Я надел на него расшитый бисером ошейник, который ты, мама, для него сделала, но в темноте его не видно.
Отец, когда мы проснемся, ты поведаешь мне о вашем путешествии и о чейеннах.
– Хорошо, сын мой. Спи, ты отлично потрудился. Радость переполняет наши сердца, потому что ты вернулся домой целым и невредимым.
– Благодарю тебя, отец.
– Брат, мы расскажем тебе много новостей.
– Когда взойдет солнце, я с радостью выслушаю их, Голубая Птица.
Я не «сын». Я не «брат». Я вообще не мужчина. Я женщина. Почему вы не хотите посмотреть правде в глаза и позволить мне жить так, как я того хочу? Но при этих мыслях Кайони почувствовала угрызения совести. Ведь в ее судьбе была виновата не семья, а законы их племени. Ата, прости меня за мой гнев! Сердце мое переполнено болью и тоской. Умоляю, помоги мне, помоги нам!
На следующее утро Кайони не успела ни с кем поговорить. Ей пришлось на два с половиной дня отправиться в Хаукау. Его воздвигли тива, как только племя добралось до места. Пожалуй, впервые она с радостью отправилась туда. Ее радовало, что две ночи любви с Осторожным Волком прошли для нее бесследно и она не зачала ребенка.
Еще одна тива, присоединившаяся через два дня к ней, сказала, что первая охота на бизонов должна была начаться на следующий день. Сильные Сердца задумали устроить пышное торжество, и все ханьюива были приглашены на него.
Кайони не знала, разрешат ли ей и ее клану присутствовать на этом празднике. Если да, то она сможет увидеть своего возлюбленного и его семью. К тому же она узнает, не влюблена ли в него какая-нибудь женщина его племени. Она молила Ата позволить ей хоть мельком взглянуть на Осторожного Волка. Но будет ли Ата милостив к ней после того, что она сделала в нарушение всех законов племени?
Кайони сидела верхом на Реку и наблюдала за праздником. Восьмилетний гнедой был хорошо натренирован и мог прекрасно справиться с предстоящей охотой. Тука тоже была выносливой охотничьей лошадью, но для охоты на бизонов требовалась специально обученная лошадь, которую использовали преимущественно для этой цели. Такие лошади очень ценились за смелость и силу. Кайони выкупалась, сменила одежду и была готова начать охоту. Она заново нанесла маску и туго заплела косы. Ее маскировка была безукоризненной. Она знала, что ее поведение и выражение лица не выдадут внутренней муки. Майя остался с ее матерью, так что Кайони не приходилось беспокоиться о нем. Волку было приказано не отходить от Мартайи. А когда той придется покинуть лагерь, зверь останется с Разящим Камнем.
Остальные тива и большинство охотников ждали Кайони возле лагеря. Они собирались выехать все вместе, а потом при необходимости разделиться на группы. Девушка искала взглядом Осторожного Волка, но чейенна нигде не было видно. Она еще ни разу не видела его после возвращения. Кайони боялась, что может выдать свои чувства, если ее возлюбленный придет в вигвам ее отца под каким-нибудь предлогом. Соплеменники могут заподозрить, что она нарушила клятву тива, и потребовать от нее доказательств вины и предательства. Но если возлюбленный будет осторожен, думала девушка, то они будут в безопасности. Но что она скажет, если Тива-Шу и совет племени спросят о ее чувствах? Она не была уверена, что скажет правду, потому что наказание за провинность было невообразимо жестоким. Она любила и уважала свою семью. Ей не хотелось, чтобы они страдали за ее грехи. Кайони знала, в чем заключалось наказание, и сомневалась, что сможет после него остаться в живых. Поэтому она никогда не обсуждала этот вопрос с Осторожным Волком. Вероятно, он предполагал, что ее изгонят из клана и племени и она придет к нему, но он жестоко ошибался…
Кайони, с трудом избавившись от этих мрачных мыслей, начала обдумывать, как заставить Ночного Странника отказаться от ухаживаний за ней. После того как вчера вечером она рассказала совету племени о своем путешествии, сын вождя пошел за ней следом, желая узнать побольше подробностей. Кайони не могла понять, заподозрил ли он что-нибудь, или это было просто проявлением ревности из-за того, что она провела много времени с другим мужчиной. Девушка изо всех сил старалась выглядеть спокойной, но Ночной Странник, забыв об их прежней дружбе, едва не вывел ее из себя. К счастью, к ним подошла Тайсинга, и Кайони вовлекла ее в разговор о предстоящей охоте. Затем она извинилась и оставила Тайсингу и Ночного Странника вдвоем. Кайони заметила, как тива улыбнулась и кивнула ей, разгадав эту нехитрую уловку. В тот момент Ночной Странник как раз был на середине повествования, от которого Тайсинга пришла в восторг, и ему ничего не оставалось, как рассказать ей все до самого конца.
