К его облегчению, Лахлан согласился:
– Артэр прав. Я останусь.
Эдди встала:
– Мы приготовимся, чтобы накормить людей и помочь раненым.
Гонора поцеловала мужа.
– Я буду помогать Эдди, и не пытайся мне запрещать. Обязательно возвращайся, супруг мой.
Каван крепко обнял ее.
– Постараюсь, жена.
Артэр позавидовал им: Гонора останется в безопасности в замке, а Зия в это время будет подвергаться опасностям битвы.
Когда все воины сели на лошадей, готовые отправиться в путь, Каван подъехал к Артэру.
– Ты что-то хочешь мне сказать?
– Если мою жену ранят, я надеру тебе задницу.
Каван улыбнулся:
– Пусть эта мысль не покидает тебя во время схватки.
* * *
Зия ни о чем не думала и ничего не чувствовала. У нее на это не было времени. Каван определил для нее безопасное место, где она должна была оставаться, пока битва не закончится. Однако стоны и крики ужаса сделали это невозможным. Зия знала: доберись она до раненых вовремя, у них будет шанс выжить. Артэр дал ей только одно указание:
– Делай, как тебе сказано.
Ей хотелось бы послушаться обоих мужчин, но она, прежде всего, целительница и должна следовать своим собственным инстинктам. Это поможет людям остаться в живых. Зия нашла укромный уголок поближе к полю боя и обустроила его для ухода за ранеными, которых ей удастся доставить сюда.
Первыми она спасла мать и дочь. Молодая женщина шла, спотыкаясь и держа на руках ребенка. Она пыталась уйти с места бойни. Кровь текла у нее по лицу, глаза округлились от страха, и она едва держалась на ногах. Зия не могла рассмотреть, ранен ли ребенок, но времени терять не стала. Она огляделась, чувствуя себя уверенно, потому что в сапог успела сунуть кинжал на случай, если придется защищаться, и побежала к женщине, чтобы как можно скорее увести ее в лес, в безопасное место.
Понадобилось всего несколько минут, чтобы убедиться, что у женщины всего лишь небольшая царапина и она просто сильно напугана. Ее ребенок, к счастью, был в порядке, и, надежно спрятав их за валуном, Зия отправилась на поиски раненых.
После того как она в четвертый раз отвела раненых жителей деревни в надежное место, к ней подоспела помощь, все сплошь женщины. Одна из них стала помогать ей спасать раненых, а две другие стояли на страже с мечами, и еще одна – с луком, на случай нападения.
Только двое людей были ранены серьезно, хотя Зия не считала, что их жизнь в опасности. Однако она увидела тяжелораненого воина, который мог бы умереть, если не оказать ему немедленную помощь.
Недди, женщина, помогавшая ей выносить раненых, присоединилась к ней, чтобы помочь раненому воину. Они ждали на краю леса, воин был недалеко от них, кровь струилась у него из груди, его стоны слышались даже сквозь шум битвы.
– Как только появится удобный случай, мы идем за ним, – приказала Зия.
Недди кивнула, готовясь двинуться.
Через несколько минут в битве наступило затишье, и удобный случай позволил женщинам выбежать на поле. Они дотащили воина к краю леса, когда верхом на лошади появился грабитель, схватил Зию за волосы и попытался потащить ее по земле. Но волосы у нее были короткие, да еще она царапала его руку, державшую ее, так что бандит, наконец, отпустил ее.
Зия поднялась на ноги и побежала в укрытие, но он быстро нагонял ее. Поняв, что ей до леса не добраться, она остановилась и нагнулась, доставая кинжал из сапога. Оглянувшись, она успела заметить, как на мужчину набросился Артэр. Одним взмахом меча он сбил грабителя с лошади. Мужчина рухнул на землю и замер.
– Делай, как тебе сказано! – завопил Артэр.
Зия вытаращила на него глаза и метнула кинжал. Он пролетел мимо ошеломленного Артэра и вонзился в грудь другого грабителя, подошедшего к нему сзади и едва не лишившего его жизни. Зия застыла всего лишь на миг, чтобы посмотреть, убила ли она этого человека.
– Уходи! Сейчас же! – закричал на нее Артэр.
Зия немедленно подчинилась и присоединилась к Недди, которая уводила раненого воина в лес. Они вдвоем доставили его в безопасное место. Потом Зия занялась им, а Недди продолжила осматривать поле битвы, выискивая жителей деревни и воинов, которых могла бы спасти своими силами.
Когда битва закончилась, воины подобрали тех, кто был ранен, но мог передвигаться самостоятельно. Вскоре Артэр и Каван накинулись на Зию. Она резко подняла руку, призывая их успокоиться:
– Вы можете распечь меня позже. Сейчас этот человек нуждается во мне, или он умрет.
