Ц восторженно закатил глаза Олешек. Ц Видел бы ты лунну
ю дорожку на водной глади летней ночью… Ц И вдруг спохватился. Ц А ведь
правда, пан рыцарь! Одно дело королевну батюшке вернуть, а другое дело Ц к
оролевну и голову дракона в придачу… Доброжир тебе корону сразу отдаст!
Не задумается даже.
Ц Не нужна мне корона! Ц ответил Годимир. Ц Ты же знаешь, я за властью и б
огатством не гоняюсь! Но обет выполнить… Такой случай!
Ц Так что, едем? Ц улыбнулась Аделия. Ц Я покажу.
Ц Да поехали, пан рыцарь! Ц Шпильман бренькнул по струнам. Ц Два-три дн
я не решат ничего… А если и в самом деле дракона завалишь?
Ц А главное, какая баллада выйти может! Ц подмигнул Ярош.
Ц Ну, так и ты от сокровища не откажешься! Ц в свою очередь подначил его р
ыцарь.
Ц А я что? Ц покачал головой лесной молодец. Ц Я не претендую. Честно ра
зделим. На всех.
Ц А я? Ц влез Дорофей.
Ц А ты… Если будешь молчать, получишь малую толику, Ц сурово проговорил
Ярош. Ц Но, не приведи Господь, хоть одна живая душа прознает, куда мы поех
али… Ты меня знаешь?
Ц Знаю, знаю… Ц пискнул бортник, втягивая голову в плечи.
Ц Так вот. Под землей найду и на краю земли найду! И кишки вокруг дерева об
мотаю, уж извини, твое высочество, а из песни слова не выкинешь…
Аделия махнула рукой величественным жестом. Мол, все понимаю и не обижаю
сь.
Ц Эх, Ц почесал макушку рыцарь. Ц Не думал я, что обеты так разрывать мо
гут… Но ведь, если я дракона убью, а после королевну к отцу доставлю, я ж нич
его против чести не учиню?
Четыре головы дружно замотылялись из стороны в сторону, будто говоря Ц
нет, нет, не учинишь…
Годимир махнул рукой и пошел проверять конскую сбрую. Наверняка малозна
комая с седловкой королевна что-то напортачила. Нужно распутать, распра
вить перекрутившиеся ремешки и складки потника, а уж тогда и в путь собир
аться.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
ЯКИМ И ЯКУНЯ

Второй день маленький отряд, следуя путаным указаниям королевны, уходил
все дальше и дальше на юго-запад, прочь от обжитых земель. С каждой версто
й ближе становились сверкающие белизной снеговые шапки Запретных гор, в
се круче становился подъем. В лесной рати как-то исподволь сероствольны
е буки-исполины вытеснялись приземистыми темно-зелеными елями. Все мен
ьше становилось под копытами коней овсяницы и белоуса, все больше черник
и и кислицы. Изредка попадались целые заросли можжевельника, еще не стел
ящегося по земле, как высоко в горах, а торчащего бойкими кустиками.
Годимир, как истинный рыцарь, уступил седло Аделии и теперь шагал, ведя се
рого под уздцы. На саврасого сгрузили собранные рачительным Дорофеем за
пасы Ц муку, мешочек пшена, два хороших ломтя сала, соль в тряпице и даже о
плетенную ивовой лозой корчажку с брагой. Харчей должно было хватить на
три-четыре дня. Вот и выходит, что если завтра никакой пещеры не обнаружит
ся, нужно разворачиваться и выбираться к людям. Сперва в Гнилушки, а после
и в Ошмяны. Рыцарю хотелось верить в благорасположение и короля Доброжир
а, и каштеляна пана Божидара. Авось помогут снарядить отряд как положено,
с подводами, слугами и запасными конями, и вот тогда уже крылатый гад не уй
дет от справедливого возмездия.
