Понял? Надо следить, чем занят модер, чтобы не влипнуть. А ты этого не умеешь! Так что сиди тихо, сопи в две дырочки и отвечай, когда тебя спрашивают. Понял, нет?
Леха раздраженно выдохнул. Бычья аватара от души фыркнула.
– Но если опять тебе будет некогда…
– Не будет! Все, отбрили всех этих уродов, не будут они в стаю сбиваться! Больше форс-мажоров нет и не предвидится. Еще вопросы есть?
«Нет и не предвидится»… Форс-мажоры на то и форс-мажоры, что случаются, когда не предвиделись!
– Вижу, понял… – смягчился сатир. – Так что со схроном? Где он?
– Нет его!
– Но… Но ты же все плато уже обыскал!
– Еще не все…
В этом лабиринте схрона нет, но остался еще западный край плато. Узкая дуга, где особых валунов нет, так, камни одни. Вчера не успел обыскать, а сегодня сразу за лабиринт взялся. По уму, схрон должен был быть именно здесь…
– Так чего же ты встал, сволочь?!
Леха еще раз фыркнул – хорошо ему там, в долине, в теньке, командовать! – но никуда не денешься. Развернулся и осторожно полез вниз с валуна.
– Ну?!
– Что «ну»?… – пробормотал Леха сквозь зубы. Край плато, еще не обысканный, истаял на глазах.
– Ну все же! Ты же все обыскал! По самому краю прошелся!
– Нет еще, это тебе кажется. Масштаб на карте маленький.
Самый-самый краешек плато еще остался. На один проход. Последний.
И Леха пошел еще медленнее. Вглядываясь под ноги еще внимательнее.
В голове шумно сопел сатир, ни на минуту не прекращая, контакт. И с регулярностью метронома гундосил:
– Ну?… Ну что там? Ну?!
Леха стиснул зубы, чтобы сдержаться. Как ему не надоест зудеть… И без него-то тошно…
Вот он, край плато, казавшегося вчера таким громадным. Совсем-совсем близко.
–Ну?!.
Последние метры.
Сердце молотится, встряхивая все тело. Будто это не аватар, а настоящее тело…
Хотя настоящему, наверно, не лучше приходится. Неподвижно в кресле – пока надпочечники гонят адреналин и бешено колотится сердце, и ни одного движения, и даже свежего воздуха вокруг нет, одна затхлость…
А какой-то чертик внутри уже знает: нет, паря, нету тут схрона.
Чтобы обыскал все плато, облазил тот лабиринт, который будто специально под схрон создали, и ничего там не нашел, ни намека, – и вдруг на последних метрах, да на самом краю, да среди мелких камней?… Х-ха! Тут даже валунов-то нет, одна мелкота. Ни одного булыжника крупнее арбуза. Последние шаги… От адреналина в крови все вокруг четкое-четкое, яркое, ужасающе реальное. Каждый камешек, каждая трещинка, каждая металлическая блестка, сверкающая под солнцем. Словно и не бегал тут целый день, старательно впихивая в несчастную голову, где уже пробежал, а где нет… И еще тяжеленные – как молотком по темечку – лучи солнца. Последние кусочки плато… Шагов пять, наверно, и все. Четыре…
– Ну?!
Хотя нет, не одна мелкота. Вот и камень побольше, а ложбинка за ним… Леха сглотнул и сделал последний шаг.
– Ну?!!
Леха встал, не веря своим глазам.
– Ну?!!
– Нет…
– Что?…
– Нет, – сказал Леха и сделал еще один шаг. Вышел с плато на песок. Все, теперь все плато позади. И схрона здесь нет. Леха повалился на песок.
– Как это «нет»?!
– Вот так…
– Как это «нет»?!! Пропустил, склер-ротик?!!
Леха молчал.
– А ну встал, гад! А ну пошел, зараза! Ну-ка бегом на северный край! Раз сам искать не можешь, в трех валунах путаешься, будешь под моим чутким руководством искать, по квадратам! Что за сволочной народ в этой стране, а? Все самому приходится делать… А ну пошел, я сказал!
– Там нет схрона.
– А где есть?!
– Здесь схрона нет. Я обыскал все.
– Ты еще спорить будешь, склеротик парнокопытный?!
Спокойно, спокойно…
Ругань тут не поможет. Видели таких, знаем. Просто некоторые люди могут осознать и молча, а другие исключительно вслух, выпуская пар с ором и матюгами. Бывает. Ругаться сейчас с сатиром из-за этого – все равно что вернуться к бордюру, о который споткнулся, и пнуть его еще раз в отместку, да посильнее.
– Здесь. Схрона. Нет.
Сатир с шипением втянул воздух сквозь зубы, но смолчал. Кажется, приходит в себя.
– Это точно?
– Точно. Где еще он может быть?
