Они играли на этом, угрожая, издеваясь, пытаясь вывести нас из равновесия. Но любой пилот, сконцентрировавший свои помыслы на Демоне в боевом режиме – особенно если этот Демон обладает моим опытом и пси-способностями, – рискует выдать ему одновременно и самые сокровенные свои намерения, включая готовность открыть огонь.
«Золотой, немедленно лети на базу, – приказала я. – Ты слышала, Хильда, НЕМЕДЛЕННО! Никаких больше подвигов! Возможно, ты одна сможешь доложить об этом».
«Лечу», – ответила Хильда.
И робот, попавший в меня, и промахнувшийся перехватчик находились теперь вне пределов нашей досягаемости. Это мало что меняло. Мне все равно нечем стрелять. Если верить приборам, это последние корабли купцов. Таас преследовал робота. С планеты взлетал еще один перехватчик, на этот раз без УРСов. Я не сомневалась, что он намеревается повторить Хильдин фокус с инверсией. Простейший расчет показывал, что идеальной мишенью для этого будет истребитель Рекса, беспомощно висевший в космосе.
«Перехват, – подумала я. – Взять его, Жабо!»
Мы ринулись за кораблем купцов. Жабо швырнул меня в стазис. И еще. И еще. Меня тошнило от беспрерывных перерывов в сознании. Горло пересохло.
Из шлема с щелчком высунулся шланг и в рот брызнула струйка воды.
Я облизнула губы. «Перекачай позитронное топливо в аннигилятор».
«Аннигиляторы выведены из строя», – напомнил Жабо.
«Тогда перекачай в оболочку из какого угодно поля и заряди в пусковую установку Тау».
Жабо прикинул цифры. «Поле не сможет удерживать топливо долго».
«Этого и не потребуется».
«Перехватчик наберет необходимую для инверсии скорость через 3, 1 секунды».
«Следуй за ним».
Потом я отключила блоки.
Я распахнула сознание, всасывая мысли вражеского пилота; он устремился туда водоворотом едкой кислоты: «Мучься, Демон. Мучься, бойся. Умри…»
Мы инверсировали. Жабо подключился через мое сознание к пилоту перехватчика. Мы молча неслись по сверхсветовому пространству следом за перехватчиком, возвращавшимся к Тамсу.
«Входим в планетную систему Тамса», – сообщил Жабо.
«Реинверсия», – подумала я.
Нам удалось вынырнуть из инверсии на долю секунды раньше перехватчика, но я не имела возможности уничтожить его струей своих дюз. Едва перехватчик реинверсировал, как я скомандовала: «Стреляй точно в его пусковую установку Тау и уноси нас отсюда».
В то мгновение, когда мой импровизированный снаряд ударил в люк тау-установки купца, тот вышел из стазиса и выстрелил. Позитронный снаряд и Тау столкнулись, и перехватчик исчез в ослепительной вспышке.
Я судорожно всхлипнула.
«С дневной стороны планеты к нам приближаются десять планетарных роботов», – сообщил Жабо.
ДЕСЯТЬ? Боже! «Как скоро они подойдут к нам на выстрел?»
«Через четыре минуты, – ответил Жабо. – И воздуха в баллонах аварийного жизнеобеспечения секондери Блекстоуна осталось на три минуты».
«Зеленый, доложи свое состояние!»
«Моему роботу хана», – довольно ответил Таас.
«Таас, ты должен доставить повстанцам ПИИ. У тебя четыре минуты на то, чтобы спуститься как можно ниже, сбросить груз и убраться».
«Понял», – откликнулся Таас.
«Не валяй дурака, Соз, – донесся до моего сознания слабый голос Рекса.
– Спускайся ты, а Зеленый пусть прикрывает тебя».
Я приблизилась к кораблю Рекса, маневрируя так осторожно, как только позволял мой поврежденный истребитель. Мне надо было подойти ближе, еще ближе, практически коснуться его бортом. «Выдвинуть переходник, скомандовала я. Соединиться с Красным».
«Выполняю», – отозвался Жабо.
«Соз, – снова услышала я Рекса. – Тамс важнее одного-единственного стареющего Демона. Лети с Таасом. Ему одному не справиться».
«Тебе надо бы больше ему доверять».
Из моего шлюза выдвинулась гармошка переходника и с шипением присосалась к обшивке истребителя Рекса. «Давление воздуха внутри корабля Красного нулевое. Я задраиваю твой скафандр. В баллонах Блекстоуна осталось воздуха на одну целую две десятых минуты».
«Рекс, лезь в переходник», – подумала я.
«Я не могу пошевелиться», – откликнулся Рекс.
«Жабо, открой люк Красного. Потом освободи меня с пилотского кресла».
