– Я в этом не уверен...
– Что ты имеешь в виду?
– Просто сомневаюсь, что мои чувства взаимны...
Что за бред несет этот чудак?! Я округляю глаза.
– Конечно, а как же иначе?
– Не знаю, у меня всегда было другое впечатление...
Лицо Джима мрачнеет.
– О, ты просто плохо знаешь Шарлотту – она немного застенчива, вот и все!
– Думаешь, дело только в этом?
– Нуда, в чем же еще? – Я беспечно улыбаюсь. – Все будет хорошо, положись на меня!
Потрясающие новости, и мне уже не терпится поскорее сообщить их Шарлотте!
Глава 51
На самом деле мне не надо в туалет; вдобавок, чтобы попасть туда, вовсе не требуется делать такой огромный крюк. Маневр задуман специально, чтобы прошествовать мимо Джека. По дороге я поправляю платье и втягиваю живот (наверное, не стоило есть творожный пудинг, но он выглядел так соблазнительно!).
Бет, оказывается, успела придвинуться к Джеку почти вплотную. Нахальная девица кокетливо хихикает, накручивая на палец прядь волос, и старательно выпячивает губки – достаточно пухлые и соблазнительные, чтобы заставить Анджелину Джоли задуматься о липофилинге. Кстати, в отличие от меня Бет даже не притронулась к десерту... Я делаю глубокий вздох и топаю мимо, сверля Джека глазами.
Но нет, он меня не замечает – впрочем, это неудивительно! Если бы кто-нибудь вздумал организовать соревнования по флирту, Бет точно получила бы золотую медаль. Она смотрит на Джека так, что тот уже, наверное, изучил строение роговой оболочки ее глаз безо всякой оптической аппаратуры.
Я, как ни вытягиваю шею, не могу увидеть ни лица Джека, ни его реакции на яростные атаки Бет. Впрочем, парень явно не слишком страдает от этих полнометражных военных действий. Я с трудом отрываю взгляд от воркующей парочки и удаляюсь, умирая от ревности. Мне приходится еще раз резко изменить курс, чтобы не упустить Шарлотту – она тоже идет в туалет. Хоть в чем-то повезло!
– Шарлотта, я должна тебе кое-что сказать! – загадочно улыбаюсь я и беру подругу за руку.
– Что?
– Представляешь, Джим хотел бы с тобой встречаться!
Почему-то мои сногсшибательно-прекрасные новости не производят на Шарлотту никакого впечатления.
– Ты уже говорила! – фыркает она, закатывая глаза.
– Да, но сейчас это не просто предположения! – возражаю я. – Он сам так сказал!
– Правда? – отзывается Шарлотта безо всякого воодушевления.
Ну и ну! Может быть, подруга просто мне не верит?
– Шарлотта, клянусь Богом, я ничего не придумываю и не приукрашиваю – Джим только что признался, что хочет с тобой встречаться! Это не шутка, он говорил вполне серьезно!
– Я не глухая, – невозмутимо отвечает Шарлотта.
– Так ты что, не рада? Разве Джим тебе не нравится?
– Конечно, нравится. – Шарлотта пожимает плечами. – Но только как друг!
Несколько секунд я перевариваю услышанное.
– Ты ведь не хочешь сказать, что отказываешься от свиданий с Джимом? Ну, то есть что он не нравится тебе кик мужчина? – уточняю я, все еще не в состоянии поверить своим ушам.
– Именно это я и хочу сказать, Айви!
Невероятно!..
– Пойми же ты, – горячусь я, – парень влюблен в тебя, и к тому же он такой замечательный!
Шарлотта сердито вырывает руку.
– Сожалею, Айви, но сердцу не прикажешь! Мне больше нечего добавить!
Я смотрю на нее, растерянно хлопая глазами.
– Слушай, Шарлотта, это твое личное дело, конечно, хотя, по правде сказать, я в шоке. Джим умный, милый, симпатичный, он только что признался, что хочет встречаться с тобой... Чего еще, черт побери, тебе надо?
– Ах, ты все равно не поймешь... – трагически вздыхает Шарлотта и исчезает в кабинке. Я ошарашенно провожаю взглядом обрывок туалетной бумаги, прилипший к ее каблуку.
После непродолжительных раздумий я занимаю соседнюю кабинку. Когда я уже собираюсь выйти оттуда, из-за двери вдруг раздается знакомый голос Бет. Она весело болтает с Джиной, другой юной и тощей красоткой из свиты невесты.
– Он что, правда дал тебе телефон? – спрашивает Джина.
Я поспешно убираю руку с дверной защелки.
– Смотри, если не веришь! – возбужденно хихикает Бет. – Правда, красивый почерк? Да что там, он и сам классный, с ног до головы!
