– Отдай мне яблоко, – повторила Лори, орудуя обеими руками внутри корзины. Она взвела курок.
О черт! Рик был абсолютно прав насчет нее.
– Не делай этого, Лори, – предупредила Саманта, – иначе ни у кого не останется сомнений, что это ты убила своего отца. Твоя последняя надежда – Дэниел, твой козел отпущения и единственный, кто у тебя еще остался из родных. Не надо стрелять, Лори. Если ты сейчас сдашься полиции, ты можешь объяснить, что запаниковала и пыталась сбыть рубины, чтобы помочь брату.
– Очаровательная история.
– Лично я действительно так считаю. В самом деле, тебе все могло сойти с рук, если бы не он. Дэниел не мог ждать, пока урегулируются дела со страховкой, потому что ему были нужны деньги на его мелкие проблемы с носом. Тебя должно было разозлить, что ты вынуждена совершить эту крупную кражу да еще забрать одну неучтенную вещь Гугенталя, чтобы потом отправить Обри Пендлтона продавать ее в антикварную лавку. Но никто не помог тебе обратить все эти вещи в деньги.
– Браво! Ты такая сообразительная. – Лори медленно встала. Оставляя одну руку внутри корзинки, она набросила ее на локоть другой. – Забирай свое яблоко, и пойдем прогуляемся.
– Прекрасно, – сказала Саманта. Мало кто мог ей сейчас помочь, да на многое она и не рассчитывала. По крайней мере случайные свидетели меньше рисковали получить пулю, если стрельбище переносилось куда-то еще. – Пошли. – Саманта уже хотела забрать яблоко и свой ридикюль, как вдруг к ним приблизилась Патти с белой сумочкой на руке. Вид у нее был явно недовольный.
– Саманта?
– Я сейчас немного занята, Патти, – сказала Саманта.
– Ты мне нужна на пару слов. – Патриция бросила взгляд на Лори. – Прямо сейчас.
– Тогда пойдем с нами, – вмешалась Лори.
– О, это не…
Дуло пистолета вылезло из корзины на такую длину, что Патриция могла его видеть.
– Мы собрались прогуляться, – продолжала Лори, улыбаясь.
Патриция сделалась белой как мел, однако двинулась в сторону конюшен, куда и указывала Лори. Еще бы! Там было много места, чтобы спрятаться. Или совершить убийство и незаметно скрыться.
Фрэнк на другой стороне шатра, заметив это движение, вскочил на ноги, но Саманта замотала головой. Это было бы чудовищно – устраивать стрельбу прямо сейчас. Она видела в дальнем конце поля Рика, сосредоточившего все внимание на игре. Очень не хотелось портить ему игру.
Втроем они прошли вдоль столов к выходу из шатра. Лори немного приотстала, тогда как Патти жалась ближе к Саманте. «Бывшая», вероятно, планировала в случае чего толкнуть ее под пулю.
– Я знала, что с тобой нельзя иметь никаких дел, – свирепо шепнула Патти с посеревшим лицом. – Это была моя ошибка.
– Нечего сетовать на меня. Ты сама связалась с детьми Кунца.
Они обогнули первую из конюшен, откуда уже не было видно ни игроков, ни болельщиков.
– Это хорошо, что ты здесь, Патриция, – заметила Лори. – Теперь я могу сделать так, будто это вы поубивали друг друга.
«Великолепно. Это еще удобнее», – подумала Саманта, живо представив сценарий. Патриция начала встречаться с Дэниелом, чтобы втереться в семью. Потом подключила воровку. После ограбления и убийства они не поделили добычу, а может быть, даже Рика. И на этой почве перестреляли друг друга.
Откладывать дальше она не могла. План Лори должен быть разрушен.
– Неужели ты всерьез думаешь, – сказала Саманта, – что тебе поверят, будто мы могли убить друг друга из одного и того же пистолета?
– В пылу борьбы всякое может случиться.
– Ерунда! Я бы ее враз уложила на землю. – Саманта отодвинулась на дюйм от Патриции, чтобы дать себе свободу маневра, затем без предупреждения резко повернулась так, что ее ридикюль под собственной тяжестью с локтя соскользнул в руку. Саманта схватила его и одним движением ударила Лори в висок.
Она споткнулась и уронила корзину в грязь, продолжая держать пистолет на взводе.
– Берегись! – закричала Саманта, отталкивая Патрицию в сторону. Движимая инстинктом самосохранения, она бросилась в этот момент на Лори, схватила ее руку с пистолетом, резко повернув его вверх. Прогремел выстрел. Кожу обдало жаром, а пуля прошла рядом и улетела в небо. Потеряв равновесие, обе повалились на мягкую землю. Лори рванулась назад, пытаясь освободить руку, но Саманта ее не отпускала.
