– Лучше бы не пускать в замок всяких зевак, – сказал дроу старику Уингэму, провожавшему их вместе с Аррайан, Ольгерханом и еще одним стариком, которого представили как знаменитого и уважаемого сказителя. – Книга уничтожена, здание, судя по всему, мертво, но все-таки на нем заклятие Женги, кто знает, какие еще сюрпризы короля-колдуна там могут таиться?– Солдаты, побывавшие внутри, поведали всем о судьбе Праткуса, – ответил старый торговец, – и сообщили, что никаких сокровищ там нет. Замок останется стоять как есть, пока не приедут посланные от короля Гарета обследовать его по-настоящему.– Тогда прощайте, – сняв шляпу и отвесив низкий поклон, сказал Джарлакс. – Надеюсь, я еще вернусь, чтобы получше познакомиться с вашим милым городком.– Всегда рады, Джарлакс, – сказала Аррайан, – хотя теперь придется ждать весны, чтобы приехать еще раз.Дроу улыбнулся и погладил перстень, который девушка дала ему по его просьбе, с тем чтобы он мог хорошенько изучить кольцо и, быть может, сделать еще пару взамен утраченного. Уингэм не возражал, и девушка отдала – ведь оба они даже не подозревали, что второй перстень уже давно находился у Джарлакса. Пропустив остальных спутников и оставшись один в комнате, он с помощью короткого заклинания быстро обнаружил кольцо – дроу был не из тех, что станут разбрасываться столь ценными вещами.– Скоро зима придет, – сказал Уингэм, – хотя здесь зима если еще не наступила, то всегда не за горами.– И ты тоже будешь желанным гостем, Артемис Энтрери, – добавил Ольгерхан.Убийца переглянулся с ним и посмотрел на Аррайан, тепло и благодарно улыбающуюся ему. Помолчав, он достал из кармана флейту Идалии и снова задумчиво посмотрел на полуорков. При этом он почувствовал, что Джарлакс несколько напрягся в ожидании того, что он намерен сделать.Энтрери хотел передать флейту Ольгерхану, но передумал.– Может, за это время я научусь сносно играть на ней и тогда позабавлю вас, когда приеду снова, – проговорил он, а Джарлакс довольно ухмыльнулся.– Это будет замечательно, – с улыбкой сказала девушка.И повозки тронулись в путь. Артемис Энтрери долго еще глядел на все уменьшавшиеся фигуры полуорков, поглаживая свою флейту.Остаток дня прошел обыкновенно. Даже Джарлакс угомонился и почти не донимал приятеля разговорами. Разбили лагерь, и Энтрери устроился на ночлег на скамейке возницы в повозке, в основном по той причине, чтобы никто не смог расположиться рядом. Больше всего ему хотелось остаться одному, а еще лучше – уйти куда-нибудь подальше, достать флейту и снова поиграть.Он как раз думал об этом, когда на повозку тихонько забралась Калийа.Сперва он решил, что она намеревается напасть на него. Кинжал был под рукой, и ему ничего не стоило бы убить ее, но почему-то не хотелось.– Завтра на дороге будут помехи, – заявила она.Изумленно посмотрев на нее, убийца сел.– Около полудня, а может, и раньше, нас настигнет погоня, всадникам будет в чем обвинить вас и о чем расспросить.– То есть?– Цитадель Убийц желает знать правду о гибели Кантана, – пояснила Калийа. – Он у них был не последним человеком. Ходят слухи, что его смерть – твоих рук дело.– Ну, мало ли о чем ходят слухи.– Ольгерхан рассказывал друзьям о том, что едва не погиб в замке. Рассказал и о кинжале, и о гибели мага. Уши есть везде, и эту историю слышали не только его близкие товарищи.Энтрери пристально поглядел на нее.– Верховный маг Нелликт – это не Кантан, – сказала Калийа. – С ним так легко не справишься. К тому же он наверняка будет не один, а его люди – мастера в искусстве убивать.– Почему ты все это мне рассказываешь?Она довольно долго смотрела на него, прежде чем ответила:– Не хочу оставаться в долгу перед Артемисом Энтрери.С этими словами Калийа повернулась и ушла. А Энтрери уже не в первый раз порадовался про себя, что не убил ее.Энтрери и Джарлакс вышли из повозок задолго до рассвета.– Скажешь: «Черное Пламя», – проговорил дроу, протягивая товарищу обсидиановую статуэтку.– Черное… – начал было убийца, но дроу поспешно прервал его:– Не говори, пока не готов вскочить в седло. И прежде поставь фигурку на землю, потому что она вызывает демоническое существо из нижних уровней. Я взял эту вещицу у погибшего Мариабронна – странно, что у бывшего солдата добропорядочной Армии Бладстоуна обнаружился столь любопытный предмет.