- ТЕБЕ ЖАЛЬ ДЛЯ ВОЛКОВ ИХ ЧЕСТНО ЗАРАБОТАННОГО МЯСА? ИЗЫДИ ПРОЧЬ В
СВОИ НЕДРА, СУКА, И НЕ СУЙСЯ КУДА НЕ СЛЕД!
Сука?
Ответом им был звонкий беспечный смех. Глаза мои привыкли к темноте,
и я во все глаза уставился на вновь прибывшую. Поверх облегающей черной
куртки и бриджей, очень похожих на костюм Джипа, был надет пояс из золотых
пластинок, и с него свисал длинный меч. Но хотя костюм плотно прилегал к
ее телу, мне потребовалась целая минута, чтобы сообразить, что это
женщина, причем женщина весьма привлекательной наружности. Когда она
взглянула на меня, ее лицо затуманил гнев, и гнев прозвучал в ее голосе:
- Стало быть, теперь вы кидаетесь на чужих, а? Прочь отсюда,
убирайтесь восвояси на свой "Сарацин", не то я проучу вас, разукрасив вам
шкуры! Не годится это мясо для щенков!
Они быстро встали надо мной, и их хохот прозвучал жутко:
- ЧТО Ж, ВЫХОДИ НА БОЙ, ЛИСИЦА! ВЫХОДИ И ОТНИМИ ЕГО У НАС!
Еще до того, как прозвучали эти слова, она выхватила меч и в резком
свисте металла бросилась на них. Их реакция была по-звериному быстрой, они
зарычали, встали в боевую позицию - и я был забыт. Они убрали ноги с моих
плеч.
- Вставай, мальчик! - крикнула женщина. - Вставай и ноги в руки!
Беги! - С этими словами она бросилась прямо на мужчин.
Снова бежать. Бежать, как мне сказали, и оставить другого человека в
трудном положении. Причем - женщину, которая спасла мне жизнь, даже не
зная, кто я. А, может, на меня подействовало то, что меня назвали
МАЛЬЧИКОМ...
- ЧЕРТА С ДВА! - крикнул я и набросился на лодыжки Волка, стоявшего
ко мне ближе других. Это было все равно что ухватиться за фонарный столб,
но когда-то в школе я играл в регби. Он взвизгнул от удивления и рухнул на
камни причала. Его меч покатился по мостовой. Я хотел прыгнуть на него, но
тут женщина и остальные Волки встретились звоном стали. Один из Волков,
пошатываясь, отступил при столкновении, но в схватку вступил другой, его
абордажная сабля высоко взлетела и со свистом опустилась. Казалось,
остановить ее невозможно, но меч женщины отразил удар, а ее меч был
длиннее и почти такой же ширины - огромная прямая сабля. Ее эфес закрывал
руку женщины замысловатой корзинкой позолоченной гравировки. Клинок Волка
ударился о нее и застрял. Неожиданный удар повернул меч на него,
высвободил, направил вверх - и прямо ему в горло. Волк завертелся, сделал
несколько неверных шагов, темная кровь ручьем лилась между его скрюченных
пальцев, а затем он упал, дергая ногами, и женщина круто развернулась,
чтобы встать лицом к лицу со следующим противником...
По моему виску ударил башмак, и я растянулся на земле, голова у меня
наполнилась звоном, в глазах двоилось. Перекатившись на живот и пытаясь
прояснить сознание, я увидел, как женщина и второй Волк скрестили мечи в
стремительной схватке, нападая и парируя удары. Она открылась. Волк
бросился вперед и пролетел мимо женщины, в то время, как она легко, словно
танцуя, отклонилась в сторону и с безжалостной легкостью вонзила меч прямо
в его незащищенную подмышечную впадину. Однако у третьего Волка - моего -
было время, чтобы поднять свой меч, и когда сабля женщины глубоко вошла в
бок его товарища, он нацелился на нее, нанося сокрушительный удар.
Точнее, попытался нанести, потому что, с трудом поднявшись на ноги, я
обеими руками ухватился за руку, в которой он держал меч, и повис на ней.
Волк был силен настолько, что мог протащить меня за собой, но удар нанести
он не мог. А затем над моей головой запел воздух, словно от взмаха
могучего крыла, и я почувствовал, как от шока у меня опускаются руки. Тело
дернулось и согнулось, как стебель в жатке, и я поспешно отпустил его,
когда за темным фонтаном крови взлетела вверх его голова. Я закрыл глаза и
отчетливо услышал два всплеска воды внизу.
