Блэк в шоке. Ребята довольно усмехаются.
– Кстати, забыл представить – это мой замок. Между прочим, живое существо, так что не советую здесь шалить, будь вы хоть трижды императорскими телохранителями.
Дэй первым вник в ситуацию и молча протянул руку за контрактом. Блэк еще немного посопротивлялся, обещая «усех и сразу», но потом сдался и последовал примеру брата.
– Вот и ладненько, – довольно потер руки шеф. – А теперь всем есть! Я нанял новую прислугу.
Общий энтузиазм и зашкаливающая любовь к начальству. За столом мы с Карой, естественно, были первые. Класс! Нормальная еда!
– Итак… – Шеф важно сидел во главе стола и с умилением смотрел, как мы уплетаем поданные на стол кушанья. Прислуга попалась не такая нервная, как предыдущая, но от изредка появлявшихся каменных щупалец все еще шарахалась. – С этим заданием вы справились, так что поздравляю.
Мы одобрительно замычали, старательно набивая рты. Близнецы не отставали от остальных, уплетая чуть ли не больше всех, что почему-то перекашивало улыбку шефа.
– Но у нас уже есть следующее! Вы рады?
Наши хмурые, перемазанные салатом лица, так сказать, излучали счастье. Кто-то застонал. Кажется, это была Кара.
– Замечательно! Полетите на Мебиус. И найдете там на одном из пиков горного хребта Карэа древний безымянный храм. Вам вручат жезл главного жреца в обмен на письмо, которое я вам дам. И не вздумайте потерять это письмо!
Общее чавканье было ему ответом.
– Вылет завтра, в четыре утра. На этом все.
На этот раз застонала я. Нам вообще отдых положен или как?
– Все, я так больше не могу!
Я ходила по своей комнате, пиная ногами разбросанные по полу подушки и жалуясь замку на свою тяжелую жизнь. Замок внимал, изобразив на стене что-то в виде каменного лица и изредка убирая с моего пути каменными щупальцами стулья и тумбочки. Кара храпела на кровати, не реагируя на внешние раздражители типа меня.
– Ну как же так можно издеваться над собственной командой? Встать в четыре утра! Да я раньше часу ночи вообще никогда не ложусь. Может, мне и спать по контракту не положено? Эксплуататор!
Замок одобрительно поддакивал, успев и сам намучиться с собственным хозяином. Шеф, кстати, довольно быстро оправился от шока и уже вовсю начал командовать своим домом.
– То ему балкон новый сделай, то лестницу передвинь, то носки постирай.
Я запнулась об очередную подушку.
– Чего?
Замок смущенно замолчал.
– Ты стирать умеешь? А как?
Передо мной выросли пять удивительно тонких, тоньше моего пальца, щупалец.
– Я много чего могу, – с гордостью признался камень.
Я в шоке.
– А на днях он и вовсе мне заявил, что я должен построить вокруг себя укрепительную стену, да еще и с навесным мостом, плюс ров вокруг стены вырыть! Даже какую-то книжку с картинками припер. Про замки, значит. Я ему говорю, что мне тогда плохо будет видно лес. А он упирается, и все тут. Ну что ты будешь с ним делать? Да и вообще, зачем мне стена? Ну на что она мне? Да еще и ров этот.
– М-да… ров – это уже серьезно.
Каменное лицо медленно кивнуло, отчего с потолка посыпались камни.
– Так, главное – спокойствие!
Один из таких камушков упал на храпящую ворону. Послышался стон.
– Если только захотеть, можно все-все-все суметь.
– Правда? – недоверчиво протянул замок, осторожно убирая щупальцем камень с вороны, которая распласталась на кровати, не подавая признаков жизни. Ее потыкали щупальцем, щупальце укусили. Мы с замком облегченно вздохнули. На ворону упал еще один камень.
– Ой, я нечаянно, – окончательно смутился замок и вытащил птичку из-под камня за ногу. Пернатое покачивалось в воздухе, выпучив глаза и явно пребывая в шоке от подлости бытия.
