Он должен сделать все, чтобы Психея осталась на земле!
Александра и Лонстон вернулись в замок быстро, но там все стало намного сложнее. Всему причиной был странный вид Лонстона. Поскольку Психею никто не видел, он шел, вытянув руки, в которых ничего не было. Столпившиеся в холле джентльмены подняли его на смех, но Александра быстро сумела поправить дело, объяснив, что они держали пари с несчастным виконтом, он проиграл и должен теперь исполнять ее самые нелепые приказы. Сейчас она велела ему сделать вид, что он несет какую-то громоздкую вещь.
Поскольку джентльмены, очень элегантные в костюмах эпохи Регентства, были уже слегка пьяны, ее хитрость удалась, и вскоре они с Лонстоном пришли в часовню. Голубой огонь ярко освещал поросшие мхом руины.
— Где Купидон? — спросила Психея.
— Купидон? — Александра огляделась по сторонам. — Его здесь нет. Вы его ожидали?
— Да. С ним, наверное, что-то случилось! Он не нашел свои стрелы.
Александра не понимала, о чем она говорит.
— Не имеет значения, — сказала она. — Вам остается только пройти через портал.
— Вы не понимаете, — пробормотала Психея. Слезы обильно катились по ее щекам.
Александра действительно не понимала ее, но знала, что следует делать. Она сделала знак Лонстону приблизиться. Лонстон осторожно опустил Психею на ноги, но продолжал поддерживать ее за талию.
— Мне вас будет так не хватать, Бабочка, — сказала Александра. — Если бы вы только могли вернуться и когда-нибудь навестить меня.
— Я никуда не уйду, — возразила Психея. — Я не могу уйти. Во имя добра и общего блага я должна остаться здесь, пока вы не поладите с Лонстоном, когда бы это ни случилось — завтра или через год.
— Видите, — сказал Лонстон, — сами боги желают нашего брака. Если они снисходят к моим недостаткам, вы бы тоже могли их простить.
— Не говорите глупостей! — отрезала Александра.
Психея взяла ее за руку.
— Вы слишком горды и упрямы. Прошу вас, подумайте. Лорд Лонстон — прекрасный человек, способный, решительный…
— Ну вот! — воскликнул он. — Если Психея считает меня совершенством…
Психея ласково ему улыбнулась.
— У него, конечно, много недостатков. Он высокомерен, иногда жесток и эгоистичен, но…
Лонстон с оскорбленным видом схватился за сердце.
— Вы не способствуете моему успеху! — посетовал он.
Психея покачала головой.
— Вы не понимаете. Женщины любят мужчин со всеми их недостатками. Думаю, Александра просто не вполне знает, что такое любовь.
— Может быть, и так, — сказала Александра, надеясь все же уговорить бессмертную красавицу. — Но если я пообещаю вам, что подумаю над вашими словами и над его предложением, вы уйдете?
— Боюсь, что оракул выразился вполне определенно. Вы должны полюбить Лонстона и дать согласие стать его женой. Если я прочту в ваших глазах обещание никогда не расставаться с ним, я уйду спокойно.
Александра хотела уступить, но не могла. Она восхищалась многими качествами Лонстона, и ее влекло к нему, но что-то в нем смущало ее. Она не могла жить с человеком, которому до конца не доверяла.
— Придется вам заставить ее уйти, — сказала Александра Лонстону. — Если она сегодня не пройдет через портал, она останется на земле и умрет. Вы это сделаете?
— Да.
Прежде, чем Психея успела сообразить, что происходит, Лонстон подхватил ее на руки.
— Нет! — воскликнула она. — Прошу вас, не надо! Весь мир зависит от вашего союза!
— Вы исполнили свой долг, — сказал Лонстон. — А теперь, пожалуйста, возвращайтесь. Обещаю вам, я от нее не отстану. Можете вы мне поверить?
Психея, однако, не успела ответить. Едва Лонстон сделал шаг к порталу, перед ним предстала черная фигура.
— Я не позволю ей уйти, — заявил Энтерос.
— А я и не хочу уходить, — Психея бросила торжествующий взгляд на Лонстона.
— Она должна вернуться, Энтерос, — сказал Лонстон, глядя на надменное божество. — Вы же знаете. Она умрет, если останется.
— Уж не бросаете ли вы мне вызов? — усмехнулся Энтерос.
— Да, если понадобится.
Поставив Психею на ноги рядом с Александрой, Лонстон шагнул прочь, рассчитывая, что Энтерос за ним последует.
Бог только засмеялся.
— Если бы Купидон был здесь! — простонала Психея. — Где он, Энтерос? Что ты с ним сделал? Он обещал прийти!