Я опускаю крышку и сажусь на унитаз, чтобы спокойно обдумать ситуацию. Нехорошее предчувствие подсказывает мне, что я знаю, о ком идет речь.
– Так когда ты собираешься ему позвонить? – доносится голос Джины.
– Ну... Все будет зависеть от того, смогу ли я затащить его сегодня в постель!
Обе заливаются смехом, я же чувствую легкий приступ тошноты. Наверное, не стоило пить так много компота...
Мне ужасно хочется дослушать разговор до конца, но, боюсь, если я сейчас не выйду из кабинки, девушки подумают, что я потеряла сознание, и начнут ломать дверь. Щелкнув замком, я иду к умывальникам.
Шарлотта, как выясняется, уже ушла.
– Привет! – лучезарно улыбаюсь я хихикающим девицам.
– Привет! – хором отзываются они.
– Хорошо проводите время?
– Она-то уж точно хорошо! – кивает Джина в сторону Бет, и обе хохочут.
– Правда? О чем речь? – Я невинно хлопаю глазами.
–Да так, – ухмыляется Бет. – Похоже, я сорвала главный приз в лотерее под названием «Рассадка гостей». Кстати, Айви... Парень, что сидит рядом со мной, Джек, сказал, что знает тебя!
– Точно! – Я бросаю салфетку в мусорную корзину. – Я тоже его знаю. Поверхностно...
Глава 52
Мы с друзьями Джорджии ведем бурную дискуссию о том, чье поздравление было самым длинным. Внезапно кто-то кладет руку мне на плечо.
– Давненько не виделись, Айви!
– О, Себ! Как ты, черт побери? – Я улыбаюсь и целую его в щеку.
– Отлично, а ты?
– Тоже хорошо! Как работа?
В университете Себ изучал физику, однако после защиты диплома отказался от научной карьеры и устроился работать в строительную компанию. Возможно, звучит не слишком захватывающе. Ладно, в конце концов, я сама зарабатываю на жизнь клепанием заметок о гениальных домашних животных!
Вдобавок, если говорить о материальной стороне жизни, Себ точно не промахнулся с выбором профессии. За годы, прошедшие после университета, он перепрыгнул столько ступенек карьерной лестницы, что его должность теперь едва просматривается за облаками. Во время нашей предыдущей встречи я пришла к выводу, что такого финансового благополучия журналист может достичь годам этак к ста двенадцати, не раньше!
– Работа в порядке, – довольно улыбается Себ. – А у тебя как?
– Неплохо, – отвечаю я уклончиво. Сегодня мне не хочется портить настроение воспоминаниями о Саймоне. – По-прежнему живешь в Вултоне?
– Не-ет, переехал в прошлом году! Я давно присматривал дом попросторнее, чтобы можно было поставить бильярдный стол.
– Ого! У твоей девушки, наверное, ангельское терпение, раз она позволяет захламлять дом такими игрушками!
– Э-э... На самом деле она ушла раньше, чем стол прибыл из магазина... – Себ пристально смотрит мне в глаза. – Мы расстались год назад.
– Ох, прости!
– Да ничего. Все это зрело достаточно долго, и мы разошлись по обоюдному согласию...
Я сочувственно киваю.
– Отличный обед, не правда ли? – улыбается Себ.
– Да, чудесный!
Однако, произнеся эти слова, я вдруг чувствую, что меня снова мутит – как тогда, в туалете, только еще сильнее. Не знаю, что со мной происходит, но я сейчас явно не в лучшей форме...
– Знаешь, а ты прекрасно выглядишь! – говорю я Себу, стараясь не обращать внимания на странные ощущения в животе.
Мои слова – не дежурный комплимент, а чистая правда. Годы после университета пошли Себу только на пользу. Мальчишеские черты лица огрубели, бледная прежде кожа сейчас покрыта легким загаром, а загар еще никому не вредил.
Минут двадцать мы предавались воспоминаниям о студенческом прошлом и обнаружили, что многое изменилось. Хотя многое осталось прежним...
– Знаешь, я весь день умирал от желания поговорить с тобой, – улыбается вдруг Себ.
– Неужели? А почему?
– Сам не знаю! Когда ты шла по проходу, я смотрел и думал: какая же ты красивая, просто дух захватывает! Это заставило меня кое о чем задуматься...
– Да? О чем же?
– Как это я позволил тебе уйти?..
Глава 53
Я решила немного прогуляться в надежде, что самочувствие улучшится. Минут через двадцать тщетных попыток уберечь прическу от порывов ветра я поняла, что свежий воздух не помогает. Вечеринка тем временем, судя но доносящимся из отеля звукам, стала еще более оживленной. Пожалуй, лучше вернуться.
