Волк прослужил в Вальденской армии чертову прорву лет. Я, на что уж бессме
ртный, и то нигде так надолго не задерживался. И служил он отлично. А потом
как с цепи сорвался.
Почему вдруг?
Почему вдруг люди начинают совершать самоубийственные поступки? Элеме
нтарно! Потому что хотят умереть. Они могут и не знать, что смерти ищут. Вол
к может не знать. Даже, скорее всего, не знает.
Что он взял с собой? Болид.
Двигатели на болиде Ц из моего родного мира. Энергозапас Ц на полсотни
лет. Оружие Ц здесь такого никогда делать не будут. Из принципа.
Что еще? Да ничего.
Могу поспорить, если ангар в его замке обыскать как следует, там в какой-н
ибудь груде снятого железа и его талисман отыщется. Золотой чертенок, да
вешний подарок госпожи фон Сегель. И чертенка этого я бы в руках подержал.
Цацка золотая. Драгоценная. А уж до чего восприимчивая да памятливая. Угу.
Попробовать стоит.

Он спешил, потому что даже примерно не представлял, сколько времени ему о
сталось. Годы? Месяцы? А может, часы или минуты. Он спешил. Но, стянув через г
олову драгоценный медальон, поневоле задержался. Задумался.
Чертенок в летном шлеме задиристо улыбался и не думал ни о чем. У чертенка
проблем не было. Он тридцать лет хранил хозяина от бед, хранил, как умел, оч
ень старался. Он собирался делать это и впредь.
Медальон Ц это пеленг для тех, кто будет искать. Времена изменились. Пода
рок Хильды стал опасен, значит, его нужно выбросить.
«Оставить, Ц поправил себя Зверь, Ц не выбросить, а оставить здесь. За не
надобностью».
Не потому поправил, что слово покоробило. По привычке за мыслями следил.

Блудница терпеливо ждала.
И Зверь ждал.
Смотрел на чертенка.
Сколько раз делал он это с тех пор, как Айс убила его? С тех пор, как Айс убил
а человека, которым он был. Крутил в пальцах золотую безделушку, теплую Ц
чертенок всегда висел на груди, под рубашкой Ц и вспоминал, заставлял се
бя вспомнить, как это Ц не быть зверем. Не технику поведения, не правила о
бщения с людьми, он чувства свои вспомнить пытался.
Иногда получалось.
«Обещай, что будешь всегда носить его, Тир, ладно?»
Тогда она поцеловала его. А он, смешно сказать, удивился и растерялся.
И было что-то еще, а вот что Ц никак не вспомнить. Оно важно было, это забыв
шееся сейчас чувство. Может быть, оно было ключевым. Но…
Зато сейчас бы не растерялся. Потому что знает, как надо реагировать на са
мые неожиданные выходки со стороны людей. Знает, как должен вести себя ст
арогвардеец Тир фон Рауб. Знает, какая в какой ситуации нужна улыбка, как н
ужно посмотреть, что сказать.
Знает. Знает. Знает.
Но не чувствует.
Ничегошеньки.
Пусть бы уж убили поскорее, чем так…
Как?
Почему другие умеют? Что есть в них такого, чего нет у него? За какие такие з
аслуги наградили их способностью любить? За какие грехи лишили этого уме
ния Зверя?
Впрочем, понятно за какие.
А убивать устанут.
Когда он видел Хильду в последний раз, он задумался над тем, что она умирал
а бы долго. Есть такие женщины, которые и на алтаре не ломаются, умирают, но
остаются собой. Хильда из таких. В ней много силы. Чистой, прекрасной, будо
ражащей воображение. Интересно было бы пообщаться с Эриком после ее смер
ти. Особенно, если Эрик увидит труп. Прекрасная вышла бы батарейка. Нискол
ько не хуже, чем новые аккумуляторы Блудницы. Если останется время, надо б
удет поразмыслить над тем, как лучше и безопаснее всего добраться до Хил
ьды.
И хорошо бы времени не осталось.

