Что же касается примера, пожалуйста. Ска
жите мне, сэр, на чем вы сейчас сидите?
Ц На стуле, Ц на всякий случай я осмотрел и ощупал свое сидение. Ц Да, на
стуле.
Ц Бы в этом уверены?
Ц Вполне.
Ц А ведь с равным успехом вы могли бы сейчас восседать на Битюге, сэр.
Ц Каким образом?
Ц Вы заглядывали ему внутрь? Ц В голову да, приходилось.
Ц А в туловище, в конечности?
Ц Но ведь там, кроме балласта, ничего нет!
Ц Следовательно, если вынуть балласт, что там останется?
Ц Пустота, Ц сказал я, подумав: «Как у меня».
Ц Верно. Вот и представьте себе, сэр, следующую картину: Битюг освобождае
тся от балласта и превращается в пустотелое вещество. Его корпус состоит
из одинаковых по размеру и однородных по составу пластин, это так называ
емый третий мэш-стандарт, строительный материал, из которого и создавал
ось наше мэш-поколение. Могли бы, скажем, мы с Шивой разобрать его на пласт
ины и затем собрать в виде стула, на котором сидите вы? Для нас это пара пус
тяков, сэр.
Ц Однако… Ц я снова внимательно осмотрел свой стул.
(Сейчас, когда я, одурманенный благовониями, взвинченный томительным ожи
данием Ц Дваэн все еще продолжает свои приготовления, вызывая во мне ог
ромную приливную волну желания Ц записываю этот разговор, мне вдруг пок
азалось, что стул подо мной зашевелился, и я вынужден был прервать запись,
чтобы убедиться, что мне это показалось…)
Здесь есть еще одна клетка. Третья клетка. Без запаха. Для кого она? М
оя клетка только что ощупала ее и успокоилась. Значит, не для меня. Моя кле
тка тоскует по мне. Моя клетка не хочет, чтобы меня поместили в другую клет
ку. Значит, третья клетка для нее. Зачем ей две клетки? Она хочет перехитри
ть меня и мою клетку. Думать. Не спускать глаз. Ждать. От запаха закрываютс
я глаза. Нельзя: Нельзя. Нельзя.
Ц Стул, Ц продолжал Циклоп, потягивая из масленки свой фирменный кокте
йль, Ц это всего лишь один из примеров, сэр. С не меньшим успехом Битюг мог
стать панелью на полу или на стене, защитным кожухом любой из турбин, нако
нец, его пластины мог нацепить на себя любой из нас, мэшей, и никто бы не зам
етил этого, поскольку, повторяю, мэш-стандарт универсален и взаимозамен
яем, сэр…
(На этом прекращаю запись. Все, объявляю безоговорочную капитуляцию как
перед приматом Битюгом, так и Ц вот, Дваэночка у меня на коленях, подсказы
вает Ц так и перед приматкой Надой, каковую она из себя изображает… что, Д
ваэночка?… да, исправляю: каковой она является… Но в таком случае и я… явля
юсь… три точки… три точки… три зуба с одной стороны… три зуба с другой… чь
я эта щербатая пасть разверзлась надо мной?… Приказ: ни шагу назад!… Тольк
о вперед! В пасть! В пищевод!… А уж оттуда начнем партизанскую войну! Тотал
ьную войну! Изнутри! Будем перерезать этой извергадине жизненно важные а
ртерии! Взрывать туннели, мосты!… Интересно, есть в ее пасти мосты? Древняя
ведь она, должны быть! Поставим заглушку на ее газопроводе, пусть ее пучит
от собственных газов, пока не лопнет, тварь этакая! Устроим завал в ее кал
овыводящем канале, устроим запруду в мочевыводящем, пусть подохнет от со
бственных… Ты слышишь, покинувший меня? Я один не в силах ее одолеть, тольк
о мы! мы! мы! На помощь, барс!…) Внизу приписка, сделанная рукой Дваэн: «Я любл
ю тебя, милый, люблю больше всего на свете! И поэтому хочу от тебя ребеночк
а! Разве я виновата, что иначе не могу зачать? Разве я виновата, что принадл
ежу к роду Нады? Разве ты виноват, что принадлежишь к роду Пардуса? Разве м
ы виноваты, что спустя столько времени, даже страшно подумать сколько! мы
встретились снова, чтобы слиться в одно и, как записано в «Начале Начал», п
оложить начало новому роду, самому сильному, прекрасному и неистребимом
у роду неоизвергадов? Прости меня, милый! Такова воля Изверга: тебе, родона
чальнику, не суждено увидеть род свой! Не знаю, будет ли для тебя это хоть к
аким-то утешением, но и мне не суждено увидеть своего ребеночка, ибо я умр
у во время родов Ц такова воля Изверга! Прости, милый, и прощай!»
