Большой об
ъем работы, нервная обстановка, сидячий образ жизни в сочетании с неумер
енным чревоугодием и любвеобильностью наградили его гипертонией и под
орвали работу сердца. Выглядел Василий Семенович и того хуже: тройной по
дбородок, обвислые щеки, мешки под глазами, нездоровый цвет лица - в общем,
совсем болезненный вид. Маленького роста, с большим животом, он был кругл
как шар и фигурой до смешного напоминал известного персонажа из сказки Д
жанни Родари - Сеньора Помидора.
Но даже находясь в таком плачевном состоянии, Чайкин оставался жизнерад
остным и легкомысленным, как прежде. Он не придавал серьезного значения
своим недомоганиям.
- Вот подлечусь и снова буду силен, как зубр! Еще с молодыми потягаюсь! - увер
ял он приятелей, отправляясь в очередной раз в свой любимый Кисловодск.
Но и самые лучшие спецсанатории ему что-то плохо помогали.
- Василий Семенович, здравствуйте! - приветствовала его Раиса Павловна, со
седка Розановой, спускавшаяся ему навстречу: она дружила с Лидией Сергее
вной и хорошо его знала. - Вы не захворали часом?
Чайкин стоял на площадке четвертого этажа - отдыхал, вытирая пот носовым
платком.
- Уж больно лестница крутая... - отдышавшись, ответил он, игриво ей подмигива
я. - Ты, Раечка, не смотри на мой живот, я еще ого-го!
- Да уж знаю твою прыть, дамский угодник, - в тон ему откликнулась Раиса Павл
овна. - Давно у врача был? Что-то выглядишь неважно.
- Не люблю эскулапов... Им только в руки дайся - залечат! То нельзя, это - не рек
омендуется... Тьфу! - Он скривил презрительную гримасу. - Уж лучше сразу белы
е тапочки надеть, - Чайкин остался верен себе.
Лидия Сергеевна его ждала; услышав чутким ухом поворот ключа в замке вхо
дной двери, выбежала в прихожую.
- Входи, родной! Что, опять лифт не работает? Вот бездельники проклятые! За ч
то квартплату берут! - бранилась она, помогая ему снять пальто и глядя на н
его с любовью и нежностью.
Выше его ростом на целую голову, все еще интересная, эффектная женщина, он
а не знала и не хотела знать никого, кроме этого смешного, жалкого на вид ч
еловека. Он ей мил, он один занимает все ее помыслы.

* * *

Лидия Сергеевна знала из телефонного разговора с Чайкиным, что долгожда
нный суд уже назначен, и жаждала узнать подробности.
- Проходи, Васенька, отдохни! - приговаривала она, оправляя на нем костюм. - А
я пока на стол накрою.
- Как там твоя лесбиянка? Ведет себя тихо? На суде фортелей не выкинет?
Немного позже сидели на своих местах в светлой, уютной кухне, привычно бр
ажничали.
- Да не пикнет! Пусть только попробует... Закон у нас насчет всяких этих гоми
ков и прочих строг! - беспечно ответил Чайкин, устремив на верную подругу в
згляд, в котором читалось проснувшееся желание, - как всегда, после второй-
третьей рюмки. - Меня это не беспокоит, суд-то нас разведет. - И погрустнел, п
редставив неприятную перспективу. - Боюсь все же осложнений на работе... Ка
кая-нибудь сволочь интриговать начнет, слухи распускать, подрывать авто
ритет... А-а, ничего, думаю, сейчас все обойдется. - К нему вернулся обычный оп
тимизм. - Не те времена, что раньше, - легче смотрят. Да и знают давно, что жена
плохая, детей нет... Все! Рубикон перейден. Давай чокнемся за нас, за нашу нов
ую жизнь!
Выпили, обменявшись горячими, любящими взглядами, чувствуя свое неразры
вное единство. Обильные возлияния, хорошая закуска всегда приводили Лид
ию Сергеевну и ее друга в активное эмоциональное состояние - их любовная
страсть со временем не угасла. Почувствовав прилив сил и желания, они рас
стелили ложе и заключили друг друга в объятия.
Василий Семенович физически сдал, зато Лидия Сергеевна была полна энерг
ии и ее активность компенсировала его недостаток. Все шло хорошо, как обы
чно, - оба стонали от наслаждения; вдруг, в самый решающий момент Чайкин му
чительно вскрикнул, схватился обеими руками за сердце и замер неподвижн
о... Почувствовал ужасную боль в груди и сразу понял, в чем дело. “Боже мой, у
мираю!..” - только и успел подумать он, быстро холодея. Смерть наступила мгн
овенно. (“Обширный инфаркт” - такой диагноз поставили позже врачи.)
Несчастная Лидия Сергеевна поняла только, что ему стало плохо, и растеря
лась. В последние годы бывали случаи, когда Василий Семенович в процессе
встреч испытывал недомогание, но, терпеливый по натуре, мужественно пере
носил боль и плохое самочувствие. Лишь принимал лекарства, всегда старая
сь делать это незаметно, чтобы не беспокоить подругу.
На этот раз она так перепугалась, что даже не заплакала. Первым ее порывом
было - скорее к телефону, вызвать “неотложку”!.. Но глаза его остекленели, о
н не дышит... Боже! Он мертв!.. И завыла, как раненая волчица, слезы полились ру
чьем, в голове все перемешалось... До сознания никак не доходила реальност
ь постигшего ее несчастья. Она рухнула на постель рядом с холодеющим тру
пом, повторяя как безумная:
- Этого не может быть!.. Это несправедливо! Боже мой, за что?..
В таком ужасном состоянии застала ее Надежда, вернувшись домой от отца. У
слышав громкие, страшные причитания матери, она, оставив незапертой вход
ную дверь, стремглав бросилась в ее комнату. При виде неподвижного тела Ч
айкина и рыдающей в истерике матери замерла на пороге как пораженная гро
мом. Чайкин не подает никаких признаков жизни... Да он умер!.. Надя страшно пе
репугалась; стояла и растерянно смотрела на мать - вот сейчас она очнется
и начнет действовать... Но Лидия Сергеевна оставалась невменяема. “Скору
ю” вызвать... в милицию сообщить... - лихорадочно думала Надежда, не зная, что
предпринять. - Какой ужасный день!..”

