Ц Я никому не верю, Ц ответил я. Ц Лишь поэтому до сих пор жив.
Лаг позволил себе лишь слабую улыбку, армии демонов не будут сражаться в
начале битвы. Только так, я надеялся сохранить подобие мира между ними, бу
дущими Смертными и Смертными. Они не должны убивать Смертных. Пока… пока
у тех кто выжил на плато Вьюг хватит сил сдерживать армию Валиала.
Отряды проходили ровными рядами по тракту к долине Деней. Изредка кто-то
скрывался в придорожных кустах. Через четыре дня мы увидем долину. И начн
ется битва, битва про которую не будут петь. Битва, которой историки уделя
т внимания меньше, чем стычкам крестьянского ополчения до плато Вьюг. И я
позабочусь об этом.
Но в сердце стояла прежняя пустота. Раскрыв в себе силу Творца, вступив на
путь к Вершине, я даже не знал, куда делать первый шаг.

XVI.

Валиал довольно осмотрел долину. Вечером сюда подойдет сын Люцифера со с
воей армией. А завтра с утра он будет разбит.
А пока его армия разбивала лагерь. Особняком стояли твари существа к кот
орым боялись приблизиться. Валиал с удовольствием смотрел на блистающи
й закатный фланг своего лагеря. Там качались стяги палладинов Церкви. Он
и пришли бороться с тьмой.
Ц Неплохо! Ц хмыкнул демон, взглянув на ауру палладинов. Пятнистую, сло
вно шкура барса.
Скоро у него могут появиться верные слуги среди смертных отринувших Све
т. Его Рыцари тьмы, которые смогут сражаться с рыцарями Вельзевула. Тем бо
лее, что черти, псы, демоны, дьяволы, суккубы Ц Как много! Ц покинули подре
альность. И они погибнут здесь.
Далее его наемники. Сын Люцифера сумел пройти в подреальность еще живым.
Туда проводят рабынь, приходят Темные маги. А он поведет свои армии. В мира
х Смертных несложно набрать армию большую, чем во всей подреальности.
Ц Надеюсь, ты не забыл договоренности?
Ц Нет, Ц Валиал даже не взглянул на подошедшего. Ц Все будет как мы дого
ворились. Я пропущу Кресса в город. Только не возьмет ли он с собой треть а
рмии?
Ц Если с ним пойдет хоть один из его друзей, он станет еще больше уязвимы
м. Я лишь надеюсь на это.
Валиал резко развернулся и взглянул на своего нового напарника:
Ц Не думал, что ты на такое способен.
Ц Я на многое способен демон, Ц в мягком голосе промелькнула угроза, яв
ная, как шило в мешке.
Валиал развернулся и пошагал к своей палатке. Всю дорогу его плечи обжиг
ал холодный, подобно горному леднику, взгляд. В который раз в демоне просн
улся здравый смысл, взывавший остановиться. Но властолюбие превративше
е Вениамина в Валиала, было намного сильней.
Медленно поднимался горячий дым сотен костров, булькала похлебка, шипел
капающий в пламя жир. Запасы и собранный с окрестных деревень оброк, гото
вились исчезнуть в желудках изголодавшихся солдат. Многие с нетерпение
м поглядывали на огромные бочки вина. После победы, их выпьют досуха. Но по
ка ни капли.
Вдалеке взвивались к небесам дикие крики. Еретики и рабы услаждали своей
смертью и плотью тварей существа. Хотя их хозяин и остался в городе, Валиа
ла они слушались беспрекословно. Мерзкие, но сильные. Демон решил бросит
ь их впереди всей армии. Не стоит рисковать верными солдатами.
Первые звезды озарили черный небосвод, создавая драгоценное ожерелье д
ля недавно рожденного месяца. Смолкали последние разговоры, лишь часовы
е бдили возле палаток и костров. Офицеры обходили посты, но с каждым часом
обходы давались труднее и труднее. Еще немного и пора сменяться.
Часовой устало опустился на удачно подвернувшийся камень. Костер был да
лековато, но идти не хотелось. Сидеть на камне, еще теплом от солнца… Томна
я усталость разлилась по телу, подводя к приятному и желанному провалу с
на. Тряхнув головой, часовой поднялся с удобного камня. Еще два обхода и см
ена.
Ц Светлого Брата в зад и глотку! Ц тихо ругнулся наемник, вернувшись к к
амню. Булыжника там не было. Рука сама легла на рукоять секиры, но убралась
. Камень стоял метрах в двадцати от часового.
Вздох облегчения вырвался из груди часового. Он уже решил, что от недосып
а всякое чудиться. Опустившись на камень, от почувствовал холод. Холод но
жа входящего под левое веко. Бесшумно наемник рухнул на траву. Пораженны
е в левый глаз не успевают крикнуть, убийца прекрасно знал это.
Ночную тишину рванул задыхающийся хрип умирающих лошадей. Терзая, в агон
ии, копытами землю, благородные животные валились на бок. Часовые, полови
на, из которых уже лежала, смотря в небо неподвижным правым глазом, и крова
вым котлованом взамен левого, поднимали тревогу. Но лучше криков и гонго
в подействовали десятки запылавших палаток.
Яркие костры палаток, превратили ночь, если не в день, то в рассвет. Бегали
горящие люди, их сбивали на землю, тушили. Валиал выскочил из палатки, едва
не запнувшись о стоящий куст.
Ц Да что прои… Ц резко развернувшись, демон выхватил меч. Куста уже не б
ыло. Напрягая зрение, слух и магические чувства, падший ангел ждал отравл
енной стрелы, из духовой трубки.
Ц Гоблины! Ц разнесся крик над лагерем.
Ц Гоблины! Гоблины!! Гоблины!!! Ц подхватили сотни глоток.
Воины принялись рубить каждый камень, кочку, куст. Страха практически не
было. Но все хорошо знали болотных убийц. И не давали им не одного шанса, дл
я укрытия. Сверкали факелы, свистели стрелы. Изредка, но доносился победн
ый выкрик, когда очередной зеленокожий отправлялся в свое Вечное Болото.

