А Язон и не подумал о таком очевидном варианте. Что же теперь ответить? А отвечать надо быстро.
— Генри, но ведь вуду советовал избавиться от ведьмы, чтоб не было беды. Как то нехорошо с такого дела пытаться еще и денег получить...
— Деньги хорошо получать с любого дела, — жестко произнес Морган, и Язон понял, что дальнейшая дискуссия на эту тему бесполезна.
А Моргана уже понесло.
— Девочка, — спрашивал он у Долли, — сколько миллионов кредитов готов будет отвалить за тебя твой папуля? Сколько ты стоишь, девочка?
Надо отдать должное юной зеленоглазой ведьме, она сумела взять себя в руки. Месяц тяжелых испытаний не прошел для нее даром. Она повзрослела и духовно закалилась от общения с людьми, у которых жестокость считалась не пороком, а доблестью.
— Я думаю, об этом надо говорить с моим отцом. Лично меня устроит любая сумма.
— А вот меня — не любая! — продолжал хохмить Морган. — Этот Рональд Сейн — богатая сволочь. Что ты скажешь, Язон, если мы начнем торговаться с трех миллиардов, а согласимся в итоге на один. Учти, половина — твоя.
Морган откровенно нарывался на скандал, на драку, ждал девичьих слез, криков, безумных поступков. Зачем? Наверно, предположил Язон, необходимость подчиниться воле неведомых богов или пусть даже собственному внутреннему голосу была ему крайне неприятна. Главарь флибустьеров не привык подчиняться. Оттого и сделался раздраженным, оттого и пытался отыграться на мелочах, раз уж не в силах изменить главного.
Язон и Долли сдерживались из последних сил, подпитывая друг друга телепатическими импульсами. Сейчас уже от Язона требовался достойный ответ. Не спорить надо было, а просто осадить зарвавшегося пирата.
— Генри, когда просишь выкуп в обмен на заложников, торговаться нельзя, — начал он спокойно и рассудительно. — Это мелко и глупо. В твоих руках жизнь человека, для кого-то бесценная. Поэтому ты сам называешь цену и стоишь на ней до последнего. Увлекаться большими числами тоже нельзя. — Чем неподъемнее требование, тем выше вероятность, что с той стороны пришлют не деньги, а бомбу замедленного действия или группу захвата, составленную из роботов-невидимок. Рекомендую просить не больше Полумиллиарда. Считай, я отказываюсь от своей доли во имя общего успеха дела.
— Э, Язон, да ты, наверно, занимался терроризмом! — с уважением воскликнул Морган.
— Да, Генри, и не таким мелким, на какой ты меня сейчас подбиваешь. Поэтому вот мое единственное условие: переговоры веду только я. Надеюсь, ты наконец понял, насколько я старше и опытнее?
Морган промолчал. Потом отвернулся к иллюминатору и стал смотреть на звезды. А среди них уже отсвечивал матовым блеском пока еще маленький, но стремительно приближавшийся сигарообразный корпус «Конкистадора».
В своей каюте Язон первым делом вынул пробку из бочонка и аккуратно налил в два стакана темного душистого бренди — себе и Мете.
— Выпьем, родная, за нашу девочку. Можешь считать, она уже спасена. Завтра утром мы будем на орбите Зунбара.
Долли стояла рядом и удивленно хлопала своими зелеными глазищами.
— А как же папа... деньги... а если полиция?.. — Она окончательно смешалась и замолчала.
— Переговоры буду вести я, — сказал Язон, кладя руку на ее худенькое плечо. — Какие языки знает твой папа?
— Эсперанто, английский, датский, — начала вспоминать Долли.
— А что-нибудь более редкое?
— Сейчас, сейчас... Во! Польский.
— С польским у меня плоховато, — вздохнул Язон.
— А греческий? — предложила Долли. — Он немножко умеет по-гречески...
—
— Годится, — улыбнулся Язон, — я тоже немножко. Попробуем конспиративно поговорить по-гречески. Две-три фразы, больше не надо. Больше даже нельзя — подозрения вызовешь. Ну, ладно, не беспокойся Долли, все будет хорошо.
От Одемиры до Зунбара — один ночной перелет на средней межпланетной скорости. Можно и быстрее долететь, но Морган не торопился. Перед ответственной операцией ему хотелось выспаться. Он даже тяготение на корабле уменьшил с двух с половиной до полутора единиц. И это было замечательно: Долли к концу третьего дня безумно устала от перегрузок, а ей тоже не мешало находиться в форме. Робс по молодости лет на сон не жаловался, а истинная королева перегрузок Мета, как казалось Язону, могла спать сном младенца хоть при двадцати g.
