Дэй и Блэк недооценили врага, ускорившись лишь до четвертой скорости. Я его недооценивать не буду.
Восьмая. Начать преобразование.
Боевой режим включен.
Есть.
Прыжок. Клинки с визгом рассекают воздух, в грудь врезается тугая стена воздуха. Я его вижу. Удар. Еще. Отсечь ему все конечности и рубануть по щупальцам. Мечи со звоном отскакивают от них и… распадаются на части? Не может быть. Но лезвия просто не выдерживают, лопаясь прямо в моих руках. Блин!
Руки и ноги существа уже вновь вырастают из худого тела, оно рывком высвобождает голову из плеч и поворачивается ко мне, рыча и сверкая алыми глазами. Страсти какие. А если вот так?
Отталкиваюсь ногами от стены и с силой врезаюсь в противника, обеими руками нанося удары в грудь и живот. В руках уже собрана моя странная сила. Хоть я и не знаю, что именно могу ею сделать.
Визг, успеваю заметить, как еще пять щупалец вырываются мне навстречу, и уворачиваюсь от четырех. Мало.
– Принцесса!
Это Дэй, он уже встал, но щупальца рывком снова заставляют его рухнуть на пол. Плохо, очень плохо. Я врезаюсь в стену, чувствуя, как кровь бурлит в горле, и сжимаю в руке пронзившее насквозь мою грудь щупальце. Да что же это? Как оно может двигаться настолько быстро?!
Рывок, падаю на колени и слышу хруст собственных ребер. Бо-ольно!
– Ах ты тварь!
Поднимаю голову и неверяще смотрю на непонятно как держащегося на ногах Блэка. Его вид изменяется, тело будто переходит в другую форму. Из пальцев растут жуткие длинные когти, напоминающие клинки. А тело будто превращается в тень. Щупальца безвольно падают на пол, шевелясь и пытаясь понять, куда подевалась жертва. Я ошарашенно смотрю на него, не понимая, что происходит.
– Я тебе все ребра пересчитаю, сволочь.
Он прыгает вперед, и тень с силой врезается в это существо, бешено кромсая плоть копями и… проходя его насквозь? Невозможно. Он и вправду тень?
– Держись. Я помогу.
Оборачиваюсь и смотрю в яркое, будто сияющее изнутри лицо Дэя. Его тело также изменилось, и, прикоснувшись к его плечу рукой, я с ужасом понимаю, что рука спокойно проходит его насквозь.
– Будет немного больно.
Я киваю и снова смотрю на Блэка. Тварь визжит так, что закладывает уши. Ее щупальца, которые не смогли разрезать даже мои мечи, разлетаются рваными кусками, а Дэй внезапно с силой выдергивает одно из них из моей груди.
Мамочки, как же мне больно.
Кричу так, что у самой закладывает уши, но тут же давлюсь кровью и кашляю, свернувшись клубочком на полу. Блэк что-то крикнул, Дэй, кажется, ответил. Не знаю, сейчас весь мир для меня свернулся до размеров собственной грудной клетки, в которую какие-то садисты вогнали как минимум железный столб.
– Как она?
– Ты закончил?
– Да, тварь мертва. Но надо будет сжечь останки.
– Я займусь этим. Все же огонь – это моя стихия. А ты бери принцессу и неси ее в зал жертвоприношений, я видел там регенератор.
– Понял.
– Я с тобой. – Это Кара, словно сквозь забытье пробивается мысль.
Меня бережно отрывают от пола и куда-то быстро несут на руках.
Блэк?
Открываю глаза и пытаюсь сфокусировать взгляд. Да. Он. Уже не тень, а вполне даже человекоподобное существо. Только глаза сузились и пылают таким мраком, что хочется заскулить от ужаса.
Лба касается что-то мягкое и теплое.
– Держись, Иль. Мы тебя сейчас вытащим. Ты только не умирай.
Вот еще. Я смеюсь, но тут же захлебываюсь кашлем. Блин, я только всем мешаю! А позади уже расцветало всеми красками алого мощное пламя, выжигающее коридор насквозь.
Регенератор и впрямь оказался в жертвенном зале. Блэк осторожно положил меня внутрь, я привычно задержала дыхание, погружаясь в вязкую прозрачную жидкость, быстро облепившую все мое тело. Знаю, что дышать можно и даже нужно, чтобы она добралась и до легких. Но инстинкты всегда против.
Блэк склонился над панелью управления, и крышка регенератора медленно упала сверху, отрезая меня от внешнего мира. Я закрыла глаза и попыталась максимально расслабиться. Включение регенератора мгновенно погрузило мое сознание во тьму. Иначе разум просто бы не выдержал.
– Эй, а ты уверен, что уже можно? Блэк, Блэ-эк, я с тобой разговариваю.