Когда я поднял глаза, женщина быстро обшаривала карманы двух других
волков, рассовывая найденную добычу по своим. Она усмехнулась:
- Цел, а? Для безоружного ты поработал просто молодцом. Как эти гиены
напали на твой след?
- Джип... - хрипло прокаркал я и замолк.
- Джип, говоришь? - рявкнула она. - Что с ним? И где?
- На складе... надо помочь ему...
Она схватила меня под руку и подняла как ребенка.
- Тогда за мной! БЫСТРО!
Я остановился только, чтобы подобрать один из брошенных мечей, но она
уже оставила меня далеко позади. Все еще держа в руке меч, она уже
заворачивала за угол, ее башмаки из мягкой кожи стучали по булыжнику. Но я
нагнал ее, когда она добежала до двора, и вместе, не говоря ни слова, мы
атаковали дверь. Никто не запирал ее, она было растворилась, но застряла,
натолкнулась на еще один труп - не Джипа, а другого Волка - и с крыши
заструился тусклый свет. Откуда-то из глубины склада раздался звон металла
и крик. Женщина бросилась туда, я - следом, в длинный проход между рядами
упаковочных ящиков. В дальнем конце промелькнула тень, за ней - другие,
более высокие, размахивавшие мечами и какими-то другими штуками, похожими
на гарпуны и страшные трезубцы. Некоторые из них остановились, заметили
нас и угрожающе повернулись.
Она не остановилась. Она ринулась прямо в гущу Волков. Ее меч крушил
направо и налево с таким звуком, с каким ветер свистит в телефонных
проводах, и раздался жуткий хриплый крик, один Волк повалился, дергая
ногами, но другой поднырнул под ее руку. Он шел на меня! Абордажная сабля
в моей руке, казалось, весила целую тонну, но я выставил ее вперед, из
всех сил стараясь подражать удару женщины. Волк, все еще выпрямлявшийся,
подбежал как раз к нужной точке, но я был слишком далеко. Он с
пронзительным ругательством отскочил назад и сделал выпад в мою сторону, я
попытался парировать, но одна сила удара вышибла эфес из моей руки, а я
сам свалился на какой-то ящик. Сабля пронзила ящик и прошла сквозь него,
срезав несколько волосков с моей шеи, пока ее не остановило расщепившееся
дерево. Волк зарычал, рывком вытащил оружие... и был повержен там, где
стоял, ударом в затылок.
Он свалился, как пальто с вешалки. Женщина сделала выпад назад и
ударила Волка, валявшегося на полу, затем схватила меня за плечо и
потащила за собой, встряхивая мои болевшие пальцы. Вместе мы промчались по
другому проходу, мимо другого извивающегося тела и снова вокруг. Впереди
нависала куча дров, воздух был тяжелым от сладковатого сочного запаха
колотой древесины. А около дров разыгрывалась небольшая битва, где Волки
подпрыгивали и яростно наносили удары по чему-то такому, чего я не видел.
Одни из них лез вверх, как огромный паук, он почти уже добрался до
вершины, но последняя доска, за которую он зацепился, неожиданно
зашаталась, вылетела и обрушила Волка и небольшую лавину досок прямо на
головы его товарищей.
Женщина с развевающимися белокурыми волосами ринулась в гущу свалки с
победным боевым кличем. Волки рванулись ей навстречу, хором отвратительно
рыча, и узкий проход превратился в бедлам из глухих ударов, грохота,
расщепляющегося дерева и воплей. Они сражались с ней и так и этак, но в
узком проходе до нее могли дотянуться от силы двое или трое, а среди
разбросанных досок женщина передвигалась гораздо легче, чем Волки. Я
увидел, как отлетел и осел на пол один из них, другой прорвался к ней,
согнулся пополам и упал...
Зачем я, невооруженный Идиот, полез вслед за ней, я не знал и не знаю
до сих пор. Возможно, ее чистая ярость подстегнула меня, а может, я был
слишком напуган, чтобы оставаться одному. Я вскочил на какую-то доску, но
только затем, чтобы с воплем свалиться с нее, когда на другой ее конец
вскочил Волк, украшенный гребнем, как у мохаука. Я не ожидал, что их глаза
светятся в полутьме зеленым, это меня чуть не деморализовало, черт побери.