«Открыл и освободил». Экзоскелет расстегнулся и отодвинулся от меня, псифоны выдернулись из моего тела. Я выбралась из кресла и нырнула в мембрану, отделявшую кокпит от каюты. Потом ринулась к выходу.
Жабо распахнул оба шлюзовых люка – внутренний и внешний. Я проскользнула в них, проплыла по прозрачному туннелю переходника и влетела в Красный корабль – прямо в хаос.
Повсюду плавало в невесомости разбитое оборудование, через которое мне пришлось буквально протискиваться. Одна из секций внутренней оболочки прогнулась внутрь. Ворвавшись в пилотский отсек, я застала Рекса пытающимся выбраться из кресла. Оно было мертво; экзоскелет бессильно висел, сковывая его движения. Он уцепился за мою руку, и тогда мне удалось высвободить его. Но даже когда он выбрался из кресла, его ноги беспомощно волочились. Я попыталась связаться с ним по рации скафандра, но ответа не получала.
– У Блекстоуна кончился воздух в баллонах аварийного жизнеобеспечения, – объяснил вслух Жабо.
Я увидела сквозь стекло шлема задыхающегося Рекса. Он оттолкнулся, швырнул себя через всю каюту к шлюзу и влетел в мой корабль; я – за ним.
Жабо задраил внешний люк, и Рекс сполз по стенке шлюза.
«Жабо, воздух!»Я схватила Рекса и потащила его в каюту.
Наконец мне удалось стащить с него шлем. Инерция швырнула нас о стену каюты; я сняла свой шлем и зацепилась ногами за медицинский модуль, выдвинувшийся из стены. Схватив Рекса за голову, я зажала ему ноздри и изо всех сил выдохнула ему в рот. Мы снова ударились о стену. Вдох. Выдох.
Вдох. Выдох. «Черт, Рекс, да дыши же!» Вдох. Выдох…
«Приближающиеся аппараты через сорок пять секунд окажутся в радиусе выстрела», – доложил Жабо.
Вдох. Выдох…
Рекс сделал судорожный вдох. Я отпустила его нос, он открыл глаза и посмотрел на меня. Лицо его в холодном освещении кабины казалось белее мела.
«Позаботься о Рексе». Я могла и не говорить этого: медицинский модуль уже охватил его своими щупальцами.
«Тридцать две секунды до открытия огня, – доложил Жабо. – Они нас засекли».
Я рванулась в пилотский отсек и скользнула в кресло. Стоило мне подключиться к системам, я послала по пси-связи приказ Таасу: «Уноси ноги!
Быстро!»
Ответа не последовало.
«Роботы открывают огонь», – объявил Жабо, но наш корабль уже набирал ход…
Задыхаясь, я отходила от шока, вызванного слишком долгим пребыванием в стазисе. Останавливать движение молекул человеческого организма надолго опасно, поскольку, освободившись, ему приходится адаптироваться к условиям нового окружения. И если это окружение изменилось слишком радикально, катастрофические флюктуации перенастраивающейся системы могут разорвать человека на кусочки – атом за атомом.
Моим молекулам удалось удержаться вместе, но чувствовала я себя кошмарно. Зрение помутилось настолько, что я не могла разобрать цифры телеметрии, хотя псиберпейзаж сказал мне все, что я хотела знать: Жабо инверсировал нас в один прием, погрузив на все это время в стазис.
«Гринжабо, отзовись», – подумала я. Подождав немного, я послала еще одну мысль: «Таас?»
Тишина.
«Я не могу связаться с Зеленым», – доложил Жабо.
«Золотой?»
«Нет связи», – ответил Жабо.
Я всхлипнула. Ни Хильда, ни Таас не уйдут со связи по своей воле.
Хильда могла посадить корабль, но с учетом повреждений могла с таким же успехом разбить его.
«Как Рекс?»– спросила я.
«Его жизненные процессы затухают».
«Так помоги же ему!»
«Он нуждается в помощи, оказать которую я не в состоянии».
«НЕТ!» Неужели я устроила всю эту безумную гонку только для того, чтобы погубить весь мой отряд? Нет. Только не сейчас, после всего, что мы пережили.
Я глубоко вздохнула. «Жабо, введи нас в стазис. – Рексу уже не страшны ни растяжение времени, ни другие релятивистские эффекты. Все, что имеет значение, – это сколько он будет еще лишен помощи на борту моего истребителя. – И не выводи нас из него, пока мы не окажемся на месте».
«И ты, и коммандер Блекстоун можете не пережить еще одного…»
«Есть у Блекстоуна шанс выжить, если ты не введешь его в стазис?»
«Нет. Но у тебя есть».