Валиал в бешенстве обходил лагерь. Пожары уже потушили, лекари занималис
ь обоженными. Солдаты его армии собирали трупы, как своих, так и гоблински
е. Гоблины могли пройти мимо простой стражи, тем более, что выбрали самое п
одходящее время. Но пройти магическую охрану Ц сигнальные заклинания…
На это не был способен сын Люцифера, он бы почуял его магию, такую ему близ
кую. Это сделал другой. Последний Маг этого мира. И он умрет страшно умрет.

Ц Сколько?! Ц спросил Валиал, когда все было собрано и подсчитано.
Ц Погибли все верховые лошади, тысяча семьсот двадцать шесть воинов. Уб
ито семьсот двенадцать гоблинов, Ц отрапортовал офицер.
Валиал развернулся к архикапитулату:
Ц Вы знали о гоблинах! Знали, но не предупредили! Ц искал демон оправдан
ие собственной беспечности. Ц Вы ведь уже сражались с ними!
Ц Но заклинания… Ц голова старика мотнулась от хлесткой пощечины. Не с
казав больше ни слова, Валиал ушел к себе.
Остаток ночи никто не сомкнул глаз. Слишком боялись повторного нападени
я. До небес вздымались костры, маги не жалели драгоценной маны плетя новы
е барьеры и сторожевые заклятия. В сторону каждого шороха мгновенно лете
л поток стрел и заклинаний.
Недосыпание, нервы. Сын Люцифера превзошел, да что отца, самого Вельзевул
а! Армия Валиала на треть потеряла боеспособность. И хотя из лагеря никто
не сбежал, утро для демона было безрадостным.
Его воины измотаны, он лишился всей кавалерии. А там, на другой стороне, вс
е слышнее становиться восторженный рев. Чествуют зеленокожих героев. Ва
лиал заскрежетал зубами. Где бы Кресс ни поставил этих болотных пиявок, о
н сам поведет отряды на них.

XVII.

