Ознакомившись с обстановкой на нашей планете,
маэстро понял, что Орден покровителей не сможет оказать Терре действенн
ую помощь, а покорители, с которыми он вступил в контакт, могут лишь ускори
ть ее гибель. В поисках реальной силы, на которую можно было бы опереться,
Буфу вышел на неоизвергадов. Он не разделял их взглядов, ни тем более их ме
тодов (конец света, «знаки Дема», второе пришествие и т. д.), но надеялся восп
ользоваться их помощью, а затем переиграть их. С этой целью он и начал свои
двойные и тройные игры. В детали маэстро нас не посвящал (вероятно, предпо
лагая, что не он один играет в такие игры), ограничился лишь тем, что непоср
едственно относилось к событиям на «Лохани». Ему не удалось выйти на гла
варей неоизвергадов, он поддерживал связь с ними через агентов-посредни
ков. Маэстро добился, чтобы его Ц анонимно Ц включили в состав второй эк
спедиции, где он выполнил некоторые задания неоизвергадов (он не стал ут
очнять их характер, подчеркнув лишь, что они не нанесли ущерба. Терре). Вто
рая экспедиция погибла, попав в то самое Игольное Ушко, куда едва не угоди
ли мы, маэстро же остался жив только потому, что находился в это время в да
леком разведывательном полете вместе с Квадратом, который подтвердил е
го слова. С большим трудом добравшись до Терры на своем крохотном модуле,
они убедились, что положение на планете стало поистине катастрофически
м. Новые воинственные племена гибридного типа (челмэши, мэнмаши, мэшчелы
и машмэны) перешли к поголовному истреблению остальных популяций, заодн
о уничтожая и друг друга. Буфу и Квадрат вернулись на Триэс, чтобы в состав
е нашей экспедиции сделать еще одну Ц последнюю Ц попытку спасти Терру
.
Неоизвергады Ц опять же через посредников Ц дали маэстро несколько по
ручений, которые он выполнил: добился включения Дваэн в состав экспедици
и (своими запальчивыми выступлениями в духе неозвергадизма она восстан
овила против себя высокопоставленных покровителей), вживил мне в затыло
к «знак Дема», замаскировав его сверху обыкновенным микродатчиком (снач
ала «вживчик» не превышает размеров небольшого клеща, затем растет, пита
ясь кровью невольного донора), ту же операцию провел и на затылке моего на
ставника, предварительно усыпив его, обеспечил меня и Дваэн вопросами, н
а которые нам предстояло ответить на экзамене и т. д. (концовка «и так дале
е» принадлежит не мне, а маэстро). Таким образом Буфу заработал право лете
ть с нами.
Очутившись на борту «Лохани», Буфу решил действовать на свой страх и рис
к. Маэстро понимал, что он и Дваэн Ц лишь орудия в руках извергадов (Квадр
ат не вступал в контакт с последними), что среди нас должен быть их прямой
агент (или агенты), и он решил выявить его (их), устроив ловушку с шифровками
(подробности операции Буфу опустил, заявив, что к существу дела они не отн
осятся). Одновременно он попросил Дваэн вживить ему и остальным теплокро
вным членам экспедиции «знаки Дема» (Буфу не объяснил происхождения эти
х «вживчиков»), что она и сделала во время сеансов массажа. У него были осн
ования верить, что «знаки Дема» могут служить (какое-то время, подчеркнул
он) нашими телохранителями, в чем он и убедился в случае со мной. С Дваэн же
случилось следующее. На его вопрос, носит ли она «знак Дема», Дваэн ответи
ла неопределенно: видимых затвердений вроде бы нет, но она чувствует в се
бе какое-то инородное тело. Она предложила маэстро обследовать ее, но тот
наотрез отказался (причины отказа не объясняются), попросив Ц через нас
тавника Ц меня сделать это интимное обследование. Дело в том, что всем на
м были имплантированы семиразрядные «вживчики», т. е. не опасные для жизн
и. Появись в нашем теле еще один, суммарный разряд превысил бы смертельну
ю дозу. Поэтому и торопил меня Допотопо с «обыском»: развязка приближала
сь, Дваэн нельзя было оставлять без телохранителя, но приставлять второг
о было еще опасней. (Как потом выяснилось, у Дваэн не было «знака Дема»…)
Ц Нет его и сейчас, Ц сказала она, усаживаясь ко мне на колени, Ц зато ес
ть «знак Барса»! -
И она приложила мою руку к своему животу.
Ц Ну, мамочка, это еще как сказать… Ц я отодвинул дневник, обнял ее. Ц А в
друг родится какой-нибудь паучок-лесовичок? Или этот битюжок? Или… джерр
искробик?
Она шлепнула меня по губам:
Ц Причем здесь Джерри Скроб?