И только сам Язон в эту ночь не сомкнул глаз. Он писал длинное и очень подробное письмо Рональду Сейну. Он должен был объяснить все до мелочей и убедить преуспевающего зунбарского бизнесмена, в исключительной важности своей просьбы. От того, насколько удачным получится это письмо, зависело теперь слишком многое. Да, конечно, Язон искренне радовался, что отец и дочь вновь обретут друг друга, но не это было сейчас главным. В конце концов может девчонка и на Пирр слетать. Глядишь, ей там и понравится. А уж Робс-то точно не заскучает. И папа на Зунбаре легко переживет еще месяц разлуки с любимой Долли. Однако шанс, который сейчас предоставлялся Язону благодаря стечению обстоятельств, был так заманчив, что ради него стоило рискнуть.
Он никому, даже Мете, не рассказал о своей новой идее, зародившейся по дороге на Одемиру и обратно. Пусть все узнают об этом после, когда самые ужасные треволнения останутся позади. Ведь на самом-то деле он вовсе не был уверен в удачном исходе утренней операции.
Рассчитывать на здравомыслие Сейна лишь потому, что его фамилия именно так переводится со староанглийского? Рассчитывать на невмешательство полиции, начальники которой даже на самых цивилизованных планетах оказываются зачастую непроходимо тупыми? Рассчитывать на последовательность и логику в поведении Моргана, становящегося иной раз непредсказуемым, просто бешеным и кровожадным? Ни на что подобное рассчитывать было нельзя. А значит, на любом этапе на смену переговорам могла прийти беспорядочная стрельба. Почему же Язон всетаки решился? Интуиция? Вероятно, интуиция подсказала что-то. Но главное — неистребимый азарт игрока брал в нем верх над скучными доводами рассудка.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
На Зунбар отправили Эдди Хука. У него оказалось самое подходящее для тамошних властей удостоверение личности — чистый, без всяких подозрительных виз галактический паспорт, выданный совсем недавно Лигой Миров на имя Турнуда Мориго. Лазерный идентификатор внешности под прозрачным пластиком документа был перенастроен на страшную рожу Хука лучшим специалистом по фальшивкам, какого только можно было найти на Радоме. А там, разумеется, промышляли и этим. Как уже знал Язон, для радомцев ни на что не существовало запретов..
Эдди полетел еще и потому, что был одним из самых смышленых флибустьеров. А ведь задача перед пиратским эмиссаром стояла нетривиальная: разыскать Рональда Сейна, обрисовать ему ситуацию, встретиться один на один, убедить в бессмысленности силовых вариантов и пригласить на личном транспорте посетить «Конкистадор», с тем чтобы совершить обмен по всем правилам. Сложностей могло возникнуть сколько угодно, и, хотя Эдди имел возможность в любой момент выйти на связь с кораблем, он все-таки должен был и сам соображать неплохо.
Язон предлагал вообще никого не делегировать на планету, а найти Сейна просто по радио и сразу вступать с ним в переговоры без всяких предварительных угроз и мер предосторожности. Морган этот вариант отверг. Он вполне резонно не хотел верить, что человек способен просто из благодарности отдать полмиллиарда даже за самую любимую дочку. Существовал, по его мнению, лишь один серьезный вариант — примитивное вымогательство под страхом убийства. Что ж, наверно, Морган был прав.
Инструктировали Хука вдвоем: Генри выражал мысль, а Язон оттачивал формулировки. Но главным оставалось все то же — шокировать Рональда Сейна признанием, что это именно они порешили всю его семью, и держать клиента в постоянном страхе перед смертью единственной оставшейся в живых дочери.
Эдди Хук с этого и начал, когда повстречал бизнесмена на берегу пустынного залива, где из воды торчали странные ржавые остовы брошенных и затонувших рыбацких катеров.
— Имейте в виду, Рональд, если вы кого-то привели с собою, попытаетесь давить на меня или просто задержать и, соответственно, я не вернусь в обозначенное время на свой корабль, предмет наших с вами переговоров просто перестанет существовать. Мой хозяин очень жесткий человек. Ему, конечно, нужны деньги, но неуважения к себе он не потерпит. И еще учтите: о моей жизни он ни на секунду не задумается. Встречный шантаж бесполезен. В общем, у вас есть только, один способ помочь дочери — беспрекословно выполнять наши требования.