Первый человек, с которым я сталкиваюсь при входе в зал, – моя мать.
– А-а-а! – вопит она, вытаращив глаза.
– В чем дело?
Уверена, мои волосы не стоят дыбом!
– Айви, ты что, ела устрицы? – озабоченно спрашивает мама.
– Кажется, нет...
Хотя, если хорошенько вспомнить, я действительно съела пару канапе с загадочной клейкой массой... В панике я начинаю ощупывать руками лицо и... Так и есть! Значит, это действительно были устрицы... И впервые за последние два года они вызвали аллергическую реакцию – как раз то, чего мне сегодня особенно не хватает!
– Проклятые канапе! Я ведь даже не собиралась их есть! Мне просто надо было чем-то занять себя во время разговора с тетушкой Верой... – всхлипываю я.
– Не паникуй! – твердо говорит мама, полная решимости не бросить дитятко в беде. – Прежде всего, тебе надо умыться. Пойдем, я тебя прикрою!
С видом начинающих угонщиков автомобилей мы крадемся по залу, стараясь не привлекать к себе внимания. Закрыв лицо рукой, словно у меня разыгралась мигрень, я семеню за мамой, едва не наступая ей на пятки. Слава Богу, что у нее такая шокирующая внешность – это оставляет мне больше шансов остаться в тени. Если бы только мама не тормозила так резко, а то я чуть не упала носом прямо в блюдо с меренгами!
Добравшись до туалета, я делаю глубокий вдох, прежде чем взглянуть на себя в зеркало.
– А-а-а! – Я в ужасе закрываю лицо руками.
– Брось, все не так уж и страшно! – доносится из-за плеча мамин голос.
– Позволь напомнить, ты вопила точно так же минуты три назад! – огрызаюсь я.
Сказать, что я сейчас похожа на Человека-слона, будет не совсем правильно. Веки у меня припухли, на щеках красные пятна. Нет, куда там Человеку-слону.
Тут дверь открывается, и в туалет заходит Грейс.
– Боже правый... – Она замирает на пороге с таким выражением лица, словно стала свидетелем автокатастрофы.
– Только не кричи, пожалуйста! – предупреждаю я.
– Что с тобой стряслось? Такое впечатление, что тебя зверски избили!
– Спасибо за теплые слова, Грейс. Успокойся, это всего лишь аллергия на устрицы...
– Но ведь у тебя уже много лет не было аллергии!
– Возможно, потому, что я уже много лет не ела устрицы... Я тяжело вздыхаю.
– А зачем ты их ела сегодня?
– Это вышло случайно... Ладно, уже не важно. Вы лучше скажите, что мне теперь делать? У меня вид, словно я сунула голову в пчелиный улей!
– Выбор невелик, – справедливо замечает мама. – Остается только сидеть и ждать, пока все пройдет. И постарайся найти в этом светлые стороны!
– Это какие же? – ехидно интересуюсь я.
– Ну, в Новой Гвинее, например, есть племена, которые считают такой внешний вид очень привлекательным. Они там все в лепешку готовы разбиться, чтобы добиться подобного эффекта!
– О, спасибо за утешение, мама! Большое спасибо!
Глава 54
За неимением бумажного мешка, который можно было бы надеть на голову, мы с Грейс прячемся в самом укромном уголке зала.
– Рядом с этой девицей наша Валентина – просто дилетантка! – говорит Грейс, кивая в сторону Бет.
Мало того что Бет узурпировала право на общение с Джеком в течение двух с половиной часов, пока все сидели за столом, – она и до сих пор не отпускает его. Вцепилась, словно пиявка. Вот только пиявки далеко не такие соблазнительные!..
– Айви, чего ты ждешь? Иди и положи этому конец! – подначивает Грейс.
– Что? Ты, верно, рехнулась?!
Грейс пожимает плечами:
– Мне казалось, Джек тебе нравится...
– И что из этого? Как я могу соперничать с Бет, если выгляжу словно Призрак оперы?
Грейс отпивает из бокала и внимательно осматривает мое лицо.
– Знаешь, отеки понемногу спадают. Сколько времени, ты говоришь, это обычно продолжается?
– Часа два...
Глотнув еще вина, Грейс рассеянно устремляет взгляд куда-то вдаль.
– Слушай, а у тебя все в порядке? – обеспокоенно спрашиваю я.
Не могу понять, в чем дело, но Грейс сегодня сама не своя.
– Все нормально, просто немного устала. Скарлетт взяла привычку просыпаться в два часа ночи, чтобы поиграть, и никак не поймет, почему все вокруг не прыгают от радости!
– А у тебя нет настроения петь песенки в это время суток?
– Представь себе, нет...
Около нашего стола внезапно возникает Валентина.
