— Сколько было Неутомимых?
— Около трёх дюжин.
— Лейтенант жив?
— Кажется, да. Не уверен.
— Понятно... Свободен, — отпустил солдата Петя и, обернувшись ко мне, хмуро спросил. — Что думаешь, Светлый?
— Сможем мы их догнать? — спросил я.
— Вряд ли. Засаду мы сделали очень близко от Суонара. А если и догоним — вряд ли справимся. Три дюжины Неутомимых — серьёзная сила.
— Наше положение может очень осложниться. Если Рови посадят на «пытальник», то он расскажет о порталах, и вскоре у каждого из известных ему будет стоять по блокпосту. Координат Априи Рови не знает, но, тем не менее, имперские галеры будут искать нас по всем морям. Думаю, что пора переходить к более активным действиям. Готовь диверсионную группу: наведаемся в логово врага. Пять человек, не больше, но самых надёжных.
— Наведаемся? Уж не хочешь ли ты сказать, что сам собираешься возглавить группу?
— Да.
— Но я как начальник гвардии отвечаю за твою безопасность и не могу позволить...
— Это приказ, полковник!
— Но ты же не можешь...
— Отвечай, как надлежит военному!
— Есть подготовить разведывательно-диверсионную группу, генерал!
В группу Петя включил себя и четверых капитанов гвардии — своих бывших сослуживцев по отряду Неутомимых. Вопреки всем армейским доктринам получилось, что в тыл врага отправлялся почти весь Генштаб.
— Почему такой состав? — возмутился я. — Случись что — и армия обезглавлена!
— А случись что с тобой — и армия вообще не нужна, — резонно возразил Петя. — К тому же, сам приказал: самых надёжных.
Мойилет — Суонар,
17 сопоната 8855 года
Когда мы подошли к задворкам трактира «Дует ветер», близилась полночь. Пробираться приходилось скрытно, прячась от патрулей, которые во множестве ходили по улицам Мойилета: император объявил военное положение. С того места, где меня взяли в плен, я, отсчитывая шаги, повёл группу по памяти тем же маршрутом, которым ранее вели меня Неутомимые. Вскоре мы подошли к маленькому кособокому домишке, в дверь которого я постучал условным стуком.
— Кого Оба послали? — раздался знакомый равнодушный голос.
— Тех, кто бережёт вместе с ними, — ответил я, одновременно готовясь вырезать дверь, если, паче чаяния, окажется, что пароль изменился. Однако всё прошло гладко. Загремели засовы, и человек совершенно неприметной наружности пустил нас внутрь дома. Не задавая вопросов, он распахнул дверь чуланчика, за которой начиналась металлическая винтовая лестница. Спустившись по ней, мы оказались в узком подземном ходе с осклизлыми стенами, который скудно освещался маленькими электрическими светильниками. Длинный, без ответвлений ход заканчивался ведущей вверх лестницей с несколькими пролётами каменных ступеней. Поднявшись по ним, мы прошли ещё немного и остановились перед мощной железной дверью, которая, как я помнил, вела в тюрьму.
Петя осторожно потянул дверь за ручку. Заперто. Он занёс кулак, намереваясь стучать, но я остановил его. Приложил ухо к щели и прислушался. Из-за дверей доносился разговор:
—...значится, назначили ему пятьсот плетей. Дык я себе всю руку отмахал, плечо болит! — жаловался один голос.
— Всему тебя учить надо! — ответил другой. — Ты вот как делай: первые полсотни ударов бей усердно, с оттяжкой. А уж потом, когда кожа полопается и вся спина окровавится, можно хлестать и в четверть силы, только вид создавая: никто уж ничего и не заметит, а ты силы сбережёшь!
Я провёл невидимым лучом Меча сквозь дверь. Засовы с той стороны, гулко сбрякав, упали на каменный пол.
— Что за тарковы выходки? — раздалось оттуда, и я услышал, как кто-то подошёл к двери. — Силк, ты посмотри, что творится!
Больше ждать мы не стали. Петя распахнул дверь, а Дима буквально влетел внутрь, сбив тюремщика ударом ноги. Остальные вломились следом. На мою долю драки не досталось: когда я вошёл, на полу без движения уже лежали шесть человек в серой форме тюремщиков. Этой тюрьмы я не помнил: в камеру меня вели с завязанными глазами, а на допрос несли на носилках уже ничего не соображающего, накачаного наркотиками. «Зверинец» же находился где-то в другом месте.
Полтора десятка камер, расположенных по обе стороны длинного коридора, запирались на толстые засовы с большими навесными замками. Лишь одна дверь оказалась приоткрытой. Петя сделал знак Гене, и они ворвались в камеру. Послышался звук удара, за ним — тонкий вскрик и шум упавшего тела.