На привалах Годимир точил меч и отрабатывал удары. В поединке с драконом
случайностей не бывает, да и быть не может. Приставучий Олешек таки заста
вил рыцаря дать ему пару уроков. Шпильман продемонстрировал знания, полу
ченные от наемника из Костравы, и рыцарь понял, что все уже почти безнадеж
но.
Желания у парня много, а вот умения никакого. То ли поморянин учил его спус
тя рукава, лишь бы отвязался, то ли сам не был мастером. Взять хотя бы стойк
у. Олешек ставил ноги чересчур близко одна к другой, да и сгибать в коленях
их никак не хотел. Утверждал, что ему так неудобно. Но рыцарь-то знал, что д
вигаясь словно на ходулях, ученик лишает себя подвижности и свободы пере
мещения, что он не сможет с достаточной быстротой отклониться от вражеск
ого удара или, напротив, прянуть вперед в длинном выпаде.
В конце концов Годимир разозлился и заставил шпильмана отрабатывать ша
ги. Круговой и скрестный, приставной и отшаг. «А не хочешь учиться, ищи дру
гого учителя!»
Неожиданно помог Ярош, с интересом наблюдавший за их упражнениями. Он за
явил возмущенному музыканту, что движение в бою Ц основа основ и начало
начал. Неподвижный боец Ц мертвый боец. И от души посоветовал рыцарю не п
одпускать шпильмана и близко к мечу, пока не научится слушать умных люде
й и двигаться на поле боя свободно и раскованно.
Аделия тоже принимала живейшее участие в занятиях, хлопала в ладоши при
каждой удаче Олешека и порывалась сама схватить меч и встать рядом с ним.
Сказала, что тоже всю жизнь мечтала научиться рубиться настоящей сталью.

В общем, от всего происходящего у Годимира начала голова идти кругом, и он
прекратил занятия до той поры, пока не станет у них больше свободного вре
мени.
На другой день с утра он разбудил всех с рассветом, заставил разводить ко
стер и готовить завтрак, чтобы и мысли не возникло о мечах, стойках и выпад
ах. На дневке тоже от роли учителя отказался, сказав, мол, что слышит непон
ятное шуршание в подлеске. Ложь вышла такой убедительной, что даже Ярош п
овелся Ц накинул тетиву на лук и все время привала держал под рукой пято
к воткнутых в землю стрел.
Зато когда тронулись в путь, Годимир получил возможность вздохнуть с обл
егчением.
Лесной молодец продолжал оставаться настороже. Перекинул повод коня че
рез предплечье, а сам так и зыркал по сторонам, выискивая, в кого бы всадит
ь стрелу. Олешек надоедал королевне, пристроившись у ее стремени:
Ц А какой он, дракон?
Ц Страшный, вот какой, Ц отвечала Аделия, но уже без истерик или душевно
й дрожи.
Ц Я понимаю, что не теленок, а все же… Какой, а?
Ц Какой, какой… Крылья… Хвост… Пасть… Зубастая.
Королевна оказалась не из записных рассказчиц. Хотя о других заботах бол
тала довольно бодро. Наверное, и вправду сильное потрясение пережила.
Ц А огонь он может пускать?
Ц Конечно, может… Из ноздрей.
А вот это что-то новое. Такого ни магистр Родерик, ни архиепископ Абдониуш
не писали, не говоря уже об Абиле ибн Мошше Гар-Рашане… Тьфу, басурманин, п
ока выговоришь… Годимир не мог понять, хочется ли ему дальше слушать бес
еду королевны и шпильмана, или пустопорожнее щебетание Олешека начинае
т его злить? Ишь, прилип как банный лист к… Нет, нехорошее сравнение, не бла
городное. Просто Ц пристал как смола. И тут рыцарь вспомнил свой сон и лип
кую грязь, куда угодил по воле навьи. Настроение испортилось окончательн
о.
Ц Вы бы тише! Ц сердито буркнул он, проверяя Ц легко ли ходит клинок в но
жнах. Ц Не нравится мне этот лес!