Сейн слушал, не комментируя, а если кто и приехал с ним вместе, то эти люди отсиживались в тени.
— В обмен за девчонку мы требуем пятьсот миллионов кредитов. Понимая, что собрать такую сумму наличными непросто, мы даем вам сроку тридцать часов. Кажется, это как раз сутки на Зунбаре. И последнее: вы можете предложить нам вместо денег ценные бумаги на предъявителя — у нас есть человек, который в них разбирается, — а также любые другие ликвидные и достаточно компактные товары: металлы, камни, сильные яды или наркотики... Вы ведь, кажется, фармацевт?
— Я вас понял, господин Мориго, — проговорил Сейн с предельным спокойствием, будто проводил обычную деловую беседу. — Оставьте мне ваши координаты для связи.
— Безусловно, я оставлю их вам, только будет намного лучше, если вы свяжетесь с нами уже из космоса и с деньгами на борту, чтобы мы могли видеть, что вместе с вами не летит целая эскадра. Умоляю вас, отправляйтесь в одиночку, ну в крайнем случае возьмите с собою одного пилота, если положение не позволяет вам садиться за штурвал самому.
— Я вас понял, господин Мориго, — еще раз повторил Сейн, — давайте координаты.
Этот разговор на берегу Язон прослушал потом в записи и не мог не восхититься хладнокровием и житейской мудростью, в общем-то, довольно молодого человека. Впрочем, какой еще отец мог быть у такой замечательной девчонки?
А сама замечательная девчонка жутко нервничала. В голосе отца она услышала гораздо больше, чем, все остальные: и едва сдерживаемую ненависть, и откровенное презрение, и затаенное торжество будущей победы. Она была уверена: он что-то такое придумал, еще до того, как встретился с Хуком, то есть сразу после звонка этого негодяя, предупредившего, что, речь идет о Долли. Отец придумал, как спасти ее и одновременно сохранить деньги.
— Но это же невозможно, — говорил Язон, — без риска для наших жизней невозможно! И вообще, откуда ты знаешь, что он придумал что-то?
— Я чувствую, — отвечала Долли.
А ее чувствам можно было доверять, и это очень не нравилось Язону. -
— Понимаешь, мы должны уговорить его подчиниться. Иначе, даже если каким-то чудом спасешься ты, погибнем мы с Метой, погорит весь наш проект, а никто, кроме нас, не сможет по-настоящему отомстить пиратам! За твоих родных, вообще за всех погибших и обиженных. Ты понимаешь это?
— Понимаю, — шептала Долли, уже чуть не плача.
— Тогда сделай что-нибудь. Телепатируй отцу все, что ты знаешь обо мне!
— Папочка очень хороший человек, — сказала Долли, — но, к сожалению, он абсолютно не восприимчив к моим телепатическим приказам. Я даже мысли его читать не умею. Может, это какой-то закон природы? Дети не должны приказывать родителям, вообще быть выше их...
— О высокие звезды! Да при чем здесь это?! Ты не о том сейчас думаешь. Ну, есть же на планете хоть кто-нибудь, с кем ты можешь вступить в телепатический контакт?
— Нет. — Она помотала головой. — Действительно нет, я знаю. Все мои друзья такого плана живут очень далеко, они ничего не успеют сделать.
— За тридцать часов можно многое, успеть, — сказал Язон. — Даже покрыть некоторые межзвездные расстояния.
— Боюсь, что у нас гораздо меньше времени, — проговорила Долли.
— Опять предчувствие?
— Ага, — кивнула девушка. — Это очень плохо?
Виноватое выражение ее лица было необычайно трогательным. Ну что тут можно было ответить?
— Да нет, Долли, выпутаемся как-нибудь.
А себе сказал: «Не раскисай, динАльт. Тебе нельзя так психовать. Долли и без того на грани истерики. Думай, думай, пока есть время».
Вошла Мета, предложила пойти перекусить, а то ведь позже может стать не до того. Язон согласился:
— Да, мы сейчас.
И неожиданно придумал новый ход:
— Долли, я, конечно, попытаюсь объяснить твоему отцу по-гречески, что
— на корабле друг и атаковать нельзя, но этой уловки может оказаться недостаточно. Нужна еще хоть одна крошечная, но убедительная деталь. Вспомни, пожалуйста. Между тобою и отцом наверняка было что-нибудь такое, о чем можно рассказать только друзьям, а враги никакими пытками вытянуть этого не сумеют, просто им в голову не придет о подобном спрашивать. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Он и сам не слишком-то хорошо понимал, скорее чувствовал: что-то такое должно быть. И просил:
— Вспомни, Долли, придумай, что я могу сказать ему. Что-то очень важное, что спасет нас всех.
