- Но все это только до тех пор, пока ка-
пуста будет у осла перед носом. Я имею в виду, пока он не получит все
деньги. Кроме того, он совершил ошибку, взяв часть денег заранее. Но
прежде чем говорить дальше, я хочу спросить: готова ли эта дама продол-
жать игру? - И она указала на Бетти.
- Да, я играю, - ответила Бетти, когда поняла, о чем идет речь, - я
не откажусь от своего слова. Ставка слишком велика. Мне грозит большая
опасность, но, - медленно добавила она, сжав губы, - я должна отомстить.
Я ведь сделана не из испанской глины, вроде некоторых, из которых можно
лепить все что хочешь, - и она посмотрела на скромную Инессу. - Однако и
маркизу будет не сладко.
Когда Инесса уяснила себе смысл этой речи, она с восхищением подняла
свои кроткие глаза и вспомнила испанскую пословицу о сатане, повстречав-
шемся с Вельзевулом на узкой дорожке.
После того как все подробности заговора были окончательно обсуждены,
хотя и без одобрения Маргарет, которая волновалась за судьбу Бетти,
Инесса, будучи женщиной находчивой и опытной, стала инструктировать их
по части всевозможных практических уловок, при помощи которых можно было
усилить сходство обеих кузин. Она пообещала достать им краску для волос
и соответствующую одежду.
- От этого мало толку, - заявила Бетти, посмотрев на себя и на Марга-
рет: - даже если мы изменим внешность, разве можно теленка выдать за мо-
лодого оленя, хоть они и выросли на одном лугу! Но вы все-таки принесите
это, я сделаю все, что смогу. Я думаю, однако, что густая вуаль и молча-
ние помогут мне гораздо больше, чем любая краска. Да, еще нужно длинное
платье, которое скрывало бы мои ноги.
- Конечно, у вас прелестные ноги, - вежливо заметила Инесса, а про
себя добавила: "Они донесут вас туда, куда вы хотите дойти".
Затем Инесса обратилась к Маргарет и напомнила, что маркиз хочет ви-
деть ее и ждет ответа.
- Я не хочу встречаться с ним наедине, - решительно заявила Маргарет.
- Это неудобно, - возразила Инесса. - Насколько я понимаю, он собира-
ется сказать вам нечто такое, что, по его мнению, не следует слышать
другим, особенно этой сеньоре. - Инесса кивнула в сторону Бетти.
- Я не хочу встречаться с ним наедине! - повторила Маргарет.
- Однако, если вы хотите, чтобы все было так, как мы договорились, вы
должны принять его, донна Маргарет, и дать ему тот ответ, которого он
жаждет. Но, я думаю, это можно устроить. Внизу есть большой двор. Пока
вы с маркизом будете разговаривать в одном конце двора, мы с сеньорой
Бетти можем прогуливаться в другом, где ничего не будет слышно. К тому
же сеньоре Бетти нужно заняться испанским языком, и это будет прекрасным
случаем начать паши уроки.
- Но что я должна сказать ему? - волнуясь, спросила Маргарет.
- Я думаю, - продолжала Инесса, - что вы должны последовать примеру
изумительного актера, сеньора Питера, и сыграть свою роль так же хорошо,
как сыграл ее он, или даже лучше, если сумеете.
- Моя роль будет совершенно иной, - произнесла Маргарет, заметно
мрачнея при этом напоминании.
Деликатная Инесса, улыбаясь, заметила:
- Конечно, вы можете выглядеть ревнивой, ведь это так естественно для
нас, женщин, можете постепенно уступать и наконец заключить с ним сдел-
ку.
- Какую сделку я должна заключить?
- Я полагаю, что вы должны поставить условием, что вы будете тайно
обвенчаны христианским священником и бумаги, подписанные этим священни-
ком, будут переданы архиепископу Севильи и их величествам королю Ферди-
нанду и королеве Изабелле. Кроме того, вы, конечно, должны обусловить,
что сеньор Брум, ваш отец - сеньор Кастелл и ваша кузина Бетти в безо-
пасности выедут из Гранады до вашего венчания. Вы должны видеть из ваше-
го окна, как они выезжают из ворот. А вы поклянетесь, что согласитесь,
чтобы в тот же день вечером священник совершил обряд и объявил вас женой
маркиза Морелла. К этому времени вы уже будете далеко, а после того, как
обряд будет совершен, я получу от священника документы и последую за ва-
ми, предоставив сеньоре Бетти сыграть свою роль возможно лучше.
Маргарет колебалась. Ей казалось, что этот план слишком сложен и опа-
сен. Но пока она раздумывала, в дверь постучали.
