– На следующей неделе? – Мы с Фредрик переглянулись. Агнес кивнула:
– У нас была задолженность по выплате налогов, и один из соседей положил глаз на наше имущество, на следующей неделе должен бьш состояться аукцион. Но Чарлз смог взять кредит прямо перед Рождеством – в счет наследства, которое мы должны были получить, – и таким образом решил проблему. Хотя, разумеется, проценты огромные.
Мы с Фредрик энергично закивали.
– Дэвид почти ничего не говорил о том, что он нам оставит. Представьте только: мы получили бы эти деньги, но слишком поздно, и не смогли бы спасти «Артемиду». Отец Боб считает то, что произошло, чудом. Люди говорят: «Ну, вы могли купить другой виноградник». Но он был бы далеко не таким. Это же земля. Словно твоя собака умирает, а тебе говорят, что легко можно завести новую.
– Вы абсолютно правы, – заверила Агнес Фредрик. – Держу пари, что вы выросли в том доме. Ничто не заменит нам воспоминаний детства.
– Да. А Дэвид этого не понимал. Чарлз часто писал ему и приглашал на Рождество или на другие праздники, но Дэвид ему не отвечал, пока не заболел раком. Он мог одолжить нам денег в любое время, но ждал до тех пор, пока не начал умирать. А затем лишение права выкупа закладной. Затем заявка на получение ссуды… Все происходило так стремительно. Мы очень устали.
– Вам, должно быть, тяжело пришлось, – проговорила Фредрик, изучая хлебницу. – Вам всем.
Агнес принялась за второе турнедо из говядины.
– В последние месяцы братья стали очень близки – с тех пор как Дэвид приехал к нам. Его привезла на машине ассистентка. Виноградник потряс его. Мне от него толку не было, конечно. Но он же шоумен. Они все такие.
– Какие? – спросила я.
– Любители эффектов.
Я нахмурилась. Это прозвучало так, будто Дэвид был легкомысленным. Но это неправда! Да, он был профессиональным актером, имел склонность к театрализации и лучше всего чувствовал себя в толпе. Ясно, что Агнес не стала бы действовать в его интересах и не чувствовала к нему особой благодарности. Меня интересовала дружба Руперта с Чарлзом и мысли актера по поводу лишенной обаяния Агнес.
– Наверное, вы с Чарлзом пытались привлечь к винограднику внимание других инвесторов, – предположила я.
Агнес принялась за суп. Зачерпнула ложкой, понюхала, подула, затем, какое-то время подержав во рту, с шумом проглотила. Подобным образом дегустируют вина.
– Ни у кого не было таких денег. Ни у кого из наших друзей по церкви.
– А как насчет представителей мира мыльных опер? – спросила я. – Чарлз должен был знать кого-то из них еще до того, как утратил связь с Дэвидом. Скажем, Руперта Линга.
– Или Джо Рафферти, – подсказала Фредрик, Агнес кашлянула.
– Они шоумены и думают, что виноградники – это гламурно. При словах «образцы почвы», «рабочие-иммигранты» все начинают зевать.
Я посмотрела на Чарлза. Он стоял у камина с Риком, Дафной и другими гостями. Все хорошо одеты, у всех в руках высокие бокалы с шампанским; свет отражается от золотистого вина. Это была настоящая рекламная кампания – а у Агнес грязь под ногтями. Но эта грязь значила для нее немало.
Фредрик пнула меня под столом и выгнула брови, словно говоря: «Продолжай, продолжай – вытяни из нее как можно больше информации». И я задала актуальный для нас вопрос:
– Как вы думаете, Агнес, кто убил вашего деверя?
– Грабитель. Дэвиду следовало иметь при себе пистолет. Или собаку.
В ее голосе не прозвучало ни капли сомнения. Никто из моих знакомых не разделял подобного мнения. Я встала.
– Удачи вам в вашем деле! – сказала я и пожала супруге Чарлза руку.
– Попробуйте тарте татин, – добавила Фредрик. – Кстати говоря, у вас очень хороший костюм. От него веет новой вещью от Сент-Джона?
– От «Шанель», – ответила Агнес. – Это Чарлз уговорил меня, как только мы получили кредит! Я ничего себе не покупала с самого медового месяца. Но здесь все такое дорогое!
Фредрик взяла меня за руку, выждала, пока мы окажемся вне пределов слышимости, и прошептала:
– Это совершила она!
– Что совершила?
– Убийство. Помнишь братьев Менедес? Они начали покупать машины и теннисные ракетки, не дождавшись, пока высохнет кровь на ковре в комнате их родителей!