Ее клетка открылась. Приготовиться. Сейчас выйдет она. Ее запах сов
сем рядом. Не дышать. Коварный запах. Он делает ее сильной, меня слабым. Наш
поединок неминуем. Я сам бросил ей вызов. Трехногий вызвал на бой многоно
гую. Отступать уже поздно. Одолеть в открытом поединке нельзя. Остается о
дно. Одно. Одно. Самому прыгнуть ей в пасть и разодрать ее изнутри. Один пры
жок. Все силы вложить в один прыжок. Задние ноги у меня целы, а для прыжка ва
жны задние ноги. Одним прыжком надо пролететь мимо ее вывороченных корне
й и влететь в дупло. Одним прыжком надо пролететь мимо ее зубов, три с одно
й, три с другой. Одним прыжком надо пролететь мимо трех рядов ее зубов и вл
ететь внутрь. Там у нее нет зубов. Там у нее мясо. А у меня зубы и когти. И я буд
у рвать ее мясо зубами и когтями. Пока не выйду наружу. Пока не одолею ее.
Я одолею ее. Но ее нет. Только запах. Ее клетка уже давно открыта, но он
а не выходит. Боится. Знает, что я одолею ее. Но зачем ее клетка засовывает в
себя мою клетку? Может, она не знает, что я вышел? Чует мой запах и думает, чт
о я там? Да, она начинает ломать мою клетку, значит, думает, что я там. Неужел
и она такая глупая? Думать. Думать. Думать. Она ломает мою клетку, чтобы я не
мог в нее вернуться. Она не хочет, чтобы я туда вернулся. Ей не надо, чтобы я
туда вернулся. Она боится, что я туда вернусь. Понял. Понял. Понял. Она не глу
пая. Она коварная. Она не выйдет на поединок. Она сломает мою клетку. Потом
сломает этот летающий дом. И я полечу в бездонную пропасть. Она хотела сбр
осить меня в ущелье во время первого поединка. Голос рода помог мне. Слуша
й. Слушай. Слушай. И голос сказал: вернись в свою клетку. И еще сказал: поспеш
и . И сказал: сорви замок со своей клетки. И голос род
а сказал: и тогда ты будешь свободным в своей клетке. И еще сказал: клетка с
танет тебе родным жилищем, а не темницей. И голос сказал: вернись к себе, сн
ежный барс, и ты одолеешь ее.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
1
Ц Терра! Я вижу Терру! Ц воскликнула Дваэн. Ц Линктусик, скорей сюда!…
Я приник к иллюминатору, прижавшись лицом к ее лицу, и увидел размытую, сло
вно не в фокусе, тускло светящуюся точку Ц пункт нашего назначения. «Наш
его высокого предназначения», как сказал на днях маэстро Буфу.
Ц По такому торжественному случаю, мамочка, не мешало бы протереть иллю
минатор, Ц целуя ее в щеку, сказал я.
Ц Кто же мешает тебе это сделать? Ц она ласково провела рукой по моей ше
е, точнее, по гипсовому воротнику, который стягивал ее. Ц Научить, как?
Ц Научи, мамочка.
Ц Сначала побрызгать стеклоочистителем, потом протереть влажной губк
ой, а в конце надраить до блеска листками из твоего дневника! Ты ведь его в
се равно забросил.
Дневник! Я действительно совершенно забыл о нем Честно говоря, мне хотел
ось забыть о нем, в моем сознании он был тесно связан со всем этим сумасшес
твием, которое пришлось пережить и к которому я не испытывал ни малейшег
о желания возвращаться Были и объективные причины долгое время у меня не
действовали пальцы правой руки По сей час, слава богу…
Ц Ты думаешь, мамочка, стоит возобновить записи?
Ц С тех пор, как у меня пропала видеоаппаратура, твой дневник Ц единстве
нное документальное свидетельство о нашей экспедиции. Сохранись борто
вые журналы предыдущих экспедиций и попади они к нам в руки, может быть, мн
огого нам удалось бы избежать, линктусик.
Ц А какие гарантии, что мой дневник сохранится?
Дваэн показала глазами на Терру:
Ц Вот она, наша гарантия. Спасем ее, все спасем. Ц Она взяла мою руку, прил
ожила к своему вздутому животу. Ц И его тоже. Садись за дневник, линктуси
к, а я, так и быть, прочищу иллюминатор.
Что ж, постараюсь вкратце осветить события, минувшие с момента последней
записи.