* * *

Призвав на помощь все свое хладнокровие и мужество, она старалась найти
выход из этой жуткой ситуации, постепенно осознавая всю ее скандальност
ь.
- О Господи! - вырвалось у нее, когда она с отчаянием представила себе карти
ну, которую застанут прибывшие представители власти и, конечно, вездесущ
ие соседи.
Да уж, такое чрезвычайное событие в доме долго не забудут! “Были бы они жен
аты... - размышляла она в полном замешательстве. - А теперь... хоть на другую кв
артиру переезжай. Ведь проходу не дадут...”
Но делать нечего, сообщить о происшедшем придется. Преодолевая страх и о
твращение, Надя попыталась одеть Чайкина. Нельзя, чтобы его застали в так
ом виде! И без того выйдет порядочный конфуз. - Взяла со стула его одежду, бе
з труда натянула на голое тело нижнее белье, носки; затем облачила его в со
рочку, брюки... Но когда стала надевать ботинки, возникла проблема; ступни
уже одеревенели, и ботинки не налезали...
Лидия Сергеевна невидящим взором наблюдала за мучен
иями дочери. Плакать она перестала, но все происходящее видела словно во
сне.
- Что ты делаешь? Зачем? - наконец прошептала она, садясь на кровати.
- А, очухалась? Я уж думала, и тебе врач нужен! - раздраженно отозвалась Надя,
продолжая свои настойчивые попытки.
К счастью, Чайкин носил обувь на размер больше, и ей удалось-таки вбить ему
на ноги ботинки, - слава Богу, хоть на резинках, зашнуровывать не пришлось...

- Он... живой еще?.. - с робкой надеждой выговорила Лидия Сергеевна, не в силах с
мириться с безвозвратной потерей. - Ты... “неотложку” вызвала?
- Какую еще “неотложку”? Тут катафалк нужен! - огрызнулась Надя; на грани не
рвного срыва, она не в состоянии была в данный момент сострадать горю мат
ери. - Ты лучше... оденься-ка побыстрее! Сейчас “скорую” буду вызывать и мили
цию.
Пока мать одевалась, постепенно приходя в себя и вновь теряя чувство реа
льности от постигшего ее удара судьбы, Надя попыталась перетащить тело Ч
айкина с кровати в кресло. Рослой, сильной девушке, ей такая тяжелая ноша в
се же казалась не под силу - тут мужик здоровенный нужен...
“Как бы грыжу не заработать!” - серьезно забеспокоилась она, делая беспол
езные попытки ухватить и сдвинуть с места грузное тело. Отчаялась было, х
отела призвать на помощь мать, но нашла выход: завернула Чайкина в просты
ню, стащила с кровати на пол и подтянула к креслу. Бездыханное тело несчас
тного Василия Семеновича осталось лежать на ковре, можно подумать, что о
н внезапно упал...
Вроде все выглядит вполне прилично, в комнате и во всей квартире порядок.
Пора делать заявление о происшествии; Надя подошла к телефону. До приезд
а “скорой” и милиции еще раз осмотрела комнату - не осталось ли чего лишне
го. Убрала со стола грязную посуду, оставила кое-какое угощение - в гости в
едь приходил...
Выполнив все эти действия с хладнокровием, не свойственным молодой деву
шке, тяжело опустилась на стул, чувствуя себя совершенно разбитой. Бедна
я, несчастная мама! - с глубокой печалью думала она теперь, сердце ее сжима
лось острой жалостью к матери. - Как, чем будет она теперь жить? Ведь рухнул
и все ее мечты! А меня и вовсе со свету сживет, - трезво решила Надежда, возвр
ащаясь к суровой реальности. - Надо срочно уезжать! Олег - единственное мое
спасение!