Они с Лори катались по земле. В какой-то злосчастный момент Лори толкнула Саманту лицом в грязь. Поборов панику, Саманта свободной рукой опрокинула Лори на спину, а потом стала дрыгать ногой так, чтобы скинуть туфлю.
– Ну, ты, – крикнула Саманта, размахивая каблуком перед лицом Лори, – хочешь получить вот этим в глаз? Бросай оружие!
– Сука! – огрызнулась Лори.
Саманта ударила ее каблуком в плечо, зная, как это должно быть больно.
– Брось оружие, или на этот раз я выбью тебе глаз!
И в это время на их переплетшиеся руки навалился какой-то посторонний груз. Сквозь грязь Саманта мельком увидела Кастильо, а вместе с ним целую свиту зрителей. Все они были боеспособного вида, на лошадях и при оружии.
«Слава Богу!» – подумала Саманта.
– Все в порядке, Сэм, – проворчал Кастильо, самолично поднимая ее с земли, обхватив за талию. – Мы забрали оружие.
– Яблоки! – задыхаясь, прокричала Саманта. Она смешно пошатывалась из-за снятой туфли. Не хватало только, чтобы шальное стадо пони съело доказательства.
Лори вскочила с земли, но тут же была схвачена двумя копами.
– Я ничего не сделала. Это она напала на меня!
– Она убила своего отца, – сказала Саманта, вытирая с лица и рук толстьгй слой грязи. – Это записано на…
Она не договорила. Прямо на нее во весь опор скакал Дэниел Кунц с поднятой над головой клюшкой…
Глава 21
Понедельник, 14:57
Ричард уже приготовился забить гол, но ему помешал звук выстрела. Он резко повернулся кругом и посмотрел в ту сторону, где сидела Саманта. Ее стол был пуст. У него упало сердце. Он развернул Тима и помчался на край поля во весь опор.
– Рик, осторожно! – крикнул сзади один из его соперников, Боб Неггерс.
Он рывком обернулся. И вовремя. Клюшка угодила ему в плечо, а не в затылок. От удара он потерял равновесие и ухватился за нижнюю луку, чтобы не свалиться на землю, а когда распрямился, то Дэниел уже ускакал на другой конец поля и направлялся к конюшням.
Ричард на Тиме пустился за ним вдогонку. Дэниел галопом промчался сквозь толпу сбежавшихся зрителей и папарацци. Они бросились от него врассыпную.
– Сэм! – крикнул он, чтобы предупредить ее.
И ровно в этот момент она нырнула куда-то в сторону от взметнувшейся над ее головой клюшки. И проскочила под ней. Рванув своего пони, Дэниел снова бросился за ней. Полицейские закричали, направив на него пистолеты, но вряд ли кто-то из них стал бы стрелять, когда повсюду толпились репортеры, снимавшие все это на пленку.
Ричард не собирался с этим считаться.
– Ну нет! – зарычал он, когда Дэниел закружился на лошади вокруг Саманты.
Дэниел снова взмахнул клюшкой, но на сей раз Рик был готов к этому. Он уклонился от удара и послал Тима вперед, пытаясь отрезать Дэниела от Саманты. Но его действия, совершенно очевидно, были неэффективны.
Тогда он взмахнул своей клюшкой и ударил Дэниела в бедро. Дерево треснуло и раскололось. Рик сердито швырнул сломанную клюшку. Выскочив из седла, он с силой ударил Дэниела в ребра. Оба покатились на землю. Когда Дэниел поднялся на ноги, Ричард ударил его изо всех сил в грудь. Они снова упали вместе. Ричард вырвал у Дэниела клюшку и в этот момент был схвачен сам. Его держали за руки и плечи, оттаскивая назад. Он в бешенстве сопротивлялся.
– Рик!
Перед глазами у него появилось лицо Кастильо. Ричард выругался и подчинился, стряхивая тяжесть с плеч. Было такое ощущение, что на него навалилась половина полиции Палм-Бич:
– Ну хорошо, хорошо, – сказал Рик.
– Так мы тебе и поверили, – продолжал Фрэнк, все еще бдительно глядя на него.
И в этот момент появилась Саманта. Рик чуть не сбил ее с ног.
– Слава Богу! Ты ничего себе не повредила? – сказал он, хватая ее за руки и притягивая к себе.
– Все прекрасно. Это были замечательные скачки, текс. – Саманта провела пальцем по его щеке. – А ты порезался.
– Я чуть было не получил камнем в глаз. – Рик никак не мог отвести от нее взгляд, пытаясь удостовериться, что она не пострадала от ударов клюшкой или конских копыт. – Ты тоже порезалась.
Саманта взглянула на свое предплечье.
