На кухню с ботинками в руках заходит Патрик. Я смотрю ему в лицо и заново перевариваю услышанное от Шарлотты. Что ж, Патрик выглядит именно так, как и должен выглядеть человек, скрывающий, что он потерял работу и по пьянке изменил жене с ее же подругой...
– Знаешь, я никогда не верила, что у Валентины и Эдмунда дело дойдет до свадьбы. А ты? – Грейс смотрит на Патрика с робкой надеждой, что он поддержит разговор.
– Гм-м... – Патрик пожимает плечами и наклоняется за щеткой для обуви. Она почему-то пребывает под раковиной.
Патрик – шафер на сегодняшней свадьбе и через двадцать минут должен встретиться с женихом в его доме. Слава Богу, он уже уходит: в присутствии обоих супругов я чувствую себя как на раскаленной сковородке!
– Одному Богу известно, что за семья у них будет! – не сдается Грейс. – Бьюсь об заклад, Валентина будет изменять мужу направо и налево!
– Все может быть, – бормочет Патрик.
Грейс посылает мне жалобный взгляд: мол, видишь, как мы теперь общаемся? Я тут же отвожу глаза и принимаюсь усердно изучать коробку овсяных хлопьев.
– А какие отношения у Валентины с его родителями? – спрашивает Грейс.
– Думаю, нормальные... Я не очень этим интересовался. Хотя Бернарду, возможно, она и нравится. А вот Жаклин.. . Жаклин наверняка предпочла бы девушку поскромнее!
– Вроде Мадонны? – улыбаюсь я.
Патрик засовывает щетку обратно в шкафчик и, не говоря ни слова, выходит из кухни. Я слышу, как дверь в туалет с громким звуком захлопывается. В этот момент на пороге возникает Полли в своем очаровательном бледно-розовом платье – через которое, правда, просвечивает лифчик (строго говоря, это верхняя часть купальника). Полли сейчас выглядит словно причудливый гибрид Ширли Темпл и проститутки с вокзала Кинге-Кросс.
– Полли, – устало смотрит на нее Грейс, в то время как Скарлетт с яростью швыряет на пол кубики, – что я тебе только что сказала?
– Не помню, – невинно заявляет девочка.
– Я сказала, что ты не можешь надеть это!
– Но...
– Никаких «но»! – чеканит Грейс.
– Слышала? Иначе мы вызовем Суперняню! – подключаюсь я и щекочу маленькую негодницу.
Полли начинает хихикать, хотя еще секунду назад она была решительно настроена дуться и кукситься до конца вечера.
– Мне пора, – говорит Патрик, появляясь в дверях.
– Папочка, – заискивающе смотрит на него Полли, – можно мне надеть на свадьбу этот лифчик? Бабуля мне его купила, потому что он хорошенький и как раз подходит для маленьких девочек! Он ведь даже не настоящий, это просто игра такая! Можно, па-а-аап?
Мы с Грейс слушаем ее, разинув рты. Если Полли проявляет такие недюжинные дипломатические способности в пять лет, во что, черт возьми, она превратится к пятнадцати? В Макиавелли номер два?
– Ну, если это бабушкин подарок, почему нет? – Патрик берет ключи от машины.
– Патрик! – протестует Грейс. – Она не может пойти на свадьбу в лифчике! Я чуть не придушила маму, когда она купила эту мерзость!
– Но папочка разрешил! – возражает Полли и делает такое лицо, словно ее собираются на всю жизнь запрятать в исправительную колонию, где заключенных держат на баланде и сушеном горохе.
– Папочка ошибся! – говорит Грейс, выразительно глядя на Патрика.
– Я всегда считал, – с негодованием отвечает тот, – что мамочка и папочка не должны спорить в присутствии детей!
– Точно! – Грейс тоже повышает голос. – Но папочка, видимо, не заметил, что сам только что это сделал!
– Возможно, – суровым голосом продолжает Патрик, – однако мамочка должна понимать, что папочка не экстрасенс и не может знать всего, что мамочка сказала в его отсутствие!
– Мамочка это понимает, и она была бы очень благодарна папочке, если бы он, узнав ее мнение, встал на ее сторону!
Патрик уже готов выступить с очередным язвительным комментарием, но в этот момент раздается звонок его сотового.
– Ну, раз мамочка и папочка все обсудили, – жизнерадостно заключает Полли, – могу я теперь надеть на свадьбу лифчик?
– Нет! – кричит Грейс.
