- Микроскопическую царапину? Я же говорю, он до меня даже не дотронулся.
- Ладно, ладно, - проворчал я. - Я просто хотел помочь.
- Лучше подумайте о том, что он собирается делать дальше.
Усевшись на койку, девушка подтянула колени к подбородку и обхватила их руками.
- Что значит - что он собирается делать дальше? - непонимающе переспросил Лосуту. - Он ведь мертв, верно?
- Она имеет в виду модхри, коллективный разум, - сказал я. - Вы что, не слушали?
- Да, но… - Он замолчал. - Вы ведь серьезно? Но это…
- Безумно? - предположил я. - Странно? Чудовищно? Выбирайте эпитет и продолжайте, поскольку все это правда.
Бирет глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
- Ладно… Предположим, что на данный момент это правда. И что дальше? Какие у него варианты действий?
- Как вы видели, когда мы шли сюда, все пассажиры первого класса вели себя, словно зомби, - напомнил я. - Все они - модхранские носители, так же как и Эпплгейт, и всеми ими, видимо, непосредственно управляет коллективный разум. - Я похлопал по карману. - И их единственная цель в жизни - вернуть эти чипы.
- Сколько их? - спросил Макмикинг.
- По крайней мере - все пассажиры первого класса, плюс Джан Кла и его окружение, плюс, вероятно, еще несколько. И все это мне очень не нравится.
- Да, но до Хомшила остался всего час. Можно попробовать забаррикадироваться, пока мы не окажемся там.
- А потом пробивать себе дорогу сквозь них, чтобы выбраться из поезда? - с сомнением спросил я. - Впрочем, стоит попытаться. Давайте посмотрим, можно ли отодрать диваны от стен…
И тут за моей спиной послышался крик Бейты.
- Что такое? - быстро спросил я, поворачиваясь к ней.
Взгляд девушки был устремлен в пустоту, лицо побелело, грудь судорожно вздымалась и опускалась.
- Бейта? - Я сел рядом с ней и взял ее за руку. Рука была холодной как лед. - Бейта, что случилось?
- Они убили его, - дрожащим голосом прошептала она. - Они убили одного из пауков.
- Кто? - спросил я, чувствуя, как по спине у меня пробежал холодок.
- Толпа… Все вместе.
- Не может быть. - Брюс покачал головой. - Вы говорили, что это только пассажиры первого класса. Их слишком мало для того, чтобы убить паука.
- Он ошибся, - пробормотала она все с тем же отсутствующим взглядом. - Теперь все они - часть модхри. Они собираются убить всех пауков.
Она закрыла глаза.
- А потом они собираются убить нас.
Глава 21
Примерно полминуты все молчали. Я посмотрел на Бейту, потом на Макмикинга, перевел взгляд на Лосуту. На их лицах отражалось явное недоверие, какое, впрочем, владело и мной. В течение веков пауки являлись наиболее стабильной и неменяющейся частью галактического пейзажа - загадочные и безымянные, молчаливо взиравшие на события, в том числе и те, которые происходили по их собственной воле. У них не было ни лиц, ни индивидуальностей, никаких явных желаний, кроме желания служить другим; никаких собственных надежд, стремлений, радостей или печалей.
И ничто и никогда не говорило о том, что они, как и все мы, смертны.
- Что будем делать? - наконец спросил Лосуту. - Мы ведь не сможем противостоять целому поезду, пока не доберемся до Хомшила?
- Сможем или нет - не имеет никакого значения. - Страх исчез с лица девушки, сменившись горькой безнадежностью. - Поездом управляют пауки.
- Они что, в локомотиве? - уточнил Брюс.
Бейта покачала головой.
- В локомотиве никого нет. Пауки управляют им на расстоянии. Как только все они будут мертвы, мы просто будем продолжать ехать, пока не кончится топливо. Или пока во что-нибудь не врежемся.
- На скорости сто километров в час, - пробормотал Лосуту.
- Или один световой год в минуту, смотря как считать, - мрачно заметил я. - Но такого не может быть. Вы сами говорили, что для того, чтобы внутри кого-то сформировалась колония, требуются дни или недели.
- Если начинать с единственного полипа, попавшего в царапину - то да, - вздохнула она. - Если же речь идет о полностью созревшем полипе, и притом не одном… - Бейта судорожно сглотнула. - Нового носителя можно создать за несколько часов. Может быть, даже минут.
Значит, вот чем угрожал ей Эпплгейт! Через царапину на щеке прямо в ее кровь попали бы десятки проклятых полипов.
- Полагаю, это объясняет, куда отправились все пассажиры первого класса - в элитный вагон за кусочком коралла, а потом - на первый ежегодный набор рекрутов в ряды модхри.