Он набросился на меня с трезубцем, я упал, а трезубец вонзился в штабель
за моей спиной и там, подрагивая, застрял. Длинная рука протянулась и
схватила меня за горло, пригвоздив к месту, пока он старался вытащить
оружие; я пнул его ногой. Волк пронзительно завопил. Во всяком случае, в
этом месте он был вполне человеком, однако удар по чувствительной точке не
остановил его ни на секунду. Рыча и угрожая тысячью смертей, он оставил в
покое трезубец и вытащил из складок платья массивную саблю... а затем
выронил ее и повалился, когда на его череп со свистом опустился острый
конец доски. А вслед за доской с диким воинственным кличем прыгнул Джип и
бросился со штабеля на оставшихся Волков. Захваченные врасплох, зажатые
между ним и женщиной, они дрогнули - и женщина ударила. Один удар, второй
- это было похоже на взрыв, который гнал их назад, и они, извиваясь,
падали на месте; еще один согнулся пополам, когда меч Джипа вонзился ему в
живот, однако высокий Волк позади него воспользовался этим шансом, чтобы
проскочить мимо Джипа и броситься на женщину. Только сначала он увидел
меня...
Трезубец застрял. Меч лежал у моих ног. Я упал на колени, схватил его
и ударил Волка. В этот раз без дурацких попыток разыгрывать из себя
саблиста - я просто ударил своим бэк-хендом игрока в сквош.
Он, видимо, подумал, что я сжался от страха. Он даже не сделал
попытки закрыться. Эффект был сокрушительный, звук... ужасный. Глухой,
чавкающий удар, какой можно услышать в глубине мясного магазина,
приглушенный сырым мясом. Меч снова выпал у меня из рук, а Волк
завертелся, вытаращил глаза, лихорадочно схватившись за правое предплечье.
Раздался негромкий звук рвущейся ткани, и рука отвалилась целиком. Вслед
за этим по его боку заструилась темная волна крови. Со сверкающими
глазами, с пеной и слюной, брызжущей с губ. Волк навис надо мной, как
воплощение смерти. Затем неожиданно его глаза стали блуждающими, он издал
высокий, почти женский, вскрик и зашатался. Все еще визжа, как
сумасшедший, он упал к ногам своих товарищей и умер. Это сломило их, и они
повернулись, собираясь спасаться бегством. Однако далеко убежать им не
пришлось. Я схватил трезубец, и на этот раз вырвал его из дерева, но он
мне не понадобился. Только одному из Волков удалось бежать и кинуться в
проход, но Джип как леопард, прыгнул ему на спину и на бегу перерезал ему
горло.
Я прижался всем телом к дровам, дрожа от страха и наступившей
реакции, изо всех стараясь подавить приступ тошноты. Я не мог поверить в
то, что только что сотворил. Зрелище смерти было ужасным, но запах - еще
хуже, даже сочный аромат древесины не мог его заглушить. Казалось, что
женщину это ничуть не волновало. Когда я, наконец, поднял глаза, я увидел,
что она небрежно примостилась на упаковочном ящике и глубоко дышит.
Зрелище было бы привлекательным, если бы ее куртка и брюки не были
забрызганы кровью, хотя, похоже, кровь принадлежала не ей. А когда мне
удалось подавить тошноту, до моего сознания вдруг дошло, что эта крупная
белокурая амазонка только что порубила где-то около дюжины сильных мужчин,
или кто бы они там ни были, более крупных, чем она сама, и отделалась
одной-двумя царапинами. На мгновение она показалась мне таким же
нечеловеческим существом, как Волки, но я не мог считать ее таковой. Она
спасла меня, просто так и бескорыстно, она спасла Джипа...
На мое плечо опустилась рука, и вокруг меня заплясав свет фонаря:
- Ты не ранен?
Я моргнул. Вблизи она казалась другой, и моложе. Она была выше меня,
но не намного, и, хотя черты ее лица были слишком крупными и сильными,
чтобы ее можно было назвать по-настоящему хорошенькой, они ни в коем
случае не были грубыми или мужеподобными. Лицо женщины было овальным, с
правильными чертами, чистой белой кожей, нос - длинным, но чуть
вздернутым, красивой формы губы как бы компенсировали легкий намек на
второй подбородок. Эффект был чуть грубоват, но чувственен. Ее зеленые
глаза с тяжелыми веками смотрели на удивление мягко и сочувственно.
- Всего несколько царапин... и, может быть, открылась старая рана. Но
все это благодаря вам - вы вступились за меня, хотя вам это совсем было не
нужно...
Она махнула рукой (во всяком случае, хоть рука у нее казалась
ширококостной и сильной):
- Ах, даже и не думай об этом, мальчик. Мне всегда в удовольствие
расстраивать грязные затеи этой вонючей Своры. А раз уж речь шла о том,
чтобы помочь мастеру Джипу, я полностью вознаграждена!
