Ц Малыши и малышки не дадут соврать Ц мы ни на секунду не сомневались в
том, что наш Преэр Победоносный завоюет и это право Ц быть Эталоном, вобр
авшим в себя все лучшие черты сильного пола. Не сомневались мы и в победе Н
ды Непревзойденной, хотя, ко всеобщему огорчению, ее обследование провод
илось в недосягаемом для наших видеошатлов месте. («Слава террской богом
атери!» Ц подумал я.) Но, как известно, для получения титула Эталонной пар
ы Преэру и Нде предстоит выдержать еще один экзамен Ц на эталонное знан
ие. Как вы готовитесь к нему, Победоносный, Ц вместе или порознь?
Честно признаться, я впервые слышал о таком экзамене, и о моей готовности
к нему не могло быть и речи. В бытность мою аудитором я больше налагал на п
рактические занятия, пренебрегая общеобразовательными и теоретически
ми дисциплинами: несколько конспектов с «помудрушками» Допотопо Ц вот,
собственно говоря, весь багаж знаний, вынесенный мной из стен школы. Памя
туя о своем провале на переходных экзаменах, я, естественно, не рискнул бы
еще раз воспользоваться «помудрушками» (хотя, по-моему, они-то и составля
ют тот минимум, который необходим любому эфироплавателю). Оставался «Цик
лоп», хотя уже при одном виде этого толстенного, словно ожиревшего от изб
ытка информации справочника я всякий раз начинал испытывать приступы н
еудержимой зевоты, а после нескольких часов работы с ним Ц желание прив
язать его к себе на шею и броситься в ближайший отстойник…
Итак, как мы с Ндой готовимся, вместе или порознь, если я не видел ее с того д
алекого Ц фантастически далекого дня съемок?
Мне на помощь пришел Допотопо:
Ц Вместе, ясное дело, вместе. Пятьдесят четыре часа они штудировали «Цик
лоп», страницу за страницей, пока Нда не выдержала и не свалилась с ног. Да
и на нем вон, видите, лица нет, совсем заучился хлопчик. Не мучайте его боль
ше, дайте хоть чуток передохнуть.
И Допотопо потянулся большим пальцем к ноздре, одновременно заслоняя ме
ня собой. Это подействовало: пожелав удачи на экзамене, Скроб извинился з
а неудачный каламбур («лично я, малыши и малышки, считаю, что Эталонной пар
е достаточно одного… сексамена»), и наши изображения исчезли с небосвода
.
Наставник торжественно поставил передо мной баклагу с фирменным варев
ом:
Ц Остыло, небось. Борщ, он хорош, когда кишки обжигает, но такому труженик
у, как ты, и этот сойдет… Да ты не дуйся, ешь, ешь, хлопчик.
Меня не надо было долго упрашивать. Я тут же уткнулся носом в баклагу и так
громко зачавкал, что с трудом разбирал торопливый шепоток наставника:
Ц Голова твоя, чего тут греха таить, к теориям не очень приспособлена, по
тому как вся разумная сила и смекалка у тебя в руки пошла, за что, собствен
но, я и уважение к тебе имею. Ведь дело наше такое, что иной раз уметь гвоздь
без молотка вколотить поважнее, чем антимонии всякие разводить. Оно-то м
ожно было бы, конечно, и без этой Эталонной пары обойтись, вы с ней и так бы п
оехали, но маэстро полагает, что так меньше риску…
Ц Для кого меньше?
Ц Для всех, для экспедиции…
Ц А если я провалюсь на экзамене?
Ц Маэстро обещался помочь, но как именно Ц не сказал, хлопчик.
Ц Может, запустит мне под череп весь «Циклоп»? Ц съехидничал я.
Ц Думаю, тебе это бы не помешало. Шутка шуткой, а ведь мы, хлопчик, и вправд
у не знаем, что там творится на нашей Терре, летим, что называется,, с закрыт
ыми глазами. А вам, кандидатам, дадут вроде бы доступ к материалам, где ест
ь кое-что и про Терру. Так что ты там не зевай, хлопчик, все, что надо, мотай на
ус…
Ц «Циклоп», материалы, Ц мой голос доносился чуть ли не со дна баклаги,
Ц неужели, наставник, ты думаешь, что я смогу проштудировать все это за не
сколько дней?
Ц Я же сказал Ц маэстро обещает помощь, передай, говорит, пусть mon ami зубрит
до умопомрачения, а там видно будет… Ну а мы тут, хлопчик, без тебя управим
ся, дали мне наконец добро на состав команды, долго сопротивлялись, чертя
ки, а все-таки моя взяла!… Так что до Терры как-нибудь доберемся, с такими о
рлами я и подальше летал… Только прошу тебя, хлопчик, об этом ни гу-гу…
Ц О чем, наставник?
Ц О составе.
Ц Но раз вы его добились, значит, он уже известен?
Ц Телок! Добро мне дали на один состав, а полетит совсем другой…
Выскребая остатки бесподобного террского варева, я попытался одноврем
енно пережевать и полученную от Допотопо информацию, однако в сравнении
с первым блюдом второе оказалось совершенно несъедобным. И я с ужасом по
думал об ожидавшем меня десерте Ц «Циклопе» с документами впридачу…

