— В этой маленькой шлюпке будет моя дочь?
— Нет, Сейн, в ней будут только наши люди. И сначала мы здесь, на корабле, а не на шлюпке, пересчитаем твои купюры и убедимся, что с ними все в порядке. Только так. Собственно, наши люди уже движутся к тебе.
— Тогда какие у меня гарантии, что...
— У тебя нет и не может быть никаких гарантий, Сейн, — сказал Язон жестко, а потом добавил. — Впрочем — эврика! — гарантией может служить мое честное слово.
— Не много я дам за твое честное слово! — Сейн впервые не сдержался и позволил себе эмоциональные высказывания. — Ты хоть знаешь, ничтожество, с кем имеешь дело?!
— Знаю, — откликнулся Язон. — Ойда ме удэн эйденай. [1]
— Что ты несешь такое? — зашипел Морган.
— Просто пытаюсь отвлечь его цитатой из древнего философа, — объяснил Язон, отключая внешнюю связь на это время. — А если он не знает латыни, тем более обалдеет. Это важно. Мне кажется, Сейн замышляет что-то.
— Хитро, — оценил Морган.
А Сейн молчал довольно долго. Потом робко спросил:
— Можно, я подумаю, пока они летят?
— Он еще думать будет! — хмыкнул Язон и добавил, якобы продолжая отвлекающие маневры: — Не о чем тут думать. Ведь панта рей. Аутос эфе. [2]
— Это — тоже латынь? — испуганно поинтересовался Морган.
— Не помню точно, — прикинулся дурачком Язон. — Это Гераклит сказал, значит, наверное, древнегреческий.
Но все это было уже неважно, потому что Сейн закричал в ответ на вполне приличном новогреческом.
— Хватит классиков цитировать, проклятый пират! От себя скажи что-нибудь.
1. Я знаю только то, что ничего не знаю (греч) — знаменитое изречение Сократа.
2. Все меняется. Большой человек сказал (греч).
«Ну наконец-то! Дошло!» — обрадовался Язон и быстро ответил:
— Я не пират, я друг. Поверь мне. Не оказывай сопротивления. Мы отдадим твою дочь. А деньги я верну тебе после. Что, съел, скотина?! — добавил он на меж-языке.
— Что за бред?!! — Морган почуял неладное и стал орать почти истошно, даже не выключив микрофона. — Что за бред, я спрашиваю!
— Не такой уж и бред, — как ни в чем не бывало ответил Язон, не забыв при этом отключить связь. — Теперь уже Сейн пытался запудрить мне мозги. Представляешь, оскорбил меня по-гречески, думал, я просто хвастаюсь знанием языков и ничего не пойму. А я ему такой тирадой ответил! Ну, ты слышал.
Морган посмотрел с некоторым недоверием. Меж тем с катера вновь понеслась греческая речь:
— Ты действительно хочешь мне помочь? Тогда подай еще какой-нибудь сигнал, чтобы я понял.
Молодец Сейн! Он выкрикивал все слова отрывисто и злобно.
— Ну, хватит этой ругани, — сказал Язон Моргану, — я меняю тактику переговоров. Сейчас буду бить на жалость.
И уже в микрофон:
— Сейн, представь себе на минутку: Долли уже вернулась и вы отправляетесь на каток, на Прозрачное озеро, Долли играет там, носится, а потом ты покупаешь ей клубничное мороженое, хотя мама и не разрешает кушать его на морозе... Неужели твоя девочка не стоит каких-то поганых пятисот миллионов?
— Хорошо, я согласен, — тихо выдохнул Сейн.
— Да ты артист! — восхитился Морган, захохотав и похлопывая Язона по плечу.
В этот момент стыковка боевой шлюпки с прогулочным катером полностью завершилась, и один из флибустьеров рапортовал:
— Мешок с деньгами у нас.
«Какой еще мешок?! — молнией промелькнуло в голове у Язона. — Вот она, хитрость Сейна! И ведь не сказал ничего, поганец, когда его спрашивали в упор, как деньги упакованы. Неужели двойная игра? Или не верит по-прежнему?»
— Эй, на шлюпке! — крикнул Язон. — Мешок оставьте хозяину. Берите только пачки. У нас тут своих мешков хватает.
Возникла долгая пауза. Может, просто отгружали деньги, а может, в этой зловещей тишине там, на двух состыкованных корабликах разыгрывалась страшная немая сцена.
— Сейн, — спросил наконец Язон, совладав с дрожью в коленках — Что там у вас происходит?
— Ничего. Ваши люди пересчитывают пачки.
— Так точно! — отозвался один из бойцов.
— Вольно, ребята, ждем вас, — сказал Язон.