Они с Полли продолжают схватку под трескотню Боба-строителя на экране и вопли Скарлетт, которая в ожидании очередной ложки оглушительно стучит по столу пластмассовым кубиком. И хотя вокруг меня происходит так много захватывающих событий, я словно загипнотизированная смотрю только на одного человека. Патрик. Патрик – единственный, кто сохраняет молчание среди всей этой какофонии. Он сосредоточился на голосе в телефоне. Постепенно его лицо становится белым, как у Кристофера Ли.
Наконец Патрик нажимает «Отключить».
– Кто это был? – спрашивает Грейс.
– Айви, – неожиданно произносит Патрик, – думаю, тебе лучше уйти. Мы с Грейс срочно должны поговорить.
Глава 111
Ноусли-Холл
Суббота, 21 июля
Валентина с ног до головы одета в самый дорогой и самый роскошный свадебный туалет, который только можно себе вообразить, – ее диадема, к примеру, с легкостью затмит блеск канделябров Букингемского дворца. К сожалению, не все идет по плану: невеста почему-то не улыбается.
– Не знаю, чего именно я ожидала от «Хай лайф!», – ворчит она, пока мы позируем для первых снимков, – но уж точно не этого потасканного фотографа и не семнадцатилетнюю соплячку, которая собирается брать интервью!
Мы находимся на необъятных просторах Ноусли-Холла, одного из наиболее впечатляющих родовых имений Северной Англии. Сегодняшнее торжество – за исключением церковной службы – будет проходить именно здесь.
– Ей восемнадцать, – говорю я.
– Кому?
– Журналистке. Она сама полчаса назад сказала. Ее зовут Друзилла – Друзилла фон Кто-то-там. Похоже, ее отец – граф где-то в Европе и лично знаком с владельцем журнала.
Но Валентину меньше всего интересует папа Друзиллы фон Кто-то-там.
– Послушайте, – говорит она фотографу, – может, снимете, как я в окружении подружек сажусь в карету?
– Вот что, малышка, – сварливо отвечает тот, – давайте договоримся: ваша работа – быть хорошенькой, а моя – заботиться о фотографиях! И если каждый из нас займется своим делом, все будет в ажуре! Думаю, сейчас самое время снять невесту с отцом, перед тем как они отправятся в церковь. Где отец невесты?
– Я здесь! – Федерико подскакивает к Валентине и кладет руку ей на талию.
– Ты мне не отец! – возмущается Валентина. – Он мне не отец! – заверяет она всех собравшихся.
– Вообще-то нет, но разве сегодня я не твой папочка? – возражает Федерико.
– Ты просто передаешь меня жениху, вот и все! – шипит Валентина. – А в биологическом плане у нас с тобой нет ничего общего! Ты здесь только для того, чтобы довести меня до алтаря!
– Хорошо-хорошо, – сдается Федерико, – все понял! Ты иногда бываешь такая кусачая, Валентина... Хотя мне это даже нравится, малышка!
Утверждая, что в редакции «Хай лайф!» ему дали четкие инструкции, фотограф заставляет недовольную Валентину позировать перед камерой вместе с Федерико. Тог крепко обхватывает талию невесты, почти водрузив ладонь ей на ягодицы – очевидно, в порыве нежных родительских чувств...
Валентина сделала все возможное, чтобы ее свадьба произвела на окружающих должное впечатление. Изготовленный вручную торт покрыт белым бельгийским шоколадом и достигает в высоту полутора метров, так что знаменитое украшение свадебного пира Майкла Дугласа и Кэтрин Зета-Джонс теперь выглядит так, словно его прикупили на распродаже в универмаге «Маркс энд Спенсер».
Платье Валентины стоит больше, чем двухэтажный коттедж где-нибудь в английской провинции. Невеста выглядит элегантно, но достаточно сексуально, чтобы одним своим появлением вызвать у жениха сердечный приступ.
И все же самое сильное впечатление производит экипаж невесты, инкрустированный горным хрусталем и запряженный четверкой белых лошадей – точь-в-точь карета для Золушки! Боюсь, тут вкус Валентины был принесен в жертву столь же хорошо развитой у нее страсти к показухе. Предполагалось, что экипаж будет подчеркивать аристократический характер бракосочетания, однако выглядит он так, словно принадлежит Элтону Джону и используется для поездок по Диснейленду.
– Ну и карета! – ахает фотограф. Валентина уже готова переменить свое мнение о нем, однако он продолжает: – В точности такая же была на свадьбе Джордан и Пита!
– Идиот! – цедит невеста сквозь зубы.
Пока подружки невесты – все, кроме Грейс, – стоят в сторонке, я подхожу к Шарлотте.
– Это ты сегодня звонила Патрику? – спрашиваю я не слишком дружелюбно.
Она заливается краской и принимается терзать букет, но тут же дерзко поднимает голову:
– Да, я!
– И что ты ему сказала?
