Проследив направление его взгляда, дроу так долго не сводил с товарища глаз, что тот в конце концов повернулся к нему.– Не смей даже думать, – предостерег Джарлакса наемный убийца и решительно направился к девушке и ее верному телохранителю.Дроу с интересом наблюдал за ним со спины.– Превосходную флейту создал ты, отшельник Идалия, – едва слышно пробормотал он.И подумал, будет ли Энтрери благодарен или, наоборот, прирежет во сне, если узнает, какую роль сыграл Джарлакс в этом великом превращении.– Можно тебя на минутку? – подойдя, обратился к Аррайан наемный убийца.Посмотрев на него с подозрением, Ольгерхан ближе придвинулся к своей подруге.– Поди-ка, поболтай с командиром Эллери или дворфом, – посоветовал Энтрери полуорку, но тот лишь решительно скрестил руки на могучей груди, настороженно глядя на него исподлобья.– Ольгерхан – мой друг, – вступилась девушка. – Если ты хочешь мне что-то сказать, можешь говорить при нем.– Пожалуй, мне хочется не столько поговорить, сколько послушать, – ответил убийца. – И я бы предпочел, чтобы мы остались вдвоем. Ступай, – обратился он к Ольгерхану. – Если бы я желал Аррайан зла, ее уже давным-давно не было бы в живых.Глаза полуорка гневно сверкнули.– И тебя тоже, – добавил Энтрери. – Я видел, как ты сражался. Тебя я тоже видел в бою и знаю, что твои магические силы, дражайшая Аррайан, истощены. Прошу прощения, но впечатление довольно жалкое.Ольгерхан, похоже, едва сдерживался, чтобы не броситься на него и не придушить.– Книга сосет из тебя жизнь, – добавил убийца, удостоверившись, что его никто, кроме них, не слышит. – Освободиться от этого не так-то просто.Оба полуорка невольно оторопели – Энтрери понял, что попал в точку.– Ну что, теперь ты согласна переговорить с глазу на глаз или нет?Аррайан нерешительно поглядела на него, повернулась к другу и попросила его оставить их на несколько минут. Здоровенный полуорк неохотно подчинился и отошел, все время оглядываясь на убийцу.– Ты открыла книгу и начала читать, а потом вдруг поняла, что остановиться уже не можешь, верно? – без предисловий приступил к делу Энтрери.– Я… похоже, так, но я помню все очень смутно, как во сне. Я думала, что той защиты против темной магии Женги, которую я предприняла, будет достаточно, но, видимо, ошиблась. Все, что я помню: мне стало очень плохо, едва я вернулась домой. А потом Ольгерхан привел Уингэма, Мариабронна и еще одного старика, сказителя Ньюнги.– Уингэм настойчиво убеждал нас взять тебя в замок.– Больше ничего не оставалось.– Он надеялся, что мы уничтожим книгу прежде, чем она поглотит тебя без остатка, – рассудил Энтрери, и девушка промолчала. – Ты говоришь, плохо себя чувствовала.– Да, я не могла ни есть, ни встать с постели.– Но сейчас, похоже, тебе лучше, а твой друг… – Энтрери мельком глянул в сторону Ольгерхана, – с трудом выдерживает бой и не способен защитить даже себя.Аррайан только руками развела.И тут убийца обратил внимание на ее кольцо, такое же как у Ольгерхана, и заметил, что крупный камень в нем заметно потемнел.Ольгерхан тем временем двинулся в их сторону.– Следи за тем, что говоришь, – предупредил девушку Энтрери. – Не рассказывай нашим спутникам слишком много. Если книга черпает жизнь из тебя, значит, замок из-за тебя становится больше и сильнее. Поэтому необходимо найти другой способ оборвать эту магическую связь, кроме того, что и так очевиден. Однако, думаю, ни ты, ни твой дружок не хотели бы им воспользоваться.– Это угроза? – спросила девушка, а ее друг, похоже, расслышав ее последние слова, бросился к ней бегом.– Нет, это добрый совет, – ответил Энтрери. – Поэтому, моя милая, следи за тем, что говоришь, если тебе жизнь дорога.И, вновь взглянув на Ольгерхана, он повернулся и пошел прочь.Артемис Энтрери помнил личи Герминикля и слова сестер-драконов о нем. Он понимал, что нужно убить Аррайан, чтобы разрушить основу строения Женги и покончить с замком. Еще недавно он не испытал бы ни малейшего отвращения, подумав об этом, и не стал бы ни секунды колебаться – Аррайан давно истекла бы кровью.Но сейчас он не мог с этим смириться, и задача представлялась куда сложнее.