— Красиво, — похвалил Морган. — А что могло быть в мешке?
— Да что угодно! На каждой планете свои технические новинки. Разве угадаешь, чего конкретно бояться?
Через минуту они уже считали деньги. Выборочно несколько пачек вскрыли полностью и переложили каждый банкнот, другие только надорвали, а добрую половину вообще не стали трогать. Ясно уже было, что так не обманывают. Да и черт с ними в конце концов, если окажется на десять миллионов меньше. Что такое для лихого флибустьера десять миллионов кредитов? Два часа работы саблей! Разве не так, братья?
Развеселились пираты не на шутку, вроде даже и забыли про Сейна, про Долли, про Язона. Деньги здесь — остальное неважно.
А Морган смотрел то на своих головорезов, то на фронтальный экран и как-то странно улыбался.
— Ударить, что ли, по, нему теперь со всех стволов? — бормотал он себе под нос, общаясь явно лишь с собственной персоной.
Но не только Язон, а и Долли слышала его достаточно ясно.
— Да нет, — продолжал рассуждать Морган. — Глупо это. Рональд Сейн — дорогая штучка. Его надо захватить. За него мы еще больше денег получим.
И вдруг обратился к Язону:
— Правильно я говорю? Как думаешь?
Вот на такой неожиданный поворот даже у Язона фантазии не хватило. Он растерялся настолько, что раза три буквально открывал и закрывал рот, прежде чем сумел произнести хоть слово. Пистолет Меты среагировал быстрее, но даже Морган уже привык к этому жесту. Матерый флибустьер понимал: она не станет стрелять без разрешения мужа.
— Ты с ума сошел, Генри! — выпалил Язон наконец. — Этого нельзя делать. Сейн не так прост, он наверняка подумал о собственной безопасности. Наверняка. Мы просто не улетим отсюда из-за твоей жадности. Мы погибнем тут все, вместо того чтобы лететь, как собирались, на Пирр и обрести истинное могущество.
Но его слова как будто и не доходили до Моргана. Главарь флибустьеров любил порассуждать о журавлях в небе, но в каждый конкретный момент синица в руках явно была ему дороже. Язон кричал теперь уже почти в истерике, а все пираты молча смотрели на него.
— Генри, ты не сделаешь этого! Это просто немыслимая глупость. У Сейна здесь схвачено все, он один из самых богатых людей планетной системы. Его люди не простят нам этого! Мы погибнем! Отдай ему девчонку! Вспомни слова вуду, наконец!, Да мы же просто погибнем!
— Нет, Язон, — сказал Морган ледяным голосом. — В твоих словах нет логики, одни эмоции. Я хочу знать мнение остальных.
В рубке повисла мертвая тишина. Язон покосился на своих. Мета все так же держала пистолет, на который никто не обращал внимания, а Долли смотрела на Моргана пристальнее, чем тогда, во дворце на Джемейке, и в помутневших глазах ее сверкали жуткие золотые искорки
Неожиданно Морган схватился за голову и спросил, ни к кому персонально не обращаясь:
— Что это со мной? Голова болит, ужасно болит голова...
— Навигатор! — кинулся к нему Хук. — Что такое, Навигатор?!
— Ужасно заболела голова, — еще раз сказал Морган и застонал.
И тогда Язон процедил сквозь зубы:
— Это боги наказали тебя.
Морган посмотрел на него дикими глазами и, еще раз простонав уже совсем слабым голосом о том, как жутко болит голова, обвис без чувств на руках подхвативших его флибустьеров.
— Что с ним, Язон? — испуганно поинтересовался Ховард, словно у врача.
— Может, отравился чем вчера на Одемире, — предположил Язон. — Да еще эти проклятые перегрузки!
И добавил как бы невзначай.
— Старик Сус предупреждал, что такое бывает. Так что принимай командование, Ховард. Грузите ребятишек.
Потом включил микрофон и передал на катер:
— Сейн, мы посчитали деньги. Все нормально, получай свой товар на той же шлюпке. Только детей будет двое, не пугайся, с твоей дочерью еще мальчишка по имени Робс.
— Это мы тебе зятя подыскали — добавила Мадам Цин игриво и этой репликой сразу разрядила обстановку.
Пираты захохотали, загалдели Ховард бросил:
— Ведите их к шлюзу
А Морган сидел в кресле, дико вращал по сторонам невидящими глазами, и его отпаивали ромом.
В коридоре Язон исхитрился шепнуть Долли:
— Что ты с ним сделала?
— Ничего страшного, оклемается, я думаю. Я и раньше знала, что умею причинять людям боль, но никогда не пользовалась этим. Честное слово, Язон, никогда.