– Ты что, все еще раздутая, как шарик? – жизнерадостно спрашивает она.
Я досадливо морщусь:
– Спросила бы просто: ты все еще уродина?
– Ну... Не хотелось ранить твои чувства!
Лучше не обращать на нее внимания.
– Сколько человек на этой свадьбе? – продолжает Валентина.
– Больше двух сотен, – отвечаю я.
– Невероятно! – Валентина качает головой. – Должна же тут найтись хотя бы пара-тройка достойных холостых мужчин!
– Да здесь просто толпы одиноких мужчин! – возражает Грейс.
– Достойных одиноких мужчин, Грейс, а это большая разница!
– С внешностью Орландо Блума и банковским счетом Дональда Трампа? – уточняю я.
Валентина поджимает губы:
– Не знаю, почему вы все считаете, что меня так сильно интересуют деньги! Хотя вариант совсем неплохой. По крайней мере для начала...
– А разве Себ сейчас не один? – смотрит на меня Грейс.
– Э-э... в общем-то да, но он сказал, что еще не пришел в себя после разрыва и хочет немного отдохнуть...
– Они все так говорят! – ухмыляется Валентина. – Я еще не встречала мужчину, который не нуждался бы в легком подталкивании. Кто такой, кстати, этот Себ?
– Парень, с которым мы встречались в университете, – поясняю я. – С факультета физики.
Лицо Валентины тут же принимает кислый вид. Если что и способно охладить ее интерес к мужчине, то лишь факт, что этот мужчина когда-то встречался со мной.
Меня вдруг посещает интересная мысль. С чего это вдруг я так оберегаю своего бывшего дружка от Валентины? Какая разница, падет он жертвой ее хищного очарования или нет?
Похоже, пора навести порядок в собственной голове!
Глава 55
– Грейс, у тебя точно все хорошо? – спрашиваю я, когда мы опять остаемся одни.
Она вздыхает:
– Свадьбы заставляют задуматься о собственной семейной жизни... Прежде, глядя на счастливую новобрачную, я гадала, окажусь ли когда-нибудь на ее месте. А теперь, когда все это уже позади... Короче говоря, сегодня целый день я только и делала, что анализировала собственный брак...
– И? – подсказываю я. – У вас великолепный брак, не так ли?
– О да, все чудесно! Вот только у Патрика последнее время какое-то странное настроение...
– В смысле?
Грейс пожимает плечами:
– Ничего особо серьезного, но... Взять, например, сегодняшний день – впервые после медового месяца мы остались вдвоем. Обстановка сама знаешь какая: шикарный номер, вид на океан... Короче, я ждала, что все будет как всегда...
– То есть? – уточняю я, надеясь, что Грейс не имеет в виду традиционную суматоху с нянями и докторами.
– Ну, обычно я начинаю деловито развешивать одежду в шкафу, а потом заявляю, что мне нужно в душ. Тогда Патрик бросает сумки, хватает меня за задницу, посылает душ ко всем чертям, ну и сама понимаешь, чем все заканчивается...
– А как было сегодня?
– Хороший вопрос... Я успела полностью распаковать вещи и дважды намылить волосы, когда Патрик возник на пороге ванной и заявил, что ему надо отлучиться на пять минут. Конечно, я поинтересовалась, куда он собирается.
– И что он ответил?
– Сказал, что хочет прогуляться, так как у него, видите ли, болит голова!
– Чем же ты недовольна? Не вижу ничего противоестественного!
– Подумай, Айви, – Грейс многозначительно качает головой, – разве это не типично женская уловка?
– Ай, Грейс, не будь шовинисткой! По-моему, ты делаешь из мухи слона!
– Возможно, – мрачнеет Грейс. – А знаешь, сколько длилась его прогулка?
– Сколько?
– Два часа...
Наш разговор внезапно прерывается покашливанием в микрофон. Подняв глаза, мы видим, что это Джорджия.
Спиртное явно придало ей смелости, хотя она неплохо держится, учитывая, что шампанское сегодня лилось, как из фонтана.
– Я знаю, – говорит Джорджия слегка заплетающимся языком, – сейчас многие невесты выступают с речами на свадьбах. Честно говоря, я ничего такого не планировала. Вы уже слушали Пита, и моего папу, и нашего шафера Фила и, возможно, решили, что этого вполне достаточно. Но нет, так легко вы не отделаетесь! И потом – мне совсем не нравится, что последнее слово осталось за моим мужем!
По залу пробегает волна смеха.
– Мне часто говорили: ты сразу поймешь, когда встретишь настоящую любовь. Сердце подскажет, кто твоя судьба! Признаюсь, я не слишком-то в это верила. Но сейчас... Мы с Питом вместе меньше двух лет, и за это время я узнала о нем столько замечательного!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
– Что ты имеешь в виду?
