С левой сто
роны головы волосы были грубо обрезаны. Ч Кто-то же должен у нее быть!
Ч Не думаю, что ее оставили, Ч сказал Пал. Ч Она Ч красивый ребенок. Судя
по тому, как были обрезаны ее волосы, кто-то пытался сделать так, чтобы она
выглядела уродливо. Возможно, именно этот человек и помог ей бежать.
Ч А почему плохо быть красивой? И от чего она должна была убегать?
Пал вздохнул и приготовился повторить лекцию Дельзаки Ли о системе детс
кого труда на Кездете, о рабстве о похищениях и “найме” детей. То, что Ли ра
ссказал Акорне и трем ее “опекунам”, возможно, не было ею воспринято за од
ин раз. Калум долго превозносил способность Акорны усваивать математич
еские и астрономические теории, но, возможно, факты, вызывающие эмоции, во
спринимались ею совсем по-другому…
Ч На Кездете много детей, за которыми никто не присматривает, Ч начал он
. Ч Некоторые из них Ч сироты, некоторые Ч дети с других планет, которые
оказались не нужны родителям и которых привезли сюда для работы в рудник
ах и на фабриках; некоторых покупают у их родителей для той же работы. Если
они не работают, им остается только голодать на улице, Ч он нахмурился.
Ч Но она выглядит слишком маленькой для того, чтобы убежать самой. Обычн
о убегают дети постарше, у которых хватает р
ешимости и ума, чтобы придумать план побега. Может быть, когда она проснет
ся, мы узнаем о ней побольше Ч по крайней мере, выясним, где она работала.
Ч Но мы же не отправим ее назад! Ч воскликнула Акорна, рукой заслоняя сп
ящую малышку.
Ч Нет. Мы не отправим ее назад. И если… Ч Пал хотел было сказать, что если
девочку выследят ее бывшие хозяева, Дельзаки Ли обязательно выкупит ее,
но решил не упоминать о такой возможности, осознав ту инстинктивную силу
, с которой Акорна защищала девочку.
Ч Если что?
Ч Если мы узнаем ее имя, Ч сымпровизировал Пал, Ч то, возможно, найдем и е
е родителей. Может быть, ее ищут.
Он сам сомневался в такой возможности: большинство детей в работной сист
еме Кездета попадали туда именно потому, что их родители были слишком бе
дны и не имели иного выхода, кроме как продавать своих детей. Но он сознава
л, что ради Акорны хочет попытаться представить положение этого ребенка
в более выгодном свете.
Зрачки Акорны сжались, но она глубоко вздохнула и усилием воли снова зас
тавила их расшириться.
Ч Да, Ч печально проговорила она, Ч всем потерянным детям хочется дума
ть, что родители ищут их. Если эта малышка проделала не слишком большой пу
ть, возможно, ее родителей удастся найти…
Пал готов был откусить себе язык: как он мог сделать такую глупость, как мо
г забыть, хотя бы на минуту, что Акорна Ч тоже найденыш, и что она не знает д
аже, где живет ее народ, не говоря уж о родителях? Ничего странного, что она
приняла такое участие в малышке. Он замялся, пытаясь подобрать какие-ниб
удь слова извинения, которые не усилят боль Акорны, но тут малышка просну
лась, и это определенно спасло его.
Ч Мама! Ч заплакала девочка и оттолкнула Акорну, пытавшуюся утешить ее.
Ч Мама Яна! Чиура хочет Маму Яну.
Ч Вот видишь, Ч сказал Пал, подхватив сопротивляющуюся девочку и унося
ее в ванную, пока Акорна еще не успела понять, как решительно отвергла ее м
алышка, Ч она знает свое имя и имя своей матери. У нас уже успехи.
Большая часть их успехов в последующие полчаса заключалась в расплески
вании огромных количеств теплой воды по коврам, занавескам и по ним сами
м. Наконец, Чиура успокоилась, утомленная истерическими всхлипываниями,
и теперь сидела тихо, трогая поверхность воды и рассматривая мыльные пуз
ыри. Пал воспользовался моментом затишья и начал мягко расспрашивать Чи
уру. Знает ли она, как попала в город? На скиммере? Кто вел скиммер? Почему он
а оказалась одна? Где она была до того, как попала в город?
