от суток до ювеки, не более. А если верить Кайрену, девицу потребность воровать посещает частенько. Либо ей кто-то желает зла с упорством, достойным лучшего применения, либо… Порчу наводил одаренный, и тогда матушка совершенно права в своих требованиях, потому что магическое вмешательство в волю свободного человека карается законами Империи. Точнее, одним законом, введенным в обиход еще несколько сотен лет назад и мало сейчас использующимся. Вот прежде, когда маги, огорченные невозможностью пробиться к источникам Силы, пытались захватить над ними контроль путем насильственного подчинения, «Уложение о разделении воли чужой и собственной» действовало успешно и жестко, изрядно выкосив ряды одаренных. Потом, конечно, все успокоились, пришли к согласию, примирились и начали вполне мирно сосуществовать, но закон никто и не подумал отменять. Во избежание повторения печальных событий.
Но если порча наведена, Кайрен не сможет установить ее присутствие, не обладая необходимыми инструментами. В управе ему никакого амулета не дадут: поди еще докажи, что оный потребен, поэтому… А что? Мне труда почти никакого, а парню будет легче. Где у меня болтались ниточки?
Я перешел с кухни в свою комнату и обосновался за рабочим столом. Что нужно определить? Только присутствие и ничего более: вид, силу и направленность порчи пусть устанавливают сами, если пожелают. Да и с тычка сообразить, как сплести потребное заклинание, все равно не смогу.
Присутствие, чуждое и насильственное. Чем его описать? Разумеется, будет красная «капля» Dieh, означающая влияние, будут лазурная Meh – «связь» и зеленая Inh, указывающая на внешнюю природу изменений. Будет строфа, звучащая, как…

Ветер перемен
Луком сгибает тростник.
Звенит тетива.

Да, именно так. И достаточно всего лишь двух цепочек, переплетающихся друг с другом. Я отрезал от мотка нить нужной длины, сложил пополам, понес сложенные кончики к розовой бусине Irh.
При приближении нити «капля» начала подрагивать, а когда касание состоялось, блестящая, словно от лака, поверхность бусины подалась, прогнулась внутрь, увлекая за собой нить, выпустила с другой стороны и свободно скользнула к петле начала, как будто и в самом деле обзавелась отверстием. Но это только видимость: taites являются совершенно цельными образованиями, без малейших дырочек и трещин, и только нить – особым образом обработанный шелк, чьи волокна магическим образом соединены с самыми настоящими водяными струйками – способна проложить дорогу через «каплю», создавая маленький искусственный Поток. Это позднее, когда taites утратят заключенную в них Силу, потому что она просочится наружу, и станут лишь пустыми оболочками, в них можно проковырять отверстия и насадить, как обычные бусины, на шнурок – для украшения. А пока… Пока они живые, теплые и сильные: как раз то, что и требуется.
Senh завершила заклинание, и я свел вместе «начало» и «завершение»: кончики нитей снова вошли в розовую «каплю», замыкая ряд бусин в круг. Как только соединение произошло, по блестящим бокам пробежали искры, шарики начали оплывать, и не прошло нескольких вдохов, а у меня на ладони лежало кольцо, но не металлическое, а словно выточенное из камня, прозрачно-серое с голубыми прожилками. Что ж, осталось только проверить, способно ли оно показать ссору внутреннего и внешнего. На ком бы проверить? На себе, разумеется!
Колечко получилось таким громоздким, что было велико даже моим большим пальцам (можно было бы провести опыт с пальцами ног, но разуваться не хотелось, к тому же, я еще не совершал омовение), но размер важен не всегда: в данном случае требовалось лишь окольцевать поток внутри тела. Я нацепил серый ободок на правую руку и с удовлетворением пронаблюдал, как он наливается белизной, а прожилки из голубых становятся темно-синими, почти черными. Что и требовалось доказать!
Подкараулив возвращающегося к себе в комнату Кайрена, я протянул ему кольцо. Дознаватель приподнял брови:
– Что это?
– Игрушка. Но весьма полезная!
– Кому?
– Вам.
– И в чем же она может быть мне полезна?
– Вы будете еще встречаться с той девицей?
Кайрен вздохнул:
– Конечно. Завтра подготовлю отчет, а потом снова поеду в Кенесали.
– Когда будете с ней разговаривать, попросите надеть. На ту руку, которой она воровала, полагаю, правую.
– Я-то попрошу, но что случится потом?
Осторожность – замечательное качество, не правда ли?
– Если девица душевнобольна, кольцо станет светлее, почти побелеет, а голубые прожилки наоборот, должны потемнеть.
– А если все останется, как есть?
– Тогда причину краж нужно искать не в больном разуме, а в другом месте.
Дознаватель прищурился:
– Вы еще и плетельщик?
Киваю и поясняю:
– В основном, для собственного удовольствия.
– Велико удовольствие «капли» на нитку собирать! – Буркнул Кайрен, но кольцо взял. – Попробую воспользоваться Вашим трудом. Как скоро мне нужно его вернуть?
– О, не торопитесь! Можете вообще не возвращать.
– Но ведь…
– Я зарисовал порядок следования taites, и мне ничего не стоит снова его повторить.
– Они все же стоят денег, и…
– Считайте это подарком. Я сам захотел его соорудить, не спрашивая Вашего мнения, потому сам и буду расплачиваться. Справедливо?
Он кивнул, но до конца не принял мое объяснение. И совершенно зря: время от времени нужно позволять не только самому себе, но и другим людям делать ошибки, потому что, только ошибаясь, можно чему-либо научиться. Если каждое ваше действие будет изначально правильным и не вызывающим сомнений, вы никогда не сможете отличить добрые помыслы от злых в поступках других людей. Конечно, можно любое искреннее действие считать добрым, но и зло зачастую творится «от души»! А самые талантливые злодеи, кстати, свято верят в свою правоту, и вера помогает им совершать чудеса. На свой лад, конечно же.