Кайони снова посмотрела на лагерь чейеннов. Группа воинов уже сидела на своих лошадях, предназначенных для охоты на бизонов. Одежда чейеннов состояла из штанов и мокасин. Их волосы были заплетены в косы – они не должны были мешать меткой стрельбе. У каждого на поясе висел нож, а за спиной – колчаны, полные стрел с отличительными знаками. Луки они держали в руках. Ни на лошадях, ни на самих всадниках не было никаких украшений. Взгляды охотников были прикованы к вождю Сильных Сердец и шаману.
Большая Гора высоко поднял сверток, в котором хранились Священные Стрелы. Головной убор из перьев орла белоснежным полумесяцем украшал его седеющую голову. Над его ушами были закреплены рога бизона, с концов которых свешивались ястребиные перья. Все это закреплялось вышитой повязкой. Сзади с головного убора по спине спускался волчий хвост. Грудь вождя украшала специальная нагрудная пластина, узор которой повторяло охватывающее шею ожерелье. Штаны, спереди расшитые бусинами, вместо лампасов украшали кусочки скальпов.
Мужественное лицо Большой Горы бороздили морщины – вождю было около шестидесяти лет. От всего его облика веяло силой и мудростью. Кайони поняла, что он был великим воином и уважаемым предводителем своего народа. Старость не пощадила его тело, которое уже не было, как прежде, сильным, стройным и послушным. Кайони знала, что вождь чейеннов останется в лагере. Предстоящая охота была для него слишком опасным испытанием.
Хранитель Стрел начал ритуал. Кайони ловила каждое слово, что было не трудно, так как Большая Гора говорил громко и четко, чтобы все слышали его.
– Великий Дух, наш Создатель и Кормилец, мы взываем к тебе. Пошли нам победу. Нашему пароду требуется много шкур и мяса для грядущей зимы. Защити наших охотников, сделай так, чтобы они вернулись к своим семьям целыми и невредимыми. Приведи нас к Дарителю Жизни, которого ты создал для нас. Направь паши стрелы, пошли нам добрую добычу. Мы отблагодарим тебя песнями, танцами и щедрыми дарами, когда сезон охоты подойдет к концу. Внемли нам, Великий Дух. Мы возносим к Тебе маши молитвы.
Большая Гора развернул расписанную узорами кожу и достал Священные Стрелы. Кайони стояла в первом ряду и могла хорошо видеть происходящее. Заговоренный Глаз вынул из ритуального мешочка выбеленный солнцем и дождями череп бизона. Он был покрыт множеством узоров, которые Кайони не смогла рассмотреть как следует. Она только заметила, что из пасти торчал пучок трав, который символизировал пастбище – источник пищи бизона. Она слушала слова молитвы шамана.
– Великий Дух, Создатель, Кормилец и Защитник Сильных Сердец! Мы хотим воздать тебе славу за все, что ты даешь нам. Охраняй наших охотников и пошли им успех во всех их делах. Дай им зоркость орлов, силу медведей, хитрость волков, быстроту оленей, бесстрашие барсуков. Пусть копыта их коней будут столь же устойчивы, как копыта антилоп, умеющих скакать по горам. Великий Дух, мы возносим тебе эту молитву!
Заговоренный Глаз возложил череп на кусок бизоньей шкуры. Этот череп являлся, священным амулетом всего племени. Затем он поднял ритуальную стрелу, которая была длиннее и толще обычной. На ее гладкой поверхности был нанесен узор из отпечатков копыт бизона и горного козла, посередине ее опоясывал кусок оленьей кожи, по краям которого были пришиты орлиные перья, когти гризли и барсука и волчьи хвосты. Несколько чейеннов ударили палками в огромные барабаны, и шаман начал свой ритуальный танец. Он пел в такт движениям, поднимая и опуская стрелу. Когда барабанный бой смолк, Заговоренный Глаз остановился и указал на север.
