Еще не успела смолкнуть сирена боевой тревоги, как были зафиксированы доклады всех постов и команд. Хакс доложил о готовности.
— Навигаторская, — вызвал Эрбер, — курс на Юкеон, выход вне эклиптики.
— Есть, командир!
Эрбер переключил канал и вставил в приемник силовой диск, с которого только что стер всю информацию, кроме семнадцати файлов приложения.
— Служба слежения.
На экране внутренней связи возникло изображение старого ветерана — начальника службы в звании капитана третьего ранга.
— Слушаю, командир.
— Приготовьтесь принять характеристику цели.
Эрбер активизировал перегон файлов.
— Принято.
Прозвучал звуковой сигнал, символизирующий переход в систему полной невидимости. Мониторы, преобразующие показания сенсоров в визуальное восприятие, поглотила серая беспросветная мгла. Специальная техника, призванная сглаживать все эффекты перехода, экранировала экипаж от негативного воздействия. Немного погодя, все корабельные системы слежения вновь стали «зрячими».
«Угенблит» исчез из обычного пространства.
Прошло более девяти часов корабельного времени — именно столько потребовалось призраку, чтобы преодолеть небольшое по галактическим масштабам внутрисекторное пространство и прибыть в пункт назначения.
— Навигаторская, курс — центр эклиптики, дистанция — одна астрономическая.
— Есть, командир.
— Служба "Б", что у вас?
— Все системы в норме. Полное экранирование.
Призрак лег на заданный курс. На видеоэкранах мимо проплывала планета — смерзшийся комок льда и породы с единственным спутником. Вскоре позиция для засады была занята. Носовые видеоэкраны показывали юкеонскую систему из семи планет, вращающихся вокруг звезды G-типа. Каждая из планет имела по одному спутнику, кроме третьей — колонизированной, высокоразвитой, носящей имя Юкеон — столицы сектора.
Ha призраках была установлена самая мощная и современная электронная начинка, какую только имела Империя Нишитуры. Мощнейшие сенсоры различного назначения принялись зондировать пространство в системе и вокруг.
— Служба слежения, — вызвал Эрбер, — доложить обстановку.
— Данные обрабатываются, — доложил начальник службы, — слишком много объектов.
— Когда закончите — сразу докладывайте.
Эрбер отключился. Засада всегда требовала терпения, а подчас, и огромного напряжения. Могло пройти несколько циклов до появления цели. Иногда, крайне редко случались ошибки разведки, тогда призраки устраивали засады совсем не там, где должен был появиться враг.
Призраки являлись новым видом вооружения и не участвовали ни в одной из войн. Но иногда приходилось выполнять секретные боевые задания. Большинство экипажей привлекались только к учениям и патрулям. Эрбер же был горд, что успешно выполнил десяток боевых задач, о чем свидетельствовала его орденская планка и высшая награда империи — золотая звезда Нишитуры.
Жизнь преподносила разные сюрпризы. Могло случиться так, что на этот раз засада, устроенная «Угенблитом», окажется напрасной. Но капитан сомневался, что в штабе бригады допустили ошибку, тем более, что приказ получен от самого Цегера. Единственное, что он мог сейчас сделать — это ждать. А ждать он научился очень давно, еще будучи курсантом военно-Космической Академии. Ожидание стало его второй натурой.
Сигнал вызова, Эрбер включил экран. Это был начальник службы слежения.
— Командир, информация обработана.
— Докладывайте.
Ветеран посмотрел куда-то в сторону и начал:
— На данный момент в самой системе и на подлете находятся девяносто семь кораблей. Четыре из них — патрульные корветы. Один эсминец находится на орбите Юкеона, по направлению к которому идут три транспортных поезда и еще двенадцать транспортных кораблей класса «Чаку» и «Цевер». Кроме того, до двадцати мелких транспортников и столько же пассажирских лайнеров. Остальные объекты — частные межзвездные яхты.
— Где находятся патрули?
— По периметру эклиптики.
— Продолжайте следить. Мне нужен «Крон».
— Есть, командир.
Потекли утомительные часы ожидания. Эрбер иногда прохаживался вдоль центрального поста управления, исподтишка наблюдая за находящимися здесь офицерами и матросами. Время от времени он связывался с различными службами и командами, проверяя их бдительность и заодно желая застраховаться от любых неприятностей, связанных с неисправностью какой-либо системы корабля.
