– Ты – колдун, – выдохнула она, когда его рот терзал ее соски. – Ты путаешь меня с грешницей… – Она задохнулась, а он все входил в нее страстно и сильно.
Они оба вскоре забылись, отдаваясь страсти, извивались, переворачивались, обнимались, задыхались, прокладывая себе путь сквозь мучительный лабиринт, увлекавший их все дальше в центр, к вершине блаженства. Когда они уже больше не могли сдерживаться, то оба вспыхнули, как зажженный факел, и позволили огню страсти поглотить их окончательно.
Когда сознание вернулось к ней, Зия села, огляделась и поднялась с кровати.
– Я умираю с голоду, – сказала она и направилась прямо к столу, где слуги оставили для них блюда с едой и кувшины с вином.
Подойдя к столу, она схватила кусок сыра и потянулась за хлебом.
– Тебе нужно чаще есть голой, – сказал он, садясь и опираясь на подушки, которые подоткнул себе под спину.
Вздрогнув, Зия продолжала жевать, но поспешила накинуть мягкий зеленый шелковый халат, недавно подаренный ей Эдди.
– Я так проголодалась, что совсем забылась, – сказала она, улыбаясь.
– Это и хорошо. Мне нравится видеть тебя обнаженной. Ты красивая.
– За это, – сказала она, поднимая палец, – я принесу тебе поесть.
– А я уж боялся, что ты позволишь мне умереть с голоду.
– Никогда, – сказала Зия, подавая ему тарелку с сыром, куда она положила еще холодной баранины и хлеба.
– Мать сказала мне, что ты успела сегодня поговорить со своей бабушкой, – проговорил Артэр, хватая еду с блюда.
Вопрос лишь на первый взгляд случайный, поняла Зия. И она даст ему ответ, если только….
– Спроси меня прямо, что тебе хочется узнать, и я тебе скажу.
Но ответит ли она? Она вспомнила предостережение своей бабушки. Конечно, Бетан права. Информация пока еще может принести больше вреда, чем пользы многим людям. Помня об этом, Зия решила, что личность ее отца останется пока тайной.
– Вы говорили о Ронане? – тревожно спросил Артэр.
Зия покачала головой:
– Нет, тебя это не касается. Ты считаешь, будто мы с бабушкой скрываем от тебя что-то о нем.
– Так и есть?
– Я рассказала тебе все, кроме одного. Я дала слово и не могу нарушить его.
Артэр потер подбородок и кивнул.
Зия знала, что он сохранит хладнокровие и подумает над ее ответом. Он был и, без сомнения, всегда останется человеком рассудительным, кроме случаев, когда дело касается ее. Она едва не улыбнулась, так это было хорошо.
– Это обещание помешает мне в поисках брата?
– Нет, это никак не препятствовало бы тебе.
Он снова кивнул.
– А Бетан? Она знает больше, чем говорит?
Зия вздохнула и отряхнула руки над блюдом.
– Я правда не знаю. Я удивилась, когда мы, вернувшись в деревню, обнаружили исчезновение Ронана.
– Ты хочешь сказать, что ему трудно было покинуть деревню так, чтобы никто об этом не знал. А помнишь, ты говорила мне и моим людям про часовых, стоящих вокруг деревни?
– Ты прав. Кто-то должен был его видеть, – признала Зия.
– Или помочь ему?
Зия кивнула.
– И ты знаешь, кто это был?
– Как и ты, – сказала она.
– Бетан.
И снова Зия кивнула.
– Ей пришлось дать слово, раз она не призналась в этом тебе.
– Что означает…
– Она не расскажет тебе, почему твой брат оставил деревню и куда он направился.
Глава 33
– Знаешь, мне нужно рассказать об этом Кавану, – сказал Артэр, чувствуя себя предателем, и это беспокоило его.
В любом случае он кого-то предавал. Не расскажи он все Кавану – он предаст брата, расскажет он все Кавану – предаст Зию, так он чувствовал. Ему не нравилась эта ситуация, в которую он попал, и он ее не потерпит.
– Я так и думала. Но я тебе поверила, а Каван и так уже собирался поговорить с бабушкой, – сказала Зия, подбирая крошки, упавшие на одеяло, и бросая их на опустевшее блюдо, прежде чем соскочить с постели и отнести его на стол.
– Мне нужно было сначала поговорить с тобой.
Зия обернулась, сбрасывая халат и подходя к нему.
– Я знаю.
Артэр так возбудился, что с каждым ее шагом в голове у него все стало путаться.
– Я… я…
– Ты хочешь меня, – сказала она, и в ее голосе прозвучала жаркая страсть.
Или просто ему хотелось это слышать? Артэр потряс головой.
– Сомневаешься? – спросила Зия и остановилась у кровати, надув губки.