– Ты же слышала, что она сказала! Это была идея Чарлза.
– «Шанель» вряд ли была его идеей. Мужчины не любят «Шанель». Вещи от нее стоят кучу денег и начисто лишены сексапильности.
Мы постарались незаметно подойти к камину и смешались с окружением Чарлза. Говорили о баскетболе. В Лос-Анджелесе, если собирается группа в четыре-пять или более человек, обычно речь заходит именно об этом. Но я «Лейкерс» знаю мало, и потому чувствовала себя неуютно, приготовившись ждать, когда собеседники сменят тему.
Но Фредрик же повела себя совершенно иначе.
– Не хочу сказать, что вы не правы, – заявила она, – но Фил Джексон, или доктор Фил, как я люблю его называть, на какое-то время завоевал себе место под солнцем, и это стало золотым веком «Лейкерс», не считая тех лет, когда тренером был Пэт Райли. Но прошлого не вернуть, так что давайте двигаться дальше. Чарлз, моей подруге Уолли нужно поговорить с вами наедине. Это займет всего несколько минут. Надеюсь, остальные извинят нас.
Чарлз выглядел озадаченным, как и все вокруг, но хотя тактике Фредрик и недоставало изящества, она оказалась на редкость эффективной. Чарлз пробормотал извинения и позволил мне увести его в дальний конец холла.
– Мы подруги Джо Рафферти, – начала я, – и…
– Я вас знаю. Вы были на чтении завещания. И я видел также, как вы выходили из полицейского участка, когда я туда входил.
– О, так это были вы, – сказала я. – А я приняла вас за папарацци. Послушайте, Джо собиралась приехать на эту вечеринку, но у нее большие неприятности. Ей нужна ваша помощь. Я знаю, вам известно нечто такое, что следует знать полицейским, но Джо им об этом ничего не сказала. – Я перешла на шепот: – Мне известно также, что у вас с ней некогда был роман.
Чарлз поднял брови и посмотрел через плечо.
– Но это, конечно, не мое дело. Меня беспокоит, что Джо противостоит убийце, но этим, по-хорошему, должна заниматься полиция.
Его глаза расширились.
– Черт!
– Точно. У нее есть идеи насчет того, кто убил Дэвида. А у вас?
Чарлз понизил голос:
– Не знаю юридического определения такого убийства. Но верю: мой брат заплатил кому-то за то, чтобы его застрелили.
«Опять двадцать пять, – подумала я. – Убийство – самоубийство, убийство – самоубийство. Почему по этому поводу нет консенсуса?»
– И кто же это сделал?
– Хороший вопрос, правда? – отозвался Чарлз. – Несколько недель назад, ночью, Джо доехала до границы имения Дэвида и оставила там мешок для вещей в стирку, полный денег. Более сотни тысяч долларов. Она пересчитала их. Дэвид хотел отвезти их туда сам, но был слишком слаб и Джо сделала это за него. И на вопрос «кто?» я могу дать следующий ответ: «Тот, кто забрал эти деньги».
Камеры видеонаблюдения не могли засечь этого, потому что они не работали.
– Хорошо, оставим в стороне вопрос «кто?» и спросим «почему?».
Чарлз почесал в бороде:
– Мой брат принимал очень сильные лекарства. Наркотики имели для него большое значение на протяжении всей его жизни. Он был парнем на кислоте и думал, что способен летать. Может, кислота у него кончилась. И никакой другой причины не было.
Я не купилась на такое объяснение. Причина есть всегда – надо только найти для нее подходящий контекст.
– Джо ничего не сказала полицейским о мешке, так?
– Не сказала. Если Дэвид сам организовал свое убийство, то страховку никто не получит. Она хотела, чтобы эти деньги достались нам с Агнес. Во искупление вины. По словам Джо, Дэвид часто говорил об этом.
– Какой такой вины? – спросила я. Чарлз не ответил, и я сказала: – Что касается вашего романа с Джо, то конец ему положил Дэвид, верно?
Чарлз посмотрел на меня твердым взглядом:
– А Джо говорила вам, что у нас был роман?
Я вернулась мыслями в недавнее прошлое. Говорила или нет. Прежде чем я успела ответить, к нам подошла Дафна. Извинившись, она скользнула к двери дамской комнаты.
– Вас ищет жена, – довела она до сведения Чарлза.
Он кивнул. Когда Дафна исчезла в туалете, Чарлз сказал:
– Это не лучшее время. И место.
– Где? И когда?