— Скажите, какая заботливая женушка! Мы поссорились, если хочешь знать, из-за тебя, разумеется. Он спит в моей комнате в башне.
— Ты его снова искалечил! — вскрикнула она.
Александра их не слушала. Купидон здесь! Он был здесь все время! Когда она спрашивала о нем Психею, та уклонилась от ответа. А сейчас она вне себя от того, что муж не пришел, как обещал.
Когда он дал ей такое обещание?
На это мог быть только один ответ — Купидон был здесь с самого начала. Он и толкал ее в объятия Лонстона. Ну конечно! Когда ее столкнули с лестницы — это сделал он. А потом, когда на нее чуть не обрушились рыцарские доспехи и она снова оказалась в объятиях Лонстона, — это опять были проделки Купидона! А она-то приписывала это Энтеросу, хотя непонятно, зачем бы ему было так поступать, раз он собирался взять ее на Олимп.
Впрочем, побуждения Купидона были гораздо яснее. Почему он скрывал свое присутствие, Александра не знала и даже не интересовалась этим, но Эрос был единственным, кто мог проводить жену через портал.
В башне. Где это могло быть?
Психея все еще спорила с Энтеросом. Лонстон пытался вмешаться, но Психея остановила его, сказав, что с олимпийскими богами не вступает в бой даже Геркулес.
Александра медленно направилась к лестнице. Оставались считаные минуты до полуночи. Она вспомнила все помещения замка, где побывала сама, и те, что ей описывал Лонстон.
И вдруг она сообразила, куда идти. В башню над зеленой гостиной! Подобрав юбки, девушка пробежала через холл, где пьяные гости нацелили на нее свои лорнеты, в коридор, откуда лестница вела в башню. На одном дыхании она взлетела по узкой винтовой лестнице на третий этаж.
Старинная дубовая дверь была приоткрыта. Толкнув ее, Александра увидела то, что и ожидала, — прекрасного супруга Психеи, распростертого на полу. Ее поразило, насколько Энтерос должен был ненавидеть брата и невестку, чтобы задумать такое. Опустившись на колени, она потрясла крылатого бога за плечо.
— Эрос! Эрос! Очнитесь! Беда!
В комнате было холодно. В открытое окно доносился лай собак. Артемида? Что она здесь делает?
— Эрос, вы должны очнуться, чтобы спасти жену! Эрос! — Александра сильнее трясла его.
Купидон моргнул. Глаза его смотрели не на девушку, но сквозь нее, в непостижимую даль. Внезапно, словно что-то вспомнив, он застонал и закрыл лицо руками.
— Несчастный мой брат! Мне так плохо! Скажите, который час? И где моя жена?
— Почти полночь. У нас остались считанные минуты! Психея очень упряма и не хочет уходить, а Энтерос ее не пускает. Вы должны пойти со мной!
Эрос глянул на окно. Лай становился громче.
— Артемида! — воскликнул он. — Благодарение Зевсу! Помогите мне, леди Александра. Боюсь, что мне придется опереться на вас. Вот так! Прекрасно!
Александра с трудом поддерживала этого атлета, но, сделав несколько шагов, убедилась, что он не настолько уж нуждается в ее помощи. Чем ниже они спускались, тем меньше Купидон опирался на ее плечо, а потом развернул одно крыло и, медленно взмахивая им, взмыл в воздух. Словно ветер переносил их со ступеньки на ступеньку.
В холле Александра убедилась, что подвыпившая компания тоже видит Эроса.
— Клянусь, ничего подобного в жизни не видел!
— Крылатый человек!
— Сегодня больше ни капли не выпью шампанского!
— Я обычно позволяю видеть себя только избранным, — объяснил Александре Купидон. — Потасовка с Энтеросом лишила меня этой способности.
— О, это неважно, — отвечала Александра. — Они все пьяны сейчас и к утру все забудут.
Эрос засмеялся, и на сердце у нее полегчало.
Они поспешили на развалины часовни. Спускаясь с лестницы, Александра вдруг увидела в проеме окна Диану.
— Я нашла их! — торжествующе воскликнула она, показывая Купидону продолговатый сверток.
— Прекрасно!
— Эрос! Ты пришел! — воскликнула Психея. — Ты должен нам помочь. Александра все еще упрямится.
— Психея, уходи! — приказал он твердо. — Теперь я сам всем займусь. Уходи через портал!
— Нет, не уйду, пока не буду уверена, что все устроилось!
— Дай мне лук и колчан! — попросил Купидон Диану.
Богиня бросила ему сверток, но Энтерос одним ловким движением перехватил его.