– Это просто царапина.
– Вы получили, что хотели?
– Мы получили рубины, – сказал Кастильо, снова присоединяясь к ним. – Покушение на убийство со стороны Лори Кунц налицо плюс нападение Дэниела Кунца. Где лента?
Один из его помощников принес ридикюль Саманты. Он выглядел так, будто по нему прошлась копытом одна из лошадей. Не важно, что там записалось на магнитной ленте, но Тиму вечером будет выдана дополнительная порция овса.
– Просто здорово! – проворчал Кастильо, вытряхивая в мешок останки своего устройства. – Ты это планировала?
– Нет, просто удача, – сказала Саманта, не скрывая облегчения. – Да, кстати, если Чарлза убили не из этого пистолета, есть еще один. Он спрятан за нижним ящиком в письменном столе Дэниела, в Коронадо-Хаус. Там еще есть и кокаин.
– Откуда ты это знаешь?
– О, это было записано на той ленте, – ответила Саманта. – Мне очень жаль.
– Я не сомневаюсь. – Он вытянул руку с мешком. – Ты знаешь, как дорого стоят эти вещи?
– Можешь записать на мой счет, – сказала Саманта. – Но только после того, как выпустишь моего товарища из тюрьмы.
– На это уйдет день или два. Но я думаю, мы это уладим. – Фрэнк огляделся кругом. – Ладно, я лучше уведу Кунца отсюда, пока пресса не испортила мне все дело.
Вокруг них толпились папарацци.
– Я тоже от этого не в восторге, – сказал Ричард, беря Саманту за руку. – Как насчет того, чтобы дать Тиму часть тех яблок?
– Нет! – взревел Кастильо.
– Спокойно, Фрэнк! Он пошутил. – Саманта снова повернулась к Рику. – Ты прав, давай убираться к черту отсюда.
Его резкое «без комментариев» вместе с гневными взглядами, которые он раздавал направо и налево, немного отпугнули прессу. Второй раз в тот же самый день. Как только Ричард передал Тима груму, они с Самантой поспешили на стоянку, где их уже ожидал лимузин. Естественно, толпа последовала за ними.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – повторил он.
– Все прекрасно. В самом деле. Ты понимаешь, что я имею в виду. Когда-то подобное предприятие закончилось переломом костей черепа, потом через меня чуть не переехал грузовик. Табун лошадей и какое-то количество грязи – ничто, если сравнивать с тем, что я испытывала раньше.
– А ссадина от пули?
– Ну, это жжет, но…
Ричард откинул голову назад, оглядывая все остальное.
– Как ты смеешь? – пронзительно закричала Патриция, оттягивая Саманту за волосы.
Саманта высвободилась из ее хватки. Три месяца назад она уже едва не лишилась волос в схватке с тем, кто вскоре должен был стать вторым мужем Патти. Тогда это было чертовски больно.
– Отваливай! – приказала Саманта.
Судя по багровому лицу Патриции, она не собиралась этого делать.
– Ты толкнула меня в грязь! Ты просто бросила меня там, чтобы приписать себе-все в заслугу!
– Где бы ты была, если б Лори нас пристрелила? Ах да! Ты бы спряталась за конюшней. Впрочем, ты вправе была это сделать.
– Ты… – начала Патриция. Саманта отпихнула ее.
– Попробуй только тронуть меня еще раз! И ни один человек в Палм-Бич не захочет взять тебя кроме как убирать свой туалет. – Она перевеладух. – Тебе еще придется отвечать, когда выяснится, что Дэниел имел какое-то отношение к ограблению и убийству. Как говорится, услуга за услугу.
– Я… я лучше… И еще я хочу ту видеоленту.
– Не валяй дурака, Патти. Я еще не выжила из ума. – Саманта обошла ее и присоединилась к Рику. – Давай уйдем отсюда.
– Неужели ты собираешься отпустить ее восвояси? – Саманта пожала плечами.
– Чем меньше мне придется давать показаний, тем лучше.
– Это верно, – сказал Ричард, потом прокашлялся в какой-то несвойственной ему манере. – Похоже, я лишился своего риелтора.
Саманта бегло взглянула через плечо на Лори, протестующую против Кастильо, который упорно тащил ее в полицейский автомобиль. Но в данном случае речь шла не о Лори Кунц, насколько Саманта поняла по неуверенному тону Рика.
– И что? – подстрекнула она.
– А то, что я думаю, может, нам приглядеть кого-то еще? Ну, скажем, в Нью-Йорке?
– Нью-Йорк – это прекрасно. – Саманта смахнула грязь с руки. – Мы ведь там недолго пробудем, не так ли?
– Нет, недолго.
– Это еще лучше, жеребчик, – сказала Саманта.