– Она прочла книгу, – сообщил он Джарлаксу, вернувшись. – Она – Герминикль этого замка. Достаточно убить ее, и дело сделано.– Не поможет, – покачал головой Джарлакс.– Но ведь ты сам говорил, что башню можно разрушить, если уничтожить личи.– Так мне сказали Ильнезара и Тазмикелла, причем со всей убежденностью.– В этом строении личи – Аррайан, ну, или скоро ею станет, – возразил Энтрери, хотя сам он, даже если его рассуждение и оказалось бы верным, не имел ни малейшего намерения чинить расправу над девушкой.– Возможно, но лишь отчасти.– Но ведь она прочитала книгу!– А потом бросила ее.– Но она выпустила заключенную в ней магию.– Остальное не имеет к ней ни малейшего отношения.– Ну-ка говори, что тебе известно?– Почти ничего, как и тебе, – признал дроу. – Но все это… – И он развел руками, подразумевая величину строения. – Неужели ты и впрямь считаешь, что в столь неопытной волшебнице оказалось достаточно сил, чтобы питать подобную конструкцию?– Но книга Женги?Джарлакс вновь покачал головой, – очевидно, он не сомневался, что здесь задействовано что-то еще. И решил во что бы то ни стало выяснить, что же именно, – из чисто практических соображений. Глава 16Продвижение вперед Энтрери ушел вперед, а остальной отряд, покинув угловую башню, двинулся по внутренним коридорам восточной стены. Никто им не помешал, по дороге попались только пара мертвых горгулий и обезглавленный голем, все трое с глубокими колотыми ранами в спине.– Ну он дает! – несколько раз хвалил друга Джарлакс.Они подошли к лестнице, которая вела к приоткрытой двери; в щель лился солнечный свет. Едва они начали подъем, дверь отворилась и в проеме показался сам Артемис Энтрери.– Мы сейчас находимся в месте соединения внешней стены и внутренней, разделяющей два двора, – сообщил он.– Если стоять спиной к внешней стене, то главная башня будет за поворотом, – прикинул Мариабронн, но убийца покачал головой.– Те горгульи, что напали на нас ночью, – далеко не все, что есть в замке, – сказал он. – Отсюда и до выхода вся стена кишит этими тварями, и, если слишком приблизиться к ним, они могут очнуться, тогда нам придется каждый шаг делать с боем.– Может, в таком случае добраться до середины внутренней стены, – предложила Эллери, – там спрыгнуть и бегом – к двери башни?– Наверняка она заперта, – сказал Мариабронн.– Да, а чтобы добраться до нее, придется пересечь двор, где нас ждут десятки мертвецов, – добавил Джарлакс.– В любом случае придется драться, – встрял Атрогейт. – Костлявые покойники меньше кусаются! – И он хихикнул. – Веди нас скорей, мне это нравится! – В повисшей тишине его лающий хохот прозвучал дико.– Это далеко? – спросил Мариабронн Энтрери.– Напрямик через двор от внутренних ворот до двери башни – семнадцать футов, – пожал плечами Артемис.– И дверь, скорее всего, надежно заперта, – добавила Эллери. – Покойники набросятся на нас, как воронья стая.Она поглядела на Праткуса.– У меня есть заклинания против покойников, – неуверенно проговорил дворф, – но они почему-то не действуют.– Похоже, ими управляет более сильная воля, – предположил Джарлакс. Но вдруг в его красных глазах зажегся огонек, и он спросил у Энтрери: – Далеко мы от этой башни сейчас?– Футах в ста.– А насколько башня выше конька крыши стены в том месте, где мы находимся?Выгнувшись, Энтрери поглядел назад, в дверной проем:– Разница небольшая. Может, футов пятнадцать.– Тогда веди на стену.– Э, ты чего надумал? – спросил Атрогейт.– Просто мне надоело сражаться.– Пф! А я слыхал, что эльфы-дроу горазды драться.– Только когда это необходимо.Дворф снова фыркнул, но Джарлакс, мило улыбнувшись, протиснулся мимо него вслед за Энтрери и вышел на площадку снаружи. Когда подтянулись остальные, он уже оценил обстановку и удовлетворенно кивал:– Получится.– Тогда, просим, расскажи, что ты надумал, – сказал Мариабронн.– Мы, дроу, обладаем некоторыми… способностями, – ответил Джарлакс.– Он умеет левитировать, – пояснил Энтрери.– Но левитировать и летать – разные вещи, – возразил Кантан.– Да, но я могу подобраться достаточно близко и закрепить крюк на крыше башни, – сказал дроу.– Карабкаться долго, особенно по скату, – сказал следопыт, прикинув предполагаемый маршрут.– Все же это лучше, чем рубиться на каждом шагу, – возразил Джарлакс.