Долли наморщила лобик, мучительно соображая.
— У тебя еще есть время, девочка, — успокоил Язон. — Пошли обедать.
Сигнал вызова и впрямь раздался необычайно скоро. Предчувствие не обмануло Долли.
— Это может быть только он, — проговорила Мета, глядя на поющий браслет Язона, внутри которого в дополнение к звуку еще пульсировал фиолетовый огонек.
Морган специально выдал ему аппарат со сложной системой дифференциации сигналов. На этой волне команду «Конкистадора» действительно мог вызывать только Рональд Сейн.
В тот момент Язон с Метой, Долли и Робс, сидели в углу каюты на одной койке, словно в трансе, и мысленно прощались друг с другом. Ведь расставание в любом случае было неизбежно. И эта мысль, пришедшая одновременно ко всем, очевидно, поразила их. Ничего теперь не хотелось говорить.
Язон резко Поднялся и коротко бросил, почти скомандовал:
— Пошли.
— Подождите! — остановила его Долли. — Я вспомнила.
— Ну, говори.
— Это было года четыре назад, папа повел меня на каток на Прозрачное озеро, а у него так редко находилось время для этого, и был прекрасный, день, мы там носились, играли в салочки, в снежки, он ничего не запрещал мне, а потом в буфете купил мороженое; клубничное, такое ярко-красное, хотя мама никогда не разрешала мне зимой есть мороженое. Я много раз вспоминала потом этот чудесный день на катке. Папа тоже не мог забыть его, у меня даже горло тогда не разболелось, а мама...
Слезы уже стояли у девушки в глазах, и Язон прервал ее, быть может, грубо, но в ту минуту это был единственно правильный вариант поведения:
— Спасибо, Долли. Пошли. Сейчас — наш выход.
Наверно, только Долли и поняла смысл его последней фразы — ни Робс, ни даже Мета не знали толком, что такое театр и выход на сцену. Но это было неважно, ведь именно Долли должна была понять, сейчас всю меру своей ответственности за судьбу спасших ее друзей.
В капитанской рубке находились Морган, Ховард, Хук, Скотт, Караччоли и Мадам Цин. Большой сбор. Миссон, как всегда, прятался где-то в своей компьютерной и держал костлявые пальцы на всех мыслимых кнопках и рычагах, готовый в любую минуту по приказу Моргана и даже вовсе без приказа, а просто по подсказке внутреннего голоса перехитрить, захватить, нейтрализовать иди уничтожить врага.
На что же рассчитывал этот странный и такой уверенный в себе одинокий Сейн, приближавшийся к ним на легкомысленном прогулочном катере? Все существующие на «Конкистадоре» локаторы ясно показывали, что на расстоянии, стандартного лазерного, плазменного и любого другого удара в межпланетном пространстве нет больше ни единого объекта.
Проверка связи во всех диапазонах была уже завершена, и Ховард, стоявший в настоящий момент у пульта, отдавал распоряжения в эфир:
— Приказываю зависнуть в трех километрах от нас и не совершать никаких действий, вплоть до следующего моего приказа. Вы находитесь под прицелом всех орудий нашего корабля. Неподчинение будет означать угрозу с вашей стороны и повлечет за собою как минимум немедленный уход нашего корабля и отказ от дальнейших переговоров. Как поняли меня? Прием.
Современная связь давно уже не требовала переключения режимов «прием-передача», но Ховард был одним из любителей этой древней присказки всех радистов.
— Отлично понял вас, — откликнулся Сейн. — Что дальше?
Морган кивнул Язону, мол, приступай, последний раунд за тобою, как договаривались.
— Сейн, ты привез деньги? — крикнул Язон нарочито грубо.
— Садистски-вежливая манера Хука претила ему. Вымогателя и убийцу за вежливость уважать все равно не станут.
— Да, деньги со мной.
— Как они упакованы?
— Пятьдесят пачек, все стотысячными купюрами.
— Ты один, Сейн?
— Нет, со мною пилот, но мы оба без оружия.
— Хорошо, Сейн, сейчас к тебе подлетят наши люди на маленькой шлюпке, ты передашь им деньги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42