– Стрела приведет вас к тому месту, где пасется множество бизонов, – сказал он. – Отправляйтесь, Сильные Сердца. Возвращайтесь с большим количеством шкур и мяса.
По этому сигналу большой отряд чейеннов сорвался с места. С криками и громкими воплями они галопом поскакали через пастбище.
Медвежья Голова приказал ханьюива следовать за его соплеменниками. Ночной Странник и Маленький Горностай немедленно вырвались вперед и погнались за чейеннами. Казалось, они хотят опередить их и первыми добраться до стада.
Наконец между охотниками и их целью остался всего один холм. По сигналу лошади были остановлены, чтобы не спугнуть бизонов до того, как все будут готовы начать охоту. Всадники вытянулись в длинную цепь. Правый фланг занимали чейенны, а левый – ханьюива вместе с тива. Все вложили в луки острые стрелы и натянули тетиву. Лошади нетерпеливо перебирали копытами. Все были возбуждены, предвкушая опасное, но необходимое дело. По сигналу обе цепочки охотников поднялись на холм и оттуда ринулись к мирно пасущемуся стаду.
Охотники выбрали первые жертвы и сконцентрировали все внимание на них, не отвлекаясь на других бизонов, пока с первыми не будет покончено. Пасущиеся на краю стада животные остановились и подняли головы навстречу всадникам. Тут же на бизонов обрушился град стрел. Сраженные первыми выстрелами животные упали на землю, а раненые бросились бежать. Охотники настигали их и приканчивали, так как считалось большим грехом заставлять мучиться создания Великого Духа. Индейцы никогда не убивали бизонов больше, чем им требовалось. Их добычей становились только самцы и те самки, у которых не было детенышей – стадо должно было иметь возможность восстановиться к следующему сезону.
Охотники обоих племен были весьма опытными. Они знали самые уязвимые места животных и метко поражали свои цели. Охота была очень важна именно в это время, так как у бизонов еще не было весенней линьки. Густая шерсть на их шкурах послужит сырьем для изготовления теплых накидок и других вещей. Когда всадники врезались в стадо, животные рассеялись и обратились в бегство. Теперь охотникам приходилось соблюдать максимальную осторожность, чтобы избежать острых рогов самим и не дать пораниться лошадям.
Те бизоны, которые в момент нападения лежали в лужах, оставшихся после дождя, вскакивали на ноги с поразительной для таких массивных животных резвостью. Их огромные головы поворачивались в направлении шума. Взрослые и совсем молодые быки окружили самок и телят, не зная, что тем опасность не угрожает. Наиболее агрессивные самцы попытались наброситься на охотников, но те быстро справились с атакующими.
Поднимая облака пыли, стадо разделилось в трех направлениях. Всадники последовали за ним. Бизоны угрожающе сопели и задирали головы. Детеныши ни на шаг не отставали от своих матерей. Все стадо передвигалось с не мыслимой быстротой – животные чувствовали приближение смерти. Земля содрогалась от топота их копыт, и вибрация, казалось, передавалась нагретому воздуху.
Стадо рассыпалось по всему огромному пастбищу. Кайони обрадовалась, увидев такое большое количество бизонов. Казалось, их здесь были тысячи. В этом сезоне бизоны отличались отменными шкурами. Из них получится много накидок, вигвамов, щитов, колчанов, барабанов, сумок и других вещей. Шерсть была достаточно длинной, чтобы плести из нее веревки, и мягкой, чтобы делать одеяла для младенцев. Из блестящих рогов изготовят кубки для питья, черпаки для еды. Жилы используют для закрепления вигвамов, шитья мокасин и одежды. Всю желчь соберут, чтобы приготовить из нее желтую краску. Часть мяса ханьюива съедят здесь, а остальное заготовят на зиму. Кайони уже знала, какие травы ее мать использует для копчения, а какими натирает вяленое мясо.
Девушка сжала ногами круп лошади и приготовилась нанести первый удар. Она увидела, что ее стрела попала прямо в цель. Кайони выпустила еще одну. Животное остановилось и упало. Отметив в памяти, где лежит туша, она бросилась догонять следующую жертву. Большой бык был совсем рядом, и ей пришлось хорошенько прицелиться, чтобы с первого выстрела свалить огромное животное. Она запомнила, где упал и этот бизон. Стрелы, которыми она поразила животных, были помечены ее знаками, но ей надо будет привести на эти места мать и сестер, чтобы те занялись обработкой туш.