– Завтра. Агнес пойдет на дневную службу. Она возьмет машину, но если вы не возражайте против того, чтобы подъехать в гостиницу – мы остановились в «Бель-Эйр», – я смогу уделить вам час.
– Я приеду.
– Привезите с собой Джо.
Я набрала в грудь побольше воздуха.
– Привезу, если смогу.
Глава 43
Фредрик, к моему великому облегчению, решила переночевать со мной в Соломон-хаусе, невзирая на мои неуклюжие попытки переубедить ее – я говорила, что вся ее семья в городе, а завтра Новый год.
– Ты шутишь? – возразила она по сотовому телефону, сидя в своей машине. – Мои дети уже открывают шампанское, а Фрэнсис разрешил им не спать всю ночь и смотреть фильмы ужасов с кузенами и кузинами. До тех пор пока я завтра не приеду домой и не отвезу их во Фресно. А мы с тобой должны сосредоточиться на Джо. История показывает, что этого нельзя делать в одиночку. Сердце у тебя доброе, но игрок ты слабый.
Однако Джо не было дома, чтобы мы могли на ней сосредоточиться. В Соломон-хаусе не было и ее злобной, меняющей замки золовки.
– И что теперь? – спросила я, прохаживаясь по дому и включая всюду свет.
– А теперь мы хорошенько подумаем, – ответила Фредрик. – Тощезадый адвокат Джо сказал мне, что его фирма не занимается криминалом. Если у него появляется клиент, которого могут арестовать, то он отсылает его к Говарду Уейтзману.
– Говарду Уейтзману? Он, должно быть, чертовски дорогой адвокат.
– Клиентам Слепика нет нужды экономить, – согласилась Фредрик. – Джо тешит себя пустыми надеждами, если думает, что он станет заниматься ее делом и по старой памяти выступит против Камилл. Он может сделать это только за очень большой гонорар. Кстати, о добром старом времени: а где Саймон?
Это был вопрос, которого я боялась.
– Работает, – сказала я, отправляясь на кухню, чтобы поставить заряжаться телефон Джо. – Шпионские штучки.
– И это в канун Нового года? Какого черта…
– Разве у преступников есть выходные? Нет. Как и у федеральных агентов.
– Должны быть, – не уступала Фредрик. – Когда они находятся на стадии дофаминов. И потому…
– Это не имеет никакого значения. Ведь я все равно не оставила бы Джо в одиночестве.
– Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. – Фредрик подошла ко мне сзади и нажала на кнопку автоответчика Джо.
«Джо, это твоя мама. Счастливого Нового года, дорогая! – Голос миссис Рафферти был похож на теплую овсяную кашу. – Мы на побережье в Хорватии, оно именно такое, каким представляется по открыткам. О, твой брат говорит, чтобы я закруглялась: я должна сделать еще великое множество звонков! В этом году я решила начать с младшей дочери. Уверена, вы с Эллиотом празднуете не дома. Желаю хорошо провести время, дорогая. Скучаю по тебе. Пока».
– Черт! – опередив меня, сказала Фредрик. – Миссис Рафферти не знает о смерти Эллиота – а знает ли об этом хоть кто-нибудь из бесчисленного семейства Джо?
Три сообщения были от журналистов (одно из них от Моники, с которой я виделась) – они просили об интервью, и семь – от разношерстных друзей Джо, потрясенных смертью Эллиота и выражавших свои соболезнования.
– Ничего интересного, – сделала заключение Фредрик. – Давай осмотрим дом.
– Зачем?
– Будем искать ключи к разгадке.
– Начинай, – предложила я. – Мне сначала нужно переодеться во что-нибудь поудобнее.
Мысль о том, что придется рыться в чужих вещах, удручала меня, но когда я облачилась в пижаму со своим знаком зодиака, вещи предстали в не столь мрачном свете. В основном потому, что в Соломон-хаусе не было беспорядка. Фредрик принялась за кухонный шкаф, где нашла обычный ассортимент бумаг, счетов и почты, а я занялась хозяйской спальней. Начала я с рюкзака Джо, который она принесла из машины.
В первую очередь я заинтересовалась фотографиями, которые мы забрали со склада моих вещей: пикник в Голливуд-Баул и сорокалетний юбилей Дэвида в ресторане Мортона. Это оправдывало те бесконечные часы, которые я провела, вставляя фотографии в альбомы. Наверное, смысл такого занятия заключается в том, что однажды изображенные на них люди умирают и снимки становятся бесценными. Так продолжается до тех пор, пока не умирают все и больше никто не может узнать этих людей, и тогда фотографии становятся бессмысленными. Я снова обратила внимание на женщину на заднем плане фотографии, сделанной в день рождения Дэвида. Черты ее лица свидетельствовали о том, что она принадлежит к семейству Зетракис; возможно, это было ясно мне потому, что я совсем недавно видела Чарлза. Но если она была сестрой или кузиной Дэвида, то почему он не упомянул ее в завещании? Возможно, она какое-то время не общалась с Дэвидом, как Джо и Чарлз, но моя подруга, вне всякого сомнения, должна знать о ней.