— Дима, найди ключи и отопри все камеры, — распорядился я и следом за гвардейцами вошёл в камеру. Здесь стоял смрад, издаваемый деревянной бадейкой, приспособленной под отхожее место. У стены стоял топчан из толстых, грубо оструганных досок, на котором, опутанный верёвками, лежал с закрытыми глазами лейтенант Рови. Тут же стоял поднос. На нём тускло блестели различные склянки, между которыми я заметил шприц с остатками розоватой жидкости. На полу лежал седой человек в зелёном балахоне. Он пошевелился и сел на голом каменном полу, держась руками за лицо.
«Странно, что он вообще шевелится, — подумал я. — Те, в коридоре, хоть и здоровее намного, а „отдыхают“ в полном нокауте».
— Чёй-то пожалел я его, — словно отвечая на мои мысли, сказал Гена. — Старенький, да без оружия...
— Как это жестоко! Как это жестоко — бить человека по лицу! — произнёс лежащий старческим дребезжащим тенорком, медленно опуская руки. И я узнал его. Именно этот старик поставил мне инъекцию наркотика перед допросом. Судя по пустому шприцу на подносе, Рови тоже уже успел получить дозу.
— А это не жестоко? — я покрутил шприц перед носом старика.
— Это... Да, это, конечно... Очень, очень... Но это же по приказу императора! Сам я не желаю ничего плохого этому человеку.
— Да ведь и я, лейб-лекарь, тоже на тебя зла не держу, — ответил ему Гена. — Будь по-другому, ты, может быть, и не встал бы уже.
— Так это сам лейб-лекарь? — удивился я.
— Он, — кивнул гвардеец.
— Вот именно! — гордо задрал старичок свою бородёнку. — Я лейб-лекарь императора лэд Тико Тони, и требую уважения к моему званию, к моим знаниям и, в конце концов, к моему возрасту. Я пожалуюсь императору, и вас примерно накажут. Кто здесь старший? Как звать? Чин?
— Старший здесь я, лад-лэд Олин Апри. Генерал.
У старичка мигом отвалилась челюсть и пропала спесь.
— Апри? Здесь? Ты меня убьёшь?
— Нет. Объявляю тебя военнопленным, а потому отвечай на вопросы. Его пытали? — кивнул я в сторону Рови.
— Н-нет. Я ещё только лишь подготовил его для допроса.
Я про себя облегчённо вздохнул и продолжил:
— Когда за ним придут?
— Скоро. Вот-вот должны...
— Ещё вопрос. Куда выходят двери тюрьмы?
— Одни — в подземный ход, по нему, догадываюсь, вы и проникли сюда. Вторые — в караульное помещение подземной части дворца. Там Неутомимые, отдыхающая смена.
— Понятно. Гена, отвечаешь за лейб-лекаря. Доставить его в Одессу.
В камеру заглянул Коля:
— Готово, Светлый, всех отомкнули!
— Наших сколько?
— Шестеро. С лейтенантом — семь. И, кроме них, ещё дюжины две острожников. Что с ними делать?
— Потом разберёмся. Забирайте всех и отходите. Лейтенанта придётся нести на руках, сам он дня два ходить не сможет. Со мной в группе прикрытия остаются Петя и Дима.
За ведущими в караулку дверями никакой тревоги не чувствовалось. Видимо, там привыкли к раздающимся отсюда ударам и крикам, а потому и беспокойства не проявляли. Однако, по словам лейб-лекаря, сюда вскоре придут, чтобы доставить лейтенанта на «пытальник» и, увидев разгром, кинутся вслед, а с нами — усталые, измождённые люди. Надо задержать погоню.
Пока я аккуратно по всему периметру заваривал Мечом ведущие в караулку двери, Петя и Дима растащили до сих пор валяющихся кулями тюремщиков по камерам и заперли их там. Пока-то до них доберутся, пока те расскажут, что произошло! Выйдя через заднюю дверь в потайной ход, я также добросовестно заварил и её.
Я отходил последним и, уже подходя к концу подземного хода, к железной винтовой лестнице, подумал:
«Жаль, Аррутара нет. Завалить бы эту нору к чёртовой бабушке! А может, и без Аррутара справлюсь?»
Я подождал до тех пор, пока последний человек поднимется по лестнице, а потом представил, как из потолка подземелья вываливается огромный кусок базальта. И монолит рухнул, сотрясая всё вокруг. Заискрили передавленные провода, погас тусклый электрический свет, поднялась пыль. Я включил Меч в режиме светового луча и увидел гладкую стену на том месте, где только что проходил подземный ход.