Несколько антилоп и койотов в панике бросились наутек. Степные собаки с тревожным лаем попрятались в свои норы. Другие мелкие зверьки последовали их примеру. Птицы, чьи гнезда были в высокой траве, с шумом вспархивали в небо. Даже бабочки улетали прочь, чтобы не оказаться под копытами.
Перепуганные бизоны вторглись на территорию колонии степных собак, где многие переломали себе ноги, очутившись на изрытой норами земле. Охотники, заметив это, объехали опасное место. Меткие выстрелы оборвали мучения покалеченных животных.
Кайони достала из колчана стрелу с отметками Тайсинги. Она решила помочь этой тива, которая обещала охотиться для семей Самбы и Большого Орла. К тому же она решила, что удачная охота поднимет Тайсингу в глазах Ночного Странника. И он, и все другие будут считать ее достойной сына вождя. Кайони убила пять бизонов стрелами Тайсинги.
Затем охотница остановилась в тени деревьев на берегу реки, чтобы немного отдохнуть, перекусить и утолить жажду. Реку тоже воспользовался передышкой. Он напился речной воды и принялся за свежую траву. В самом начале сезона солнце не было палящим, однако от быстрой скачки и Кайони, и ее лошадь покрылись потом. Неприятные ощущения Кайони усугублялись ее маскировкой: нанесенной на лицо маской, повязкой на груди, плотно закрывающими тело рубашкой и штанами. И она, и лошадь были покрыты слоем пыли, бизоньей шерсти, отлетающей от копыт травой и грязью. К счастью, река дарила спасительную влагу людям и животным, а в тени растущих на ее берегах деревьев можно было отдохнуть и немного охладиться. Кайони знала, что, когда жара усилится, многие из ручьев, питающих реку, пересохнут или превратятся в грязные протоки, бороздящие пастбище. И только осенние дожди вернут их к жизни. Когда настанут жаркие дни, придется брать с собой воду, чтобы смывать грязь и смачивать пересохшие рты. К тому же охотники будут выезжать рано утром или поздно вечером, чтобы избежать нестерпимого зноя.
После непродолжительного отдыха Кайони вновь принялась за охоту. Для постройки вигвама Голубой Птицы потребуется много шкур, а избыток мяса будет отдан старым тива. Мысль о том, что она не сможет стать женой своего возлюбленного, опечалила ее, поэтому Кайони постаралась отбросить ее в сторону, чтобы не отвлекаться. Она выехала на пастбище и подстрелила еще нескольких животных, пробегавших мимо нее. Остальные охотники рассеялись кругом на несколько миль, преследуя свою добычу.
Неожиданно на Кайони бросился раненый бык. Реку, почувствовав опасность, быстро поскакал прочь. Один из чейеннов нагнал бизона, убил его, а затем подъехал к Кайони, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
– Он не представлял для нас опасности. Реку быстрый конь, – сказала девушка, благодарно гладя шею своего гнедого.
– Мне перебегал дорогу другой бизон, поэтому моя стрела попала в цель не точно. Меня зовут Пятая Звезда. Я приемный сын Большой Горы, нашего вождя и моего деда, – представился чейенн. – Сильные Сердца были рады пригласить ханьюива поохотиться с нами и стать нашими соседями.
Кайони внимательно рассматривала этого красивого мужчину. Его доброта и забота тронули девушку.
– Меня зовут Кайони. Я сын Разящего Камня и Мартайи. – Она увидела, как удивленно поднялись его брови. Он явно слышал ее имя и теперь особо пристально рассматривал ее яркую маску и хрупкую фигурку. Затем лицо чейенна осветила улыбка, выражавшая одновременно уважение и удивление.
– Ты друг и напарник моего брата, Осторожного Волка. Он рассказывал на совете племени, что твои мужество и доблесть не знают границ. Для меня большая честь познакомиться с тобой. Хорошо, что именно ты поехал с ним разведывать следы наших врагов-воронов. Я рад, что ваш народ соединился с нашим в поисках безопасности.
Кайони надеялась, что, услышав имя возлюбленного, она не выдала своего волнения.
– Мы благодарны Сильным Сердцам за защиту. Имя и подвиги Пятой Звезды известны ханьюива. Ты великий воин, как твои брат и отец. Наши защитники многому смогут научиться у воинов вашего племени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Отец, когда мы проснемся, ты поведаешь мне о вашем путешествии и о чейеннах.