- Неужели он не понимает, что убивает тех, кто ведет поезд? - пробормотал Макмикинг.
По лицу Бейты пробежала гримаса боли.
- Он убил еще одного.
- Нет, он все понимает, - продолжал я. - Помните, модхри - это коллективный разум, где каждая колония связана с другими, находящимися поблизости. Здесь произошло следующее: колонии в телах Эпплгейта, Джан Кла и пассажиров первого класса были связаны с кораллом, находящимся в элитном вагоне. Теперь же этот его сегмент, видимо, распространился и на остальных пассажиров.
- Но ведь все равно они умрут, - возразил Лосуту.
- То, что какая-то часть его разума умрет, его вовсе не беспокоит, - сказал я. - Все, что его волнует, - чтобы эта часть была достаточно большой для того, чтобы связаться с той, которая ждет на станции Хомшил, куда мы и мчимся.
- Где он сможет передать информацию дальше, - кивнул Брюс. - Конечно.
- Какую информацию? - Бирет вопросительно уставился на нас. - Видимо, о чем-то важном?
- О том, что мы похитили у них чипы с данными. До сих пор модхри не знал, у кого они - у нас, у Фейра, - или мы передали их кому-то другому, - ответил я.
- Но если поезд разобьется, он никогда их не получит!
- Они ему и не нужны. Ему просто нужно точно знать, что их ни у кого нет.
- И ради этого он готов пожертвовать Джан Кла, Эпплгейтом и всеми остальными? - удивился Лосуту.
- Для модхри отдельные личности ничего не значат, пока сохраняется единое целое, - пояснил я. - Станете ли вы беспокоиться из-за нескольких мозговых клеток?
- Такого не может быть!
- Уверяю вас, вполне может. - Я не знал, сколько в квадрорельсе пауков, но для того, чтобы даже целый поезд носителей сумел с ними расправиться, требовалось некоторое время, что давало нам определенную передышку. - Бейта, вы сами можете что-то сделать с локомотивом? - спросил я. - Ускорить ход, замедлить, еще что-нибудь?
- Нет… Не отсюда.
- Но вы же общаетесь с пауками, - напомнил я.
- Это не то же самое! - неожиданно огрызнулась она. - Если бы я была в локомотиве - я могла бы что-нибудь сделать. Но меня там нет. - Девушка снова судорожно вздрогнула, и плечи ее опустились. - А попасть туда невозможно.
- Почему? - спросил Макмикинг.
- Просто невозможно, и все. Между локомотивом и остальным поездом нет никаких проходов.
- Но он ведь как-то с нами связан, - удивился я. - А снаружи до него не добраться?
- Снаружи нет воздуха, - заметил Лосуту. - Во всяком случае, дышать там нельзя.
- В каждом вагоне есть аптечка, - вставил свое слово Макмикинг. - В них ведь должны быть кислородные маски?
- Да. - В голосе Бейты появилась слабая надежда. - Есть и кислородные баллоны побольше, на случай разгерметизации. Мы могли бы воспользоваться одним из них, чтобы заполнить воздухом кабину - когда окажемся там.
- Тогда пошли, - кивнул я. - Как открываются двери?
Бейта вздохнула.
- Не получится. - Надежда в ее голосе вновь угасла. - Они герметично заперты.
- Все? - уточнил Лосуту.
- Да. И чтобы открыть такую дверь, нужен кто-то с силой паука-рабочего. - Девушка поколебалась. - Однако в багажных вагонах есть люки на крыше - для погрузки и выгрузки крупногабаритных контейнеров. Они тяжелые, но не герметичные. Можно попытаться открыть один из них.
- Но все они в самом хвосте поезда, - возразил Лосуту. - Как мы доберемся туда, если на пути у нас стоит модхри?
- Оставьте это нам. - Я вопросительно взглянул на Макмикинга. - Вы готовы?
- Конечно, - мрачным тоном произнес он. - Давайте покажем этому модхри, на что способна парочка примитивных существ.
Сначала мы добыли кислородный баллон, для этого пришлось проникнуть в вагон первого класса и забрать оттуда аптечку. Пассажиров там не было - видимо, все они насмерть сражались с пауками. Кислородный баллон оказался не слишком большим, но его должно было хватить, чтобы один из нас сумел попасть в локомотив.
Каким именно образом это сделать, я пока что еще до конца не продумал. Насколько я знал, мы с Бейтой, спрыгнув с поезда на Джуркале, были первыми, кто вообще когда-либо высунул нос из движущегося квадрорельса. Взобраться же на крышу мчащегося на полном ходу по туннелю вагона казалось полнейшим безумием.