Рик улыбнулся, задерживая взгляд на полоске грязи, прилипшей на ее груди.
– Между прочим, ты выглядишь весьма разгоряченной. – Великолепно. Ей, несомненно, хотелось бы иметь ту взмокшую футболку «поло».
– Если ты собираешься оставаться в этой униформе, я останусь в своей.
– Так мне окатить тебя из шланга? – сказал Ричард. Саманта прижалась к нему, желая убедиться, что он готов и тоже выпачкан грязью.
– Мы будем делать это по очереди. Ты сможешь выступить в реальной роли рыцаря в сияющих доспехах, с лошадью и всем прочим.
Рик рассмеялся.
– А разве я не такой?
Эпилог
Четверг, 8:40
Саманта подъехала к паркингу и поставила «бентли» в бокс. Даже в эту рань ее по-прежнему не покидало чувство, что она ужасно запаздывает. Черт побери, она не была в своем собственном офисе целых пять дней!
Она поднялась на лифте в холл и достала ключи. Внутри было тихо и аккуратно прибрано, мебель расставлена по местам. Теперь она была подобрана со вкусом, поменяв свой исконный цвет на травянисто-зеленый. Все пустующие папки были помещены в шкафчики для хранения информации о клиентах.
Но войдя в приемную, Саманта нахмурилась. Они со Стоуни еще раньше решили, что в конторке нужно сделать две прорези: одну с маркировкой «почта», другую – «послания». В числе последних было полдюжины телефонных сообщений, записанных аккуратным почерком, с указанием имени, времени звонка, обратного номера и текстом послания. И все, что хотели ее абоненты, так это условиться о деловой встрече для приема на работу.
Саманта забрала послания и через боковую дверь прошла к кабинетам. Там не было ни души. Стоуни попросил отгул. Учитывая, что его выпустили только вчера днем, она не стала возражать. Вчера он шмякнул ее по попе, а потом обнял. Поэтому Саманта не сомневалась, что их маленький потаенный мирок остался не тронут.
В холодильнике по-прежнему выстроились в шеренгу бутылочки с диетической колой. Саманта взяла одну и щелкнула пробкой. Повернувшись, она заметила на противоположной стороне коридора копию Гогена.
– Привет, – послышался из приемной голос Рика. – Могу я получить здесь какие-то услуги?
Саманта ухмыльнулась и пошла к конторке.
– Я думала, что у тебя совещание с Доннером.
– Я сделал перерыв на кофе, – сказал Рик, перегибаясь через телефон, чтобы поцеловать ее. Он покрутил рукой заспиной, доставая хрустящую банкноту. – Вот, сто долларов.
– А я как раз подумала, заплатишь ты или нет? – Саманта цапнула бумажку с Бенджамином Франклином. – Это пойдет на покупку нового нижнего белья для меня.
– Плутовка! – Рик вывернул из-за спины другую руку и выставил перед собой. В руке у него был очень аккуратный горшочек с побегами аспарагуса.
– Что это? – спросила Саманта, забирая у него растение. Он пожал плечами.
– Я решил сделать тебе подарок для оживления офиса. Ты же любишь растения.
Саманта почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она поставила горшочек на ближайший шкафчик.
– Иди сюда, дамский угодник, – сказала она, наклоняясь через письменный стол.
Она взяла Рика за лацканы и поцеловала, упиваясь его теплом. В ответ он обхватил обеими руками ее лицо и тоже поцеловал. Он просто знал, какой подарок будет ей дороже всего.
Рик обвил ее за талию и поднял на письменный стол, Саманта прижалась к нему, с жадностью встречая его глубокие объятия.
– Такты одобряешь мое крошечное предприятие? – спросила она не совсем твердым голосом. – Две недели назад ты настаивал на концерне мирового масштаба.
Ричард пристально посмотрел на нее долгим взглядом.
– Нет никаких гарантий, что я перестану это делать. Но вообще меня устраивает все, чем ты хочешь заняться, Саманта… пока я буду оставаться частью твоей жизни. И если ты будешь воздерживаться от вещей, из-за которых можешь попасть в тюрьму.
Саманта провела кончиками пальцев по его худощавому подбородку.
– Я люблю тебя, Рик Аддисон, – пробормотала она. Удивительно, но ни потолок не рухнул, ни гром не грянул.
И ее отец магическим образом не возник из небытия, чтобы ее покарать. И вообще с ней ничего не произошло. На самом деле после этих слов стало… тепло и уютно.
– Я люблю тебя, Саманта Джеллико. – Рик улыбнулся. От этого ей стало еще теплее.
Дверь офиса снова открылась.
– Так, посмотрим, кто здесь, – сказал Обри Пендлтон, прошагав в приемную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36