Нить седьмая.

Суета будней
За стенами крепости:
Душа в осаде.

– Сколько всего будет ортисов? – Спросил я у Ксантера, перебирающего записи.
– Сколько всего… – задумчиво повторил тоймен, вглядываясь в строчки букв. – Основные пользователи «капель» находятся на мельницах и при печах для обжига, а в самом городе толком никого и нет.
– Собственные плетельщики имеются?
– Не-а. Насколько можно верить сведениям из управы. Хотя, они же вовсе не обязательно занимаются своим ремеслом за деньги, а таких, как ты, в Регистры не вносят.
Это верно: регистрации подлежат только те мастера, которые избирают плетение заклинаний своим основным ремеслом и устраиваются в соответствующие управы, либо открывают собственные лавки. Кстати, получают очень неплохие доходы, но опять же: только наиболее умелые из них. Я на подобную умелость никогда не претендовал, потому что не слишком трудолюбив и чрезмерно рассеян для такого занятия, как составление чародейских рисунков и их дальнейшее воплощение. Так, для себя и друзей, да чтобы облегчить службу, могу малость «поплести», поскольку знаком с теорией достаточно близко, но всю жизнь положить на этот алтарь… Нет уж, не настолько самоуверен и одержим. В составлении заклинаний уверенность – одно из самых главных правил, потому что прерывать цепочку нельзя: если вы нанизали на нить розовую бусину «начала», ряд обязательно должен закончиться «завершением», причем как можно скорее. Нет, если запоздаешь, ничего страшного, а тем более, смертельного не произойдет. Просто все уже набранные бусины сольются вместе, но, не вмещая в себя законченную мысль, станут никчемным куском камня.
– Будем устанавливать их наличие?
Ксантер зевнул.
– Если считаешь нужным… Тебе виднее. Право слово, Тэйл, ты же у нас вьер, тебе и решать!
Ага, как дело касается важных и серьезных вопросов, так все сразу вспоминают о должностях.
– Гоир будет недоволен, если я начну забрасывать Управу Академического Регистра письмами.
– Он всегда недоволен, – заметил Дарис, не поднимая взгляда от расчетов.
– Это точно.
Ллаван ненавидит, когда что-то происходит в обход него. Наверное, так и надо: чтобы держать под контролем все нити, нужно пропускать их через себя. Вот только в попытке уследить за малейшими колебаниями паутинки внимание рассеивается настолько, что упускаются из виду действительно важные вещи.
– Пожалуй, отправлю запрос. Дарис, как у тебя с описанием ортиса Вариты?
– Скоро закончу.
– Он, в самом деле, такая маломерка?
Смуглый тоймен откинулся на спинку кресла, покусывая кончик пера. Стриженого, по обыкновению.
– Конечно, магичка лукавила, не могла не лукавить. Но в общем, ничего особенного из себя не представляет: скорее всего, Поток в Кенесали относится к третьему рангу, не выше. При самых благоприятных обстоятельствах она сможет получить в полтора раза больше «капель» каждого поименованного вида, но вряд ли извлечет другие.
Третий ранг? Я подошел к Дарису и взглянул на лист с расчетами.
Четверка «капель» остова присутствует, но без них Потока не может существовать. Из пар имеются «капли» приращения и убывания, внутреннего и внешнего. Среди одиночных «капли» движения, воды, связи и отсутствия. Да, пожалуй, тоймен прав касательно ранга.
Всего источники могут быть четырех рангов. Четвертый позволяет извлечь только «капли» остова и какие-нибудь из одиночных, кроме стихийных. Третий прибавляет одну или две пары, а также может иметь в своем составе стихию. Источник второго ранга содержит все парные «капли» и не более трех разных видов «капель» стихий. И, наконец, источник первого ранга дает полный набор taites: такие источники имеются в Нэйвосе, потому что Поток в пределах города на редкость густой.
Количество извлекаемых «капель» по каждому виду зависит от многих условий. Например, от того, насколько свеж и бодр извлекающий . Также принимаются в расчет положения луны и весь керм, потому что россыпь звезд на небе иногда существенно влияет на покладистость Потока, и бывает так, что из него с трудом можно выделить по жалкой горсточке «капель», тогда как в удачные дни набирается целая чаша. Впрочем, маги прекрасно знают все правила и проводят извлечение либо в подходящие дни, либо… Когда это требуется заказчику, как в нашем случае.
– А вообще по городу много управ и лавок, где применяются наборные заклинания?
Ксантер покачал головой:
– Не слишком, я же сказал. В Кенесали живет народ, не испорченный благами магии и чрезмерным достатком, так что обходятся по старинке: ни «морозников» «Морозники» – заклинания, позволяющие обходиться безо льда для сохранения свежести продуктов. Довольно дорого стоят, потому доступны только достаточно богатым торговцам.