Армии строились, готовясь обрушить друг на друга камни, стрелы и дротики.
И идти, идти вперед, успеть схватиться с противником, где есть шанс выжить
. Но шанс большой, хотя разделенный на всех.
А в моем лагере чествовали гоблинов. Те, кто вчера морщил нос от одного их
вида, теперь кивал зеленокожим. Они лишили противника конницы и сна. Тепе
рь они идут в бой рядом с нами.
Ц Тарн, Ц гном подошел. Ц Давай к баллистам.
Ц Опять?!
Ц Не опять, а снова. Мне понравилось, как ты командуешь.
Ц А ты кого поведешь? Ц спросила Сельтейра.
Ц Гоблинов, Ц усмехнулся я. Ц Там будет Валиал. Я знаю этого мстительно
го ренегата.
Ц Все падшие ангелы ренегаты Света, Ц отозвался Найен, заканчивая утре
ннею молитву тройным кольцом.
Против тварей встали гномы и тролли, позади всех эльфы, каждый из которых
держал подле пяток колчанов. Против палладинов и гополитов стоял отряд Н
айена. Рядом стояли мохабры. Драконы Сельтейры и гоблины, стояли на право
м фланге, где были солдаты летающего города. Где размахивал мечем Люцифе
ра Валиал.
Армии пошли друг на друга. Сброд и наемники Валиала, привыкшие вырезать б
еззащитные деревни, и пировать на сожженных магией городах. Катились нов
ые порождения существа, оно тоже не теряло зря времени. Против них единой
стеной шли бойцы, прошедшие трижды преисподнею Ц плато Вьюг.
Ц Сомкнуть щиты!
Гоблины торопливо поднимали непомерные для них осадные щиты. Через мгно
вение воздух вспороли сотни стрел и болтов. Ударили баллисты, ломая стой
наемников Валиала.
Ц Передайте Тарну, пусть обстреливает тварей, Ц бросил я через плечо. М
олодой дракон, потерявший на плато руку и половину зубов, побежал с донес
ением.
А небо было слишком чистым. Даже очень чистым. До рези в глазах я всматрива
лся в синеву, пытаясь сквозь водопад стальной смерти рассмотреть против
ников. Существо должно было создать летающих!
Тонкий, на пределе слуха свист, и гоблин рядом со мной рухнул на изумрудну
ю траву, покрывая ее рубинами своей крови. Еще один схватился за руку со ср
езанными пальцами. Шестое чувство, полученное за десятилетия драк не под
вело меня. Кулак врезался в нечто невидимое, и этому не по вкусу пришлась б
ронированная перчатка.
«Ц Иллиал!» Ц мысленно крикнул я.
«Ц Уже принял меры.»
Вернувшись в буквальном смысле с того света, молодой Маг слово сорвал пе
чать со всей своей Силы. Мана, энергия чародея, словно сама рождалась в нем
, а не впитывалась с остального мира. И хотя он не владел еще многими из зак
линаний высшей магии, Иллиал мог колдовать целый день, без устали. Вот и те
перь, поток огненных копий иссяк, и в небе начали проявляться оранжевые к
рыланы.
Эльфы поняли все без объяснений и приказов. Смертоносные стрелы сменили
цель, впиваясь, в такие заметные в безоблачном небе, оранжевые пятна.
«Ц Неплохо!» Ц одобрил я Мага.
«Ц Это начало,» Ц донеслась ответная мысль, и Иллиал принялся вновь кол
довать.
Найен направил своего коня в гущу схватки. Кресс, будь он трижды проклят, б
ыл прав, о этой битве не будет песен и рассказов. В битве где между собой ср
ажаются палладины, нет чести.
Это была грязная, кровавая работа. Не бой Ц бойня. Здесь люди сражались с
людьми. Здесь били в спину, добивали лежащих. И страшнее всего такой бой, к
огда с лезвия меча стекает красная, а не черная кровь. Бой без чести, где по
беда тела Ц поражение души.
Воины магистра Найена сражались ожесточенно, умело и яростно. Они платил
и по счетам тех, кто погиб на плато. И трусы и предатели падали под их удара
ми. Найен сам отрешился от происходящего, и рука повиновалась рефлексам,
которые вырабатывались с детства. Сможет ли он простить себе эту битву, о
тмыть сегодняшнюю грязь и кровь с души?
Тролли и гномы, шли в бой молча. Им достался самый опасный противник, но ни
слова попрека, у подземных жителей свои понятия о чести. Теперь пришло вр
емя платить за свое стояние на плато Вьюг. Они бросят на весы уже окончивш
егося сражения свою кровь, сражаясь за тех, кто погиб там.
Король гномов чуть пригнулся, давая простор палице тролля. Они вновь сра
жались вместе, и вновь ни одна тварь не могла подойти к ним. Шапастые шары
катились, неся смерть, но не в силах внести ужас и страх, в казалось окамен
евшие сердца воинов. Хрустели панцири, проламываемые баллистами, и черна
я кровь сжигала невинную зелень травы.
Один из гномов закричал, сквозь стискиваемые зубы. Желтая слизь шипела, п
роедая подобно ржавчине кольчугу, и сжигая тело. Следующим на траву рухн
ул тролль, плевок попал ему в лицо, и сквозь тонкий слой желтой дряни жутко
проглядывал разъедаемый череп.
Вождь троллей первым заметил толстых слизняков, вальяжно посылающих из
далека смерть. Гном понял его без слов, и они побежали, попутно оставляя от
метины на встречных тварях. Артефакты хранили своих хозяев. Десятки раз
смерть с шипением проносилась мимо них, падала перед ними, обугливая зем
лю. Секира и палица взлетели и опустились, разрывая первую жертву.
Драконы сражались рядом с гоблинами, сталь против стали, меч на меч. В этом
им не было равных. Они рубились, убивали и умирали, как было завещано пред
ками. Каждый попадет в Великую Стаю, надо лишь быть настоящим Морским дра
коном. Как, например, Сельтейра. О ней уже пели, а дракон о котором звучит са
га, всегда попадет в Стаю.
Сама драконица Серебренной Луны, сражалась бездумно, как и Найен, билось
только тело. А разум был с Иллиалом, и с ее дочерью, чье дыхание жизни она уж
е слышала. Она расскажет о ней Магу, когда все закончиться. Меч легко отбил
брошенный дротик, рассекая кирасу ближайшего наемника. А для этого надо
выжить, и Сельтейра сражалась за двоих, себя и еще не рожденную, но уже жив
ущею дочь.
Ломая землю, позади армии Валиала начали выходить элементалы магмы. Огон
ь и земля, сплетенные в одно целое ударили в тыл нашим врагам.
«Ц Неплохо Маг,» Ц послал я мысль Иллиалу, ответом послужили мрачные гр
озовые тучи, рождающие все новых и новых бойцов.
Пойманные в клещи отряды дрогнули. Теперь все чаще я видел в глазах проти
вника страх. Но, к сожалению, это заставляло многих сражаться еще яростне
е. Если не победить, так забрать с собой побольше врагов! Это пора бы было п
рекратить, одним и действенным способом.
В гуще мелькающей стали я заметил черный клинок, и направился к нему.