Экстренный вызов. Эрбер моментально подскочил к экрану. На связи был начальник службы слежения.
— Объект появился, командир.
— Координаты и траектория.
Офицер сообщил требуемые данные. Капитан переключился на другой канал.
— Группа вооружения, подготовить «Нимизиды».
— Есть, командир.
— Навигаторская, курс на перехват.
— Есть, командир.
Тяжелый крейсер «Крон» вошел в пределы системы, держась курсом на Юкеон. Командир крейсера держался в стороне от транспортных и пассажирских трасс, что было на руку Эрберу.
Угенблит" лег в дрейф прямо по курсу «Крона», выжидая удобного момента для нанесения удара.
Эрбер наблюдал, как на видеоэкранах как точка, обозначающая тяжелый крейсер, все больше приобретает черты корабля. «Крон» вовсе не подошел так близко, видеоэкраны автоматически преобразовывали поступающие сигналы и увеличивали изображение.
Эрбер глянул на дисплей бортового компьютера — расстояние до цели — световая секунда.
— Служба "Б", — вызвал он, — доложите обстановку.
Лицо начальника службы борьбы, инженер-капитана третьего ранга, выдавало крайнюю сосредоточенность и хладнокровие. Он доложил ровно и четко:
— Фон облучения стабилен. Сенсоры противника находятся в общем режиме. Никаких признаков активизации.
Эрбер был более чем удовлетворен этим докладом, но решил выслушать еще один.
— Служба слежения, как ведет себя объект?
— Все системы противника работают стабильно. Система вооружения в режиме ожидания, система защиты на минимуме. Двигатели стабильно идут на ноль четыре крейсерской скорости хода. Никаких дополнительных расходов энергии не наблюдается.
Эрбер снова посмотрел на дистанцию — 0,4 световой секунды. Пора! Иначе, они подойдут слишком близко.
— Группа вооружения, доложить готовность.
— Батареи «Нимизид» и «Орнеров» готовы.
— Начинайте!
По каналу связи послышались команды комендоров. Один из ракетных портов «Угенблита» раскрылся и «Нимизида» устремилась к цели.
Вахтенный старшина службы слежения «Крона» со скучающим видом таращился на дисплеи сенсоров. Вдруг, на одном из них, из ничего, возникло что-то, стремительно приближающееся к кораблю. Старшина ошалело наблюдал за этим невероятным явлением.
Через несколько секунд он сбросил охватившее его оцепенение.
— Лейтенант! Неопознанный объект прямо по курсу. Идет прямо на нас. Дистанция ноль три секунды.
Вахтенный лейтенант бросился к дисплею, проклиная всех известных ему богов, и врубил экстренное оповещение боевой тревоги, после чего его вызвал центральный пост управления крейсера.
— Служба слежения! — кричал вахтенный офицер. — Что у вас там?!
— О, Боже! Нам всем конец, — с побелевшим перекошенным лицом ответил лейтенант.
— Заткнись, ублюдок! Доложи, что ты видишь!
— Только что идентифицировали «Нимизиду», прет на пределе. Дистанция — ноль пятнадцать светосекунды.
Больше не обращая внимания на лейтенанта, вахтенный офицер центрального поста попытался добиться запуска «Орнеров». Но, как и все, противоракетные расчеты были застигнуты врасплох. По всему кораблю бегали команды, занимая боевые посты, выла надсадно сирена. На центральный пост вбежали несколько офицеров и старшин. Поймав одного из них, вахтенный приказал, чтобы немедленно было доложено о «Нимизиде» командиру «Крона» и маршалу. А сам он еще не оставлял надежды, что «Орнеры» успеют перехватить надвигавшуюся смерть.
В рубке слежения вахтенный лейтенант обессилено опустился в кресло и заплакал. Потом, посмотрев на дистанцию — менее одной десятой световой, громко рассмеялся.
— Это конец, — прошептал старшина.
Кумулятивный ядерный заряд «Нимизиды» прожег так и не успевший усилиться защитный противоядерный экран «Крона», взломал броню и уничтожил несколько отсеков. Вслед за ядерным дьяволом, внутрь попала боеголовка мощностью в мегатонну. Тяжелый крейсер «Крон» исчез во вспышке водородного взрыва.
Так погиб маршал текронт Канадинс и еще три тысячи сто человек.