- Это напоминание мне. Морелла ожидает вашего ответа, - заторопилась
Инесса. - Ну, так что будем делать? Помните, что другой возможности для
вас и для всех остальных спастись из этого города нет. Во всяком случае,
я ее не вижу.
- Я согласна, - торопливо сказала Маргарет, - и пусть нам поможет
бог, ибо мы нуждаемся в его помощи.
- А вы, сеньора Бетти?
- О, я решила уже давно. Мы можем только провалиться, но и тогда нам
не будет хуже, чем сейчас.
- Хорошо. Но играйте свои роли как следует. Это будет не так уж труд-
но, так как священник не опасен, а маркиз никогда не заподозрит подобной
проделки. Назначайте свадьбу через неделю, потому что мне нужно многое
придумать и приготовить. - С этими словами Инесса вышла.
Через полчаса Маргарет сидела под прохладными сводами галереи мрамор-
ного двора. Морелла был рядом с ней, а по другую сторону плещущего фон-
тана, на почтительном расстоянии от них, прогуливались Бетти и Инесса.
- Вы посылали за мной, маркиз, - начала Маргарет, - и я, будучи вашей
пленницей, должна была прийти. Что вам угодно от меня?
- Донна Маргарет, - ответил он серьезно, - разве вы не догадываетесь?
Ну что ж, я скажу вам, чтобы вы не поняли меня неправильно. Прежде всего
я хочу просить у вас прощения, как делал уже не раз, за те преступления,
на которые толкнула меня моя любовь к вам. Еще совсем недавно я отлично
знал, что мне нечего ожидать. Сегодня я таю надежду, что кое-что переме-
нилось.
- Почему, маркиз?
- На этих днях вы видели некий садик. В нем гуляли мужчина и женщина.
Вон та женщина, - и он кивнул в сторону Инессы. - Должен ли я продол-
жать?
- Нет, не надо, - глухо ответила Маргарет и закрыла лицо руками. -
Кто эта женщина? - И она в свою очередь посмотрела в сторону Инессы.
- Зачем вам знать это? Ну что ж, хорошо, если вы желаете, я вам ска-
жу. Она испанка, хорошего происхождения, вместе с сестрой она была зах-
вачена маврами. Один священник, заинтересовавшийся сестрой, обратил мое
внимание на Инессу, и я выкупил ее. Родители ее умерли, ей некуда было
деваться, и она осталась жить в моем доме. Вы не должны слишком строго
судить меня, здесь это обычное дело. К тому же она была мне очень полез-
на, так как весьма умна, и благодаря ей я о многом узнаю. Однако послед-
нее время ей надоела такая жизнь, и она хочет получить свободу, которую
я обещал вернуть ей в награду за некоторые услуги, и уехать из Гранады.
- Скажите, маркиз, а то, что она выхаживала моего жениха, тоже было
одной из услуг?
Морелла пожал плечами:
- Думайте как хотите, сеньора. Конечно, я простил ей эту нескром-
ность, поскольку в конце концов это раскрыло вам правду о человеке, ради
которого вы вынесли так много испытаний. Скажите, Маргарет, теперь, ког-
да вы знаете, что представляет собой этот человек, вы все еще остаетесь
верны ему?
Маргарет встала и сделала несколько шагов по галерее, затем вернулась
и спросила:
- А вы лучше этого падшего человека?
- Думаю, что да, Маргарет. Ведь с тех пор, как я узнал вас, я стал
другим человеком; все старое осталось позади, я грешу ради вас, а не
против вас. Умоляю, выслушайте меня. Я похитил вас, это правда, но я не
причинил и никогда не причиню вам никакого вреда. Ради вас я пощадил ва-
шего отца, хотя мне достаточно было подать знак, чтобы убрать его с мое-
го пути. Я допустил, чтобы он бежал из тюрьмы, но я знаю место, где он
прячется у евреев в Гранаде и чувствует себя в безопасности. Я вернул к
жизни Питера Брума, хотя в любую минуту я мог допустить его смерть. И
все это ради того, чтобы потом меня не терзала совесть при мысли, что
только моя любовь к вам была причиной его смерти. Но теперь вы убедились
в его измене и все-таки по-прежнему отказываете мне? Посмотрите на меня,
- Морелла встал во весь рост, - и скажите, неужели я тот мужчина, кото-
рого женщине стыдно иметь своим мужем? Не забывайте, что я могу многое
предложить вам здесь, в Испании: вы станете одной из самых знатных дам
страны, а в будущем, - многозначительно добавил он, - быть может, и
больше. Надвигается война, Маргарет, этот город и все богатые земли пе-
рейдут в руки Испании, и после этого я буду здесь губернатором, почти
королем.