– Просто сомневаюсь, что мои чувства взаимны...
Что за бред несет этот чудак?! Я округляю глаза.
– Конечно, а как же иначе?
– Не знаю, у меня всегда было другое впечатление...
Лицо Джима мрачнеет.
– О, ты просто плохо знаешь Шарлотту – она немного застенчива, вот и все!
– Думаешь, дело только в этом?
– Нуда, в чем же еще? – Я беспечно улыбаюсь. – Все будет хорошо, положись на меня!
Потрясающие новости, и мне уже не терпится поскорее сообщить их Шарлотте!
Глава 51
На самом деле мне не надо в туалет; вдобавок, чтобы попасть туда, вовсе не требуется делать такой огромный крюк. Маневр задуман специально, чтобы прошествовать мимо Джека. По дороге я поправляю платье и втягиваю живот (наверное, не стоило есть творожный пудинг, но он выглядел так соблазнительно!).
Бет, оказывается, успела придвинуться к Джеку почти вплотную. Нахальная девица кокетливо хихикает, накручивая на палец прядь волос, и старательно выпячивает губки – достаточно пухлые и соблазнительные, чтобы заставить Анджелину Джоли задуматься о липофилинге. Кстати, в отличие от меня Бет даже не притронулась к десерту... Я делаю глубокий вздох и топаю мимо, сверля Джека глазами.
Но нет, он меня не замечает – впрочем, это неудивительно! Если бы кто-нибудь вздумал организовать соревнования по флирту, Бет точно получила бы золотую медаль. Она смотрит на Джека так, что тот уже, наверное, изучил строение роговой оболочки ее глаз безо всякой оптической аппаратуры.
Я, как ни вытягиваю шею, не могу увидеть ни лица Джека, ни его реакции на яростные атаки Бет. Впрочем, парень явно не слишком страдает от этих полнометражных военных действий. Я с трудом отрываю взгляд от воркующей парочки и удаляюсь, умирая от ревности. Мне приходится еще раз резко изменить курс, чтобы не упустить Шарлотту – она тоже идет в туалет. Хоть в чем-то повезло!
– Шарлотта, я должна тебе кое-что сказать! – загадочно улыбаюсь я и беру подругу за руку.
– Что?
– Представляешь, Джим хотел бы с тобой встречаться!
Почему-то мои сногсшибательно-прекрасные новости не производят на Шарлотту никакого впечатления.
– Ты уже говорила! – фыркает она, закатывая глаза.
– Да, но сейчас это не просто предположения! – возражаю я. – Он сам так сказал!
– Правда? – отзывается Шарлотта безо всякого воодушевления.
Ну и ну! Может быть, подруга просто мне не верит?
– Шарлотта, клянусь Богом, я ничего не придумываю и не приукрашиваю – Джим только что признался, что хочет с тобой встречаться! Это не шутка, он говорил вполне серьезно!
– Я не глухая, – невозмутимо отвечает Шарлотта.
– Так ты что, не рада? Разве Джим тебе не нравится?
– Конечно, нравится. – Шарлотта пожимает плечами. – Но только как друг!
Несколько секунд я перевариваю услышанное.
– Ты ведь не хочешь сказать, что отказываешься от свиданий с Джимом? Ну, то есть что он не нравится тебе кик мужчина? – уточняю я, все еще не в состоянии поверить своим ушам.
– Именно это я и хочу сказать, Айви!
Невероятно!..
– Пойми же ты, – горячусь я, – парень влюблен в тебя, и к тому же он такой замечательный!
Шарлотта сердито вырывает руку.
– Сожалею, Айви, но сердцу не прикажешь! Мне больше нечего добавить!
Я смотрю на нее, растерянно хлопая глазами.
– Слушай, Шарлотта, это твое личное дело, конечно, хотя, по правде сказать, я в шоке. Джим умный, милый, симпатичный, он только что признался, что хочет встречаться с тобой... Чего еще, черт побери, тебе надо?
– Ах, ты все равно не поймешь... – трагически вздыхает Шарлотта и исчезает в кабинке. Я ошарашенно провожаю взглядом обрывок туалетной бумаги, прилипший к ее каблуку.
После непродолжительных раздумий я занимаю соседнюю кабинку. Когда я уже собираюсь выйти оттуда, из-за двери вдруг раздается знакомый голос Бет. Она весело болтает с Джиной, другой юной и тощей красоткой из свиты невесты.
– Он что, правда дал тебе телефон? – спрашивает Джина.
Я поспешно убираю руку с дверной защелки.
– Смотри, если не веришь! – возбужденно хихикает Бет. – Правда, красивый почерк? Да что там, он и сам классный, с ног до головы!