Эфор Ивола вставил только что полученный им силовой диск в приемник компьютера. Это была запись допроса «пропавшего без вести» текронта Вернера с применением психосканирования мозга или, если проще, как его всегда называют, «промывания мозгов».
Выскобренную информацию Ивола нашел очень интересной. Несомненно, полученные данные о его действиях можно классифицировать как государственную измену. Имена, планы, действия изменников — все указывало на то, что часть Текрусии собиралась устранить из коллегии эфоров самого Иволу, Савонаролу и, возможно, Навукера.
Значит, он их опередил. Глава БН довольно улыбнулся и отключил компьютер.
Сигнал селектора отвлек от приятных мыслей. Ивола нажал кнопку связи.
— Да.
— Это дежурный, капитан Пон.
— Слушаю.
— Доставили арестованного текронта Плиния.
— В мой кабинет.
— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство.
После опознания бронированная дверь впустила двух солдат БН, ведущих арестованного.
— Вы свободны, — бросил Ивола солдатам.
Те отдали честь и покинули кабинет. Бронедверь закрылась.
Как и любой нишид, текронт Плиний был высок и отлично физически развит. Он сохранял невозмутимый вид и гордо стоял перед эфором безопасности. Одежда Плиния явно не соответствовала климату Нишитуры, его арестовали на одной из курортных планет, когда он занимался подводной охотой.
Ивола встал из-за стола и подошел к другому его концу. Подвинув один из стульев, он предложил:
— Присаживайтесь.
Плиний проигнорировал предложение.
«Что ж, выбить спесь у тебя никогда не поздно», — подумал эфор.
— Вы знаете, почему оказались у меня? — спросил он.
Арестованный текронт ответил взглядом, полным неприкрытой ненависти.
— Прежде, чем отвечать на какие-либо вопросы, я требую, чтобы меня передали под защиту Текрусии, как того требует Закон Нишитуры. И если судебное решение будет не в мою пользу, я готов отвечать на любые ваши вопросы. Своими действиями вы нарушаете Древний Закон. Моя персона неприкосновенна. Повторяю, я требую защиты и передачи меня Текрусии. Если понадобится, я найду способ добиться правоты у самого императора.
Первое время Ивола никак не прореагировал на эти слова, потом он рассмеялся и громко театрально похлопал в ладоши.
— Браво! Просто превосходная речь! Только должен вас огорчить, дорогой Плиний, все мои действия основаны на распоряжении императора. Поэтому вы можете не рассчитывать на благосклонность его величества. И уж никак не надейтесь на защиту Текрусии. Поэтому, предлагаю вам умерить свою гордыню и смириться. Другими словами, со мной лучше сотрудничать.
Текронт Плиний полностью контролировал свои эмоции и всем своим видом продолжал выказывать безучастность к происходящему, несмотря на то, что Ивола оскорбил его и фактически объявил приговоренным. Приговоренный к смерти, но не покоренный, Плиний презрительно скривил губы, несмотря на то, что страх ледяным ободом начал сковывать его грудь.
— Ваш ответ, — сказал эфор.
— Прекратите этот фарс, Ивола! У вас ничего на меня нет и быть не может. Я лояльный императору и империи гражданин. Я текронт, я неприкасаем! Я требую немедленно освободить меня!
Эфор безопасности пожал плечами.
— Ну что ж, все вы не причем, все вы патриоты и герои, пока в ваши морды не тыкнешь неоспоримыми уликами. Тогда вы как один бежите стучать друг на друга, спасая свои шкуры.
Такого оскорбления Плиний стерпеть не смог. Подобно разъяренному зверю, он бросился на Иволу. Эфор, как оказалось, ожидал этого и успел уйти от атаки. Молотоподобный удар сбил Плиния с ног, а когда тот снова поднялся, на него в упор смотрел ствол миниатюризированного автомата, стреляющего реактивными пулями, — десантного варианта стэнкса.
— Не дергайся! Мне ничего не стоит пристрелить тебя, — предостерег Ивола.
Держа текронта на прицеле, он развернул к нему дисплей компьютера и включил воспроизведение допроса Вернера.
— Что ты скажешь на это?
Плиний до боли сжал челюсть и кулаки, когда смотрел запись. На его лбу выступила испарина, на которую он не обратил ни малейшего внимания.
— Это грязные методы, Ивола. Фальсификация. С помощью этого дерьма ты устраняешь своих врагов.