19

Мое эталонное тело наверняка украсило бы ближайший отстойник, если бы не
Нда.
Она появилась внезапно, словно материализовавшись из полудремы, в котор
ую я погрузился на первых же страницах «Циклопа».
Непревзойденная захлопнула словарь и села мне на колени. Я невольно прик
рыл глаза.
Ц Думаешь, это сон? Ц угадала она, обнимая меня за шею. Ц Я разрешаю тебе
проснуться… Ну, очнись же!
Не открывая глаз Ц разве можно было расстаться с таким сновидением! Ц я
поднялся с нею на руках и Ц как тогда, как тогда! Ц стал искать губами ее г
убы.
Она затрепетала, забилась в моих руках, стала соскальзывать вниз, я подхв
атил ее, но у меня подкосились ноги, и я сполз на пол, увлекая ее за собой, за
рываясь в нее, и, уже теряя сознание, ощутил с пронзительной ясностью, что
это Ц все, что никакая сила не сможет разъединить нас…
Потом мы снова сидели за столом, избегая встречаться глазами не столько,
как мне казалось, из-за»естественной стыдливости, сколько из опасения, ч
то сейчас все повторится снова и тогда уже точно Ц конец…
И, естественно, все повторялось не единожды, и я понял, что этому не будет к
онца, поскольку это и есть магический круг, топав в который уже не можешь о
тличить конца от начала…
Потом мы уснули, тут же под столом, среди разбросанной одежды.
Когда я очнулся, ее уже не было. На столе поверх словаря лежала записка:


«Мой милый линктусик!
Мне удалось узнать вопросы, которые будут задавать нам. Лучшую половину
оставляю тебе. Готовься! До скорой встречи (под столом).
Твоя Ндушечка»