– Хорошо, сын мой. Спи, ты отлично потрудился. Радость переполняет наши сердца, потому что ты вернулся домой целым и невредимым.
– Благодарю тебя, отец.
– Брат, мы расскажем тебе много новостей.
– Когда взойдет солнце, я с радостью выслушаю их, Голубая Птица.
Я не «сын». Я не «брат». Я вообще не мужчина. Я женщина. Почему вы не хотите посмотреть правде в глаза и позволить мне жить так, как я того хочу? Но при этих мыслях Кайони почувствовала угрызения совести. Ведь в ее судьбе была виновата не семья, а законы их племени. Ата, прости меня за мой гнев! Сердце мое переполнено болью и тоской. Умоляю, помоги мне, помоги нам!
На следующее утро Кайони не успела ни с кем поговорить. Ей пришлось на два с половиной дня отправиться в Хаукау. Его воздвигли тива, как только племя добралось до места. Пожалуй, впервые она с радостью отправилась туда. Ее радовало, что две ночи любви с Осторожным Волком прошли для нее бесследно и она не зачала ребенка.
Еще одна тива, присоединившаяся через два дня к ней, сказала, что первая охота на бизонов должна была начаться на следующий день. Сильные Сердца задумали устроить пышное торжество, и все ханьюива были приглашены на него.
Кайони не знала, разрешат ли ей и ее клану присутствовать на этом празднике. Если да, то она сможет увидеть своего возлюбленного и его семью. К тому же она узнает, не влюблена ли в него какая-нибудь женщина его племени. Она молила Ата позволить ей хоть мельком взглянуть на Осторожного Волка. Но будет ли Ата милостив к ней после того, что она сделала в нарушение всех законов племени?
Кайони сидела верхом на Реку и наблюдала за праздником. Восьмилетний гнедой был хорошо натренирован и мог прекрасно справиться с предстоящей охотой. Тука тоже была выносливой охотничьей лошадью, но для охоты на бизонов требовалась специально обученная лошадь, которую использовали преимущественно для этой цели. Такие лошади очень ценились за смелость и силу. Кайони выкупалась, сменила одежду и была готова начать охоту. Она заново нанесла маску и туго заплела косы. Ее маскировка была безукоризненной. Она знала, что ее поведение и выражение лица не выдадут внутренней муки. Майя остался с ее матерью, так что Кайони не приходилось беспокоиться о нем. Волку было приказано не отходить от Мартайи. А когда той придется покинуть лагерь, зверь останется с Разящим Камнем.
Остальные тива и большинство охотников ждали Кайони возле лагеря. Они собирались выехать все вместе, а потом при необходимости разделиться на группы. Девушка искала взглядом Осторожного Волка, но чейенна нигде не было видно. Она еще ни разу не видела его после возвращения. Кайони боялась, что может выдать свои чувства, если ее возлюбленный придет в вигвам ее отца под каким-нибудь предлогом. Соплеменники могут заподозрить, что она нарушила клятву тива, и потребовать от нее доказательств вины и предательства. Но если возлюбленный будет осторожен, думала девушка, то они будут в безопасности. Но что она скажет, если Тива-Шу и совет племени спросят о ее чувствах? Она не была уверена, что скажет правду, потому что наказание за провинность было невообразимо жестоким. Она любила и уважала свою семью. Ей не хотелось, чтобы они страдали за ее грехи. Кайони знала, в чем заключалось наказание, и сомневалась, что сможет после него остаться в живых. Поэтому она никогда не обсуждала этот вопрос с Осторожным Волком. Вероятно, он предполагал, что ее изгонят из клана и племени и она придет к нему, но он жестоко ошибался…
Кайони, с трудом избавившись от этих мрачных мыслей, начала обдумывать, как заставить Ночного Странника отказаться от ухаживаний за ней. После того как вчера вечером она рассказала совету племени о своем путешествии, сын вождя пошел за ней следом, желая узнать побольше подробностей. Кайони не могла понять, заподозрил ли он что-нибудь, или это было просто проявлением ревности из-за того, что она провела много времени с другим мужчиной. Девушка изо всех сил старалась выглядеть спокойной, но Ночной Странник, забыв об их прежней дружбе, едва не вывел ее из себя. К счастью, к ним подошла Тайсинга, и Кайони вовлекла ее в разговор о предстоящей охоте. Затем она извинилась и оставила Тайсингу и Ночного Странника вдвоем. Кайони заметила, как тива улыбнулась и кивнула ей, разгадав эту нехитрую уловку. В тот момент Ночной Странник как раз был на середине повествования, от которого Тайсинга пришла в восторг, и ему ничего не оставалось, как рассказать ей все до самого конца.