Ц Ты же целовалась с ним?
Ц С каких это пор от поцелуев рождаются дети?
Ц А с каких пор, мамочка, они рождаются от стального капкана?
Ц Клянусь, линктусик, я думала, что это ритуальная маска!
Я опять придвинул к себе дневник:
Ц Но ты своей рукой написала, что я должен умереть! Значит, ты знала, что эт
о не маска?
Ц А ты тоже написал, что хочешь, чтоб я тебя проглотила! Значит, и ты верил,
что это не маска? Еще и войну хотел мне изнутри объявить, туннели там всяки
е взрывать, завалы устраивать…
Ц Но это был чистый бред, мамочка!
Ц А у меня нечистый, папочка?
Словно опомнившись, мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Она опять
приложила мою руку к животу:
Ц А наш барсик уже давно мне войну объявил, так дергается, так крутится, у
жас!… Боюсь я, линктусик… Бред бредом, а ведь пока все у нас, как в «Начале На
чал»… Сколько мы с тобой жили и ничего, а стоило мне нарядиться Надой и пов
ерить в то, что я Нада, как тут же, пожалуйста…
Ц Ну и чудесно, мамочка!
Ц Что ж тут чудесного? А если я умру от родов? В «Начале Начал»…
Ц Вот ты о чем! Ц я прижал ее к себе. Ц Не бойся, мамочка. Я ведь, по предани
ю, тоже должен быть без головы уже давно, причем ты, мамочка, сделала все во
зможное, чтоб так и случилось, и тем не менее вот она, можешь потрогать…
Она улыбнулась, но как-то печально.
Ц Ты протерла иллюминатор?
Она молча кивнула.
Ц Пойдем поглядим на нашу Терру.
Мы долго смотрели в иллюминатор: Терры не было видно.
Ц Наверное, мы проскочили ее, Ц пошутил я, Ц от нашего штурмана уже с ут
ра разило «трифаносомой». Где он ее достает?
Ц Там же, где и ты, линктусик. По-моему, наша «Лохань» превратилась в летаю
щий трактир.
Ц Хорошо, что не в летающий гроб, мамочка.
2
На исходе третий день нашего пребывания на околотеррской орбите. Манана
-Бич наотрез отказывается снять с моей шеи гипс (однажды, поддавшись моим
уговорам, она сделала это, но, как оказалось, голову я еще не мог держать, и о
на снова заковала меня в панцирь: «Потерпи, рыцарь ты мой кривошеий!», отче
го я не могу влезть в скафандр и осуществить свою давнишнюю мечту Ц выса
диться на Терру. Бездельничать, правда, не приходится Ц «Лохань» требуе
т основательного ремонта Ц и все же всякий раз я с завистью смотрю на тех
, кто отправляется на Терру или прибывает оттуда.
Самая большая новость: «Три шестерки» опередили нас! Их видеошатлы, как п
аучки, снуют по террскому небосклону, ткут свою незримую паутину. Со дня н
а день ожидается прилет Джерри Скроба, без его разрешения операторы «Тце
х шестерок» вежливо но упорно отклоняют предложения вступить с нами в ко
нтакт, хотя они наверняка располагают ценной информацией и могли бы помо
чь нам разобраться в оперативной обстановке на планете.
Согласно сведениям, поступающим от наших разведгрупп, население Терры с
пешно готовится к концу света. Идет широкая купля-продажа «знаков Дема»,
враждующие группировки пошли на перемирие, всеобщим лозунгом стал «Да р
ассудит нас Дем!», зарегистрированы случаи массового братания. Все взгля
ды с тревогой и надеждой обращены к небу, на котором кроме «Лохани» и «Тре
х шестерок» никого и ничего нет… Означает ли это, что Дем находится среди
нас и терпеливо ждет своего часа?
В разных местах разведчики купили несколько «знаков Дема». Все они оказа
лись тринадцатиразрядными. По мнению Буфу, основную опасность для насел
ения представляют именно эти «вживчики»: из телохранителей они в любую с
екунду могут превратиться в «телогубителей», достаточно им получить им
пульс тринадцатого разряда. Поэтому, считает маэстро, наша главнейшая за
дача Ц найти генератор, способный излучать импульсы такой мощности. Обн
аружив его, мы обязательно выйдем на Дема и предотвратим готовящийся им
«конец света».