— Светлый, что случилось? Ты цел? — послышался сверху встревоженный голос Пети.
— Всё нормально, сейчас вылезу. Ещё только одно дело сделаю, — бодро ответил я. Внутри меня опять взыграл живущий в душе пацан, и, подталкиваемый им, я вырезал на стене большими буквами: «Здесь был Олин Апри. Горячий привет императору. 17 сопоната 8855 года», и только после этого поднялся наверх.
На полу домика валялся без чувств его хозяин: видимо, проявил излишнее любопытство. Прикрыв дверь домика, я оглянулся и увидел здоровенный прямоугольный провал прямо посередине улицы: изрядный кусок грунта рухнул вниз вместе с тем куском скалы, который перекрыл подземный ход. Ай-яй-яй, что ж это я так неосторожно! Хорошо ещё, что ночь на дворе, по улицам никто не ходит!
Одесса,
18 сопоната 8855 года
Тико Тони временно поместили в караульном помещении — лёгкой летней времянке, у которой даже пола не было. Дверь караулки запоров не имела, и гвардейцы, поместив сюда лейб-лекаря, просто подпёрли её снаружи палкой. Когда я зашёл внутрь, Тико степенно сидел на кровати, сложив на коленях руки. На столике стоял поднос с нетронутой пищей.
— Отчего не кушаешь, лэд? — спросил я его. — Или боишься, что еда отравлена?
— С такого разбойника, как ты, станется. Я узнал тебя. Месяца два назад я готовил тебя к допросу, и сейчас ты хочешь мне отомстить.
— Я не воюю со стариками. Снимаю с тебя статус военнопленного. Ты свободен. Правда, пока не окончится война, только в пределах Априи. Так что ты совершенно напрасно утруждал себя, делая подкоп.
— Откуда ты узнал про подкоп? Твои люди подглядывали за мной?
— Посмотри на свои руки, лэд. Вчера они были чистыми и ухоженными...
Лейб-лекарь бросил взгляд на свои ногти — обломанные, с чёрной «траурной каймой» — и спрятал пальцы в кулаках.
— Будешь меня допрашивать?
— Допрашивать? Вовсе нет. Допрашивают узников, ты же, повторяю, свободен. Я просто хочу поговорить с тобой как приличествует благородным лэдам.
— А если я не пожелаю с тобой разговаривать?
— Мне останется только сожалеть об этом.
— Так я что... я могу идти?
— Изволь.
Старик поднялся и, расправив складки своего балахона, гордо вышел наружу. Впрочем, уже к вечеру этого же дня А-Ту доложило мне, что лейб-лекарь попросит аудиенции.
Одесса произвела на лэда Тико такое же впечатление, как и на техников.
— Светлый лад-лэд, я удивлён! Я никогда не видел так много счастливых лиц, — возбуждённо заговорил он прямо с порога. — Дозволь мне жить в твоём ладстве!
— Счастливых лиц могло бы быть ещё больше, не будь многие озабочены тем, что в их семьях постоянно рождаются бепо. Изобретённое тобой средство, вызывающее бесполие, просто ужасно, — сказал я почти наугад.
— Любое новое знание — это прогресс, движение вперёд, — обидчиво возразил лэд Тико. — Нет ужасных изобретений и открытий, а есть люди, которые используют открытия в своих ужасных целях. Император — это по его приказу я заражал монеты. Не надо ничего говорить, лад-лэд: я заранее знаю, что ты можешь мне сказать. Конечно, я мог отказаться, мог пожертвовать своей жизнью ради спасения человечества. Но я слаб, я не смог этого сделать. К тому же, долгая жизнь без болезней — это такое искушение... И я не сумел устоять. Да, я такой же преступник, как и император. Мне сто сорок два года, и многие Неутомимые отдали свою жизнь, чтобы мы с ним продолжали... существовать.
Лейб-лекарь побарабанил пальцами по коленям и, глядя на меня исподлобья, спросил:
— Должен ли я сделать вывод, что моё присутствие здесь только терпится и не слишком желательно?
— Совсем наоборот, — возразил я. — Мне крайне необходим человек с такими глубокими знаниями, как у тебя. Кстати: это правда, что ты, кроме самого средства, изобрёл и противоядие?
— Да, это так, — ответил Тико. При этих словах лицо А-Ту озарилось надеждой.
— Правда, бесполым она уже не поможет, — продолжил учёный, и А-Ту, услышав это, помрачнело, — но мужчина или женщина, принявшие противоядие, получают иммунитет к бесполию, который передаётся и их потомству. Всех это средство, конечно, не спасёт: доза препарата, необходимая для излечения только лишь одного человека, готовится более трёх месяцев и стоит неимоверно дорого. Однако же ещё можно вылечить лучших людей, которые станут основой другого, более лучшего человечества.