При этом он снял шляпу и вынул из-за ленты крепкую веревку. Он понемногу тянул ее, и веревка кольцами свивалась у его ног. Когда он закончил, на полу лежал моток высотой почти до колен.– Сто двадцать футов, – заметил темный эльф приятелю, единственному из присутствующих, кто не удивился появлению волшебного шнура.Затем, вынув из уха серьгу с драгоценными камнями, Джарлакс что-то пошептал над ней, серьга начала расти и превратилась в небольшой крюк.Дроу привязал его к концу веревки, а веревку стал наматывать на руку. Энтрери между тем закрепил другой ее конец за зубец стены.– Хуже всего будет, если своими передвижениями мы привлечем внимание горгулий, – сказал Джарлакс спутникам. – Так что перебираемся очень осторожно…Атрогейт, как и следовало ожидать, презрительно фыркнул.– Теперь нужно установить очередность, – продолжал дроу. – Первым полезет, естественно, мой друг, и хорошо бы еще один воин перебрался к нам как можно быстрее. А вот ей понадобится помощь. – Он кивком показал на Аррайан. – Может, у тебя что найдется?… – обратился он к Энтрери.Тот нахмурился и принялся молча шарить в мешке на поясе. Оттуда он извлек нечто из ремней и крючков, напоминающее узду для очень большой лошади, и бросил темному эльфу.Джарлакс быстро распутал ее и показал остальным что-то вроде сбруи, в которой люди, знакомые с методами городских воров, опознали бы приспособление, называемое «взломщик».– Ну, хватит болтать! – вмешалась Эллери, подбородком показав на внешнюю стену, где гроздьями висели горгульи.– Тогда подтолкни меня как следует, добрый дворф, – попросил Джарлакс, и Атрогейт с готовностью ринулся к нему, растопырив руки.– Нет, когда я проскочу мимо, – быстро добавил дроу, испугавшись, что тот еще, чего доброго, толкнет его не туда. Он поставил дворфа у самого внутреннего края стены, а сам отошел назад, тщательно примериваясь. – А ты поторопись, – попросил он Энтрери.– Хорошенько закрепи крюк, – сказал в ответ убийца.Кивнув, Джарлакс разбежался. На бегу он пробудил внутреннюю способность к левитации и приподнялся над перекрытием. Атрогейт ухватил его за ремень и пихнул так, что Джарлакс отлетел очень далеко от остальных.Некоторое время он продолжал подниматься и достиг высшей точки, преодолев половину расстояния до башни. Здесь полет его замедлился. Сила левитации могла удерживать его лишь вертикально, и, когда инерция разбега и толчка Атрогейта закончилась, Джарлакса отделяло от стены башни около двадцати футов. Но он был значительно выше ее крыши и начал раскручивать крюк.– Горгульи рядом с коньком, – крикнул он Энтрери, который был готов ползти по веревке. – Они пока не обращают на меня внимания, наверное, и на тебя не обратят, пока ты туда не ступишь.– Вот это здорово, – чуть слышно буркнул себе под нос наемный убийца.Дыхание его оставалось спокойным, лицо невозмутимым, но воображение осаждали тревожные картины: вот горгульи обрывают веревку и он с высоты падает во двор или они набрасываются на него, когда он ползет над провалом двора, совершенно беспомощный.– Натяни скорее веревку! – крикнул он Атрогейту, и дворф сразу послушался.Едва крюк был закреплен, убийца прыгнул на натянутый шнур, обхватал его лодыжками и принялся быстро-быстро перебирать руками, одновременно настолько согласованно подтягивая сильное гибкое тело, что со стороны казалось, будто он скользит по веревке.Очень скоро он добрался до крыши башни. Повиснув на руках, он раскачался, отпустил веревку и спрыгнул, еще в полете выхватывая клинки. Расчет оказался безупречен – он уверенно приземлился на ноги на каменном парапете, и как раз в этот миг на него набросилась горгулья.Убийца полоснул ее мечом по морде, всадил в горло кинжал, и чудовище полетело вниз. Энтрери перескочил с зубчатого ограждения на крышу и схватился с новым противником.– Ну давай, красавчик, – проворчал Ольгерхану Атрогейт, уже нацепивший на себя снаряжение взломщика.Не дожидаясь, пока полуорк ответит, дворф вскочил на зубец, ухватил парня сзади за ремень, другой рукой зацепил за веревку свою «сбрую» и так, удерживая одной рукой Ольгерхана, полез по веревке, с поразительной силой перехватывая ее одной рукой и подтягиваясь.