Он и в самом деле самый ее лучший друг.Взяв в свою ручищу ее пальцы, Ольгерхан осторожно высвободил из них ложку, и Аррайан, подавив гордость, позволила себя накормить.Когда Ольгерхан поднес миску с остатками жижи ко рту девушки, чтобы она ее выпила, ей стало уже немного лучше. Однако слабость не ушла. Аррайан попыталась подняться, но точно упала бы, не поддержи ее Ольгерхан. Тогда он взял ее на руки, отнес к постели и осторожно уложил.Едва ее голова коснулась подушки, девушка потеряла сознание. Она еще успела увидеть панику на лице друга, после чего погрузилась во тьму. Аррайан очень смутно чувствовала, как друг легонько тормошил ее, а потом как будто послышался глухой удар – где-то глубоко внутри она решила, что это дверь хлопнула. Но это уже не имело значения – тьма увлекала девушку все глубже и глубже.Мечась во все стороны и размахивая руками, Ольгерхан носился по улицам городка и колотил во все двери. Палишук нельзя было назвать тесным сообществом: его жители предпочитали держаться особняком, не считая совместных праздников или случаев, когда им грозила общая опасность. Друзей у Ольгерхана было немного, да и все они, кроме Аррайан, как он понял, в это послеполуденное время, должно быть, ушли на охоту.Он слонялся по улицам, забирая все больше к югу. Постучал в еще несколько дверей, но никто так и не открыл. И лишь исходив полгорода, Ольгерхан понял, в чем причина такого безлюдья: до него донеслись звуки веселья – Уингэм уже работал.Полуорк припустил к южным воротам, за которыми кольцом стояли повозки. Он услыхал голос Уингэма, завлекавшего гостей, и поспешил на его звук. Растолкав толпу, здоровяк нечаянно наскочил на старика и чуть не уронил его, но вовремя подхватил сильными руками.Тут же к ним двинулись охранники, но старый Уингэм, уже успев прийти в себя, жестом отослал их.– Говори, – велел он Ольгерхану.– Аррайан, – выдохнул тот.Стараясь отдышаться, он заметил приближающегося к ним мужчину – чистокровного человека, сразу ясно, – лет примерно сорока, с темными волосами до плеч, стройного, но мускулистого, одетого в поношенную и довольно грязную одежду, которая сразу выдавала бывалого путешественника по диким просторам Ваасы. На красноватом обветренном лице выделялись темные карие глаза. Ольгерхан не видел его года два, но сразу узнал.Звали этого человека Мариабронн, и в Бладстоуне он пользовался большой известностью. После воцарения короля Гарета и падения Женги этот человек не только долго нес службу в Воротах Ваасы, но и обеспечивал связь Палишука с цивилизованными землями. Кроме того, он часто бывал проводником охотничьих отрядов.– Что с Аррайан? – поторопил Уингэм Ольгерхана, повернув его лицом к себе.– В постели лежит. Заболела.– Заболела?– Она слабая такая… вся дрожит.– Болеет или устала? – переспросил старик, что-то соображая.Ольгерхан растерянно глядел на него, не зная, что ответить.– Пыталась справиться с сильным волшебством, – прошептал Мариабронн, подойдя вплотную к старому полуорку.– Но у нее есть магическая защита, – возразил Уингэм.– Однако магия Женги – не шутки.– Веди нас к ней, Ольгерхан, – попросил старик. – Ты молодец, что обратился ко мне.Он отдал какие-то указания товарищам, кто-то из них занял его место, и старик, Мариабронн и Ольгерхан поспешили обратно в город. Глава 7Мечтатели Покачиваясь на стуле, Энтрери прислонился к стене. Он наблюдал за разговором Джарлакса и Эллери, потягивая вино. По некоторым признакам Артемис определил, что женщина разыскивала дроу специально, хотя и пыталась представить их встречу случайностью. Без формы и доспехов, в платье из розовой ткани с серебряной нитью, которое слегка мерцало, когда она двигалась, она выглядела необычайно женственно. Наряд завершал мягкий светло-серый жилет, плотно облегавший ее красивые формы. Оружия при Эллери не было, по крайней мере, так казалось. Энтрери даже не сразу узнал ее, когда заметил в толпе. Эта женщина была привлекательна даже там, на поле, покрытая дорожной пылью, в полном вооружении, но сейчас наемный убийца просто глаз не мог от нее отвести.Поймав себя на этом, он несколько обеспокоился. Убийца уже и забыл, когда в последний раз отвлекался на подобные глупости.