Допотопо удручен тем, что увидел на планете:
Ц Такого, хлопчик, мне и в страшном сне не снилось. Сгубили планету, так ис
поганили, что на ней живого места не осталось! Попробовал я найти свой Кар
амык, какой там!… Ц После неуважительного упоминания террской богомате
ри и триэсского Изверга он шумно высморкался и продолжал, вытирая мой ги
псовый воротник: Ц Жаль, что ты не можешь увидеть все это своими глазами,
хлопчик, такое словами не передашь. И они еще ждут конца света! Он уже приш
ел, хлопчик! Нам тут делать нечего, пусть прилетают покорители и выметают
весь этот мусор к… Ц (На этот раз неуважение к святыням приняло расширен
ный многоступенчатый характер, так же как и выделение мокроты: он сморка
лся, плевался и плакал одновременно. Я терпеливо ждал, поглаживая его по п
лечу, и постепенно он успокоился.) Ц Что делать, стало быть, в данной ситуа
ции, хлопчик? Насчет генератора маэстро, по-моему, прав: его надо найти и, ка
к говорится, обезвредить. Жалко, что на тебя скафандр не налезает…
Ц А что, наставник, Ц перебил я его, Ц без скафандра там совсем нельзя о
бойтись?
Ц Какое-то время, наверное, можно, во всяком случае, где-то с полчаса я под
ышал ихним воздухом, если его так можно назвать! Потом голова пошла круго
м…
Ц Ну, со скафандром я что-нибудь придумаю, Ц сказал я, Ц а вот как найти г
енератор? Тем более, что он, по всей вероятности, не в одном экземпляре…
Ц Я вот что подумал, хлопчик, Ц в еще не просохших глазах наставника поя
вился озорной блеск, Ц а что если попробовать нам сварганить глушитель?
… Частоты нам, в принципе, известны…
Идея показалась мне заманчивой:
Ц Блокинг-генератор?
Ц Он самый.
Ц Попробовать, конечно, можно, Ц вслух размышлял я, Ц но тут опять возни
кают всякие но. Блокировать импульсы он смог бы, находясь в непосредстве
нной близости от генератора, то есть все равно надо найти его. А если найде
м, то нейтрализовать его можно и более простым способом, взорвать, наприм
ер, ко всем дэвилам, как говорит Скроб, или к террской богоматери, как гово
ришь ты, наставник…
Ц Так-то оно так, хлопчик, но ты упускаешь из виду одну вещь, Ц он смотрел
на меня с хитроватым прищуром, Ц если к нашей глушилке присобачить зет-р
адар…
Ц …то мы сможем найти генератор Дема! Ц подхватил я. Ц Браво, наставник
! Я сейчас же принимаюсь за дело. Правда, тут на «Лохани» не все есть…
Ц Разведчики достанут все, что тебе надо, хлопчик. На Терре хлама всякого
не меньше, чем на Триэсе. Есть одна заковыка… Ц он понизил голос до шепот
а, чего с ним давненько уже не случалось, и приблизил губы вплотную к моему
уху. Ц Как бы так сделать, хлопчик, чтобы о нашей глушилке никто не знал?
Ц Боюсь, это будет трудно. Где спрячешь такую махину?
Ц Спрятать ее не спрячешь, это верно, а вот ежели замаскировать подо что-
то, а?
Ц Например?
Ц Сам придумай. Ты отвечаешь за починку «Лохани», вот под видом починки и
ли замены там чего-нибудь…
Ц Я собирался поменять фильтры в отстойнике, места там хватит, Ц сообра
жал я, Ц и туда никто не сунется, кроме Шивы…
Ц Надо бы, чтоб и он туда не совался, Ц прошептал Допотопо.
Ц Нет, наставник, в одиночку мне с таким делом не справиться!
Ц Зачем в одиночку? Я помогу…
Ц А почему такая конспирация? Ц недоумевал я. Ц Ведь маэстро во всеусл
ышание заявил, что надо найти и нейтрализовать генератор импульсов…
Ц Вот я и боюсь, что кто-то найдет и нейтрализует нашу глушилку, хлопчик!…
Мы же до сих пор не знаем, кто такой Дем и где он находится…
Ц Это верно. Я вот еще о чем подумал…
Ц Тише! Тише говори… Ц он подставил мне свое здоровое ухо.
Ц Не действуем ли мы по наущению того же Дема? Допустим, что он находится
среди нас и хочет осуществить свою затею. Для этого ему нужен генератор. Н
а борту «Лохани» такого генератора нет, в этом я ручаюсь. И вот Дем через с
воих помощников, Ц я слегка надавил на его «вживчик», Ц внушает нам мыс
ль о глушителе. Блокинг-генератор может спасти, если будет находиться в р
уках спасителей, но может стать источником гибели, если попадет в руки Де
ма или его агентов…
Ц Ты прав. Ц Он осторожно потрогал свой «вживчик», как бы убеждаясь, что
он никуда не исчез. Ц Превратить глушилку в генератор пара пустяков…
Ц Ц Поменять клеммы местами, Ц уточнил я.
Ц В таком случае тем более нужна полнейшая конспирация.