Эльрик де Фокс

Надо бы предупредить Эрика. Я не думаю, что Волк действительно попытаетс
я убить госпожу фон Сегель, во всяком случае, не в нынешнем своем состояни
и, пока он еще может мыслить трезво. Однако у меня нет гарантии, что его без
умное здравомыслие не начнет прогрессировать.
Я думал, дело в том, что он узнал, для чего его создали. Узнал, что единственн
ая цель его жизни Ц смерть, и сдался, стал искать смерти. А он, оказывается,
и не думал сдаваться. Парень гнется, но не ломается. Он просто потерялся в
себе и в людях и нашел ориентир, который кажется ему самым стабильным. Наш
ел в себе то, что не менялось с течением времени, не зависело от обстоятель
ств, гарантировало наличие хоть каких-то эмоций.
И не было связано с небом. Это важно. Потому что Волку сейчас, чтобы выжить,
нужно все самое худшее, и, кажется, он это знает.
А вообще, я стал принимать беды мальчика как-то слишком близко к сердцу.
Понимать его стал, что ли? Или это осаммэш под неестественным углом вывер
нулся?
Когда-то я лишился руки. И, помнится, яростно завидовал всем остальным. Ос
обенно когда понял, что это непоправимо. Хвала богам, на тот момент со мной
остались только те, кто мог простить мне все. И злость, и зависть, и боль, св
ою и мою.
Человеческая целостность Ц это настолько естественно, что даже не обсу
ждается. И когда твоя целостность нарушается, при том, что всех остальных
чаша сия миновала, начинаешь этих остальных ненавидеть. А целостность, о
на ведь не только физическая.
Почему у всех две руки, а у меня одна?
Почему все умеют любить, а я Ц не умею?
Не любить лучше. Спокойнее. Человек, не умеющий любить, защищен от окружаю
щих и от себя самого. Ему не нужно надевать броню. Он ни от кого не зависит. О
н ни за кого не боится. Вольная птица, летающая сама по себе, ни к кому и ни к
чему не привязанная. Это ли не идеал?
А рука из лунного серебра лучше живой. Она не чувствует боли. Она практиче
ски неуязвима. Она куда более функциональна, чем живая, хрупкая плоть.
Только я тогда смертельно завидовал всем, кто не искалечен.
И Волк тоже.
Смертельно.
Ему нужно время и одиночество. Чтобы смириться со своей ущербностью. Про
тез души из лунного серебра не сделаешь, но Змей сказал, что Волк умеет люб
ить, умеет, просто очень по-своему. И это лучше, чем вообще ничего.
Несколько месяцев или лет в одиночестве, не наблюдая каждый день людей, с
легкостью разбрасывающихся тем, за что ты готов продать душу, несколько
месяцев или лет без исступленной зависти, превращающейся потихоньку в т
упую озлобленность, и все встанет на свои места.
Сейчас он чувствует свою бесполезность. Все должно приносить пользу, но
его Ц его не используют с полной отдачей. Каждый нужен настолько, наскол
ько полезен, а он Ц почти бесполезен. Его жизнь бессмысленна, зато смысл б
удет в его смерти, и снова получается, что он живет только для того, чтобы у
мереть, и именно от этих мыслей Волк пытается убежать. Эти мысли опаснее д
ля него, чем все убийцы на свете.
Думаю, я не пожалею о том, что собираюсь сделать. И в любом случае это меня р
азвлечет.

