– Вроде тебя?
– Вроде меня.
– И плетельщик может влиять на чужую волю?
– Может.
– А ты умеешь?
Слово «ты» было выделено и тоном голоса, и выразительным взглядом.
Я посмотрел на дознавателя и улыбнулся:
– Хочешь услышать ответ?
Конечно, последовало азартное:
– Не откажусь.
– Положим, скажу «да». Что дальше? Сдашь меня в управу?
– Я должен так поступить.
– Долг – понятие двоякое. Есть долг, что привносится извне, и есть тот, что рождается в сердце. Велению которого из двух ты собираешься следовать?
Кайрен сдвинул веки, но все равно не смог полностью спрятать блеск карих глаз:
– А какому надо?
– Ну-у-у! Heve дознаватель, Вы ведете себя, как маленький ребенок! Каждый решает для себя, и только так.
– Даже подчиняясь обстоятельствам? Даже под угрозой смерти?
– Но выбор-то никуда не девается? Можно выбрать жизнь, можно принять смерть: уже два выхода из лабиринта. Мало?
Блондин прожевал последний кусочек и положил вилку на стол.
– А все-таки? Умеешь?
– Честно?
– Честно.
– Не пробовал.
– Ага! Но отрицать не будешь?
Я глотнул полуостывшего тэя из чашки.
– Отрицать можно только то, что опытным путем доказало свою невозможность. Хотя… Чтобы изменить чью-то волю, нужно проделать все то, о чем я говорил: раздвинуть струи внутреннего Потока и ввести между ними искусственно созданные внешние. Тогда подчинение возможно. Но сомневаюсь, что многие маги умеют это делать.
– Но если ты, к примеру, знаешь, КАК, это, наверняка, знают и другие? Неужели никто не может попробовать и…
Усмехаюсь, качая головой:
– Академическим ученым о таких случаях неизвестно. В Архиве ничего подобного не упоминается. Вывод: если кто-то когда-то и пробовал, то либо не достиг успеха, либо… Постарался сохранить его в тайне.
Кайрен разочарованно уткнулся в свою чашку.
В самом деле, ребенок. Еще больший, чем новая жиличка. Как ему хочется чуда, только взгляните! Даже запретного. Особенно запретного. И он совершенно не думает, что станет делать, с оным чудом столкнувшись. Не думает, что сам может оказаться жертвой чужого влияния и натворить кучу бед. Наивный… Чужой волей можно управлять, и очень просто. Но для этого нужно родиться не обычным магом, а Заклинателем. Заклинателем Хаоса.
– В этом доме есть слуги?
Хм, только о ней вспомнил, она и возникла на пороге кухни, недовольная и надменная. Хотя, выглядит свежее, чем вчера: наверное, хорошо выспалась.
– К сожалению, нет.
– Кто же тогда заправит постель?
Какое искреннее недоумение! Ну как можно на нее сердиться?
– Полагаю, это придется делать Вам самой.
– Вот еще!
Длинный нос гордо поднимается вверх, ничуть не становясь от этого привлекательнее, но девчонку, похоже, мало заботит собственная красота.
– Тогда оставьте, как есть.
– Но постель положено заправлять!
Уточняю, потому что и сам хотел бы знать правильный ответ:
– Кем положено?
Она осекается, но тут же снова возвращается к привычной манере общения:
– Э… положено, значит, положено!
– Ну так заправляйте.
– Это не мое дело!
– А чье?
Зеленый взгляд шарит по кухне в поисках кандидатов, но безуспешно, и я решаю прийти на помощь:
– Если желаете, я могу.
– Вот и замечательно!
Она поворачивается, но не успевает уйти, слыша в спину дополнение к моему предложению:
– Это будет стоить Вам два сима. А ежели желаете, чтобы вечером постель была разобрана, приплатите еще два.
– Что?!
– Слуг в доме нет, но даже если бы и были… Им тоже нужно платить за их работу. Или Вы считаете иначе?
– Я никак не считаю!
– Оно и видно, – подтвердил Кайрен, с интересом наблюдавший за нашими пререканиями.
– А ты… – Девчонка переносит свой гнев с меня на дознавателя. Точнее, пытается перенести. Тщетно.
– Нет, я ни застилать, ни расстилать постель не буду. Хотя лишние деньги, конечно, не помешают.
– Грубияны!
– Кто бы говорил! Между прочим, Вы со вчерашнего дня живете в одном доме с нами, а так и не удосужились назвать свое имя. И получить расписку – тоже.
– Нужна мне твоя расписка…
– Ну хоть имя-то можно узнать?