— Ты молодец, девочка! Дай нам, высокие звезды, увидеться вновь. Ну, вперед!
Язон поцеловал Долли в лоб, пожал Робсу руку на прощание и подтолкнул обоих к входному люку шлюпки, уже стоявшей на апарелях перед шлюзом.
Свершилось. И стрельбы удалось избежать. Прогулочный катер в нормальном, спокойном режиме уходил за пределы досягаемости всяких нехороших орудий.
«Наверно, Долли уже многое успела рассказать отцу, — подумал Язон. — Может, он уже вскрыл письмо, а может...»
И тут неожиданный резкий сигнал по персональному каналу Сейна ворвался в вялую обстановку рубки, где Морган медленно приходил в себя, Ховард своим единственным глазом тупо следил за приборами, а Мадам Цин тихонько рассказывала Мете, какое платье она купит себе к очередному возвращению домой где-нибудь на обратной дороге.
— Язон! — зазвенел колокольчиком радостный голосок Долли. — Ты слышишь меня?
Но сквозь радость прорывалась явная тревога.
— Я слышу тебя, что такое? Есть проблемы?
— Какие теперь могут быть проблемы?! Просто хотела еще раз со всеми попрощаться. И папочка тут рвется вам спасибо сказать.
Ховард аж хрюкнул от такого заявления, а рубку в тот же миг огласил злобный рык на греческом языке:
— Немедленно выбросьте весь упаковочный пластик от денежных пачек! В вашем распоряжении осталось всего три минуты!
«Вот это номер! Спасибо, дружище! Не могу же я сразу кинуться к деньгам и начать срывать с них упаковку. Меня чего доброго пристрелят, во всяком случае, свяжут, как буйно помешанного. Надо же объяснить все как минимум Ховарду и Хуку, да еще следует выдержать паузу. Ну, спасибо, дорогой Рони!»
Эти торопливые мысли прокрутились в голове со скоростью аварийного взлета, и Язон начал выкрикивать проклятия на всех языках, какие знал, причем делал это без всякой наигранности, совершенно искренне. И ругался он до тех пор, пока хохочущий Ховард не сообщил ему, что давно уже отключил микрофон.
Ну, что ж, паузу можно считать достаточной. Язон хлопнул себя по лбу и объявил:
— Братья мои, я понял! Он хотел отравить нас с помощью мешка, а когда я раскусил эту коварную идею, у Сейна остался еще запасной вариант — упаковочный пластик. Ребята, срочно разверните все деньги и выкиньте в утилизатор всю пленку. Сделайте это быстро, или я сделаю сам.
Ховард смотрел на него ошалело. Но Хук вдруг сказал:
— Парень дело говорит... Давайте, шевелитесь! Кто не знает, что береженого Бог бережет? А ты, Фома неверующий, — сказал он Ховарду, — положи кусочек в гермоконтейнер и отдай Миссону на анализ.
Оставалось восемь секунд по хронометру Язона, когда за последними клочьями смертоносной пленки захлопнулся гермолюк утилизатора.
А Миссон, конечно, подтвердил опасения Язона. Под верхним медленно испаряющимся слоем якобы полиэтиленовой пленки содержалась хитрая смесь двух веществ, которые под воздействием кислорода тут же вступали в бурную химическую реакцию с образованием большого количества очень летучего и смертельно ядовитого газа. Все-таки Сейн был не только талантливым бизнесменом, но еще и выдающимся химиком. Очевидно, он сам и изобретал подобные штуки.
А Морган на следующий день не то чтобы извинялся перед Язоном — извиняться он вообще не умел, — но явно чувствовал себя виноватым. И выглядел по-прежнему напуганным. Еще бы! Чуть не угробил себя и всю команду. Впервые неуемная алчность и наглость предводителя флибустьеров сыграли не в плюс, а в минус. И только вмешательство неведомых далеких богов спасло их всех. Такие дела.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
— Ну как можно делать серьезные дела с таким человеком? — недоуменно и даже возмущенно спросила Мета, когда они наконец остались одни.
— Ага, — кивнул Язон, — про таких еще говорят: хозяин своего слова. Хочу дам, хочу заберу обратно.
— Вот именно! Но, по-моему, это не смешно. Я не, желаю больше смотреть, как он совершает свои гнусности. Мне кажется, сегодня у нас уже есть возможность удрать отсюда. Или нет?
— Конечно, нет, — сказал Язон спокойно. — Ничего изменить нельзя.
— Но я не хочу — понимаешь?! — не хочу находиться на одном корабле с этим человеком. Он хуже дикаря, хуже андроида, хуже Солвица. Он просто чудовище какое-то!..
