– Пан не желает помогать врагам Короны, – пришел гордый ответ на немецком.
– Ах ты, крыса! – вскричал Шон. Его знания германского хватило, чтобы понять сказанное, да и интонация легко проясняла ситуацию. – А если тебя снова за борт кувырнуть, и на канате буксировать?
Тут ирландец всмотрелся в одутловатое лицо с опаленными усиками и расхохотался.
– Ба, да это же наш старый знакомец, герр Шлип-пенбах!
Соболевский тоже повернулся к спасенному.
– Славно, славно мы рубились с его воинством на берегу Невы, – заметил поляк и отвесил солидный поклон. – Приятно встретить давнишних знакомых.
А я все гадал, какой-такой болван удумал устраивать морскую баталию накануне шторма?
– Легко оскорблять безоружного пленника, – гордо заметил Шлиппенбах.
– Ангмарец порадуется, – заметил Шон, пропуская мимо ушей реплику свенского горе-полководца. – Ты, герр, открыл славную страницу наших подвигов. И спасибо небесам, что первая страничка оказалась не самой сложной.
– Я с трудом улавливаю нюансы варварской речи, – сказал пленник, демонстрируя чудовищный акцент, но вместе с тем и неплохое знание русского, – но подозреваю, что подвергаюсь очередным оскорблениям. Чего еще ждать от дикарей?
С этими словами пленник замкнулся и смотрел только на догорающие обломки своего корабля.
Лодка ткнулась в борт когга. Сверху спустили импровизированную люльку, гордость инженерного гения гоблинской тусовки. На нее положили раненого. Следом отправили Шона, который взлетел вверх со словами:
– А этого флотоводца – своим ходом.
– Всенепременнейше, – пообещал Соболевский.
Действительно, Шлиппенбах самостоятельно вскарабкался наверх, тут же безошибочно определил капитана и «сдался» ему в плен по благородному обычаю.
– Кажется, мы знакомы, – приподнял бровь Роде. – Не вы ли собирались пройти по Неве и штурмовать крепость Ореховец?
– Я имел такой приказ свыше, – солидно кивнул пленник, – Как вы намерены поступить со мной и другими пленниками?
– По-хорошему, – вмешался в разговор ангма-рец, – следовало бы всех вас вздернуть на мачте.
– Это отчего же у москвитов такие кровожадные намерения по отношению к представителям нейтральной державы?
– Согласно морскому праву, – заметил назгул, – нападение ваше является самым настоящим актом пиратства. А с разбойниками поступают сурово во всех морях и океанах, не так ли?
– И от кого я слышу это? – всплеснул руками Шлиппенбах. – От каперов! Корсаров! Пиратов и бандитов!
– Уберите этого человека, – брезгливо сказал Карстен Роде, – пока я собственноручно не свернул его гусиную шею. Раненому окажите помощь, остальных держать под охраной.
Назгул отрядил Хоббита для присмотра за свена-ми. Басманов предпочел не вмешиваться в происходящее. Роде убедился, что лодки вернулись и на второй когг, махнул рукой рулевому и поднес рог к губам.
– Идем искать остальных свенов? – спросил князь.
– И их, и наши собственные корабли. Это займет немало времени.
– Печально, наше дело не терпит отлагательств. Кстати, капитан, мне нужно с вами поговорить.
Опричник и датчанин отошли подальше от Шлип-пенбаха.
– Когда мы подойдем к датской деревушке, где держат в заточении Магнуса, – прошептал Басманов, – этих свенских разбойников не должно быть на борту.
– Что мне с ними делать?
– Мне все равно. Выбросьте за борт, разрежьте на куски и скормите корабельным крысам, высадите на берег… Кстати, отчего бы нам, действительно, не высадить их где-нибудь?
– Корабли потрепаны, а вокруг – ганзейские воды. Еще одной баталии нам не выдержать. Подходить к берегам опасно.
– А если встретим торговый. корабль, нельзя ли их удалить с борта?
– Это мысль. Только все разумные купцы, увидев на горизонте подобную бурю, поспешили укрыться в портах и укромных гаванях. Будем искать.
Корабль, вступившим первым в бой с флагманом Шлиппенбаха, оказался сильно поврежден. Команду Булавы и его самого отправили на этот когг. Посудину Роде отослал назад, в Нарву, опасаясь, что она не перенесет дороги до Дании и обратно.
Двое суток мотались по волнам когги, пока не натолкнулись на покинутый остов второго шведского корабля. Роде лично сел в лодку и обследовал останки. Велел перегрузить на флагман мешки с огненным зельем, по-хозяйски собрал мотки крепкой веревки.