Стараюсь говорить спокойно, но не насмешливо, а серьезно, и мои усилия увенчиваются успехом.
– Сари.
– Очень рад. Меня зовут Тэйлен. Этого молодого человека – Кайрен. Вот и познакомились!
– Завтрак в этом доме тоже не подают? – Спросила девчонка, жадно принюхиваясь к кухонным ароматам.
– Представьте себе. Если пожелаете, конечно…
– Опять два сима?
– Почему же? – С полным правом обижаюсь. – Не меньше пяти.
– Да за пять можно поесть в любом трактире!
Поесть можно, но не в любом. Дешевые места с неопасной для желудка кухней в нашем городе нужно знать, а не искать наобум: рискуешь не успеть найти.
– Попробуйте.
Сари возмущенно фыркнула, гордо повернулась к нам спиной, но прежде, чем уйти, процедила сквозь зубы:
– Мне должно прийти письмо. На адрес мэнора. Потрудись его получить и передать мне.
Кайрен проводил ее взглядом и устало вздохнул:
– Ну и девка… Ее что, никто никогда не пороли?
– Скорее всего, нет. Или напротив, пороли: характер ведь от телесных наказаний не улучшается.
– А ты, правда, готов был… постель застелить?
– За два сима? Разумеется. Еще за два – разобрать. А согреть могу и вовсе бесплатно.
Дознаватель расхохотался.
– Да, похоже, что можешь… Кормить тоже не стал из упрямства?
– Не только.
– А из-за чего еще?
– Просто хочу показать, как оно бывает, если противник в игре следует твоим же правилам. Почему-то все считают, что если задают тон, у них есть преимущество… А выходит-то наоборот! Главное, разобраться, кто кем кому приходится: если я, положим, хозяин, то и веду себя соответственно.
Кайрен возразил:
– Но она же считает хозяйкой себя!
– И в этом состоит ее ошибка. Впрочем, довольно о малолетних девицах… Поговорим о взрослых. На следующей ювеке я получу ответ из Академического Регистра, и тогда буду точно знать, живут ли в Кенесали плетельщики.
– И что это докажет?
– Хотя бы отсутствие других подозреваемых, кроме Вариты.
– Ты думаешь, виновата она?
– Кто знает. Но одно обстоятельство вызывает подозрения: кражи происходили в те же дни, что и извлечения . Кстати! Во второй или третий день Ока твоя воровка отличилась чем-либо?
Дознаватель задумался, вспоминая.
– Второго, кажется, нет, а третьего было. Очередная глупая кража.
– В какое время она произошла?
– Сразу после часа дня.
А мы были у магички с начала двенадцатого до часа. «Капли» появились из Потока примерно в половину первого. О чем это говорит? О том, что между извлечением и кражей прошло более получаса. Где-то я уже встречал недавно упоминание о подобном временном отрезке…
– Вот что… В начале будущей ювеки я хотел бы посетить Кенесали. Ты, часом, туда не собираешься?
Кайрен нахмурился:
– Вообще-то, нет, но… Могу поехать.
– Это было бы совершенно замечательно! Есть у меня одна игрушка…
– Того же рода, что и кольцо?
– Примерно. Я бы дал ее тебе, но тогда придется объяснять, как с ней обращаться, а это довольно долго и неинтересно: мне будет проще самому пройтись по городу и посмотреть, что к чему. Заодно сверю карту еще раз.

Оставшееся время отдохновения Сари не замечала ни меня, ни Кайрена, чем только вызывала улыбку у нас обоих. Зато и в споры больше не вступала, подарив нам тишину и покой, которыми мы распорядились каждый по-своему. Дознаватель отправился в город, а я, перемежая умственные занятия физическими, то бишь, попеременно чистя дорожки и рисуя карту, старался не думать о предстоящих делах.
Механика построения логических цепочек не бывает одинаковой для всех, и это с одной стороны печально, а с другой – удивительно и великолепно. Печально потому, что невозможно двух людей обучать одним и тем же способом, а удивительно потому, что чем больше разных умов, тем более затейливые цепочки они строят и, изучив разные варианты, можно расширить свои собственные знания. Например, как я делаю какой-либо вывод? Долго и тщательно обдумываю все известные мне подробности? Вовсе нет: зачастую вообще ни о чем не думаю. Но все, что происходит вокруг, не может оставаться незамеченным, верно? Я слышу, вижу, обоняю и осязаю. Получаю множество всяких сведений, столько, что даже не могу выделить в их непрекращающемся течении отдельные струи и капли. Они текут, текут и текут, наполняя… запруду сознания. И в какой-то момент их становится ровно столько, сколько нужно для того, чтобы осознать: вот оно, решение! Но прийти к нему раньше… невозможно. Для меня. Наверное. Может быть.