– Так, ладно, пошли исправлять мир!
– Куда? – спросил замок, осторожно кладя ворону обратно на подушку.
– К шефу!
– А, тогда пошли.
Шеф не спал. По крайней мере, в спальне мы его не нашли.
– Где он? – поинтересовалась я у ближайшего щупальца. Оно замерло, а потом уверенно куда-то побежало по коридору. Я пошла следом, стараясь не упустить его из виду и пытаясь придумать, что я скажу шефу.
Налево, направо, вниз, вверх. Ступени так и мелькали перед глазами. А вскоре я поняла, что спускаюсь в подземелье замка.
– Слушай, а ты уверен, что нам туда? – спросила я у щупальца.
– Угу, – заверил меня голос в голове, и щупальце метнулось в левый коридор.
Я рванула следом и на всех парах врезалась в чью-то грудь. Меня мгновенно заключили в объятия и страстно прижали к себе. В голове закопошились смутные подозрения.
– Не ушиблась, котенок? – шепнули мне на ухо, уткнувшись носом в волосы.
– Пусти!
Тихий смех – и вот я уже снова стою на ногах самостоятельно.
– Не стоит бродить по ночам одной, тем более в таком месте, принцесса, – послышался за спиной голос Дэя. Я угрюмо смотрела в лукавые глаза Блэка.
– Ну и что вы тут делаете? – угрюмо спросила я, заранее зная ответ и краем глаза наблюдая, как мне издали машет щупальце, призывая следовать дальше.
– А тебе не кажется, что вопрос дурацкий? – вмешался в разговор Блэк, заправляя мне за ухо прядь волос.
Я отстранилась, обогнула его по дуге и побежала дальше. Ладно, все равно от них сейчас уже не избавиться, так что не будем терять время.
Кстати о времени. Я так чувствую, что поспать сегодня удастся вряд ли. Блин!
Коридоры, коридоры и снова коридоры. Я уже давно и безнадежно заплутала в этих катакомбах и даже начала подозревать замок в редкой форме издевательства, когда внезапно мелькающее впереди каменное щупальце остановилось и недвусмысленно ткнуло в одну из железных дверей сбоку от прохода.
– Он здесь, – еще разок уточнили у меня в голове.
– Я поняла.
– Ну мало ли…
– Так. А что он там делает?
– Щас.
Я застыла, ожидая ответа, Блэк и Дэй встали по обе стороны от прохода, контролируя коридор и с интересом меня разглядывая. Я насупилась и решила из чистой вредности ничего не объяснять.
– Он там дурью мается, – сообщили у меня в голове.
Брови поползли вверх, я поняла, что надо мной все же издеваются.
– Какой? – спросила я.
– Щас.
И снова тишина. Я подергала ручку двери – заперто.
– Обыкновенной, – сообщил замок.
– Ты издеваешься?
– Нет, – обиделся камень, – я его спросил, а он так ответил.
– Так ты что, спросил его, что он там делает?
– Угу, правда, здорово? Я сам наладил телепатическую связь с хозяином. Это было несложно.
– Так, все, я вхожу.
– Давай! – подбодрил меня замок.
И я с разгону вышибла дверь ногой.
Итак, картина! Я, сломанная дверь, разбитый унитаз и жмущийся к стенке шеф, прикрывающий самое дорогое газеткой. Сзади уже был слышен приглушенный ржач братьев. Гм…
– Привет, шеф. А что это вы тут делаете?
Шеф багровел на глазах.
– Тебе показать?!
– Не, не, не надо, – смутилась я, – я так, мимо проходила.
Хохот близнецов медленно переходил в истерику.
– В два утра, в подземелье, ты проходила мимо и выбила дверь в туалет? А постучать нельзя было?!
Я окончательно смутилась и резво ретировалась обратно в коридор.
