На Локи Катя начинала свою службу в планетарной милиции,
а Новая Америка была её родиной. И если она на самом деле уходит из армии Г
егемонии, то, вероятно, вернётся туда.
Ч Подальше от Земли и от Империи, Ч сказала Катя.

Ч Хотелось бы, чтобы ты передумала.
Ч А мне бы хотелось, чтобы ты открыл глаза, Дэв. Жаль, что т
ы не видишь сути Империи, её политики...
Дэв оглянулся и покачал головой. Маловероятно, чтобы адм
ирал Кодама имел привычку подслушивать разговоры гостей, но вот ИИ дома
наверняка настроен на определенные слова и фразы, например, “Империя”, “
восстание”. На всякий случай.
Ч Искусство и досуг, Ч тихо сказал он. Завуалированное
предупреждение, так называемые цивилизованные занятия, техно-арт и вирт
уальные развлечения, считались общепринятыми и безопасными темами для
светских разговоров.
Ч Я не сказала ничего такого, Ч вызывающим тоном ответи
ла она, как бы подталкивая и его к откровенности. Ч И моим мозгом они не за
владели. Пока ещё. А тот факт, что ты хочешь заткнуть мне рот, только подтве
рждает мою правоту. Дела действительно плохи, по крайней мере здесь, на Зе
мле.
Ответ уже вертелся на языке у Дэва, но он удержался. Спори
ть с Катей совершенно бессмысленно, и ни к чему хорошему не приведет, разв
е что утром последует визит представителей Имперской безопасности. Они
и прежде говорили о политике, и Камерон устал от этой темы. С тех пор, как он
и прибыли на Землю два месяца назад, именно подобные дискуссии служили е
динственными источниками трений.
Конечно, ему не хотелось, чтобы она уезжала, но еще меньше
хотелось, чтобы Катя навлекла на себя неприятности. Когда Дэв утром загл
янул к ней, он застал её наедине с ВИРкомом и был неприятно этим удивлен. Е
му с трудом удалось убедить Катю придти вечером на прием в доме Кодамы. Он
а-то собиралась попрощаться через ВИРком, но Дэву этого было мало, он чувс
твовал потребность увидеть её, дотронуться до неё. Теперь Камерон понял,
что это было ошибкой.
Ч Всё не так уж плохо.
Ч Ты что, себя в этом убеждаешь? Или это из-за отца?

Ч Ну уж его оставь в покое!
Контр-адмирал Майкл Камерон был одним из немногих офицеров Ч не-японцев
, добравшихся до столь высокого положения в Имперском флоте. Однако позд
нее, когда он командовал Имперским гиперзвездолётом, ему пришлось уничт
ожить небесный лифт на Лунг Ши, чтобы ксенофобы не смогли добраться до на
ходившегося на синхроорбите эвакуационного флота, и таким образом обрё
к на гибель полмиллиона гражданских и пять тысяч имперских морских пехо
тинцев, оставшихся на планете. Обесчестив себя, старший Камерон был разж
алован и в итоге покончил жизнь самоубийством. И лишь совсем недавно, пос
ле встречи Дэва с ксенофобами на Алия B-V, его уже посмертно официально реа
билитировали.
Ч Знаешь, ты ошибаешься в оценке роли Империи, Ч продол
жал Дэв, стараясь говорить как можно тише. Ч Ведь ей всё же удается поддер
живать мир в течение вот уже трёх столетий. Одно-два восстания, вот и всё. Ц
ентральные Миры процветают, Пограничные Миры полностью свободны и...

Ч Боже мой, Дэв, откуда ты свалился? Отключись и посмотри!
Пограничные Миры свободны! Да, Империя держит их на коротком поводке. Она
контролирует нашу торговлю с Землёй и другими колониями, душит налогами
и запрещает развивать собственную технологическую базу... “ради вашей же
пользы”. Но ведь ты землянин, верно? Центральные Миры! Тебе не понять, как м
ы живем, что чувствуем.
Ч Да, Ч сказал Дэв, чувствуя, как в нём поднимается гнев.
Предыдущие разговоры проходили по этому же руслу, так что сценарий был е
му известен. Ч Я землянин и горжусь этим. Как горжусь и тем, что я имперски
й офицер, Ч он коснулся медали. Ч И этим тоже горжусь.
Ч Только не забудь, я тоже там была. Не мни о себе слишком
много.
Да, она была там. После того, как он провалился в ту проклят
ую пещеру, Катя спустилась за ним, преодолев свой врождённый страх перед
тьмой. Да, тогда она любила его. Что же с ними стало?
Ч Катя...
Ч Прощай, Дэв, Ч твёрдо сказала она. Мы больше не увидимс
я. Прими мои поздравления по случаю нового назначения.
Ч Спасибо, но...
Ч И ещё. Не попадайся мне со своими имперскими приятелям
и в Новой Америке. Иначе считай себя покойником, Ч она резко повернулась
и направилась к выходу. Дэв шагнул было за ней, но остановился. Всё кончено
. Ясно и определенно, его отношения с Катей остались в прошлом.

