Я знаю планету, на которой она есть. Но никто там не продаст эту вещь. Ни за что. Ее придется завоевать. Вместе со всей планетой. Ты готов, Морган? Это будет непросто. Там живут, быть может, самые лучшие бойцы в Галактике.
— Я готов, Язон.
— Ну, вот и славно. На сегодня все.
— И спросил внезапно:
— Почему Монбар стрелял в меня?
— Разве не ясно? — глухо отозвался Морган. — Парень окончательно сошел с ума. Наркотики. Он считал, что спасает нашу планету от ведьмы и злого колдуна.
Морган попытался хмыкнуть, но получилось это как-то очень невесело, тем более что Язон в тот же момент закашлялся — пробитое легкое еще не зажило до конца. И может, поэтому никто не услышал, как тихо вскрикнула Долли.
А ей было трудно удержаться. В стенах больницы девушка не рискнула ни о чем рассказывать, и только на следующий, день Язон узнал, что именно удалось прочесть в мыслях флибустьера юному дарованию. Было с чего ахнуть..
Ведь это он сам, Генри Морган, подбил Джо Монбара на покушение. Но — в такое даже Язон не сразу поверил! — не для того, чтобы избавиться от пришельца и юной пленницы, а для того, чтобы проверить, действительно ли он бессмертный. Вот она, флибустьерская логика.
Долли даже вспомнила:
— Знаете, когда-то, еще на старой Земле, я читала, таким же примерно образом проверяли женщин — не ведьмы ли они. — Бросали в воду: если утонет, значит, не ведьма — можно хоронить с почестями; а уж если не утонет, значиту точно ведьма — и тогда сжигали на костре.
— Гуманный обычай, — оценил Язон и добавил после паузы: — Долли, а ты себя и вправду считаешь ведьмой?
— Не знаю, может быть, — серьезно сказала девушка. — Глаза-то у меня видите какие? Зеленющие, как у кошки...
— Да погодите вы о ерунде говорить! — разозлилась Мета. — Неужели и после этого, Язон, ты собираешься вместе с Морганом куда-то лететь?
— Мета, милая! Ну, конечно. После этого — тем более! А ты что предлагаешь?
— Вызвать сюда Керка, на «Арго» со всей командой и превратить проклятую пиратскую планету в новое маленькое солнце.
— Все? — спросил Язон.
— Все! — ответила Мета с вызовом.
— Слишком много против, — спокойно начал рассуждать Язон, нарочито раскладывая все по полочкам, чтобы позлить любимую. — Во-первых, жалко. Не так уж тут плохо. Во-вторых, просто скучно. Приключений каких-то хочется. В-третьих, небезопасно. Кораблей класса «Арго» у них нет, но десяток подобных «Конкистадору» — это уже серьезно. А если еще подключить неповоротливого, но очень мощного «Аллигатора», я тут заочно с ним познакомился...
Долли сидела в уголке в кресле и быстро-быстро что-то записывала. «Конспектирует, что ли, мое выступление?» — пришла Язону в голову нелепая мысль.
— Короче, — не выдержала, наконец, Мета.
— Короче, мы отправляемся с Морганом в боевой поход. Полетим целой огромной эскадрой. Иначе не удастся добыть главную деталь корабля богов... Надеюсь, ты догадалась, на какую планету мы держим курс?
— Да, — сказала Мета. — Ты с ума сошел!
Пистолет в ее руке уже смотрел в сторону Язона. Как будто в один миг забылись все годы их совместной жизни и перед гордой дочерью Мира Смерти вновь стоял всего лишь жалкий, но самоуверенный и наглый инопланетник.
— Неужели ты и все твои собратья откажетесь воевать с врагом?
Язон уже давно усвоил, какими аргументами следует убеждать пиррян. Не ошибся он и на этот раз.
— Конечно, мы готовы воевать. — Рука ее с пистолетом медленно опускалась. — Я ведь сказала: прилетим сюда и разгромим их.
— Нет, — сказал Язон, — на своей территории у нас будет больше шансов на победу. Враг слишком силен, рисковать нельзя. А на родной планете пирряне не смогут проиграть. Тем более что Моргана мы дезориентируем поисками столь нужной ему вещи.
— Долго же он будет искать свою необходимую детальку! — хмыкнула Мета, уже окончательно успокоившись.
— Очень долго, — согласился Язон. — То, что спрятано, будет надежно охраняться. Например, мы можем использовать «огнедышащего дракона». Помнишь эту славную игрушку с планеты Эгриси?
— Помню. А что потом?