— К сожалению, это не фальсификация. К сожалению для тебя и твоих сообщников. Ну а методы — сам понимаешь, как говорили древние — цель оправдывает средства.
Ивола наигранно вздохнул и покачал головой.
— Еще раз предлагаю со мной сотрудничать, иначе...
— Иначе что?! Ты сделаешь со мной то же самое, что сделал с Вернером? Превратишь меня в идиота? Я нишид, а нишиду не подобает предавать своих друзей. Да пошел ты, мать твою, ублюдок!
Ивола растянул рот в улыбке, не предвещающей ничего доброго.
— Угу, ты у нас в жопу идеалист, герой и все такое. Кстати! Поздравляю с чистосердечным признанием, но оно тебе уже ни к чему. А за ублюдка ты еще пожалеешь.
Эфор безопасности нажал кнопку селектора.
— Дежурный, капитан Пон слушает.
— Уберите это из моего кабинета.
— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство.
— И распорядись, чтобы начинали подготовку к психосканированию. Я хочу лично присутствовать.
— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство.
— Это все.
«В последнее время инквизиторам от БН прибавилось работенки», — подумал Ивола.
Тихоходная яхта «Синсид» принадлежала графу-текронту Торесу. Расстояние, которое любой пассажирский лайнер покрыл бы за двое стандартных суток, она проходила за втрое большее время. Но, несмотря на такой большой недостаток, «Синсид» считалась одной из самых дорогих и комфортабельных яхт галактики и принадлежала роду Торесов уже четырнадцать десятилетий.
Граф-текронт Торес наслаждался букетом прекрасного уредонского вина, лениво следя по стереовизору за развитием сюжета исторического фильма, воспевающего героические натуры древних нишидов. Торес почувствовал неприятный озноб и посмотрел на полупустую бутылку. Решив, что с него хватит, он спрятал ее в свой богатый ассортиментом бар и продолжил следить за переплетением побед и трудностей героев фильма.
Озноб не проходил, в некоторых местах кожа начала слегка зудеть. Немного удивившись, Торес подал голосовую команду «домашнему» компьютеру, чтобы тот приготовил душ.
Приняв водные процедуры и намастив благовониями свое тело, Торес развалился на широком диване.
Стереофильм скоро закончился. Граф-текронт почти сутки не спал, но сон не шел к нему, и тогда он решил вызвать стюардессу «Синсида» — во время полета, по совместительству, еще и любовницу.
В апартаменты вошла невысокая смуглокожая брюнетка и, призывно улыбаясь, уселась у ног босса.
— Элиза, что бы я без тебя делал? — спросил Торес, зарывшись одной рукой у нее в волосах.
— Наверное, то же, что и я без вас, господин — умирали бы от скуки, — кокетливо ответила девушка.
Он взял ее за подбородок и подтолкнул.
— Иди же.
Девушка встала и скинула с себя всю одежду, обнажив утонченное тело, после чего скрылась в душе.
Немного поколебавшись, текронт все же решил прикончить начатую бутылку, тем более, что у него теперь есть компания.
Девушка вышла из душа, медленно и плавно подходя к боссу походкой, какую можно было заполучить, лишь долго и упорно ее в себе вырабатывая. Острые упругие груди слегка колыхались в такт ее движениям, на коже поблескивали капельки влаги, как любил босс.
Торес протянул ей полный бокал вина и взял себе.
— Выпьем за жизнь, чтобы она всегда была благосклонна к нам.
Девушка улыбнулась и пригубила вино.
— Давай же, наслаждайся каждой крупицей жизни, ибо она может в любой момент стать последней, — сам того не ведая, произнес пророческие слова он.
Вслед за боссом, девушка осушила бокал и провела языком по губам. Потом прильнула к текронту и впилась в него долгим умелым поцелуем.
— Ох, Элиза, — выдержав ее натиск и переведя дух, выдохнул Торес.
Он стал собирать языком с ее кожи капельки влаги. Стюардесса откинулась на подушки...
Проснувшись после долгих и бурных часов любви, Торес не почувствовал себя отдохнувшим. Удивляясь, что он так вымотался, текронт не увидел Элизы. Вероятно, он долго спал, она всегда уходила, если босс спит, когда она просыпалась. Он позволял ей это, но сейчас ощутил какую-то пустоту.
Непонятно откуда взявшаяся неприятная сухость во рту поначалу привела к мысли, что он вчера перебрал. Но потом он вспомнил все до мельчайших подробностей:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58