– Вот погоди, выберусь отсюда, я тебя!..
– Ну откуда же я знала, что у вас здесь туалет, и вообще, зачем так далеко…
– Это мое секретное место! Чтобы никто и никогда меня не трогал! Мне плохо! – орал шеф уже вдогонку, я же бежала обратно наверх, временно признав свое поражение.
– Что ж ты мне не сказал? – закричала я замку.
– Так я ж не знал. У вас, у людей, все так сложно устроено. Но я ведь спросил.
Обратно мы вышли как-то очень быстро, и в ответ на мой вопрос замок промычал что-то невразумительное, типа: «Я и сам еще себя всего до конца не помню». Вопрос, как мог замок заплутать в самом себе, оставался загадкой.
Так, ладно, главное – хоть часок вздремнуть, а завтра постараться вообще не показываться шефу на глаза.
– Знаешь, котенок, если бы я знал твое оригинальное ночное хобби, то и сам бы заперся в туалете, – тихо шепнули мне на ушко.
Убью!
Но моя рука была перехвачена, меня со смехом перекинули через плечо и, пока я орала и брыкалась, торжественно отнесли в мою комнату. Изредка из дверей высовывались сонные лица членов экипажа, хмуро обозревали встрепанную меня на плече у Блэка, зевали и снова скрывались за дверьми. Кошмар! Никакой помощи от друзей… Друзей?
На этой мысли меня заклинило, и я даже притихла, что позволило Блэку беспрепятственно дотащить меня до кровати, стряхнуть с нее камни и торжественно уложить на одеяло мою персону. Рядом отползала куда-то вбок ворона, научившаяся уворачиваться от падающих предметов, даже не просыпаясь.
– Спокойной ночи, котенок, будь паинькой, – ласково промурлыкал этот… чмокнул меня в нос и, весело рассмеявшись в ответ на мою удивленную гримасу, покинул комнату, осторожно прикрыв за собой дверь.
Н-да-а, ну ни фига себе охранники у императорских персон.
Рядом послышался храп переставшей возиться вороны. Глаза закрылись сами собой, и я уснула, не успев додумать мысль до конца.
ГЛАВА 18
Яркое солнце безжалостно бьет по глазам даже сквозь плотно сомкнутые веки.
– А водой пробовала?
– Угу.
– А укусить за ногу?
– Пробовала. Она только хихикает.
– Гм, случай тяжелый. А вылет уже через полчаса.
– Может, тогда… так?
– Нет.
– А если так?
– Не стоит.
– Ну тогда не знаю.
Один из голосов принадлежит вороне, приплыла в сознание спотыкающаяся со сна мысль. А второй?
– Ладно, ты спускайся, а я все сделаю.
– Уверен?
– Да.
– Ладно, тогда я пока ей поесть приготовлю, ну то есть перетяну к ее краю стола все любимые блюда, а то ведь злобствовать начнет.
– Это правильно, – глубокомысленно и решительно.
Так чей же это все-таки голос?
Шелест крыльев улетающей птички и резкий холод, ударивший по телу. С меня сдернули одеяло. Блин.
Не открывая глаз, щупаю рукой вокруг, пытаясь одновременно ногой врезать в обидчика, но, не открывая глаз, сделать это сложно. Обидчик хмыкает, а в следующее мгновение меня рывком поднимают на руки и куда-то тащат. Я морщусь и утыкаюсь в чью-то грудь носом, из последних сил пытаясь не просыпаться, но тут руки разжимаются, и я с визгом куда-то падаю. Оказалось – в наполненную доверху ледяной водой ванну.
– А-а-а!!!
И радостная физиономия Блэка, стоящего рядом.
Восьмая скорость, боевой режим. Убью.
Сидя за столом и кушая плюшки, я с гордостью рассматривала синяк под глазом у Блэка, иногда хихикая и тыкая в него пальцем. Народ в шоке за мной наблюдал, впрочем не рискуя вмешиваться. Ворона подкладывала мне булочки, гладя крылом по руке и пытаясь успокоить. Но тут вошел шеф и увидел, как я ржу, тыкая в него пальцем. Объяснить, что я имела в виду Блэка, я не успела.
