Ц в воздухе висели баньши, призраки, фантомы. Абелле было чем гордиться, в
ся эта нежить создавалась ей лично, а такое не каждый некромант высшего п
освящения может. А уж протащить на седьмой круг, да спрятать.
Ц Выступаем, Ц приказал я. Ц Лаг ты идешь?
Ц А что еще остается? Только беречь свою шкуру буду, как никто.
Ц Трусы долго не живут.
Ц Смотря, какие трусы.
Отряды шагали сквозь портал. Я надеялся, что мы перехватим отряды Стигор
а на выходе с седьмого круга. Утешаемый этой мыслью, я шагнул в зеленый про
ем.

Ад, круг Восьмой

Надеялся на авось, а получил промеж рогов. Так говорят в Аду. И так случило
сь с нашим отрядом. Мы вышли во дворе одной из крепостей восьмого круга. И
камень, раздробивший одну из башенок лучников, дал понять, что Стигор усп
ел раньше.
Ц Отойди! Ц едва не сбила меня суккуб. Ц Здесь и без сопливых скользко!

Ц Возможно, все лучше, чем я думал.
К нам приближался огромный рыцарь, в сопровождении харесеарха и суккуба
. Похоже, нас здесь ждали.
Ц Что вас задержало Абелла? Ц рыцарь не стал тратить время на расшаркив
ания.
Ц Сын повелителя, Ц почтительно поклонилась мне некромантка.
Я снял шлем, и иллюзию. Трое преклонили колени.
Ц Что прикажете?
Ц Пока защищать крепость, Ц улыбнулся я. Ц А потом обобьем рога Стигор
у.
Пришедшие с Абеллой рассыпались по стенами, помогая защитникам крепост
и. Я шел рядом с тремя офицерами, позади трусила свита и Лаг, как мой телохр
анитель.
Ц У нас около трех сотен рыцарей, сотня суккубов и харесеархов, Ц переч
ислял мне рыцарь. Ц Они напали внезапно, и патрули не успели вернуться в
крепость.
Узнаю восьмой круг. Они строят замки, в которых гильдии воинов и магов, а т
ак же башни наслаждения, прячутся за надежными стенами. Это вечная арена,
где оттачивают свое умение те, кто пойдет в армии Тьмы против Света. Ее луч
шие бойцы.
Ц Сколько снаружи?
Ц От семи обычных патрулей поступило сообщение, что они в порядке и ушли
в схроны, Ц вступила в разговор суккуб. Ц Стандартный патруль Ц это тр
и рыцаря, двое суккубов и харесеарх.
Ц Я не полный идиот, и если чего не пойму, сам спрошу, Ц прервал я демоншу.
Ц Связь есть?
Ц Нет, Ц суккуб, похоже, обиделась. Ц Всего там, около двадцати патрулей
. Но я не знаю точно, сколько выжило.
Мы поднялись на крепостную стену, забавно освещаемы сполохами пожаров. Л
аг надыбал осадный щит, и теперь прямоугольник мифрила закрывал меня, и е
го заодно. Я чуть отодвинул щит, разглядывая осаждавших. Их было немало, в
основном седьмой круг, но и других хватало. А Стигору все же не повезло.
Ц Крепость удобно расположена. Прям как бритва в заднице, никто не посме
ет вгонять дальше.
Реплика Лага вызвала бурный хохот суккубов, обожающих скабрезные шуточ
ки. Но она была уместна. Крепость располагалась в узком ущелье, не давая пр
оход войскам Стигора дальше. Вот и наемные штурмовали ее, не имея выбора. Н
о штурмовали умно. Они не лезли на стены, а просто обстреливали крепость.