Мы также нашли и аварийный баллон, о котором говорила Бейта. На самом деле его можно было считать самой настоящей системой автономного воздухоснабжения, да и весил он почти как Бейта; к счастью, имелись лямки, позволявшие нести его на спине.
В нашем вагоне, разумеется, тоже была аптечка. В результате мы располагали двумя портативными баллонами, а вместе с тем, который имелся в носилках, и запасным, который мы взяли на станции Джуркала, - четырьмя. Хватит ли их для путешествия по крыше поезда?
Тем временем Бейта и Лосуту тоже не теряли времени зря. В соответствии с нашими инструкциями они поставили носилки на колеса и нагрузили ее лишней одеждой, постельным бельем и прочими горючими материалами, которые смогли найти в купе. Кроме того, они соорудили наплечные или поясные ремни для четырех кислородных баллонов.
- Так или иначе - мы готовы, насколько это возможно. - И почему бы в свое время не попросить у пауков оружие! - Да, и еще возьмите эти два чемодана. - Я указал Макмикингу на свой багаж.
- Нашли когда беспокоиться о своих вещах, - съязвил он, но чемоданы принес.
Я поставил их на нижнюю полку носилок и повернулся к девушке.
- А вы готовы?
- Думаю, да, - ответила она. Лицо ее все еще было бледным, но голос звучал твердо. Несмотря на пережитые ею ужас и боль, когда начали гибнуть пауки, сейчас Бейта уже вполне владела собой.
- Господин Лосуту?
- Если честно, не нравится мне все это, - пробурчал он. - Сражаться с разумными существами и, возможно, даже убивать их? Особенно с теми, кто не отдает себе отчета в своих действиях?
- Они не разумные существа, - оборвал его Брюс. - Это мишени, или вражеские солдаты, или жукоглазые монстры. Они - не разумные. Стоит начать думать о них так, и вы - труп.
- Я прекрасно понимаю эмоциональную сторону войны, - холодно заметил чиновник ООН. - Я бы просто предпочел, если бы нам не пришлось этого делать.
- Я бы предпочел, чтобы с нами были Фейр и его команда, - парировал я. - Однако далеко не всегда получаешь именно то, чего хочешь.
- Если бы они были с нами, у нас было бы настоящее оружие, - угрюмо добавил Макмикинг. - Если только эти пауки не станут сражаться как звери, нам многого не добиться.
Естественно, он был прав - наши доработанные носилки вряд ли годились на роль боевого оружия. Но больше у нас ничего не было.
- Хотите помахать пластиковым беллидоским церемониальным пистолетом? - Я кивнул в сторону койки, где они оказались, когда Бейта вытаскивала из моих чемоданов одежду. - Мне их дал Фейр, перед тем как мы расстались.
- Да уж, - фыркнул он, хмуро глядя на пистолеты. - Зачем?
Я открыл было рот… и тут же снова его закрыл.
- Хороший вопрос.
«Они вам могут понадобиться». Не совсем те слова, которые обычно говорят, предлагая другому что-то в качестве сувенира. Но сразу же после этого мы с Бейтой спрыгнули с поезда, и я сунул пистолеты в свой багаж, а потом больше не задумывался над тем, что беллидо мог иметь в виду.
- Давайте-ка посмотрим. - Я протянул Брюсу один из пистолетов, сам занявшись другим.
Мы принялись молча изучать «игрушечное» оружие. Пистолет был полым, целиком пластиковым, если не считать декоративной плетеной кисточки внизу рукоятки из чего-то вроде синтетического шелка. Как я его ни сжимал, мне не удалось обнаружить каких-либо предательских утолщений, выдававших нечто скрытое внутри. В любом случае, вряд ли удалось бы пронести нечто опасное мимо датчиков пауков. Толстый ствол был закрыт со стороны дула, и вдоль всей его длины шли уступы, придававшие определенную жесткость конструкции. Впрочем, учитывая вес пистолета, вряд ли этого было достаточно для того, чтобы использовать его в качестве оружия. Если только…
- Проверьте ствол, - сказал я Макмикингу, проводя пальцами по тому месту, где ствол соединялся с остальной частью пистолета. - Попробуйте, нельзя ли… - Я не договорил, почувствовав, как ствол с щелчком отсоединился. Теперь я увидел, что трубка закрыта с обеих сторон, но внутренний ее конец напоминал завинчивающийся колпачок. В колпачке имелась пара ушек, которые можно было поднять вверх, не открывая саму трубку.
- Игрушечные дубинки? - отважился спросить Лосуту, с интересом наблюдая за нами.