Энтрери опустил статуэтку.– Если готов, поехали, – предложил дроу.– А ты поскачешь следом?– Рядом, – проговорил Джарлакс и извлек из одного из своих многочисленных мешочков и карманов вторую фигурку, такую же.Крики коней-кошмаров прорезали ночной воздух и разбудили всех остальных, включая и охрану, которая как раз вспомнила, что должна охранять путешественников. Но пока они добежали до окраины лагеря, всадников на черных конях уже и след простыл.Конь Энтрери несся, огненными копытами взрывая мягкий дерн. Ветер хлестал всаднику в лицо и рвал плащ с плеч.Когда занялся рассвет, лагерь остался уже далеко позади, а кони все мчались, не выказывая ни малейших признаков усталости.И тем не менее, друзья заметили погоню: вдали показалась цепочка всадников, изо всех сил подгонявших коней.– А эта девица правду сказала, – бросил Джарлакс. – Остается надеяться, что в Бладстоуне есть где спрятаться.Преследователи не смогли бы их настичь, как бы ни гнали своих лошадей, демонические жеребцы были намного быстрее и не уставали. Вскоре приятели снова мчались одни, почти в виду Ворот Ваасы.– Понадеемся на защиту короля Гарета, – сказал Джарлакс.– Ага, до тех пор, пока он не узнает, что мы убили его племянницу.– Мы?Энтрери резко обернулся к нему и, если бы дроу не усмехался, точно придушил бы.– Думаю, король Гарет примет нас еще охотней, если узнает, что нас преследует Цитадель Убийц, – продолжал темный эльф. – Не слишком люблю полагаться на подобные обстоятельства, но, видно, придется, пока не выясним, что мы имеем благодаря новым возможностям. К тому же и сестры-драконы будут теперь относиться к нам с большим уважением.– Уважением или ненавистью?– Это почти одно и то же.Энтрери собрался ответить, но не успел вымолвить ни звука – внезапно их обоих, окружило странное голубое сияние.Демонические кони растворились.Энтрери больно грохнулся на землю, оцарапал лицо и чуть не сломал челюсть. Но все же исхитрился сделать кувырок и немного смягчить удар. Джарлакс же, левитируя, плавно пролетел мимо.– Это не случайность, да и магические силы коней еще не закончились! – крикнул он, оборачиваясь.Энтрери, обернувшись по сторонам, сразу же схватился за оружие.– Бежим к холмам, – уверенно скомандовал дроу. – Нельзя, чтобы убийцы из Цитадели застигли нас на открытом пространстве.Оба поторопились забрать своих коней, уже превратившихся в маленькие обсидиановые фигурки, и устремились на запад, к склону, усыпанному огромными камнями – обломками Гален, за которыми вполне можно было спрятаться. Уже забравшись довольно высоко, приятели заметили вдалеке облако пыли, поднятое скачущими во весь опор лошадьми.– Как им это удалось? – спросил Энтрери, вместе с Джарлаксом тяжело привалившись спиной к обломку скалы и отдуваясь. – Это засада? У них там чародей?– Может, это и не они.– Если нет, тогда они проскачут мимо, – рассудил убийца.Оба, как по команде, осторожно выглянули из укрытия, и никаких сомнений не осталось. Кони замедлили бег, а некоторые всадники, спешившись, тоже направились к каменистым склонам.– Надо спрятаться так, чтобы можно было обороняться, – предложил Джарлакс.– А когда они будут близко, ты просто просочишься в щель между камнями, и был таков, – буркнул убийца.Джарлакс не стал возражать.– Пошли, – сказал он. – Еще не все потеряно. Здесь наверняка есть пещеры.– Вам они не подойдут, – послышался голос.Оба приятеля, медленно обернувшись, увидели пожилого, холеного, роскошно одетого мужчину в чистейшей фиолетово-алой мантии. Он был не один, а со свитой, среди которой оказался и хорошо знакомый дворф. По тому, как человек держал себя и с каким почтением на него смотрели остальные; Джарлакс и Энтрери поняли, что перед ними не кто иной, как верховный маг Нелликт, еще до того, как он сам представился.– Боюсь, я не назвал бы Кантана своим другом, – проговорил Нелликт. – Он меня раздражал, а друзей он себе выбирал еще более несносных.– Это про меня, – самодовольно вставил Атрогейт.– Но он был частью моей организации, – продолжал маг, – причем весьма ценной.– Если бы я об этом знал, то, несомненно, дал бы ему себя убить, – хмуро огрызнулся Энтрери.