– Команда погибла, или была снята проходящим купцом, – сказал он Басманову. – Какая жалость, что мы не застали их на месте.
На слендующий день на горизонте мелькнул парус третьего когга.
– Три корабля из пяти, – ворчал Роде. – Полгода я ходил вдоль ливонского берега во главе эскадры, которой не постыдился бы сам адмирал Дориа. А сейчас вынужден опасаться столкновения с ганзейцами!
Посчастливилось им после небольшого шквала, налетевшего словно бы ниоткуда. Впередсмотрящий заметил небольшой купеческий корабль, нырнувший на песчаную косу, силясь спастись от шторма. Три капера широкой дугой двинулись к берегу.
Купеческая посудина показалась из-за косы, замерла и попыталась улепетнуть на весельном ходу, Лавируя между каменьями.
Роде велел дать пушечный залп. Ядра взрезали воду слева и справа от торговца. На посудине намек поняли и остановились.
Ежка Соболевский со своими штурмовиками двинулся к замершему купцу на трех лодках.
– Вы русские пираты, – послышалась с борта весьма скверная немецкая речь. – Мы торговцы из Англии. Идем к вашему Ореховцу, что лежит на реке Нева.
– Какой груз? – поднявшись по спущенному канату, спросил Соболевский у дебелого капитана.
– Ничего особенного: личные вещи двоих путешественников, паруса, железные скобы. Вы конфискуете товар?
– С какой стати? – удивился Соболевский. – В
России все это нужно. У нас к вам просьба: доставить в Ореховец пленников. Англичанин приуныл. – Мы и так опасаемся витальеров из Ливонии, Польши или из Скандинавии. Если и был у нас шанс откупиться, то имея на борту военных пленников…
– Вы предпочтете, чтобы мы конфисковали товар и ссадили вас на этом негостеприимном немецком берегу?
Торговец, понятное дело, согласился. Правда, с оговоркой – высадить свенов в Нарве.
– Годится, – согласился Соболевский. – Надеюсь, им понравятся тамошние казематы.
Шлиппенбах гордо перешел на британское судно, напоследок пообещав ангмарцу найти его и стереть в порошок.
– До встречи, – помахал ему рукой назгул. – Доселе каждое наше свидание заканчивалось посрамлением для вас лично, а в вашем лице, и для самого шведского льва!
Скрипнув зубами, неудачливый завоеватель Оре-ховца покинул борт когга.
– Теперь можно спокойно следовать в Данию, – объявил Роде. – Более нам никто не помешает.

Глава 23
Башня в ночи

Подходить ближе к данским берегам я бы не рискнул, – сказал Карстен Роде, – Мои соотечественники не зря когда-то именовались «вепрями морей». Кораблей в здешних водах множество. Огненного зелья хватает…
– Но нам нельзя подавать вида, что возле Дании крутится русская эскадра… – Назгул мрачно возился со своим шлемом, от которого отлетело одно из так нравившихся ему крыльев. – Сможем мы замаскироваться?
– А под кого? Под англичан? Боюсь, даны пустят ко дну английскую посудину с ничуть не меньшим удовольствием, чем русскую. Под ливонцев? Так нет у них флота.
– Если оставить два когга в открытом море, а на одном подойти поближе, под тевтонскими знаменами? Может же оказаться у Кестлера боевой когг?
– Но что мы скажем датчанам? Наверняка к нам направится какой-нибудь их корабль? Да и откроется обман со временем, ведь сухопутное сношение Ордена с Европой не прервано.
– Но идти к берегу на лодках – чистое самоубийство.
– Иного пути нет.
Басманов выслушал их и впал в мрачные раздумья.
– К рыбачьей деревушке на лодках подобраться можно. Но рисковать особой Магнуса…
– Иного пути нет, – твердо повторил датчанин. – Придется принцу потерпеть вместе с воинами.
Дождавшись сносной погоды, флагман подошел как можно ближе к данским берегам и спустил на воду кожаные лодки. В них разместились полтора десятка воинов Легиона, абордажная команда Соболевского и Аника. Тяжелые доспехи решили не брать, оставили на когте и тяжелые щиты, и длиннодревковое оружие, и пищали.
– Случись нам столкнуться с серьезным сопротивлением, – грустно сказал ангмарец, – и от отряда останется мокрое место.
