Ц Во дела! Ц усмехнулся, показывая выбитый зуб, лесной молодец. Ц Пойду
поищу. Ты размещайся, пан рыцарь. Все едино Водограеву ночь тут пробудем…

Годимир и не подумал возражать. Почему бы не отдохнуть? Тем более что в ноч
ь Яцева дня в путь пуститься рискнул бы разве что безумец. Вся нечисть выб
ирается из схоронов. Даже те, кто никогда никого не трогал и в остальные дн
и года старается держаться подальше от человека и его жилья, нынче ночью
могут стать опасными. Лесовики и водяные, кикиморы и волколаки, ведьмы и к
олдуны, отбившиеся от сородичей навсегда и предающиеся в пустынных мест
ах нечестивому ремеслу.
Леший «шалит» в лесу как никогда Ц может завести в чащобу и напугать там
до смерти, а то и столкнуть с крутого яра. Водяницы вкупе с водяным так и но
ровят подстеречь одинокого путника… Да что там одинокого? Случалось, и ц
елые обозы купеческие пропадали! Подстеречь, затащить в воду и утопить, с
делать своим тайным полюбовником. Безобидная по причине полной слепоты
змея-медянка на время Яцева дня и Водограевой ночи получает зрение и Ц г
де только силы берутся? Ц бросается на человека. Летит как стрела, может
и насквозь пробить. Попадаются в лесу волки с бараньей головой и вепри с т
ремя хвостами. В зачарованную ночь звери обретают речь, деревья говорят
между собою шелестом листьев и звонят в пучине озер утонувшие колокола.
Правда, в последнее Годимир не верил. Так и не обязательно во все верить. О
дин купец из Басурмани тоже, говорят, не верил, что зимой с неба замерзшая
вода может падать и на земле лежать, не таять. Поехал в Мариенберг как прив
ык Ц в халате и феске. В первую же седмицу отморозил легкие и помер в стра
шном жару.
Как истинно верующий в Господа человек, Годимир не очень верил и в оберег
и, часть которых селяне собирали для защиты от нечисти во время Водограе
вой ночи, а другую часть в эту же ночь готовили на будущее. Например, в Бытк
овском воеводстве для защиты от нечистой силы кладут на подоконник крап
иву, а в Заречье Ц молодые побеги липы. С той же целью у входа в избы и хлева
ставят вырванные с корнем осинки. Болтают, мол, от волколаков осина защищ
ает. И от вомперов. Как бы не так! От тех и других лучше доброй стали ничего н
е защищает. Но если людям угодно придумывать себе забавы для успокоения
души, зачем же мешать? Вот и сегодня ночью обязательно найдутся чудаки, чт
о отправятся рвать желтоголов и медвежьи ушки, богатенку и чернобыльник
. Собранные травы засушат и развесят по хате Ц над окнами и дверью, по все
м углам. Если кто заболеет, кинут пучок в очаг, чтоб наполнить ароматным ды
мом. Сожгут былинку-другую во время грозы, чтоб молния в дом не ударила. Ко
е-кто пытался приколдовывать помаленьку Ц присушить там жениха или, на
против, от соперницы отсушить.
Ц Фу-у-ух! Ц шумно выдохнул Олешек. Ц Настроил… Ц Он поднял голову и сл
овно впервые увидел словинца. Ц Привет, пан рыцарь! Спасибо тебе!
Ц Да не за что, Ц буркнул Годимир. Ц Я думал, ты и не заметил меня.
Ц Почему не заметил? Очень даже заметил. Заметил, что цистру расстроил мн
е. Играл?