Я опускаю крышку и сажусь на унитаз, чтобы спокойно обдумать ситуацию. Нехорошее предчувствие подсказывает мне, что я знаю, о ком идет речь.
– Так когда ты собираешься ему позвонить? – доносится голос Джины.
– Ну... Все будет зависеть от того, смогу ли я затащить его сегодня в постель!
Обе заливаются смехом, я же чувствую легкий приступ тошноты. Наверное, не стоило пить так много компота...
Мне ужасно хочется дослушать разговор до конца, но, боюсь, если я сейчас не выйду из кабинки, девушки подумают, что я потеряла сознание, и начнут ломать дверь. Щелкнув замком, я иду к умывальникам.
Шарлотта, как выясняется, уже ушла.
– Привет! – лучезарно улыбаюсь я хихикающим девицам.
– Привет! – хором отзываются они.
– Хорошо проводите время?
– Она-то уж точно хорошо! – кивает Джина в сторону Бет, и обе хохочут.
– Правда? О чем речь? – Я невинно хлопаю глазами.
–Да так, – ухмыляется Бет. – Похоже, я сорвала главный приз в лотерее под названием «Рассадка гостей». Кстати, Айви... Парень, что сидит рядом со мной, Джек, сказал, что знает тебя!
– Точно! – Я бросаю салфетку в мусорную корзину. – Я тоже его знаю. Поверхностно...
Глава 52
Мы с друзьями Джорджии ведем бурную дискуссию о том, чье поздравление было самым длинным. Внезапно кто-то кладет руку мне на плечо.
– Давненько не виделись, Айви!
– О, Себ! Как ты, черт побери? – Я улыбаюсь и целую его в щеку.
– Отлично, а ты?
– Тоже хорошо! Как работа?
В университете Себ изучал физику, однако после защиты диплома отказался от научной карьеры и устроился работать в строительную компанию. Возможно, звучит не слишком захватывающе. Ладно, в конце концов, я сама зарабатываю на жизнь клепанием заметок о гениальных домашних животных!
Вдобавок, если говорить о материальной стороне жизни, Себ точно не промахнулся с выбором профессии. За годы, прошедшие после университета, он перепрыгнул столько ступенек карьерной лестницы, что его должность теперь едва просматривается за облаками. Во время нашей предыдущей встречи я пришла к выводу, что такого финансового благополучия журналист может достичь годам этак к ста двенадцати, не раньше!
– Работа в порядке, – довольно улыбается Себ. – А у тебя как?
– Неплохо, – отвечаю я уклончиво. Сегодня мне не хочется портить настроение воспоминаниями о Саймоне. – По-прежнему живешь в Вултоне?
– Не-ет, переехал в прошлом году! Я давно присматривал дом попросторнее, чтобы можно было поставить бильярдный стол.
– Ого! У твоей девушки, наверное, ангельское терпение, раз она позволяет захламлять дом такими игрушками!
– Э-э... На самом деле она ушла раньше, чем стол прибыл из магазина... – Себ пристально смотрит мне в глаза. – Мы расстались год назад.
– Ох, прости!
– Да ничего. Все это зрело достаточно долго, и мы разошлись по обоюдному согласию...
Я сочувственно киваю.
– Отличный обед, не правда ли? – улыбается Себ.
– Да, чудесный!
Однако, произнеся эти слова, я вдруг чувствую, что меня снова мутит – как тогда, в туалете, только еще сильнее. Не знаю, что со мной происходит, но я сейчас явно не в лучшей форме...
– Знаешь, а ты прекрасно выглядишь! – говорю я Себу, стараясь не обращать внимания на странные ощущения в животе.
Мои слова – не дежурный комплимент, а чистая правда. Годы после университета пошли Себу только на пользу. Мальчишеские черты лица огрубели, бледная прежде кожа сейчас покрыта легким загаром, а загар еще никому не вредил.
Минут двадцать мы предавались воспоминаниям о студенческом прошлом и обнаружили, что многое изменилось. Хотя многое осталось прежним...
– Знаешь, я весь день умирал от желания поговорить с тобой, – улыбается вдруг Себ.
– Неужели? А почему?
– Сам не знаю! Когда ты шла по проходу, я смотрел и думал: какая же ты красивая, просто дух захватывает! Это заставило меня кое о чем задуматься...
– Да? О чем же?
– Как это я позволил тебе уйти?..
Глава 53
Я решила немного прогуляться в надежде, что самочувствие улучшится. Минут через двадцать тщетных попыток уберечь прическу от порывов ветра я поняла, что свежий воздух не помогает. Вечеринка тем временем, судя но доносящимся из отеля звукам, стала еще более оживленной. Пожалуй, лучше вернуться.