Сначала факты. Когда моя одурманенная голова, зажатая щупальцежевалами (
которые нацепила на сбою тоже одурманенную голову Дваэн), была уже готов
а отделиться от туловища с тем, чтобы, попав в пищевод Нады, «объявить изве
ргадине тотальную партизанскую войну», острая боль пронзила мой затыло
к, и я очнулся от наваждения. Ко мне вернулось сознание, а вместе с ним Ц си
лы. Я долго боролся, чтобы вырвать голову из железных тисков. Наконец мне у
далось немного разжать их и сунуть в щель руку. Неимоверных усилий стоил
о мне освобождение от мертвой хватки щупальцежевал. Как выяснилось позд
нее, в эту стоимость вошла сломанная шея и раздробленные фаланги пальцев
правой руки. Однако в те минуты я не чувствовал боли. Ярость обуревала мен
я.
Поднявшись на ноги, я огляделся. В боксе никого не было. Через настежь расп
ахнутую дверь доносился скрип несмазанных роликов. Голый, окровавленны
й, я отшвырнул все еще висящие на мне остатки хуоханского капкана (а это де
йствительно был огромный стальной капкан, закамуфлированный под ритуа
льную маску), схватил с полки лаузер и выскочил в коридор.
Я настиг Битюга, когда он открывал дверь в «холодную».
Ц Стой! Ц заорал я, хватая его здоровой рукой.
Не оборачиваясь, он оттолкнул меня с такой силой что я полетел на пол. Пада
я, я успел выстрелить, затем потерял сознание.
Стрелял я правой поврежденной рукой, целясь, вернее сказать, пытаясь при
целиться в темный щиток на спине Битюга, за которым скрывалось его, навер
ное, единственное уязвимое для лаузера место Ц сервоманипула. По-моему,
впервые в жизни я промахнулся и усматриваю в этом небесный промысел: в пу
стотелом грузчике находилась… Дваэн!
Мой выстрел услышали другие члены экипажа, и Битюг был задержан в «холод
ной» при попытке покинуть «Лохань» на модуле. Воспользовавшись случаем,
Бешенка стал дубасить грузчика чем попало, но вскоре был вынужден остано
виться: вместо густого баса из ротовой щели Битюга слышались слабые женс
кие стоны. Так была обнаружена Дааэн. Ее извлекли из корпуса грузчика гол
ой, в бесчувственном состоянии…
Вначале все решили, что преступление совершено на сексуальной почве. Одн
ако постепенно стала вырисовываться другая картина. Окончательно она е
ще не прояснилась Ц мне кажется, «Лохань» не то место, где можно хоть в че
м-нибудь добиться полной ясности Ц и я ограничусь изложением лишь боле
е или менее достоверных фактов.
Неоизвергады Ц вот кто стоит, по всей вероятности, за всем этим. Их тайное
общество, созданное из числа тех, кто недоволен политикой обоих Орденов,
намерено прибрать к рукам Малое Облако. Не обладая еще достаточной мощью
, но обуреваемые жаждой действия, неоизвергады решили начать с захвата в
ласти на Терре Ц наиболее слабом члене малооблачного сообщества.
На этой планете царит полнейший хаос. В результате фантастических успех
ов в области трансплантологии, эрзациндустрии, робототехники, биотехно
логии, микроэлектроники и др. на Терре появились популяции гибридного ти
па, которые стали стремительно вытеснять аборигенов Ц гомо сапиенс Ц т
. е. именно тех, кто породил эту технотронную цивилизацию. Челмаши (сокращ.
от человек-машина) стали брать верх над челами (так они называли людей), на
другом полушарии мэшмэны(сокращ. от англ. machine-man Ц машина-человек) загнали в
резервации мэнов. Затем челмаши и мэшмэны стали выяснять отношения межд
у собой. Их взгляды действительно резко отличались друг от друга. Челмаш
и считали главной верхнюю духовную сферу жизни, мэшмэны отдавали предпо
чтение нижней половой сфере. На этой почве между ними шла постоянная бор
ьба, в чем-то напоминающая борьбу охотников с сеятелями. Все чаще возника
ли вооруженные конфликты. Челмаши шли на войну в окружении многочисленн
ой свиты машей, мэшмэны Ц соответственно мэшей. Затем они стали посылат
ь в бой только машей и мэшей, сами же оставались в тылу и руководили военны
ми действиями с помощью телеустановок. Вероятно, эти бесконечные и безре
зультатные стычки Ц силы были примерно равны, и война шла с переменным у
спехом Ц стали вызывать недовольство среди кадровых военных Ц мэшей и
машей Ц и в их рядах назревал заговор. Положение усугубилось, когда в обо
их полушариях вспыхнуло и стало шириться движение за мир. Возникли тайны
е «Союзы братства», среди которых крупнейшими были организации мэшмаше
й и челмэнов. Правда, вскоре и между ними завязалась борьба, в результате к
оторой челмэны потерпели сокрушительное поражение. И наконец, уже в посл
еднее время, на политической арене Терры появились две новые группировк
и Ц челмэши и мэнмаши с одной стороны и мэшчелы с машмэнами с другой.