Чиура оживленно болтала, перескакивая с темы на тему, а Пал пытался разоб
раться в ее рассказе и подбрасывал ей все новые вопросы, всегда переходя
на другую тему, когда по лицу девочки становилось заметно, что вопросы ог
орчают ее. Акорна завернула Чиуру в полотенце, усадила к себе на колени и п
остаралась расчесать длинные кудри, которые удалось отмыть от
грязи только с третьего раза. Чиура рассказ
ывала, что скиммер вел “плохой человек”,и что они прилетели из “плохого м
еста”… и что Акорна дергает ее за волосы, и что она хочет, чтобы мама Яна пр
ишла сейчас!
Ч Бесполезно, Ч в отчаянье проговорила Акорна.
Ч О, я бы так не сказал, Ч возразил Пал. Ч Ты недостаточно знаешь о Кездет
е, чтобы отыскать подсказки в ее рассказе, но я уже понял, где она была до то
го, как попала в город… и почему она бродила по улицам одна.
Пал начал подозревать правду еще когда Акорна отмыла девочку, и он увиде
л, как красива девочка-найденыш.
Ч Кети сказала , Ч снова подала голос Чиу
ра. Ч Сказала, пока она занимает диди Бадини Ч бежать, бежать и прятаться
. Был маленький огонь, Ч она задумалась. Ч Может, большой огонь. Диди Бади
ни злилась, но Чиура спряталась тихо-тихо под вонючими мешками, Ч по ее ще
ке скатилась слезинка. Ч диди Бадини ударила Кети, но Кети не сказала. Пот
ом Кети прыгнула на диди Бадини, и они катались и совсем перепачкались, а Ч
иура побежала Ч долго, далеко. Потерялась. Чиура плохая?
Ч Нет, милая, Ч ответила Акорна, прижимая девочку к себе и целуя ее спута
нные кудряшки. Ч Кито бы ни была эта диди Бадини, она вовсе не похожа на хо
рошего человека, и я уверена, что Кети не захотела бы, чтобы ты вернулась к
ней.
Ч Видишь, Ч заметил Пал, Ч мы уже кое-что узнали. Все не так безнадежно, к
ак кажется. И мне бы хотелось встретиться с этой Кети, Ч прибавил он. Ч Лю
бой, кто поджигает публичный дом, чтобы помочь ребенку бежать…
Ч Безнадежно? О Ч но я имела в виду ее волосы, Ч объяснила Акорна, демонс
трируя спутанные кудряшки девочки, похожие на крысиное гнездо. Ч Их при
дется остричь.
Ч Все равно это пришлось бы сделать, Ч заметил Пал, Ч чтобы ее голова вы
глядела одинаково с обеих сторон. Или ты хотела бы, чтобы она выглядела ка
к клоун ?
Акорна заставила себя улыбнуться. Чиура подпрыгивала на
ее колене и выкрикивала: “Кло-ун! Кло-ун!” Ч пока оба взрослых не рассмеял
ись. Палу удалось отложить рассказ о том, что он понял из слов Чиуры, до тех
пор, пока, опустошив миску сладких пирожков и фасоли, малышка снова не зас
нула.
Ч Имя диди Бадини абсолютно все проясняет, Ч заговорил он. Ч “диди” бук
вально означает “старшая сестра” на языке Кездета, но на сленге детей Ке
здета это слово означает женщину, которая поставляет молодых девушке дл
я… хм… Ч он покраснел под немигающим взглядом больших серебряных глаз А
корны. Ч Для аморальных целей, Ч наконец поспешно договорил он.
