Я сумел найти некое туманное указание на древнюю тайну: кроме компьютеров, существуют еще книги. На всех планетах искал я теперь старинные фолианты. И однажды мне повезло.
Планета называлась Тортуга. Там жили очень злые люди, которым их огромные знания не помогали стать добрыми. Быть может, тогда я впервые понял, что знания не имеют никакого отношения к добру и злу. Я хотел избавить их от зла, но боги подсказали, что вначале я должен избавить этих людей от книг. И я предложил им обменять сотни томов их коллекции на большие деньги. Потому что я знал теперь, где взять эти деньги.
Я вычитал из книг, что моя святыня — в действительности уникальный межзвездный корабль, стоящий огромных денег. Однако, чтобы получить их, предлагалось продать душу дьяволу. Я долго гадал над смыслом этой фразы и наконец понял, что в моем случае это означало: доверить святыню самому страшному человеку, которого я знал, злому гению — инженеру Миссону.
«Первая, полезная информация, — подумал Язон. — Как же долго и нескладно излагает свою историю этот юный старик! И это называется — время у него ограничено!..»
— ...он единственный был способен управлять золотым звездолетом. А жил тогда Пьер Миссон на Джемейке. Обитатели Тортуги, звавшие себя буканьерами, загрузили мой корабль книгами. И я в урочный час (конечно, никто не видел этого) забрался внутрь и покинул планету, как всегда, через рванавр. А на Джемейке усадил Миссона за рычаги управления, и тот почти сразу поднял святыню в воздух и вывел в космос. Очень скоро мы были уже далеко-далеко, на богомерзкой планете Кассилии. Аукснис жверис заложили в банк. Вы себе даже не представляете, какие деньги выдал мне под него некий Роджер Уэйн.
— Очень даже хорошо представляю, — позволил себе реплику Язон. — Порядка сотен миллиардов кредитов.
Сус уважительно замолчал на пару секунд.
— Ты прав, Язон. Но я поклялся тогда же, что выкуплю золотой звездолет, чего бы мне это ни стоило. И выкупил, когда Джемейка достаточно разбогатела на дерзких налетах и победоносных войнах.
— На убийствах детей, — добавил Язон, — на ограблениях беззащитных торговых и туристических кораблей, на завоевании слаборазвитых планет, с бластерами против лука и стрел... И такие «подвиги» ты называешь дерзкими победами?! — взорвался Язон.
— Это все слова, — ответил Сус невозмутимо. — Главное — результат. А передо мной стояла задача — объединить в одном месте как можно больше зла. Джемейка стала вселенским центром, который притягивал и притягивает к себе всю нечисть и грязь, всю подлость и ненависть. Посмотри: все самые жестокие и беспринципные люди собрались именно здесь. Должны были собраться.
— Изящное дополнение, — оценил Язон. — А для чего вообще собирать все зло в одном месте?
Этот, казалось бы, невинный, во всяком случае, очень естественный вопрос поверг Старика Суса в глубокую задумчивость. Даже растерянность какая-то появилась на его лице.
— Не знаю, — проговорил он наконец, и похоже, был искренен.
Что ж, мысль о том, как бы собрать все зло в одном месте, Язон выслушивал не впервые. Кажется, кто-то не так давно формулировал ее, в виде теории интеллектуальной ассенизации. Еще в седой древности были умельцы, которые предлагали однажды собрать всех злодеев, как урожай с поля, да и уничтожить чохом. И тогда все остальные — добрые люди — заживут ну просто как в сказке! Очевидно, предполагалось, что самым добрым и доверят в награду за их доброту почетное право уничтожать злодеев.
О, высокие звезды, неужели и этот пиратский пророк вещает от чужого имени?!
— Скажи, Сус, уж не собираешься ли ты отправить Джемейку в иную Вселенную и там заморозить ее под непроницаемым слоем льда? — вкрадчиво поинтересовался Язон, предельно упрощая задачу собеседнику. — Отвечай: да или нет?
Растерянность в глазах Старика Суса сменилась испугом. Но говорить наверняка, что он пойман за руку и личность его хозяина раскрыта, было бы рановато. Язон и не стал горячиться, не стал произносить всуе зловещего имени — Теодор Солвиц. Пусть уж лучше этот сам скажет, а то еще неизвестно, чем дело кончится. Но Сус упорно молчал.
И Язон в лучших своих традициях резко сменил тональность:
— Извини Может, я рано начал задавать вопросы?