- А если я откажусь? - поинтересовалась Маргарет.
- Тогда, - сурово ответил Морелла, - вы останетесь здесь, и ваш лжи-
вый возлюбленный и ваш отец останутся здесь, чтобы испытать все тяготы
войны вместе с тысячами других христианских пленников, томящихся в тем-
ницах Альгамбры. Моя миссия будет закончена, и я уеду отсюда, чтобы за-
нять свое место в бою среди грандов Испании как один из первых воена-
чальников их католических величеств. Но я не хочу запугивать вас, я хочу
найти путь к вашему сердцу, потому что я ищу вашей любви и вашей дружбы
на всю жизнь и, если это в моих силах, не хочу причинять вреда ни вам,
ни вашим близким.
- Вы не хотите причинять им вреда? Но тогда, если я соглашусь, вы от-
пустите их всех? Я имею в виду моего отца, сеньора Брума и мою кузину
Бетти. Ведь это ее, а не меня вы должны были бы просить остаться с вами
в качестве вашей жены, будь вы честным человеком, за которого вы себя
выдаете.
- Вот этого я не могу сделать! - вспыхнул Морелла. - Видит бог, я не
хотел причинить ей зло. Я только использовал ее для того, чтобы быть
ближе к вам и знать все. Должен признаться, что я несколько ошибался в
ней.
- Разве здесь, в Испании, маркиз, не встречаются честные девушки?
- Редко, очень редко, донна Маргарет. Но я ошибся в Бетти, приняв ее
за простую служанку, и я готов сделать все, чтобы исправить это.
- Все, за исключением того, на что вправе претендовать девушка, кото-
рую вы просили стать вашей женой. У нас в Англии она могла бы потребо-
вать от вас выполнения вашего обещания или заклеймила бы вас позором. Но
вы не ответили на мой вопрос. Будут ли они свободны?
- Как ветер... Особенно сеньора Бетти, - с легкой улыбкой добавил Мо-
релла. - Честно говоря, в глазах у этой женщины есть что-то пугающее ме-
ня. Мне кажется, она очень злопамятна. Ровно через час после нашей
свадьбы вы выглянете в окно и увидите их всех, отправляющихся под охра-
ной туда, куда они пожелают.
- Нет, - возразила Маргарет, - на это я не согласна. Я хочу сперва
видеть их отъезд, а затем уж заплачу за них выкуп, обвенчавшись с вами.
Но не раньше, чем скроется солнце.
- Значит, вы согласны? - быстро спросил Морелла.
- Кажется, я должна это сделать, маркиз. Мой возлюбленный обманул ме-
ня. Уже более месяца я пленница в вашем дворце, о котором, насколько мне
известно, ходят дурные слухи. Кроме того, если я откажусь, то вы обеща-
ли, что всех нас бросят в темницу и затем продадут как рабов. Или же мы
умрем пленниками мавров. Маркиз, судьба и вы не оставили мне другого вы-
бора. Через неделю в этот день я выйду за вас замуж, но не обвиняйте ме-
ня, если вы найдете меня иной, чем вы представляете, так же как вы нашли
иной мою кузину, которую вы обманули. А до тех пор я требую, чтобы вы не
беспокоили меня. Если вам нужно будет договориться о чем-нибудь или пе-
редать какое-либо поручение, пусть уж эта женщина Инесса будет вашим
посланцем. Ведь о ней я знаю только самое плохое.
- Я буду повиноваться вам во всем, донна Маргарет, - покорно ответил
Морелла. - Может быть, вы хотите видеть вашего отца или... - он остано-
вился.
- Никого из них. Я напишу им и пошлю письма через Инессу. К чему мне
видеть их? - взволнованно добавила она. - Ведь с прошлым, когда я была
свободна и счастлива, покончено навсегда, и вскоре я стану женой благо-
родного маркиза Морелла, одного из знатнейших грандов Испании, который
обманул бедную девушку лживыми обещаниями жениться и воспользовался ее
влюбленностью и безрассудством для того, чтобы украсть меня из моего до-
ма. Милорд, я прощаюсь с вами на неделю. - С этими словами она прошла но
галерее к фонтану и громко окликнула Бетти, приказав ей сопровождать се-
бя в комнату.
Неделя, которую выторговала Маргарет, прошла. Все было готово. Инесса
показала Морелла письма его невесты к отцу и Питеру Бруму и их ответы,
взволнованные и умоляющие. Однако были и другие письма и другие ответы,
о которых Морелла и не подозревал.