Истерика, скандал и вопли вскоре довели всех до сильной пульсирующей головной боли. Ржать больше не тянуло, а палец крепко сжимал в руке капитан, сунув мою руку под стол.
– Сволочи! – патетически закончил шеф. Где-то треснуло стекло, ворона уверяла, что ее убило звуковой волной. – А теперь все встали и марш на задание!
Возражающих не было. Держась за виски, все поспешили покинуть столовую. Шеф проводил меня сверлящим взглядом, но, к счастью, задержаться не просил. И то ладно.
– Всем занять свои места.
Народ чинно уселся в кресла. Ради близнецов за ночь были вмонтированы еще два кресла. И ворона без устали ворчала, что ради нее никто в свое время и не почесался, грозясь написать жалобу, а пока просто сидя у меня на коленях.
– Начинаем обратный отсчет.
Угу, скорей бы уж. А то хочется пойти в каюту и досмотреть свои сны. На этот раз лететь нам надо было аж неделю. Вот уж отосплюсь так отосплюсь.
– Три, два, один, старт!
Все замерли, но ничего не произошло.
– Шутка, – сообщили динамики, и мы стартовали так резко, что меня с вороной чуть ли не расплющило по сиденью. Да, корабль-юморист – это сильно. Мы вообще выживем?
К счастью, перегрузка вскоре отпустила, и я даже смогла начать дышать. Ворона с ужасом подсчитывала оставшиеся ей на такой нервной работе годы жизни. А ребята слушали задания капитана: кто куда пойдет и чего там будет делать. Лично меня послали в каюту – спать. Я возражала: очень хотелось разобраться с кораблем. Но команда чего-то перепугалась, и в каюту меня запихнули аж в шесть рук. Дэй и Блэк даже и не подумали спасать вопящую ругательства подопечную, отправившись в оружейный отсек колдовать над пушками корабля. Ну и ладно! Все равно вы все еще пожалеете, что не дали прочистить мозги этой консервной банке. А только поздно будет!
И я снова легла спать.
Неделя проходила шикарно. Я спала. Снова спала. Опять спала, изредка прерываясь на еду и ванну с туалетом. Ворона за это время пересмотрела десятки фильмов, каждый раз сконструированных специально для нее, почти научилась читать по обучающей спецпрограмме и окончательно объелась бутербродов на сто лет вперед. Меня при этом будить было бесполезно, так как я отбивалась подушкой, под которую прятала голову в надежде на спасение от орущего телевизора.
– Ну Иля, ну Иля-а-а-а… – выла Кара, сидя на подушке, под которую я как раз засунула голову. – Ну мне ску-у-учно!
Зато мне весело.
– А-а-а!
Ладно, все, встала… а точнее, села. Сонно зевая и угрюмо уставившись на брякнувшуюся мне на колени и придавленную подушкой Кару.
– Ты проснулась! – радостно воскликнула она и выползла на свет.
Я зевнула, не вполне в этом уверенная. Все-таки моему телу нужно было кардинально восстановиться после посещения нижнего мира Андромеды. Так что сон – меньшее из зол. Но, по крайней мере, теперь я уверена в себе на сто процентов.
– Сколько прошло дней?
– Завтра прилетаем, – сообщила ворона и притащила какую-то книжку, после чего залезла мне на колени и положила ее перед собой. – А я читать на межгалактическом почти умею. Показать?
Я зевнула и неуверенно кивнула. Кара радостно начала третировать мои уши, во всю глотку вопя буквы, которые узнавала, и пропуская те, которые не помнила. Выходило примерно следующее:
– А-Н-А Л-Я-Г-Л-О НА! И-Г-О И! – Я напряглась, толкаемая любопытством. – И!