– «Еще»! – передразнил сатир, опять заводясь. – Твою мать… Ты понимаешь, что если ты напутал, пока искал, и схрон все же где-то там… У нас впритык времени, чтобы обыскать плато по второму разу! Если мы начнем искать в другом месте, проверить это плато целиком уже не успеем, времени не хватит! У нас только сегодня, завтра – и все! Потом гонка!
«Завтра» еще есть, а вот с «сегодня»… Леха покосился на солнце. Уже клонится к горизонту. С «сегодня» сатир явно погорячился.
– Тогда не вопи, а думай быстрее.
Сатир почти зарычал – и отключился.
Но не прошло и пяти секунд, как снова появился. Леха только успел клацнуть по браслету, чтобы высветилась карта.
– На юг морду поверни, – приказал сатир. – А теперь восточнее. Еще одно плато видишь?
Южнее и восточнее…
– Мелкая такая полоска? – уточнил Леха.
Кроме крошечной, едва заметной полосы в пустыне – и заметна-то не сама по себе, а только потому, что там нет складочек дюн, – больше ничего. Край карты. Конец зоны.
– Это не мелкая полоска, – процедил сатир сквозь зубы. – Это твой гигантский шанс выбраться отсюда, дитя пестрой коровы!
– А если и там… – начал Леха, но сатир перебил:
– Молись своему парнокопытному богу, чтобы никаких «если»! Больше свободных ландшафтов здесь нет. Все остальные или уже задействованы, или рядом с чем-нибудь другим… Ну чего встал?! Ноги в руки, и полетел!
И это – плато?…
Леха остановился.
Каменная дуга едва-едва выступает из песка. И всего метров пятьдесят в ширину. Хорошо хоть тянется на юг километра на два.
Вот только валунов на ней нет. Да и камней-то… Мелкие, с кулак. Изредка с маленькую дыню.
И сатир думает, здесь может быть спрятан схрон?… Леха фыркнул и ступил на это «плато». Сделал пару шагов вглубь, развернулся и пошел параллельно краю. Вглядываясь под ноги, метра на два вправо и влево.
Прошел до другого края – пятьдесят восемь шагов, метров пятьдесят и есть, глаз не подвел, – там повернул и пошел в обратную сторону.
Туда, сюда. Туда, сюда…
Второй день подряд. Уже тошнит от этой змейки между камней, мельтешащих перед глазами.
И еще это солнце, черт бы его побрал! Когда хочется тени – от него никуда не деться! А когда оно нужно…
Солнце уже у горизонта и быстро клонится ниже. От камней протянулись тени. Длинные, острые и четкие, словно с какой-нибудь фотографии высадки на Луну.
Яркие бочки, освещенные солнцем, – и тут же провалы теней. Снова яркие бочки – и черные провалы… И черта с два тут разберешь, что же под ними! Есть там лаз какой-нибудь, нет его… А ведь проход может быть и замаскирован. Тогда максимум – какая-нибудь щель может виднеться, и все…
Леха шел все медленнее, вглядываясь все напряженнее.
Но и тени удлинялись. А света от солнца меньше и меньше…
– А-а-а… – зевнуло прямо в голове. – Все, Крошечка-Хав-рошечка, хватит. Поздно уже. Проглядишь еще, не дай бог…
Леха остановился, огляделся. Позади метров двести этой дуги. А впереди еще километра два. Но, слава богам, это будет уже завтра. Все завтра!
А пока про эти камни можно забыть. Хоть на секундочку… Леха с облегчением закрыл глаза.
Сатир снова сладко зевнул. Шмыгнул.
– Собирайся, рогатенький. Давай ноги в руки – и сюда. Баиньки будем.
Леха открыл глаза.
Баиньки… Есть дела и поважнее.
– Я сделаю крюк к Олд Волту, там…
– Сюда, я сказал! Никаких крюков! Я уже глаза смозолил об эту карту, пока тебя тут прикрываю! Так что никаких приключений. Прямо сюда дуй.
– А теплой кровью ты меня поить будешь? – уточнил Леха.
– А, ч-черт! Ну да, тебе же, кровопийце, еще и жрать надо… Хотя вроде рано тебе еще? Или нет… А-а-а! – душераздирающе зевнул он. – Потерпеть не может…
Леха терпеливо молчал. Давай, болтун. Выговаривайся поскорее.
– Ладно! – соизволил дать разрешение сатир. – Беги куда хочешь. Только учти: если что, выпутываться будешь сам. Каперов сейчас в игре нет, и вызывать их будет некому. Я спать ложусь. Целый день на форуме мудохался, голова уже трещит, ничего не соображаю… Все, сладких снов!
И с тихим щелчком сатир пропал из головы.
Солнце утонуло в океане песка, сверху выступили звезды.
Дюны накатывались спереди, поднимали, опускали… Как волны.
А если на той дуге тоже нет схрона?