— Рановато, — согласился Сус. — Я еще не сообщил главного. Скоро откроется рванавр, и я уйду. Аукснис жверис останется. Так угодно богам. А я уйду, чтобы больше никогда не возвращаться. Джемейку боги передают тебе, Язон.
— Мне?! — искренне изумился Язон. — А на черта она мне?
— Я же сказал: рано задавать вопросы. Дослушай до конца. Боги предначертали: следующим хранителем святыни будет бессмертной, который не совсем добровольно прибудет на планету флибустьеров вместе с юной зеленоглазой ведьмой. Вот и все.
— А что, твои боги действительно умели предсказывать будущее?
— Не говори так иронично о богах, Язон. Боги умели, умеют и будут уметь все.
— Чепуха, — резко возразил Язон. — Никто не может уметь всего. И откуда ты знаешь, может, я сам Бог?
Сус помрачнел.
— Не мне судить об этом. Я только уполномочен передать тебе, что после моего ухода ты станешь для этой планеты Стариком Сусом. То есть они все будут считать тебя Стариком Сусом. А для богов мы лишь сменные дежурные в этом мире.
Последняя фраза прозвучала очень двусмысленно. Язон не стал комментировать ее, а только сказал, с неясным самому себе выражением:
— Очень приятно. Всю жизнь мечтал стать Стариком Сусом.
Потом добавил:
— Теперь я могу задавать вопросы?
— Теперь можешь.
— Кто такие кетчеры?
— Не знаю. Во Вселенной много воинственных рас. Конкретно в кетчерах нет ничего интересного.
— Возможно, ты и прав. А кто устроил экран вокруг Джемейки? И когда? Или это тоже неинтересно?
— Нет, отчего же. Экран мог создать только один человек — Миссон. Еще перед отлетом на Кассилию. А управляет экраном лично Морган. — Чемоданчик с процессором давно находится у него.
— А Старик Сус по положению не имеет к нему права доступа?
— Ты не понимаешь! У меня было и есть право доступа ко всему, но я никогда не руководил этой планетой. Просто к моему мнению прислушивались, не могли не прислушиваться. Но если бы я активно вмешивался в политику, в захватнические полеты флибустьеров, в войны, никакой магии не хватило бы, чтоб уцелеть. Флибустьеры тупы и жестоки.
— Даже Морган? Туп? Ты несправедлив к нему.
— Морган — исключение. Он удивительно умен. Поэтому я и пытался воздействовать на него иначе. У нас возник ментальный контакт. Я пытался контролировать этого человека, и иногда это неплохо удавалось. Когда же на планете появились вы, наш ментальный контакт с Морганом сделался очень плотным, по существу, в какие-то моменты мы были фактически одним лицом. Это и позволило мне спасти вас.
— А капеллан?
— Спасение капеллана в мои намерения не входило.
— Ты рассуждаешь, как андроид, как компьютер! — разозлился Язон. — Ты хоть понимаешь, что такое любовь? Ты способен на безумный поступок?
— Какие странные вопросы ты задаешь, Язон. Я привык всегда рассуждать и поступать только так, как предначертали боги.
— Все, Старик Сус, ты мне надоел. Тем более что никакой ты уже и не Сус. Я — Старик Сус! — рявкнул Язон, ощутив вдруг так хорошо знакомый ему прилив телепатического вдохновения.
И в тот же момент открылся рванавр в стене пещеры.
— О, чернота пространства! Неужели это я сам умею теперь открывать гипертуннели?! — вслух воскликнул Язон.
Сус ничего не ответил. Он только-только успел шагнуть и всосаться в черный провал, как окошко в кривопространство закрылось. В огромной полутемной пещере сделалось тихо-тихо.
— На этой штуке можно куда-нибудь улететь? — поинтересовался Робс, нарушая неуютную тишину.
— Думаю, что нет, — рассудил Язон. — Нужен еще чемоданчик Моргана.
— И кое-какие знания Миссона, — добавила Мета. — Я слегка помню хитроумное устройство этой древней золотой лоханки, мы же изучали тогда. В ней предусмотрено перекрестное запароливание всех систем.
— Тогда, по-моему, это ловушка, — тихо сказал Робс. — Двери-то закрыты.