Кайони снова посмотрела на лагерь чейеннов. Группа воинов уже сидела на своих лошадях, предназначенных для охоты на бизонов. Одежда чейеннов состояла из штанов и мокасин. Их волосы были заплетены в косы – они не должны были мешать меткой стрельбе. У каждого на поясе висел нож, а за спиной – колчаны, полные стрел с отличительными знаками. Луки они держали в руках. Ни на лошадях, ни на самих всадниках не было никаких украшений. Взгляды охотников были прикованы к вождю Сильных Сердец и шаману.
Большая Гора высоко поднял сверток, в котором хранились Священные Стрелы. Головной убор из перьев орла белоснежным полумесяцем украшал его седеющую голову. Над его ушами были закреплены рога бизона, с концов которых свешивались ястребиные перья. Все это закреплялось вышитой повязкой. Сзади с головного убора по спине спускался волчий хвост. Грудь вождя украшала специальная нагрудная пластина, узор которой повторяло охватывающее шею ожерелье. Штаны, спереди расшитые бусинами, вместо лампасов украшали кусочки скальпов.
Мужественное лицо Большой Горы бороздили морщины – вождю было около шестидесяти лет. От всего его облика веяло силой и мудростью. Кайони поняла, что он был великим воином и уважаемым предводителем своего народа. Старость не пощадила его тело, которое уже не было, как прежде, сильным, стройным и послушным. Кайони знала, что вождь чейеннов останется в лагере. Предстоящая охота была для него слишком опасным испытанием.
Хранитель Стрел начал ритуал. Кайони ловила каждое слово, что было не трудно, так как Большая Гора говорил громко и четко, чтобы все слышали его.
– Великий Дух, наш Создатель и Кормилец, мы взываем к тебе. Пошли нам победу. Нашему пароду требуется много шкур и мяса для грядущей зимы. Защити наших охотников, сделай так, чтобы они вернулись к своим семьям целыми и невредимыми. Приведи нас к Дарителю Жизни, которого ты создал для нас. Направь паши стрелы, пошли нам добрую добычу. Мы отблагодарим тебя песнями, танцами и щедрыми дарами, когда сезон охоты подойдет к концу. Внемли нам, Великий Дух. Мы возносим к Тебе маши молитвы.
Большая Гора развернул расписанную узорами кожу и достал Священные Стрелы. Кайони стояла в первом ряду и могла хорошо видеть происходящее. Заговоренный Глаз вынул из ритуального мешочка выбеленный солнцем и дождями череп бизона. Он был покрыт множеством узоров, которые Кайони не смогла рассмотреть как следует. Она только заметила, что из пасти торчал пучок трав, который символизировал пастбище – источник пищи бизона. Она слушала слова молитвы шамана.
– Великий Дух, Создатель, Кормилец и Защитник Сильных Сердец! Мы хотим воздать тебе славу за все, что ты даешь нам. Охраняй наших охотников и пошли им успех во всех их делах. Дай им зоркость орлов, силу медведей, хитрость волков, быстроту оленей, бесстрашие барсуков. Пусть копыта их коней будут столь же устойчивы, как копыта антилоп, умеющих скакать по горам. Великий Дух, мы возносим тебе эту молитву!
Заговоренный Глаз возложил череп на кусок бизоньей шкуры. Этот череп являлся, священным амулетом всего племени. Затем он поднял ритуальную стрелу, которая была длиннее и толще обычной. На ее гладкой поверхности был нанесен узор из отпечатков копыт бизона и горного козла, посередине ее опоясывал кусок оленьей кожи, по краям которого были пришиты орлиные перья, когти гризли и барсука и волчьи хвосты. Несколько чейеннов ударили палками в огромные барабаны, и шаман начал свой ритуальный танец. Он пел в такт движениям, поднимая и опуская стрелу. Когда барабанный бой смолк, Заговоренный Глаз остановился и указал на север.