Что, если сатир ошибся? И этого чертового схрона вообще нет в этой зоне?…
И что тогда? Каперы неплохие ребята, но сидеть в игре целыми сутками и защищать бычка из одной голой симпатии едва ли будут. До гонки еще потерпят, а потом все. Нет схрона – нет и зашиты. И тогда вся эта свора охотников…
Леха поежился.
Там ведь и объявление это чертово есть… А у немцев еще и личные счеты. И у тех наших, в голубоватом камуфляже. Варяги, так их Кэп называл…
Кстати, об охотниках. Сатир-то уже спит и за картой не следит. И каперов-то сейчас нет…
Леха остановился и щелкнул по браслету.
Вокруг чисто, ближайшие игроки в Олд Волте.
Там несколько десятков зеленых точек, но сюда никто не идет. Да даже если и шли бы… Мелкий городок, профессиональных игроков там почти не бывает. Некого там опасаться. Это им самим надо опасаться шляться по пустыне в одиночку…
Так, а вот и ближайшие профи, кажется. В центре пустыни, у нефтяной площадки.
На самой площадке полдесятка зеленых огоньков, но даже не обращать внимания.
А вот рядом с площадкой – три зеленых огонька. Близко друг к другу, и все вместе быстро двигаются в одном направлении. Какой-то клан на джипе? С этими надо осторожно.
И двигаются в эту сторону, между прочим… Леха зябко поежился – воздух стал холоднее после заката, что ли? – и всмотрелся внимательнее.
Нет, не сюда. Пройдут недалеко, но идут не сюда. Нацелились в Олд Волт. Охранники с вышки? Везут бензин в городок? Или какой-то клан едет по своим делам, и просто завернули к вышке заправиться, раз уж по дороге. Прямо у нефтяников бензин должен быть дешевле, чем в городе…
Ладно, не важно. Едут своей дорогой, и пусть едут. Лучше их не трогать. А то, не дай бог, все старания каперов и сатира прахом пойдут, а от охотников спасу не будет…
Карта погасла, и Леха побежал дальше.
Снова дюны, накатывающие как волны. Убаюкивающие, усыпляющие…
Только это усыпление тяжелое и мутное. Давящее. Потому что в нем постоянно плавает холодное опасение: что, если сатир ошибся, и схрона на том плато нет?
На первом же не было. А первое плато куда больше, чем та полоса. И шансов найти схрон там было куда больше…
Дюны накатывали одна за другой, заставляя подниматься и опускаться, снова и снова. И уже словно не ты ноги переставляешь, а они сами собой переставляются, тащат тебя куда-то…
Впереди, черной полосой на усыпанном звездами небе, выступила скальная стена.
А чуть выше…
Леха дернул мордой, прогоняя дремоту.
Что-то скользило по небу, какой-то странный кусок тьмы, то закрывая, то открывая звезды… Лиска?
Сердце застучало быстрее. Неужели она…
Если она не сидит, застыв от усталости и безнадежности и все мучая программу, а летит навстречу…
Господи, неужели смогла?! Пробилась через защиту, выбралась в полноценную сеть и вышла на своих друзей?!
Леха рванулся навстречу ей, спадающей с неба черным ангелом. В тело будто влили новых сил. Все-таки смогла, рыжая умница!
Навстречу несся кусок темноты, уже различимы очертания гарпии. Плюхнулась на песок, пробежалась навстречу, гася скорость…
Леха сбился с шага. Почти встал.
Нет, не Алиса. Та, серебристая.
Гарпия шагнула ближе. В темноте блестели глаза, угадывались черты лица. Она смущенно улыбнулась.
– А, это ты… Привет. А я сегодня дежурю. Всю ночь… Ночью к нам редко ходят, так что, если хочешь… – Она игриво передернула плечиками, искоса глядя на Леху. – Можем хоть всю ночь…
Леха с трудом сдержал смех, рвущийся из груди. И даже не понять, от веселья («всю ночь»! – можно подумать, это реальные тела, а не аватары, пуристски кастрированные под самый корень) – или от отчаяния.
Не Алиса… А Алиса, скорее всего, так и сидит в позе лотоса, застыв изваянием, и все пытается хоть чего-то добиться через эту программку…
И кто знает, не будешь ли скоро сам вот так же – ловить возможность перекинуться с кем-то парой слов, словно ловишь шанс провести чудную ночь с красавицей незнакомкой…
Гарпия нахмурилась и фыркнула.
– Блюдем верность… Можно подумать, я тут, кроме слов, что-то могу предложить… – Она опять фыркнула и махнула крылом. – Там твоя суженая.
Стараясь не глядеть на нее, Леха обошел гарпию и побежал к скалам.
Алиса опять сидела в позе лотоса, но вздрогнула и от крыла глаза:
– Прошу суд учесть, что я поспала!