– Есть и другие раненые, – сказал Каван.
– Такие, кому нужна моя немедленная помощь? – спросила Зия, продолжая заниматься раненым мужчиной.
Артэр сообщил:
– Джеймс.
Быстро обернувшись, она бросила озабоченный взгляд на него:
– Насколько плохо дело?
– У него рука едва держится, – ответил Артэр.
Недди вернулась сразу, как только выяснила, что ее муж и сын живы и даже не ранены, и предложила свою помощь.
Зия обратилась к Недди:
– Могут твой муж и сын доставить этого человека в дом, где он мог бы отдохнуть?
Недди кивнула, и Зия дала ей указания, что нужно сделать для раненого, которым она сейчас занималась.
Когда Недди удалилась с ним, Зия вымыла руки в ведре с водой, которую приносили во время битвы дети. Она подхватила свою корзинку с лекарствами, которая заметно опустела, и последовала за Артэром и Каваном. Она была озабочена состоянием нескольких других раненых, но их положение было не так ужасно, как, судя по рассказу, у Джеймса.
Зия надеялась, что Артэр преувеличил, описывая рану Джеймса. Но, осмотрев ее, поняла: нет, не преувеличил. Она не знала, сможет ли спасти его руку или, что еще важнее, спасти саму жизнь Джеймсу.
Очевидно, Джеймса мучили такие же мысли.
– Мне конец! Мне конец! – кричал он мужчинам, собравшимся вокруг него. – Убейте меня!
Зия опустилась на землю рядом с ним.
– Как ты смеешь так говорить? Герой многих сражений.
– Я лишился руки.
– Пока еще нет, – сказала она и взглянула на Артэра: – Найди мне место почище, где я могла бы заняться им.
Прошло немного времени, и Джеймса устроили на крепком столе в доме. Недди явилась, чтобы поведать, что воин, которым она занималась, спокойно спит и благодарен ей и она готова помогать тут, если требуется.
Зия с благодарностью приняла ее предложение.
Она видела: те, кто смотрел на рану, не верил, что можно спасти руку Джеймса. Но никто не произнес ни слова. Они не мешали ей заниматься своим делом.
Она применила несколько приемов, которыми обычно не пользовалась. Если похоже на то, что шансов нет совсем, часто говорила ей бабушка, используй все приемы, какие только можешь.
Она дала Джеймсу настойку, редко используемую знахарями, потому что они в ней не были уверены. Это средство могло погрузить больного в глубокий сон на долгое время, но могло и убить его. Однако выбора у нее не было. Джеймс не смог бы выдержать боль, когда она будет заниматься его рукой, а ей нужно, чтобы он вел себя спокойно. Настойка гарантировала и то, и другое и смягчала страдание по поводу утраты руки. А это, как она знала, все еще могло произойти.
Занимаясь Джеймсом, Зия краем глаза замечала, как Артэр входил и выходил из дома. Приходили и женщины, которые хотели посоветоваться с ней по поводу сложных ран, которые они обрабатывали.
Тем временем новый отряд воинов явился из замка, а воины, которые могли двигаться, отправились по домам. Новый отряд направили вслед за оставшимися грабителями, чтобы убедиться, что они не угрожают другим жителям деревни.
Эдди пришла, когда Зия почти закончила работу.
– Когда новости достигли замка, я подумала, что тебе понадобится помощь: лекарства и бинты и чистая одежда, – сказала она, показывая две корзинки.
– Вы – ангел, – с облегчением сказала Зия.
– Нет, миледи, это вы – ангел, – возразила Недди, прослезившись.
– Я – знахарка, – сказала Зия так, будто это все объясняло, и продолжила зашивать руку Джеймса.
Прошли часы, было уже за полночь, Джеймс уложен в постель, и Эдди убеждала Зию отправиться поспать, когда в дом вошел Артэр.
Зия приготовилась настаивать на своем: она может понадобиться Джеймсу, если с его раной возникнут сложности.
– Твою жену не убедить, – сказала Эдди сыну.
– Она такая, мама.
– Я могу понадобиться Джеймсу, – объяснила Зия.
– Ты ничего больше не можешь сделать для него, кроме как отдохнуть и быть свежей, когда ты ему понадобишься, – возразил Артэр, подходя к столу, рядом с которым она стояла.
– Но…
– Ты ничего больше не можешь сделать, Зия, – повторил он.
– Всегда есть…
– Не в этот раз, – сказал Артэр. – Ты потратила на него много часов. Что будет, то будет.