И вот в разгар этой «войны всех против всех» по планете прошел слух о скор
ом конце света и о втором пришествии. Если первое пришествие было связан
о с именем человеческого бога, то второе Ц с именем машинного бога: ждали
Дема (от латин. сокращен. Деus ex machina Ц бог из машины).
Дем должен сойти с небес и свершить правый суд над обитателями Терры. Дем
разгневан на террян, и суд его будет суров. Он уже посылал к ним двух вестн
иков, но они погибли от руки террян, и гнев Дема не знает границ. В живых он о
ставит лишь тех, у кого есть «знак Дема» или, как его прозвали терряне, «вж
ивчик» (речь идет о квадратном наросте, который до сих пор украшает мой Ц
и не только мой! Ц затылок).
В настоящее время «вживчик» стал самой дорогой вещью на Терре. Неизвестн
о, откуда и каким образом терряне достают «знаки Дема», но, по некоторым св
едениям, ими обладают уже миллионы.
Любопытно и то обстоятельство, что по времени второе пришествие почти со
впадает с расчетным временем нашего прибытия на Терру…
И наконец самое интересное (во всяком случае, для меня): после Страшного Су
да, казнив одних, других помиловав, Дем взойдет на всетеррский трон и объя
вит себя царем царей, и посадит рядом с собой жену и объявит ее царицей цар
иц, и пойдет от них новый царский род неоизвергадов, который будет правит
ь Террой отныне и во веки веков.
Вся история с Дваэн (ее связь с неоизвергадами, внушенное ей желание зача
тия, а затем ее похищение) свидетельствует о том, что именно ей была уготов
ана роль «царицы цариц»!
Мне, как я понимаю, перепала более скромная роль: обеспечить ее «непорочн
ое зачатие»…
Остается неясным, кто займет главную вакансию: всетеррский трон?
Поскольку наш выход на околотеррскую орбиту совпадает со «вторым прише
ствием», можно было бы предположить, что Дем находится на борту «Лохани».
Однако перед тем, как похитить Дваэн, Битюгу удалось проделать одну опер
ацию, которая едва не стоила нам всем жизни. Неизвестно, где он скрывался в
се это время (подозреваю, что у меня в боксе), помогал ли ему кто-нибудь (это
еще предстоит выяснить), одно не подлежит сомнению: свой балласт Ц более
тонны гранулированного кварадия Ц грузчик ухитрился высыпать в цилин
дры рулевого управления и в полую часть балансира таким образом, что шту
рвал намертво заклинило, и «Лохань» понеслась туда, где нас ожидала неми
нуемая гибель Ц в Игольное Ушко…
Мы уцелели чудом, заплатив за это жизнью спасателей Апуа и Ориса Ц requiescant in pace!
[125] Да почиют
в мире! (лаг.)
Ц из чего можно сделать вывод, что Дема среди нас нет. Остается одн
о: Дем это Битюг! Но тогда я на много голов выше «царя царей», поскольку сей
час восседаю на троне, собственноручно сделанном из его мэш-пластин!
Нет, конечно, грузчик Ц всего лишь исполнитель чужой воли. Перед тем, как
разобрать на составные части, я долго допрашивал его, прямо и через Цикло
па, надеясь хоть что-нибудь узнать о его повелителе. Возились с ним и Буфу
с Допотопо Ц никаких результатов. Его блок памяти частично самоуничтож
ился во время задержания, и на все вопросы он виновато басил:
Ц Не знаю, сэр. Не помню, сэр. Как вам угодно, сэр.
По указанию Допотопо я разобрал Битюга до последнего винтика, но ничего
не обнаружил кроме обычной для роботов его профиля начинки. Вероятно, ег
о тайна исчезла вместе с разрушенной частью блока памяти. Навсегда ли? На
всякий случай я уговорил Циклопа и пристроил к его плавающим в смазке и п
остепенно восстанавливающимся блокам останки интеллекта его приятеля
: а вдруг что-то получится?…
Так чьей же воле подчинялся Битюг? Наверное, нельзя ответить на этот вопр
ос, не узнав, под чью дудку плясали мы все и, что, к сожалению, не исключается
, пляшем до сих пор.
Из показаний Буфу (воспроизвожу их суть). Буфу Ц челмэн. Их «Со
юз братства» пытался положить конец войнам, раздору между террскими поп
уляциями, но, как я уже упоминал, был разгромлен мэш-машами. И тогда челмэн
ы решили обратиться за помощью к покровителям космоса. С этой целью на Тр
иэс был делегирован Буфу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
жите мне, сэр, на чем вы сейчас сидите?