— Я еще не придумал.
— Вот видишь, — пожурила Мета.
— Но это единственно правильный путь. А убивать их тут всех своими руками... Много чести!
— Да! — Она вдруг словно проснулась. — Но как же мы предупредим своих?
— Вот это отдельный и очень важный вопрос, — согласился Язон. — Над ним я как раз уже думал.
— Я тоже! — неожиданно объявила радостная Долли. — Вам телепатограмма с Пирра.
— Что?! — не понял Язон. — Теле-пато-грамма? Что это значит?
— Вот, я записала: «Сообщение приняли. Ситуация в общих чертах ясна. Ждем конкретных пожеланий от Язона. Керк».
— Ты шутишь, что ли? Какое сообщение?
Долли даже обиделась:
— Ну, меня же не случайно все в школе ведьмой зовут. Я и раньше любила найти где-нибудь в космосе сильного телепата и поговорить с ним по душам. У меня набралось несколько таких девчонок и даже двое мальчишек. Одну из подружек звали Миди. Оказывается, она теперь у вас на Пирре живет. Вот мы и пообщались. Я вашим друзьям все самое главное рассказала. Про эту планету, про Моргана, вообще про наши дела...
— Постой, постой, а эти твои телепатемы, они пси-перехватчиками не фиксируются.
— Да вы что! — удивилась Долли. — Они никем и ничем не фиксируются. Я тыщу раз проверяла. Мы даже друг друга еще подслушивать не научились.
Язон схватился за голову и начал ходить по комнате. Он вспомнил, как однажды вступил в краткий, но очень важный телепатический контакт с юной Миди, тогда еще царевной на планете Эгриси. Да, у нее обнаружились явные способности. Но кто же мог подумать, что такие? Просто невероятно! События еще раз заложили крутой вираж во времени и пространстве. Осмыслить все это было пока нелегко, но то, что сегодня удача вновь повернулась к ним лицом, представлялось совершенно ясным.
— Мета, — сказал Язон, — вот видишь! А ты боялась! Все будет хорошо. И по такому поводу полагается...
— Тебе еще рано, — коротко оборвала Мета и добавила: — А курить тем более нельзя.
— Тогда хоть соку налей, — смирился Язон; — Только, пожалуйста, не местной экзотики, а простого яблочного, если можно. Выпьем за наш успех.
Мета пошла за соком, а в раскрытое окно внезапно ворвался порыв ветра, поднял со стола тонкий листок с телепатограммой и закружил его по комнате, словно он, как старинное письмо, покрыв миллионы парсеков, действительно прилетел сюда с их далекой родной планеты.
* КНИГА ВТОРАЯ. Ад для флибустьеров *
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Изжелта-белый, как человеческий череп, безглазый и неприятно лоснящийся дюжиног с неожиданным для него проворством вскарабкался по фальшборту и, зацепившись длинным, со всех сторон облепленным присосками шупальцем за перила, повис. Арчи на всякий случай ткнул его электроразрядным копьем, но упрямая морская тварь, съежившись от удара током, упала не обратно в воду, а на палубу. Пришлось тем же копьем столкнуть головоногого в отверстие штормового портика.
Керк, наблюдая за этим процессом, постоянно держал дюжинога под прицелом и, казалось, уже из последних сил уговаривал себя не стрелять.
— Ну, вот видишь, Керк, о чем я и говорил тебе — чем ближе к Эпицентру, тем более плотными потоками движутся стада этих моллюсков.
— И они не агрессивны?
— Пока нет. Этот вскарабкался на борт скорее просто из любопытства.
— Ага, хотел полюбопытствовать, много ли крови в наших телах, — мрачно пошутил Керк.
— Ну, если б мы позволили, — согласился Арчи, — он бы, конечно, присосался, но ведь самто не нападал.
— Теоретики вы все, — проворчал Керк. — Сколько осталось до Эпицентра?
— Километров пять, не больше, — ответил Арчи.
Погода стояла отличная. На небе — ни облачка, море тихое, будто это и не море вовсе, а так, небольшой пруд. Солнце припекало. Все могло измениться в одночасье — кто ж не знает коварного пиррянского климата! Но пока условия благоприятствовали, и хотелось не упустить момента.
После недавнего изменения рельефа в связи с последним сильным землетрясением эпицентр телепатической активности пиррянских организмов, называемый для краткости просто Эпицентром с большой буквы, вновь оказался почти на суше — в двадцати километрах от ближайшего крупного острова. Да и океанское дно поднялось здесь настолько, что тренированный человек мог бы уже донырнуть без акваланга. Об этом конечно, речи не шло. В пиррянский океан только сумасшедший рискнул бы опускаться без надежно бронированного батискафа, да еще в таком месте.