Ц Нет, Ц не покривив душой, ответил Годимир. Он почему-то так ни разу и не
притронулся к струнам. То ли некогда было, то ли сработал некий внутренни
й запрет.
Ц Не может быть! Ц воскликнул шпильман.
Ц Ты меня во лжи уличить хочешь? Ц нахмурился рыцарь.
Ц Нет, что ты! Ц Олешек даже руками замахал. Ц Прости! Ляпнул, не подумав.
Просто она такая расстроенная была…
Годимир хотел возмутиться, плюнуть под ноги, послать глупого шпильмана п
одальше, но… не смог. Слишком уж искренними были его глаза.
Ц Я если обещал что-то в целости и сохранности доставить, то выполняю, Ц
твердо промолвил словинец.
Ц Да я уже понял. Понял. Извини, Ц заискивающе проговорил шпильман. Ц Ко
гда начнешь учиться? Хочешь, прямо сейчас?
Рыцарь вздохнул:
Ц Я бы и рад. Только сейчас не до того. Переночуем у Дорофея и дальше в путь
.
Ц Ты что-то новое про дракона узнал? Ц заинтересовался мариенбержец.
Ц Узнал? Не то слово, Ц тряхнул чубом Годимир. И вдруг догадался Ц Олеше
к ведь не знает ничегошеньки. Ни о королевне, ни о драконе, ни об Авдее с Гор
юном и безымянным бельмастом. Рыцарь присел рядом с товарищем и начал ра
ссказ…
Когда он в третий раз повторял по просьбе Олешека, какую именно рожу скор
чил королевич Иржи, отчитанный при прочих рыцарях паном Божидаром, верну
лся Ярош с Дорофеем.
Бортник Годимиру сразу не понравился. Какой-то плюгавый, узкоплечий, бор
ода пегими клочьями, нос обгорел на солнце и облазит, поблескивая в проре
хах молодой розовой кожицей. Но самым неприятным на его лице были толсты
е мокрые губы, шевелящиеся под усами, словно жирная гусеница.
Ярош волок, нежно прижимая к боку, оплетенный кувшин, а Дорофей умудрился
держать сразу здоровенный пучок зеленого лука, каравай ржаного хлеба с п
оджаристой корочкой, толстый ломоть сала, дразнящего багровой прорезью,
и горшочек, закопченный снизу.
Ц Чем богаты, понимаешь, тем и рады… Ц Бортник шмыгнул носом, выгрузил п
рипасы прямо на землю. Ц Туточки перекусим, а то у меня в хате мухи дохнут
от вони.
Ц Это точно, Ц подтвердил Олешек. Ц Особенно, как чоботы снимет, портян
ки развесит, так хоть топор вешай. Вторую ночь на соломе сплю.
Ц Верно, Ц кивнул Ярош. Ц Сколько его знаю, портянки еще ни разу не стир
ал.
Ц Зато меня комары не жрут, понимаешь. На лету дохнут. Ц Дорофей извлек и
з-за пазухи четыре грубо слепленные глиняные чашки, заглянул в каждую, из
одной выудил мусор немытым пальцем. Ц Не побрезгуй, пан рыцарь…
Годимир хмыкнул. Уж чем-чем, а грязью его не удивишь. Как говаривали в Чече
вичах, в имении его батюшки, грязь не сало Ц высохла и отстала. Опять же в с
транствиях даже самому чистоплотному рыцарю удается вымыться по-насто
ящему едва ли раз в месяц. Купания в прудах и речках не в счет Ц они только
освежают, а грязь не смывают.
Ярош зубами выдернул капустную кочерыжку, воткнутую в горло кувшина. Сла
дковато и едко запахло брагой.
Ц Это свекольная, Ц пояснил разбойник. Ц Вонючая Ц спасу нет, зато с ут
ра голова не болит. Кроме Дорофея никто так делать не умеет, елкина моталк
а. Ц Он ловко разлил брагу по чаркам. Ц Скажешь слово, а, пан рыцарь?