Нить девятая.

Осушил одну
Лужу тревоги. Шагнул…
И увяз в другой.

Письмоводческая управа встретила меня неприветливым образом hevary Канты, выложившей целую пачку писем: Ксантер оказался донельзя убедителен, и все, кто должен был заполнить опросные листы, их таки заполнили. Кроме того, присутствовал и свиток из Академического Регистра, гласивший: плетельщики в Кенесали не селились. Что ж, примерно этого я и ожидал. В общей куче обнаружился сложенный вчетверо и запечатанный листок бумаги, на котором довольно коряво было выведено «Для hevary Сари». Наверное, то самое послание… Ничего, отдам вечером: мы договорились с Кайреном оправиться в путь с Кинжальной заставы, и возвращаться домой не было времени.
Казенная карета «покойной управы» довезла нас быстрее, чем экипаж, любезно выделенный управительницей глиняного городка: вместо полутора часов дорога заняла всего час. Не то чтобы мы торопились, но терять лишние минуты тоже не желали, и наше настроение, видимо, передалось вознице, который заставил лошадей идти легкой рысцой, благо расчищенная дорога это позволяла.
Под снегом Кенесали и впрямь смотрелся красочно. То есть, был весь красный. Ну и мельницы, скажу я вам! Если город с таким постоянством заваливается глиняной пылью, как в нем живут люди? Печальная картина. Неужели трудно соорудить заклинание, не дающее излишкам пыли подниматься в воздух? Или это попросту никому не нужно?..

Увидев мою физиономию, Варита не выказала восторга. Вообще ничего не выказала, кроме усталой покорности судьбе.
– Вы задали не все вопросы?
– Я? Все. А вот мой знакомый – нет.
Кайрен вежливо поклонился магичке и показал медальон. Зрачки светлых глаз испуганно расширились:
– Какое управе дело до меня?
– Не до Вас, и все же… – Дознаватель повернул голову ко мне, взглядом прося помощи.
– Вы сегодня уже проводили извлечение ?
– Нет.
– А собираетесь?
Варита непонимающе хлопнула ресницами:
– Какое это имеет значение?
– Может быть, огромное, может быть, никакого. Я хотел бы понаблюдать еще раз.
– Если купите «капли» снова, я могу…
– Признаюсь честно: я не настолько богат, hevary. Поэтому и спрашиваю касательно…
В дверь постучали, и магичка, извинившись, оставила нас на минуту, а когда вернулась, вместе с ней в комнату вошел прыщавый парнишка в щегольской куртке из коротко стриженого меха, судя по виду, либо посыльный, либо подмастерье, но полагающий себя важной особой. По крайней мере, на нас он взглянул с таким пренебрежением, что сразу захотелось отвесить ему подзатыльник, дабы научить уважению.
– Эти господа…
– Уже уходят, heve, – поспешно ответила Варита, коротким кивком показывая: вот вам и заказчик, как просили.
– Да, уходим. Всего наилучшего, hevary!
Мы откланялись и вышли на двор.
– А вот теперь посмотрим!
– Куда? – Спросил Кайрен.
– Не «куда», а «на что»! – Я вытащил из сумки полированную стальную пластинку, по краю которой змеился кант из материала, похожего на мрамор красноватых тонов – результат моих забав с «каплями». – Видишь?
«Зеркальце» светилось ровным белым светом.
– Что сие означает?
– Это отражение Потока. А теперь подождем, пока пройдет извлечение .
Дознаватель терпеливо вглядывался в пластинку вместе со мной и удивленно ахнул, когда свет начал уходить: сталь тускнела и тускнела, в конце концов, став угольно-черной.
– Сейчас Поток в этом месте почти исчерпан, но примерно через полчаса он восстановится.
– И как это поможет нам?
Я беспечно пожал плечами:
– Пока не знаю. Просто возьмем на заметку.
– Будем ждать?
– Пожалуй, нет. Где живет воровка? Я хочу взглянуть, как выглядит Поток в пределах ее дома.
Кайрен ничего не имел против моего любопытства, и мы двинулись по набережной вниз, у пристани обогнули святилище лайоки – духа местной реки, повернули на улицу, поименованную на карте «Главной» (да, именно так, скромно и незатейливо), а с нее перешли на Рыночную. На все про все у нас и ушли те самые полчаса, и, когда приблизилось время возвращения Потока в изначальное состояние, дознаватель увидел новый фокус: тьма в «зеркальце» рассеялась, вернув стали белое сияние. Спустя десяток шагов я уже собирался убрать сослужившую службу пластинку, но случайно брошенный взгляд заставил меня вздрогнуть и остановиться.