Меня осторожно вытащили из теплой жидкости и положили на что-то твердое.
– Это, между прочим, жертвенный алтарь.
По моему животу прошлись острыми коготками.
– Да не делай ты такого страшного лица, жива она, жива. А поспать она всегда любила.
Чья-то рука легла мне на лоб и убрала с него пряди прилипших волос.
– Ты ее еще поцелуй, а то прям обидно – такой случай.
Я все же открыла глаза и тут же встретилась с ним взглядом. Мгновение – и что-то в нем изменилось. Из глаз начала пропадать ледяная тьма, и взгляд становился… все более живым, что ли.
– Ты как, котенок? – улыбнулся он, не убирая с моего лба руку.
Я честно попыталась определить свое состояние. В сумме – хреново. Но вроде бы жить буду.
– Нормально. – А голос хриплый, как с перепою.
– Уверена? – Это уже Кара, отодвинула руку Блэка и сурово уперлась на меня черными пуговками глаз, стоя на моей груди.
– Ага, – улыбнулась я и попыталась сесть. Ворона на всякий случай перелетела на алтарь неподалеку.
– А где Дэй?
– Тут.
Оглянувшись, я увидела стоящего у стены второго брата. Он опирался о нее спиной и выглядел не самым лучшим образом. Но, судя по его улыбке, жить будет.
– Ну что, возвращаемся в комнату? – спросила ворона, устраиваясь у меня на коленях.
– Шутишь, что ли, – проговорила я. Все удивленно на меня уставились. – Мы так далеко зашли не для того, чтобы останавливаться у финиша. Вперед, в сокровищницу!
И я бодро сползла с алтаря, чуть не рухнув на пол. Но Блэк вовремя поддержал, прижав к себе.
– Ты уверена, принцесса? – тихо спросил он, едва касаясь губами моего уха. – Мы сейчас не в том состоянии, чтобы продолжать драться. А охрана у сокровищницы может быть гораздо серьезнее.
Я нахмурилась, чувствуя спиной его грудь.
– Хочешь сказать, что ты уже выдохся? Тогда я защищу тебя.
Он усмехнулся, но отпустил меня, кивнув брату.
– Никогда еще не встречал столь беспокойного клиента, – поморщился Дэй и первым пошел к выходу из зала. Ворона радостно прыгала на моем плече, стараясь при этом ничего не говорить. Мало ли – передумаем.
Коридор перед дверью в сокровищницу был попросту выжжен, остались только черные обугленные стены и потолок. Ковры, гобелены и кое-какую мебель огонь не пощадил. Я с интересом посмотрела на невозмутимо шагающего впереди меня Дэя. Интересно, а что же тогда может Блэк?
– Отойдите назад, принцесса. Это может быть опасно.
– Прекрати называть меня принцессой. У меня, между прочим, имя есть.
Меня осторожно взяли сзади за талию и отодвинули к противоположной стене:
– Постой здесь, Илия. Ладно?
Я насупившись посмотрела на невозмутимого Блэка.
– Ладно.
– Открывает, – шепнула Кара, ерзая у меня на плече.
Я сосредоточила все внимание на Дэе. Дверь поддавалась с трудом, но никаких замков или запоров на ней не было. Плохо, уж лучше бы были. А то теперь стой тут и ожидай очередной пакости.
– Все чисто, заходите.
Я удивленно посмотрела на Дэя, но послушно пошла внутрь. Странно.
Внутри было темно хоть глаз выколи. Я заозиралась в поисках рубильника, но внезапно в руке Дэя засветился небольшой огонек, он подбросил его вверх, разжигая до размеров небольшого костерка, зависшего прямо под потолком и даже тихонько гудящего.
– Как ты это делаешь? – удивилась я.
Но мне не ответили.
– Я на разведку, – важно сообщила Кара и первая взлетела вверх, наматывая круги по залу в поисках сокровищ. Да, кстати, мы ведь пришли сюда именно за ними. Оглядевшись и увидев какие-то древние постаменты у самых стен, я направилась к ближайшему.
– Осторожнее, – предупредил Дэй и пошел следом, впрочем, как и Блэк.
Я почувствовала себя маленькой девочкой, которую ни на секунду нельзя оставить одну – тут же во что-нибудь влипнет. Нельзя сказать, чтобы эта мысль мне очень понравилась.
– Эй, смотрите, что я нашла!
Мне на голову села Кара и радостно сунула чуть ли не в глаз какую-то ржавую железку.
– Осторожнее! – крикнула я, снимая с головы возбужденную ворону, та ерзала и болтала без умолку, с сияющими глазами демонстрируя мне свою находку.
– Это же древний артефакт. Я о нем в книжке читала!
– Ты еще и по-древнегуртски читать умеешь? – удивилась я.