* * *

Проводив Надю до дома и пообещав на следующий день позвонить, Олег Хлебн
иков обдумывал, как ему быть дальше. Ну, со Светой все ясно: не променяет он
а Михаила своего ни на какую Францию, хладнокровно рассуждал он. Малый де
йствительно симпатяга. Да и она человек, который решений не меняет. Пусто
й номер!
Олег вздохнул, без особой грусти расставаясь с этой идеей навсегда, - несч
астным он себя не чувствовал, лишь ощущал легкую досаду, как игрок, проигр
авший некоторую ставку. Полюбив однажды себя одного, он не способен оказ
ался на подлинное, глубокое чувство.
Итак, судьба указывает ему выход - Надежда (вот и имя обнадеживает!). Тоже не
плохой вариант, не без удовольствия подытожил он свою брачную перспекти
ву. Представил ее в длинном вечернем платье на дипломатическом приеме; е
е соблазнительную фигуру - на фешенебельном пляже... Вспомнил, как восхища
лись ими обоими - партнерами на танцах и вообще повсюду, и душа его возрадо
валась. Ну что ж, нужно срочно знакомить ее с родителями. Они ее уже видели,
не понравиться не могла, - это облегчает задачу.
На следующее утро, за завтраком, Олег попробовал прозондировать почву.
- Как тебе понравилась Надя - та девушка, с которой я все время танцевал? - об
ратился он к матери (отец уткнулся носом в газету). - Высокая шатенка с сини
ми глазами.
- А почему она должна мне понравиться? - осторожно, вопросом на вопрос отве
тила Лариса Федоровна. - У тебя что, со Светой дело не двигается? Я заметила
- она много внимания уделяла этому долговязому блондину. Ты ей в пику прив
ел эту красивую девушку?
Она боготворила сына и, как всякая мать, считала, что лучше и красивее его
нет никого на свете.
- Вовсе не в пику. Надя - моя любимая девушка. Мы с ней уже несколько лет встр
ечаемся, отношения у нас дружеские! - решительно объявил Олег, подчеркнув
последнее слово, чтобы не подорвать Надиной репутации - родители на этот
счет очень консервативны.
- Вот так новость! Не из приятных, - включился в разговор отец, Сергей Тимофе
евич, отложив газету. - Теперь понятно, почему Светлана позволяет ухажива
ть за собой другому молодому человеку. А я-то надеялся, что мы породнимся с
Григорьевыми. Разочаровал ты меня, сын.
- Вы просто какие-то у меня несовременные. Будто не по земле ходите и ничег
о не замечаете, - спокойно парировал его упрек Олег. - Ну нет между нами со Св
етой таких чувств, чтобы жениться. Этот Михаил ей давно больше нравится, ч
ем я, и ничего здесь уже не поделать! Они скоро поженятся, - добавил он, повыс
ив голос для большей убедительности.
Олег понимал, что, не разрушив их давнюю мечту, не добьется согласия позна
комиться поближе с Надей.
- И это окончательно? - со вздохом переспросил отец. - Уж больно неприятно сл
ышать. Нам так нравилась Светочка! Красивая, добрая, воспитанная; одаренн
ая певица. Хорошая была бы тебе пара! Да и родство с Григорьевым тебе не по
мешало бы. Дядя твой скоро ничем не сумеет помочь.
- А Надя разве плоха? Вы хорошо ее рассмотрели? - не сдавал позиций сын. - Крас
отой не уступает Свете, спортсменка, прекрасно плавает. Это она спасла ее
тогда, пять лет назад.
Видя, что родители безмерно удивлены, Олег поспешно стал развивать свой
успех:
- Вы что, против здорового потомства? Света - она слишком нежненькая, плохо
танцует например. А мы с Надей - лучшая пара! Все от нас в восторге! Я почему
вас раньше с ней не знакомил? - с чувством собственного превосходства объ
яснял он притихшим родителям. - Потому, что Света мне тогда еще окончатель
но не отказала. Знал, о чем вы мечтаете, пытался угодить. Даже в ущерб себе! -
Хотел на этом поставить победную точку, но, подумав, добавил: - А Иван Кузьм
ич от нас тоже никуда не денется. Надя со Светой - близкие подруги. Она у них
принята как своя и вообще... оказалась им родственницей - из одной местност
и происходят. А отец у нее известный профессор. Розанов - может, слышали? - И
умолк, ожидая реакции родителей.
Но те сидели молча - переживали утрату своих давнишних надежд.
Вопреки характеристике, данной им Олегом, Хлебниковы были люди реальног
о склада мышления, вполне прагматичные. Не сразу, но до них дошло, что мечт
у о женитьбе сына на Светлане Григорьевой придется похоронить. Первой вы
шла из транса Лариса Федоровна:
- Ну что ж, девушка твоя довольно эффектна. Посмотрим, какова она вблизи, - см
илостивилась она, все еще сердясь и досадуя. - Проверим, годится ли в жены б
удущему дипломату, - раз так уж тебе она нравится. А какой вуз окончила? Мож
ет, и без высшего образования? - И обеспокоенно взглянула на сына.
- С высшим, с высшим: Институт физической культуры. Осталось только диплом
получить, - добродушно заверил Олег. - Это ведь то, что надо: будет за нашим з
доровьем следить. И меня подтянет, чтоб не разжирел!
Уговорив таким образом родителей, он, как обещал, позвонил Наде, но ни ее, н
и Лидии Сергеевны в первой половине дня дома не застал. В обед позвонил ещ
е раз - результат тот же.
Около шести вечера услышал наконец ее голос.
- Наденька, это я! - возвестил с радостным воодушевлением. - Договорился на з
автра о нашей встрече с моими предками. А что у тебя голос как у умирающей?