— Какая жалость! — пропел он с притворной грустью. — Теперь ты ничего не сможешь сделать, и Психея останется на земле. Она состарится и умрет, а тебе со сломанным крылом меня не одолеть.
— Зато я не ранен! — воскликнул Лонстон, выступая вперед.
Купидон отстранил его легким движением руки.
— Я не позволю, — сказал он. — Энтерос вас убьет. Я сам с ним справлюсь.
— Ну и пусть убьет. — Лонстон пытался вырваться из рук Купидона. — Он не имеет права мучить вашу жену и мою любимую!
— Легче, легче, — усмехнулся Купидон. — Дракой дела не решить, вы должны хоть немного доверять мне.
Лонстон уступил. Купидон попросил его помочь жене, которая все еще страдала от боли в ноге. Когда Лонстон обнял Психею за талию, Купидон подошел к Александре и, взяв ее за руки, заглянул ей в глаза.
— Неужели вы не можете полюбить Лонсто-на? — спросил он. — Даже если я пообещаю, что вы будете с ним счастливы?
Александра покачала головой.
— Не могу, — прошептала она со слезами на глазах. — Я не верю, что он может любить меня так, как я этого хочу.
Купидон смахнул ей слезу кончиком пальца.
— Ну-ну, не расстраивайтесь. Я понимаю. Вас нельзя осуждать. Если бы у меня было время, я бы вас убедил. А так мне остается лишь надеяться на ваше сердце.
Отпустив ее руки, он подошел к жене.
— Любимая, — прошептал он, — ты не изменишь своего решения?
— Не могу, дорогой. Знаю, ты меня не понимаешь, но я не уйду, пока не исполню свой долг.
— Тогда дай мне поцеловать тебя на прощание.
Александра ахнула и стремительно обернулась к Энтеросу.
— Ведь Психея умрет! — взмолилась она. — Знаю, Энтерос, вы ее любите — так подумайте! Тысячи лет пройдут без нее, какими глазами вы будете смотреть на брата? Вы понимаете, что творите?
Энтерос не сводил глаз с Эроса, который прощался с женой.
Александра взглянула на портал. Голубой огонь начал меркнуть. Слезы лились по ее лицу. Она протянула руку Лонстону. Она даст обещание стать его женой, пообещает все, что угодно, — ради Психеи.
Девушка открыла рот, чтобы сказать это, и в этот миг услышала звон стрелы. Еще секунда, и что-то ударило ее в грудь, там, где билось сердце. Опустив глаза, она увидела золотое оперение стрелы. Александра хотела дотронуться до нее, но пальцы ее сжали пустоту. Стрела исчезла.
Из того места, куда она попала, по всему телу Александры разливалось тепло. Страсть и желание волнами нахлынули на нее.
— В меня попала стрела Купидона, — прижимая руку к груди, проговорила она.
19
Странное чувство охватило Александру. Она подняла глаза. Перед ней стоял Лонстон. Он был здесь — и в то же время его словно не было. Казалось, разум ее опустился в глубину сердца и до конца постиг его. Впервые в жизни она поняла, что такое любовь, поняла целиком и полностью, как настоящая женщина.
Перед ней был не тот Лонстон, которого она знала больше года, но совершенно другой человек — такой же красивый и остроумный, но с более серьезными недостатками, которые Александра подозревала в нем, более самолюбивый и надменный, жесткий и нетерпеливый. Волшебная стрела Эроса ярко выявила все его достоинства и недостатки. Александра поняла его и простила ему прошлое и будущее.
— Можете ли вы полюбить меня теперь? — спросил он.
Александра засмеялась.
— Вы чудовище! — воскликнула она. И, заметив, что ее замечание удивило и огорчило Лонстона, поспешила добавить: — Но я люблю вас и всегда буду любить.
Обняв его, девушка крепко поцеловала его в губы и с этим поцелуем навсегда отдала ему свое сердце.
— Но вы станете его женой? — донесся голос Психеи.
Повернувшись к Купидону и его супруге, за спиной которых уже таял в ночи мерцающий портал, Александра сказала:
— Да, моя дорогая подруга, да! А теперь уходи!
Осиянная голубым светом Психея взмыла ввысь и послала Александре воздушный поцелуй.
— Благодарю, Аликс! — крикнула она и исчезла.
— Мне будет не хватать ее, — прошептала Александра, глядя ей вслед.
Лонстон нежно обнял ее, пытаясь утешить.
К ним подошел Купидон.
— Моя стрела действует совсем не так, как вы ожидали?
— О да! Я думала, что ослепну от любви, а получилось наоборот.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Лонстон.
— Тебе не нужно знать, — усмехнулась она, склоняя голову ему на плечо.