Она улыбнулась, но от этой улыбки… Выть хотелось от этой улыбки! Спала… Если и спала, то пару часов. Давным-давно утром. И еще эти чертовы программеры-реалисты!
– Только толку от этого… – вздохнула Алиса. И даже те жалкие потуги на улыбку пропали. – Все ровно никак в сеть не пробиться. Кажется, я уже совсем ничего не мо…
– Эй, эй! – оборвал ее Леха.
Заставил себя встряхнуться, заговорил бодро:
– Наш суд – самый гуманный суд в мире, но давить на жалость – низкий класс. Лучше общественно полезные работы.
– Полезные? От меня? – улыбнулась Алиса. Наконец-то не вымученно.
– Лис, ты бы все же поспала по-настоящему. Во-первых, нет ничего страшнее невыспавшейся женщины…
– Хм… Спасибо за комплимент. Припомню.
– А во-вторых…
– Как? Будет еще и «во-вторых»? Ваша щедрость не знает границ, милорд…
– Кто-то здесь хвастался, что осмотрел все доступные файлы в их местной сети…
– Ну, положим, – Алиса гордо вскинула подбородок, старательно изображая хвастливую отличницу, – я еще и крестиком вышивать умею… Что-то случилось, Леш?
– Хм…
Леха вздохнул. Случилось ли что-то… Вопрос не в бровь, а в глаз.
– Не натыкалась среди файлов на список служащих? Не видела ничего такого? А лучше – что-то похожее на график дежурств?
– Чего-то похожего – нет.
Леха вздохнул.
Н-да… Похоже, вопросик так и останется в воздухе…
– А вот просто график дежурств – видела, – улыбнулась Алиса.
Леха фыркнул, но невольно улыбнулся.
– Вот и верь после этого в девичью ранимость и беззащитность!
– У меня были прекрасные учителя. – Алиса была сама скромность.
– Так найдешь?
– Ага, сейчас… Где-то я его видела…
Она закрыла глаза и сосредоточилась. Брови чуть сдвинуты, лицо застыло… Только кончики крыльев дрожат.
Выше крылья неподвижны. Там, где переходят в плечи – вообще как изваяние… И чуть ниже плеч…
Тут, правда, дело уже не в крыльях… Все же неплохие художники рисовали монстров. По крайней мере, женских персонажей…
Леха отвел глаза, вздохнул и клацнул по браслету. Как там сатир, не проснулся, случаем? Бывают на свете вещи, без которых вполне можно обойтись.
Сатир все там же. Те трое в пустыне – двигаются прежним курсом. Стали куда ближе, но беспокоиться повода нет, они же в Олд Волт идут. А, кроме них, никого поблизости нет. Все чисто.
Леха потянулся к браслету, чтобы отключить карту, – но не отключил. Глаза сами собой скосились опять на тех троих. Они…
Дурак! Идиот! Как сразу не заметил!
Три точки не впритык, как бывает, когда команда на машине. Нет! Близко, но не впритык. И все три в один ряд, этакой крошечной цепью…
Эти трое на мотоциклах, а не на машине! Но стайкой на мотоциклах тут раскатывают только…
Черт, черт, черт!
– Лис…
– Ага… Сейчас, минутку…
– Ли-ис!
Надо отсюда убираться, и пошустрее. Не хватало только, чтобы тевтонцы и девчонок перестреляли за компанию!
– Сейчас, Леш, секунду, я уже почти, мне осталось только…
– Лис, мне пора.
Алиса вздохнула и открыла глаза:
– Леш, буквально минута…
– Ну, потом, – улыбнулся Леха. – Не в последний раз видимся. Ты только найди мне график дежурств, ладно? И выспись нормально.
Алиса опять вздохнула, но не стала возражать. Покорно кивнула.
– Хорошо… Легкой смерти, Леш…
– Легкой смерти, – кивнул Леха.
Развернулся и побежал вдоль стены на север, набирая ходу.
Карта погасла, но Леха тут же от души врезал по браслету – пусть карта висит перед глазами не отключаясь. Три зеленые точки все ближе. И теперь заметно, что они идут не в Олд Волт. Нет, они забирают в эту сторону…
И сатир еще спит, черт бы его побрал! Как теперь каперов вызвать? Как бы действительно не понадобилось это «легкой смерти»…
Спокойно, спокойно.
У северного прохода в скале зеленая точка. Блудный собиратель? Притопал за медузами, на ночь глядя? Иди быстрее, спаситель! Может быть, успеешь вычерпнуть первую медузу раньше, чем немцы догонят… Это сатира быстро разбудит!
Сзади зашелестело. Леха вздрогнул, взгляд метнулся вниз на карту, где находится собственная угольно-черная точка – не было же там никого рядом! Нет, уже есть. Еще одна черная точка…
Слева обогнал птичий силуэт – низко-низко, над самой землей, едва не оставляя когтями борозды в песке. Гарпия вырвалась вперед, пересекая курс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
Леха раздраженно выдохнул. Бычья аватара от души фыркнула.