Ц А то мне он нравится! Ц воскликнул шпильман, делая широкий жест рукой.
Ц Елки, палки, лес густой…
Ц Тише! Ц поддержал Годимира Ярош. Ц Пан рыцарь верно говорит. Что-то н
е то в лесу…
Аделия ойкнула и закрыла рот ладошкой. Брови Олешека поползли на лоб:
Ц Как это Ц «не то»? Ц вполголоса спросил он.
Ц Да вот так! Ц пояснил Ярош, тоже стараясь говорить негромко. Ц Птицы н
е поют. Слышал?
Ц Нет.
Ц Если бы меньше болтал, услышал бы. Версты две назад и сойки кричали, и ор
еховки. А дятлов сколько было! А теперь тишина…
Годимир прислушался к своим ощущениям Ц нет ли чувства слежки? Да нет. За
тылок не сверлили ничьи глаза, как это случилось на тракте. Но вот дышать п
очему-то стало тяжелее. Или воздух стал влажным и холодным?
Пожалуй что…
Да! А вот еще!
Ц Ярош, Ц позвал он разбойника. Ц Ярош, ты можешь сказать, в какую сторо
ну мы едем?
Ц Да вроде в гору… Ц почесал затылок лесной молодец. Ц Значит, на юг. А т
ам… тяжело сказать. Солнца нет.
Ц Верно. Солнца нет. Хотя туч не было. Мох на деревьях где придется.
Ц Точно! Во дела! А я как чувствовал… Вляпаемся в дерьмо по самые уши… Уж и
звини, твое высочество.
Ц И туман… Ц вдруг добавил дрожащим от волнения голосом Олешек.
Он ткнул пальцем под ноги.
Ну, туман, не туман, а легкая дымка поднималась над травой, достигая уже ко
лен. Так бывает над лугом, когда солнце ранним утром высушивает росу, и она
плывет клубящимся паром. Кажется, будто идешь в парном молоке. Здесь же др
угое. Туман казался липким, противным. Так и хотелось остановиться и счис
тить его со штанов рукавом. А потом залезть на дерево или найти выступ ска
лы и пересидеть, когда он пройдет мимо.
Ц Гляньте! Домик! Ц звонко закричала королевна и опять шлепнула себя по
губам, убоявшись чужого в лесу звука.
Годимир повернул голову.
Лес на время кончился, и они вышли на край широкого яра. Его, видимо, промыв
али ежегодно сбегающие с гор талые воды. Да и сейчас на дне бесшабашно зве
нел ручеек. Со временем стены оплыли, придав оврагу ширину и монументаль
ность, а после заросли шиповником и терном. Кусты укрепили сползающий гл
инозем и остановили рост оврага. С северной стороны ели подступили почти
вплотную к его склону Ц кое-где даже корни торчали в воздухе, словно скр
юченные и почерневшие куриные лапы. А на противоположной, южной стороне
располагалась рукотворная просека саженей двадцать на двадцать, зарос
шая густым травостоем. К склону длинного, как язык страдающей от жары соб
аки, холма, покрытого темным ельником, притулилась избушка. Маленькая, сл
егка покосившаяся, крытая дерном.
Ц Кто бы это?.. Ц выразил вслух всеобщее опасение Олешек.
Ц Может, и никто, Ц задумчиво ответил Годимир. Ц Жили когда-то старател
и или промысловики из тех, что пушнину…
Ц Нет. Подворье не заброшенное, Ц возразил Ярош. Ц Не ухоженное, конечн
о, но и не заброшенное. Знаешь, похоже, будто хозяин либо ленивый, либо запо
йный…
Ц А если больной? Ц вставила королевна.
Ц Нет, твое высочество. Больной бы не выжил в глуши. Верно люди говорят Ц
волка ноги кормят. А лесного жителя и ноги, и руки, и голова… Чего угодно ли
шись и не выживешь. Только косточки обглоданные найдут по весне.