— Всех удивляет, почему стрелы так действуют, а розовое масло вызывает только волнение плоти, — объяснил Купидон.
Он поцеловал Александру, пожал руку Лонстону и пожелал им долгой счастливой жизни.
Затем он обратился к Диане, сидевшей на подоконнике в окружении пяти собак:
— Благодарю, Артемида, что ты отняла колчан у брата…
Александра взглянула на Артемиду и увидела, что у нее нет ни лука, ни колчана. Кто же тогда выпустил в нее стрелу?
Диана пожала плечами.
— Благодари не меня, — она жестом указала вправо, где на полу сидел Энтерос, опустив голову на руки. Лук и стрелы лежали рядом с ним.
Только сейчас Александра поняла, что случилось. Энтерос выстрелил в нее сам. Он не смог дать Психее умереть. Ей от души стало жаль бога безответной любви.
Купидон хотел было заговорить с братом, но Диана вдруг вскочила.
— Я ухожу! — заявила она. — Хватит с меня этого вздора, я хочу домой!
Купидон подошел и протянул ей руку. Богиня энергично встряхнула ее.
— Ты спасла жизнь Психеи, Артемида, и я за это вечно буду тебе признателен. Прости, что отвлек тебя от охоты.
Диана улыбнулась:
— Я и не знала, как забавно участвовать в проделках Купидона! Я почти готова забыть, что за тобой долг.
— В самом деле?
— Почти, — повторила Диана. — Завтра утром, часов в восемь, я зайду к тебе. Вулкан не поверит мне, если я явлюсь к нему в мастерскую и скажу, что ты обещал мне три стрелы.
— Две, — твердо поправил ее Купидон.
— Ну две так две, — проворчала Артемида. — А теперь мне пора принять ванну и ложиться, да и о собаках нужно позаботиться.
Она легко спрыгнула с подоконника, и собаки последовали за ней, заливаясь радостным лаем.
Подбежав к полуразрушенной стене, Александpa смотрела, как богиня охоты спустилась по склону холма, сопровождаемая собаками. Скрывшись в лесу, они словно растаяли в воздухе.
Александра подошла к Энтеросу, все еще сидевшему на полу.
— Энтерос, — спросила она, — что заставило вас так поступить?
Он криво усмехнулся, глаза его наполнились слезами.
— Я не мог вынести мысли, что Психея не будет больше мне приносить чай по утрам в субботу. Я совершенно безнадежно влюблен в нее.
— Знаю, и мне вас искренне жаль.
— Как вы можете быть так добры ко мне, когда я так ужасно вел себя? — сказал он, взяв девушку за руку. — Я очень сожалею, что причинил всем столько неприятностей.
В этот миг Энтерос так походил на провинившегося мальчишку, что сердце Александры исполнилось сочувствием к нему.
— Да, вам выпал нелегкий жребий.
— Я избалованный ребенок и сам это знаю.
— Хотела бы я, чтобы вы нашли себе спутницу жизни.
— Психея — моя судьба, — горько усмехнулся он.
Купидон протянул ему руку:
— Пошли. Пора возвращаться, пока нам не досталось от дедушки.
От напоминания о грозном дедушке у Энтероса поубавилось жалости к себе.
— Гром и молния! Ты прав! Он придет в бешенство!
Он встал и взял Купидона за руку.
— Эрос! Прости меня! Я был такой болван, да и мама на меня насела. Хотя я тысячу раз пытался забыть Психею, мне это никак не удается.
— Так это мама придумала этот план?
— Да, двадцать лет назад, на этом самом месте.
— Ну, я с ней поговорю, когда мы вернемся!
— Ее не будет дома. Если б наш план не удался, она собиралась навестить Посейдона — ей известно, что ты не выносишь моря!
— Очень благоразумно с ее стороны.
Энтерос засмеялся:
— Так это ты заставил ее влюбиться в кентавра, который охраняет дворец Зевса?
Купидон тоже засмеялся:
— Да, она не любит, когда над ней подшучивают.
Братья посмотрели друг на друга и расхохотались.
— Я очень сожалею о случившемся, — сказал Энтерос. — Не знаю, что на меня нашло.
— А я знаю. Пиры у Вакха в последнее время стали скучнее, и тебе захотелось поразвлечься. Только больше так не делай.
— Не буду, — пообещал Энтерос.
— А теперь помоги мне добраться домой.
Братья подошли к полуразрушенному окну. Энтерос обхватил Купидона за талию и, развернув огромные черные крылья, поднялся в воздух.
Александра следила за их прлетом в ночном звездном небе.
— Я никогда их больше не увижу, — прошептала она.