Ц На стуле, Ц на всякий случай я осмотрел и ощупал свое сидение. Ц Да, на
стуле.
Ц Бы в этом уверены?
Ц Вполне.
Ц А ведь с равным успехом вы могли бы сейчас восседать на Битюге, сэр.
Ц Каким образом?
Ц Вы заглядывали ему внутрь? Ц В голову да, приходилось.
Ц А в туловище, в конечности?
Ц Но ведь там, кроме балласта, ничего нет!
Ц Следовательно, если вынуть балласт, что там останется?
Ц Пустота, Ц сказал я, подумав: «Как у меня».
Ц Верно. Вот и представьте себе, сэр, следующую картину: Битюг освобождае
тся от балласта и превращается в пустотелое вещество. Его корпус состоит
из одинаковых по размеру и однородных по составу пластин, это так называ
емый третий мэш-стандарт, строительный материал, из которого и создавал
ось наше мэш-поколение. Могли бы, скажем, мы с Шивой разобрать его на пласт
ины и затем собрать в виде стула, на котором сидите вы? Для нас это пара пус
тяков, сэр.
Ц Однако… Ц я снова внимательно осмотрел свой стул.
(Сейчас, когда я, одурманенный благовониями, взвинченный томительным ожи
данием Ц Дваэн все еще продолжает свои приготовления, вызывая во мне ог
ромную приливную волну желания Ц записываю этот разговор, мне вдруг пок
азалось, что стул подо мной зашевелился, и я вынужден был прервать запись,
чтобы убедиться, что мне это показалось…)
Здесь есть еще одна клетка. Третья клетка. Без запаха. Для кого она? М
оя клетка только что ощупала ее и успокоилась. Значит, не для меня. Моя кле
тка тоскует по мне. Моя клетка не хочет, чтобы меня поместили в другую клет
ку. Значит, третья клетка для нее. Зачем ей две клетки? Она хочет перехитри
ть меня и мою клетку. Думать. Не спускать глаз. Ждать. От запаха закрываютс
я глаза. Нельзя: Нельзя. Нельзя.
Ц Стул, Ц продолжал Циклоп, потягивая из масленки свой фирменный кокте
йль, Ц это всего лишь один из примеров, сэр. С не меньшим успехом Битюг мог
стать панелью на полу или на стене, защитным кожухом любой из турбин, нако
нец, его пластины мог нацепить на себя любой из нас, мэшей, и никто бы не зам
етил этого, поскольку, повторяю, мэш-стандарт универсален и взаимозамен
яем, сэр…
(На этом прекращаю запись. Все, объявляю безоговорочную капитуляцию как
перед приматом Битюгом, так и Ц вот, Дваэночка у меня на коленях, подсказы
вает Ц так и перед приматкой Надой, каковую она из себя изображает… что, Д
ваэночка?… да, исправляю: каковой она является… Но в таком случае и я… явля
юсь… три точки… три точки… три зуба с одной стороны… три зуба с другой… чь
я эта щербатая пасть разверзлась надо мной?… Приказ: ни шагу назад!… Тольк
о вперед! В пасть! В пищевод!… А уж оттуда начнем партизанскую войну! Тотал
ьную войну! Изнутри! Будем перерезать этой извергадине жизненно важные а
ртерии! Взрывать туннели, мосты!… Интересно, есть в ее пасти мосты? Древняя
ведь она, должны быть! Поставим заглушку на ее газопроводе, пусть ее пучит
от собственных газов, пока не лопнет, тварь этакая! Устроим завал в ее кал
овыводящем канале, устроим запруду в мочевыводящем, пусть подохнет от со
бственных… Ты слышишь, покинувший меня? Я один не в силах ее одолеть, тольк
о мы! мы! мы! На помощь, барс!…) Внизу приписка, сделанная рукой Дваэн: «Я любл
ю тебя, милый, люблю больше всего на свете! И поэтому хочу от тебя ребеночк
а! Разве я виновата, что иначе не могу зачать? Разве я виновата, что принадл
ежу к роду Нады? Разве ты виноват, что принадлежишь к роду Пардуса? Разве м
ы виноваты, что спустя столько времени, даже страшно подумать сколько! мы
встретились снова, чтобы слиться в одно и, как записано в «Начале Начал», п
оложить начало новому роду, самому сильному, прекрасному и неистребимом
у роду неоизвергадов? Прости меня, милый! Такова воля Изверга: тебе, родона
чальнику, не суждено увидеть род свой! Не знаю, будет ли для тебя это хоть к
аким-то утешением, но и мне не суждено увидеть своего ребеночка, ибо я умр
у во время родов Ц такова воля Изверга! Прости, милый, и прощай!»