– А-ха-ха-ха!– Молчать, дворф! – приказал Нелликт.Атрогейт немедленно закрыл рот и потупил взгляд, из чего Джарлакс с Энтрери заключили, что Нелликт заслуженно пользуется своей славой.– Командир Эллери тоже занимала не последнее место в моей организации, – продолжал маг. – Правда, она была слишком простодушна и глупа, но благодаря ей мы узнавали, что происходит при дворе.– И теперь ты требуешь возмещения убытков? – спросил Джарлакс.– Разве? – поднял брови Нелликт, принявшись неторопливо расхаживать, внимательно разглядывая друзей. – Если вы уничтожили Кантана, значит, вы сильнее его. Нет сомнений и в том, что после спасения Палишука и победы над колдовством Женги король Гарет охотно примет вас при дворе.– Похоже, нас только что наняли, – предположил Энтрери.– А ты предпочел бы другой вариант? – спросил Джарлакс.– Полагаю, нет нужды вдаваться в детали, – сказал Нелликт. – Вы оба знаете правила. Думаю, мы понимаем друг друга?– Я сам создавал такие организации, – заверил его Джарлакс.Стоявший спокойно Нелликт резко задвигался, и Энтрери схватился за оружие, но дроу удержал его руку.Налетел порыв ветра, и взметнувшаяся пыль ослепила приятелей на какое-то время. Когда пыль осела, они увидели, что остались вдвоем.– Их здесь и не было на самом деле, – сказал Джарлакс. – Нелликт перенес сюда изображение и звук. Он действительно могущественный маг.– Но разговор состоялся на самом деле?– Конечно, и мы их слышали, и они слышали нас.Быстро проговорив заклинание, дроу коснулся своей глазной повязки.– И теперь мы будем работать на Цитадель Убийц?– Да, и на сестер-драконов. Глупо было бы забыть о них.– Похоже, ты доволен.– Лучший способ стать хозяином положения – быть с теми, кому принадлежит власть.– Я думал, Джарлакс и так всегда хозяин положения, – ледяным тоном заметил Энтрери.Джарлакс удивленно посмотрел на товарища.– Даже тогда, когда не следует, – продолжал Энтрери, – и тогда, когда он лезет в то, что его не касается.– С каких это пор ты заговорил загадками?– А с каких пор ты решил, что можешь управлять мною?– Управлять? – хохотнул дроу. – Но ведь наши отношения на этом и держатся – мы взаимно манипулируем друг другом ради выгоды, разве не так?– Да ну?– Мы так и будем продолжать – одни вопросы?Вместо ответа Энтрери вынул флейту Идалии и бросил к ногам дроу.– Я тебе ее не давал, – заявил Джарлакс.– Правда? Разве не сестры подарили ее мне с твоего согласия?– Это очень ценный инструмент, таким подарком надо дорожить.– С ним можно управлять чужим сердцем, и тебе это известно.Дроу придал лицу невинное выражение, но почти тут же рассмеялся.– Или ты боялся, что если я не буду ничего чувствовать к Аррайан, то не пойду в замок?– Я понятия не имел, что все дело в ней, – возразил Джарлакс.– Но тебе было приятно видеть, что со мной что-то происходит.– Дружище… – начал дроу, но убийца резко оборвал его:– Не смей меня так называть.И снова в его голосе прозвучали жесткие металлические ноты.– Похоже, тебе трудно принять очевидное, – сказал Джарлакс и отступил на шаг, словно боясь, что приятель бросится на него с мечом.Убийца осмотрелся по сторонам.– Нелликта и его свиты здесь давно нет, – заверил его дроу и в подкрепление своих слов показал пальцем на магическую глазную повязку.– Уж тебе это известно, – саркастически отозвался Энтрери. – Тебе всегда все известно.– Благодаря чему мы оба живы.– Это зависит только от тебя.– Слушай, ты меня уже утомил.Энтрери бросился к нему и схватил за горло.Джарлакс немедленно стряхнул кинжал из своего магического браслета и сжал его, приготовившись ударить. Но Энтрери только рявкнул ему в лицо:– Ты что, отец мне?– Вот уж точно нет.– Тогда в чем дело? – отпихнув его, спросил убийца. – Ты пытаешься навязывать мне свой выбор, таскаешь всюду за собой, и все ради чего? Славы? Чтобы заставить людей поверить в то, что темному эльфу можно доверять? Или ради сокровищ, которые тебе не унести в одиночку?– Таких сокровищ не существует, – сухо заметил дроу.– Тогда ради чего? – гаркнул Энтрери.– Ради чего? – со смешком повторил Джарлакс. – Всего и ничего.Энтрери озадаченно посмотрел на него.