Годимир пожал плечами:
Ц Не умею я. Я все больше с мечом управляюсь. У нас вон Ц музыкант есть. Дл
я него слова привычней.
Ц Только скромничать не надо, пан рыцарь, а? Ц усмехнулся Олешек. Ц Я-то
скажу, но ты тоже с рифмами не в ссоре.
Ц Ладно, говори, не томи душу, Ц отмахнулся словинец.
Ц Давайте выпьем за Яцев день и ночь Водограя. Чтоб чудеса нам попадалис
ь на пути чаще, чем чудовища. Чтоб все мечты наши исполнились. Чтоб Годимир
нашел и королевну, и дракона. Чтоб Ярош такую хэвру сколотил, с какой не ст
ыдно и за горы пограбить сходить. А Дорофей чтоб приучился портянки стир
ать.
Ц А ты? Ц спросил Годимир. Ц У тебя какое заветное желание?
Ц Да что я? Ц Шпильман даже скривился. Ц Какие у меня могут быть желания
? Станешь королем Ц приглашай петь в замке. Вот и все мои желания.
Брага опалила глотку, выдавив слезы из глаз вернее жалостливой канцоны.
Стараясь забить резкий вкус и умопомрачительный аромат, Годимир сунул в
рот стрелку лука. Дорофей занюхивал хлебным мякишем.
Ц Ох, и ядреная… Ц застонал Ярош и потянулся разлить еще по одной. Ц Зак
усывайте, не стесняйтесь.
Олешек не церемонился и набил рот салом и хлебом так, словно после собира
лся поститься до осени. С трудом ворочая челюстями, перехватил цистру по
удобнее, провел ногтем по струнам.
Ц Ты не спеши, не спеши. Ц Лесной молодец счистил с куска сала крупную со
ль, ловко напластал еще десяток ломтиков. Ц Вся ночь впереди… Когда еще в
Гнилушки шпильман из самого Мариенберга приедет?
Ц Да никогда, понимаешь. Ц Дорофей щелчком сбил крошку с бороды. Ц Мой д
ед ни разу в жизни живого шпильмана не видел, так и помер. А тут… Да еще рыца
рь, понимаешь, странствующий… Ох и повезло нашим девкам сегодня! Эту ночь
Водограеву еще лет двадцать вспоминать будут.
Ц Да что-то меня не тянет веселиться, Ц признался Годимир, осушив втору
ю чарку. Ц Только и думаю, как королевну от дракона спасти…
Ц Это дело, конечно, нужное, Ц согласился Ярош, разливая по третьей. Ц Н
у, меж второй и третьей…
Ц Перерыва нету! Ц подхватил Дорофей, а музыкант поморщился. Наверное,
от простецкой рифмы.
Ц Господь троицу любит, Ц потянулся за чаркой шпильман.
Ц Верно! Ты выпей, пан рыцарь, а королевна никуда не денется, понимаешь. И т
ак уж позеленела, поди.
Ц Чего? Ц не понял Годимир. Ц Отчего это королевна позеленела вдруг?
Ц А помнишь, кметь в корчме у Андруха толковал? Ц принялся пояснять Бир
юк. Ц Поверье у нас в Заречье такое. Ежели какая баба со змеем живет, то неп
ременно позеленеет. Нет, я, конечно, понимаю Ц королевна и все такое…
Ц Но устроена она так же, как и все бабы! Ц Бортник уже порядочно захмеле
л.
Ц Я Ц рыцарь и не позволю… Ц Годимир попытался подняться с корыта.
Ц Все, все… Уже замолчали. Ц Ярош ткнул кметя в бок. Ц Сейчас еще по одно
й, а потом пан музыкант нам споет.
Ц Вот так всегда! Ц ответил Олешек. Ц Одним пить-гулять, другим их разв
лекать! Ц Но обиженным или недовольным он не выглядел. Прожевав очередн
ой кусок, откашлялся и взялся за инструмент.
Ц Да не спеши ты! Ц Разбойник подтолкнул к нему чарку. Ц Успеешь спеть.