Ее клетка открылась. Приготовиться. Сейчас выйдет она. Ее запах сов
сем рядом. Не дышать. Коварный запах. Он делает ее сильной, меня слабым. Наш
поединок неминуем. Я сам бросил ей вызов. Трехногий вызвал на бой многоно
гую. Отступать уже поздно. Одолеть в открытом поединке нельзя. Остается о
дно. Одно. Одно. Самому прыгнуть ей в пасть и разодрать ее изнутри. Один пры
жок. Все силы вложить в один прыжок. Задние ноги у меня целы, а для прыжка ва
жны задние ноги. Одним прыжком надо пролететь мимо ее вывороченных корне
й и влететь в дупло. Одним прыжком надо пролететь мимо ее зубов, три с одно
й, три с другой. Одним прыжком надо пролететь мимо трех рядов ее зубов и вл
ететь внутрь. Там у нее нет зубов. Там у нее мясо. А у меня зубы и когти. И я буд
у рвать ее мясо зубами и когтями. Пока не выйду наружу. Пока не одолею ее.
Я одолею ее. Но ее нет. Только запах. Ее клетка уже давно открыта, но он
а не выходит. Боится. Знает, что я одолею ее. Но зачем ее клетка засовывает в
себя мою клетку? Может, она не знает, что я вышел? Чует мой запах и думает, чт
о я там? Да, она начинает ломать мою клетку, значит, думает, что я там. Неужел
и она такая глупая? Думать. Думать. Думать. Она ломает мою клетку, чтобы я не
мог в нее вернуться. Она не хочет, чтобы я туда вернулся. Ей не надо, чтобы я
туда вернулся. Она боится, что я туда вернусь. Понял. Понял. Понял. Она не глу
пая. Она коварная. Она не выйдет на поединок. Она сломает мою клетку. Потом
сломает этот летающий дом. И я полечу в бездонную пропасть. Она хотела сбр
осить меня в ущелье во время первого поединка. Голос рода помог мне. Слуша
й. Слушай. Слушай. И голос сказал: вернись в свою клетку. И еще сказал: поспеш
и . И сказал: сорви замок со своей клетки. И голос род
а сказал: и тогда ты будешь свободным в своей клетке. И еще сказал: клетка с
танет тебе родным жилищем, а не темницей. И голос сказал: вернись к себе, сн
ежный барс, и ты одолеешь ее.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
1
Ц Терра! Я вижу Терру! Ц воскликнула Дваэн. Ц Линктусик, скорей сюда!…
Я приник к иллюминатору, прижавшись лицом к ее лицу, и увидел размытую, сло
вно не в фокусе, тускло светящуюся точку Ц пункт нашего назначения. «Наш
его высокого предназначения», как сказал на днях маэстро Буфу.
Ц По такому торжественному случаю, мамочка, не мешало бы протереть иллю
минатор, Ц целуя ее в щеку, сказал я.
Ц Кто же мешает тебе это сделать? Ц она ласково провела рукой по моей ше
е, точнее, по гипсовому воротнику, который стягивал ее. Ц Научить, как?
Ц Научи, мамочка.
Ц Сначала побрызгать стеклоочистителем, потом протереть влажной губк
ой, а в конце надраить до блеска листками из твоего дневника! Ты ведь его в
се равно забросил.
Дневник! Я действительно совершенно забыл о нем Честно говоря, мне хотел
ось забыть о нем, в моем сознании он был тесно связан со всем этим сумасшес
твием, которое пришлось пережить и к которому я не испытывал ни малейшег
о желания возвращаться Были и объективные причины долгое время у меня не
действовали пальцы правой руки По сей час, слава богу…
Ц Ты думаешь, мамочка, стоит возобновить записи?
Ц С тех пор, как у меня пропала видеоаппаратура, твой дневник Ц единстве
нное документальное свидетельство о нашей экспедиции. Сохранись борто
вые журналы предыдущих экспедиций и попади они к нам в руки, может быть, мн
огого нам удалось бы избежать, линктусик.
Ц А какие гарантии, что мой дневник сохранится?
Дваэн показала глазами на Терру:
Ц Вот она, наша гарантия. Спасем ее, все спасем. Ц Она взяла мою руку, прил
ожила к своему вздутому животу. Ц И его тоже. Садись за дневник, линктуси
к, а я, так и быть, прочищу иллюминатор.
Что ж, постараюсь вкратце осветить события, минувшие с момента последней
записи.