Лонстон обнял ее и нежно поцеловал в губы. Александра пылко отвечала ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Александра и Лонстон вернулись в замок быстро, но там все стало намного сложнее. Всему причиной был странный вид Лонстона. Поскольку Психею никто не видел, он шел, вытянув руки, в которых ничего не было. Столпившиеся в холле джентльмены подняли его на смех, но Александра быстро сумела поправить дело, объяснив, что они держали пари с несчастным виконтом, он проиграл и должен теперь исполнять ее самые нелепые приказы. Сейчас она велела ему сделать вид, что он несет какую-то громоздкую вещь.
Поскольку джентльмены, очень элегантные в костюмах эпохи Регентства, были уже слегка пьяны, ее хитрость удалась, и вскоре они с Лонстоном пришли в часовню. Голубой огонь ярко освещал поросшие мхом руины.
— Где Купидон? — спросила Психея.
— Купидон? — Александра огляделась по сторонам. — Его здесь нет. Вы его ожидали?
— Да. С ним, наверное, что-то случилось! Он не нашел свои стрелы.
Александра не понимала, о чем она говорит.
— Не имеет значения, — сказала она. — Вам остается только пройти через портал.
— Вы не понимаете, — пробормотала Психея. Слезы обильно катились по ее щекам.
Александра действительно не понимала ее, но знала, что следует делать. Она сделала знак Лонстону приблизиться. Лонстон осторожно опустил Психею на ноги, но продолжал поддерживать ее за талию.
— Мне вас будет так не хватать, Бабочка, — сказала Александра. — Если бы вы только могли вернуться и когда-нибудь навестить меня.
— Я никуда не уйду, — возразила Психея. — Я не могу уйти. Во имя добра и общего блага я должна остаться здесь, пока вы не поладите с Лонстоном, когда бы это ни случилось — завтра или через год.
— Видите, — сказал Лонстон, — сами боги желают нашего брака. Если они снисходят к моим недостаткам, вы бы тоже могли их простить.
— Не говорите глупостей! — отрезала Александра.
Психея взяла ее за руку.
— Вы слишком горды и упрямы. Прошу вас, подумайте. Лорд Лонстон — прекрасный человек, способный, решительный…
— Ну вот! — воскликнул он. — Если Психея считает меня совершенством…
Психея ласково ему улыбнулась.
— У него, конечно, много недостатков. Он высокомерен, иногда жесток и эгоистичен, но…
Лонстон с оскорбленным видом схватился за сердце.
— Вы не способствуете моему успеху! — посетовал он.
Психея покачала головой.
— Вы не понимаете. Женщины любят мужчин со всеми их недостатками. Думаю, Александра просто не вполне знает, что такое любовь.
— Может быть, и так, — сказала Александра, надеясь все же уговорить бессмертную красавицу. — Но если я пообещаю вам, что подумаю над вашими словами и над его предложением, вы уйдете?
— Боюсь, что оракул выразился вполне определенно. Вы должны полюбить Лонстона и дать согласие стать его женой. Если я прочту в ваших глазах обещание никогда не расставаться с ним, я уйду спокойно.
Александра хотела уступить, но не могла. Она восхищалась многими качествами Лонстона, и ее влекло к нему, но что-то в нем смущало ее. Она не могла жить с человеком, которому до конца не доверяла.
— Придется вам заставить ее уйти, — сказала Александра Лонстону. — Если она сегодня не пройдет через портал, она останется на земле и умрет. Вы это сделаете?
— Да.
Прежде, чем Психея успела сообразить, что происходит, Лонстон подхватил ее на руки.
— Нет! — воскликнула она. — Прошу вас, не надо! Весь мир зависит от вашего союза!
— Вы исполнили свой долг, — сказал Лонстон. — А теперь, пожалуйста, возвращайтесь. Обещаю вам, я от нее не отстану. Можете вы мне поверить?
Психея, однако, не успела ответить. Едва Лонстон сделал шаг к порталу, перед ним предстала черная фигура.
— Я не позволю ей уйти, — заявил Энтерос.
— А я и не хочу уходить, — Психея бросила торжествующий взгляд на Лонстона.
— Она должна вернуться, Энтерос, — сказал Лонстон, глядя на надменное божество. — Вы же знаете. Она умрет, если останется.
— Уж не бросаете ли вы мне вызов? — усмехнулся Энтерос.
— Да, если понадобится.
Поставив Психею на ноги рядом с Александрой, Лонстон шагнул прочь, рассчитывая, что Энтерос за ним последует.
Бог только засмеялся.
— Если бы Купидон был здесь! — простонала Психея. — Где он, Энтерос? Что ты с ним сделал? Он обещал прийти!