Он допустил ошибку, уговорив её приехать сюда. Возможно,
такой же ошибкой было и всё, что связано с этой женщиной.

Глава 2

Есть и такие, осо
бенно среди “зелёных”-ультра, которые считают, что Человек, как существо
определяемое его культурой и технологией, уже не является полностью гум
аноидом. Их главным аргументом, разумеется, служит имплантантная технол
огия.
Рассмотрим: выращенные с помощью нанотехники цефлинки и внутричерепны
е имплантанты ОЗУ, ладонные интерфейсы и головные разъёмы за последние ч
етыре века совершенно изменили работу, досуг, экономику, связь, образова
ние, реформировали по сути все области цивилизации. “Зелёные” пропускаю
т решающий пункт. Орудия труда вполне могут
быть базисом эволюции человека. Грубые, обработанные камнем орудия авст
ралопитеков, улучшив рацион питания и подтолкнув к прямохождению, вывел
и их на дорогу к Homo erectus. И кто же может сейчас сказать, куда приведёт нас путь, к
оторый мы выбрали?
“Человек и Его
Творения”,
Карл Гюнтер Филдинг,
2448 год Всеобщей эры.

Две недели спустя сам Дэв уже направлялся на станцию Син
гапур-Орбитальный, продолжая свой поход за введение в действие “Плана Юн
аги”, на чём настаивали Имперский Штаб и Совет Гегемонии.
Вернувшись домой, он просмотрел поступившие за день соо
бщения, надеясь в глубине души, что среди них будет и послание от Кати, хот
я та, по всей вероятности, всё ещё летела в Новую Америку. При существующих
скоростях пройдет по крайней мере два месяца, прежде чем
от неё реально можно будет ждать сообщения. Новая Америк
а, планета в созвездии Дракона, находилась на расстоянии 48,6 световых лет о
т Солнца, почти на границе Шикидзу. Большие лайнеры путешествуют в средн
ем со скоростью один световой год в день, скоростные почтовые курьеры Ч
вдвое быстрее, а... впрочем, цифры говорят за себя.
Когда они виделись в последний раз, Катя определённо дал
а ему понять, что не хочет его больше видеть. Никогда. Дэв заказал выпить и,
пока автомат выполнял распоряжение, уставился на Землю, укрытую плотным
ковром облаков. Здесь, на синхроорбите, гравитация
отсутствовала почти полностью, и Камерон проплыл в угол
комнаты, стараясь отвлечься от мыслей о Кате и подумать о чем-нибудь боле
е продуктивном. Например, о “Юнаги”.
На нихонго это слово обозначало вечернюю тишину и употр
еблялось чаще всего в поэзии. Со времени возвращения из экспедиции на Ал
ия, Дэв посвятил всё своё время и силы работе над этим проектом. Идея целик
ом принадлежала ему, сначала он подробно обсуждал её с Катей, позднее с чл
енами Имперского Штаба. Камерон считался признанным экспертом по ксено
фобам по той простой причине, что действительно его мозг соприкасался с
мозгом одного из этих чудовищ. Какая-то часть этого чужого присутствия в
сё ещё была с ним, позволяя ему до некоторой степени смотреть на обе расы к
ак бы со стороны.
Что сказала та артистка на приеме у Кодамы? Он сосредоточ
ился на мгновение, вызывая из ОЗУ образ девушки и её слова: “Я так поняла, ч
то именно благодаря вашему подвигу в этой ужасной пещере, Империя победи
ла в войне с ними!”
Нет, они ещё не победили, но Дэв был убеждён, что план “Юнаг
и” принесёт решающую победу, после которой наступит, наконец, мир, вечерн
ее спокойствие. На миг его мысли вернулись к Кате, как жаль, что она не може
т разделить с ним успех, порадоваться вместе с ним. Проклятие! Хватит об эт
ом !
Катины слова о его отце глубоко уязвили Дэва. Ему не хоте
лось думать, не хотелось признавать, что беспрецедентный переход старше
го Камерона на службу в Имперский Флот имеет какое-то отношение к успеху
сына. Иногда Дэву казалось, что он уже давно ведёт бой с тенью отца. Получи
в награду из рук самого Императора, он вышел из тени под своё собственное
солнце и даже примирился с призраком родителя. Майкл Камерон больше не с
читался предателем, и его имя было восстановлено в списках Флота.