Сначала факты. Когда моя одурманенная голова, зажатая щупальцежевалами (
которые нацепила на сбою тоже одурманенную голову Дваэн), была уже готов
а отделиться от туловища с тем, чтобы, попав в пищевод Нады, «объявить изве
ргадине тотальную партизанскую войну», острая боль пронзила мой затыло
к, и я очнулся от наваждения. Ко мне вернулось сознание, а вместе с ним Ц си
лы. Я долго боролся, чтобы вырвать голову из железных тисков. Наконец мне у
далось немного разжать их и сунуть в щель руку. Неимоверных усилий стоил
о мне освобождение от мертвой хватки щупальцежевал. Как выяснилось позд
нее, в эту стоимость вошла сломанная шея и раздробленные фаланги пальцев
правой руки. Однако в те минуты я не чувствовал боли. Ярость обуревала мен
я.
Поднявшись на ноги, я огляделся. В боксе никого не было. Через настежь расп
ахнутую дверь доносился скрип несмазанных роликов. Голый, окровавленны
й, я отшвырнул все еще висящие на мне остатки хуоханского капкана (а это де
йствительно был огромный стальной капкан, закамуфлированный под ритуа
льную маску), схватил с полки лаузер и выскочил в коридор.
Я настиг Битюга, когда он открывал дверь в «холодную».
Ц Стой! Ц заорал я, хватая его здоровой рукой.
Не оборачиваясь, он оттолкнул меня с такой силой что я полетел на пол. Пада
я, я успел выстрелить, затем потерял сознание.
Стрелял я правой поврежденной рукой, целясь, вернее сказать, пытаясь при
целиться в темный щиток на спине Битюга, за которым скрывалось его, навер
ное, единственное уязвимое для лаузера место Ц сервоманипула. По-моему,
впервые в жизни я промахнулся и усматриваю в этом небесный промысел: в пу
стотелом грузчике находилась… Дваэн!
Мой выстрел услышали другие члены экипажа, и Битюг был задержан в «холод
ной» при попытке покинуть «Лохань» на модуле. Воспользовавшись случаем,
Бешенка стал дубасить грузчика чем попало, но вскоре был вынужден остано
виться: вместо густого баса из ротовой щели Битюга слышались слабые женс
кие стоны. Так была обнаружена Дааэн. Ее извлекли из корпуса грузчика гол
ой, в бесчувственном состоянии…
Вначале все решили, что преступление совершено на сексуальной почве. Одн
ако постепенно стала вырисовываться другая картина. Окончательно она е
ще не прояснилась Ц мне кажется, «Лохань» не то место, где можно хоть в че
м-нибудь добиться полной ясности Ц и я ограничусь изложением лишь боле
е или менее достоверных фактов.
Неоизвергады Ц вот кто стоит, по всей вероятности, за всем этим. Их тайное
общество, созданное из числа тех, кто недоволен политикой обоих Орденов,
намерено прибрать к рукам Малое Облако. Не обладая еще достаточной мощью
, но обуреваемые жаждой действия, неоизвергады решили начать с захвата в
ласти на Терре Ц наиболее слабом члене малооблачного сообщества.
На этой планете царит полнейший хаос. В результате фантастических успех
ов в области трансплантологии, эрзациндустрии, робототехники, биотехно
логии, микроэлектроники и др. на Терре появились популяции гибридного ти
па, которые стали стремительно вытеснять аборигенов Ц гомо сапиенс Ц т
. е. именно тех, кто породил эту технотронную цивилизацию. Челмаши (сокращ.
от человек-машина) стали брать верх над челами (так они называли людей), на
другом полушарии мэшмэны(сокращ. от англ. machine-man Ц машина-человек) загнали в
резервации мэнов. Затем челмаши и мэшмэны стали выяснять отношения межд
у собой. Их взгляды действительно резко отличались друг от друга. Челмаш
и считали главной верхнюю духовную сферу жизни, мэшмэны отдавали предпо
чтение нижней половой сфере. На этой почве между ними шла постоянная бор
ьба, в чем-то напоминающая борьбу охотников с сеятелями. Все чаще возника
ли вооруженные конфликты. Челмаши шли на войну в окружении многочисленн
ой свиты машей, мэшмэны Ц соответственно мэшей. Затем они стали посылат
ь в бой только машей и мэшей, сами же оставались в тылу и руководили военны
ми действиями с помощью телеустановок. Вероятно, эти бесконечные и безре
зультатные стычки Ц силы были примерно равны, и война шла с переменным у
спехом Ц стали вызывать недовольство среди кадровых военных Ц мэшей и
машей Ц и в их рядах назревал заговор. Положение усугубилось, когда в обо
их полушариях вспыхнуло и стало шириться движение за мир. Возникли тайны
е «Союзы братства», среди которых крупнейшими были организации мэшмаше
й и челмэнов. Правда, вскоре и между ними завязалась борьба, в результате к
оторой челмэны потерпели сокрушительное поражение. И наконец, уже в посл
еднее время, на политической арене Терры появились две новые группировк
и Ц челмэши и мэнмаши с одной стороны и мэшчелы с машмэнами с другой.