, ни «светлячков» «Светлячки» – осветительные заклинания, используются чаще не в закрепленном виде, на стенах, а при переноске, потому что обладают малыми размерами и, в отличие от многих других заклинаний, могут оправляться в металл, что позволяет использовать их даже в качестве украшений.

. Копии, как ты, и то не умеют делать.
Ха, копии! Это, можно сказать, мое личное достижение. Хотя знаю: подобные моему заклинания имеются, но только в столичных управах и не для каждого нуждающегося. Потому что требуют для своего исполнения полного набора «капель» и довольно быстро теряют силу. Я же был вынужден поломать голову над рисунком чар, потому что в противном случае пришлось бы перерисовывать карты «на глазок», а это заняло бы все мое время и перепортило не одну сотню листов.
– Перепиши мне адреса, ладно? Я завтра тогда сяду за карту и хотя бы отмечу места. А ступени потом присвоим, хорошо?
– Идет, – согласился Ксантер, принимаясь за перепись.
Я, в свою очередь, тоже занялся чирканьем пером по бумаге: начал составлять письмо в Управу Академического Регистра.
Каждый полуодаренный имеет шанс попасть на обучение в Академию – заведение, в котором преподаются основы обращения с taites и прочие околомагические искусства. Но шанс – это всего лишь шанс, а не клятвенное обещание или приговор: наличие клочка дара в теле не способно решить твою судьбу, если в голове ничего нет. Собственно говоря, именно поэтому многие выпускники Академии, не блиставшие во время обучения, становились за ее стенами уважаемыми людьми, а то и приближались к престолу, насколько это вообще возможно. Умение нанизывать «капли» само по себе только свидетельствовало о способностях, не более. Но гораздо важнее уметь нанизывать слова на нить намерений, да так, чтобы твои речи действовали не хуже чар: вот это искусство дано не каждому. Даже более того: по-настоящему умелый плетельщик никогда не поднимется до Совета Внешнего Круга. Знаете, почему? Потому что ему это не интересно. Гораздо увлекательнее плести из разноцветных бусин узоры, способные творить чудеса.
Я не из таких, увлеченных и умелых. Для меня taites – лишь инструмент, своего рода костыль: как бы он ни был удобен и хорош, свободного бега все равно не подарит. Но и вершить судьбы людей мне тоже не по нутру. То, чего я хотел бы больше всего на свете, свершиться не может: собственная судьба мне не подчиняется. Конечно, в отместку можно было бы ломать чужие жизни, но… Мне это попросту скучно. Потому что сломать легко, было бы желание. А вот построить… Тут одним желанием и старанием не обойдешься, нужны умения, бесконечные пробы и искреннее удовлетворение от достигнутого. Иногда подобное удовлетворение настигает и меня. Например, вчера, когда закончил плести кольцо «свидетельства»: несколько минут чувствовал себя чего-то добившимся. А потом очарование чуда прошло, и я равнодушно отложил сплетенное в сторону. Есть ли смысл цепляться за прошлое? Никакого. Особенно если прошлое само отказалось от вас…
Так, что я хотел получить от Управы? Вспомнил.