Ц Пушка? Ц удивился я, когда снаряд разнес в драбадан кусок стены.
Вообще многое можно использовать в подреальности, но предпочитают прос
тое оружие, большей часть и благодаря тому, что его труднее остановить. Во
т и сейчас харесеархи вычислили батарею, и порох принялся взрываться в с
нарядах, калеча прислугу.
Ц Все-таки Стигор дурак.
Баллисты забрасывали нас горшками с горючей смесью. Харесеархи сжигали
их в воздухе, но кое-что и пролетало. Не знаю уж, чем начиняли горшки алхими
ки Стигора, но горел даже камень, пусть медленно, неохотно, но горел.
Ц Они просто выдавят нас, как прыщ, Ц вставила суккуб, глядя как камни ру
шили очередной кусок стены. Ц У них достаточно сил для этого.
Ц Он не хочет терять солдат, Ц сказал я, уступая дорогу пролетавшему бр
евну. Ц Просто разрушит крепость.
Ц Пусть попыхтит, Ц презрительно бросил рыцарь. Ц Он и не видит, что про
исходит. Что рушится Ц это иллюзии, а настоящие стены стоят чуть дальше.

Я взглянул магическим взглядом и обомлел. Мы стояли на шаткой конструкци
и из досок. Иллюзорная магия придавала этому… гм… сооружению вид крепост
ной стены, которая пряталась под невидимостью в метрах ста перед нами. Ни
одно бревно, камень, горшок, еще не зацепили ее, и маги заботились, что б впр
едь так и было.
Ц Сюда есть потайной ход?
Ц Есть, Ц без колебаний ответил рыцарь. Ц Но зачем он нам? Нас слишком м
ало для атаки, пусть и ночной.
Ц Вернуть патрули в крепость.
Ц Они не знают где туннель, Ц почувствовалось, что рыцарь жалеет об это
м. Ц А мимо войск Стигора никто не пройдет и не пролетит.
Ц Предположим, пролетит. Невидимым, быстрым, удачливым.
Ц Как? Ц удивился харесеарх. Ц Стигор собьет любую нашу магию!
Ц Вашу, но не мою. Магия реальности ему здесь не подвластна. Добровольцы
будут?
В наступившею тишину кузнечным боем влетали звуки боя. Так, с нахрапу мне
не поверили. Сын Люцифера одно, а Стигор другое, его силу знают и связывать
ся с ним не рискуют.
Ц Может, баньши пошлем? Ц предложила Абелла, нарушая всеобщее молчание.

Ц Они не поверят. Пойду я, мне они поверят, а где тоннель, я знаю. Ц Суккуб р
асправила крылья. Ц Одежду снимать?
Одежду! Если полоску ткани на бедрах она называет одеждой! Суккубы, сукку
бы…
Ц Не стоит. Времени у тебя будет не много. Ты сама поймешь.
Магия, магия, магия. Могущественная, но несущая в себе страшную расплату д
ля любого, взявшего ее силу, каждый когда-нибудь платит по счетам.
Я накладывал чары на суккуба. Вначале невидимость. И изящное тело начало
таять, приобретая прозрачность чистого воздуха. Ускорение. Заклинание м
еняет ощущение времени, для нее оно замедляет бег, а для нас ускоряет. Тепе
рь удача. Вернее я обострил ее чувства, интуицию. Каждый удар будет находи
ть щель в защите противника, а она будет угадывать удары раньше, чем их нан
есут.
Суккуб исчезла, словно ее и не было. А мы стояли на фальшивом бастионе, наб
людая за потугами солдат Стигора.
Ц Когда до него дойдет что происходит?
Ц Уже скоро, Ц рыцарь нервничал. Ц Нас слишком мало, остановить их.
Ц А хороший стимул?
Ц Какой?
Ц Лаг, покажись.
Это было нечто. Наблюдать изумленную толпу, наперебой хватающею дьявола
за шею, желая своими руками убедиться в отсутствии ошейника, надо было ви
деть. Но все же Черный покачал головой:
Ц Мы сами пришли к Тьме. Предложи это демонам, дьяволам. Они согласятся. Н
о мы верны.
Ц А суккубы? Ц внимательно оглядел я демонш. Впервые мне довелось наблю
дать их смущение.
Ц Они женщины, Ц фыркнул рыцарь.
Вокруг меня мгновенно выстроилась очередь. Даже Черный рыцарь согласил
ся что, будучи Смертными суккубы будут сражаться лучше. Сжигая невидимым
пламенем ладони, я торопливо срывал ошейники.
В стане Стигора наметилось движение. Катапульты прекратили обстрелива
ть стены. Стигор не увидит настоящую стену, пока мы сами ее не покажем. А вы
нудить сделать это можно только прямым штурмом.
Ц Они идут, Ц предупредил нас доселе молчаливый харесеарх. Черно-красн
ое одеяние мага Ада развевалось на ветру, словно крылья раненого ворона.