Артэр перестал здраво мыслить. Какая-то часть ума напоминала ему о необходимости задавать вопросы о Ронане, а другая вынуждала его удовлетворить страждущие чресла.
Зия решила этот вопрос, откинув с него простыни и взобравшись на него с обольстительной улыбкой, обещающей рай на земле. И он сдавался ей с каждым нежным прикосновением, с каждым сладким поцелуем.
Артэр вошел в кабинет Кавана.
– Все пытались помочь Зие, – сообщил Каван.
– И сделали только хуже, – возразил Артэр. – Деревня пытается представить ее как святую, а это только подогревает представление епископа о ней как о ведьме. А этот дурак, Нейл, злорадствует и считает, что победил… ведьма должна гореть.
– Мы оба знаем, что этого не произойдет.
– Как мы это предотвратим? – в отчаянии спросил Артэр.
Он смотрел на своего брата как на могущественного лэрда, который может сделать и невозможное.
– Не знаю, но мы это сделаем, – сказал Каван, крепко сжав плечо брата.
Артэр согласно кивнул. Он и Зия не одиноки. Его семья на их стороне и сделает все возможное, чтобы не позволить забрать у них Зию.
Стук в дверь прервал их разговор и вызвал новые волнения.
– Ты будешь добр к ней? – спросил Артэр брата.
Он знал, что за закрытой дверью ждет Бетан.
– Я хочу, чтобы мой брат вернулся домой, – резко ответил Каван и пригласил Бетан войти.
Бетан вошла радостная, щеки у нее порозовели, зеленые глаза светились, она приветливо улыбалась.
– Какая честь, что вы пригласили меня к себе в кабинет, Каван, – сказала она, протягивая ему руку.
Он вежливо пожал ее.
Бетан начала разговор с комплимента:
– Вы хорошо служите своим людям.
– Стараюсь. Но в настоящее время меня больше волнуют поиски Ронана, – сказал Каван и указал ей на кресло перед большим камином.
Она протянула руки к огню.
– Скоро наступит зима.
– И мне хотелось бы, чтобы брат был дома к солнцестоянию.
– Ваш брат человек сильный. Он найдет путь домой, в этом я не сомневаюсь, – сказала Бетан.
Артэр сел в кресло рядом с Бетан.
– Почему Ронан покинул вашу деревню?
– Кто-то преследовал его, – ответила она.
– Почему вы мне об этом не рассказали, когда я впервые спросил о нем? – озадаченно спросил Каван.
– Я дала слово.
– Кому? – требовательно спросил Каван.
– Вашему брату, – тихо ответила Бетан.
Братья покачали головами.
– А сейчас вы нам скажете? – спросил Артэр, удивленный, как и Каван.
– Прошло достаточно времени, Ронан должен быть уже в безопасности. Я молчала, выполняя его просьбу.
– Но мы – его братья, – заметил Каван.
– И очень хорошие.
Каван и Артэр переглянулись, покачали головами. Потом Артэр внимательно посмотрел на Бетан. А она продолжила:
– Ронан защищал нас!
– От кого? – изумился Каван.
– Это я сказать не могу, – с сожалением вымолвила Бетан.
Каван начал расхаживать перед камином.
– В этом нет никакого смысла.
– Ронан знал о нашей победе над варварами? – спросил Артэр Бетан.
– Да, знал, – подтвердила она.
– Так почему он не вернулся домой? – раздраженно спросил Каван.
– Для вашего брата это не так просто, – сказала она. – И я хотела бы надеяться, что вы оставите его в покое – ради его собственной безопасности.
– Ронан в беде? – хором воскликнули братья.
– Он сам вам все расскажет при встрече, – ответила Бетан.
– Звучит загадочно, – коротко сказал Каван.
– Боюсь, это все, что я могу вам сообщить.
– То есть вы отказываетесь отвечать на другие вопросы? – требовательно спросил Каван.
– Конечно, нет. Но сомневаюсь, что мои ответы вас удовлетворят, – сухо сказала Бетан.
– Вы все время говорите загадками, а мне нужны факты, – с досадой бросил Каван.
Бетан встала.
– Загадки обычно разгадываются. Подумайте об этом, и, возможно, вы кое-что узнаете. А теперь мне нужно пойти и посмотреть, как там мои люди.
Она отпустила Кавана, а не он – ее.
– Я должен бы рассердиться на нее, – сказал Каван после ее ухода. – Мне нужно было бы запереть ее в темнице, пока она не расскажет все, что мы хотим узнать… но я не могу это сделать. У меня такое чувство, будто мне нужно что-то понять из ее слов.
– А, кроме того, у нас нет темницы, – ухмыльнулся Артэр.