– Но если опять тебе будет некогда…
– Не будет! Все, отбрили всех этих уродов, не будут они в стаю сбиваться! Больше форс-мажоров нет и не предвидится. Еще вопросы есть?
«Нет и не предвидится»… Форс-мажоры на то и форс-мажоры, что случаются, когда не предвиделись!
– Вижу, понял… – смягчился сатир. – Так что со схроном? Где он?
– Нет его!
– Но… Но ты же все плато уже обыскал!
– Еще не все…
В этом лабиринте схрона нет, но остался еще западный край плато. Узкая дуга, где особых валунов нет, так, камни одни. Вчера не успел обыскать, а сегодня сразу за лабиринт взялся. По уму, схрон должен был быть именно здесь…
– Так чего же ты встал, сволочь?!
Леха еще раз фыркнул – хорошо ему там, в долине, в теньке, командовать! – но никуда не денешься. Развернулся и осторожно полез вниз с валуна.
– Ну?!
– Что «ну»?… – пробормотал Леха сквозь зубы. Край плато, еще не обысканный, истаял на глазах.
– Ну все же! Ты же все обыскал! По самому краю прошелся!
– Нет еще, это тебе кажется. Масштаб на карте маленький.
Самый-самый краешек плато еще остался. На один проход. Последний.
И Леха пошел еще медленнее. Вглядываясь под ноги еще внимательнее.
В голове шумно сопел сатир, ни на минуту не прекращая, контакт. И с регулярностью метронома гундосил:
– Ну?… Ну что там? Ну?!
Леха стиснул зубы, чтобы сдержаться. Как ему не надоест зудеть… И без него-то тошно…
Вот он, край плато, казавшегося вчера таким громадным. Совсем-совсем близко.
–Ну?!.
Последние метры.
Сердце молотится, встряхивая все тело. Будто это не аватар, а настоящее тело…
Хотя настоящему, наверно, не лучше приходится. Неподвижно в кресле – пока надпочечники гонят адреналин и бешено колотится сердце, и ни одного движения, и даже свежего воздуха вокруг нет, одна затхлость…
А какой-то чертик внутри уже знает: нет, паря, нету тут схрона.
Чтобы обыскал все плато, облазил тот лабиринт, который будто специально под схрон создали, и ничего там не нашел, ни намека, – и вдруг на последних метрах, да на самом краю, да среди мелких камней?… Х-ха! Тут даже валунов-то нет, одна мелкота. Ни одного булыжника крупнее арбуза. Последние шаги… От адреналина в крови все вокруг четкое-четкое, яркое, ужасающе реальное. Каждый камешек, каждая трещинка, каждая металлическая блестка, сверкающая под солнцем. Словно и не бегал тут целый день, старательно впихивая в несчастную голову, где уже пробежал, а где нет… И еще тяжеленные – как молотком по темечку – лучи солнца. Последние кусочки плато… Шагов пять, наверно, и все. Четыре…
– Ну?!
Хотя нет, не одна мелкота. Вот и камень побольше, а ложбинка за ним… Леха сглотнул и сделал последний шаг.
– Ну?!!
Леха встал, не веря своим глазам.
– Ну?!!
– Нет…
– Что?…
– Нет, – сказал Леха и сделал еще один шаг. Вышел с плато на песок. Все, теперь все плато позади. И схрона здесь нет. Леха повалился на песок.
– Как это «нет»?!
– Вот так…
– Как это «нет»?!! Пропустил, склер-ротик?!!
Леха молчал.
– А ну встал, гад! А ну пошел, зараза! Ну-ка бегом на северный край! Раз сам искать не можешь, в трех валунах путаешься, будешь под моим чутким руководством искать, по квадратам! Что за сволочной народ в этой стране, а? Все самому приходится делать… А ну пошел, я сказал!
– Там нет схрона.
– А где есть?!
– Здесь схрона нет. Я обыскал все.
– Ты еще спорить будешь, склеротик парнокопытный?!
Спокойно, спокойно…
Ругань тут не поможет. Видели таких, знаем. Просто некоторые люди могут осознать и молча, а другие исключительно вслух, выпуская пар с ором и матюгами. Бывает. Ругаться сейчас с сатиром из-за этого – все равно что вернуться к бордюру, о который споткнулся, и пнуть его еще раз в отместку, да посильнее.
– Здесь. Схрона. Нет.
Сатир с шипением втянул воздух сквозь зубы, но смолчал. Кажется, приходит в себя.
– Это точно?
– Точно. Где еще он может быть?