- Так, значит, вы его друг?
- Да, так оно и есть! - усмехнулся Джип. Он вытирал свою одежду
длинным пальто одного из Волков. Затем вскочил и обнял нас за плечи: - Да
вы же незнакомы! Из вас получилась такая отличная команда, что я напрочь
позабыл об этом! Стив, это Молл, мои старый дружок по пьянке...
- Невелика честь! - сардонически фыркнула женщина, почесывая свое
обнаженное плечо. - Любой пьянчуга в Портах может этим похвастаться - тем
более, что они все еще и развратники.
- Известная своим жертвам как Бешеная Молл, - как ни в чем ни бывало
продолжал Джип. Молл откинула свою гриву, открыв повязанную вокруг лба
ленту, похоже, из богатой парчи, но прозвище, казалось, нисколько не
рассердило ее - скорее, наоборот. - Она занимается тем же, что и я - всем,
начиная с подбора экипажа для корабля и кончая охраной груза! Это ее
специальность! Это самая лучшая подмога, какую ты мог привести, черт
побери! - Он криво улыбнулся. - Проклятие, это уже три, Стив! В ту ночь -
предупреждение, а теперь ты вытащил меня из этой каши. Ты мой счастливый
талисман, я просто обязан следить, чтобы с тобой все было в порядке.
Держись и дальше, и со мной никогда ничего не случится!
Я застонал. Меня затопила волна стыда:
- Господи, Джип! Если бы ты только знал... я просто сбежал. Извини...
я перепугался как...
Он оборвал меня, коротко рассмеявшись:
- А что еще ты мог сделать? Ты побежал в правильном направлении. Я не
очень-то верю в совпадения, не в этих местах. И ты вернулся. И благодаря
тебе я все еще здесь. Это твоя игра, приятель, - ты подводишь черту.
Я не был в этом уверен:
- Джип... послушай. Я не думал о том, чтобы привести помощь. Я
просто...
Его жест был таким внезапным и яростным, что я тут же в шоке
замолчал. Джип с минуту прислушивался, сделал два неслышных шага - затем
сделал бросок, как пантера о ударил. Воздух прорезал испуганный визг,
что-то тяжелое перевернулось. Я услышал, как Джип засмеялся, но это был не
его обычный открытый смех.
- Ох ты, Боже мой! - сказал он. - И кто же это тут у нас? Сдается
мне, тут не только крысы, но и мыши бегают. Слушай, Стив, ты не против?
Сходи-ка глянь, как там Фредерик. У меня тут есть кое-кто, это его
просто...
С Фредериком все оказалось в порядке. Более чем в порядке, ибо, когда
я вернулся к двери склада, он как раз подбирался к ней на цыпочках, зажав
в пухлом кулаке монтировку из моей машины. Когда я появился, он
подпрыгнул, как заяц, но монтировку не бросил.
- Ах, мой дорогой сэр! - сказал он и привалился к стене. - Мне
очень-очень жаль... это было такой трусостью с моей стороны... я видел,
как вы побежали за помощью... но у меня просто не хватило...
- Ах, нет? - ухмыльнулся я, и, похоже, это совсем лишило смелости
Фредерика. Вид у меня, должно быть, был отвратительный, и я все думал о
том, как себя вел. Храбрость поздно пришла к нам обоим; но к нему она
пришла без подсказки. - Я оставил ключи, Фредерик, и я знал, что вы умеете
водить машину.
Он вытер лицо огромным шелковым носовым платком:
- Право, сэр! Но поверите ли вы, что мне это даже в голову не пришло.
- Честно говоря, нет. Положите эту штуку назад и идите за мной. Джип
хочет вас кое с кем познакомить...
Лицо старика едва ли могло потемнеть от гнева, но вид у него был
именно такой: его гладкий лоб нахмурился, а усы задрожали от избытка
чувств. Его сосед также не мог побледнеть в прямом смысле слова; однако
лицо толстяка, которого Джип вытащил из его укрытия, приобрело какой-то
странный серый оттенок, а сам он дрожал, как желе. Что было неудивительно,
учитывая разбросанные повсюду останки его покойных нанимателей и меч
Джипа, лениво покоившийся на его плече.
- Это совершенно чудовищно, сэр! - пропыхтел Фредерик. - Нет, это
нечто из ряда вон выходящее! Я требую объяснений, Каффи! Выставить меня
простофилей, вовлечь мой солидный и долговременный бизнес в неблаговидное
участие в каком-то низком обмане... каком-то обычном мошенничестве...
- Сдается мне, что все это весьма необычно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47