Ч Ты хочешь сказать Ч для того, чтобы мужчины могли совершать с ними пол
овой акт? Ч спокойно перевела Акорна и прибавила, заметив выражение уди
вления на лице Пала: Ч У Калума, Рафика и Гилла большое собрание видеокуб
ов, и я просмотрела большую часть Ч не только интерактивные обучающие к
убы. Не думаю, что мне полагалось знать об остальных, но иногда, когда они в
се работали вне корабля, а руды для обогащения еще не было, мне было очень
скучно. Те видеокубы, которые Калум прятал у себя, тоже были скучными, Ч з
адумчиво прибавила она. Ч Не понимаю, почему кому-то хочется делать таки
е неудобные и недостойные вещи, причем снова и снова! Правда, из “Энциклоп
едии” я узнала, что это необходимо для рождения детей. И все-таки некоторы
е актеры в этих видеозаписях относились к своей работе с большим энтузиа
змом…
Ч Энтузиазм развивается по мере… м-м… созревания, Ч сказал Пал, мысленн
о сделав заметку, что надо бы рассказать горнякам о несколько более обши
рном, чем они предполагали, образовании Акорны. Затем ему пришлось объяс
нять Акорне, что да, некоторые мужчины испытывают такой энтузиазм, что го
товы платить женщинам, дабы те стали их партнерами в этом недостойном за
нятии Ч а некоторые так извращены, что предпочитают использовать очень
юных девушек.
Ч Но Чиура Ч всего лишь ребенок, Ч возразила Акорна. Ч Это причинило б
ы ей боль!
Ч Мужчины, которые покупают детей для такого использования, Ч мрачно п
роговорил Пал, Ч не интересуются тем, будет им больно, или нет. Мерси…
Он умолк. Мерси заставила его пообещать, что он никогда не расскажет Джуд
ит о том, что с ней случилось, когда Джудит выиграла стипендию и покинула п
ланету. Ни Пал, ни Мерси не хотели обременять старшую сестру чувством бес
полезной вины, тем более, что она ничего не могла бы исправить.
Ч Что ж, этой малышке повезло. Очевидно, что Кети навлекла на себя больши
е неприятности, чтобы дать ей возможность бежать. Скорее всего, это было с
овсем не так легко, как рассказывает Чиура.
Ч Повезло? Она должна была побираться и голодать на улице!
Ч Это лучше, Ч ответил Пал. Ч Поверь мне… лучше.
Ч Значит, мы должны найти вторую девочку, Кети, и освободить ее тоже!
Ч Но что же, Ч спросил Пал, Ч ты собираешься делать с сотнями и сотнями д
ругих, оказавшихся в том же положении?
Ч Спасти одного лучше, чем никого не спасти, Ч твердо ответила Акорна.
Пал не мог не согласиться с этим утверждением, однако не мог он и поверить
в то, что Акорна сумеет добиться многого, отправившись в крестовый поход
против всех диди Восточного Келталана и той таинственной, но могуществе
нной фигуры, Флейтиста, который, как говорили, поддерживает индустрию бо
рделей и получает от этого изрядные доходы.
Дельзаки Ли многие годы пытался узнать, кто же такой этот Флейтист; когда
Пал присоединился к нему, он задействовал всю обширную сеть слухов и шпи
онов Лиги Детского Труда Ч но никто из тех, кто тайно работал на мистера Л
и, не сумел разгадать эту загадку. Даже Мерси, работавшая в офисе Стражей М
ира, не могла навести их на разгадку тайны: похоже, и сами Стражи не знали, к
то он. Им было известно только то, что он богат, влиятелен и совершенно бес
пощаден ко всем, кто пытается ему противостоять. Ходили слухи, что он оста
влял для себя некоторых детей, купленных диди, и что потом этих детей нахо
дили связанными и утопленными в реке. Никто из них уже не мог свидетельст
вовал против него. Пал представил себе серебристое изящное тело Акорны,
связанное и брошенное в грязную воду, и ощутил приступ почти физической
тошноты.