– Заткнись, – велел Каван и бросился в кресло рядом с братом. – Не говори, что тебя это не беспокоит. Кажется, наш брат в большей беде, чем мы сначала думали. Но из-за кого и где, и как, черт возьми, мы поможем ему?
– По словам Зии, мы ему помочь не можем. Она намекает даже, что наше вмешательство только навредит ему.
– Но мы же не можем бросить его, – раздраженно произнес Каван. – Мы должны что-нибудь сделать.
– Тогда давай выясним, что же все-таки вокруг нас происходит, прежде чем ввязываться во что-нибудь, – предложил Артэр. – Как только узнаем, с чем или с кем имеем дело, нам будет проще составить план действий.
– Хорошая мысль, – согласился Каван. – Но с чего начнем?
Артэр улыбнулся:
– Я поговорю с Бетан и выясню.
В комнату ворвался Лахлан:
– Вам лучше поспешить. Этот дурак, Нейл, создает новые проблемы.
Артэр вошел в большой зал вслед за братьями и услышал, как Нейл жалуется епископу, Что ведьма пользовалась своими колдовскими силами и скоро они попадут под ее чары, как и все остальные здесь.
– Зия помогает моей жене и сыновьям, – сказал Каван.
– Мы этого не знаем! – заорал Нейл. – Может, она спряталась и готовит свои снадобья, колдует… – он понизил голос, – насылает на нас дьявола.
– Я его сейчас убью, – шепнул Артэр братьям.
– А я тебе помогу, – предложил Лахлан.
Что еще больше разозлило Артэра, так это то, что епископ позволял этому человеку продолжать свои разглагольствования. В любой другой деревне или в замке уже сейчас Нейл нашел бы единомышленников, а если позволить ему продолжать такие речи, то и в Кейтнессе некоторые могут начать сомневаться, а ему только это и нужно.
Наконец, епископ поднял руку, призывая к молчанию, потом обратился к Кавану:
– К наступлению ночи я хочу иметь в своих руках брачные документы и поговорить с Зией. В противном случае я сообщу совету о вашем отказе сотрудничать. Сюда будет прислан отряд, чтобы арестовать Зию впредь до особых распоряжений. А сами Синклеры окажутся под следствием за укрывание ведьмы.
Гнев охватил Артэра, словно бушующее пламя, и он едва сдержался. Ему не оставили выбора. Как ему защитить свою жену?
– Проследите за этим, – приказал епископ Кавану, прежде чем удалиться в свою спальню для послеобеденной молитвы.
Артэр угрожающе шагнул к Нейлу, но Лахлан преградил ему путь:
– Есть более важные дела. Оставь его на потом.
В зал вошла Бетан, и Артэр, как и его братья, обратили взгляды на женщину, как будто ожидая от нее немедленного чуда.
Она подошла и похлопала Артэра по руке:
– Поговори с Зией.
– Что это даст…
Она подтолкнула его к двери:
– Поговори с ней.
Артэр не стал спорить. Уходя, он слышал, как она советует Кавану навестить свою жену и сыновей, а Лахлану – проводить мать на прогулку, в которой она так нуждается.
Артэр покачал головой. Его удивляло, как это Бетан всегда тонко чувствует, когда, в какой именно момент надо помочь людям. Она всегда говорила правильные вещи или давала дельный совет, а еще умела слушать. Он по-настоящему восхищался ею.
Зию он нашел в комнате для шитья. Она засмеялась, похлопала по сиденью, предлагая сесть рядом с ней.
– Гонора только теперь поняла, что для двойни детской одежды, которую она сшила, потребуется вдвое больше. Вот я ей и помогаю.
– Она и младенцы чувствуют себя хорошо?
– С ними все в порядке, они здоровые и веселые, – сказала Зия, откладывая шитье и беря Артэра за руку. – Но ты пришел не для того, чтобы расспрашивать меня о Гоноре. Что случилось?
Артэр сплел ее пальцы со своими, странным образом надеясь, что это свяжет их так, чтобы никто и никакая сила не смогла разлучить влюбленных.
– Говори, – приказала Зия. – Твое молчание меня пугает.
Он нежно поцеловал ее, потом в мельчайших деталях передал все, что произошло в большом зале. Зия, помолчав, сказала:
– Ради безопасности твоей семьи мне лучше уехать.
Артэр встал и рывком поднял ее с кресла.
– Никогда больше не смей говорить такого! – Но…
– Никогда! – твердо повторил он.
Зия прижала руку к его груди.
– Ты дрожишь…
– От злости, что ты могла осмелиться подумать о том, чтобы покинуть меня.
Зия задохнулась от волнения.
– Я не хочу покидать тебя. Просто боюсь принести беду.
– Я, – жестко заявил он, – обеспечиваю твою безопасность.