– У тебя нет ни цели, ни направления, – стал объяснять дроу. – Ты слоняешься без дела, бормоча что-то себе под нос. Нет у тебя никакого пути. Если б я убил тебя, это было бы только на пользу.Лицо наемного убийцы отразило готовность принять вызов.– А разве я не прав? – продолжал Джарлакс. – Какой смысл в твоей жизни? Разве не пустота в душе заставляла тебя столько лет мечтать о поединке с Дзиртом До'Уорденом?– Каждый раз, когда ты произносишь это имя, я сознаю, до чего же ненавижу тебя.– За что? За то, что я дал тебе то, что ты хотел? За то, что устроил тебе поединок с ним? Конечно, тем самым я отнял у тебя то единственное, что составляло смысл твоей жизни, – больше ничего не осталось. Тебе не кажется, что такой человек, как ты, достоин жалости?– Чего ты от меня ждешь? Я делаю то, что чувствую.– А сейчас тебе страшно хочется прикончить меня.– Я сделал бы это с огромным удовольствием.– И все потому, что я заставил тебя посмотреть на себя со стороны и это зрелище тебе очень не понравилось. Я даю тебе возможность разобраться с собственными чувствами – разве это причина, чтобы убить меня? Думаю, магическая флейта разбудила в тебе душу и открыла, что в тебе есть нечто, спрятанное за толстыми стенами.– Я что, просил твоей помощи?– Друзья помогают и тогда, когда их не просят.Энтрери вздохнул и промолчал. Он весь как будто обмяк, и Джарлакс бросил кинжал, поняв, что оружие ему больше не понадобится.Помолчав немного, убийца спокойно посмотрел на него и спросил:– Кто ты такой?Джарлакс радостно рассмеялся, поскольку именно на такой исход и надеялся.– Неужели ты не понял, Артемис Энтрери?– Я с каждым днем понимаю все меньше.– Я – твоя муза! – торжественно провозгласил дроу.– Что?– Я тот, кто придаст твоей жизни смысл, Артемис, дружище. Ты ведь и сам не понимаешь, на что способен. Ты умеешь красться, как тень, ты мастерски владеешь оружием, но ты даже не подозреваешь, чего можешь достичь с этими качествами, выработанными долгими годами.– Может, мне ничего и не нужно?– Да нет же, нужно. Тебе надо лишь отважиться захотеть.– Захотеть? Завоевать Цитадель Убийц, с которой связан Атрогейт? Отправимся туда и возьмем над ними верх?– Конечно, для начала.– Для начала?– Смотри шире, дружище. Нужно иметь значительную цель. С помощью Атрогейта мы поймем все сильные стороны этой организации и решим, стоит ли тратить свое время, чтобы открыто захватить Цитадель, или же достаточно тайно управлять ею, чтобы оградить себя от возможных неприятностей с их стороны.– Может, лучше вместо этого убьем противного дворфа?Джарлакс только рассмеялся.– Здесь уже много лет нет сильной власти.– Со дня падения Женги.– Так что Вааса будет нашей.– Вааса? – переспросил Энтрери и запнулся едва ли не единственный раз в своей жизни. – Т-ты что, хочешь пойти против короля Гарета?– Возможно, – пожал плечами Джарлакс. – Но есть и другие пути. – С этими словами он достал маленький драконий череп. – Для начала надо дать понять сестрам, что соотношение сил изменилось. А камень дает нам власть над замком и новым союзником.– Каким союзником? Да он же перекусит любого из нас пополам!– Пока я обладаю этим амулетом – нет. Поверь мне, мы уже с ним общаемся. И если я решу снова выпустить его на свободу, он будет полностью мне подчиняться. Ведь стоит мне уничтожить камень, я уничтожу и дух драколичи. Окончательно и бесповоротно.– Гарет отправит в замок солдат.– Пусть побудут там, я не возражаю.– А потом Вааса?– По меньшей мере.– И ты пойдешь против легендарного благочестивого короля?– Да ладно тебе, это же будет так увлекательно.Энтрери хотел что-то сказать, но так и не смог ничего из себя выдавить. В конце концов, он просто покачал головой, вздохнул и стал спускаться вниз.– Положись на меня, – сказал ему вслед Джарлакс.– На свою музу?– На друга. Эпилог – И что, этот глупый человек прошел твою дурацкую проверку? – спросил Джарлакса Киммуриэль Облодра, когда они встретились с ним в туннеле под Воротами Ваасы несколько дней спустя.– Не надо относиться с пренебрежением ни к самому Артемису Энтрери, ни к тому, насколько он мне – нам – полезен.– А ты не слишком переоценивай силу этих резных черепов, – предупредил Киммуриэль, закончив по просьбе Джарлакса осмотр обоих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34