Они подошли к ряжевой стенке. Она увенчивалась широким оголовком. Поперек русла, в ряд с верхним ряжем, были опущены еще два. Головные ряжи поднимались над ледяным полем выше чем в рост человека. Они были с верхом засыпаны камнем. Как бы каменный островок образовался посреди реки.
Николай помог Наташе взобраться по крутой лесенке на оголовок.
На всю ширину правобережной части русла, от стенки оголовка до береговой скалы, ледяное поле рассекалось широкой блестящей лентой майны. Вода в майне, отражая цвет небосвода, была уже не по-зимнему свинцовой и не по-осеннему белесой, а полыхала искрящейся на солнце голубизной. Вдоль голубой майны, по самой ее кромке с верховой стороны, тянулась желтая полоса брусчатого настила, местами припорошенная белой пеленой снега.
Наташа встала на борт ряжа и с опаской глянула вниз. Здесь, под ряжевой стенкой, вода казалась не голубой, а черной. Темная поверхность воды прорезывалась узкими воронками водоворотов. Тугие, сви-
вающиеся струи с плеском стремительно проносились мимо ряжевой стенки. Наташа поймала себя на мысли, что, свыкнувшись с работой в своей ледовой диспетчерской, она даже не вспоминала, что ее стол, за которым она составляла и передавала сводки, и весь домик, в котором она проводит теперь без малого половину суток, стоит не на сухом берегу, а под ним стремительно проносится могучая река и от воды отделяет его только слой такого ненадежного, хрупкого материала, как лед, начинающий уже таять под лучами вешнего солнца. И перекрытие, которого она ждала, как праздника, и которое представлялось ей радостным, праздничным событием, впервые предстало перед нею во всей своей сложности и опасности.
— Коля,— спросила она, поражаясь своей прежней беспечности,— но ведь это не очень опасно?
— Что опасно? —не понял Николай.
— Ну вот то, что начнется в двенадцать.
— В гидротехнике всегда присутствует элемент риска,— несколько назидательно ответил Николай.— Каждое гидротехническое сооружение, тем более такое грандиозное, как наша станция, уникально по своей природе. У каждой реки свои особенности, свой контур берегов, свой профиль русла, свои скорости течения, свой гидрологический режим — словом, у каждой реки свой характер. И потому в каждом случае приходится находить свое решение, которое всегда бывает первым и единственным и не может-быть проверено опытом в абсолютно аналогичных условиях. Отсюда и элемент риска.
Наташе было немного обидно, что он разговаривает с нею таким тоном, словно читает лекцию на курсах, но ей хотелось рассеять свои опасения, и она спросила:
— Ты говоришь, риск. Но если лед провалится под машинами, это уже не риск, а катастрофа.
— Это исключено,— ответил Николай.— Ты видишь, по кромке майны проложен настил из бруса, и теперь давление проходящей машины распределяется равномерно на всю площадь ледяного поля. Это всё
рассчитано точно и с запасом прочности. Опасность в другом.
— Значит, есть опасность?
— Ну, скажем, риск. Когда мы начнем перекрывать правобережное русло, ссыпая в майну камень, живое сечение реки, уменьшится. Уровень воды перед перемычкой повысится. Возникнет так называемый перепад. Вода будет давить на лед снизу и может взломать его, оторвать от берегов и вообще раздробить ледяное поле на отдельные куски.
Спокойствие Николая возмутило Наташу.
— Но ведь на льду же работают люди! Николай улыбнулся.
— Диспетчерскую перенесем сюда, на оголовок.
— Ты уже научился дразнить меня,— сказала с упреком Наташа.—А люди, которые поведут на лед самосвалы?
— Им опасность не грозит,— успокоил ее Николай.— В крайнем случае если даже часть ледяного поля, перекрытую настилом, оторвет, то люди останутся на льдине и даже сразу не заметят, что льдину оторвало. Беда в другом. Льдину снесет течением, и она закроет майну... Но это тоже предусмотрено. Кузьма Сергеевич сказал: не следует опасаться. Ледяное поле приподымется целиком. Его оторвут от берегов, и оно всплывет, не дробясь на куски. Об этом позаботятся взрывники. Им предстоит большая работа.
Наташа не совсем хорошо поняла, каким образом взрывники будут спасать льдину, и усомнилась, что ледяное поле будет вести себя так послушно. Но ей показалось, что Николай и сам не очень уверен в убедительности своих доводов или по меньшей мере не очень глубоко разбирается в этом вопросе, и, не желая ставить его в затруднительное положение, она переменила тему.
— Отцу будет обидно,— сказала она и вздохнула.