И вот в разгар этой «войны всех против всех» по планете прошел слух о скор
ом конце света и о втором пришествии. Если первое пришествие было связан
о с именем человеческого бога, то второе Ц с именем машинного бога: ждали
Дема (от латин. сокращен. Деus ex machina Ц бог из машины).
Дем должен сойти с небес и свершить правый суд над обитателями Терры. Дем
разгневан на террян, и суд его будет суров. Он уже посылал к ним двух вестн
иков, но они погибли от руки террян, и гнев Дема не знает границ. В живых он о
ставит лишь тех, у кого есть «знак Дема» или, как его прозвали терряне, «вж
ивчик» (речь идет о квадратном наросте, который до сих пор украшает мой Ц
и не только мой! Ц затылок).
В настоящее время «вживчик» стал самой дорогой вещью на Терре. Неизвестн
о, откуда и каким образом терряне достают «знаки Дема», но, по некоторым св
едениям, ими обладают уже миллионы.
Любопытно и то обстоятельство, что по времени второе пришествие почти со
впадает с расчетным временем нашего прибытия на Терру…
И наконец самое интересное (во всяком случае, для меня): после Страшного Су
да, казнив одних, других помиловав, Дем взойдет на всетеррский трон и объя
вит себя царем царей, и посадит рядом с собой жену и объявит ее царицей цар
иц, и пойдет от них новый царский род неоизвергадов, который будет правит
ь Террой отныне и во веки веков.
Вся история с Дваэн (ее связь с неоизвергадами, внушенное ей желание зача
тия, а затем ее похищение) свидетельствует о том, что именно ей была уготов
ана роль «царицы цариц»!
Мне, как я понимаю, перепала более скромная роль: обеспечить ее «непорочн
ое зачатие»…
Остается неясным, кто займет главную вакансию: всетеррский трон?
Поскольку наш выход на околотеррскую орбиту совпадает со «вторым прише
ствием», можно было бы предположить, что Дем находится на борту «Лохани».
Однако перед тем, как похитить Дваэн, Битюгу удалось проделать одну опер
ацию, которая едва не стоила нам всем жизни. Неизвестно, где он скрывался в
се это время (подозреваю, что у меня в боксе), помогал ли ему кто-нибудь (это
еще предстоит выяснить), одно не подлежит сомнению: свой балласт Ц более
тонны гранулированного кварадия Ц грузчик ухитрился высыпать в цилин
дры рулевого управления и в полую часть балансира таким образом, что шту
рвал намертво заклинило, и «Лохань» понеслась туда, где нас ожидала неми
нуемая гибель Ц в Игольное Ушко…
Мы уцелели чудом, заплатив за это жизнью спасателей Апуа и Ориса Ц requiescant in pace!
[125] Да почиют
в мире! (лаг.)
Ц из чего можно сделать вывод, что Дема среди нас нет. Остается одн
о: Дем это Битюг! Но тогда я на много голов выше «царя царей», поскольку сей
час восседаю на троне, собственноручно сделанном из его мэш-пластин!
Нет, конечно, грузчик Ц всего лишь исполнитель чужой воли. Перед тем, как
разобрать на составные части, я долго допрашивал его, прямо и через Цикло
па, надеясь хоть что-нибудь узнать о его повелителе. Возились с ним и Буфу
с Допотопо Ц никаких результатов. Его блок памяти частично самоуничтож
ился во время задержания, и на все вопросы он виновато басил:
Ц Не знаю, сэр. Не помню, сэр. Как вам угодно, сэр.
По указанию Допотопо я разобрал Битюга до последнего винтика, но ничего
не обнаружил кроме обычной для роботов его профиля начинки. Вероятно, ег
о тайна исчезла вместе с разрушенной частью блока памяти. Навсегда ли? На
всякий случай я уговорил Циклопа и пристроил к его плавающим в смазке и п
остепенно восстанавливающимся блокам останки интеллекта его приятеля
: а вдруг что-то получится?…
Так чьей же воле подчинялся Битюг? Наверное, нельзя ответить на этот вопр
ос, не узнав, под чью дудку плясали мы все и, что, к сожалению, не исключается
, пляшем до сих пор.
Из показаний Буфу (воспроизвожу их суть). Буфу Ц челмэн. Их «Со
юз братства» пытался положить конец войнам, раздору между террскими поп
уляциями, но, как я уже упоминал, был разгромлен мэш-машами. И тогда челмэн
ы решили обратиться за помощью к покровителям космоса. С этой целью на Тр
иэс был делегирован Буфу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21