Иван Кузьмич помогал ей обеспечить празднование дня рождения дочери вс
ем необходимым: никто пусть не заметит трещины, образовавшейся в отношен
иях с женой. Званый вечер решили провести в городской квартире: она доста
точно большая, чтобы разместить гостей, и дома куда уютнее и комфортнее, ч
ем в ресторане.
Накануне, сговорившись с Надей, Светлана с утра поехала в парикмахерскую
на улице Горького. Девушкам хотелось сделать необычайно эффектные прич
ески - под стать празднику. Встретились в метро, на станции “Охотный ряд”;
поднялись наверх и пошли пешком: в такой чудесный, солнечный мартовский
день как не прогуляться. Звенела капель; шагали, весело болтая, обменивая
сь впечатлениями. Все на них смотрели - и засматривались: богата Россия кр
асавицами! Обе высокие, видные; одна - яркая блондинка, утонченная, элегант
ная; другая - синеглазая шатенка, по-спортивному подтянутая, длинноногая.
Каждая по-своему неповторимо хороша. Мужчины неизменно провожали их вос
хищенными взглядами.
- Завидую тебе, Светка, белой завистью! - Надежда замедлила шаг у витрины ма
газина “Подарки” - что-то ей там понравилось. - Твой Миша - такой уверенный в
себе, спокойный, положительный. Он-то своего добьется! - И, вздохнув, подели
лась своей заботой: - А вот мой Костик меня все больше разочаровывает.
- Это почему же? Говорила ведь - любит и тебе, кроме него, никто не нужен, - удив
илась Светлана.
Она лишь раз видела Костю, и то издали, на соревнованиях. Он сам не хотел зн
акомиться - чуждался их компании.
- Знаю я эту “золотую молодежь” - папочкины детки. Не желаю с ними иметь нич
его общего! - каждый раз говорил он Наде, отвергая все попытки включить его
в число друзей Светланы. - Ты хороводься с ними, раз уж так любишь подругу, н
о меня уволь! Хотя и тебе они не компания, не нашего поля ягоды.
Но главная причина заключалась, конечно, в том, что Костя ревновал Надю к О
легу и не желал с ним общаться. Как ни убеждала она его, что равнодушна к др
угу Светланы, как ни доказывала ему свою любовь - он инстинктивно чувство
вал со стороны Олега угрозу их счастью.
- Любит меня Костя, старается чего-то достичь, да не выходит ничего! - пожало
валась Надя. - Вот в Инфизкульт не сумел поступить. Я прошла, а он - нет. Масте
ра спорта получил, а в сборную не взяли - нога подвела, так и не вылечил до ко
нца. Что ему светит? Без диплома и тренером хорошо не устроится. - Печально
взглянула на подругу, как бы ища ее поддержки, и заключила: - Просто не знаю,
что и делать. Ссоримся мы с ним все время... А ведь я его люблю!
Светлана взяла ее за руку, тепло пожала, сочувствуя всей душой.
- Успокойся, Наденька! Главное, не горячись. Костя - волевой, сама говорила. Н
айдет себе подходящее дело. А ты приободри, поддержи в трудную минуту жиз
ни, - посоветовала она то, что подсказывала ее добрая, чуткая душа. Немного
помолчала, поинтересовалась: - Так вы, пока у него все не определится, не по
женитесь?
- Какое там - пожениться! - раздраженно ответила Надя. - Мать такой концерт ус
троит! Она, между прочим, это все предвидела, у нее чутье на несчастье. Тепе
рь торжествует... - Вздохнула и призналась: - Да я бы ее не послушала. Ни на ког
о бы не посмотрела, кроме моего Костика! Но сама вижу, какая нас с ним жизнь
ждет. Не о том я мечтала...
Но долго унывать - не в характере Надежды. Она тряхнула коротко стриженно
й головкой, будто сбрасывала тяжкий груз сомнений.
- Расскажи лучше ты, Светик, как у вас с Мишей. Позаимствую полезной опыт - пр
олей бальзам на душу! Когда подадите добрый пример и поженитесь?
- Ну, до этого еще далеко, - рассудительно ответила Светлана. - Что касается м
еня, я хоть завтра готова! Так мне хочется, не скрою, поскорее быть с
ним вместе. Но Миша считает, что сначала должен крепко
стать на ноги, получить хорошую работу. От родителей зависеть категориче
ски не желает, гордость обнищавшего аристократа! - заключила она весело.