— Скажите, какая заботливая женушка! Мы поссорились, если хочешь знать, из-за тебя, разумеется. Он спит в моей комнате в башне.
— Ты его снова искалечил! — вскрикнула она.
Александра их не слушала. Купидон здесь! Он был здесь все время! Когда она спрашивала о нем Психею, та уклонилась от ответа. А сейчас она вне себя от того, что муж не пришел, как обещал.
Когда он дал ей такое обещание?
На это мог быть только один ответ — Купидон был здесь с самого начала. Он и толкал ее в объятия Лонстона. Ну конечно! Когда ее столкнули с лестницы — это сделал он. А потом, когда на нее чуть не обрушились рыцарские доспехи и она снова оказалась в объятиях Лонстона, — это опять были проделки Купидона! А она-то приписывала это Энтеросу, хотя непонятно, зачем бы ему было так поступать, раз он собирался взять ее на Олимп.
Впрочем, побуждения Купидона были гораздо яснее. Почему он скрывал свое присутствие, Александра не знала и даже не интересовалась этим, но Эрос был единственным, кто мог проводить жену через портал.
В башне. Где это могло быть?
Психея все еще спорила с Энтеросом. Лонстон пытался вмешаться, но Психея остановила его, сказав, что с олимпийскими богами не вступает в бой даже Геркулес.
Александра медленно направилась к лестнице. Оставались считаные минуты до полуночи. Она вспомнила все помещения замка, где побывала сама, и те, что ей описывал Лонстон.
И вдруг она сообразила, куда идти. В башню над зеленой гостиной! Подобрав юбки, девушка пробежала через холл, где пьяные гости нацелили на нее свои лорнеты, в коридор, откуда лестница вела в башню. На одном дыхании она взлетела по узкой винтовой лестнице на третий этаж.
Старинная дубовая дверь была приоткрыта. Толкнув ее, Александра увидела то, что и ожидала, — прекрасного супруга Психеи, распростертого на полу. Ее поразило, насколько Энтерос должен был ненавидеть брата и невестку, чтобы задумать такое. Опустившись на колени, она потрясла крылатого бога за плечо.
— Эрос! Эрос! Очнитесь! Беда!
В комнате было холодно. В открытое окно доносился лай собак. Артемида? Что она здесь делает?
— Эрос, вы должны очнуться, чтобы спасти жену! Эрос! — Александра сильнее трясла его.
Купидон моргнул. Глаза его смотрели не на девушку, но сквозь нее, в непостижимую даль. Внезапно, словно что-то вспомнив, он застонал и закрыл лицо руками.
— Несчастный мой брат! Мне так плохо! Скажите, который час? И где моя жена?
— Почти полночь. У нас остались считанные минуты! Психея очень упряма и не хочет уходить, а Энтерос ее не пускает. Вы должны пойти со мной!
Эрос глянул на окно. Лай становился громче.
— Артемида! — воскликнул он. — Благодарение Зевсу! Помогите мне, леди Александра. Боюсь, что мне придется опереться на вас. Вот так! Прекрасно!
Александра с трудом поддерживала этого атлета, но, сделав несколько шагов, убедилась, что он не настолько уж нуждается в ее помощи. Чем ниже они спускались, тем меньше Купидон опирался на ее плечо, а потом развернул одно крыло и, медленно взмахивая им, взмыл в воздух. Словно ветер переносил их со ступеньки на ступеньку.
В холле Александра убедилась, что подвыпившая компания тоже видит Эроса.
— Клянусь, ничего подобного в жизни не видел!
— Крылатый человек!
— Сегодня больше ни капли не выпью шампанского!
— Я обычно позволяю видеть себя только избранным, — объяснил Александре Купидон. — Потасовка с Энтеросом лишила меня этой способности.
— О, это неважно, — отвечала Александра. — Они все пьяны сейчас и к утру все забудут.
Эрос засмеялся, и на сердце у нее полегчало.
Они поспешили на развалины часовни. Спускаясь с лестницы, Александра вдруг увидела в проеме окна Диану.
— Я нашла их! — торжествующе воскликнула она, показывая Купидону продолговатый сверток.
— Прекрасно!
— Эрос! Ты пришел! — воскликнула Психея. — Ты должен нам помочь. Александра все еще упрямится.
— Психея, уходи! — приказал он твердо. — Теперь я сам всем займусь. Уходи через портал!
— Нет, не уйду, пока не буду уверена, что все устроилось!
— Дай мне лук и колчан! — попросил Купидон Диану.
Богиня бросила ему сверток, но Энтерос одним ловким движением перехватил его.