— У Максима Никифоровича впереди работы тьма-тьмущая,— успокоил ее Николай.— Влезем в котлован, тогда без взрывников ни шагу.— Он спохватился и посмотрел на часы.— Половина одинна дцатого.. Популярную лекцию по гидротехнике считаем законченной. Приступаем к исполнению служебных обязанностей. Ты, Наташа, займись своими учетчицами, а я пойду расставлять по местам сигнальщиков. В одиннадцать приедет Кузьма Сергеевич. Надо, чтобы все было в полной боевой.
Он с мальчишеской лихостью спрыгнул на лед, помахал ей рукой и побежал к обогревалке. Наташа проводила его взглядом и пошла в диспетчерскую. Туда должны были подойти Люба и Надя. Их по просьбе Наташи Николай выделил ей в помощь.
«...Мамочка, ты прости его. Он такой старенький, как Василий Федотыч...»
Екатерина Васильевна сняла очки и протерла треугольником косынки. Хотя не очки были виною. Глаза застлало слезой. Слезы капали на письмо Наташи. На ровных строчках, выведенных знакомым косым почерком, вспухли сизые пятна.
Старенький, как Василий Федотыч... Как представить его седым, морщинистым, сгорбленным? Он жил в ее памяти молодой, сильный. Молодым и сильным ушел он много-много лет назад.
Екатерина Васильевна, пошатываясь, подошла к простенку, где висела над комодом его фотография. На нее смотрели молодые, горячие глаза Максима. Она приподняла рамку. Пожелтевшая бумажка упала на комод с сухим шелестом. Екатерина Васильевна взяла ее, расправила, отнесла к столу и положила рядом с письмом дочери. Рано поседевшая голова склонилась над столом. Выцветшие от времени, поблекшие буквы продолжали утверждать: «Пропал без вести». Другие строки, написанные всего несколько дней назад, опровергали: «Вернулся. Жив!» И в тех и в других строках была своя правда. Вернулся не тот, кто пропал, Не сединой, не морщинами
был отличен этот возвратившийся от того, который пропал. Тот верил ей, а этот не осмелился поверить. Рассудок пытался убедить, что жертва была принесена в тревоге за нее, за детей... но сердце не принимало этой жертвы. Сможет ли ее сердце простить? Дочь простила. Ей легче, она ничего не помнит.
Скрипнула калитка. Это возвращалась из школы Олечка. Екатерина Васильевна поспешно отерла слезы. Письмо Наташи вместе с пожелтевшим листком положила туда же, за рамку с фотографией.
Еще раздеваясь в прихожей, Олечка начала рассказывать:
— Знаешь, мама, сегодня нам сказали: на каникулах мы будем проходить производственную практику, Сразу после экзаменов. Сегодня записывали, кто какую выбрал специальность. Я записалась на токаря. И Люда Семенченко тоже. Мария Антоновна отговаривала, хотела, чтобы мы пошли на швейфаб-рику. Но мы настояли на своем. Ты слышишь меня, мама?
Олечка остановилась в дверях и, немного обиженная равнодушием матери, уставилась на нее, насупив бровки над чуть прищуренными, широко расставленными глазами.
«Вся в него,— подумала Екатерина Васильевна,— тоненькая, высокая, голубоглазая. И бровки густые, светлые...»
— Мамочка, что случилось? Ты плакала?
— Что ты, Олечка! Просто нездоровится,— ответила Екатерина Васильевна.— Собери сама поужинать, я прилягу. А ты потом постели себе на диване.
Олечка ушла на кухню и осторожно, стараясь не греметь посудой, стала накрывать на стол. — Мамочка, иди ужинать.
— Кушай, доченька, кушай.
Услышав, что мать легла, Олечка на цыпочках прошла в комнату, выключила свет.Дверь в кухню осталась приоткрытой. Полоса света пересекла комнату и по комоду взбиралась на простенок. В темной рамке застыло лицо Максима. Екатерина Васильевна хотела окликнуть дочь, попросить прикрыть дверь. Олечка сидела за столом, перед ней лежал раскрытый учебник. Она 'сидела вполоборота, и видно было, как она беззвучно шевелила губами. Светлая косичка лежала на спине, отливая золотом. Кончик другой косички Олечка зажала в руке и машинально, как кисточкой, водила им по щеке.
Не надо тревожить ее, пусть думает, что мать спит.Но было не до сна. Письмо Наташи разбередило воспоминания о той, прежней жизни, отодвинутой в такое далекое прошлое, что казалось, это не ее жизнь, а что-то слышанное или читанное, то, что происходило не с нею, а с каким-то другим человеком, и происходило так давно, что не вмещалось в рамки одной человеческой жизни.