Первый человек, с которым я сталкиваюсь при входе в зал, – моя мать.
– А-а-а! – вопит она, вытаращив глаза.
– В чем дело?
Уверена, мои волосы не стоят дыбом!
– Айви, ты что, ела устрицы? – озабоченно спрашивает мама.
– Кажется, нет...
Хотя, если хорошенько вспомнить, я действительно съела пару канапе с загадочной клейкой массой... В панике я начинаю ощупывать руками лицо и... Так и есть! Значит, это действительно были устрицы... И впервые за последние два года они вызвали аллергическую реакцию – как раз то, чего мне сегодня особенно не хватает!
– Проклятые канапе! Я ведь даже не собиралась их есть! Мне просто надо было чем-то занять себя во время разговора с тетушкой Верой... – всхлипываю я.
– Не паникуй! – твердо говорит мама, полная решимости не бросить дитятко в беде. – Прежде всего, тебе надо умыться. Пойдем, я тебя прикрою!
С видом начинающих угонщиков автомобилей мы крадемся по залу, стараясь не привлекать к себе внимания. Закрыв лицо рукой, словно у меня разыгралась мигрень, я семеню за мамой, едва не наступая ей на пятки. Слава Богу, что у нее такая шокирующая внешность – это оставляет мне больше шансов остаться в тени. Если бы только мама не тормозила так резко, а то я чуть не упала носом прямо в блюдо с меренгами!
Добравшись до туалета, я делаю глубокий вдох, прежде чем взглянуть на себя в зеркало.
– А-а-а! – Я в ужасе закрываю лицо руками.
– Брось, все не так уж и страшно! – доносится из-за плеча мамин голос.
– Позволь напомнить, ты вопила точно так же минуты три назад! – огрызаюсь я.
Сказать, что я сейчас похожа на Человека-слона, будет не совсем правильно. Веки у меня припухли, на щеках красные пятна. Нет, куда там Человеку-слону.
Тут дверь открывается, и в туалет заходит Грейс.
– Боже правый... – Она замирает на пороге с таким выражением лица, словно стала свидетелем автокатастрофы.
– Только не кричи, пожалуйста! – предупреждаю я.
– Что с тобой стряслось? Такое впечатление, что тебя зверски избили!
– Спасибо за теплые слова, Грейс. Успокойся, это всего лишь аллергия на устрицы...
– Но ведь у тебя уже много лет не было аллергии!
– Возможно, потому, что я уже много лет не ела устрицы... Я тяжело вздыхаю.
– А зачем ты их ела сегодня?
– Это вышло случайно... Ладно, уже не важно. Вы лучше скажите, что мне теперь делать? У меня вид, словно я сунула голову в пчелиный улей!
– Выбор невелик, – справедливо замечает мама. – Остается только сидеть и ждать, пока все пройдет. И постарайся найти в этом светлые стороны!
– Это какие же? – ехидно интересуюсь я.
– Ну, в Новой Гвинее, например, есть племена, которые считают такой внешний вид очень привлекательным. Они там все в лепешку готовы разбиться, чтобы добиться подобного эффекта!
– О, спасибо за утешение, мама! Большое спасибо!
Глава 54
За неимением бумажного мешка, который можно было бы надеть на голову, мы с Грейс прячемся в самом укромном уголке зала.
– Рядом с этой девицей наша Валентина – просто дилетантка! – говорит Грейс, кивая в сторону Бет.
Мало того что Бет узурпировала право на общение с Джеком в течение двух с половиной часов, пока все сидели за столом, – она и до сих пор не отпускает его. Вцепилась, словно пиявка. Вот только пиявки далеко не такие соблазнительные!..
– Айви, чего ты ждешь? Иди и положи этому конец! – подначивает Грейс.
– Что? Ты, верно, рехнулась?!
Грейс пожимает плечами:
– Мне казалось, Джек тебе нравится...
– И что из этого? Как я могу соперничать с Бет, если выгляжу словно Призрак оперы?
Грейс отпивает из бокала и внимательно осматривает мое лицо.
– Знаешь, отеки понемногу спадают. Сколько времени, ты говоришь, это обычно продолжается?
– Часа два...
Глотнув еще вина, Грейс рассеянно устремляет взгляд куда-то вдаль.
– Слушай, а у тебя все в порядке? – обеспокоенно спрашиваю я.
Не могу понять, в чем дело, но Грейс сегодня сама не своя.
– Все нормально, просто немного устала. Скарлетт взяла привычку просыпаться в два часа ночи, чтобы поиграть, и никак не поймет, почему все вокруг не прыгают от радости!
– А у тебя нет настроения петь песенки в это время суток?
– Представь себе, нет...
Около нашего стола внезапно возникает Валентина.