- Еще лучше, - заверил я его, отвинчивая колпачок и отдавая его вместе со стволом Бейте. - Наполните его водой. Доверху, без пузырьков. И вы тоже, Макмикинг.
- Ну ладно, от этого они станут тяжелее. Но для дубинок они все равно слишком короткие.
- Смотрите и запоминайте. - Я перевернул то, что осталось от моего пистолета, и начал расплетать кисточку - В разведке нас в свое время учили, как можно соорудить оружие из предметов, доступных в квадрорельсе. Похоже, беллидо в этом смысле тоже оказались подготовленными.
Я расплел кисточку в гладкий шелковый шнурок, когда вернулись Макмикинг и Бейта с наполненными водой стволами. Попросив их держать стволы в руках, я несколько раз провел шнурок через ушки на них обоих так, чтобы он провисал на несколько сантиметров. Закончив, я завязал шнурок прочным узлом на одном из ушек.
- Ну вот. - Я держал стволы в руках и развел их в стороны, так чтобы шнурок натянулся. - Импровизированные, но вполне работоспособные нунчаки.
- Будь я проклят, - проворчал Лосуту, явно не зная, восхищаться или ужасаться. - А паукам об этом известно?
- Не знаю. - Я пожал плечами. - Впрочем, не важно. Брюс? Вы или я?
- Я, - твердо сказал он, беря у меня нунчаки и делая опытный замах. За ним последовала серия головоломных запутанных движений, после которых один ствол остался у него в руке, а другой оказался крепко зажат под мышкой. - Отлично! - Он слегка улыбнулся Лосуту. - Что ж, иногда все-таки можно получить то, что хочешь.
Тот не ответил.
- Тогда я поведу. - Я достал пульт управления носилками. - Пошли.
В коридоре было по-прежнему пусто. Как и в следующем за ним - сидячем вагоне первого класса. Пока я маневрировал с носилками по извилистому проходу среди кресел, Бейта и Лосуту собирали карты и прочие горючие предметы, оставленные пассажирами, и бросали их в кучу на носилках, поливая остатками разнообразных алкогольных напитков.
Пройдя через тамбур, мы вошли в вагон-ресторан со стороны бара.
И тут перед нами открылась сцена, достойная фильма ужасов. В трех разных местах вагона сосредоточились тесными группками хорошо одетые джури, халки, беллидо и циммахеи, окружавшие пауков с помятыми шарообразными телами и переломанными ногами, которых они молча и методично избивали кулаками, стульями, столами и всем, что попадалось под руку.
Бейта издала странный булькающий звук, и я почувствовал, что ее начинает бить дрожь. Схватив ее за руку, я привлек ее ближе к себе и двинулся дальше.
Мы прошли не больше четырех шагов, когда кто-то заметил нас, и все, оставив свое занятие, дружно повернулись в нашу сторону. Я напрягся, но у модхри, видимо, сейчас были дела поважнее. Носители вновь повернулись обратно, все как один, и продолжили калечить пауков.
- Что они делают? - пробормотал Лосуту. - Они что, не понимают, кто мы такие?
- Конечно понимают, - буркнул я в ответ. - Коллективный разум, помните? Что видит один носитель, видит и весь модхри. Он просто считает - что бы мы ни делали, мы все равно уже мертвы. - Я кивнул в сторону бара. - Идите вместе с Брюсом.
Лосуту поколебался, явно не желая покидать нас с Бейтой, но потом все-таки последовал за Макмикингом к бару, где оба скрылись в кладовой за стойкой. Я наблюдал за тремя линчующими толпами, готовый к любой неожиданности, и стараясь не слишком сосредоточиваться на том, что именно они сейчас делают. Ясно, что, по крайней мере, эти пауки были уже обречены, и помочь им мы ничем не могли. Но легче от этого не становилось.
Две минуты спустя Макмикинг и Лосуту появились снова, нагруженные бутылками с пуншем-скински.
- Отлично!
Я уложил бутылки на нижнюю полку носилок, а те, которые не поместились, пристроил под мышками. Снова взяв пульт управления, провел носилки мимо ближайшей группы носителей в противоположный конец вагона. Там происходило то же самое, за исключением того, что толпа состояла в основном из пассажиров второго класса.
- Кто-нибудь знает, сколько вагонов в этом поезде? - спросил я, когда мы дошли до конца вагона и открыли дверь.
- До первого багажного вагона - всего одиннадцать, - ответил Макмикинг. - Три мы прошли, осталось восемь.
- Будем надеяться, что модхри до сих пор считает, будто нас нет особого смысла трогать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34