- У нас дома очень плохо, Олежка, - с глубокой печалью в голосе сообщила Надя
. - Мамин лучший друг внезапно умер... - чуть было не сказала “у нее в постели”,
но вовремя спохватилась. - Ты его у нас видел - некий Чайкин. Они вот-вот соби
рались пожениться, он разводился. Понимаешь, что творится с мамой?
- Какой кошмар! Бедная, бедная Лидия Сергеевна! - искренне ужаснулся Олег. - П
ередай ей мое сочувствие, соболезнования. Он вроде не отличался здоровье
м, но все равно - жаль человека! - Помолчал, обдумывая ситуацию, объявил реши
тельно: - Но матч должен состояться при любой погоде! Ты же знаешь, Наденьк
а, - времени у нас мало. Так что приводи себя в порядок: завтра вечером у тебя
первый дипломатический прием.
Надя долго не отвечала, и он подумал, что их разъединили, но тут послышался
ее тихий, подавленный голос:
- Я всей душой за, Олежка, понимаю, что так надо, но... наверно, не смогу. Ужасно
себя чувствую. - Вздохнула, объяснила: - У меня такой сейчас страшный вид, чт
о испугаю твоих родителей, и вообще... я не в форме. Мне нужно пару дней, чтоб
ы прийти в себя.
Однако для Олега, как всегда, превыше всего были собственные интересы. Ка
к это такая сильная, уверенная в себе девушка может столько времени пере
живать из-за смерти какого-то Чайкина? Он резко возразил:
- Сочувствую и понимаю твое состояние. Но прошу тебя - возьми себя в руки, пр
иободрись! Нельзя нам откладывать. Считаешь, нас поженят за один день? Или
ты передумала? - Запрещенный прием с его стороны, но как еще ее убедить?
- Ну что ж, - после продолжительной паузы согласилась она, - постараюсь... при
вести себя в порядок - внутренне и внешне. Позвони завтра - утро вечера муд
ренее.

* * *

Надежда любила мать - пусть и вздорный у нее характер, и она ее осуждает за
это. Просит не оставлять ее ночью одну - как тут откажешь? Надя покорно уле
глась в постель с ней рядом, хоть и понимала, что не сумеет нормально выспа
ться. “Ничего, доберу днем”, - утешала она себя: завтра у нее такая важная вс
треча - с родителями Олега. Напичкав себя лекарствами, быстро забылась тр
евожным сном. Мать тоже приняла снотворное и всю ночь не просыпалась, тол
ько стонала и металась, будто и во сне ей являлись кошмары. Несколько раз д
ико кричала, будила Надю - она потом долго не могла уснуть.
В первой половине дня прилечь и “добрать”, как планировала, не пришлось: с
лишком много хлопот с матерью и по дому. Когда позвонил Олег, она попытала
сь перенести встречу, взмолилась:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45