Ц Или не нужна глушилка, Ц сказал я.
Ц Или… Ц он опять прильнул губами к моему уху, Ц или делать ее надо на Те
рре, где-нибудь в пустынном месте…
Ц Согласен, наставник.
Ц Я слышал, ты снова начал вести свой дневник?
Ц Да, Дваэн уговорила.
Ц Надеюсь, наш разговор не попадет туда?
Ц Обещаю, наставник
[126] Эта запись, как и все последующие, сделана мной уже на обра
тном пути к Триэсу. Тогда же я восстановил Ц по памяти Ц и некоторые друг
ие моменты, по понятным причинам отсутствующие в дневнике: репортажи Дже
рри Скроба, внутренние монологи Барса и др.
.
Ц Тогда вот что, хлопчик… Ц он помешкал, потом вдруг закатил мне сильную
оплеуху. Ц Ну как?
Я побледнел от гнева:
Ц Что все это означает, наставник?
Ц Не больно?
Я потрогал побагровевшее ухо:
Ц Ну, знаешь…
Ц Я не про ухо, я про шею спрашиваю Ц не болит?
Тут наконец до меня дошло, я заулыбался:
Ц Не болит, наставник! А ну-ка, попробуй с другой стороны!
Он сжал мою голову руками, покрутил ее во все стороны, сначала осторожно, п
отом сильнее:
Ц Как?
Временами мне было больно, а однажды я чуть не вскрикнул, но желание избав
иться от ошейника победило, и я соврал, не моргнув глазом:
Ц Лучше не бывает, наставник.
Ц Что ж, остается убедить Манану-Бич…
Ц Это исключается, наставник! Дело в том, что у нее рука намного тяжелее т
воей!
Ц А она тоже тебя так проверяет? Ц Он изобразил, что снова дает мне оплеу
ху.
Ц Поэтому я и хожу до сих пор в гипсе, Ц опять соврал я.
Ц Понятно. Ладно, попробуем снять сами. Спустя полчаса невыносимых пыто
к Ц порой мне казалось, что Допотопо снимает мне голову, а не гипсовый вор
отник! Ц я с наслаждением повел ободранной в кровь, но свободной шеей:
Ц Признайся, наставник, что ты хотел все-таки снять с меня скальп!
Ц Снял бы, если б хотел, Ц проворчал он, протирая шею «трифаносомой», зат
ем обматывая бинтом. Вдруг остановился, хлопнул себя по лбу. Ц Дураки мы!
Ну и дураки! Ц Он проверил, хорошо ли заперта дверь, затем прошептал на ух
о: Ц Пусть все думают, что ты в гипсе и не можешь летать на Терру, понял?
Ц А как же это? Ц кивнул я в сторону осколков воротника.
Ц Мы сделаем тебе липовый воротник, съемный…
Ц Право, наставник, не знаю, получится ли?
Ц Думаю, что это все же легче сделать, чем блокинг-генератор с зет-радарн
ой приставкой.
3
Допотопо был прав: съемный воротник мы кое-как склеили, хотя он страшно на
тирал шею, и мои раны не заживали. Сложней обстояли дела с генератором.
Для его сборки наставник выбрал пустынное место в предгорьях Северного
Кавказа, так называемую Желтую Кручу, которая, как я понял, находилась неп
одалеку от его Карамыка, точнее", от места, где он был когда-то. Свой выбор о
н мотивировал тем, что, во-первых, хорошо знает местность и может ориентир
оваться на ней с закрытыми глазами, во-вторых, в одной из пещер на Желтой К
руче должен сохраниться его тайник, где я наверняка найду все, что мне над
о. Все же, по-моему, решающим было невысказанное «в-третьих»: возможность
почаще посещать родные места, поскольку в ориентировании с закрытыми гл
азами не было необходимости, а в тайнике, который обнаружил лишь после то
го, как перелопатил почти всю Желтую Кручу и едва не задохнулся под обвал
ом, я не нашел ничего, кроме изъеденного ржавчиной хлама, сгнивших досок и
истлевших бумаг.