– «Еще»! – передразнил сатир, опять заводясь. – Твою мать… Ты понимаешь, что если ты напутал, пока искал, и схрон все же где-то там… У нас впритык времени, чтобы обыскать плато по второму разу! Если мы начнем искать в другом месте, проверить это плато целиком уже не успеем, времени не хватит! У нас только сегодня, завтра – и все! Потом гонка!
«Завтра» еще есть, а вот с «сегодня»… Леха покосился на солнце. Уже клонится к горизонту. С «сегодня» сатир явно погорячился.
– Тогда не вопи, а думай быстрее.
Сатир почти зарычал – и отключился.
Но не прошло и пяти секунд, как снова появился. Леха только успел клацнуть по браслету, чтобы высветилась карта.
– На юг морду поверни, – приказал сатир. – А теперь восточнее. Еще одно плато видишь?
Южнее и восточнее…
– Мелкая такая полоска? – уточнил Леха.
Кроме крошечной, едва заметной полосы в пустыне – и заметна-то не сама по себе, а только потому, что там нет складочек дюн, – больше ничего. Край карты. Конец зоны.
– Это не мелкая полоска, – процедил сатир сквозь зубы. – Это твой гигантский шанс выбраться отсюда, дитя пестрой коровы!
– А если и там… – начал Леха, но сатир перебил:
– Молись своему парнокопытному богу, чтобы никаких «если»! Больше свободных ландшафтов здесь нет. Все остальные или уже задействованы, или рядом с чем-нибудь другим… Ну чего встал?! Ноги в руки, и полетел!
И это – плато?…
Леха остановился.
Каменная дуга едва-едва выступает из песка. И всего метров пятьдесят в ширину. Хорошо хоть тянется на юг километра на два.
Вот только валунов на ней нет. Да и камней-то… Мелкие, с кулак. Изредка с маленькую дыню.
И сатир думает, здесь может быть спрятан схрон?… Леха фыркнул и ступил на это «плато». Сделал пару шагов вглубь, развернулся и пошел параллельно краю. Вглядываясь под ноги, метра на два вправо и влево.
Прошел до другого края – пятьдесят восемь шагов, метров пятьдесят и есть, глаз не подвел, – там повернул и пошел в обратную сторону.
Туда, сюда. Туда, сюда…
Второй день подряд. Уже тошнит от этой змейки между камней, мельтешащих перед глазами.
И еще это солнце, черт бы его побрал! Когда хочется тени – от него никуда не деться! А когда оно нужно…
Солнце уже у горизонта и быстро клонится ниже. От камней протянулись тени. Длинные, острые и четкие, словно с какой-нибудь фотографии высадки на Луну.
Яркие бочки, освещенные солнцем, – и тут же провалы теней. Снова яркие бочки – и черные провалы… И черта с два тут разберешь, что же под ними! Есть там лаз какой-нибудь, нет его… А ведь проход может быть и замаскирован. Тогда максимум – какая-нибудь щель может виднеться, и все…
Леха шел все медленнее, вглядываясь все напряженнее.
Но и тени удлинялись. А света от солнца меньше и меньше…
– А-а-а… – зевнуло прямо в голове. – Все, Крошечка-Хав-рошечка, хватит. Поздно уже. Проглядишь еще, не дай бог…
Леха остановился, огляделся. Позади метров двести этой дуги. А впереди еще километра два. Но, слава богам, это будет уже завтра. Все завтра!
А пока про эти камни можно забыть. Хоть на секундочку… Леха с облегчением закрыл глаза.
Сатир снова сладко зевнул. Шмыгнул.
– Собирайся, рогатенький. Давай ноги в руки – и сюда. Баиньки будем.
Леха открыл глаза.
Баиньки… Есть дела и поважнее.
– Я сделаю крюк к Олд Волту, там…
– Сюда, я сказал! Никаких крюков! Я уже глаза смозолил об эту карту, пока тебя тут прикрываю! Так что никаких приключений. Прямо сюда дуй.
– А теплой кровью ты меня поить будешь? – уточнил Леха.
– А, ч-черт! Ну да, тебе же, кровопийце, еще и жрать надо… Хотя вроде рано тебе еще? Или нет… А-а-а! – душераздирающе зевнул он. – Потерпеть не может…
Леха терпеливо молчал. Давай, болтун. Выговаривайся поскорее.
– Ладно! – соизволил дать разрешение сатир. – Беги куда хочешь. Только учти: если что, выпутываться будешь сам. Каперов сейчас в игре нет, и вызывать их будет некому. Я спать ложусь. Целый день на форуме мудохался, голова уже трещит, ничего не соображаю… Все, сладких снов!
И с тихим щелчком сатир пропал из головы.
Солнце утонуло в океане песка, сверху выступили звезды.
Дюны накатывались спереди, поднимали, опускали… Как волны.
А если на той дуге тоже нет схрона?