– А я, – повысив голос, сказала она, – обеспечиваю твою безопасность.
Артэр коснулся губами ее губ.
– Значит, мы делаем это вместе, но никогда, никогда мы не разлучимся. Обещай мне!
Она обещала, и он скрепил это обещание поцелуем. Они крепко обнялись.
– Но что же нам делать? – спросила Зия.
– Не знаю, но твоя бабушка предложила мне поговорить с тобой. Я счастлив, что ты рядом. Я чувствую себя лучше, даже если просто держу тебя в объятиях.
Зия уткнулась лицом в его грудь. Прошло некоторое время, и он понял, что она тихо плачет.
– Что случилось? – спросил Артэр, пытаясь оторвать ее лицо от своей груди. Наконец, он взял ее за подбородок и заставил посмотреть на себя. Ее полные слез глаза разбивали его сердце. – Все будет хорошо, не волнуйся.
Она пошмыгала носом и покачала головой, освобождая подбородок из его рук.
– Не в этом дело. Просто, когда я вижу твою страсть, я понимаю и чувствую в душе, как сильно ты меня любишь и как мне повезло, что я нашла тебя.
– Нам обоим повезло. Я намерен добиваться, чтобы так все и оставалось. Любовь поможет нам. Ведь она обладает магической силой.
– Это неразумно, – поддразнила она.
Они рассмеялись, и после короткого поцелуя Зия сказала:
– Есть кое-что, о чем я должна тебе рассказать.
Он сел в кресло, усадив ее себе на колени.
– Я внимательно слушаю.
– Хочу поведать тебе одну историю, которую сама только что услышала. Это о моей матери и об отце.
Артэр крепче обнял ее.
– Я заинтригован.
Зия повторила то, что услышала от бабушки, и снова глаза ее наполнились слезами.
Он поцеловал ее и еще крепче прижал к себе.
– Как печально… Я никогда не поверил бы, что можно умереть от разбитого сердца, но теперь вижу – это возможно.
– Я почувствовала то же самое, когда моя бабушка рассказала мне, но есть и еще кое-что.
– Помимо этого? – взволнованно спросил Артэр.
Она кивнула.
Он продолжал крепко держать ее.
– Я с тобой и всегда буду с тобой.
Зия улыбнулась и прижала ладонь к его щеке.
– Только не упади в обморок. Дело в том, что мой отец сейчас находится в твоем доме.
Артэр побледнел и недоверчиво покачал головой.
– Я не пони… – Он осекся. – О Господи? Епископ Алеатус – твой отец?
– Да. Моя бабушка предупреждала – эта информация может оказаться скорее опасной, чем полезной. Она велела мне быть осторожной. Вот почему я не сразу рассказала тебе.
– За сохранение этой тайны никто тебя не стал бы винить, – сказал он. – Но я благодарен тебе за то, что ты доверилась мне.
– Но что нам с этим делать? Это нам поможет или навредит? Вот что я пыталась решить.
Артэр задумался.
– Твоя бабушка утверждает, будто отец любил твою мать до безумия. Я не могу себе представить, чтобы мужчина, так сильно любящий женщину, обидел ребенка, рожденного от их любовного союза.
– Думаешь, мне стоит рассказать, кто я такая? Хотя моя бабушка считает, что епископ и сам об этом догадается, потому что я очень похожа на маму.
– Тогда как же сможет епископ не полюбить тебя, свою дочь? – подбодрил ее Артэр.
– Мы с бабушкой в этом не уверены. Может, прожитые годы были для него тяжелы и он ожесточился?
– Я ведь только что сказал тебе: магия любви поможет нам найти выход из этой неразберихи. Я в это верю. – Он улыбнулся. – Я полагаю, она уже помогла. Ты должна считать так же.
Глава 34
Зия крепко держалась за руку Артэра, когда они вошли в кабинет. Она была очень благодарна ему за то, что он заранее поговорил с Каваном и добился, чтобы при их встрече с епископом больше никто не присутствовал. А еще Артэр не стал выдавать ее секрет брату, и за это она была ему также благодарна. Он оставил выбор за ней.
Перед такой важной встречей короткие волосы доставили Зие массу хлопот. Они уже отросли после того, как их обрезали, но ей хотелось, чтобы они были длиннее.
Артэр схватил ее за руку.
– Ты прекрасна. И твоя прическа или что-нибудь еще ничего не меняют. Твой отец увидит свою дочь, и в ней он увидит женщину, которую некогда любил.
Зия вздохнула:
– Как я рада, что ты рядом со мной.
– Я все время буду рядом с тобой. Можешь на меня положиться.
Артэр открыл дверь кабинета, и она не отпустила его руки, входя туда.
Епископ сидел в кресле, повернувшись к горящему камину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27