Эллери беседовала с Джарлаксом, а он изучал ее движения: как она чуть подавалась вперед, как немного приподнимала брови, когда в ее глазах загорались искорки живейшего интереса. Какая-то беспомощная улыбка появилась на губах Энтрери, и он поднял бокал, мысленно поздравляя чаровника Джарлакса.– Ничьи задницы еще не заняли эти стулья? – раздался чей-то грубый голос.Подняв глаза, Артемис увидел рядом с собой двух грязных дворфов.– Ну? – спросил второй, взявшись за спинку третьего свободного стула.– Занимайте весь столик, – предложил Энтрери, а сам, залпом осушив бокал, встал и незаметно ушел, чтобы не мешать разговору приятеля с женщиной.– Приятно видеть вас, коман… госпожа Эллери, – приветствовал Джарлакс, вежливо поднимая бокал.– Полагаю, ты сейчас скажешь, что не сразу узнал меня.– Зря вы так недооцениваете необыкновенную красоту ваших глаз, сударыня. Думаю, я узнал бы вас и в шлеме с опущенным забралом.Эллери на мгновение смешалась, и Джарлакс подавил усмешку. Дроу отвернулся, а она продолжала с нетерпением:– У меня есть к тебе несколько вопросов.Когда Джарлакс повернулся обратно, в руке у него был бокал вина, давно приготовленный на стойке. Он протянул его собеседнице, и она настороженно огляделась вокруг: неужели он знал, что она придет?А в улыбке Джарлакса, протянувшего ей бокал, ясно читалось: да, я знал.– Так какие вопросы? – напомнил дроу слегка растерявшейся женщине.Эллери сделала глоток, и капля скатилась с уголка рта. Она почувствовала себя ужасно глупо, вытирая губу, хотя ей хотелось держаться спокойно и с достоинством.– Я не была знаком ни с одним темным эльфом, только видела двоих издали, а еще слышала об одной дроу-полукровке в Дамаре.– Хорошо это или плохо, но теперь у тебя есть такая возможность.– О вас столько всего говорят, – выпалила она.– Ага, и тебя заинтересовало то, что ты слышала о моем темном народе?Она внимательно осмотрела его с ног до головы:– Ты не выглядишь особенно грозным.– Возможно, в этом-то и заключается самое большое преимущество.– Ты воин или чародей?– И то и другое, – сказал Джарлакс, отхлебнув из своего бокала.Женщина чуть заметно поморщилась.– Говорят, дроу – мастера в военном искусстве, – сказала она. – И что только лучшие эльфийские воины могут выдержать поединок с дроу.– Думаю, вряд ли в живых остался хоть один эльф, который мог бы подтвердить или опровергнуть эту теорию.Беглая усмешка Эллери показала, что она вполне способна оценить его остроумие, – среди жителей поверхности такие редко встречались.– Это утверждение или бравада? – спросила она.– Реальность.– Повторюсь, но ты выглядишь не особенно устрашающим, – криво усмехнувшись, сказала она.– Это простое наблюдение или вызов?– Реальность.Джарлакс поднял бокал, и они чокнулись.– Может, когда-нибудь мы встретимся на просторах Ваасы, и тогда ты сама сможешь все оценить, – сказал он. – Мы с другом добились некоторых успехов.– Я заметила, – промолвила она, вновь смерив его взглядом с головы до ног.Джарлакс громко рассмеялся, но осекся под пристальным взглядом Эллери, буравившим его насквозь.– Так что ты хочешь узнать? – напомнил он.– Многое, – был ответ, – но не здесь. Как думаешь, твой друг отпустит тебя ненадолго?При этом оба повернулись в сторону столика в углу, где сидел Энтрери, но его там уже не было. Пожав плечами, Джарлакс произнес:– Что ж, пойдем.Они вышли из шумного кабака, и женщина уверенно повела Джарлакса по многочисленным коридорам и залам сложного комплекса, устроенного внутри крепостной стены. По пути они прошли через помещение, где охотники за головами обменивали свою добычу на золото, и подошли к двери в его противоположном конце. При этом от внимания дроу не ускользнул небольшой ларец, спрятанный за одним из столов.За дверью начинался новый коридор, вскоре пересекшийся с еще одним. Повернув направо, они оказались перед дверью.Эллери достала из кармана на поясе ключ. Джарлакс с интересом наблюдал за ней, одновременно оценивая обстановку. Очевидно, его очаровательная спутница с самого начала собиралась привести его именно сюда.– Не слишком ли далеко мы забрались ради ответов на несколько вопросов? – заметил он, но Эллери, оглянувшись, только молча улыбнулась.