Удивительное это было место! Эпицентр, давным-давно обнаруженный Язоном с помощью самодельного, на скорую руку сконструированного тогда телепатического пеленгатора, ни разу не менял своих географических координат, какие бы ни случались катаклизмы. Ни на секунду не смещался, словно был привязан (хоть это и невозможно) к уникальному жидкому ядру планеты Пирр или к некой магической точке на синхронной орбите в космосе. А ведь с тех пор многое произошло. Сначала был мощный ядерный взрыв, устроенный по приказу Керка в морской пучине и похоронивший загадочную пещеру вместе с целым островом. Позднее случилось несколько мелких землетрясений, вызванных извержениями вулканов на соседних островах или под водою. И наконец, грянуло последнее, крупнейшее на памяти большинства пиррян землетрясение, вызвавшее цунами и уничтожившее недавно выстроенный преимущественно для научных целей морской порт. Главный исследовательский корабль «Вонг» с бесценным оборудованием на борту, к счастью, дрейфовал в тот момент достаточно далеко от берегов и уцелел.
С него-то и отправились сейчас на быстроходном плоскодонном катере Керк и Арчи. Большому кораблю было не пройти к Эпицентру — скалистые отмели и коралловые рифы окружали теперь это гиблое место. А Керку хотелось лично убедиться в результатах последних расчетов молодого ученого. Да и не помешает вождю Мира Смерти лишний раз заглянуть в зловещие глубины. Через такую прозрачную и тихую воду он многое сумеет там увидать, и уж во всяком случае, зарядится новой порцией ненависти. А то в последнее время что-то уж очень спокойно стали они жить. Не к добру, братцы, ох, не к добру! Разве это серьезные занятия для настоящих пиррян то постреляют чуть-чуть вокруг космопорта, то порасчищают подземный транспортный туннель, куда через шлюзы и вентиляционные шахты набивается периодически всякая шевелящаяся мерзость, то, наконец, сделают очередную вылазку в джунгли в поисках новых видов зверья. Несерьезно. Ученых развелось на планете больше, чем бойцов. А кто не воюет, тот и не победит никогда.
Так думал про себя ветеран пиррянских сражений Керк, когда они подплывали к Эпицентру, по-прежнему загадочному и недоступному.
Но увидеть ничего не удалось. То есть им и подплыть не удалось. И даже Арчи, солидно рассуждавший о плотности потоков головоногих, оказался не готов к случившемуся.
Вот ведь только что они плыли по тихой голубой воде, в которой мелькали то и дело противные белые шары с двенадцатью отростками, и вдруг... Катер в один миг оказался в кипящем супе, если не сказать каше, из этих тварей.
— Полный назад! — сам себе приказал Арчи, не дожидаясь распоряжений Керка, кинулся к рычагам и развернул судно.
Это было весьма своевременно. От Керка никаких внятных команд он бы уже все равно не дождался. Седовласый гигант в перерыве между собственными залпами мог подать разве что команду: «Пли!» Керк стрелял по облепившим корабль тварям одновременно из двух стволов. Моллюсков разносило в клочья, они десятками падали в море, но новые и новые гады текли сплошным потоком через борт на палубу.
— Стреляй из разрядников! — умолял Арчи, уже сам подключившийся к битве. — Катер потопишь, Керк!
Плазменные пистолеты не только поджаривали недобитых дюжиногов, но и почти полностью лишали катер фальшборта на тех участках, по которым велся особо плотный огонь. Все уже дымилось и трещало, казалось, горит сама палуба и крушение неизбежно. Но в итоге Арчи вынужден был признать — без таких мощных средств им бы не отбиться и не прорваться на чистую воду. Дюжиноги перестали преследовать обгорелый, закопченный, весь в пробоинах катер только уже километрах в десяти от Эпицентра.
— Вот так, — резюмировал вполне довольный собою Керк, отирая пот со лба и присаживаясь на пожарный ящик. — А вы со своей наукой говорите, воевать не надо
— Ничего такого мы не говорим, — обиженно возразил Арчи. — Просто надо не только воевать, но еще и думать головой. Тогда все получится как надо.
— Во-во, — буркнул Керк, — то Язон нам голову морочил, что надо жить в мире и дружбе со всеми шипокрылами, теперь ты... Да, слушай, — он вдруг вспомнил, — а что ты думаешь по поводу вчерашнего сообщения, принятого по телепатической связи?