Ц Не-а! Потом пальцы заплетаться начнут. Ц Шпильман ударил по струнам и
запел:

Ц Пора, мой друг, пора!
Ольха стучит в окно.
С корчемного двора
Уйдем, пока темно.

Застанет нас в пути
Рассветный робкий луч,
Весенние дожди
И снег тяжелых туч.

Нас ждет чудесный край,
Пар заливных лугов,
Тенистый шум дубрав
И аромат стогов.

Оставь седло, мой друг,
И отложи клинок.
Вступи в задорный круг,
Пляши, не чуя ног.

Пей воду из криниц,
Закат душой впитай,
На отблески зарниц
Желанье загадай.

За осенью весна,
За грозами метель…
Пока звенит струна,
Пока звучит свирель.

Ц За это стоит выпить… Ц Ярош полез пятерней в бороду.
Дорофей смахнул слезинку с уголка глаза. «Все-таки не плохой мужик, Ц по
думал Годимир. Ц Зря я про него так думал…»
Ц Я понял, Ц произнес он и удивился слегка заплетающемуся языку. Ц Это
и есть твое желание. Давай выпьем, чтоб оно всегда сбывалось.
Ц Выпить можно, Ц возразил Олешек, Ц а как же гулянье? Хочу через костры
попрыгать…
Ц Успеешь, Ц махнул рукой бортник. Ц Девки, понимаешь, никуда не убегут
. А брага порой заканчивается. Понимаешь?
Ц Понимаю… Наливай!
С началом сумерек Дорофей сбегал за третьим кувшином. Где он их прятал? За
гадка.
Олешек что-то пел.
Годимир, обнимая Яроша за плечи, рассказывал о своем служении панне. Пыта
лся читать стихи собственного сочинения, но все время забывал рифму в че
твертой строке катрена. Разбойник честно пытался подсказывать, но не уга
дал ни разу.
Сало закончилось. Радушный хозяин предложил закусывать медом и немедле
нно притащил берестяной туесок и две ложки Ц больше в доме не нашлось.
Когда совсем стемнело, разожгли перед домом небольшой костерок. Кто-то, к
ажется шпильман, предлагал печь репу. Дорофей слабо возражал, что, дескат
ь, отродясь репы не сажал, но тогда Олешек вызвался пошастать по чужим ого
родам.
Ц И кто из нас разбойник? Ц через силу выговорил Ярош. Хотел подняться, н
о не смог и великодушно разрешил: Ц Иди. Если получится…
Шпильман с великим тщанием спрятал цистру под корыто. Встал на ноги. С тру
дом удерживая равновесие, дошел до соломенной кучи, споткнулся, упал и ту
т же захрапел.
Ц Еще по одной и на боковую! Ц глядя почему-то мимо Годимира, предложил Д
орофей.
Ц Нет, друзья! Я Ц все, Ц твердо ответил рыцарь, откинулся на спину и при
нялся рассматривать звездное небо.
Путь Молочника упрямо не желал оставаться на месте, вращаясь наподобие к
рыльев ветряка. Звезды то троились, то двоились, умудряясь при этом вести
хоровод вокруг Полуночной звезды, последней в дышле Воза.
Разбойник с бортником еще болтали. Кажется, наливали… Издали от реки слы
шался визг и хохот. Это парни и девки начали прыгать через костры, соверша
я обряд очищения огнем. Вскоре придет черед воды принимать разгоряченны
е танцами и беготней тела, смывая вместе с пылью и потом земные грехи. И мо
жно снова нарушать заповеди Господа. До следующей Водограевой ночи. Очен
ь удобно…
С этими мыслями Годимир заснул.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
КОРОЛЕВНА