– Вот тебе и лишний резон не лезть на рожон, – резонно заметил Шон, берясь за весла. – Главное найти ту самую укромную бухточку…
– И не пойти на корм Морской Девке, – в тон ему откликнулся Черный Хоббит. – А как не зажжет огонь на башне наш неизвестный друг? Ночь – хоть глаз выколи.
– Аника приведет нас к берегу, не беспокойся.
С тихими всплесками весла опустились в темную воду, и десант заскользил в сторону датского берега.
Погода благоприятствовала походу. Ярко горели звезды, лунная сабля освещала путь, мерцая меж редких облаков.
– Не так трудно нам до берега добраться, – рассуждал гоблин, усердно ворочая веслом, – сколько назад вернуться. Как мы найдем в море флагман? А если разгуляется шторм наподобие того, что принес на нашу голову Шлиппенбаха?
– Не каркай, – оборвал его Аника, пристально вглядываясь в небесные светила. – Кривая вывезет.
– Вот-вот, – продолжал ворчать «солдат Сауро-на». – Вместо навигационных приборов и радиомаячков – «кривая вывезет»…
– А ругаться в походе басурманскими словами негоже.
Гоблин покосился на казачьего атамана, прыснул в кулак и приналег на весла.
Несколько часов гребли могут утомить кого угодно. Болтовня и перешептывания утихли, слышался только плеск весел да ритмичное дыхание.
– А вон то уже не звезда, правильно, Аника? – обратился назгул к казаку, когда их лодки сблизились.
– Это сигнальный огонь и есть. Правь на него.
– По крайней мере, – подмигнул Шон ворчливому гоблину, – мы не гребем в Атлантику, промахнувшись на пару кабельтовых.
Утренний прилив быстро нес лодки к темному берегу, постепенно проступающему сквозь уходящую на покой ночь.
– Здорово Карстен все рассчитал, – похвалил назгул датчанина. – Успеем до рассвета укрыться в бухте.
И все же одна из лодок перевернулась, лавируя меж прибрежных крупных валунов, способных пропороть хрупкое днище.
На заросшем кустарником и мхами каменистом берегу Соболевский и ангмарец пересчитали людей. Пока потерь не было, если не считать шестерых продрогших до костей легионеров, у которых зуб на зуб не попадал. Аника, не ведающий жалости, велел им снять одежду, заставил бегать и перебрасываться камнями. Потом позволил выпить вина. Несчастным дали сухие плащи.
– Огня бы! – простонал один из легионеров. – Может, в яме разведем?
– Огня не будет, – отрезал Аника. Посовещавшись с Соболевским, казак выбрал двоих охотников и направил в дозор. Отряд укрылся среди каменной россыпи.
Медленно наступало хмурое утро. По рукам пошли полоски вяленого мяса, сухие лепешки и бурдюк с вином.
Вернулись разведчики.
Действительно, деревня находилась совсем неподалеку. Там были собаки, которые могли легко учуять пришельцев.
– Башня торчит, – говорил шепотом абордаж-ник, – словно палец сатаны. Огонь наверху погас.
– Вооруженных людей видел? – спросил Соболевский.
– Двоих, они как раз шли в сторону рыбачьих хибар. Алебарды на плечах, из доспеха – только на одном шлем. Видно, не ждут они лиха.
– Надо послать дозор на дорогу, – сказал ангмарец. – Когда мы начнем заваруху в башне, нужно сделать так, чтобы ни одна живая душа не могла проскользнуть и поднять тревогу среди кавалеристов. Если подоспеют верховые – нам конец.
– Эх, Тору бы сюда с Майей – и никто бы по дороге не ушел, – мечтательно сказал Шон, но тут же спохватился: – Впрочем, мы правильно их оставили на флагмане. Уж больно дело рискованное.
Вновь заговорил охотник, ходивший в дозор:
– Мы когда назад шли, заприметили вход в пещеру в красной скале. Может статься, там теплее, и огонь можно развести.
Аника быстро поднялся.
– Схожу проверю. А вы новых охотников к деревне пустите. Свенских ратников нельзя выпускать из вида. v
Четверо легионеров во главе с Шоном двинулись к дороге, отрезая деревеньку от вероятной подмоги. Двое направились наблюдать за башней и поселком. Остальные по-прежнему мерзли средь камней.
Вскоре вернулся Аника, довольный, рот до ушей.
– Действительно, пещера! Там гнилые рыбачьи сети, летучие мыши и крабы. Одним словом – нам подойдет.
– А как насчет костра?
– Щелей полно, ветер дым унесет, – решил казак, глянув на посиневшие губы воинов с перевернувшейся лодки. – Нужно только посудины спрятать.