– Сказала, что ты все знаешь. У меня не было выхода – я боялась, что ты первая расскажешь все Грейс!
– Я же обещала, что не расскажу – по крайней мере до конца свадьбы!
Шарлотта хмыкает и пожимает плечами:
– Что сделано, то сделано! Патрик знает о моих чувствах, теперь ему решать!
Господи, страшно даже подумать, что творится сейчас в доме Грейс...
– Э-э... извините меня... – выступает вперед журналистка из «Хай лайф!». – Как вы думаете, могу я уже начинать... э-э... брать интервью?
– Естественно! – лучезарно улыбается Валентина. – Приступайте!
– Гм-м... ну... так, значит... то есть, насколько я поняла, вы с мистером Барнеттом познакомились на вечеринке?
– На самом деле, – поправляет Валентина, – он был шафером на свадьбе моих лучших друзей, Грейс и Патрика. Наверное, ни к чему упоминать в статье их имена – это не так существенно, можно просто написать, что у меня много друзей. Очень много друзей, и все они – самые лучшие!
– А-а... гм, хорошо, – качает головой Друзилла, делая пометки в блокноте – со скоростью приблизительно шесть слов в минуту. – И... ну... вы, значит, того... любите всякие вечеринки?
– Само собой! Кто же их не любит?!
– Ага! – соглашается девица. – И какие именно вечеринки вам нравятся?
– Да самые разные! А при чем тут вечеринки, если вы пишете о моей свадьбе?
– О!.. Ну, это... Я, честно говоря, сама не знаю, просто моя редакторша велела почаще спрашивать о вечеринках. Она считает, что так я ничего не испорчу!
– В таком случае, – ехидно говорит Валентина, – у вас маловато шансов получить за эту статью Пулитцеровскую премию!
Глава 112
Джорджия начинает слегка тревожиться; я, впрочем, беспокоюсь гораздо сильнее.
– Когда нам надо ехать в церковь? – спрашивает Джорджия.
– Не раньше чем через час, – говорю я. – Грейс еще не появилась?
Джорджия нервно оглядывается на невесту.
– Нет? – пронзительно вопит Валентина, услышав наш разговор. – Неужели хотя бы сегодня – один-единственный раз в жизни – нельзя было прийти вовремя?!
– Все будет хорошо, не волнуйся! – успокаивает Джорджия. – Ты же знаешь Грейс – она всегда опаздывает, хотя еще ни разу никого не подвела...
– Возможно, но каким образом Эндрю Херберт успеет уложить ее волосы? Он, конечно, творит чудеса с красками для волос, а вот путешествовать во времени еще не научился!
– Послушай, а почему бы нам пока не пойти в дом и не выпить шампанского? – предлагает Джорджия.
– Отличная мысль! Я уже сыта по горло общением с гениальной командой «Хай лайф!». – И Валентина решительно направляется к дверям.
Мы усаживаемся в гостиной с бокалами шампанского, и через некоторое время наша нервозность проходит. Даже Валентина успокаивается. И я тоже. Постепенно нас охватывает радостное возбуждение – как и положено на любой нормальной свадьбе. Я лениво потягиваю шампанское, глядя на сияющую от счастья Валентину, и думаю о том, что она вот-вот принесет клятву до конца жизни хранить верность одному-единственному мужчине... Неожиданно я понимаю, что должна поделиться своими мыслями и чувствами с остальными.
– Девочки! – слышу я собственный голос. – У меня есть тост!
Все замолкают и поворачиваются в мою сторону.
– Ну-с, Валентина, – торжественно объявляю я, – мы все знаем тебя уже седьмой год, и как в любых отношениях, в нашей дружбе были свои спады и подъемы. Одно не вызывает сомнения: ты – одна на миллион! И ты сумела найти такого же исключительного мужчину, который обожает тебя и никогда не позволит уйти. И это одна из самых... одна из самых удивительных вещей, которые случаются на свете!
Внезапно при мысли о Грейс, Патрике и Шарлотте у меня сжимается горло. Впрочем, в эту минуту я вспоминаю еще одного человека... Догадайтесь – кого...
Мои глаза наполняются слезами, так что приходится запрокинуть голову и глубокомысленно уставиться в потолок. Улыбающееся лицо Джека встает передо мной... Как же я ненавижу себя за то, что стала такой сентиментальной!
– Все в порядке, Айви? – спрашивает Джорджия, сжимая мою руку.
От этого простого жеста я едва не начинаю рыдать. Наконец с большим трудом мне удается привести себя в чувство.
– Да, да, все хорошо! Давайте же поднимем бокалы... За Валентину!
– За Валентину! – хором кричат остальные и громко аплодируют.