— Какая жалость! — пропел он с притворной грустью. — Теперь ты ничего не сможешь сделать, и Психея останется на земле. Она состарится и умрет, а тебе со сломанным крылом меня не одолеть.
— Зато я не ранен! — воскликнул Лонстон, выступая вперед.
Купидон отстранил его легким движением руки.
— Я не позволю, — сказал он. — Энтерос вас убьет. Я сам с ним справлюсь.
— Ну и пусть убьет. — Лонстон пытался вырваться из рук Купидона. — Он не имеет права мучить вашу жену и мою любимую!
— Легче, легче, — усмехнулся Купидон. — Дракой дела не решить, вы должны хоть немного доверять мне.
Лонстон уступил. Купидон попросил его помочь жене, которая все еще страдала от боли в ноге. Когда Лонстон обнял Психею за талию, Купидон подошел к Александре и, взяв ее за руки, заглянул ей в глаза.
— Неужели вы не можете полюбить Лонсто-на? — спросил он. — Даже если я пообещаю, что вы будете с ним счастливы?
Александра покачала головой.
— Не могу, — прошептала она со слезами на глазах. — Я не верю, что он может любить меня так, как я этого хочу.
Купидон смахнул ей слезу кончиком пальца.
— Ну-ну, не расстраивайтесь. Я понимаю. Вас нельзя осуждать. Если бы у меня было время, я бы вас убедил. А так мне остается лишь надеяться на ваше сердце.
Отпустив ее руки, он подошел к жене.
— Любимая, — прошептал он, — ты не изменишь своего решения?
— Не могу, дорогой. Знаю, ты меня не понимаешь, но я не уйду, пока не исполню свой долг.
— Тогда дай мне поцеловать тебя на прощание.
Александра ахнула и стремительно обернулась к Энтеросу.
— Ведь Психея умрет! — взмолилась она. — Знаю, Энтерос, вы ее любите — так подумайте! Тысячи лет пройдут без нее, какими глазами вы будете смотреть на брата? Вы понимаете, что творите?
Энтерос не сводил глаз с Эроса, который прощался с женой.
Александра взглянула на портал. Голубой огонь начал меркнуть. Слезы лились по ее лицу. Она протянула руку Лонстону. Она даст обещание стать его женой, пообещает все, что угодно, — ради Психеи.
Девушка открыла рот, чтобы сказать это, и в этот миг услышала звон стрелы. Еще секунда, и что-то ударило ее в грудь, там, где билось сердце. Опустив глаза, она увидела золотое оперение стрелы. Александра хотела дотронуться до нее, но пальцы ее сжали пустоту. Стрела исчезла.
Из того места, куда она попала, по всему телу Александры разливалось тепло. Страсть и желание волнами нахлынули на нее.
— В меня попала стрела Купидона, — прижимая руку к груди, проговорила она.
19
Странное чувство охватило Александру. Она подняла глаза. Перед ней стоял Лонстон. Он был здесь — и в то же время его словно не было. Казалось, разум ее опустился в глубину сердца и до конца постиг его. Впервые в жизни она поняла, что такое любовь, поняла целиком и полностью, как настоящая женщина.
Перед ней был не тот Лонстон, которого она знала больше года, но совершенно другой человек — такой же красивый и остроумный, но с более серьезными недостатками, которые Александра подозревала в нем, более самолюбивый и надменный, жесткий и нетерпеливый. Волшебная стрела Эроса ярко выявила все его достоинства и недостатки. Александра поняла его и простила ему прошлое и будущее.
— Можете ли вы полюбить меня теперь? — спросил он.
Александра засмеялась.
— Вы чудовище! — воскликнула она. И, заметив, что ее замечание удивило и огорчило Лонстона, поспешила добавить: — Но я люблю вас и всегда буду любить.
Обняв его, девушка крепко поцеловала его в губы и с этим поцелуем навсегда отдала ему свое сердце.
— Но вы станете его женой? — донесся голос Психеи.
Повернувшись к Купидону и его супруге, за спиной которых уже таял в ночи мерцающий портал, Александра сказала:
— Да, моя дорогая подруга, да! А теперь уходи!
Осиянная голубым светом Психея взмыла ввысь и послала Александре воздушный поцелуй.
— Благодарю, Аликс! — крикнула она и исчезла.
— Мне будет не хватать ее, — прошептала Александра, глядя ей вслед.
Лонстон нежно обнял ее, пытаясь утешить.
К ним подошел Купидон.
— Моя стрела действует совсем не так, как вы ожидали?
— О да! Я думала, что ослепну от любви, а получилось наоборот.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Лонстон.
— Тебе не нужно знать, — усмехнулась она, склоняя голову ему на плечо.