Саэти. Месяц зорвальд

Жизнь Зверя теперь полностью зависела от Блудницы. Активность недоброж
елателей, демоноборцев и просто охотников до денег соответствовала его
ожиданиям, и жив до сих пор Зверь был только благодаря своей машине.
Благодаря княжескому подарку. Но Князь оставался величиной непонятной,
а потому Зверь вынес его за скобки и старался не вспоминать.
Все остальное было даже хорошо. Привычно. Как будто Саэти превратился в З
емлю, просто со странными декорациями. И никаких больше людей, никаких по
водов для раздумий. Летай, убивай, прячься. Изо дня в день. Из ночи в ночь.
Ешь, или съедят тебя.
Зверь хорошо прятался: в Саэти спрятаться было проще, чем на Земле. Это сор
ок лет назад он мог бояться того, что любой маг найдет его Ц найдет Черног
о Ц в любой точке планеты. А сейчас Зверь сам мог найти любого мага.
И убить.
По крайней мере Ц попытаться убить.
Он избегал связываться с магами, не трогал даже тех, которые сами охотили
сь на него. Корпоративный дух Ц опасная штука, а у магов этот дух силен. И с
виреп. Так что ну их к черту. Другое дело Ц священники и разные там рыцари.
Не так питательны, как маги, зато понимают степень риска и готовы на жертв
ы, а их соратники, потеряв очередного собрата, не станут превращать плане
ту в оплавленный шар только ради того, чтоб с гарантией прикончить убийц
у.
Орден св. Реска официально объявил о том, что продолжает сохранять нейтр
алитет в отношении Черного. Эрик Вальденский официально объявил, что Чер
ный по-прежнему под его защитой. Сумасшедшие люди. То есть то, что ресканц
ы не будут охотиться Ц это хорошо, меньше головной боли. Но что толку сейч
ас от защиты Эрика? Ведь ясно же, что если Зверя все-таки убьют, это сделают
так, чтоб не оставить вальденским следователям ни малейшей зацепки.
Иногда он слышал, как его пытается дозваться Гуго. Не отвечал никогда. Пот
ому что либо ты прячешься от всех, и тогда у тебя есть шансы выжить, либо ты
делаешь для кого-то исключение, и тогда тебя убивают в ближайшее время. Та
ковы правила, и Гуго их знает. Зверь полагал, что Гуго не ищет его специаль
но, просто скучает, отсюда и неосознанные попытки выйти на связь.
Он редко спускался с неба Ц только тогда, когда мышцы уставали от постоя
нного пребывания в пилотском кресле. Он всегда выбирал для отдыха безлюд
ные места. Полностью безлюдные Ц например, голые острова в океане. Он сам
не знал, где приземлится в следующий раз.
Но он не удивился, когда однажды, упав с небес на крохотный скальный пятач
ок посреди пляшущих волн, увидел в неглубокой щели наручный шонээ. В памя
ти прибора была одна-единственная запись. До дрожи знакомый низкий голо
с, ниже, чем рокот камня под ударами волн:
Ц Ты можешь связаться со мной по этому коду.
В памяти прибора был один-единственный код.
Слово «можешь» не подразумевало «должен» Ц шефанго умудряются даже в з
аписи предельно ясно интонировать фразы. Зверь сейчас не потерпел бы ник
акого «должен»… А за словами крылось нечто гораздо большее, не произнесе
нное, просто Ц очевидное. Князь знал, где он. Знал, где он был, знал, где он се
йчас, и знал даже, где он будет. Вот, пожалуйста, код. Свяжись, если возникнет
желание.
Князь знал, что такое желание возникнет?
Тарсграе, да он наверняка был в этом уверен. И можно выключить шонээ, остав
ить здесь и немедленно улететь, просто в пику слишком непонятному шефанг
о. А можно смириться с тем, что некоторые вещи действительно неизбежны, и п
оддаться соблазну выяснить, какую же роль играл Эльрик де Фокс в жизни Зв
еря все эти сорок долгих лет.
Выяснить наконец, в чем же его-то интерес? И что ему нужно?
Как поступить?
А над чем тут думать-то? В конце концов, раз Князь провидец, значит, то, что З
верь свяжется с ним Ц это неизбежное будущее, разве нет? Неизбежность бу
дущего Ц достаточное оправдание для зашкаливающего любопытства?
Ежась от холодных брызг, Зверь, чтоб придать себе уверенности, погладил ж
мущуюся к нему Блудницу. И активировал код.
Ц Забрать тебя оттуда? Ц Тут же, без приветствия, вообще без намека на ка
кое-то вступление, поинтересовался Князь. Ц Погодка-то не радует.
Ц Куда забрать? Ц уточнил Зверь.
Ц В мой замок. Тот, на Ничьей земле, помнишь?
Ц Возле Фрейстина?
Князь неопределенно хмыкнул:
Ц Это Фрейстин был возле моего замка. Ну что?
Ц Забирай, Ц сдался Зверь.
Погода действительно не радовала.

Тогда он не успел увидеть замок снаружи. Он даже не разглядел, когда и как
появился рядом Князь. Ветер с дождем и ледяные брызги волн без предупреж
дения сменились теплом и яркими мазками роз в темной зелени.
Замок?
Ц Крыша оказалась подходящим местом для розария, Ц сообщил Князь.
Зверь молча оглядывался.
Квадратная, ровная площадка, со стороной метров двадцать. В центре Ц рез
ная башенка, по краям Ц парапет. За парапетом, судя по ощущениям, есть куд
а падать. Вокруг небо, внизу море, пахнет розами и грозой. В стороне хищно п
рипал на шасси огромный Княжий болид. Дремлет. Ему спокойно.
Кажется, это хорошее место.
Ц Тебе понравится. Ц Князь кивнул на постеленный возле башенки ковер, н
а разбросанные по ковру подушки и пару предметов мебели, больше всего по
хожих на те же подушки, только с подлокотниками и спинкой. Ц Садись, пого
ворим.
Ц А где твое зверье? Ц Зверь только сейчас сообразил, что Князь сегодня
один.
Когтистая ладонь похлопала по стене башенки:
Ц Дома сидят. Ждут результатов переговоров. Ты им нравишься.
Ц Я знаю.
Ц Я тебе советую пожить здесь, пока что-нибудь кардинально не изменится.