Что, если сатир ошибся? И этого чертового схрона вообще нет в этой зоне?…
И что тогда? Каперы неплохие ребята, но сидеть в игре целыми сутками и защищать бычка из одной голой симпатии едва ли будут. До гонки еще потерпят, а потом все. Нет схрона – нет и зашиты. И тогда вся эта свора охотников…
Леха поежился.
Там ведь и объявление это чертово есть… А у немцев еще и личные счеты. И у тех наших, в голубоватом камуфляже. Варяги, так их Кэп называл…
Кстати, об охотниках. Сатир-то уже спит и за картой не следит. И каперов-то сейчас нет…
Леха остановился и щелкнул по браслету.
Вокруг чисто, ближайшие игроки в Олд Волте.
Там несколько десятков зеленых точек, но сюда никто не идет. Да даже если и шли бы… Мелкий городок, профессиональных игроков там почти не бывает. Некого там опасаться. Это им самим надо опасаться шляться по пустыне в одиночку…
Так, а вот и ближайшие профи, кажется. В центре пустыни, у нефтяной площадки.
На самой площадке полдесятка зеленых огоньков, но даже не обращать внимания.
А вот рядом с площадкой – три зеленых огонька. Близко друг к другу, и все вместе быстро двигаются в одном направлении. Какой-то клан на джипе? С этими надо осторожно.
И двигаются в эту сторону, между прочим… Леха зябко поежился – воздух стал холоднее после заката, что ли? – и всмотрелся внимательнее.
Нет, не сюда. Пройдут недалеко, но идут не сюда. Нацелились в Олд Волт. Охранники с вышки? Везут бензин в городок? Или какой-то клан едет по своим делам, и просто завернули к вышке заправиться, раз уж по дороге. Прямо у нефтяников бензин должен быть дешевле, чем в городе…
Ладно, не важно. Едут своей дорогой, и пусть едут. Лучше их не трогать. А то, не дай бог, все старания каперов и сатира прахом пойдут, а от охотников спасу не будет…
Карта погасла, и Леха побежал дальше.
Снова дюны, накатывающие как волны. Убаюкивающие, усыпляющие…
Только это усыпление тяжелое и мутное. Давящее. Потому что в нем постоянно плавает холодное опасение: что, если сатир ошибся, и схрона на том плато нет?
На первом же не было. А первое плато куда больше, чем та полоса. И шансов найти схрон там было куда больше…
Дюны накатывали одна за другой, заставляя подниматься и опускаться, снова и снова. И уже словно не ты ноги переставляешь, а они сами собой переставляются, тащат тебя куда-то…
Впереди, черной полосой на усыпанном звездами небе, выступила скальная стена.
А чуть выше…
Леха дернул мордой, прогоняя дремоту.
Что-то скользило по небу, какой-то странный кусок тьмы, то закрывая, то открывая звезды… Лиска?
Сердце застучало быстрее. Неужели она…
Если она не сидит, застыв от усталости и безнадежности и все мучая программу, а летит навстречу…
Господи, неужели смогла?! Пробилась через защиту, выбралась в полноценную сеть и вышла на своих друзей?!
Леха рванулся навстречу ей, спадающей с неба черным ангелом. В тело будто влили новых сил. Все-таки смогла, рыжая умница!
Навстречу несся кусок темноты, уже различимы очертания гарпии. Плюхнулась на песок, пробежалась навстречу, гася скорость…
Леха сбился с шага. Почти встал.
Нет, не Алиса. Та, серебристая.
Гарпия шагнула ближе. В темноте блестели глаза, угадывались черты лица. Она смущенно улыбнулась.
– А, это ты… Привет. А я сегодня дежурю. Всю ночь… Ночью к нам редко ходят, так что, если хочешь… – Она игриво передернула плечиками, искоса глядя на Леху. – Можем хоть всю ночь…
Леха с трудом сдержал смех, рвущийся из груди. И даже не понять, от веселья («всю ночь»! – можно подумать, это реальные тела, а не аватары, пуристски кастрированные под самый корень) – или от отчаяния.
Не Алиса… А Алиса, скорее всего, так и сидит в позе лотоса, застыв изваянием, и все пытается хоть чего-то добиться через эту программку…
И кто знает, не будешь ли скоро сам вот так же – ловить возможность перекинуться с кем-то парой слов, словно ловишь шанс провести чудную ночь с красавицей незнакомкой…
Гарпия нахмурилась и фыркнула.
– Блюдем верность… Можно подумать, я тут, кроме слов, что-то могу предложить… – Она опять фыркнула и махнула крылом. – Там твоя суженая.
Стараясь не глядеть на нее, Леха обошел гарпию и побежал к скалам.
Алиса опять сидела в позе лотоса, но вздрогнула и от крыла глаза:
– Прошу суд учесть, что я поспала!
Она улыбнулась, но от этой улыбки… Выть хотелось от этой улыбки! Спала… Если и спала, то пару часов. Давным-давно утром. И еще эти чертовы программеры-реалисты!