С учетом всего, что было сказано, и того, какое впечатление это произвело н
а Акорну, большим облегчением как для Пала, так и для самой Акорны стал мом
ент, когда Чиура проснулась и снова начала плакать и звать “маму Яну”. Ако
рна немедленно занялась тем, что попыталась выяснить, кто же мать Чиуры. П
ал, больше всего хотевший, чтобы Акорна не думала о судьбе детей, попавших
в бордели Кездета, с энтузиазмом занялся расшифровкой тех подсказок, кот
орые можно было извлечь из детских воспоминаний Чиуры.
Со слишком большим энтузиазмом, подумал он, когда они уже б
ыли близки к успеху.
Ч Эта Яна не может быть ее настоящей матерью, Ч после очередной серии во
просов и ответов вперемежку с играми (строительства домиков из видеокуб
ов, катания колесика от какого-то передвижного столика и прочими импрови
зированными развлечениями), сказал Пал. Ч Посмотри, что она сделала с вид
еокубами.
Чиура построила совершенно замкнутое “здание”, потом прошлась по комна
те, собирая разные мелкие предметы, и расставила из внутри сооружения, на
зывая каждый по имени.
Ч Лата. Фаиз. Буддх. Лакшми. Яна. Чиура. Кетала.
Ч Она пыталась рассказать нам, что все эти люди находились на одном уров
не в какой-то ловушке.
Когда Акорна попыталась взять в руки маленькую бронзовую шкатулочку, пр
едставлявшую собой Яну, реакция Чиуры оказалась неожиданно эмоциональ
ной:
Ч Нет, нет, нет! Ч завизжала девочка. Ч НЕТ, бежать Ч нет! Шири Теку бьет!
Потом ее настроение внезапно изменилось: она смахнула видеокубы, развал
ив “стены” построенного ею “дома”, и расставила по полу все фигурки.
Ч Она была в каком-то закрытом помещении с группой других детей, возможн
о Ч рабов, Ч “перевел” Пал. Ч Яна, должно быть, была одной из старших, как
и Кетала, которая пыталась заботиться о малышке.
Он попытался выяснить, где держали Чиуру, но она очень слабо представлял
а себе это место. Там была большая гора без деревьев: только камни. Солнце
заходило за горой. Чиуру не посылали на работу с другими детьми, и она не з
нала, что они делали Ч только то, что они возвращались усталыми и грязным
и. А что же делала сама Чиура?
Ч Глупая Чиура, Ч сказала девочка, мрачнея. Ч Лакшми ударила Чиуру.
Вечером Пал полез в подробный атлас Кездета, принадлежавший Дельзаки Ли.
Ч Я думаю, это место должно находиться относительно недалеко от Келтал
ана, Ч объяснил он Акорне, Ч потому что Чиура говорила, что в скиммере он
и были не очень долго Ч а полет, длящийся более часа, для такого маленьког
о ребенка показался бы “долгим”.
Он провел линию от изображения Келталана на экране, представляющую собо
й расстояние, которое способен за час преодолеть скиммер, и запросил дет
альные карты этого района. Затем сузил поиск, ища безлесные горы, на восто
чных склонах которых располагались фабрики. Таковая нашлась только одн
а.
Ч Это должна быть стекольная фабрика Тондуба, Ч заключил он. Ч Если тол
ько… нет. Есть только одна гора, соответствующая описанию.
Ч Значит, мы туда отправимся завтра, Ч сказала Акорна, Ч и найдем Яну.
Ч Я не думаю, что это хорошая мысль, Ч возразил Пал. Ч Мистер Ли работает
над своими собственными планами по освобождению детей-рабов. Устроив пе
реполох на стекольной фабрике, мы можем невольно помешать им.
Акорна взглянула на него с отвращением:
Ч Разумеется, мы скажем мистеру Ли. Но он нас не остановит. Этот ребенок у
же потерял свой дом, родителей и веру в человечество. А теперь ты хочешь ли
шить ее единственного человека, который заботился о ней, и этим совершен
но уничтожить ее? Я знаю , что значит быть ра
злученной с теми людьми, которые заботились о тебе, Ч добавила она, вспом
нив, как страшно ей было голых коридорах, пахнущих какими-то химикатами, н
а базе “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38