– А это что такое? – спросила Фредрик, появляясь в дверном проеме. В руках у нее была упаковка от маечки, на которой значилось: «"Убийственная одежда": женские оружейные аксессуары от Фрэнни».
– Это белье, которое сейчас на Джо, – она прячет в нем свой «глок».
Фредрик посмотрела на меня и удалилась, не сказав ни слова. Не знаю, была ли она шокирована или же испытала облегчение, узнав, что Джо вооружена пистолетом, до которого не могла добраться, не сняв платье.
Я вернулась к рюкзаку и вещам, что были в нем: солнцезащитному крему, темным очкам, «Клинексу», жевательной резинке, зубной нити, маленькой книжке по дзэн-медитации и фигурке Будды размером с наперсток.
– Уолли, я нашла улику! – крикнула Фредрик.
Я поспешила в столовую, где моя подруга с видом триумфатора держала в руках три диска в коробках.
– «Под конец дня», – сказала она. – Будущие серии. Это может оказаться очень важным, иначе зачем они были нужны Джо?
– Они не имеют к Джо никакого отношения, – сказала я. – Диски мои. Их дала мне Джен Ким, когда нанимала на работу в «Мыло и грязь». Она считает, что мне нужно посмотреть их.
– А. – Разочарование Джо было недолгим. – Я думаю нам следует сделать перерыв и посмотреть их прямо сейчас. Моя кузина переживет настоящее потрясение, когда узнает, что я видела будущее Мун-Лейк! Жаль, что я слишком честная и не могу продать эти диски таблоидам.
У всех нас есть свои склонности, и кто я такая, чтобы мешать Фредрик? Мы пошли в спальню, и я убрала с кровати вещи Джо, засунув их обратно в рюкзак. Телевизор с плейером по-прежнему стоял в стенном шкафу, на него был накинут джинсовый пиджак Джо. Фредрик протянула его мне. Я хотела было повесить его, но тут вспомнила, что Джо проходила в нем весь тот день, когда умер Эллиот. И проверила карманы.
В одном из них были письмо и конверт, изорванные на мелкие кусочки. Мы выложили их налостель и стали складывать.
Э…
Больше всего мне не нравится то, что я оказалась самой обычной женой, которая совершенно слепа и считает себя счастливой. Что теперь? Мой план напиться до полного бесчувствия не срабатывает и не является оригинальным. Думаю, мне надо убить тебя. Это действенно, находится в пределах моих возможностей и требует обдумывания и планирования, что хорошо для человека, располагающего временем. Если я увижу тебя, то могу взбеситься и не сделать предупредительного выстрела. Вот он. Предупредительный выстрел. Держись от меня подальше.
Джо
P.S. Я не шучу. Просто ужасно ненавижу тебя.
Я пошла к комоду. В ящике были спички и несколько косяков с марихуаной в пепельнице. Я подумала о том, что их видели обыскивавшие дом полицейские, но не стала зацикливаться на этом. Мы с Фредрик взяли спички и пепельницу и по одному сожгли клочки письма.
А затем уселись смотреть «мыло».
Глава 44
Заставка «Под конец дня» сопровождалась стильной, заразительной мелодией и состояла из гламурных кадров, на которых были актеры, играющие главных персонажей. Все они казались веселыми, любящими приключения, загадочными и сексуальными, и каждый из них казался мне возможным убийцей.
Мне повезло, что Фредрик рядом и не только комментирует происходящее на экране, но и кормит меня горячим попкорном. Иначе я бы растерялась. Все персонажи были связаны с другими персонажами в самых разных смыслах: кузены и кузины оказывались любовниками, бывшими пасынками и падчерицами и состояли в свойстве. А все, кому было за двадцать, побывали в браке раза по четыре, не меньше. Потомков, как объяснила Фредрик, являли миру младенцами, затем они исчезали и спустя несколько коротких лет оказывались уже подростками благодаря внезапному гормону роста мыльных опер. В Мун-Лейк не было некрасивых бездомных людей и, разумеется, людей тучных, но великое число его жителей страдали временной слепотой, амнезией и самыми разными расстройствами личности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38