А теперь это почти не бывшее прошлое властно приблизилось. Память выхватывала картины давно прошедшего детства и юности.
...Вот восьмилетняя девочка сидит ночью на корме парохода, прижимаясь к тете Параше. Суматошно шлепают колеса по воде. Береговой ветерок забрасывает на корму брызги и водяную пыль. На темной воде остается широкий след. В нем дробится и прыгает краюха луны. Катюшка смотрит на след, по этому следу можно добраться до деревни Вороновки к самому Гремящему порогу. В деревне Вороновке они вечером сели с тетей Парашей на пароход. Катюшка вспоминает, как днем хоронили маму, как опускали в сырую яму некрашеный гроб, как тетя Параша бросила в яму горсть земли и ей велела бросить... Вспоминает, что у нее теперь никого нет, кроме толстой и сердитой тети Параши, и начинает тихонько плакать.
— Ты чего? — спрашивает, очнувшись от дремоты, тетя Параша.
— Холодно,— шепчет Катюшка, хоть ночь летняя, теплая.
— Не хнычь,— говорит строго тетя Параша,— в нашем набатовском роду нету плаксивых.— И плотнее укутывает Катюшку шалью.
Катюшка втихомолку глотает слезы.
...Тихая улочка в предместье большого сибирского города Иркутска. Теплый весенний, почти летний вечер. По всей улице в садах цветут яблони, черемуха, сирень. Тонкие ветки черемухи, облитые белым цветом, перевесились через ограду, гнутся над самой головой. Рядом с Катюшей Максим. Высокий, стройный, гимнастерка туго перехвачена широким ремнем. На синих петлицах золотые молоточки и по два малиновых треугольника. На хромовых сапожках шпоры. Фуражка с синим околышем лежит на траве, и Катюша ворошит его мягкие светлые кудри. Максим обнимает Катюшу. Руки у него неспокойные, жадные.
— Максимушка, не надо! — говорит Катюша, а сама прижимается к нему еще теснее.
На крыльцо выходит тетка Параша и окликает ее:
— Катерина, хватит полуночничать! Спать пора! Но со двора их не видно, и Катюша молчит.
— Кому говорю! — сердится тетка. И Катюша шепчет Максиму:
— Уходи, Максимушка, мне пора.
— Что она тобой командует, как девчонкой? — с неудовольствием говорит Максим, обнимает и целует так крепко, что заходится сердце.— Не тужи, моя ясонька. Недолго до осени. Увезу тебя в теплые края.
Он обнимает ее еще раз и уходит. Шаг у него твердый, резкий, и шпоры звякают тоненько: динь-динь-динь. Катюша стоит у открытой калитки, смотрит ему вслед. Он оборачивается, она машет ему рукой.
...Длинный состав из старых, порыжевших товарных вагонов. Такой длинный, что не видать ни начала его, ни конца. Кажется, он перепоясал всю землю и
заслонил собою прежнюю, мирную, счастливую жизнь. На перроне и путях между составом и приземистым зданием вокзала сотни, тысячи людей. Шум, плач, крики... На руке у Максима двухгодовалая Наташка. За спиной у Максима туго набитый мешок. Свободной рукой он обнимает Катю. Она обвила его шею, прижалась к его груди.
— Не убивайся, Катя. Вернусь,— говорит Максим.— Мы с тобой свое еще не отжили. Ты только верь, только верь, Катя...
Она верила. Перестали приходить письма, и знакомый почтальон, встречая ее, опускал голову, словно был виноват перед нею. А она верила. Пришла эта проклятая бумага. А она верила. Люди отпраздновали День Победы. Кому суждено, вернулись к родным и близким. А она все верила. Верила и ждала...
И вот, когда перестала верить, перестала ждать, смирилась с судьбою, пришло письмо от дочери... И надо ли ей осуждать себя, если к радости примешано столько горечи?.. «Ты прости его, мама». Разве у матери сердце каменное? Надо не только простить. Жизнь надо создавать заново. Звать его сюда жестоко. Здесь ему трудно жить будет. Там он начал корнями прирастать к жизни. Нельзя эти корни обрывать. Рослое дерево трудно приживается. Вот и довелось тебе, Катерина, вернуться на родину...
Олечка поднялась рано, чтобы приготовить матери завтрак. Екатерина Васильевна успокоила ее, сказала, что здорова и пойдет на фабрику.
— Мама, у тебя совсем неважный вид,— возразила Олечка.— Я вижу, ты нездорова.
— Спи, спи!—успокоила мать и ушла.