– Стрела приведет вас к тому месту, где пасется множество бизонов, – сказал он. – Отправляйтесь, Сильные Сердца. Возвращайтесь с большим количеством шкур и мяса.
По этому сигналу большой отряд чейеннов сорвался с места. С криками и громкими воплями они галопом поскакали через пастбище.
Медвежья Голова приказал ханьюива следовать за его соплеменниками. Ночной Странник и Маленький Горностай немедленно вырвались вперед и погнались за чейеннами. Казалось, они хотят опередить их и первыми добраться до стада.
Наконец между охотниками и их целью остался всего один холм. По сигналу лошади были остановлены, чтобы не спугнуть бизонов до того, как все будут готовы начать охоту. Всадники вытянулись в длинную цепь. Правый фланг занимали чейенны, а левый – ханьюива вместе с тива. Все вложили в луки острые стрелы и натянули тетиву. Лошади нетерпеливо перебирали копытами. Все были возбуждены, предвкушая опасное, но необходимое дело. По сигналу обе цепочки охотников поднялись на холм и оттуда ринулись к мирно пасущемуся стаду.
Охотники выбрали первые жертвы и сконцентрировали все внимание на них, не отвлекаясь на других бизонов, пока с первыми не будет покончено. Пасущиеся на краю стада животные остановились и подняли головы навстречу всадникам. Тут же на бизонов обрушился град стрел. Сраженные первыми выстрелами животные упали на землю, а раненые бросились бежать. Охотники настигали их и приканчивали, так как считалось большим грехом заставлять мучиться создания Великого Духа. Индейцы никогда не убивали бизонов больше, чем им требовалось. Их добычей становились только самцы и те самки, у которых не было детенышей – стадо должно было иметь возможность восстановиться к следующему сезону.
Охотники обоих племен были весьма опытными. Они знали самые уязвимые места животных и метко поражали свои цели. Охота была очень важна именно в это время, так как у бизонов еще не было весенней линьки. Густая шерсть на их шкурах послужит сырьем для изготовления теплых накидок и других вещей. Когда всадники врезались в стадо, животные рассеялись и обратились в бегство. Теперь охотникам приходилось соблюдать максимальную осторожность, чтобы избежать острых рогов самим и не дать пораниться лошадям.
Те бизоны, которые в момент нападения лежали в лужах, оставшихся после дождя, вскакивали на ноги с поразительной для таких массивных животных резвостью. Их огромные головы поворачивались в направлении шума. Взрослые и совсем молодые быки окружили самок и телят, не зная, что тем опасность не угрожает. Наиболее агрессивные самцы попытались наброситься на охотников, но те быстро справились с атакующими.
Поднимая облака пыли, стадо разделилось в трех направлениях. Всадники последовали за ним. Бизоны угрожающе сопели и задирали головы. Детеныши ни на шаг не отставали от своих матерей. Все стадо передвигалось с не мыслимой быстротой – животные чувствовали приближение смерти. Земля содрогалась от топота их копыт, и вибрация, казалось, передавалась нагретому воздуху.
Стадо рассыпалось по всему огромному пастбищу. Кайони обрадовалась, увидев такое большое количество бизонов. Казалось, их здесь были тысячи. В этом сезоне бизоны отличались отменными шкурами. Из них получится много накидок, вигвамов, щитов, колчанов, барабанов, сумок и других вещей. Шерсть была достаточно длинной, чтобы плести из нее веревки, и мягкой, чтобы делать одеяла для младенцев. Из блестящих рогов изготовят кубки для питья, черпаки для еды. Жилы используют для закрепления вигвамов, шитья мокасин и одежды. Всю желчь соберут, чтобы приготовить из нее желтую краску. Часть мяса ханьюива съедят здесь, а остальное заготовят на зиму. Кайони уже знала, какие травы ее мать использует для копчения, а какими натирает вяленое мясо.
Девушка сжала ногами круп лошади и приготовилась нанести первый удар. Она увидела, что ее стрела попала прямо в цель. Кайони выпустила еще одну. Животное остановилось и упало. Отметив в памяти, где лежит туша, она бросилась догонять следующую жертву. Большой бык был совсем рядом, и ей пришлось хорошенько прицелиться, чтобы с первого выстрела свалить огромное животное. Она запомнила, где упал и этот бизон. Стрелы, которыми она поразила животных, были помечены ее знаками, но ей надо будет привести на эти места мать и сестер, чтобы те занялись обработкой туш.