Подходящего места найти не удалось. Пришлось вытаскивать плоскодонки на сушу и закапывать в мокрый песок.
– Теперь мы быстро отплыть не сумеем, – печально заметил назгул. – Остается или победить, или умереть.
Отряд группами по двое-трое перебазировался в пещерку. Здесь не было пронзительного балтийского ветра, оказалось относительно сухо, а разведенный Аникой крошечный костерок вообще вселил веру в завтрашний день.
Ближе к вечеру, когда сменили наблюдателей у деревни, ангмарец сказал:
– Долго скрывать свое присутствие мы не сможем. Надо действовать. Пока все идет по плану, даже лучше. Про пещеру-то мы ничего не знали…
Опрос наблюдателей выявил такую картину.
В деревне живет человек пятнадцать разного возраста. Ратники из башни выходят частенько, двери, судя по всему, изнутри кто-то запирает.
– Предлагая захватить тех, кто ходит в деревню, – сказал Хоббит, – переодеться в их платье и заставить открыть ворота. А как ворвемся, начнем ме-телить направо и налево. Непохоже, что они готовы к неожиданному нападению.
– А если готовы? Если держат пяток человек в кирасах в каком-нибудь караульном помещении? – спросил Соболевский. – Тогда не избежать форменного сражения, с жертвами и неясным результатом.
– Самое главное, – подытожил Аника, – мы не знаем в точности, там ли Магнус. Много ли будет проку, если мы уничтожим гарнизон башни и выясним, что его перевели в другое место.
– А как насчет нашего приятеля, который разводил огонь на башне? Как нам его опознать и не пристукнуть ненароком? Вот бы его сюда вытащить и расспросить…
На эти слова назгула Аника только плечами передернул.
– Ничего о нем не знаю: ратник он, или просто человечек, убирающий за воинами и следящий за лошадьми… А может – дочка свенского офицера.
Ситуация, однако, стала проясняться к вечеру. Рыбаки из деревни погрузились на баркас, пройдя в нескольких шагах от пещеры, отбыли куда-то.
– А что они ночью ловить собрались? – спросил ангмарец.
– На торг поехали, не на добычу, наверное. Может, путь неблизкий… – Анику рыбаки совсем не занимали. – Главное – они собак с собой прихватили. Теперь можно подобраться к башне поближе.
Вскоре наблюдателям удалось увидеть пленника. В едва обозначившихся сумерках двое дюжих молодцов, одетые в бархатные колеты и вооруженные ги-зармами, вывели щуплого молодого человека из башенных ворот. Пленник прошелся взад-вперед, набрал горсть камней и принялся кидать со скалы в море, напевая какую-то песенку.
Спустя определенное время он заговорил с охранниками. Один из них вернулся в недра башни, вскоре возвратившись с деревянным потешным мечом. Пленник проделал с оружием ряд движений, разминаясь после долгого сидения взаперти, но эта забава ему быстро наскучила.
Когда багровое солнце начало тонуть в западной части моря-океана, знатному пленнику вынесли ужин. Опрятная девица в ярком чепце разложила на плоском камне скатерку, расставила снедь. Пленник с видимым удовольствием принялся за еду, вызвав в животах наблюдавших за ним легионеров протестующее урчание. Выказав демократичность свою и простоту в общении с подлыми людьми, принц датский пригласил выпить с собой одного из стражей.
Уже в полной темноте его сопроводили в башню…
Выслушав доклад, ангмарец возбужденно заметался по пещере.
– Это и есть наш шанс. Всего двое мужланов с ги-зармами! Мы аккуратно положим их стрелами, возьмем Магнуса за хобот и бегом отступим к лодкам. Суденышки необходимо предварительно выкопать из песка и приготовить к ретираде… Пока группа захвата отступает, остальные сдерживают выбегающих из ворот данов, что будет не очень трудно…
– Дурной план, – возразил Черный Хоббит. – Я насчитал в башне пять бойниц, выходящих на площадку для прогулки. В каждой из них может оказаться, и наверняка окажется по арбалетчику или аркебу-зиру. На верхней площадке совершенно точно тусует-ся лучник. Они выкосят любую группу захвата, да еще и пристрелят Магнуса.
– Дело даже не в этом, – давешний ворчливый гоблин, как раз ходивший в дозор, также обескуражил ангмарца. – Кто сказал, что Магнуса выведут хотя бы еще один раз? Может статься, такая прогулка выпадает ему раз в неделю. Или случилась по причине его дня рождения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31