Из лагеря потянулись осадные башни, тащили лестницы. Стигор решил взять
нас одним ударом, и бросил всех. В узкой теснине его солдаты шли плотной ко
лонной, и мне оставалось скрежетать зубами, на неприязнь солдат восьмого
круга к осадным орудиям, и даже арбалетам и лукам. А как бы они пригодилис
ь!
Ц Магия? Ц спросил я.
Ц Над ними мощный щит, Ц вновь заговорил харесеарх, что-то слишком част
о после того, как улетела суккуб. Ц Мы пробить не можем, но и они магией не
пользуются. Проявлять стену?
Ц Нет, пусть лбы расшибают.
Но таких дураков там не было. Первые ряды несли перед собой длинные шесты,
скоро упершиеся в прозрачную стену. Потом в ход пошла краска, разноцветн
ой накипью оседавшая на невидимых камнях.
Ц Проявляй, Ц харесеарху не потребовалось много времени. Ц Готовьте а
таку.
На крепость градом посыпались горшки с горючкой. Стигор сам решил поторо
пить нашу атаку.
Ц Воняет то, как мерзко, Ц буркнул рыцарь. Алое зарево пожара превратил
о сумрачный день в феерию света и огня, причудливо-призрачной игры теней.

Ц Ну что ж вперед! А я вас поведу! Ц хмыкнул Лаг помахивая дьявольской ко
сой.
Ц Закончил дьявол. С Богом, побежали, Ц продолжил я строфу. Ц Лаг плагиа
т хорошая штука.
Ц Какой плагиат? Ц удивился Лаг. Ц За эту песню поэту еще при жизни Люци
фер половину грехов скосил.
Пожар все разгорался, получая новые порции сил, перебрасываемые через ст
ены. Деревянная фальшивка местами уже вовсю лизалась языками пламени.
Ц Пора, Ц решил рыцарь.
Получилось так, что я был первым кто дошел до ворот. А может так и специаль
но подстроили. Сын повелителя ведет их в бой! Я не стал скрывать лицо, и по с
овету Лага надел открытый шлем.
Взлетели суккубы опробовать полученные силы, возвращались первые патр
ули. Насколько я понимал план Вельзевула, мы должны сковать силы Стигора
в теснине как можно дольше, чтобы он успел открыть портал, а Стигорский ле
гион не успел быстро выйти из боя навстречу новому врагу.
Пожар уже не оставлял моим солдатам выбора, отрезая гудящей стеной вторы
е ворота крепости. Что же я всю жизнь так, вперед, а назад пути сжигаю. Ворот
а заскрипели, а позади, взметнулось к небу жадное, дорвавшееся до пищи пла
мя.
На мгновение воины Стигора остановились. Взметнувшееся к небесам рыжее
пламя, огненными крыльями украсила одинокую фигуру в воротах. А потом, ск
возь огонь, начали выходить и другие. Рыцари, харесеархи, суккубы. Это было
страшно. Страшно, как для дворовой шавки, променявшей лес на верную косто
чку, встретить волка. Они все были Смертными, но одни пришли сами, других с
ломали.
Это был не мой бой. Но меч сверкал, разрубая тела, отправляя все новых и нов
ых пришельцев на круги своя. Рядом сражался один из рыцарей и Лаг. Дьявол т
яжело хрипел, но противников полегче не выбирал. Он все же стал Смертным и
теперь доказывал свое превосходство.
Ц Лаг, слева!
Дьявол развернулся, встречая выпад Убийцы. Свернула коса, рассекая тело
противника от левого плеча до правого бока. Убийца захрипел, захлебываяс
ь собственной кровью. Еще один рухнул, сраженный мечем рыцаря.
Ц Вы мне что-нибудь оставьте! Ц возмутился я, распарывая брюхо драйдер
у. Ты то, какого здесь забыл козявка?
Нечто пронеслось возле нас, распарывая горло, еще троим чудищам седьмого
круга, похожих на огромных туров. Потом рухнул с оторванной головой Убий
ца.
Ц Долго же твои заклятия действуют, Ц выдохнул Лаг, пользуясь минутной
передышкой.
Ц Уже… кончились.
Рядом со мной проявилась суккуб. Высокая и крепкая грудь часто вздымалас
ь, демонша провела языком по перламутровым губам.
Ц Это было прекрасно, Ц томно простонала она. Лаг и рыцарь ушли вперед, т
есня противника, я задержался. Ц Такое стоит любой благодарности.
Ц Не стоит, Ц шутливо погрозил я суккубу. Ц Я знаю, какие вы фантазерки,
но честно, не стоит.
Суккуб печально вздохнула, и направилась вслед за мной, в схватку.
Дальнейший бой был разыгран как по нотам. Наше наступление, и вторжение в
ойск Вельзевула, ударивших в тыл Стигору. Без его помощи, и отряда Абеллы м
ы были бы разгромлены. Хотя какая помощь, все это шло по плану.
Теперь харесеархи сжигали трупы. Души демонов вновь вернутся на свои кру
ги, и обретут плоть. Но не скоро, и это не самая приятная процедура.
Ц Что дальше? Ц спросил меня Вельзевул. Ц Вновь портал.
Ц На девятый.
Ц Все еще не оставил свою блажь?
Ц Нет.
Ц Тогда ступайте, Ц отворил мне портал Вельзевул.
Почему мне кажется, что от порталов веет свежестью? Может цвет сказывает
ся?