Навестив меня и посетовав на то, «как быстро бежит время» (в последний раз
он был здесь «всего несколько веков назад»), Допотопо пообещал, что доста
нет мне «почти целый генератор», и сообщил новость: на Терру прибыл Джерр
и Скроб. Причем главная новость была не эта, а то, что режиссер «Трех шесте
рок» на полном серьезе предлагает свой план спасения Терры: устроить гра
ндиозное небесное шоу под названием «Конец света», в котором он согласен
сыграть роль Дема, а Дваэн предлагает роль «царицы цариц», отчего та, есте
ственно, пришла в неописуемый восторг!…
Пока наставник прочищал свои ноздри, я то же самое пытался сделать со сво
ими мозгами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
маэстро понял, что Орден покровителей не сможет оказать Терре действенн
ую помощь, а покорители, с которыми он вступил в контакт, могут лишь ускори
ть ее гибель. В поисках реальной силы, на которую можно было бы опереться,
Буфу вышел на неоизвергадов. Он не разделял их взглядов, ни тем более их ме
тодов (конец света, «знаки Дема», второе пришествие и т. д.), но надеялся восп
ользоваться их помощью, а затем переиграть их. С этой целью он и начал свои
двойные и тройные игры. В детали маэстро нас не посвящал (вероятно, предпо
лагая, что не он один играет в такие игры), ограничился лишь тем, что непоср
едственно относилось к событиям на «Лохани». Ему не удалось выйти на гла
варей неоизвергадов, он поддерживал связь с ними через агентов-посредни
ков. Маэстро добился, чтобы его Ц анонимно Ц включили в состав второй эк
спедиции, где он выполнил некоторые задания неоизвергадов (он не стал ут
очнять их характер, подчеркнув лишь, что они не нанесли ущерба. Терре). Вто
рая экспедиция погибла, попав в то самое Игольное Ушко, куда едва не угоди
ли мы, маэстро же остался жив только потому, что находился в это время в да
леком разведывательном полете вместе с Квадратом, который подтвердил е
го слова. С большим трудом добравшись до Терры на своем крохотном модуле,
они убедились, что положение на планете стало поистине катастрофически
м. Новые воинственные племена гибридного типа (челмэши, мэнмаши, мэшчелы
и машмэны) перешли к поголовному истреблению остальных популяций, заодн
о уничтожая и друг друга. Буфу и Квадрат вернулись на Триэс, чтобы в состав
е нашей экспедиции сделать еще одну Ц последнюю Ц попытку спасти Терру
.
Неоизвергады Ц опять же через посредников Ц дали маэстро несколько по
ручений, которые он выполнил: добился включения Дваэн в состав экспедици
и (своими запальчивыми выступлениями в духе неозвергадизма она восстан
овила против себя высокопоставленных покровителей), вживил мне в затыло
к «знак Дема», замаскировав его сверху обыкновенным микродатчиком (снач
ала «вживчик» не превышает размеров небольшого клеща, затем растет, пита
ясь кровью невольного донора), ту же операцию провел и на затылке моего на
ставника, предварительно усыпив его, обеспечил меня и Дваэн вопросами, н
а которые нам предстояло ответить на экзамене и т. д. (концовка «и так дале
е» принадлежит не мне, а маэстро). Таким образом Буфу заработал право лете
ть с нами.
Очутившись на борту «Лохани», Буфу решил действовать на свой страх и рис
к. Маэстро понимал, что он и Дваэн Ц лишь орудия в руках извергадов (Квадр
ат не вступал в контакт с последними), что среди нас должен быть их прямой
агент (или агенты), и он решил выявить его (их), устроив ловушку с шифровками
(подробности операции Буфу опустил, заявив, что к существу дела они не отн
осятся). Одновременно он попросил Дваэн вживить ему и остальным теплокро
вным членам экспедиции «знаки Дема» (Буфу не объяснил происхождения эти
х «вживчиков»), что она и сделала во время сеансов массажа. У него были осн
ования верить, что «знаки Дема» могут служить (какое-то время, подчеркнул
он) нашими телохранителями, в чем он и убедился в случае со мной. С Дваэн же
случилось следующее. На его вопрос, носит ли она «знак Дема», Дваэн ответи
ла неопределенно: видимых затвердений вроде бы нет, но она чувствует в се
бе какое-то инородное тело. Она предложила маэстро обследовать ее, но тот
наотрез отказался (причины отказа не объясняются), попросив Ц через нас
тавника Ц меня сделать это интимное обследование. Дело в том, что всем на
м были имплантированы семиразрядные «вживчики», т. е. не опасные для жизн
и. Появись в нашем теле еще один, суммарный разряд превысил бы смертельну
ю дозу. Поэтому и торопил меня Допотопо с «обыском»: развязка приближала
сь, Дваэн нельзя было оставлять без телохранителя, но приставлять второг
о было еще опасней. (Как потом выяснилось, у Дваэн не было «знака Дема»…)
Ц Нет его и сейчас, Ц сказала она, усаживаясь ко мне на колени, Ц зато ес
ть «знак Барса»! -
И она приложила мою руку к своему животу.
Ц Ну, мамочка, это еще как сказать… Ц я отодвинул дневник, обнял ее. Ц А в
друг родится какой-нибудь паучок-лесовичок? Или этот битюжок? Или… джерр
искробик?
Она шлепнула меня по губам:
Ц Причем здесь Джерри Скроб?