— А по-моему, не ловушка, — убежденно возразила Долли. — Хотите верьте, хотите нет, но я сумела прочесть кое-какие мысли этого сумасшедшего.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Конечно, очередной звездолет «Овен», попавшийся на пути Язона, снова оказался в нерабочем состоянии. Но на то, чтобы открыть тяжеленные ворота пещеры, энергии, спрятанной в нем, хватило. Все-таки это был не просто памятник древней эпохи. — И устройства связи в звездолете нашлись. Причем самые разные. Ничего не стоило с их помощью настроиться хоть на спецволну Службы Справедливости, хоть на персональный канал Моргана, хоть на секретный канал Специального Корпуса. Не говоря уже о том, что теперь у них в руках находился исправный джамп-передатчик, позволявший установить контакт с Пирром.
Искушение было велико, но даже Мета призадумалась, стоит ли. Тем более в их новом положении. А Язон после минутного размышления резюмировал:
— Нельзя сейчас выходить на связь с Керком или Ресом. И дело не в том, что опасно использовать звездолет. Для связи с Пирром хватило бы и маленького пси-передатчика. Но к сожалению, я даже не знаю, кто мне его подкинул... Вот где, ловушка-то! Они могли ждать, что я сразу выйду на связь. У них же тут прекрасно налажено прослушивание эфира во всех электромагнитных и псидиапазонах. Нет, нельзя выходить на связь, — повторил он. — И родную планету засветим, и себя погубим. Глупо же, когда уже почти победили.
— Что значит «почти»? — удивился Робс. — Разве вы теперь не главнее Моргана?
Язон улыбнулся наивному и трогательному вопросу.
— А вот сейчас позвоним старику Генри и все узнаем.
«К черту специальные аппараты, — подумал Язон. — Обойдемся простым браслет-телефоном. Мало ли где он сейчас?»
Но Морган оказался у себя в кабинете, а браслет, как любил в таких случаях, оставил у секретарши.
— Морган? Дайте мне Моргана! Быстро! Это Язон динАльт.
— Привет, Старик Сус.
— Это Язон.
— Я и говорю: привет, Старик Сус, — упорно повторил Генри все тем же бесцветным голосом.
И Язон понял: Морган боится, что сейчас Язон завладеет его сознанием, как некогда делал прежний Сус, и тогда — все, конец его пиратской власти. Но Язон не умел подавлять чужую волю и мысленно диктовать свои условия, а если даже и должен был уметь, то просто не представлял пока, с какого боку начинать.
— Морган, ты слышишь меня? — начал он сурово и мрачно. — Я — не такой, каким был ушедший Старик Сус. Я совсем другой. Я не буду залезать в твои мозги, если ты пообещаешь мне работать честно. Ведь мы давно договорились о совместных проектах. Мне нужна твоя голова, а не только твоя планета, твои корабли и твои головорезы. Ты понял, Морган? Так обещай не предавать меня, иначе...
— Обещаю, — прорычал Морган, не давая договорить, он даже не хотел слышать, что будет иначе. — Скажи, Язон, тебе уже ясен план нашего совместного проекта?
— Еще бы! Теперь я знаю все до мелочей. Вот только вернусь — и поговорим. Да, и еще. Передай всем: я не хочу носить чужого имени. Пусть Старик Сус остается Стариком Сусом.
— Ладно. Возвращайся скорее. Я жду! — Морган действительно сгорал от нетерпения, но явно собирался прощаться.
Возникла странная неловкая пауза.
— Ты действительно считаешь, — проговорил, наконец, Язон, — будто мы можем добраться до города на том, что стоит у меня в пещере?
— А разве нет?
Похоже, Морган и впрямь не понимал. Забавно.
— Нет, дорогой, этим мы займемся позже. А сейчас пришли, пожалуйста, что-нибудь летающее.
— А можно плавающее? — робко спросил Морган. — Народ Корольграда лучше поймет, если ты прибудешь по воде.
— Ладно, уговорил. Покачаемся на волнах еще раз.
Покачаться на волнах оказалось на этот раз даже приятно. Погода была отличная, крылатая шхуна — очень комфортабельная, не иначе персональная навигаторская. Словом, у Язона опять возникло ощущение, что он на курорте и отправился просто на увеселительную прогулку по морю.
— Мета, — решил он поделиться своими впечатлениями, — как странно все получается! Раньше во всех мирах мне доставалось, как говорится, по первое число. В такие водовороты закручивало: холод, голод, страшнейшие раны — каждый раз на волосок от смерти. А теперь — ну, прямо чудеса — с планеты на планету летаю, и ни одной царапины! Странно.
— Не гневи Бога, говорят в таких случаях джемейцы, — ответила Мета. — Правда, Язон, не гневи, а то накаркаешь еще!..
И ведь накаркал.