– И?.. – не выдержала я.
– И А-Б-Л-А-Б-3-А-Л-А И-Г-О Г-Р-У-Д-И!
– Чего «облабзала»? – не поняла я.
– Г-Р-У-Д-И!
Я отобрала у вороны книжку. Извращение какое-то.
– Блин! Тут не груди. А грудь и!
– Да? Ну ладно, чего ты так нервничаешь?
– Ничего. На. Читай дальше.
Ворона с энтузиазмом перевернула страницу, набирая в грудь побольше воздуха. Я изо всех сил старалась не застонать.
– О-Н С-Т-А-Н-А-ЛО! А О-Н-А Б-Ы-Л Р-А-Д! – Происходило что-то захватывающее, я решила вытерпеть эту пытку до конца.
– И! Т-А-Г-Д-А О-Н-А В-3-А-С-О-С Н-А-Ш-Л-А Е-Г-О. – Я поняла, что у меня отказывает воображение, но ворона не сдавалась.
– О-Н К-Р-И-Ч-А-Л, О-Н-А К-Р-И-Ч-А-Л-А, О-Н-И…
– Кричали? – вклинилась я.
Ворона хмуро на меня посмотрела, я поняла, что мешаю, и заткнулась.
– О-Н-И О-Р-А-Л-И!
– А-а-а, – протянула я, пытаясь понять, что ж там нарисовано на обложке.
– И К-А-Д-А О-Н-А П-Р-О-К-У-С-И-Л-А И-Г-О, – ворона передохнула, уж больно длинное слово попалось. Я поняла, что мы приближаемся к концовке, – О-Н-О В-3-В-И-З-Г-Н-У-Л-О И… А-Б-М-Я-К-Л-А!
На меня смотрели с гордостью, а я выдирала книгу из ее крыльев, интересно было до ужаса. Ага, а вот и обложка… Гм… хм… н-да-а-а…
На обложке два жука страстно прижимаются друг к другу, и подпись: «Разведение крикопониксов». Н-да-а-а…
– Ну как? Я уже хорошо читаю, правда?
– Правда, – кивнула я, все еще потрясенно рассматривая книжку. – В твоем исполнении получается даже интереснее.
Ворона счастливо засопела, жутко собой гордясь.
– Ладно, раз пошло такое дело – пошли в пищеблок, будем отмечать твои первые успехи в чтении.
– Ага!
А за дверью столпился весь экипаж, кроме кэпа. Люц скромно сжимал в руках стакан, я поняла, что нас беспардонно подслушивали.
– А мы просто остановились посмотреть, чего это Люц делает со стаканом у твоей двери, – невинно улыбнулся мне Блэк. Я зарычала, ребят как сдуло. Когда я в гневе – лучше отойти на безопасное расстояние.
Ворона же, сидя у меня на плече, излучала такую гордость и счастье, что я поняла – теперь читать книги мне будут каждый вечер. Нет, ну за что? Что я такого натворила в этой жизни? А может, ее, пока не поздно, сплавить Люцу? Ему явно понравилось ее выразительное чтение. Правда, Кара так орала, что услышать все можно было и без стакана, честное слово.
Ура! Починили пищеблок! Причем сделал это не кто иной, как Дэй. После этого ребята прониклись к моим охранникам и срочно приняли их в команду. Найт что-то там лепетал насчет того, что он бы и сам починил, да все руки не доходили, но его никто не слушал. Все ели. Наконец-то! Нормальная человеческая еда, а не эти ужасные бутерброды, уже снящиеся даже во сне. Я назаказывала себе всего и сразу, стараясь отодвинуться подальше от вороны с ее червяками. Правда, одновременно я придвигалась к Блэку. Блин! Блэк заметил мои маневры, радостно схватил меня в охапку и… посадил к себе на колени!
– Не смущайся, котенок, – проворковал он, уворачиваясь от моих ударов, – я покормлю тебя с ложечки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27