Олечка заметила, что мать надела не рабочее, а выходное платье, и задумалась, что все это означает. Так в размышлениях об этом и уснула.
...В цехе Екатерина Васильевна договорилась с начальником об отпуске.
— Время-то для отпуска неподходящее, Екатерина Васильевна,— сказал тот.— Ни зима, ни лето, самая ростепель.
— Дочь вызывает. На свадьбу,— пояснила Екатерина Васильевна.
— Тогда, конечно,— сказал начальник цеха.
А сама Екатерина Васильевна подумала, что объяснение ее лежит недалеко от истины. В последних письмах Наташи много места отводилось Николаю.
Покончив со служебными делами, Екатерина Васильевна зашла в завком. Там работала ее старая подруга, с которой вместе четверть века назад пришли на фабрику.
— Даша, мне с тобой поговорить надо. С глазу на глаз.
Даша, с такою же сединой на висках, как у Екатерины Васильевны, и даже лицом чем-то на нее похожая, только чуть пониже ростом и полнее, что не мешало ей быть не по годам живой и подвижной, закрыла дверь кабинета на ключ и сказала:
— Говори, Катя.
Екатерина Васильевна положила на стол письмо Наташи.
Даша прочитала письмо, всплеснула руками, обняла, расцеловала подругу и сказала, как всегда, решительным тоном:
— Чего ж тут говорить, Катя! Ехать надо.
— Еду. Уже отпуск взяла. Насчет Олечки я пришла.
— О чем разговор! — воскликнула Даша.— У меня поживет. Не бойся, не обижу.
— Она ничего не знает. Не стала я ее тревожить,
— И это правильно, Катя, — поддержала Даша.
— Когда вернусь за ней, тогда все и расскажу.
В одиннадцать приехал Набатов. И вместе с ним Перевалов, Швидко и Бирюков. В диспетчерской сразу стало тесно.
Люба ткнула Надю в бок.
— Пошли.
Наде очень не хотелось уходить.
— Наташка-то остается,— возразила Надя шепотом.
— Ей положено. Она диспетчер,— ответила Люба.
И Надя в первый раз позавидовала служебному положению подруги.
— Где начальник участка? — спросил Набатов.
— Здесь, на участке,— ответила Наташа.
— Найдите его.
Наташа выбежала на крыльцо и крикнула Любе, чтобы она разыскала Звягина. Наташа хотела дождаться Николая и войти вместе с ним, но он строго-настрого предупредил ее, чтобы она не отходила от телефона.
Когда Наташа вернулась в диспетчерскую, Набатов озабоченно говорил Бирюкову:
— Все зависит от твоих экскаваторщиков. Чтобы самосвалы не стояли под погрузкой ни одной лишней секунды! Перекрыться надо рывком. В один день.
— Дотемна не успеем,— сказал Терентий Фомич.— Лучше завтра с утра начать, Кузьма Сергеевич.
Набатов показал рукой на окно. За окном в обширной луже дробилось солнце.
— Нельзя. Лед раскисает на глазах. И так запоздали. Надо было перекрываться три дня назад.
Терентий Фомич пожал плечами.
— Все не ухватишь в одну руку.
— Последний ряж можно было установить на плаву,—сказал Набатов.— Но после драки кулаками не машут. К ночи надо перекрыться.— Он взглянул на часы.— Пора по местам, Павел Иванович, к своим экскаваторщикам. И обеспечьте резерв в машинах и людях. Семен Александрович,— обратился он к Пере-валову,— как договорились: ты в карьере, я здесь. Пс пути заверни на стоянку вертолета. Предупреди летчиков, чтобы были наготове. Сигнал, как условлено,— ракета.
— Ну, ни пуха ни пера! —сказал Перевалов, вставая.
— К черту! — крикнул Набатов так громко, что Наташа вздрогнула.
В дверях Перевалов столкнулся с Сашей, Долгушиным.
— Семен Александрович!— закричал Саша Долгушин, хватая Перевалова за руку.— Что же это такое? Они разгоняют комсомольскую колонну!
— Кто они? — спросил Перевалов.
— Известно кто — начальники!—И Саша Долгушин метнул уничтожающий взор на улыбающегося Терентия Фомича.
— Говори толком, в чем дело?
— Ребята вышли на работу, их снимают с машин. Сажают других шоферов. Народ смеется... Передовая, комсомольская...— Саша Долгушин задыхался от негодования.
— Почему так? — спросил Перевалов Терентия Фомича.
— Приказано на перекрытие выделить самых опытных шоферов,— спокойно ответил Терентий Фомич.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35