Ц Заглянем? Ц предложил шпильман, но его голос не выдавал горячего жела
ния посетить незнакомое жилище.
Ц Думаю, одним глазком можно, Ц неуверенно проговорил Бирюк. Ц Мы все-т
аки при оружии. Не годится шарахаться, словно пуганая ворона от куста.
Ц Зайдем, Ц подвел итог Годимир. Ц Хоть обед сготовить на очаге попрос
имся. А то на костре все время каша пригорает с одного боку.
Ц Это котелок у Дорофея дрянной. Жмотится бортник хорошие вещи у купцов
торговать. Берет, что ни попадя, а потом мучается. Он, верно, радуется, что за
гарнец прелого пшена и худой котелок долю в драконьем сокровище застолб
ил… Ц Ярош махнул рукой и заглянул в яр. Ц Глубоко, но спуститься можно. П
ошли, что ли?
Они осторожно, придерживая и успокаивая коней, волнующихся из-за оседаю
щей под копытами земли, спустились к ручью. Годимир набрал на всякий случ
ай баклажку. Перепрыгнул на тот берег. Отсюда вверх вела довольно утопта
нная тропинка. Видно, что один-два раза в день ею пользуются по назначению
. Значит, ходят за водой, готовят и стирают. Обычные люди.
Плетня у избушки не обнаружилось. Да и зачем он хозяевам, которые птицу ил
и скотину не держат? Собак, и тех нет. Сразу вспомнился Дорофей Ц он тоже б
ез охранника обходился. Но на воткнутых в землю кривых кольях, в которых б
ез труда угадывались кое-как обтесанные еловые стволы Ц елки-ковырялк
и, как сказал бы Бирюк, Ц сохли кувшин и три объемистых казана. По одному и
з них Ярош и постучал кибитью лука.
Ц Э-гэ-гэй! Добрые люди! Есть кто дома?
Тишина. Только под легким ветерком скрипнул ставень. Или не под ветерком?
Ведь откуда туман тогда. В ветреную погоду его не бывает Ц это всем извес
тно.
Ц Эй! Есть кто живой? Ц прокричал еще раз, для порядка, разбойник и пошел
к крыльцу.
«Лишь бы неживых не было…» Ц подумал Годимир.
И тут дверь распахнулась. На пороге возник румяный благообразный старич
ок в латанной не раз, но чистенькой рубахе. Поклонился с достоинством, но б
ез подобострастия, присущего кметям. Наверное, вольный переселенец.
Ц Доброго дня вам, гости дорогие! Редко кто в нашу глушь захаживает. Вы уж
простите, панове, Ц разучились гостей принимать. Как есть разучились…
Он шагнул через порог, принимая поводья коня у Годимира. Следом за старич
ком выскочила бабушка. Тоже румяная, круглолицая, в толстой поневе и выши
той по вороту рубахе. На голове Ц очипок
Очипок Ц традиционный головной убор заму
жних женщин у народов Восточной Европы: чепец, прикрываемый платком.
. В руках полотенце. С первого взгляда видно, что муж и жена. И прожили
вместе самое малое лет сорок. Вот про таких и говорят в сказках Ц жили дол
го и счастливо и умерли в один день.
Ц Заходите, заходите в дом, гости дорогие, Ц зачастила старушка. Ц А Яки
м коней устроит. Сена у нас нет, уж не обессудьте, так он их попастись за дом
ом пустит. А вы заходите… Устали с дороги, должно быть? И панночка! Бедная м
оя деточка. Ладно, мужики здоровые в дорогу трудную отправляются, а тебя-т
о за что с собой утянули? Ни стыда, ни совести…
Годимир помог королевне соскочить с седла, вежливо пропустил ее вперед и
сам шагнул за порог, успев заметить, что Бирюк бдительности не утратил Ц
озирает подворье и опушку ельника, а стрела все еще лежит на тетиве.