Взяв в коридоре факел, она прошла внутрь и зажгла факелы на стенах.Джарлакс с любопытством осмотрел комнату. Вдоль стен вытянулись манекены, на дальней стене висели мишени для стрельбы из лука, на нескольких стойках разместились деревянные копии различных видов оружия.С одной из стоек Эллери взяла длинный деревянный меч, внимательно осмотрела его и бросила Джарлаксу. Тот поймал его на лету и взвесил в руке.Эллери тем временем взяла еще один деревянный клинок и деревянный же щит.– А я что же, без щита? – спросил дроу.Усмехнувшись, женщина бросила ему и этот меч.– Слыхала я, что твои соплеменники предпочитают драться двумя клинками.Джарлакс подцепил летящий меч первым, подбросил его и поймал.– Некоторые – да, – ответил он. – Многие виртуозно обращаются с парой клинков одинаковой длины.Он подкинул второй меч вверх и, глядя на Эллери, уткнул первый клинок острием в пол и непринужденно оперся на эфес, скрестив ноги.– Я же люблю разнообразие, – многозначительно добавил он и с этими словами свободной рукой поймал упавший меч.Настороженно глядя на него, Эллери повернулась к стойке с оружием.– Может, выберешь что-то другое? – предложила она.– Выберу? Зачем?Женщина взяла в левую руку щит, а в правую – деревянный боевой топор со стойки.– Дражайшая госпожа Эллери, да неужто ты вызываешь меня на бой?– Я столько слышала о высочайшем боевом искусстве твоего народа, – сказала она, – что хочу сама в этом убедиться.– Так вот что тебя интересует, – рассмеялся Джарлакс.– Именно, – подтвердила Эллери.– Что ж,твое желание понятно, – сказал дроу и, отступив на шаг, поднял оружие, оценивая вес и баланс обоих клинков. Потом быстро провел сложную комбинацию и опустил мечи. – А мне какой интерес с тобой сражаться?– Разве не любопытно? – спросила Эллери, поиграв топором в вытянутой руке.– Любопытно – что? Я уже не раз дрался с людьми, как с мужчинами, так и с женщинами. – Он повертел деревянный клинок, помолчал и, хитро глянув на женщину, добавил: – Впечатление так себе.– Может, я смогу это исправить.– Вряд ли.– Боишься правды?– Страх здесь ни при чем. Ты привела меня сюда, чтобы удовлетворить не мое любопытство, а свое. Ты хочешь, чтобы ради твоего личного интереса я раскрыл тебе часть себя. И ради удовлетворения твоего же личного любопытства продемонстрируешь мне свое мастерство. А я? Что достанется мне?Эллери расправила плечи и поглядела на него с неприязнью.– Возможность победить, – помолчав, сказала она.– Победа для меня мало значит, – ответил дроу. – Честолюбие – это слабость, разве не так?– Что же, Джарлакс не любит побеждать?– Джарлакс предпочитает жить, – не задумываясь ответил темный эльф. – Это большая разница.– Тогда что? – нетерпеливо спросила Эллери.– Что – что?– Твоя цена?– Тебе правда хочется знать?Она молча смотрела на него.– Такая красивая женщина не должна задавать подобные вопросы, – сказал дроу.– Получишь, только если победишь, – проговорила Эллери и глазом не моргнув.Склонив голову набок, Джарлакс довольно бесцеремонно оглядел ее:– Моя победа, и я попадаю в твою спальню?– Ты не победишь.– И все же?– Ладно, если это твоя цена.– Честолюбие – слабость, сударыня, а вот любопытство…– Ты слишком много болтаешь, – стукнув топором по щиту, оборвала она его и шагнула вперед.Пока Джарлакс не принял оборонительную позу, она держала топор на плече, но потом сразу перешла в наступление. Замахнувшись, как будто для удара, Эллери, однако, бить не стала, а вместо этого выставила вперед щит и отвела оба меча Джарлакса. Воспользовавшись преимуществом, любой на ее месте сделал бы шаг к противнику. Она тоже подалась вперед, но потом резко развернулась и, крутнувшись на месте, описала топором низкую дугу. Если бы Джарлакс предвидел такой ход, он ранил бы ее без труда, но он его не ждал, и Эллери, судя по всему, это поняла. Отскочив от просвистевшего совсем рядом топора, дроу должен был признать, что он сильно недооценил свою противницу.Она же, решительно рубя топором, перешла в жесткое наступление, и Джарлаксу пришлось отступать. Он пытался поставить блоки обоими клинками, но она уверенно отвела их щитом и топором.