Зия почувствовала, что слезы жгут ей глаза, руки и ноги немеют, переутомленное тело отказывает, и когда Артэр раскинул объятия, она с благодарностью кинулась в них.
Он крепко прижал ее к себе, и она опустила голову ему на плечо.
– Я не хочу, чтобы он умер.
– Это зависит уже не от тебя. Тебе нужно подумать о себе и о других, о тех, кому ты нужна. Мать присмотрит за Джеймсом и позовет тебя, если потребуется. Все воины отдыхают после битвы, а ты сегодня отважно сражалась.
Глаза у нее стали закрываться.
– Я не воин. Я знахарка.
– Так и есть, дорогая жена. Так и есть.
Глава 23
Спустя неделю после битвы Артэр с группой мужчин наблюдали за возвращением по домам раненых. Зия не позволяла серьезно раненным мужчинам передвигаться, пока она не определяла, что они в состоянии совершить короткое путешествие.
Артэр не только находился рядом с ней всю прошедшую неделю, но и наблюдал за тем, как она работает. Его приводило в восторг то, как она внушала надежду раненым и как ее бодрящая улыбка заставляла улыбаться даже самых отчаявшихся людей. Помогало не только ее искусство целительницы, ее жизнелюбие поднимало дух людей, у них становилось легче на душе. Артэру было не так уж трудно понять, почему многие считают ее колдуньей. Завистники и невежды могли бы обвинить ее в том, что она использует магию, заговоры или колдовские снадобья, и это беспокоило его.
Он отнюдь не считал, что теперь Зия в полной безопасности, и решил сохранять бдительность. Раньше или позже вести о ней дойдут и до церковного совета. Это неизбежно, и он должен быть готов сделать все необходимое для спасения Зии. И, думая о ее защите, Артэр твердо решил сделать ее своей женой, и чем раньше, тем лучше. Но как?
Вот в чем вопрос.
У него не было времени даже поговорить с ней, а когда они, утомленные, падали вместе в постель, то немедленно засыпали. Однако теперь, когда они снова были дома, где помощников у Зии было больше, Артэр собирался некоторое время побыть с ней наедине.
– И не рассчитывай на это.
Артэр ошеломленно обернулся. Он стоял на лестнице, ведущей в замок, дул сильный осенний ветер. К нему приближался брат Каван с улыбкой на лице.
Каван проницательно заметил:
– Женатый человек, да еще влюбленный в свою половину, может понять, о чем ты думаешь, даже не видя выражения твоего лица. А уж когда ты обернулся, я понял, что прав. Последнее время ты мало виделся со своей супругой.
– Ты тоже, – вызывающе заметил Артэр.
Каван иронично возразил:
– Да, но я – лэрд, так что могу командовать.
Теперь настала очередь Артэра дать ему отпор:
– Ты никогда не командовал Гонорой, да и не хотел брать на себя такую миссию.
– Проклятие, ты даже не позволяешь брату пофантазировать.
Внезапно разговор стал серьезным. Каван положил руку Артэру на плечо и так, чтобы никто не мог их услышать, произнес:
– Твоя жена творит чудеса.
– Что может для нее плохо кончиться, – ответил Артэр, высказав то, что, видимо, не решился сказать вслух Каван.
– В деревне ни один человек не говорит о ней плохо, – заверил его Каван. – Все благодарны ей за целительское искусство, особенно Джеймс.
Артэр кивнул.
– Он поправляется, и Зия поддерживает в нем надежду, хотя она честна с ним и не скрывает, что не уверена, будет ли его рука такой же сильной, как прежде.
– Думаю, Джеймс скоро пойдет на поправку. Ведь твоя жена сообщила ему, что посылает за хорошенькой девушкой, которая ему так нравится, в свою деревню, чтобы та помогала ухаживать за ним.
Артэр засмеялся:
– Джеймс очень обрадовался, когда Зия пообещала послать за Мейв.
– Еще бы! Он чуть из кровати не выпрыгнул.
Братья засмеялись, но смех прекратился, как только они заметили мать, бегущую к ним и отчаянно размахивающую руками.
Оба побежали ей навстречу.
– Гонора! Гонора! – Только это и могла произнести задыхающаяся Эдди.
Артэр подхватил мать, а Каван ринулся туда, куда указывала Эдди.
Артэр и Эдди пошли за ним и, войдя в дом одного из выздоравливающих воинов, обнаружили там суматоху. Гонора навещала раненого, и тут у нее началась ужасная боль. Все растерялись, особенно Каван, державший свою стонущую жену в объятиях.