- Слушай, Светик, - Надя невольно понизила голос до шепота, - неужели вы с ним
ни разу не были вместе? Ну признайся? Нам же по двадцать лет, мы взрослые лю
ди! Неужели?..
- О таких вещах говорить неприлично, даже с лучшей подругой, - спокойно, сер
ьезно отвергла ее любопытство Светлана. - Скажу одно: когда любишь и уважа
ешь друг друга по-настоящему - можно терпеть очень долго. Проверено! Хоть п
орой и очень тяжело! - честно призналась она, вздохнув.
Так, задушевно беседуя, достигли парикмахерской и пошли занимать очеред
ь к мастерам.

* * *

- Привет, Михайло! Пришел за советом! - заявил Марик другу, едва тот открыл дв
ерь на его настойчивый звонок. - Прости, старик, что без предупреждения, но
знаю - дамочек ты дома не принимаешь.
Миша молча, не выражая ни радости, ни досады, проводил его в свою комнату и,
указав рукой на стул, приготовился выслушать.
Они с матерью занимали комнату в небольшой квартире с еще одними соседям
и - бывшей дворницкой старого московского дома. Комната имела два окна, и д
ля Миши был отгорожен свой угол. Обстановка носила следы былой роскоши: к
омод и горка красного дерева, секретер с потайными ящиками, столик черно
го дерева, бронзовые скульптуры на красивых резных подставках - все пред
меты антиквариата, заслуживавшие внимания коллекционеров. Комната был
а чисто прибрана; Мишина мама отсутствовала.
- Что смотришь на меня такими удивленными глазами? - между тем продолжал Ма
рик. - Разве ты не собираешься к Свете на день рождения?
- Собираюсь, но не вижу связи, - коротко ответил Михаил. - Так что тебе нужно?