– Только толку от этого… – вздохнула Алиса. И даже те жалкие потуги на улыбку пропали. – Все ровно никак в сеть не пробиться. Кажется, я уже совсем ничего не мо…
– Эй, эй! – оборвал ее Леха.
Заставил себя встряхнуться, заговорил бодро:
– Наш суд – самый гуманный суд в мире, но давить на жалость – низкий класс. Лучше общественно полезные работы.
– Полезные? От меня? – улыбнулась Алиса. Наконец-то не вымученно.
– Лис, ты бы все же поспала по-настоящему. Во-первых, нет ничего страшнее невыспавшейся женщины…
– Хм… Спасибо за комплимент. Припомню.
– А во-вторых…
– Как? Будет еще и «во-вторых»? Ваша щедрость не знает границ, милорд…
– Кто-то здесь хвастался, что осмотрел все доступные файлы в их местной сети…
– Ну, положим, – Алиса гордо вскинула подбородок, старательно изображая хвастливую отличницу, – я еще и крестиком вышивать умею… Что-то случилось, Леш?
– Хм…
Леха вздохнул. Случилось ли что-то… Вопрос не в бровь, а в глаз.
– Не натыкалась среди файлов на список служащих? Не видела ничего такого? А лучше – что-то похожее на график дежурств?
– Чего-то похожего – нет.
Леха вздохнул.
Н-да… Похоже, вопросик так и останется в воздухе…
– А вот просто график дежурств – видела, – улыбнулась Алиса.
Леха фыркнул, но невольно улыбнулся.
– Вот и верь после этого в девичью ранимость и беззащитность!
– У меня были прекрасные учителя. – Алиса была сама скромность.
– Так найдешь?
– Ага, сейчас… Где-то я его видела…
Она закрыла глаза и сосредоточилась. Брови чуть сдвинуты, лицо застыло… Только кончики крыльев дрожат.
Выше крылья неподвижны. Там, где переходят в плечи – вообще как изваяние… И чуть ниже плеч…
Тут, правда, дело уже не в крыльях… Все же неплохие художники рисовали монстров. По крайней мере, женских персонажей…
Леха отвел глаза, вздохнул и клацнул по браслету. Как там сатир, не проснулся, случаем? Бывают на свете вещи, без которых вполне можно обойтись.
Сатир все там же. Те трое в пустыне – двигаются прежним курсом. Стали куда ближе, но беспокоиться повода нет, они же в Олд Волт идут. А, кроме них, никого поблизости нет. Все чисто.
Леха потянулся к браслету, чтобы отключить карту, – но не отключил. Глаза сами собой скосились опять на тех троих. Они…
Дурак! Идиот! Как сразу не заметил!
Три точки не впритык, как бывает, когда команда на машине. Нет! Близко, но не впритык. И все три в один ряд, этакой крошечной цепью…
Эти трое на мотоциклах, а не на машине! Но стайкой на мотоциклах тут раскатывают только…
Черт, черт, черт!
– Лис…
– Ага… Сейчас, минутку…
– Ли-ис!
Надо отсюда убираться, и пошустрее. Не хватало только, чтобы тевтонцы и девчонок перестреляли за компанию!
– Сейчас, Леш, секунду, я уже почти, мне осталось только…
– Лис, мне пора.
Алиса вздохнула и открыла глаза:
– Леш, буквально минута…
– Ну, потом, – улыбнулся Леха. – Не в последний раз видимся. Ты только найди мне график дежурств, ладно? И выспись нормально.
Алиса опять вздохнула, но не стала возражать. Покорно кивнула.
– Хорошо… Легкой смерти, Леш…
– Легкой смерти, – кивнул Леха.
Развернулся и побежал вдоль стены на север, набирая ходу.
Карта погасла, но Леха тут же от души врезал по браслету – пусть карта висит перед глазами не отключаясь. Три зеленые точки все ближе. И теперь заметно, что они идут не в Олд Волт. Нет, они забирают в эту сторону…
И сатир еще спит, черт бы его побрал! Как теперь каперов вызвать? Как бы действительно не понадобилось это «легкой смерти»…
Спокойно, спокойно.
У северного прохода в скале зеленая точка. Блудный собиратель? Притопал за медузами, на ночь глядя? Иди быстрее, спаситель! Может быть, успеешь вычерпнуть первую медузу раньше, чем немцы догонят… Это сатира быстро разбудит!
Сзади зашелестело. Леха вздрогнул, взгляд метнулся вниз на карту, где находится собственная угольно-черная точка – не было же там никого рядом! Нет, уже есть. Еще одна черная точка…
Слева обогнал птичий силуэт – низко-низко, над самой землей, едва не оставляя когтями борозды в песке. Гарпия вырвалась вперед, пересекая курс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50