Вбежал Лахлан и с порога начал кричать:
– Помогите же ей! Сделайте что-нибудь!
Артэр принялся действовать. Он послал Лахлана за Зией, а Каван настаивал на том, чтобы жену отнесли в замок. Артэр придерживался другого мнения. Он объяснил брату, что его жене лучше оставаться в доме, пока не придет Зия и не осмотрит ее.
Вскоре появилась Зия и взяла бразды правления в свои руки. После короткого осмотра и ряда вопросов она заявила, что у Гоноры всего лишь расстройство желудка. Зия велела отнести ее в постель в замок, а сама принялась готовить специальный отвар.
И только оставшись наедине с Артэром, Зия призналась:
– Я не уверена, сможет ли она вынашивать ребенка и дальше.
– А если она родит раньше времени? – спросил он.
– Надо предотвратить преждевременные схватки, и тогда ребенок выживет.
– А Гонора?
– За нее я не беспокоюсь. Меня тревожит ребенок.
– Не следует ли тебе поставить в известность Кавана?
– Гонора может заметить, что он волнуется.
Артэр кивнул:
– Ты права. Что же нам делать?
– Я поговорю с Гонорой.
– А Каван?
– Это предоставим его жене, – сказала Зия.
– Ты бы на ее месте была со мной откровенной? – спросил Артэр.
Зия нежно коснулась его щеки.
– Тебе я бы доверилась. Ты сделал бы все как нужно. А вот Каван безумно любит жену и боится ее потерять.
Артэр чуть не схватился за грудь, так силен был укол. Зия понятия не имеет о его чувствах. Да и откуда? Он не слишком-то распространялся на этот счет. Сам только что все понял. И если он сейчас заговорит о любви, она ему просто не поверит. К тому же это сейчас не к месту и не ко времени. Что толку в словах?
«Скажи, что ты любишь ее».
Голос у него в голове звучал отчетливо и походил на голос Бетан. И в самом деле, пожилая женщина дала ему хороший совет.
Артэр взял Зию за руку.
– Действуй как хочешь, но потом найди время для нас. – Он наклонился и, прежде чем обнять ее, шепнул: – Ты такая красивая.
Она затаила дыхание, когда он быстро поцеловал ее. И вдруг Артэр ушел. Странно. А она-то считала, что он должен утащить ее наверх в спальню и продержать там остаток дня и ночь. Они не занимались любовью с самого дня битвы – не было времени, не было случая, так что желание близости давало о себе знать. Он мог бы ощутить это по тому, как усталая Зия прислонялась к нему, как ее рука обнимала его, как ее губы находили его губы при любой возможности и как она шептала ему на ухо, когда он меньше всего этого ожидал: «Я хочу тебя».
Теперь, когда она стала его, он не поменял бы ее ни на кого на свете. Она принадлежит ему, и он ее любит.
Он поспешил по лестнице в спальню Кавана и вошел в открытую дверь. Его брат сидел на постели рядом с женой. Артэр хотел было положить руку на плечо Кавана, но понял: сделай он так, брат поймет – что-то не так.
– Зия будет тут через минуту, – сообщил он, подходя к кровати. В углу спальни в кресле сидела Эдди. – Как себя чувствуешь, Гонора?
– Лучше, – сказала она со слабой улыбкой.
Он заметил, что она не отрывает глаз от двери. Ясно, ждет Зию.
– Почему бы нам не оставить женщин самих разобраться с этим делом? – сказал Артэр брату. – Мне хочется выпить кружечку-другую эля.
– Хоть три или четыре! – воскликнул Лахлан от двери. – Ты себя лучше чувствуешь, дорогая сестра?
Гонора улыбнулась:
– Гораздо лучше, спасибо. Заберите моего мужа с собой выпить, пока я займусь женской работой.
– Ты слышал? – спросил Лахлан, махая Кавану.
Каван не двинулся с места. Он посмотрел на жену:
– Ты уверена?
– Иди, – сказала Гонора. – Твоя мать здесь, и Зия скоро придет.
Каван неохотно ушел, пообещав скоро вернуться, чтобы проведать ее.
Артэр надеялся, что они не встретятся с Зией по пути в зал, но ему не повезло. Она поднималась по лестнице, когда мужчины спускались вниз.
– Как моя жена? – взволнованно спросил Каван.
– Хорошо, – успокоила его Зия, и Артэр знал – она ответила честно.
Только бы Каван не спросил о ребенке. К его облегчению, брат только кивнул и пошел дальше. Сейчас ему этого ответа достаточно, а завтра? – подумал Артэр.
Он стоял за спинами братьев, мечтая о встрече, хоть короткой, наедине с Зией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27