Ц Ты же целовалась с ним?
Ц С каких это пор от поцелуев рождаются дети?
Ц А с каких пор, мамочка, они рождаются от стального капкана?
Ц Клянусь, линктусик, я думала, что это ритуальная маска!
Я опять придвинул к себе дневник:
Ц Но ты своей рукой написала, что я должен умереть! Значит, ты знала, что эт
о не маска?
Ц А ты тоже написал, что хочешь, чтоб я тебя проглотила! Значит, и ты верил,
что это не маска? Еще и войну хотел мне изнутри объявить, туннели там всяки
е взрывать, завалы устраивать…
Ц Но это был чистый бред, мамочка!
Ц А у меня нечистый, папочка?
Словно опомнившись, мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Она опять
приложила мою руку к животу:
Ц А наш барсик уже давно мне войну объявил, так дергается, так крутится, у
жас!… Боюсь я, линктусик… Бред бредом, а ведь пока все у нас, как в «Начале На
чал»… Сколько мы с тобой жили и ничего, а стоило мне нарядиться Надой и пов
ерить в то, что я Нада, как тут же, пожалуйста…
Ц Ну и чудесно, мамочка!
Ц Что ж тут чудесного? А если я умру от родов? В «Начале Начал»…
Ц Вот ты о чем! Ц я прижал ее к себе. Ц Не бойся, мамочка. Я ведь, по предани
ю, тоже должен быть без головы уже давно, причем ты, мамочка, сделала все во
зможное, чтоб так и случилось, и тем не менее вот она, можешь потрогать…
Она улыбнулась, но как-то печально.
Ц Ты протерла иллюминатор?
Она молча кивнула.
Ц Пойдем поглядим на нашу Терру.
Мы долго смотрели в иллюминатор: Терры не было видно.
Ц Наверное, мы проскочили ее, Ц пошутил я, Ц от нашего штурмана уже с ут
ра разило «трифаносомой». Где он ее достает?
Ц Там же, где и ты, линктусик. По-моему, наша «Лохань» превратилась в летаю
щий трактир.
Ц Хорошо, что не в летающий гроб, мамочка.
2
На исходе третий день нашего пребывания на околотеррской орбите. Манана
-Бич наотрез отказывается снять с моей шеи гипс (однажды, поддавшись моим
уговорам, она сделала это, но, как оказалось, голову я еще не мог держать, и о
на снова заковала меня в панцирь: «Потерпи, рыцарь ты мой кривошеий!», отче
го я не могу влезть в скафандр и осуществить свою давнишнюю мечту Ц выса
диться на Терру. Бездельничать, правда, не приходится Ц «Лохань» требуе
т основательного ремонта Ц и все же всякий раз я с завистью смотрю на тех
, кто отправляется на Терру или прибывает оттуда.
Самая большая новость: «Три шестерки» опередили нас! Их видеошатлы, как п
аучки, снуют по террскому небосклону, ткут свою незримую паутину. Со дня н
а день ожидается прилет Джерри Скроба, без его разрешения операторы «Тце
х шестерок» вежливо но упорно отклоняют предложения вступить с нами в ко
нтакт, хотя они наверняка располагают ценной информацией и могли бы помо
чь нам разобраться в оперативной обстановке на планете.
Согласно сведениям, поступающим от наших разведгрупп, население Терры с
пешно готовится к концу света. Идет широкая купля-продажа «знаков Дема»,
враждующие группировки пошли на перемирие, всеобщим лозунгом стал «Да р
ассудит нас Дем!», зарегистрированы случаи массового братания. Все взгля
ды с тревогой и надеждой обращены к небу, на котором кроме «Лохани» и «Тре
х шестерок» никого и ничего нет… Означает ли это, что Дем находится среди
нас и терпеливо ждет своего часа?
В разных местах разведчики купили несколько «знаков Дема». Все они оказа
лись тринадцатиразрядными. По мнению Буфу, основную опасность для насел
ения представляют именно эти «вживчики»: из телохранителей они в любую с
екунду могут превратиться в «телогубителей», достаточно им получить им
пульс тринадцатого разряда. Поэтому, считает маэстро, наша главнейшая за
дача Ц найти генератор, способный излучать импульсы такой мощности. Обн
аружив его, мы обязательно выйдем на Дема и предотвратим готовящийся им
«конец света».