– Я вообще умная, – сообщили мне и снова ткнули эту железку под нос. Пришлось взять и внимательно осмотреть. Выглядело это, как железная катушка ниток со вставленной в центр иголкой. Иголка будто зависла в воздухе и из катушки не вынималась ни в какую.
– Эй-эй, ты чего делаешь? – перепугалась птичка. – Если вынешь иголку – полпланеты взорвется!
Ой. Гм, извиняюсь.
Глупо хихикая, я быстренько сунула столь ценный артефакт резко побледневшему Дэю.
– А сколько он стоит? – спросила я.
Ворона разразилась счастливым смехом. Мы все терпеливо пережидали истерику.
– Дык как целая планета!
Н-да. Ни фига себе сокровище.
– Я это пока спрячу, – сказал Дэй, с опаской глядя в мою сторону. Я его понимала. Охранять меня – все равно что сидеть на солнцепеке среди бочек с сухим порохом. Авось не взорвется.
– Так, что у нас дальше? – Ворона горела энтузиазмом.
Я почувствовала, что мне и самой становится интересно.
– Вперед! – крикнула я и рванула к постаменту.
Блэк вздрогнул, а Дэй удивленно на меня уставился.
– Не надо! – воскликнул Дэй, но я уже сжимала в руках очередное сокровище, активно его ковыряя.
– Иля, пожалуйста, осторожнее, – увещевал меня Блэк, пытаясь это сокровище отнять.
Угу, щас! Какая-то пружинка все-таки сдвинулась, и то ли коробочка, то ли сундучок раскрылись у меня на ладони. После чего Блэк с силой дернул меня в одну сторону, закрывая собой, а Дэй, выбив это у меня из рук, бросил в другую.
Коробочка со стуком врезалась в стену и упала на пол пещеры. Все замерли, ворона активно копалась на следующем постаменте.
– Может, меня все-таки отпустят? – возмущенно прошипела я в лицо Блэку.
Тот состроил страшную гримасу, но меня отпустили. Ура! Я тут же подбежала к Дэю, рассматривающему коробочку.
– И чего там было внутри?
– На.
Я углубилась в изучение содержимого.
– А ты уверен, что ей стоит это давать? – спросил подошедший к нам Блэк.
– Да. Она безо…
Дальше был взрыв и сильный камнепад с потолка.
– Мама! – заорала ворона, срочно собирая все артефакты, которые успела стянуть. – Я ж столько не унесу. Помогите!
Я помогла: схватила птичку вместе с артефактами, при том, что сама висела у Блэка под мышкой. Дэй в это время отбивал падающие на нас сверху камни.
– Уносим ноги! – крикнул кто-то, после чего сокровищницу окончательно завалило.
Сидя снаружи, усталые, все в ссадинах и очень злые телохранители смотрели, как я копаюсь в артефактах.
– По-моему, ее легче застрелить, чем охранять, – прорычал Дэй.
Блэк угрюмо молчал, пытаясь вырвать у меня опасные игрушки. Я его укусила, он в шоке оставил меня в покое.
Так, интересно, а зачем вот эта штучка? А это чего у нас?
– Иль, смотри: это кольцо силы, если нажать на камушек – все превратится в песок.
– Правда? – Я повертела в руках колечко и поковыряла камушек ногтем.
– Стой! – рявкнул Дэй, но было слишком поздно: вокруг нас взорвался песчаный вихрь.
– Боже, за что мне это? – успела услышать я, после чего мы куда-то телепортировались.
В тот день безымянный храм в горах Карэа перестал существовать.
ГЛАВА 21
– Где это мы?
Темно, холодно и как-то неуютно.
Я стою босиком на каменном полу и держу в руках перепуганную Кару. Вспышка, треск и рев взвившегося в очаге пламени.
– Так лучше?
Я обернулась и встретилась взглядом с Дэем, стоящим у ярко пылающего огня в камине. Рядом со мной сидел на полу и тяжело дышал Блэк.
– Растешь, – усмехнулся Дэй. – Не думал, что сможешь перетащить сюда и ее. Перемещение в пространстве кого-то, кто не может перейти в форму тени, до этого дня вообще считалось невозможным.
Блэк оскалился в улыбке и встал. Я поняла, что вообще ничего не понимаю.
– Может, объясните мне, где я все-таки нахожусь?
Ребята посмотрели на меня как-то странно. Я нахмурилась и встала, держа на руках встрепанную и удивленно оглядывающуюся по сторонам Кару.
– Ты когда-нибудь слышала о клане теней?
Я обернулась к Блэку и отрицательно мотнула головой. Он усмехнулся и прикрыл глаза, прислонившись спиной к стене.
– В таком случае тебе выпал редкий шанс побывать в самом его центре.
– Ты хочешь сказать, – после истерик до меня всегда доходило с трудом, а копаясь в артефактах замка, именно в подобии истерики я и пребывала, – что я в мире теней?