— Мета, милая, — Язон обнял ее, — но ты же у нас специалист по чудовищам. Я знаю, ты привыкла их отстреливать. Потерпи немножко, вот долетим до дома — и чудовища начнут жрать друг друга, а мы им в этом поможем.
Мета помолчала, задумавшись. Потом спросила:
— А сейчас-то мы куда летим?
— Да вроде Морган собирался опять к радомцам завернуть. Говорит, не все, что надо, купили.
— Мы уже в кривопространстве?
— Нет, но скоро выходим.
Оказалось, не слишком скоро. За сигналом боевой тревоги последовал сначала тяжелый топот ног по коридорам, а затем резкое уменьшение тяжести вплоть до полной невесомости — без всякого предупреждения. Очевидно, Ховард совершал какой-то немыслимый и сверхсрочный маневр. Спасибо подметки были с электромагнитами, включив которые можно было все-таки идти, а не лететь.
А Ховарду с Морганом и впрямь было не до объявлений. Сигнал-то в таких случаях подавался автоматически, а вот чтобы вещать по громкой связи
— это ж еще всякие умные слова придумывать надо. А есть ли время думать, когда во весь экран повисает перед тобою чужой корабль, вынырнувший из кривопространства в нарушение любых мыслимых правил?
Если, к примеру, джамп-локатор разладился, нормальный пилот выбирает точку подальше от всех планетных систем. А если с локатором все в порядке, значит... Значит, это нападение!
От примитивного грубого тарана удалось уйти, а стрельба все никак не начиналась, хотя крейсер и выглядел вполне серьезно. На победу в схватке с пиратской армадой он вряд ли мог рассчитывать, но в случае противостояния один на один с «Конкистадором» крови бы флибустьерам попортил много.
— За такие шуточки нужно в межзвездный вакуум без скафандров выбрасывать, — ворчал Морган. — Уничтожу гадов, в пыль сотру, кем бы они ни оказались.
— Погоди, капитан, — возразил Ховард, поправляя повязку на глазу, — а если там груз интересный?
— Ну, это-то мы обязательно посмотрим, — согласился Морган. — Одно другому не мешает.
Совершив необходимые маневры, корабли замерли и внимательно изучали друг друга.
И тут Мета вопреки всякой логике (ведь только что клялась, что не хочет иметь с Морганом ничего общего!) неожиданно объявила:
— Это не настоящий боевой корабль. Все его орудия сплошная бутафория, рассчитанная на малограмотных пилотов. Он не сможет стрелять в нас.
Морган даже не спросил, как именно она об этом догадалась. Он уже знал теперь: Мета зря говорить не станет. И сразу отдал приказ:
— На абордаж!
Но в этот самый момент открылись шлюзы неизвестного корабля и целая стая легких десантных лодок, — Язон насчитал их двенадцать, — выпорхнула в пространство. Нет, никто и не думал нападать, скорее наоборот — обитатели псевдокрейсера врассыпную спасались бегством.
— Да подбейте же хоть одного! — распорядился Морган.
Скотт, управлявший в этот момент артиллерией, выпустил по одной из маленьких шлюпок какой-то чудовищный снаряд. После яркой вспышки осталось лишь облачко газа, а остальные после этого лишь прибавили скорости.
— Идиот! — взревел Морган. — А если именно там было самое ценное?! Кретин! Когда ты научишься думать?
— Никогда, — ухмыльнулся Тони Ховард, тоже не семи пядей во лбу, но рядом со Скоттом чувствовавший себя гигантом мысли. — Лично я думаю, что все ценное осталось на корабле.
Однако Миссон, слушавший ругань и споры из своей компьютерной, успел поймать одну из удиравших шлюпок мощным «парализующим» лучом. Это был новейший и очень дорогой вид оружия — излучатель, тормозящий ядерные реакции. Под его воздействием двигатель не защищенного специально корабля выключался мгновенно. Космическая шлюпка беглецов превратилась в легко управляемый объект.
Но того, кто находился внутри, уже нельзя было считать пленником: человек скончался, не выдержав чудовищной перегрузки при торможении. Являлся он, судя по одежде, лицом сугубо гражданским, а деньги, которые увозил с собою — около тысячи кредитов, — иначе как карманными назвать было бы трудно.
Остальное выяснилось при посещении корабля. Это действительно оказался простой Грузовик, одетый в маскарадный костюм военного крейсера, и весь трюм его был забит доверху отлично выделанными шкурками бубузантов. Неплохой куш, да еще перед самым уходом из этой системы, да еще взятый практически без боя. Скучно, зато приятно.
И сразу стало ясно, что произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42