Настал наконец день, когда отличные лошади стояли наготове во дворе,
там же находилась охрана. Кастелл и Питер, переодетые в мавританские
одежды, ожидали под стражей в одной из комнат неподалеку. Бетти, тоже
одетая как мавританка, под густой вуалью, стояла перед маркизом, к кото-
рому ее привела Инесса.
- Я пришла сообщить вам, - произнесла она, - что через три часа после
того, как сядет солнце и мы проедем под окном моей кузины и хозяйки, она
будет готова стать вашей женой. Но если вы побеспокоите ее до этого, она
никогда уже не будет вашей женой.
- Я повинуюсь, - ответил Морелла. - Сеньора Бетти, я прошу у вас про-
щения и надеюсь, что вы примете от меня этот подарок в знак того, что вы
простили меня.
С низким поклоном он вручил ей великолепное ожерелье из жемчуга.
- Я возьму его, - горько усмехнулась Бетти. - Может быть, оно приго-
дится мне для возвращения в Англию. Но простить вас, маркиз Морелла, я
не могу. И предупреждаю вас, что у меня есть к вам счет, который я еще
предъявлю. Пока что победа на вашей стороне, но бог на небесах ведет
счет людской жестокости, и тем или другим путем, но он всегда требует
расплаты. Теперь я пойду попрощаться со своей кузиной Маргарет, но с ва-
ми я не прощаюсь, потому что надеюсь еще с вами встретиться.
С рыданием она опустила вуаль, которую чуть-чуть приподняла во время
разговора, и вышла вместе с Инессой. Ей она шепнула:
- Он не захочет еще раз прощаться с Бетти Дин.
Они вошли в комнату Маргарет и заперли за собой дверь. Маргарет сиде-
ла на низком диване. Рядом с ней, сверкая серебром и драгоценными камня-
ми, лежали ее свадебная фата и платье.
- Скорее, - обратилась Инесса к Бетти.
Та сбросила свое мавританское платье и длинную вуаль, окутывавшую ее
голову. При этом обнаружилось, что цвет ее волос совершенно изменился -
из золотых они стали темно-каштановыми. Глаза Бетти, обведенные краской,
тоже казались уже не голубыми, а черными, как у Маргарет. И, что самое
удивительное, на правой стороне подбородка и сзади на шее появились ро-
динки, совершенно такие же, как у Маргарет. Короче говоря, учитывая, что
фигуры у них были похожи - разве что Бетти была чуть-чуть полнее, - раз-
личить их даже без вуали было чрезвычайно трудно. В искусстве изменять
внешность Инесса была мастерицей, а тут она особенно постаралась.
Маргарет надела на себя белое платье и плотную чадру, совершенно
скрывавшую ее лицо, а Бетти с помощью Инессы облачилась в великолепный
свадебный наряд, украшенный драгоценными камнями, которые преподнес Мо-
релла в качестве свадебного подарка, и скрыла свои перекрашенные волосы
под вуалью, усыпанной жемчугом. Через десять минут все было готово. Бет-
ти успела спрятать под платьем кинжал, и две преображенные женщины стоя-
ли, разглядывая друг друга.
- Время идти, - произнесла Инесса.
Тогда Маргарет неожиданно дала волю своим чувствам:
- Мне не нравится эта затея! Никогда не нравилась! Когда Морелла все
узнает, гнев его будет ужасен, он убьет Бетти. Я жалею, что согласилась
на это.
- Теперь слишком поздно жалеть, сеньора, - заметила Инесса.
- А нельзя сделать так, чтобы Бетти тоже уехала? - в отчаянии спроси-
ла Маргарет.
- Можно попытаться, - ответила Инесса, - перед бракосочетанием, сог-
ласно старинному обычаю, я поднесу две чаши вина жениху и невесте. В ча-
шу маркиза будет кое-что подмешано, ибо он не должен сегодня вечером
слишком ясно видеть все происходящее. Я могу приготовить это вино пок-
репче, так, чтобы через полчаса он вообще не знал, женат он или холост.
И тогда Бетти, возможно, сумеет бежать вместе со мной и присоединиться к
вам. Но это очень рискованно, и если наш замысел будет раскрыт, то дело,
вероятно, не обойдется без крови.
Тут вмешалась Бетти:
- Спасай себя, кузина. Если чья-нибудь кровь должна пролиться, то все
равно ничего не поделаешь. Во всяком случае, не тебе придется расхлебы-
вать это дело. Я не собираюсь бежать от этого человека, скорее он убежит
от меня. Я отлично выгляжу в твоем великолепном платье, и я намереваюсь
долго носить его. А теперь уходите, уходите поскорее, пока кто-нибудь не
пришел звать меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34