«Вводи нас в стазис, Жабо. А потом побей все рекорды перемещения во времени, чтобы доставить нас в госпиталь».
Это была моя последняя мысль перед тем, как включилась стазисная катушка. 7. ПОСЛЕ БОЯ
Когда мы вышли из стазиса, меня вырвало. Стерилизаторы в моем скафандре поспешно убирали следы.
Мы летели через Дьешанскую планетную систему, минуя кольцо за кольцом оборонительные системы, передавая им по Сети мой пароль. Стояла глубокая ночь, когда я опускала Жабо на залитую светом прожекторов крышу госпиталя.
Рекс неподвижно лежал в объятиях медицинского модуля, опутанный паутиной трубок для внутривенного вливания.
Открыв шлюз, я увидела бегущих к нам по крыше людей. Не прошло и несколько секунд, как Рекс уже лежал на аэроносилках. Я бежала следом, стараясь держаться поближе к носилкам, а врачи пытались снять показания относительно моего собственного самочувствия.
Все произошло слишком быстро. Только что мы бежали по ярко освещенному коридору к дверям хирургического отделения, и вот я уже сижу в круглом помещении с белыми стенами, белым потолком, белым полом, окруженная толпой врачей в белых комбинезонах. Врач пытается удержать меня, я сопротивляюсь.
Когда он не отпустил меня, я нагнулась и швырнула его через спину. Он шмякнулся оземь с гулким шлепком; его комбинезон слегка треснул по швам.
Трое других – две женщины и мужчина – схватили меня за руки. Тот, которого я повалила, уже встал на ноги, а медсестра пыталась прижать к моей руке пневмошприц.
– Нет! – Я отдернула руку от шприца с успокоительным. Я хотела оставаться в сознании, чтобы знать, как там Рекс.
– Праймери Валдория, пожалуйста! – Женщина со шприцом откинула с глаз спутанную седую прядь. – Вам нужна помощь…
– Уберите этот чертов шприц, – сказала я. – Или я закатаю вас в тюрьму за насилие над наследницей Имперского престола.
Женщина побледнела и опустила шприц. Впрочем, этим она и ограничилась.
Остальные четверо пытались усадить меня в кресло, несмотря на все мои ругательства.
– Сядьте, – упрашивала меня женщина со шприцом. – Попробуйте расслабиться.
Она что, с ума сошла? Рекс умирает, а эти придурки хотят, чтобы я расслабилась? Я сделала еще одну попытку вырваться, но они держали меня крепко.
– Соз. – Чья-то тяжелая рука опустилась мне на плечо.
Я обернулась, чуть не уронив при этом врачей.
Хильда.
Я зажмурилась, потом снова открыла глаза, чтобы убедиться, что это в самом деле она. Значит, я не всех их убила.
– Ты все рассказала? – спросила я.
– Йа. – Она замялась. – Таас?
– Он не отозвался, когда я приказала ему улетать оттуда.
– Жаль, – вздохнула она.
– Мне тоже, – тихо произнесла я. «Жаль»– не то слово.
Хильда махнула рукой в сторону полукруглого белого диванчика у стены.
– Подождешь со мной?
Я кивнула и вырвала руки у медиков, наконец отпустивших меня. Мы с Хильдой сели на диван. Нервоплексовая поверхность дрожала под моим весом, безнадежно пытаясь расслабить мои напряженные мышцы.
А потом мы просто ждали.
Ждали и ждали.
Мы сидели там восемь часов. Кто-то входил и задавал мне вопросы, потом выходил. Все эти долгие часы я заново переживала бой, мгновения, когда я отдавала приказы Таасу или Рексу. Я проигрывала в уме другие действия, другие приказы, которые могли привести совсем к другому исходу, дав им и Тамсу шанс выжить.
Я пыталась выключить свою память. И все равно продолжала слышать крик того мальчика-пилота, заглушаемый зловещим шепотом аристо, едва не уничтоживших Жабо. Они так жаждали моей смерти! И эта жажда держалась у меня во рту омерзительным привкусом, от которого я никогда не смогу избавиться, как бы я ни полоскала рот. Этот привкус наслаивался на те, что остались от всех боев, которые я вела с ними последние двадцать пять с лишним лет.
Было уже раннее утро, когда я задремала. Голова моя склонилась на спинку дивана, но стоило только коснуться нервоплексовой обшивки, как я проснулась и села. Потом снова откинулась на спинку и закрыла глаза.
– Кофе хотите? – раздался чей-то голос.
Я открыла глаза. Голос был мне знаком.
– Праймери Валдория? Я думал, чашечка кофе не…
– Таас! – Я вскочила на ноги.