Народ Корольграда встречал их по-настоящему весело, радостно — с цветами, с музыкой, со всякими полагающимися к случаю угощениями, со стрельбой в воздух пулями, петардами и пробками от шампанского — вперемежку.
Но нашелся один представитель народа, который решил встретить по-другому. Как-то никто не ожидал подобного исхода, и даже вездесущие сотрудники СС-1 не слишком-то следили за направлением боевых стволов.
От пристани через весь город их везли ко дворцу в открытой машине. И уже у самых ворот, когда навстречу вышли пышно разодетые главари флибустьеров, начальники служб, высшая знать, самые богатые люди Джемейки со счастливым и улыбающимся Генри Морганом в самом центре композиции, — вот тогда и раздался особый выстрел. Прицельный. В Язона.
А вообще Монбар успел выстрелить трижды.
Первая пуля попала Язону в грудь и, удачно пройдя навылет, вонзилась в сиденье между Робсом и Долли. Вторая предназначалась Долли, но попала тоже в Язона, потому что тот уже успел среагировать и прикрыл девушку, еще не потеряв окончательно равновесия и даже отстреливаясь в падении. Эта вторая пуля (в общем, тоже удачно) застряла в теле, едва не зацепив сердце. А третья пуля Монбара ушла в воздух, так как Мета, в отличие от Язона, не промахнулась и влепила свою реактивную прямо в глаз пирата.
В тот же миг самая острая на Джемейке сабля — знаменитая сабля Генри Моргана — просвистела над плечами Монбара, и пробитая выстрелом голова покатилась по каменным плитам.
Жест был, безусловно, красивый, особенно по флибустьерским понятиям, но совершенно лишний. С реактивной пулей в глазу еще никому выжить не удавалось. Но либо Морган доверял только себе одному, либо уж очень ему было важно убить Монбара прямо сейчас.
Почему же на корабле он так не спешил? И даже извинялся: мол, Монбар
— человек нужный. Что изменилось? Какие тайны мог знать безумный и порочный во всех смыслах Монбар? Что собирался открыть своим братьям-пиратам? А если это как раз он выкрал у Моргана и через капеллана подбросил Язону пси-передатчик?
Но эти вопросы Язон задал себе много позже. В тот момент сознание покинуло его, черным туманом заволокло солнечный день и яркие краски праздника, бравурная музыка и крики — все потонуло в тишине.
С универсальными аптечками пирряне не расставались никогда. Ну и конечно, живые ткани у бессмертных сопротивлялись травмам намного эффективнее, чем такие же ткани в организмах обычных людей. Не последнюю роль сыграло и то что на Джемейке были неплохие, вполне со — временные клиники. Через сутки Язон пришел в себя. Через двое — мог нормально разговаривать, а еще через двое — его перевезли на квартиру.
Мета почти не отходила от мужа, не доверяя никому — ни врачам, ни сестрам, ни тем более флибустьерам, рвавшимся навестить своего подстреленного пророка. Все видели, каковы были раны этого человека, и в бессмертие Язона уверовали теперь всерьез. Его категорически прекратили называть Стариком Сусом. Он стал теперь просто Великим Язоном. Флибустьеры и буканьеры, витальеры и приватиры готовы были идти за ним в любые дали, и только с нетерпением ожидали приказа.
Язон говорил Мете:
— Больше никто не будет в меня стрелять. Пусти ты этих идиотов. Пусть припадут к ногам своего божества.
— Да пошел ты! — сердилась Мета. — Никого не пущу.
И лишь на третий день сделала исключение персонально для Генри Моргана.
Разговор получился важным для обоих.
— Мне еще немножко трудно говорить, — извинился, Язон. — Поэтому буду краток. Хочу, чтобы ты понял главное. Аукснис жверис — это абсолютно непобедимый звездолет класса «Овен», корабль богов. Но чтобы привести его в полную готовность, требуется еще кое-что. Твой чемоданчик. С процессором для управления экраном.
— Знаю, — откликнулся Морган. — Миссон летал на этом корабле богов..
— И что? — невинно спросил Язон. — Почему вы не воюете на нем?
— Воевать на корабле богов? — Морган словно только теперь понял, о чем идет речь. — Но ведь он не всегда слушается приказов...
— Вот именно, — сказал Язон. — А летать посредством аукснис жверис с планеты на планету — это все равно что окучивать картошку с помощью тяжелого боевого танка. Слушай, Генри, — теперь я говорю самое главное. Для полноценного управления звездолетом класса «Овен» требуется еще одна деталь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42