Проснулся Годимир от истошного крика:
Ц Свели! Свели!!!
Рыцарь рванулся, хотел вскочить, но упал на четвереньки Ц затекла нога. О
н отчаянно закрутил головой по сторонам. Серая предрассветная мгла окут
ывала подворье так, что и ближний плетень не разглядеть. С вырубки наполз
ал стылый туман Ц и это конец червня!
Ц Свели! Сволочи! Конокрады!
Незнакомый хриплый голос шел от навеса около сараюшки, где они с Ярошем с
вечера привязали коней. Неужели? Вот так Гнилушки! А говорят: чем дальше о
города, тем ворья меньше. Сельские, мол, обитатели прадедовскую правду бл
юдут и честностью гордятся. А кто же кричит?
Неподалеку заворочалась темная куча:
Ц А? Что?
Ярош. Сейчас бы ему увечного побирушку изображать… С похмелюги.
Поднявшись на ноги, Годимир схватился за голову Ц словно церковный коло
кол под черепом зазвонил. Да не просто колокол, а колокол-великан из Нагор
ного собора, что в Хороброве, в Старом городе прихожан к вечерне зовет.
Ц Что там? Ц Бирюку удалось подняться без особых затруднений.
Ц Да кажись, с конями что-то… Ц ответил рыцарь, удивившись своему голос
у Ц сипатому до неузнаваемости. Ц Эх… Водички бы…
Из сумрака выплыла взъерошенная борода Дорофея:
Ц Свели! Понимаешь? Свели!..
Так вот чей крик их разбудил! Как ни хвалили вчера Ярош с бортником свекол
ьную, а пойло пойлом остается. Во рту сухо, голова гудит, перед глазами чер
ные точки плавают. Или, может, третий кувшин лишним был? Говорил же священн
ик в Стрешинском замке, что винопитие без меры до добра не доведет…
Ц Кто свел? Кого? Ц Ярош вплотную подступил к Дорофею, схватил его за зип
ун.
Ц Коней, понимаешь, коней свели… Узнаю кто, пополам перерву, суки… Ц заб
ормотал бортник, виновато моргая.
Ц Точно не знаешь? Ц Разбойник притянул его к себе почти вплотную, нави
с, глядя сверху вниз.
Ц Да точно, Ярош, точно… Откуда ж мне… Я ж, понимаешь, с вами… Ц зачастил м
ужичонка, стараясь не смотреть Бирюку в глаза. Ц Да ты что, не веришь мне! Я
ж тебе… А ты, понимаешь… Ц Он сорвался на хриплый визг.
Ц Ладно. Верю. Ц Разбойник разжал пальцы, позволяя кметю обессиленно ус
есться на землю. Ц Как прознал?
Дорофей молчал. Сопел и молчал.
Ц Отвечай, елкина кочерга, когда спросили?! Ц рыкнул Ярош, замахнулся но
гой, но не пнул. Видно, пожалел.
Ц По нужде приспичило, понимаешь… Ц глухо проговорил бортник. Ц Встал
. Думал, за сарайчик… Я всегда, понимаешь…
Ц Да не тяни! Шустрее!
Ц Чего там шустрее… Глянул Ц коней нетути.
Ц Мать вашу! Ц Разбойник сжал кулаки и, не слушая больше лепет Дорофея, к
инулся к сараю.
Оставшись без собеседника, кметь вытер рот рукавом и затянул, уставившис
ь прямо перед собой:
Ц Вона ты как со мной, понимаешь… Я, значит, для тебя, а ты… Вона как выходи
т…
Годимир едва ли не бегом направился вслед за Ярошем. Не раздумывая, после
довал его примеру, когда разбойник, пробегая мимо бочки для сбора дождев
ой воды сунул туда голову и, шумно отфыркиваясь поспешил дальше. Вода отд
авала тиной, но зато оказалась чудо какой холодной!
Беглый осмотр места происшествия показал Ц неизвестные ворюги сперли
обоих коней вместе с недоуздками и захватили одну уздечку и седло.
Ц Один был, Ц уверенно сказал Ярош. Ц Сейчас я погляжу… Эх, свету бы… Ц
Он скрутил из соломы тугой жгут, сунул в руки Годимиру: «Держи, пан рыцарь!
» и принялся щелкать кресалом. Отсыревшая за ночь солома упорно сопротив
лялась. Искорки гасли, так и не успев превратиться в язычки пламени.
Ц А что это вы тут делаете? Ц раздался озадаченный голос Олешека. Ц Оме
т спалить надумали7?
Ц А! Ц раздраженно отмахнулся Ярош. Ц Не мешай, музыкант!
Ц Не видишь, что ли? Коней увели!
Ц Мать честная! Ц воскликнул шпильман. Ц Вот те и поселяне!
Ц Да не могли наши, зуб даю! Ц твердо проговорил Дорофей. Ц Ну, разве что
для забавы, понимаешь… Малолетки… Ежели так, тады я живо разберусь… Пони
маешь…
Ц Я твоим малолеткам головы поскручиваю, если без коня тут останусь! Ц
вскочил Ярош, в сердцах швыряя оземь огниво и кремень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33