Ад, круг Девятый

«Что значит ступайте?» Ц взорвалась в мозгу вредная мысль.
Ц И это девятый круг? Ц сказал кто-то под ухом. Голос знакомый, но усталы
й и нерадостный…
Ц Лаг и ты здесь?
Ц А где мне еще быть? Ц дьявол стоял, задумчиво осматривая окрестности.
Ц Я представлял это иначе.
Посреди ровной, как водная гладь в безветренный день, равнины возвышался
дворец. Он был величественен, и соединял в себе, казалось все архитектуру
, гармонично и красиво. Кто бы ни создавал его, он был гений.
Ц Лаг, вот мы и пришли.
Дьявол криво улыбнулся:
Ц Двое Смертных на девятом круге! И что нам делать?
Ц Как ты думаешь, многие захотят стать Смертными?
Ц Что?
Ц Какую армию ты сможешь собрать в Аду?
Ц Я? Ц дьявол вообще ничего не понимал. Ц Собрать армию? Но зачем?
Ц В хозяйстве и веревочка сгодиться. Через пять лет, по исчислению мира Н
аргон.
Ц Откуда ты знаешь? Ц Лаг ничего не понимал. Ц Зачем тебе армия?
Ц Меня ждет жестокая схватка. Я просто чувствую будущее, которое УЖЕ нел
ьзя изменить. Ц Я сотворил портал. Ц И ни о чем не прошу больше. Иди. Это пу
ть на шестой круг. Ц Не отдавая себе отчета, я вдруг пожал дьяволу руку. Ц
Спасибо за все… Друг.
Ц Спасибо тебе, Ц глухим голосом отозвался Лаг. Ц Я найду тебе армию. Де
моны, дьяволы, суккубы. Поведу всех тех, кто уже получил свободу и тех кто х
очет. Зубами выгрызу у Вельзевула портал в этот мир как его?..
Ц Наргон, Ц подсказал я.
Ц Наргон. Я соберу всех, кто захочет стать вновь Смертными. Может в том ми
ре и найдется место нам.
Ц Ели не в нем, так в другом. И я сам сниму с вас ошейники. До свидания Лаг. Я
буду тебя ждать.
Ц До свидания… Алдерг. Я приду.
Дьявол шагнул в изумрудный портал, оставив меня наедине с массивом дворц
а Сатаны.
Тишина.
Сон.
Вечность.
Сытость.
Довольство.
Примитивные инстинкты наполняются содержанием, словно нечто стремитьс
я выполнить любое мое желание.
Единение Смертного с Тьмой.
Исполнение всех желаний.
Безграничность.
Вечная жизнь.
Власть.
Безопасность.
Удовольствие.
Все это одним каскадом обрушивается на меня, заставляя упасть на землю и
уснуть.
Ц Как перекормленная свинья. Мордой в жратву, Ц шепчу я. Этот сарказм и с
пасает меня. Ц А кто пятерку останавливать будет?
Мир вновь приобретает краски, словно серая пелена болота отпускает меня
. Испытание ли это? Или дар?
Я шагнул в распахнутые ворота дворца. Огромный зал, способный вместить в
се население подреальности. Но отовсюду прекрасно видно трон. Огромный,