– Ой, смотрите, – говорит Джорджия, выглядывая в окно. – Грейс приехала!
– Слава Богу! – Валентина вздыхает с облегчением. – Надеюсь только, она не оставит машину посреди двора. Я не хочу видеть «ауди», особенно трехлетнюю, на своих свадебных фотографиях!
Через несколько секунд Грейс распахивает двери и влетает в гостиную, и мы все понимаем: свадебные снимки – последнее, что ее сейчас интересует...
Глава 113
Даже если бы Грейс пять минут назад закончила чистить хлев, она не выглядела бы менее подготовленной к роли подружки невесты. И дело не только в том, что Грейс одета в джинсы, абсолютно не накрашена, а волосы торчат в разные стороны. Самое главное – выражение ее лица. Кажется, еще секунда, и Грейс взорвется.
– Ты! – взбешенно заявляет она, указывая на Шарлотту. – Пойдем-ка, кое о чем потолкуем!
– Грейс! – визжит Валентина. – Сейчас не время для разговоров – нужно срочно завить тебе волосы!
– Извини, Валентина, у меня есть дела поважнее!
– Что, черт возьми, может быть важнее прически? Церемония начинается через сорок минут!
Грейс снова поворачивается к Шарлотте:
– Хочешь выйти, или будем беседовать прямо здесь?
Валентина, похоже, вот-вот лишится чувств.
– Слушай, Грейс, я знаю, что Айви порой совсем не подарок, – примиряющим тоном говорит она, – но нельзя ли на некоторое время отложить ваши разборки? Хотя бы до тех пор, пока команда «Хай лайф!» не уберется восвояси?
Бедная Валентина думает, что это со мной Грейс пытается выяснить отношения.
– Ну, Шарлотта, что ты выбираешь? – гневно спрашивает Грейс.
Лицо и даже грудь Шарлотты такие красные, что ее того и гляди придется поливать из брандспойта.
– Грейс... – заплетающимся языком говорит Шарлотта, но больше ничего не может выдавить.
– Ну, так что все-таки происходит? – командным тоном спрашивает Валентина.
Лицо Грейс сморщивается. Видно, что она с трудом сдерживает слезы.
– Как ты могла, Шарлотта? – восклицает Грейс. – Ведь мы столько лет дружили! Ты видела, как растут мои дети, была подружкой невесты на моей свадьбе!
Шарлотта низко опускает голову, губы ее дрожат.
– А еще всю жизнь прикидывалась божьей овечкой! Давай же, скажи всем, какая ты есть на самом деле!
Шарлотта по-прежнему молчит.
– Не хочешь? Тогда я скажу! – Грейс обводит нас глазами. – Так вот – Шарлотта пыталась увести у меня мужа!!!
– Что-о?! Когда ты успела напиться, Грейс? – В глазах Валентины ужас.
– Айви, спроси ее! – продолжает Грейс. – Спроси, как она пыталась соблазнить Патрика на свадьбе твоей мамы!
Я молча кусаю губы и отвожу взгляд. Значит, Патрик не сказал Грейс всей правды, думаю я с облегчением. Вдруг Грейс подозрительно щурит глаза.
– Так ты знала!
– Э... Грейс, понимаешь... – бормочу я, но она уже не слушает.
– Дьявол, Айви! Ты знала и молчала – не могу поверить!
– Я не знала! – заявляет Валентина. – Почему вообще я всегда все узнаю последней?
Внезапно Шарлотта, щеки которой все еще пылают, дерзко поднимает голову:
– Ты спрашиваешь, как я могла, Грейс? Хорошо, я скажу тебе! – В комнате наступает гробовое молчание. – Потому что я его люблю!
Валентина, кажется, на грани сердечного приступа.
– Я люблю его так, – продолжает Шарлотта, – что тебе и не снилось! Я за него даже жизнь готова отдать! Можешь ты положа руку на сердце сказать то же самое?
Грейс молча хлопает глазами.
– Так я и думала, – говорит Шарлотта.
Словно лишившись последних сил, Грейс падает на стул.
– И если хочешь знать – я чувствовала себя виноватой перед тобой и детьми! – прибавляет Шарлотта с оттенком благородства в голосе. – Не думай, что мне на все плевать!
Неожиданно Грейс вскакивает со стула и решительно идет к Шарлотте. В голове у меня мелькает сумасшедшая мысль, что Грейс хочет обнять ее, но, подойдя почти вплотную, Грейс наотмашь бьет Шарлотту по лицу.
Глава 114
– В жизни не думал, что английские свадьбы такие захватывающие! – ухмыляется Федерико, когда мы садимся в карету.
– Заткнись! – обрывает Валентина.
Джорджия кладет руку ей на плечо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29