Удержав оружие, дроу почти одновременно ударил по лезвию топора двумя мечами, едва не вырвав его из рук Эллери. Та, однако, среагировала должным образом: подтянув вплотную к телу щит и топор, подалась вперед, не давая противнику себя разоружить.– Я возьму тебя, если победа будет за мной, – бросил дроу.Эллери, рыкнув, отбросила его щитом.– А что ты потребуешь в качестве награды? – поинтересовался Джарлакс.Она уже готовилась снова напасть, но остановилась и посмотрела на соперника поверх щита.– Если победа будет за мной, – начала она, – то я возьму тебя, – добавила она, выдержав эффектную паузу.Джарлакс оторопел, а Эллери, ловко воспользовавшись его замешательством, ринулась в атаку. Если бы не проворство Джарлакса, ему, вероятно, не удалось бы увернуться от ее топора. Он метнулся в сторону, но она все же зацепила его щитом, и дроу, используя инерцию движения, сделал сальто назад. Легко приземлившись, он отступил и изогнулся, уклоняясь от страшного взмаха топора.– Мошенница! – вскричал Джарлакс, отступая еще дальше. – Сударыня, вы лишаете меня стимула сражаться! Может, мне лучше просто сложить оружие и сдаться?– Тогда ты будешь мне не нужен! – крикнула она, снова бросаясь вперед.– Тогда ты не победишь, – пожав плечами, прошептал Джарлакс.Поспешно уклонившись влево-вправо, он обрушился на противницу с головокружительной комбинацией выпадов, коротких ударов и сильных взмахов обоими мечами. Она пыталась сохранить ведущее положение, но в какой-то миг дроу удалось быстро наклониться и сделать подсечку. Женщина покачнулась, попыталась удержаться на ногах, но все же упала.В проворстве, однако, Эллери не уступала Джарлаксу. Она быстро кувыркнулась в сторону и встала на колено как раз вовремя, чтобы перехватить вполне предсказуемый удар мечом. Уверенно отражая первую серию ударов, она даже изловчилась снова подняться на ноги.Джарлакс продолжал теснить ее, ожесточенно размахивая мечами. Она защищалась не менее рьяно, с головокружительной скоростью работая топором и щитом, и успевала уклониться от любого хитрого выпада. Пару раз ей даже предоставлялась возможность воспользоваться слабостью защиты противника, но она ею не воспользовалась.Эллери намеренно ограничивалась обороной, а иногда специально открывалась, но потом стремительно отражала любые нападения, не давая дроу воспользоваться преимуществом. Один раз она так порывисто бросилась вперед, что Джарлакс оступился и его огромная шляпа сползла ему на глаза. Он тут же сорвал ее и отбросил в сторону: лысая макушка уже покрылась мелкими капельками пота.Рассмеявшись, он с новой силой стал теснить противницу, так что той пришлось спешно отступать.– Ты молода, но сражаешься, как опытный воин-дроу, – похвалил он Эллери после очередной неудачной попытки преодолеть ее защиту.– Не так уж и молода.– Тебе и тридцати нет, – возразил Джарлакс.Эллери усмехнулась, отчего ее лицо стало еще более юным.– Я с раннего детства жила в грозной тени короля-колдуна. Бладстоун-Виллидж беспрерывно подвергался набегам из Ваасы. У нас все дети умели обращаться с оружием, – пояснила она.– У тебя были прекрасные учителя, – сказал Джарлакс и, выпрямившись, в знак восхищения поднял вверх один меч.Эллери не собиралась пропускать столь очевидный промах и рванулась к противнику, замахнувшись топором.Но на полушаге она поняла, что дроу ее обманул, – он легко ушел в сторону. Эллери недовольно усмехнулась, но сразу же вскрикнула, получив сильный удар деревянным мечом пониже спины.Не успела она повернуться лицом к противнику, как дроу ударил снова, под колени, потом еще и только после этого отскочил в сторону.– По всем правилам это следует засчитать за победу, – заявил Джарлакс. – Потому что если бы меч был настоящий, я уже три раза перерезал бы тебе сухожилия.– Вряд ли, ты бил слишком высоко.– Только потому, что не хотел повредить эти ножки, – ответил дроу, с намеком глядя на нее из-под поднятой брови.– А что, ты имеешь на них виды?– Само собой.– Раз тебе так не терпится, мог бы уступить победу мне. Тебе бы тогда больше понравилось, уж поверь.– Но ты сказала, что в этом случае я тебе не нужен.– Я передумала.Джарлакс расправил плечи, улыбнулся и опустил клинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34