— Всех удивляет, почему стрелы так действуют, а розовое масло вызывает только волнение плоти, — объяснил Купидон.
Он поцеловал Александру, пожал руку Лонстону и пожелал им долгой счастливой жизни.
Затем он обратился к Диане, сидевшей на подоконнике в окружении пяти собак:
— Благодарю, Артемида, что ты отняла колчан у брата…
Александра взглянула на Артемиду и увидела, что у нее нет ни лука, ни колчана. Кто же тогда выпустил в нее стрелу?
Диана пожала плечами.
— Благодари не меня, — она жестом указала вправо, где на полу сидел Энтерос, опустив голову на руки. Лук и стрелы лежали рядом с ним.
Только сейчас Александра поняла, что случилось. Энтерос выстрелил в нее сам. Он не смог дать Психее умереть. Ей от души стало жаль бога безответной любви.
Купидон хотел было заговорить с братом, но Диана вдруг вскочила.
— Я ухожу! — заявила она. — Хватит с меня этого вздора, я хочу домой!
Купидон подошел и протянул ей руку. Богиня энергично встряхнула ее.
— Ты спасла жизнь Психеи, Артемида, и я за это вечно буду тебе признателен. Прости, что отвлек тебя от охоты.
Диана улыбнулась:
— Я и не знала, как забавно участвовать в проделках Купидона! Я почти готова забыть, что за тобой долг.
— В самом деле?
— Почти, — повторила Диана. — Завтра утром, часов в восемь, я зайду к тебе. Вулкан не поверит мне, если я явлюсь к нему в мастерскую и скажу, что ты обещал мне три стрелы.
— Две, — твердо поправил ее Купидон.
— Ну две так две, — проворчала Артемида. — А теперь мне пора принять ванну и ложиться, да и о собаках нужно позаботиться.
Она легко спрыгнула с подоконника, и собаки последовали за ней, заливаясь радостным лаем.
Подбежав к полуразрушенной стене, Александpa смотрела, как богиня охоты спустилась по склону холма, сопровождаемая собаками. Скрывшись в лесу, они словно растаяли в воздухе.
Александра подошла к Энтеросу, все еще сидевшему на полу.
— Энтерос, — спросила она, — что заставило вас так поступить?
Он криво усмехнулся, глаза его наполнились слезами.
— Я не мог вынести мысли, что Психея не будет больше мне приносить чай по утрам в субботу. Я совершенно безнадежно влюблен в нее.
— Знаю, и мне вас искренне жаль.
— Как вы можете быть так добры ко мне, когда я так ужасно вел себя? — сказал он, взяв девушку за руку. — Я очень сожалею, что причинил всем столько неприятностей.
В этот миг Энтерос так походил на провинившегося мальчишку, что сердце Александры исполнилось сочувствием к нему.
— Да, вам выпал нелегкий жребий.
— Я избалованный ребенок и сам это знаю.
— Хотела бы я, чтобы вы нашли себе спутницу жизни.
— Психея — моя судьба, — горько усмехнулся он.
Купидон протянул ему руку:
— Пошли. Пора возвращаться, пока нам не досталось от дедушки.
От напоминания о грозном дедушке у Энтероса поубавилось жалости к себе.
— Гром и молния! Ты прав! Он придет в бешенство!
Он встал и взял Купидона за руку.
— Эрос! Прости меня! Я был такой болван, да и мама на меня насела. Хотя я тысячу раз пытался забыть Психею, мне это никак не удается.
— Так это мама придумала этот план?
— Да, двадцать лет назад, на этом самом месте.
— Ну, я с ней поговорю, когда мы вернемся!
— Ее не будет дома. Если б наш план не удался, она собиралась навестить Посейдона — ей известно, что ты не выносишь моря!
— Очень благоразумно с ее стороны.
Энтерос засмеялся:
— Так это ты заставил ее влюбиться в кентавра, который охраняет дворец Зевса?
Купидон тоже засмеялся:
— Да, она не любит, когда над ней подшучивают.
Братья посмотрели друг на друга и расхохотались.
— Я очень сожалею о случившемся, — сказал Энтерос. — Не знаю, что на меня нашло.
— А я знаю. Пиры у Вакха в последнее время стали скучнее, и тебе захотелось поразвлечься. Только больше так не делай.
— Не буду, — пообещал Энтерос.
— А теперь помоги мне добраться домой.
Братья подошли к полуразрушенному окну. Энтерос обхватил Купидона за талию и, развернув огромные черные крылья, поднялся в воздух.
Александра следила за их прлетом в ночном звездном небе.
— Я никогда их больше не увижу, — прошептала она.
Лонстон обнял ее и нежно поцеловал в губы. Александра пылко отвечала ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27