К записке шпилькой был приколот перечень вопросов, записанных косметич
еским карандашом. Внизу приписка губной помадой: «Прочитал? Уничтожь!»
Я беспрекословно, нет, с наслаждением исполнил ее просьбу: опустошенная
от счастья голова жадно впитала несколько страниц справочника, а урчащи
й от голода желудок Ц я не ел и не пил, чтобы подольше сохранить во рту ее з
апах Ц не менее жадно принялся переваривать проглоченную бумагу.
Потом она приходила еще несколько раз, приносила новые вопросы Ц как он
а их достает? Ц и хорошенько, как заправский репетитор, гоняла меня поуже
пройденному материалу, заставляя не только запомнить, но и осмыслить ег
о, дать при необходимости критическую оценку. Лишь удостоверившись, что
я действительно кое-что усвоил, она закрывала «Циклоп» или его приложен
ие, и мы оказывались под столом…
Спасибо «Циклопу»! Он надежно прикрывал нас сверху от бесцеремонных вид
еочелноков! Ведь я жил в стеклянном боксе, где прозрачным было все: крыша,
стены, стол, нары, Ц таково было Правило (не отменено ли оно сейчас?), гласи
вшее, что «нам нечего скрывать друг от друга». Нду, как и большинство жител
ей Триэса, эта жизнь на виду у всех нисколько не стесняла. Во мне же, вероят
но, еще были живы пещерные террские инстинкты, обычно они дремали, но проб
уждались в минуты интимности… Как описать Непревзойденную? В ней гармон
ично соединилось, казалось бы, несовместимое: детская непосредственнос
ть, первозданная откровенность и какая-то врожденная многоопытность, из
ощренность; мягкость, податливость и неожиданное железное упрямство, с к
оторым она стремилась к желанной цели; хрупкость, беззащитность и вдруг
Ц словно стальная пружина, выпрямляясь, выбрасывала колоссальный заря
д направленной энергии; доброта, желание понравиться, услужить и тут же н
ет-нет да и промелькнет в ее облике что-то хищное, паучье… Наверное, после
днее слово ближе всего подходит к определению ее второй, если так можно в
ыразиться, натуре. Когда она. опутывает меня собой, у меня такое ощущение,
что она состоит лишь из ног, рук и головы Ц 'туловище отсутствует. Однако,
по мере того, как она начинает, как бы это сказать, впитывать меня в себя, я о
щущаю, что ее тело тяжелеет, набухает, давит. И наконец насытившись мной, о
на как бы цепенеет, не разжимая своей мертвой хватки, и мне чудится, что я н
ахожусь в лапах кровожадной паучихи. В такие моменты мне даже хочется сп
росить ее, не тянется ли ее родословная от легендарной Нады Ц женщины-па
ука? Но на вопрос уже не остается сил Ц все мои жизненные соки высосаны ею
Ц и я погружаюсь в легкий, словно мгновенная смерть, сон.
Ее неизменно приоткрытый рот с вывороченными губами, покрытыми, будто за
пекшейся кровью, шершавой коркой, которую она то и дело смачивает длинны
м, змеиным, даже немного раздвоенным на кончике языком, как бы непроизвол
ьно выдает испытываемую Ндой неутолимую жажду, хотя я не замечал, чтобы о
на пила больше обычного; ее груди, несоразмерно большие для столь миниат
юрного туловища, живут, казалось, какой-то своей независимой от владелиц
ы тайной жизнью: то вдруг по ним прокатываются легкие подкожные волны и о
ни на глазах начинают расти, натягивая кожу как хорошо накачанные мячи, т
о, опять же без видимой причины, неожиданно спадают, словно пустые рукава
пожарных шлангов; ее живот Ц у нее нет его в общепринятом смысле этого сл
ова: ложбинка между грудей как-то незаметно переходит в промежности, и со
здается впечатление, что ноги у нее растут прямо из-под мышек, и что она Ц
вернувшаяся через много поколений сладострастная паучиха Нада…
Если это действительно так, надеюсь, что меня не постигнет участь жертв е
е прапрапра. Во всяком случае между ними и мной есть существенная разниц
а: в то время как жертвы Нады кончали тем, что их головы, тщательно пропита
нные сулемой, смазанные изнутри мышьяковистым мылом и хорошо набитые па
клей или мхом, украшали ее коллекцию, я напротив, с каждым днем чувствую се
бя все живее, сильнее, увереннее, и Ц что для меня совершенно непостижимо
Ц я ощущаю, как моя голова плотно набита знаниями!…
Возможно, таинственное доставание вопросов было педагогической уловко
й маэстро Буфу, который таким образом заставил меня проштудировать боль
шую часть справочника и приложений к нему и помог мне выдержать этот пос
ледний экзамен.
И все же основная заслуга в этом несомненно принадлежит Нде: из недалеко
го малого с золотыми руками, как нахваливал меня Допотопо, я превратился
в сапиенса с вполне приличными мозгами, способного как-то ориентировать
ся в нашей малооблачной чехарде. И если информацию я черпал из кладезя до
ктора историотерапии Фокса, то ее предварительная обработка и системат
изация проходила в миниатюрной, но гениальной головке моей Ндушечки, и, л
ишь потом Ц в виде полуфабриката Ц знания перекочевывали в мою крупную
, но увы, отличающуюся лишь мощным покрытием черепную коробку. Причем Ц и
в этом весь секрет Ц передача знаний шла не только обычным путем, от голо
вы к головке: я впитывал их каждой клеткой своего тела, они просачивались
в мои поры, кровеносные сосуды, мозг и тогда, когда «Циклоп» лежал на столе
, прикрывая нас и, вероятно, с возмущением прислушиваясь к непотребному ш
уму, доносящемуся из-под стола…

20

Экзамен проходил в так называемой Яйцеклетке Ц сооружении, предназнач
енном для официальных церемоний и представлявшем собой ажурную яйцеви
дную клетку. На разных уровнях Ц вероятно, в соответствии с иерархическ
ой лестницей Ц в отдельных клетках-кабинах сидели члены Комиссии (в нее
входили представители обоих Орденов) и по очереди, порой перебивая друг
друга, задавали нам вопросы.
Мы стояли внизу на небольшом пятачке (рассчитанный почему-то на одну пер
сону, он позволял нам стоять, лишь тесно прижавшись друг к другу, чем мы не
преминули воспользоваться) и, по словам Джерри Скроба, ведущего передачу
in vivo, «походили на недавно вылупившихся птенцов-двойняшек, которым сужден
о либо взлететь в малооблачную высь, либо оказаться на триэсской помойке
, дерясь с подобными себе из-за каждого зернышка».
Что ж, взлетели. Воспроизвожу, объективности ради, стенограмму этого экз
амена, который затем неоднократно транслировался по триэсскому небови
дению в рамках учебной программы.