Гегемония и Империя. Именно эти две силы управляли освое
нными человечеством мирами. Под непосредственным контролем Японии нах
одился относительно небольшой процент территории Земли Ч сами остров
а, Филиппины, а также разбросанные анклавы от штатов Индийского субконти
нента до Камчатки и Ванкувера. Через марионеточные правительства и прис
утствие имперских морских пехотинцев японцы обеспечивали своё господс
тво на территории примерно половины планеты, поддерживая Имперский Мир,
в таких оторванных прошлой войной зонах, как Центральная Азия, Южный Кит
ай и Африка.
Реальное политическое присутствие Японии выражалось в
её контроле Ч разумеется, негласном Ч над Гегемонией, межзвёздным прав
ительством, состоящим из 52 представителей земных наций и 78 представителе
й колонизированных миров, расположённых в 72 звёздных системах. Всё это вм
есте взятое и получило название Шикидзу Ч Семьдесят. Формально-юридиче
ски колонии имели статус автономий, на деле же за деятельностью их прави
тельств наблюдали Ч чтобы не сказать жёстче Ч назначенные из Киото губ
ернаторы. Местные органы власти принимали законы, управляли промышленн
остью, даже содержали армии, планетарную милицию и пользовались почти по
лной свободой.
Единственное ограничение состояло в том, что Гегемония
контролировала межзвёздную торговлю и сообщения, а также технологичес
кое обеспечение этих сообщений. Только корабли Гегемонии и Империи имел
и двигатели, позволявшие путешествовать в гиперпространстве, так назыв
аемом “Божественном Океане”, сокращая межзвёздные перелеты до месяцев
и дней. Обычные двигатели растягивали бы эти странствия на десятилетия и
века.
Катя, как было известно Камерону, считала японскую моноп
олию в космической технологии тиранией, её налоги на колониальную промы
шленность чрезмерными, а право вето Ч не более не менее, как проявлением
абсолютной диктатуры. По мнению Дэва, система при всех её недостатках об
ладала одним явным преимуществом: она работала. До первого вторжения ксе
нофобов японцы в течение трёхсот лет поддерживали мир, хотя, конечно, слу
чались отдельные изолированные восстания, что было неизбежно. Располаг
ая полным контролем над ядерным оружием, они удерживали разобщённое чел
овечество от самоуничтожения. А последние сорок лет именно они координи
ровали оборону миров Шикидзу от ксенофобов и делали это, следует признат
ь, в общем, успешно. У Дэва не было никаких сомнений, что разрозненные дейс
твия десятков пограничных планет потерпели бы полный провал.

С другой стороны, ему были понятны горькие чувства Кати в
отношении подлинных хозяев Семидесяти, хотя он не разделял их полностью
. Конечно, некоторые свободы личности ограничивались. Например, граждане
бывших США, имевшие особенно прочные и давние традиции независимости, в
ысказывали недовольство Союзным Актом, принятым 300 лет назад и серьезно у
резавшим суверенитет страны. В некоторых районах это недовольство выра
жалось даже в противоправных действиях по отношению к Имперской Японии.
В памяти многих американцев ещё были живы события, названные Ванкуверск
ой Бойней 21 года.
Естественно, что подобные настроения получили широкое
распространение в тех колониях, где большинство населения составляли п
отомки выходцев из Северной Америки, пытавшихся даже воскресить до неко
торой степени утраченную славу. Такой мятежной планетой и была Новая Аме
рика, родина Кати. Правда, росла она в украинской колонии, где и заразилась
консервативным духом.
Учитывая всё это, Империя, в худшем случае, Ч нескладная,
обременительная, громоздкая бюрократическая система, а в лучшем Ч это т
от инструмент, благодаря которому человечество достигло звёзд и сохран
ило самоё себя. Дэв считал, что оба варианта нераздельно связаны. Для него
и для его семьи Империя давно стала и благословением, и проклятием.