XVIII.

Ц Валиал!
Падший заметил меня, и я шутовски отсалютовал ему своими мечами. Стараяс
ь зажать рукой перебитую артерию, рядом рухнул гоблин, а мои мечи с хрусто
м отделили от тела, голову его убийцы.
Мы шли на встречу друг другу, отмечая свой путь трупами. Наконец сошлись, и
старая, почти забытая печать клятвы, вспыхнула в моей крови с новой силой
. Лицо демона скрывалось под глухим шлемом, но я ясно представлял его себе.

Ц Я обещал, что брошу твою голову к могиле погибших на плато Вьюг, Ц спок
ойно сказал я, ставя магический круг.
Ц Не хочешь свидетелей? Ц усмехнулся демон, когда алый купол накрыл нас
. Ц Или боишься магии?
Ц Лишних жертв. Когда ты умрешь, бой прекратится. Рафаил не дурак, и я смог
у убедить его.
Ц Рафаил?!! Ц демон оглушительно расхохотался. Ц Неужели ТЫ настолько
дурак? Похоже… Не Рафаил, того уже скормили существу.
Ц Ты безумец, Ц отшатнулся я. Ц Оно теперь непобедимо.
Демон смеялся, и смех из глухого шлема шел, словно из могилы. А за куполом г
ибли Смертные, гибли, одни за деньги, другие за жизнь.
Ц Но оно все же заточено в этом мире. А мне ничего не стоит покинуть его.
Ц И превратить его в пустыню? А если оно доберется до тебя раньше?
Валиал дернулся, словно я напомнил ему нечто неприятное. Когда он вновь з
аговорил, в голосе уже не было такой уверенности:
Ц Мы не сумасшедшие, и понимаем что, убив меня, оно сможет ходить сквозь м
ежреальность.
Ц Кто мы?
Вместо ответа демон атаковал. Черный меч, некогда служивший и мне очерти
л отвесную дугу, пытаясь раскроить мою кольчугу. Я встретил его скрещенн
ыми клинками, пытаясь взять в «ножницы». Черный меч выскользнул из захва
та, и полетел вниз, ударившись в траву, которая еще не успела подняться пос
ле моей ноги, в которую метил Валиал.
Он был силен, и ловок, несмотря на огромные габариты. Адамантовые доспехи
он носил с легкость, с какой кокетка носит шелковый пеньюар, а черный меч л
етал столь же легко, как перо талантливого писателя. И он был магическим, я
знал все силу наложенных на этот клинок заклинаний. Но знал ли их демон?
А за пределами огненного ринга наступила развязка. Благодаря Иллиалу ле
тающие твари не сделали и десятой доли того, на что рассчитывали. Тролли и
гномы при поддержке катапульт Тарна, добивали последних порождений сущ
ества. Они попросту отбегали от шипастых шаров, позволяя расчетам метате
льных машин проламывать панцири, как тухлые яйца. Черные дымящиеся пропл
ешины указывали на места, где палицы и секиры прервали существование ядо
витых плевунов.
Элар, нет, уже Олунеэлле, повела эльфов в атаку. Даже такие превосходные ст
релки, способные ночью попасть в пролетающую муху, не рисковали стрелять
, боясь задеть своих. Эльфийская принцесса первая ворвалась в кровавую р
езню, именуемую боем. Сломанный клинок ударил первую жертву, еще лезвие н
е коснулось доспехов, как те развалились напополам, открывая путь к розо
вой плоти. На мгновение Элар стало плохо, она вспомнила своего первого уб
итого Смертного, того грабителя. Теперь второй падает на землю, и его кров
ь медленно течет на лезвии меча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13