Допотопо удручен тем, что увидел на планете:
Ц Такого, хлопчик, мне и в страшном сне не снилось. Сгубили планету, так ис
поганили, что на ней живого места не осталось! Попробовал я найти свой Кар
амык, какой там!… Ц После неуважительного упоминания террской богомате
ри и триэсского Изверга он шумно высморкался и продолжал, вытирая мой ги
псовый воротник: Ц Жаль, что ты не можешь увидеть все это своими глазами,
хлопчик, такое словами не передашь. И они еще ждут конца света! Он уже приш
ел, хлопчик! Нам тут делать нечего, пусть прилетают покорители и выметают
весь этот мусор к… Ц (На этот раз неуважение к святыням приняло расширен
ный многоступенчатый характер, так же как и выделение мокроты: он сморка
лся, плевался и плакал одновременно. Я терпеливо ждал, поглаживая его по п
лечу, и постепенно он успокоился.) Ц Что делать, стало быть, в данной ситуа
ции, хлопчик? Насчет генератора маэстро, по-моему, прав: его надо найти и, ка
к говорится, обезвредить. Жалко, что на тебя скафандр не налезает…
Ц А что, наставник, Ц перебил я его, Ц без скафандра там совсем нельзя о
бойтись?
Ц Какое-то время, наверное, можно, во всяком случае, где-то с полчаса я под
ышал ихним воздухом, если его так можно назвать! Потом голова пошла круго
м…
Ц Ну, со скафандром я что-нибудь придумаю, Ц сказал я, Ц а вот как найти г
енератор? Тем более, что он, по всей вероятности, не в одном экземпляре…
Ц Я вот что подумал, хлопчик, Ц в еще не просохших глазах наставника поя
вился озорной блеск, Ц а что если попробовать нам сварганить глушитель?
… Частоты нам, в принципе, известны…
Идея показалась мне заманчивой:
Ц Блокинг-генератор?
Ц Он самый.
Ц Попробовать, конечно, можно, Ц вслух размышлял я, Ц но тут опять возни
кают всякие но. Блокировать импульсы он смог бы, находясь в непосредстве
нной близости от генератора, то есть все равно надо найти его. А если найде
м, то нейтрализовать его можно и более простым способом, взорвать, наприм
ер, ко всем дэвилам, как говорит Скроб, или к террской богоматери, как гово
ришь ты, наставник…
Ц Так-то оно так, хлопчик, но ты упускаешь из виду одну вещь, Ц он смотрел
на меня с хитроватым прищуром, Ц если к нашей глушилке присобачить зет-р
адар…
Ц …то мы сможем найти генератор Дема! Ц подхватил я. Ц Браво, наставник
! Я сейчас же принимаюсь за дело. Правда, тут на «Лохани» не все есть…
Ц Разведчики достанут все, что тебе надо, хлопчик. На Терре хлама всякого
не меньше, чем на Триэсе. Есть одна заковыка… Ц он понизил голос до шепот
а, чего с ним давненько уже не случалось, и приблизил губы вплотную к моему
уху. Ц Как бы так сделать, хлопчик, чтобы о нашей глушилке никто не знал?
Ц Боюсь, это будет трудно. Где спрячешь такую махину?
Ц Спрятать ее не спрячешь, это верно, а вот ежели замаскировать подо что-
то, а?
Ц Например?
Ц Сам придумай. Ты отвечаешь за починку «Лохани», вот под видом починки и
ли замены там чего-нибудь…
Ц Я собирался поменять фильтры в отстойнике, места там хватит, Ц сообра
жал я, Ц и туда никто не сунется, кроме Шивы…
Ц Надо бы, чтоб и он туда не совался, Ц прошептал Допотопо.
Ц Нет, наставник, в одиночку мне с таким делом не справиться!
Ц Зачем в одиночку? Я помогу…
Ц А почему такая конспирация? Ц недоумевал я. Ц Ведь маэстро во всеусл
ышание заявил, что надо найти и нейтрализовать генератор импульсов…
Ц Вот я и боюсь, что кто-то найдет и нейтрализует нашу глушилку, хлопчик!…
Мы же до сих пор не знаем, кто такой Дем и где он находится…
Ц Это верно. Я вот еще о чем подумал…
Ц Тише! Тише говори… Ц он подставил мне свое здоровое ухо.
Ц Не действуем ли мы по наущению того же Дема? Допустим, что он находится
среди нас и хочет осуществить свою затею. Для этого ему нужен генератор. Н
а борту «Лохани» такого генератора нет, в этом я ручаюсь. И вот Дем через с
воих помощников, Ц я слегка надавил на его «вживчик», Ц внушает нам мыс
ль о глушителе. Блокинг-генератор может спасти, если будет находиться в р
уках спасителей, но может стать источником гибели, если попадет в руки Де
ма или его агентов…
Ц Ты прав. Ц Он осторожно потрогал свой «вживчик», как бы убеждаясь, что
он никуда не исчез. Ц Превратить глушилку в генератор пара пустяков…
Ц Ц Поменять клеммы местами, Ц уточнил я.
Ц В таком случае тем более нужна полнейшая конспирация.