– Угадала, – с усмешкой подтвердил Дэй. – Что ж, оставляю ее на тебя, раз уж ты ее сюда притащил. Пока.
И он вышел из комнаты, оставив мне кучу вопросов и полное непонимание всего происходящего.
– Может, объяснишь? – обернулась я к Блэку.
Он кивнул и, глядя мне в глаза, тихо сказал:
– Я люблю тебя.
Сердце вздрогнуло и врезалось в грудную клетку.
– Н-да, – пробурчала ворона, – это явно многое объясняет.
Мир теней. Довольно странный мир, хочу я сказать. Здесь всегда сумерки. По улицам, освещенным самыми разнообразными фонарями, бродят странные личности. Все смотрят на тебя так, будто хотят что-то спросить или посоветовать. И много чего еще можно сказать об этом месте.
– Тебе нравится здесь?
Под ногами хрустел мелкий гравий, усыпавший разноцветными искрами мостовую, ветер доносил вкусные запахи из ближайшей таверны, а по стенам домов скользили, постоянно меняя форму и очертания, различные тени, очерчиваемые светом трех разных лун.
– Да, наверное.
Ворона сидела у меня на плече и чистила перышки, ей было, по-моему, все равно, а вот я до сих пор думала о том, что совсем недавно сказал мне Блэк. Он ведь говорил совершенно серьезно, но с тех пор так ни разу больше и не упомянул об этом. И что, спрашивается, я должна делать? Не знаю.
Да, кстати, дом этих двоих был довольно просторным и уютным. Мне определенно было там хорошо. Нам с Карой выделили отдельную комнату, а точнее, это мне выделили, а Кара подняла истерику, что она тоже разумное существо и требует собственные апартаменты. Никто не возражал, и ворона с комфортом устроилась в огромной комнате, похожей скорее на тронный зал, а не спальню, разве что троном была кровать. Но на следующее утро я нашла эту прохвостку на соседней подушке, тихо похрапывающую во сне. При допросе с пристрастием птичка созналась, что одной – скучно и неинтересно, да и вообще – пошутила она.
– Пошли туда, Иль? – Мне повернули голову в сторону ближайшей таверны и умоляюще заглянули в глаза.
– Ты же недавно ела, – удивилась я.
– И что с того? Я существо маленькое, а потому у меня быстрый обмен веществ!
– Чего у тебя?
– Есть мне надо чаще! И побольше, и…
– Ладно, ладно, поняла.
– Какие-то проблемы?
Я посмотрела на Блэка. В сумерках и без того темный силуэт почти сливался с ночью, и только белые клыки и белки глаз, поблескивающие в тени, выдавали его месторасположение. Черная непокорная челка постоянно падала на глаза, резко очерченные черты лица не портили, а, наоборот, привлекали к нему взгляд. Каждое движение его тела было отточенным и экономным. Он не ходил, а будто скользил, передвигаясь подобно тени, так же бесшумно и плавно… Обалденный парень. И почему я все еще думаю? Любая уже давно бы оказалась в его объятиях, плюнув на все.
У вороны сильно забурчало в животе. Я тряхнула головой и повернула к таверне. Так, об этом потом, а сейчас и впрямь поесть не помешает.
– Прошу, мадам. – Блэк с улыбкой распахнул передо мной дверь.
Гм, ну ладно.
В таверне было накурено, дымно и царил уже привычный, но вполне уютный полумрак, разгоняемый лишь жарким пламенем огромного очага, над которым вращался насаженный на вертел то ли кабан, то ли еще кто. Я выбрала самый дальний от двери столик, привычно сев спиной к стене и получив таким образом хороший обзор. Ворону я посадила на стол и подняла руку, подзывая хозяина или кого из обслуги. На меня никто не обратил внимания, а разносчицы продолжили разносить еду.
– Прошу прощения, – улыбнулся Блэк и, сняв с головы широкополую шляпу, бросил ее на стол рядом с Карой, – здесь не очень любят чужаков. Чаще – просто игнорируют.
– Блэк, ты ли это? – Мы с Карой удивленно посмотрели на появившегося словно из ниоткуда толстого хозяина данного заведения. Он приветливо улыбался Блэку, тут же осклабившемуся в ответ, и абсолютно не замечал наши скромные персоны.
– Привет, Бари, познакомься – моя избранница.
Все. Меня заметили. Причем вся таверна разом. Вокруг сгустилась давящая тишина, Кара принялась икать.
– Э-э-э, здрасте, – промямлила я, не зная, куда себя деть, и зачем-то дергая ворону за хвост. Руку больно укусили. Зараза.
– Да, я уж думал, не доживу, – растянул в улыбке толстые губы хозяин, и меня сграбастали в могучие объятия, тиская, как котенка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27