Несколько антилоп и койотов в панике бросились наутек. Степные собаки с тревожным лаем попрятались в свои норы. Другие мелкие зверьки последовали их примеру. Птицы, чьи гнезда были в высокой траве, с шумом вспархивали в небо. Даже бабочки улетали прочь, чтобы не оказаться под копытами.
Перепуганные бизоны вторглись на территорию колонии степных собак, где многие переломали себе ноги, очутившись на изрытой норами земле. Охотники, заметив это, объехали опасное место. Меткие выстрелы оборвали мучения покалеченных животных.
Кайони достала из колчана стрелу с отметками Тайсинги. Она решила помочь этой тива, которая обещала охотиться для семей Самбы и Большого Орла. К тому же она решила, что удачная охота поднимет Тайсингу в глазах Ночного Странника. И он, и все другие будут считать ее достойной сына вождя. Кайони убила пять бизонов стрелами Тайсинги.
Затем охотница остановилась в тени деревьев на берегу реки, чтобы немного отдохнуть, перекусить и утолить жажду. Реку тоже воспользовался передышкой. Он напился речной воды и принялся за свежую траву. В самом начале сезона солнце не было палящим, однако от быстрой скачки и Кайони, и ее лошадь покрылись потом. Неприятные ощущения Кайони усугублялись ее маскировкой: нанесенной на лицо маской, повязкой на груди, плотно закрывающими тело рубашкой и штанами. И она, и лошадь были покрыты слоем пыли, бизоньей шерсти, отлетающей от копыт травой и грязью. К счастью, река дарила спасительную влагу людям и животным, а в тени растущих на ее берегах деревьев можно было отдохнуть и немного охладиться. Кайони знала, что, когда жара усилится, многие из ручьев, питающих реку, пересохнут или превратятся в грязные протоки, бороздящие пастбище. И только осенние дожди вернут их к жизни. Когда настанут жаркие дни, придется брать с собой воду, чтобы смывать грязь и смачивать пересохшие рты. К тому же охотники будут выезжать рано утром или поздно вечером, чтобы избежать нестерпимого зноя.
После непродолжительного отдыха Кайони вновь принялась за охоту. Для постройки вигвама Голубой Птицы потребуется много шкур, а избыток мяса будет отдан старым тива. Мысль о том, что она не сможет стать женой своего возлюбленного, опечалила ее, поэтому Кайони постаралась отбросить ее в сторону, чтобы не отвлекаться. Она выехала на пастбище и подстрелила еще нескольких животных, пробегавших мимо нее. Остальные охотники рассеялись кругом на несколько миль, преследуя свою добычу.
Неожиданно на Кайони бросился раненый бык. Реку, почувствовав опасность, быстро поскакал прочь. Один из чейеннов нагнал бизона, убил его, а затем подъехал к Кайони, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
– Он не представлял для нас опасности. Реку быстрый конь, – сказала девушка, благодарно гладя шею своего гнедого.
– Мне перебегал дорогу другой бизон, поэтому моя стрела попала в цель не точно. Меня зовут Пятая Звезда. Я приемный сын Большой Горы, нашего вождя и моего деда, – представился чейенн. – Сильные Сердца были рады пригласить ханьюива поохотиться с нами и стать нашими соседями.
Кайони внимательно рассматривала этого красивого мужчину. Его доброта и забота тронули девушку.
– Меня зовут Кайони. Я сын Разящего Камня и Мартайи. – Она увидела, как удивленно поднялись его брови. Он явно слышал ее имя и теперь особо пристально рассматривал ее яркую маску и хрупкую фигурку. Затем лицо чейенна осветила улыбка, выражавшая одновременно уважение и удивление.
– Ты друг и напарник моего брата, Осторожного Волка. Он рассказывал на совете племени, что твои мужество и доблесть не знают границ. Для меня большая честь познакомиться с тобой. Хорошо, что именно ты поехал с ним разведывать следы наших врагов-воронов. Я рад, что ваш народ соединился с нашим в поисках безопасности.
Кайони надеялась, что, услышав имя возлюбленного, она не выдала своего волнения.
– Мы благодарны Сильным Сердцам за защиту. Имя и подвиги Пятой Звезды известны ханьюива. Ты великий воин, как твои брат и отец. Наши защитники многому смогут научиться у воинов вашего племени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35