Ц Или не нужна глушилка, Ц сказал я.
Ц Или… Ц он опять прильнул губами к моему уху, Ц или делать ее надо на Те
рре, где-нибудь в пустынном месте…
Ц Согласен, наставник.
Ц Я слышал, ты снова начал вести свой дневник?
Ц Да, Дваэн уговорила.
Ц Надеюсь, наш разговор не попадет туда?
Ц Обещаю, наставник
[126] Эта запись, как и все последующие, сделана мной уже на обра
тном пути к Триэсу. Тогда же я восстановил Ц по памяти Ц и некоторые друг
ие моменты, по понятным причинам отсутствующие в дневнике: репортажи Дже
рри Скроба, внутренние монологи Барса и др.
.
Ц Тогда вот что, хлопчик… Ц он помешкал, потом вдруг закатил мне сильную
оплеуху. Ц Ну как?
Я побледнел от гнева:
Ц Что все это означает, наставник?
Ц Не больно?
Я потрогал побагровевшее ухо:
Ц Ну, знаешь…
Ц Я не про ухо, я про шею спрашиваю Ц не болит?
Тут наконец до меня дошло, я заулыбался:
Ц Не болит, наставник! А ну-ка, попробуй с другой стороны!
Он сжал мою голову руками, покрутил ее во все стороны, сначала осторожно, п
отом сильнее:
Ц Как?
Временами мне было больно, а однажды я чуть не вскрикнул, но желание избав
иться от ошейника победило, и я соврал, не моргнув глазом:
Ц Лучше не бывает, наставник.
Ц Что ж, остается убедить Манану-Бич…
Ц Это исключается, наставник! Дело в том, что у нее рука намного тяжелее т
воей!
Ц А она тоже тебя так проверяет? Ц Он изобразил, что снова дает мне оплеу
ху.
Ц Поэтому я и хожу до сих пор в гипсе, Ц опять соврал я.
Ц Понятно. Ладно, попробуем снять сами. Спустя полчаса невыносимых пыто
к Ц порой мне казалось, что Допотопо снимает мне голову, а не гипсовый вор
отник! Ц я с наслаждением повел ободранной в кровь, но свободной шеей:
Ц Признайся, наставник, что ты хотел все-таки снять с меня скальп!
Ц Снял бы, если б хотел, Ц проворчал он, протирая шею «трифаносомой», зат
ем обматывая бинтом. Вдруг остановился, хлопнул себя по лбу. Ц Дураки мы!
Ну и дураки! Ц Он проверил, хорошо ли заперта дверь, затем прошептал на ух
о: Ц Пусть все думают, что ты в гипсе и не можешь летать на Терру, понял?
Ц А как же это? Ц кивнул я в сторону осколков воротника.
Ц Мы сделаем тебе липовый воротник, съемный…
Ц Право, наставник, не знаю, получится ли?
Ц Думаю, что это все же легче сделать, чем блокинг-генератор с зет-радарн
ой приставкой.
3
Допотопо был прав: съемный воротник мы кое-как склеили, хотя он страшно на
тирал шею, и мои раны не заживали. Сложней обстояли дела с генератором.
Для его сборки наставник выбрал пустынное место в предгорьях Северного
Кавказа, так называемую Желтую Кручу, которая, как я понял, находилась неп
одалеку от его Карамыка, точнее", от места, где он был когда-то. Свой выбор о
н мотивировал тем, что, во-первых, хорошо знает местность и может ориентир
оваться на ней с закрытыми глазами, во-вторых, в одной из пещер на Желтой К
руче должен сохраниться его тайник, где я наверняка найду все, что мне над
о. Все же, по-моему, решающим было невысказанное «в-третьих»: возможность
почаще посещать родные места, поскольку в ориентировании с закрытыми гл
азами не было необходимости, а в тайнике, который обнаружил лишь после то
го, как перелопатил почти всю Желтую Кручу и едва не задохнулся под обвал
ом, я не нашел ничего, кроме изъеденного ржавчиной хлама, сгнивших досок и
истлевших бумаг.
Навестив меня и посетовав на то, «как быстро бежит время» (в последний раз
он был здесь «всего несколько веков назад»), Допотопо пообещал, что доста
нет мне «почти целый генератор», и сообщил новость: на Терру прибыл Джерр
и Скроб. Причем главная новость была не эта, а то, что режиссер «Трех шесте
рок» на полном серьезе предлагает свой план спасения Терры: устроить гра
ндиозное небесное шоу под названием «Конец света», в котором он согласен
сыграть роль Дема, а Дваэн предлагает роль «царицы цариц», отчего та, есте
ственно, пришла в неописуемый восторг!…
Пока наставник прочищал свои ноздри, я то же самое пытался сделать со сво
ими мозгами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21