Повисший над пропастью Ольгерхан сперва вертелся, пытаясь ухватиться за дворфа, но тот сердито крикнул ему:– Виси себе тихонько и береги силы, дубина ты! Я оставлю тебя там одного, так что будь готов защищаться, пока не вернусь!Ольгерхан успокоился и, вернувшись, поглядел назад. Мариабронн уже лез вслед за ними. Следопыт полз по веревке почти так же ловко, как Энтрери, и быстро нагонял дворфа.Между тем на башне уже полным ходом шел бой. Джарлакс взмыл над коньком, чтобы сподручнее было вести обстрел отравленными болтами и разрядами из волшебной палочки.– Ты следующий, – сказала Эллери Праткусу. – Им понадобится твоя помощь.Сама же она, приподнявшись на носки, прижалась к стене и наблюдала за ходом сражения. Время от времени над крышей башни, хлопая громадными кожистыми крыльями, поднималась какая-нибудь горгулья, и Эллери с замиранием сердца ждала, что тварь сейчас заметит натянутую веревку и ползущих по ней беззащитных людей.Праткус нерешительно замялся, и Эллери бросила на него грозный взгляд.Тот со словами «Не хочу задерживать остальных» подчинился и полез по веревке.Эллери повернулась к Кантану:– У тебя есть какое-нибудь приспособление?Тот покачал головой и вдруг так неожиданно применил заклинание, что Эллери невольно вскрикнула и отшатнулась. Оказалось, чародей послал разряд в горгулью, которая набросилась на Атрогейта и Ольгерхана.– Если ты имеешь в виду приспособление для лазанья, то нет, – пояснил маг.– Да хоть бы что-нибудь, – невесело промолвила она.Оказавшись на крыше, Энтрери пришлось сражаться сразу с несколькими горгульями. Трех он зарубил, но над ними вились еще четыре, и тогда убийца перешел в оборону.Одну из них поразил стоящий повыше Джарлакс, с помощью волшебной палочки облепив ее вязкой зеленоватой массой. Горгулья со склеенными крыльями ухнула вниз и прилипла к стене, не в силах освободиться. Вторая, бросив Энтрери, взлетела к левитирующему дроу. Но как только убийца собрался перейти к решительному натиску и покончить с двумя оставшимися горгульями, к нему слетела еще пара.Беззвучно выругавшись, он продолжал вертеться волчком, облегчая себе отступление черными завесами Когтя Шарона. В какой-то миг, искоса глянув на веревку, он увидел, что Атрогейт уже близко, и поймал себя на мысли, что на удивление рад появлению этого несносного дворфа.Энтрери, ведя бой по определенному плану, заставил противников повернуться так, чтобы товарищи сразу могли принять участие в схватке.Шаг влево, затем шаг вправо, к центру крыши. Одна горгулья метнулась сверху, он упал на колено и резанул ее мечом. Стал подниматься, но когтистая лапа едва не схватила его за волосы, и Энтрери быстро кувырнулся вперед. Мгновенно вскочив и развернувшись, молниеносно работая клинками, он отразил нападение сзади. Сражаться с такими противниками, умеющими взмывать вверх и бросаться с высоты, было нелегко, и любого другого человека они уже одолели бы. Но Артемис Энтрери не был обычным воином и уверенно отражал все атаки.Добравшись до зубчатой стены главной башни, Атрогейт остановился.– Встанешь на ноги – и дерись! – гаркнул он Ольгерхану и, поднатужившись, зашвырнул его на крышу.Полуорк зацепился ногой за зубец и рухнул на скат всем телом.Дворф разразился хохотом.– Давай же слезай, – прервал его сзади голос Мариабронна.– Я возвращаюсь за девчонкой, – объяснил Атрогейт. – Перелезай через меня, и в бой!Повторять не пришлось, и Мариабронн, стараясь миновать дворфа как можно аккуратнее, полез на башню. Но у Атрогейта теперь обе руки снова были свободны, и он, ухватив следопыта за лодыжку, забросил его к Энтрери и Ольгерхану. Поскольку дворф висел под веревкой, то не мог видеть, как они столкнулись, однако шум он слышал и потому снова довольно расхохотался.Насмеявшись вдоволь, он оттолкнулся и заскользил вниз по веревке. Не добравшись до стены, дворф заметил, что Праткус уже в пути, и резко остановился, вцепившись обеими руками в веревку. В отличие от Энтрери и Мариабронна жрец не стал цепляться за шнур ногами, а висел только на руках, быстро перебирая ими и помогая себе всем телом.Понаблюдав за ним, Атрогейт одобрительно цокнул языком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34