трон из Мрака. Пустой.
Я дошел. И что?
«Ц Там нет ответов.»
Здесь нет ничего, и никогда не было. Весь Ад бессмысленен, как и Рай. Что так
ое воздаяние за чертой Смерти, если когда-нибудь да возвращаешься в реал
ьность? Когда рождаешься снова.
Слишком это все похоже на декорации к огромному спектаклю, о войне. Дворе
ц великого правителя. Война Тьмы и Света. Бессмысленная для Смертных бой
ня, затянувшая в свой водоворот миллиарды душ. И понял я это только пройдя
девять кругов.
Здесь нет ответов.
Здесь нет Любви.
Любви нет и в Раю. Теперь я знаю это. Ни там, ни здесь нет того, что дает Жизнь.
И Люцифер никогда не создавал ее сам. Все его демоны лишь Смертные.
Любовь.
Я молча смотрел на трон отца. Зачем нужна Тьма, Свет? Кто они, ангелы, кто мы,
Смертные?
Я возвращаюсь в реальность. Там буду искать ответы на вопросы которых не
знаю.
Блеснула рвущаяся реальность.
Я шагнул на зеленую траву, под золотое солнце.
Ц Там ничего нет, Ц просто ответил я, глядя в глаза матери. Для нее я проб
ыл в Аду лишь пару дней.
Она улыбнулась, впервые за долгие месяцы бегства от церковников, шпионов
и убийц пятерки, простых бандитов.
Ц А ты мне не верил, Ц с легкой укоризной, ответила она.
Мы вновь отправились в путь, и только тяжелое ощущение неотвратимой беды
, давило на мои плечи все сильней и сильней.


Меч двух драконов

I.

Огромная черная дуга приближалась с севера. Подобно косе смерти, неотвра
тимо, быстро и страшно. Над ними полыхал кровавый рассвет. Рассвет для мно
гих последний в этой жизни.
Иллиал встал рядом со мной. Он сменил доспех и плащ на мантию Мага. Золото
переливалось в свете яркой звезды, которую во всех мирах называют одинак
ово Ц Солнце.
Ц Для полноты картины не хватает только ветра, что развевает мантию гер
оя, Ц слабо пошутил я.
Иллиал слабо шевельнул посохом, и свежий порыв ветра расправил складки м
антии. Рубин на конце посоха светился, отражаясь в алых, как пламя, глазах
молодого мага.
Коса смерти приближалась, размахивая смертоубийственными конечностям
и скрипя клыками, клешнями и многим другим, что было придумано ради убийс
тва.
Ц Пора Кресс, Ц спокойно сказал Иллиал.
Я подал знак.
Шаманы мохабров и троллей затряслись в ритуальных плясках, выплевывая в
сю свою энергию. Вслед за ними начали творить заклинания гномы и эльфы. По
следними присоединились те немногие священники пришедшие с Найеном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13