Он ухмыльнулся и протянул мне пластмассовую чашку с тем кошмарным напитком, которым земляне заполонили наши магазины. На нем до сих пор был скафандр. Я стиснула его в объятиях, а за мной – Хильда, чуть не сбившая его с ног. Кофе выплеснулся прямо на нас.
– Эй! – голос его звучал глухо из-под обширного Хильдиного бюста. – Так и задушить недолго.
Хильда отпустила его.
– Жаль будет, если теперь, вернувшись с того света, ты погибнешь от удушья, а?
– С того света? – не понял он.
Я неуверенно улыбнулась:
– Когда ты не вышел на связь, я решила, что ты погиб.
– В меня попал робот. Уже на взлете, – сказал Таас. – Поэтому я и не мог выйти на связь.
Я уставилась на него. Единственное, что могло нарушить пси-связь, – это серьезное повреждение Искусственного Интеллекта.
– Ты выбрался оттуда без помощи компьютера?
Таас улыбнулся:
– Это оказалось не так уж страшно. Мне просто пришлось посчитать немного в уме.
«В уме?»
– Должно быть, у тебя фантастический ум. – Впрочем, я знала это и раньше – ведь не случайно я отобрала к себе в отряд именно его. – Ты доставил ПИИ на Тамс?
Он кивнул:
– Только не знаю, помогло ли это. Я еще не слушал последних сообщений.
– Соз. – Хильда дотронулась до моей руки.
Я оглянулась на нее, и она кивнула в сторону двери. В комнату вошел врач и остановился передо мной.
– Праймери Валдория?
Я сжалась:
– Да?
– Мы закончили операцию.
– И что? – Скажите мне, что он будет жить, подумала я. Скажите, что все будет хорошо.
Врач взъерошил волосы рукой.
– У него ушибы, переломы, внутреннее кровотечение. Это все, в общем, пустяки.
Но? Это «но» висело в воздухе.
– Что у него с ногами?
– Не в ногах дело, – вздохнул врач. – Вся проблема в гнезде псифона, имплантированном в позвоночник у поясницы. Он вырвался из тела, частично порвав нервные волокна.
Я потерла лоб, словно это могло помочь.
– Объясните.
– В общем, псифон перерезал ему спинной мозг.
– Но вы же можете исправить это, разве не так?
Врач снова вздохнул:
– В нормальных условиях мы можем регенерировать даже нейроны, заставляя их поверить, будто они находятся в эмбриональном состоянии. Мы пытались регенерировать его нервы и спинной мозг. Но у нас ничего не получилось.
Потом мы попытались сделать три независимые операции с целью связать разъединенные участки спинного мозга биооптикой. Его организм отторгает биооптику.
– Но вы ведь сможете исправить это потом, да? Как только он окажется в состоянии поддержать вас своим сознанием?
Он замялся.
– Будь это нормальный случай, я сказал бы «да». К несчастью, биомеханические системы, особенно такие сложные, как те, что вживлены к вам в тело, дают неожиданные побочные эффекты. Мы пока плохо разбираемся в этом. В общем, нервная система и биомеханическая сеть секондери Блекстоуна получили столько повреждений, что он выработал токсическую реакцию на вещества, с помощью которых мы пытались стимулировать регенерацию. И если мы продолжим попытки вторгаться в его биомеханическую систему и дальше, его организм может отторгнуть ее полностью.
Я смотрела на него, так ничего и не понимая.
– Что вы такое мне говорите?
– Секондери Блекстоун парализован ниже пояса, – тихо ответил врач. – Возможно, он никогда не сможет владеть своими ногами.
– Нет… – Это невозможно. Они хотят убедить меня в том, что Рекс превратился в калеку в тот самый день, когда собирался подать в отставку!
И что все это сделала с ним биомеханическая система – символ того единственного, что стояло между нами и купцами! Нет, этого не может быть!
– Когда вы разрешите нам повидаться с ним? – тихо спросила Хильда.
– Сейчас он спит. Мы дадим вам знать, когда ему можно будет принимать посетителей. – Врач покосился на меня. – Праймери…
Я знала, что за этим последует. Меня будут жалеть. Этого я не вынесу.
Не сейчас. Я смерила его холодным взглядом.
– Что?
– Мне сказали, что, судя по показаниям корабельной аппаратуры, вы не спали больше пятидесяти часов. – Он помолчал. – По предварительным данным, у вас сломаны два ребра, множественные ушибы, а также повреждения внутренних тканей от слишком долгого пребывания в стазисе. Вам необходимы медицинская помощь и сон.
Сон? Я была слишком возбуждена, чтобы даже сидеть на месте.
– Я в порядке.
– Мэм, вы не в порядке. Вы на грани обморока. – Я попробовала возразить, но он поднял руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37