— Как это до боли знакомо! — невесело усмехнулся я. — Кто будет выбирать этих лучших, лэд? И по какому принципу? Теория «чистой расы» несостоятельна. И не будем об этом спорить. Ответь лучше, возможно ли изготовить хотя бы одну дозу здесь, на острове?
— Если бы ты, лад-лэд, видел мою лабораторию в Суонаре, то даже не стал бы задавать этот вопрос. Конечно же, без необходимых ингридиентов, без оборудования и приборов здесь это сделать невозможно.
— В твоей лаборатории в Суонаре есть готовая вакцина?
— Да, но всего две дозы.
— Это хорошо, — удовлетворённо сказал я.
— Разумеется, хорошо! — кивнул лейб-лекарь. — Как только ты победишь императора, они будут твоими. У тебя и одной из твоих жён не будет проблем с потомством.
Я не стал посвящать Тико в свои планы. Просто продолжил распросы.
— Когда ты изобретал своё средство, смог ли ты выделить вещества, наличие которых в организме делают мужчину мужчиной, а женщину — женщиной?
— Да, я нашёл такие вещества. Я назвал их мужиум и жениум. Но откуда ты об этом знаешь? Я не говорил об этом никому! Вообще никому, даже императору!
— Мне много чего известно. И я могу поделиться с тобой своими знаниями, но при одном условии.
— При каком? — подозрительно спросил лейб-лекарь.
— Все силы, всю оставшуюся жизнь ты должен положить на то, чтобы исправить сделаное тобой, вернуть несчастным бепо радость отцовства и материнства.
— Не знаю, как и быть, Светлый... — лэд Тико развёл руками. — Конечно, в принципе такое возможно: мои исследования это подтверждают. Но сделать это без лаборатории, без помощников...
— Лаборатория у тебя будет. Помощников найдём. Кстати, вот первый, — я указал на А-Ту.
— Бепо? — удивился лейб-лекарь. — Но бепо запрещено...
— Выброси из головы: в Одессе этот запрет не действует. К тому же, кто более рьяно может взяться за решение этой проблемы, как не бепо?
— Утверждение не лишено здравого смысла. Что ж, задача поставлена...
— И ещё один вопрос меня интересует. Нейроперекоммутацией Неутомимых тоже ты занимался?
— Было бы глупо отрицать, потому что делается это на «омолодителе», а управляться с ним умел только я.
— Скажи, а обратную операцию ты бы смог сделать? В моей армии служат несколько человек из бывших Неутомимых, которые приближаются к критическому возрасту. Я бы очень не хотел их потерять.
— Да, я бы смог это сделать. Мало того, я единственный человек на Ланеле, который бы смог это сделать, хотя это и потребовало бы неимоверных усилий. Безусловно, я бы помог тебе, лад-лэд, но — увы! «Омолодитель», существовавший в единственном экземпляре, вместе со всем Подземным Городом погребён внутри скалы при землетрясении.
— Подземный Город цел, и я имею туда доступ, — сообщил я лейб-лекарю и увидел, как побледнело его лицо. — Так ты поможешь мне?
— Нет... — с трудом выдавил он из себя.
— Однако ж, лэд! Обещать что-либо, зная при этом, что выполнения обещанного с тебя не потребуют — это как-то не благородно!
— Я больше не хочу этого делать! На одну операцию по нейроперекоммутации требуется энергия двух человек. Вся! — слабым охрипшим голосом произнёс лейб-лекарь. — Ты готов к этому, Светлый? Готов пожертвовать жизнью двоих, чтобы излечить одного?
Я в задумчивости прошёлся по каморке:
— Двоих... То есть, ты подключал их к «омолодителю» по очереди?
— Да. И только иногда, очень редко, второй оставался в живых.
— А если в качестве доноров для операции взять не двоих человек, а двадцать? Двести? И от каждого взять лишь понемногу энергии, жизненной силы?
— Ну конечно же! — его лицо прояснилось. — Это так просто! Почему же я сам не пришёл к этому выводу?!
— У тебя не было такой цели.

* * *
Итак, это не вымысел и не слухи: вакцина от бесполия действительно существует. То, что её мало — не проблема: на «ксероксе» препарат можно будет размножить в любом количестве. Главное — раздобыть образец, который находится в Суонаре, в лаборатории лейб-лекаря. Проникновение на территорию имперской столицы стало насущной необходимостью. Но как это сделать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37