В избе было на удивление опрятно, пахло развешенными по углам пучками ча
бреца и пижмы. Однако резного лика Господа рыцарь не обнаружил, как ни ста
рался. Это, с одной стороны, настораживало. А с другой Ц да может, они иконо
борцы? Или еще какие еретики? И что с того. Главное, чтобы человек был хорош
ий.
Ц Присаживайтесь, гости дорогие, присаживайтесь, Ц тарахтела бабульк
а, словно горох о стену сыпала. Ц Меня Якуней кличут. А старик мой Ц Яким.
Давно тут живем. Живем помаленьку. Грибы, ягоды собираем. На жизнь хватает
. Много ли старикам надо? Моложе были, Яким силки на рябчиков ставил, самос
трелы на куницу да соболя настораживал… Шкурки носил менять на ярмарку.
И в Ошмяны, случалось, забирался. Слыхали про Ошмяны, молодые панычи? Бо-о-о
льшой город… Богатый… Теперь никуда не ходим. Много ли старикам надо? Мы у
ж почитай полста лет тут обретаемся. Ц Якуня обмахнула полотенцем и без
того чистый стол.
Годимир огляделся. Беленая печь. На ней, скорее всего, и спали старики. Лав
ки вдоль стен застелены плетеными из лоскутов ковриками Ц их часто дела
ют рачительные и небогатые хозяйки по селам как зареченским, так и слови
нецким.
Ярош уселся за стол, прислонив лук рядом. Олешек расположился раскованно
и вольготно. Закинул ногу за ногу. Правда, решительно воспротивился попы
тке хозяйки отнять у него цистру и с почетом разместить инструмент в «кр
асном» углу избы. Годимир подумал, что у шпильмана последнее время, похож
е, не все в порядке с головой. Кому нужна его бандура? Ишь, втемяшил, что все
так и норовят обидеть бедного музыканта, лишив его средства к заработку.
Очень надо! Теперь пусть даже предложит взять ее или поучиться играть в о
тдачу за уроки с мечом, Годимир и сам не примет подачки.
Якуня присела напротив Аделии, подперла пухлую щеку кулачком:
Ц А кто ж тебя, дитятко, панночка молодая, в путь-дорогу дальнюю выгнал?
Ц Нужда, бабушка, нужда, Ц отозвалась королевна.
Ц Да что ж это за нужда такая лихая? Не верю я в эдакую нужду. Не верю и вери
ть не хочу… Чтоб молоденькая, слабенькая…
Ц Что-то, бабка, дотошна ты больно, Ц нахмурился Бирюк. Ц Ровно сборщик
подати. Что да как? Не все ль тебе равно?
Ц А вот и не все! Вам, басурманам, только волю дай. Заведете куда ни попадя
и с пути истинного собьете…
Ц Я, бабушка, между прочим, странствующий рыцарь, Ц заметил Годимир. Ц Д
ело всей жизни у меня Ц следить, чтоб никто слабого или беззащитного не о
бидел.
В это время вошел Яким. Услышал слова словинца и немедленно встрял в разг
овор:
Ц Вона как! Пан рыцарь. Да еще из странствующих! А в наших-то краях глухих
какими судьбами? Или потребовалось справедливость устанавливать огнем
и сталью?
Да уж. Вся дотошность бабки меркла перед въедливостью дедка, как начищен
ный сковородник Ц вон, к слову, на припечке красуется Ц пред ликом солнц
а.
Ц Справедливость. А как же! Ц поддакнул рыцарь просто для того, чтобы уе
сть старого болтуна. Ц Пора и ваших землях порядок навести!
Ц Ой, а что ж тут делается такого! Ц всплеснула Якуня пухлыми ладошками,
но Яким грозно, скорее больше для вида, прикрикнул на нее, отослав собират
ь на стол, а сам уселся на ее место, расправил бороду. Сказал негромко и рас
судительно:
Ц Справедливость, говорите? Это правильно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33