– Что-то случилось? – Не преминул спросить Кайрен.
– Похоже на то. Поток…
– Что с ним не так?
– Он… уполовинился.
В самом деле, сияние стало тусклее ровно вдвое, но более не менялось. Что бы это могло означать?
– Она снова колдует? – Предложил свою версию происходящего дознаватель.
– Нет, не похоже: при заклинаниях Поток не мелеет таким образом. А тут выходит, что… Он стал ровно вполовину меньше. Но ведь только что…
Решение проверить уровень Потока на пути нашего следования пришло само собой и доказало невероятное: примерно в четырех футах позади нас находилось самое настоящее разветвление. Помнится, в лекциях кто-то из академических наставников упоминал о такой возможности, но видеть все своими глазами… Даже мурашки побежали по спине. А может быть, я просто начал замерзать.
Договорившись идти вдоль того же рукава, что и раньше, мы, как два барана, только уставившиеся не на ворота, а на стальную пластинку, продолжили путь к дому воровки. И каково же было наше удивление, когда за десяток шагов до ворот пластинка снова ослепительно засияла! Кайрен недоуменно потер лоб, а я… Начал понимать, что происходит.
В границах Кенесали существует редчайшее явление – разветвление Потока. Но оно еще удивительнее описанных в Архивах, потому что… Два рукава снова становятся одним, и происходит это аккурат перед домом несчастной девицы, которая…
– Дрянь ты эдакая! Ну сколько же еще можно! За что боги так меня наказывают!
Со стороны, противоположной той, откуда пришли мы, приближались две женщины. Одна, сухая и прямая, как кол, что называется, видала виды: хоть кожа и обтягивала ее череп плотнее некуда, но морщины все равно покрывали лицо предательской сеткой. Впрочем, со спины эта hevary, в изысканной белой шубке и платье, из-под которого кокетливо выглядывало кружево нижних юбок, сошла бы за родную сестру покорно идущей рядом. Бледное даже на морозце лицо, страдальчески сжатые губы, тоска в больших глазах – все говорило о том, что девушка чувствует себя нехорошо. Но по какой причине?
Пока я строил предположения, Кайрен шагнул навстречу парочке.
– Доброго дня, hevary!
Пожилая прищурилась, разглядывая обратившегося к ней мужчину.
– А, это Вы… Надеюсь, прибыли с хорошими вестями?
Дознаватель виновато улыбнулся:
– Простите, но пока ничего не выяснено.
– Вот как государственные службы выполняют свой долг! – Взорвалась старуха. – «Ничего не выяснено»! Да Вы и не пытались! Моя девочка страдает, но никому, слышите, никому нет до этого никакого дела!
– Неужели… опять?
– Да, всего четверть часа назад!
– Простите мое вмешательство, hevary, – встрял в разговор я.
– Это еще кто? – Бдительно спросила, как можно было догадаться, мать несчастной.
– Он со мной, – ни к чему не обязывающе ответил Кайрен, и старуха, как и любой другой человек на ее месте, восприняла слова дознавателя единственно возможным образом, то есть, записала меня в ту же управу.
– Четверть часа назад… Ваша дочь находилась дома?
– А где ей еще было быть?
– И что случилось потом?
– Все, как и раньше: ни с того, ни с сего встала, накинула шубу и вышла на улицу.
– Вы пытались ее остановить?
– Да она меня даже не слышала!
– А дальше?
– Дальше… – Старуха зло раздула крылья горбатого носа. – Пошла прямиком в лавку и вырвала у торговца прямо из рук пучок лука. Совсем обезумела!
– А вот тут Вы ошибаетесь, hevary: Ваша дочь в здравом уме. И ее несчастью можно помочь.
– Как? – Жадно спросили меня оба, и Кайрен, и мать воровки.
– Я непременно сообщу об этом, но чуть позже, если позволите. А сейчас мне нужно немножко подумать.
И, оставив, по меньшей мере, двоих из троицы в недоумении, исполненном надежды, я зашагал к выезду из города. Дознаватель присоединился ко мне сразу же, как смог успокоить старуху, но это заняло как раз столько времени, сколько понадобилось для приведения мыслей в порядок.
– Так как ее вылечить?
– А нужно ли? Девушка обладает редким даром чувствовать Поток, и ей цены нет:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38