Начать с того, что Майклу Камерону пришлось развестись с
женой, когда он получил высокое назначение в Имперском Флоте. Офицеру, на
чиная с капитана и выше, полагалось быть женатым с учетом политической б
лагонадёжности и вступать в брак с женщиной того круга, который определя
лся Императорским Дворцом, так что Мари Прю-Камерон, не-японка из Западно
го Скрэнтона, не говорившая на нихонго, попросту представляла не тот соц
иальный класс. Императорский Протокольный Совет устроил для Майкла нов
ую партию.
При этом Майклу позволялось сохранять со своей прежней
женой любовную связь и обеспечивать обоих сыновей. Если бы не это, Дэв не с
мог бы получить свой имплантант NOI Модель 10000 с вживлённым в ладонь контрол
ьным интерфейсом, двумя височными разъемами и затылочным приёмником дл
я прямого обмена. Без этих дорогих В- и З-разъёмов Дэв Камерон никогда не в
ыбрался бы с Земли, а остался одним из сотни миллионов обитателей скучен
ных городских районов, не выключающих ВИРкомы и живущих за счет пособий,
выделяемых государством для безработных граждан.
После трагедии с отцом и его самоубийства, Дэв долго ещё
питал ненависть к Империи, но столь личное чувство по отношению к безлик
ой огромной структуре рано или поздно должно было иссякнуть. Так и случи
лось. С точки зрения Дэва не система, а именно враги его отца довели дело д
о суда. Сама же Империя намного значительнее любого отдельного граждани
на, будь он даже самим императором.

Самоубийство отца чуть было не положило конец карьере с
ына, когда та ещё и не началась толком. Дэв уже получил назначение в Академ
ию Флота в Сингапуре, когда известие о катастрофе на Лунг Ши достигло Зем
ли. После решения трибунала назначение потихоньку отменили “во избежан
ие неприятных последствий для репутации Академии”.
После долгих мытарств Дэв оказался на борту грузового к
орабля “Минтака”, отправлявшегося к Пограничным мирам. Тогда его главны
м желанием было уехать подальше, но вряд ли стоит возлагать вину за это на
Империю, не так ли? И не Империя повинна в том, что, когда он вступил в гегемо
нийскую гвардию, то попал не на Флот, как просил, а в уорстрайдеры.

Всю свою жизнь Дэв хотел управлять кораблём и, будучи на
“Минтаке”, пользовался любой возможностью, чтобы набраться опыта, начин
ая от подключения к погрузчикам и кончая выполнением функций второго пи
лота. Он и теперь частенько удивлялся тому, что после стольких лет мечтан
ий о космических полетах, стал обычным уорстрайдером.
Никогда ему не нравились громыхающие боевые машины, эти
броневые силы XXVI века, и на тех, кто управлял ими, Дэв всегда смотрел с некот
орым превосходством. И только тяжелейшая кампания против нашествия ксе
нофобов и последовавшее за ней 4-х месячное путешествие на далекую Алия д
ля установления контакта с ДалРиссами убедили его, что в бою решающая ро
ль принадлежит не технологии и не внешней форме кибернетического проте
за, а людям. Теперь он гордился своим умением управлять “Призраком” LaG-42 или
тяжёлым “Богом войны”, и мысли о космических кораблях редко приходили в
голову.
За последние два года Дэв сильно изменился в отношении к
другим людям. Когда-то он был холоден, подозрителен и даже враждебен с тем
и, кого не знал, одиночка, всегда поступавший по-своему. Теперь ему удавало
сь прекрасно ладить со всеми... почти со всеми. Катин отказ жёг сердце. Он лю
бил своего пылкого командира, любил до сих пор, судя по тому состоянию пос
тоянного беспокойства, в котором пребывал после расставания с ней.

Звонок прервал мрачные раздумья, Дэв отвел взгляд от плы
вущей внизу Земли. Кто-то вызывал его через ВИРком. Он сосредоточился, вос
производя в мозгу код, открывающий коммуникационный канал в его цефлинк
е. Затем материализовался его ВИР-аналог Ч в чёрной форме с медалью на ше
е. В сознании Дэва он висел в открытом косм
осе, неподвижный и ничем не защищённый. Внизу укутанная облаками Земля, в
дали за спиной Ч сверкающая стрела небесного лифта, а над головой Ч звё
здная пыль Млечного Пути.
Ч Лейтенант Дэвис Камерон?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38