«Ллавану Управы Академического Регистра. Приветствую и свидетельствую свое почтение, heve! Не откажите в любезности сообщить, проживают ли в поселении, именуемом Кенесали, выпускники Академии, и если проживают, то с какими записями в грамотах они закончили обучение. Полученные сведения обязуюсь хранить в тайне от лиц непосвященных. С непреходящим уважением, heve Гоир.»
Теперь осталось только получить подпись и личную печать.
Ллаван прочитал мое творение и укоризненно встопорщил усы.
– Зачем тебе это надо?
– Но как же: мы должны описать средоточение по всем правилам, а даже не можем сказать, есть ли в городе плетельщики.
– Разве эта… Нелия не предоставила нужные сведения?
– Вы же знаете, как работают управы, heve: никто из служек не будет копаться там, где можно пройти мимо.
Гоир подозрительно сузил глаза:
– А ты по какой причине копаешься?
Улыбаюсь самым невинным образом:
– Я всего лишь хочу хорошо исполнить свою работу.
Минута недовольного молчания.
– Ладно, подпишу… Только зря все это: лишняя морока.
– Зато отчет будет полным, а нам же надо произвести хорошее впечатление, верно? И утереть нос меннасцам.
– Недурная мысль, – согласился Гоир. – Только ты все же не переусердствуй: лишние расспросы до добра не доводят.
Я забрал подписанное письмо и откланялся, отправляясь в Письмоводческую управу.
Да, те сведения, что интересовали меня, хоть и считались должными для включение в описание средоточения, но на деле мало когда рассматривались. Однако если для службы запрошенные списки не очень важны, то для следствия моего жильца могут иметь значение, а сам Кайрен вряд ли сподобится сделать запрос хотя бы потому, что не сможет внятно объяснить, зачем ему это нужно.

***

Под вечер пятого дня ювеки я сидел на кухне, поглощая вареный ah-si с подливой из куриной печенки, и не мог не нарадоваться на собственные таланты по приготовлению пищи. И зачем нужна жена, спрашивается? Чтобы во время завтрака, обеда и ужина сидеть напротив, нудя и выпрашивая либо несколько лишних монет на обновку, либо пересказывая последние сплетни уличных кумушек, причем делая это с такой скоростью, что возможности уследить за нитью повествования нет никакой? Я все-таки прихожу домой для отдыха, а не для новых трудовых подвигов, так что лучше жить одному. А от жильцов всегда можно спрятаться в своей комнате.
– Какие запахи! – Кайрен, зашедший на кухню, шумно втянул носом воздух.
– Вы голодны? Присаживайтесь, и на вашу долю хватит.
– В самом деле? – Усомнился он. – Помнится, Вы говорили, что не собираетесь кормить меня обедами.
– А это не обед. Это ужин. И потом, лично я ненавижу вчерашние кушанья: лучше завтра сготовлю что-то другое.
– Ну, как скажете!
Дознаватель не заставил себя упрашивать: накинулся на еду и умял предложенную порцию едва ли не быстрее, чем я справился с остатками своей. Потом, сыто отдуваясь, согласился на чашку тэя, а пока сушеный лист заваривается, заглушившим чувство голода людям самое время поболтать.
– Ну, как ваши успехи?
– В Кенесали?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38