ИСТОРИЯ МАЛОГО ОБЛАКА В ВОПР
ОСАХ И ОТВЕТАХ

Вопрос. Начнем с вас, Победоносный, как с представителя of the sterner sex
[34] сильного пола (англ.),

. He могли бы вы помочь нам освежить в памяти, скажем, главу шестую из «
Начала Начал»? Помните хрестоматийное: «Налейте масла…»
Ответ. Извольте, досточтимый. «И сказал извергнувший нас Изверг: «Налейт
е масла в лохань с водой, масло покроет всю поверхность. Вылейте половину
в другую лохань, масло покроет и ее поверхность. Разлейте эти половины ещ
е в две лохани, масло покроет и их». И Изверг сказал: «Мы Ц масло и должны ра
стекаться по Малому Облаку, пока не упремся в его края». И еще Изверг сказа
л: «Малое Облако Ц это лохань, покрыв ее, мы не остановимся, пока не найдем
пути просочиться в другие лохани». Изверг сказал: «Мы Ц точка, которой уг
отовано стать кругом с бесконечно растущим радиусом, мы Ц сила вержения
, которой уготовано противостоять самоубийственной силе тяготения». И е
ще Изверг сказал: «Не оглядывайтесь назад, ибо минувшее грядет еще не еди
ножды»…
Вопрос. Может быть, цитату продолжит наша Непревзойденная?
Ответ. С удовольствием, досточтимый. «Они пали ниц, но Изверг сказал: «Вста
ньте, ибо падать -удел тяготеющих. Вы Ц покорители, ваш удел Ц та-гать по
костям поверженных вами, пить из их черепов, утоляя неутолимую жажду». И е
ще Изверг сказал: «Извергайте семя во всякое здоровое лоно, будь оно покр
ыто шерстью, чешуей или перьями, ибо ваш удел Ц извержение; ее не есть гре
х, но промысел небесный, родившиеся от вас передадут силу вержения други
м подвидам; самцов же тяготеющих, бесполых и бесплодных самок, а также в ко
росте пребывающих и недужных надлежит использовать в охотничьих забав
ах…»
Вопрос. Мерси, Непревзойденная. Sur la chasse
[35] об охоте (франц.).
попросим рассказать, можно своими словами, сильную половину Этало
нной пары. Dites-moi, s'il vous plait, pourquoj
[36] Скажите, пожалуйста, почему (франц.).
охота на тяготеющих была разрешена лишь в определенное время и ка
к наказывались преступившие запрет?
Ответ. Во всякое иное время, кроме отведенного, охота была запрещена, дабы
наслаждение от оной не стало у извергидов привычным. Преступившего запр
ет ждало наказание первой степени: ему ломали левую руку. При повторном н
арушении такая же участь постигала правую. Мало кто осмеливался нарушит
ь запрет в третий раз: ему отсекали кисть правой руки…
Вопрос. По-моему, Непревзойденная не совсем согласна с ответом своего др
уга?
Ответ. За третье нарушение отсекали левую кисть, а правую лишь за четверт
ое, досточтимый.
Вопрос. Совершенно с вами согласен. Поскольку Победоносный допустил нет
очность, я задам ему еще один вопрос: как проходила охота Ц стихийно или п
о заранее разработанному плану?
Ответ. План охоты составлялся с особой тщательностью, подробно и обстоят
ельно обсуждались итоги минувшего сезона, делался упор» на допущенные о
шибки, изучались причины наиболее запомнившихся удач.
Вопрос. Каким преимуществом обладали самые удачливые охотники, Vittorioso?
[37] Победонос
ный (итал.).

Ответ. Им предоставлялось право выбора места охоты, предмета охоты и вид
а оружия.
Вопрос. А главное? Главное их право?… Вы хотите ответить, Непревзойденная?

Ответ. Если позволите.
Вопрос. Надеюсь, сильная половина не будет возражать?… La prego, bellissima signorina
[38] Прошу вас, прекрас
нейшая синьорина (итал.).
.
Ответ. Наиболее отличившихся в прошлых сезонах удостаивали права охоти
ться в одиночку.
Вопрос. Неужели наши предки испытывали удовольствие от того, что отправл
ялись на охоту, которая обычно длилась довольно долго, в полном одиночес
тве?
Ответ. Разумеется, им придавалась многочисленная прислуга, но охотились
они, досточтимый, в одиночку, это считалось большой честью и проявлением
высшей доблести.
Вопрос Urs?kt! Man s?ger
[39] Извините! Говорят (швед.).
, чаще других этой чести удостаивалась легендарная Нада, охотница
за черепами?
Ответ. Да, досточтимый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21