– Ты что, все еще раздутая, как шарик? – жизнерадостно спрашивает она.
Я досадливо морщусь:
– Спросила бы просто: ты все еще уродина?
– Ну... Не хотелось ранить твои чувства!
Лучше не обращать на нее внимания.
– Сколько человек на этой свадьбе? – продолжает Валентина.
– Больше двух сотен, – отвечаю я.
– Невероятно! – Валентина качает головой. – Должна же тут найтись хотя бы пара-тройка достойных холостых мужчин!
– Да здесь просто толпы одиноких мужчин! – возражает Грейс.
– Достойных одиноких мужчин, Грейс, а это большая разница!
– С внешностью Орландо Блума и банковским счетом Дональда Трампа? – уточняю я.
Валентина поджимает губы:
– Не знаю, почему вы все считаете, что меня так сильно интересуют деньги! Хотя вариант совсем неплохой. По крайней мере для начала...
– А разве Себ сейчас не один? – смотрит на меня Грейс.
– Э-э... в общем-то да, но он сказал, что еще не пришел в себя после разрыва и хочет немного отдохнуть...
– Они все так говорят! – ухмыляется Валентина. – Я еще не встречала мужчину, который не нуждался бы в легком подталкивании. Кто такой, кстати, этот Себ?
– Парень, с которым мы встречались в университете, – поясняю я. – С факультета физики.
Лицо Валентины тут же принимает кислый вид. Если что и способно охладить ее интерес к мужчине, то лишь факт, что этот мужчина когда-то встречался со мной.
Меня вдруг посещает интересная мысль. С чего это вдруг я так оберегаю своего бывшего дружка от Валентины? Какая разница, падет он жертвой ее хищного очарования или нет?
Похоже, пора навести порядок в собственной голове!
Глава 55
– Грейс, у тебя точно все хорошо? – спрашиваю я, когда мы опять остаемся одни.
Она вздыхает:
– Свадьбы заставляют задуматься о собственной семейной жизни... Прежде, глядя на счастливую новобрачную, я гадала, окажусь ли когда-нибудь на ее месте. А теперь, когда все это уже позади... Короче говоря, сегодня целый день я только и делала, что анализировала собственный брак...
– И? – подсказываю я. – У вас великолепный брак, не так ли?
– О да, все чудесно! Вот только у Патрика последнее время какое-то странное настроение...
– В смысле?
Грейс пожимает плечами:
– Ничего особо серьезного, но... Взять, например, сегодняшний день – впервые после медового месяца мы остались вдвоем. Обстановка сама знаешь какая: шикарный номер, вид на океан... Короче, я ждала, что все будет как всегда...
– То есть? – уточняю я, надеясь, что Грейс не имеет в виду традиционную суматоху с нянями и докторами.
– Ну, обычно я начинаю деловито развешивать одежду в шкафу, а потом заявляю, что мне нужно в душ. Тогда Патрик бросает сумки, хватает меня за задницу, посылает душ ко всем чертям, ну и сама понимаешь, чем все заканчивается...
– А как было сегодня?
– Хороший вопрос... Я успела полностью распаковать вещи и дважды намылить волосы, когда Патрик возник на пороге ванной и заявил, что ему надо отлучиться на пять минут. Конечно, я поинтересовалась, куда он собирается.
– И что он ответил?
– Сказал, что хочет прогуляться, так как у него, видите ли, болит голова!
– Чем же ты недовольна? Не вижу ничего противоестественного!
– Подумай, Айви, – Грейс многозначительно качает головой, – разве это не типично женская уловка?
– Ай, Грейс, не будь шовинисткой! По-моему, ты делаешь из мухи слона!
– Возможно, – мрачнеет Грейс. – А знаешь, сколько длилась его прогулка?
– Сколько?
– Два часа...
Наш разговор внезапно прерывается покашливанием в микрофон. Подняв глаза, мы видим, что это Джорджия.
Спиртное явно придало ей смелости, хотя она неплохо держится, учитывая, что шампанское сегодня лилось, как из фонтана.
– Я знаю, – говорит Джорджия слегка заплетающимся языком, – сейчас многие невесты выступают с речами на свадьбах. Честно говоря, я ничего такого не планировала. Вы уже слушали Пита, и моего папу, и нашего шафера Фила и, возможно, решили, что этого вполне достаточно. Но нет, так легко вы не отделаетесь! И потом – мне совсем не нравится, что последнее слово осталось за моим мужем!
По залу пробегает волна смеха.
– Мне часто говорили: ты сразу поймешь, когда встретишь настоящую любовь. Сердце подскажет, кто твоя судьба! Признаюсь, я не слишком-то в это верила. Но сейчас... Мы с Питом вместе меньше двух лет, и за это время я узнала о нем столько замечательного!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29