Ц Да? Ц Зверь скептически приподнял брови. Ц Пожить здесь до тех пор, по
ка люди не пересмотрят свое отношение к демонам?
Ц Ты не демон.
Ц Правда?
Ц Правда. Тебя сочли демоном в силу элементарной нехватки знаний. Здесь
же не изучают демонологию и представления не имеют о том, что демоны Ц оч
ень широкое понятие, в числе прочего включающее в себя и различных богов,
и даже христианских ангелов. Демоническая форма жизни, Волк, вот что ты та
кое. А это совсем не то же самое, что демон. Впрочем, тебе от этого не легче.
Ц Угу. Поскольку здесь не изучают демонологию.
Ц Ну, Ц Князь развел руками, Ц тогда сформулируем так: я тебе советую зд
есь жить, а не пожить. В замке безопасно, в окрестностях на тебя могут нача
ть охотиться, но ты всегда можешь отступить в замок.
Ц Представляю себе…
Зверь действительно представил. Очень хорошо. Представил охотников-див
ерсантов, проникающих в замок в произвольно выбранное время суток; предс
тавил Ц чем черт не шутит Ц попытки вломиться сюда силой; представил по
джоги, взрывы, летучие яды в вентиляции… Его фантазия пошла бы дальше Ц в
том, что касалось разных способов человекоубийства, она вообще не призна
вала границ, Ц но Князь покачал головой:
Ц Я же сказал тебе: в замке безопасно. Никто не может попасть сюда без мое
го разрешения. Обстрелять с моря, с орбиты или, скажем, сбросить бомбу тоже
не получится.
Ц Про бомбу я не подумал, Ц признался Зверь. Ц И про орбиту. Но я все равн
о не верю.
Улыбку на губах Князя он охарактеризовал бы как «странную».
Ц Знаешь что, Волк, Ц тот поднял руку и достал из воздуха раскуренную тр
убку, Ц мне наплевать, веришь ты или не веришь. Меня интересует, принимае
шь ли ты приглашение.
Зверь думал. Не о приглашении, а о том, как глупо было надеяться, что вот сей
час-то станет ясно, что нужно от него этому шефанго. На протяжении сорока
лет Князь был для него то ли злым гением, то ли феей-крестной, и уж если даже
насчет этого нет никакой ясности, то как можно было рассчитывать хоть на
какое-то понимание?
Ведь не служба же ему нужна! Не может все быть так просто.
Или может?
Ц Я больше никому не буду служить, Ц сказал он вслух.
Ц И не надо. Я просто не хочу, чтобы ты погиб.
Это… злило. В который уже раз Ц спасает, не объясняет причин, смеется про
себя, щурясь от табачного дыма. Его это развлекает, или в чем дело?
Что значит: «просто не хочу»? Это бессмысленно.
Ц Это бессмысленно, Ц сказал Зверь. Ц Все должно приносить пользу. Я уб
ийца. Я Мастер, но я не сделаю ничего, что принесло бы тебе пользу. Я не вижу
причин спасать меня.
Ц А то, что ты забавный Ц недостаточная причина? Ц Знакомая ухмылка, зн
акомая, раздражающая самоуверенность. Ц Мне нужен не пилот по имени Тир
фон Рауб, и не убийца по прозвищу Вальденский демон, и даже не то необъясни
мое создание, которое я называю Волком. Мне нужен ты. Ты уникален. Твоя сме
рть станет потерей не потому, что погибнет пилот, убийца или музыкант, а по
тому что погибнешь ты. Сойдет за причину, а, Зверь?
Ц Любой человек уникален.
Ц Рад, что ты это понимаешь.
Последние две фразы… это получилось чересчур цинично даже на вкус Зверя
. Скольких уникальных прикончил шефанго Эльрик де Фокс? Уж точно не меньш
е, чем демон Зверь. Два урода! Два психованных урода. Хм… а это сближает.
Ц Это я понимаю. Это я знаю! И знаю, что в отличие от людей лично
я нужен ровно настолько, насколько полезен. Для тебя я решил быть бесполе
зным. Значит…
Ц Я же говорю: ты забавный. Извини, что перебил, но насчет твоей полезност
и у меня есть свое мнение, и тебе придется с ним считаться. Мое предложение
Ц приглашение Ц дело личного вкуса и привязанностей. Спасать я готов к
ого угодно, но не всякого хочу видеть в своем замке.
Ц «Я так хочу» Ц не аргумент.
Ц Ты так думаешь?
Как он смотрит на жизнь? Как он вообще живет? Ориентируется только на свои
желания и прихоти? Считает, что достаточно силен, чтоб желания и прихоти б
ыли причиной любых его поступков?
Черт тебя подери, Зверь, думай головой! Должен же кто-то из вас двоих это де
лать!
Достаточно ли у Князя силы и возможностей, чтобы поступать так, как он хоч
ет, а не так, как надо? Ты вспомни Фрейстин, ну? А запись «Яледской
бойни»? А Лонгви! Этот шефанго, он действительно что хочет, то и творит. Это
нерационально, но посмотри на эту самоуверенную сволочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47