— Думаю, это вполне серьезно. Мы узнали очень важную информацию о Язоне и Мете, о флибустьерах, об их безумной Джемейке, о самом Моргане. Главное, теперь уже нет сомнений, что Язон и Мета вернутся. И в принципе мы даже сами можем к ним полететь.
— А что, если это просто чья-то мистификация? — предположил Керк. — Ведь такой связью никто никогда не пользовался. За свою жизнь я облетел много миров и нигде подобного не встречал.
— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам, — задумчиво проговорил Арчи.
— Это что, стихи? — почти испуганно уточнил Керк.
Наверно, больше всего перепугало пиррянина то, что он сам вспомнил такое слово — стихи.
— Ага, — кивнул Арчи. — Это Шекспир. На Юктисе его в школе проходят.
— Но ты не ответил на мой вопрос, — напомнил Керк.
— Ну, видишь ли, очень глупо считать, что чего-то нет, если ты с этим просто не встречался..
Пистолет Керка уже смотрел Арчи прямо в грудь. Еще бы — фактически назвать глупцом первого человека на планете.
— Ай, ну извини. Я все никак не привыкну, что любое критическое высказывание — это для вас уже проявление агрессии. Я просто хотел сказать, что вот, например, Миди с детства пользуется подобной связью. Однако аналогичных ей абонентов во Вселенной совсем немного, вот и не знает почти никто про телепатическую дальнюю связь.
— Постой, — вскинулся Керк, — а почему же она раньше скрывала свои способности?
— А почему никто до сих пор не знает о твоем бессмертии? — вопросом на вопрос ответил Арчи.
И снова пистолет прыгнул в ладонь Керка, но это уже скорее просто от неожиданности, и он быстро спрятал назад в кобуру любимую блестящую игрушку.
— Миди читает мысли? — догадался Керк.
— Легко, — сказал Арчи и прикрыл глаза, с удовольствием подставляя лицо солнцу, будто отдыхающий на пляже. Кожа у Арчи, как у всех людей его планеты, была очень светлой, почти белой, и загорать подолгу врачи юктисианцам запрещали.
— А сумеет твоя Миди прочесть какие-нибудь мысли, которые помогут нам победить Пирр? Ну, скажем, мысли дюжиногов.
— Боюсь, у этих моллюсков мысли совсем не интересные, но в принципе сама идея. Керк, а ты молодец! Я как-то еще не думал об этом.
— Вот видишь, — сказал Керк злорадно. — А еще стихи мне тут читал. Ученый!..
Большой исследовательский корабль «Вонг» уже показался на горизонте. Теперь они быстро сближались, и с высокой палубы им приветственно махали флажками. Что ж, сплавали-то, в общем, не зря, будет о чем рассказать.
Керк вдруг вспомнил, что давно собирался спросить об одной вещи:
— Арчи, а твоя фамилия — Стовер — имеет какое-то отношение к планете Стовера? Помнится, Язон кормил нас байками про тамошних совершенно безобидных мимикрирующих пауков. Грозился завезти их на Пирр в качестве большого воспитательного эксперимента: дескать, привыкайте, ребята, бывают твари с виду страшные, но на самом деле безопасные.
— Слышал я про таких пауков, Керк. А вообще, если наша семейная легенда соответствует исторической правде, планету действительно назвали в честь моего прапрадеда Ника Стовера, который ее и открыл. Но сам я там никогда не был. Все как-то ни к чему. А теперь, говорят, из любимого места охотников со всей Галактики ее по инициативе экологов превратили в огромный музейзаповедник. Там ведь водится почти полмиллиона видов животных — больше, чем где-нибудь.
— А у нас сколько? — спросил Керк.
— Вот этого еще никому не удавалось сосчитать. Ты же знаешь, мутация за мутацией идет. Но думаю, все-таки меньше...
Катер подошел уже так близко к кораблю, что было совершенно не понятно, зачем вызывать Керка по экстренной радиосвязи. Однако сигнал запиликал и Керк отозвался:
— Что-то случилось?
— Да, — ответил Стэн. — Новая знакомая Язона юная Долли Сейн снова вошла в контакт с нашей Миди. Через полчаса, примерно, она постарается сделать так, чтобы на связь вышел непосредственно Язон динАльт.
— Не понимаю, — сказал Керк.
— Я тоже пока не понимаю, — согласился Стэн. — Но Язон просил тебя лично присутствовать при разговоре.
— Ну, и какие проблемы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42