- Понимаешь, полдня толкался по магазинам, но ничего подходящего так и не в
ыбрал. Вот зашел по дороге домой. А ты что даришь? Уже решил?
- Конечно, и давно. - Миша смотрел на него насмешливо. - Я слишком уважаю Свет
у, чтобы тянуть с таким важным делом до последнего дня.
- Так что же? Не томи! - взмолился Марик. - Хотел купить духи, но в последний мом
ент одумался - слабо для такой круглой даты!
- Я дарю старинное издание Собрания сочинений Лермонтова: огромный фолиа
нт, а иллюстрации лучших руссих художников. Букинистическая редкость! - с
гордостью объявил Михаил, очень довольный, что в состоянии сделать такой
подарок. - Надеюсь, память на всю жизнь.
- Вот это да! - восхитился Марик - Ну а мне что посоветуешь?
- Я бы на твоем месте, - немного подумав, серьезно порекомендовал Миша, - преп
однес что-нибудь ваше, профессиональное. Всякими там духами, побрякушкам
и ее не удивишь - этого добра у нее полно. - Михаил прикрыл глаза, как. бы разм
ышляя над трудной задачей, и после недолгой паузы предложил: - Ну вот хотя
бы такой вариант. Света готовится стать певицей, так? Значит, ее интересуе
т все, что касается истории музыки, вокала. Почему бы тебе не поднести доро
гое издание о великих певцах, например? С деньгами, похоже, у тебя проблем
нет.
- Ну, Мишка, и голова у тебя - прямо Совет Министров! - Марик пришел в восторг о
т совета друга. - Немедленно бегу искать! Куплю книжищу еще большего форма
та, чем твоя! Так... А теперь еще вопрос - на засыпку: когда вы со Светой пожени
тесь? Уже решили? Ты ведь без пяти минут дипломированный юрист. Дату намет
или?
В отличие от Миши, который за прошедшие годы почти не изменился, лишь немн
ого потяжелел, Марка трудно было узнать. За одно лето он вытянулся на деся
ть сантиметров: теперь он выглядел долговязым молодым брюнетом, с напома
женным красивым пробором, в отлично сшитом костюме, скрывающем недостат
ки слишком худощавой, узкоплечей фигуры. Время оказалось не властно над
его неугасимой любовью к Светлане, но он это умело скрывал.
- К сожалению, дружище, здесь возникли непредвиденные трудности. - Миша пог
рустнел. - Работаю я вольнонаемным в военной прокуратуре. Сейчас нашу гру
ппу готовят к отправке в Афган - там непорядок в войсках: спекуляция, нарко
тики... - Он тяжело вздохнул и как-то обреченно взглянул на друга. - Не хотел С
вете об этом говорить, расстраивать, но, видно, придется. Меня вполне реаль
но могут призвать и отправить с группой. Как говорится, труба зовет...
Марк молча слушал, и лицо его выражало печальную солидарность. Но он прям
о физически ощутил, как в душе у него шевельнулась подленькая надежда. Вс
е уже знали: Афганистан - место, откуда не все возвращаются домой...
Он распрощался, вновь отправился на поиски и раздобыл прекрасно изданну
ю монографию о миланском театре “Ла Скала” и его знаменитых оперных звез
дах. Потом, лежа в постели, долго размышлял о своей жизни, о Светлане, о Миха
иле...
“Неужели так и не смогу вырвать ее из сердца? - тоскливо думал Марк, пытаяс
ь понять, в чем причина ее колдовской власти над ним, над его судьбой. - Ведь
столько вокруг других, ничуть не хуже...” Много раз пытался он освободитьс
я от безнадежного чувства к Светлане, встречаясь с другими женщинами. С т
ех пор, как в одночасье скончался от инсульта отец и появилась нужда в ден
ьгах, он, не бросая консерватории, по вечерам подрабатывал в джаз-оркестр
е. Имел там немалый успех у ресторанных красоток, но ни одной из них, даже с
амой привлекательной и страстной, не удалось оттеснить Светлану.
- Нет, я просто на ней помешался! - заключил он в отчаянии, не в силах справит
ься с этой безнадежной любовью. - Мне нужна помощь психиатра!
Была в этом, пожалуй, доля правды: и во взрослой Светлане, и в любой другой ж
енщине, которой увлекался, он всегда видел только маленькую златокудрую
девочку - ее и полюбил на всю жизнь.

* * *

Олег Хлебников пребывал наверху блаженства - ничто не могло испортить ег
о безоблачного настроения. “Хоть бы никогда не кончалась эта полоса везе
ния!” - мысленно радовался он, уверенный, что все именно так и сложится.
Внешне он изменился не в лучшую сторону: заметно полысел, прибавил в весе;
грузная его фигура выглядела еще внушительнее, но утратила атлетически
й вид; старые, добротные костюмы едва на нем сходились. Но на неудачи в пос
ледние годы пожаловаться не мог - почти все сбывалось, о чем мечтал. Всесил
ьный его дядя устроил ему поступление в Высшую дипломатическую школу, а
ведь отбор производился особенно тщательно. Сумел он, при своей любви “с
ачкануть”, и довольно успешно ее окончить. Правда, с занятиями спортом пр
ишлось навсегда расстаться.
Наконец-то повезло и в интимной сфере. С Надей и Светланой у него ничего не
вышло; зато удалось осуществить заветную мечту и сделать своей постоянн
ой любовницей молодую, неопытную девушку.
Однажды, придя после занятий домой, он обнаружил хлопотавшую на кухне не
знакомую молоденькую женщину. Вид совсем юный, в платочке и грошовом сит
цевом платьице; на миловидном личике заметны следы перенесенной оспы.
- Где вы откопали эту деревенщину? - спросил Олег за обедом у родителей. - Заб
авный экземпляр - в городе такие уже перевелись.
- Это наша новая домработница - Лиза. С Орловщины. Приехала ухаживать за бо
льной теткой, выходила и стала ей не нужна. Обратно возвращаться не хочет
- голодно там у них, - объяснил отец.
Скоро Лиза примелькалась, и он обращал на эту пигалицу внимания не больш
е чем на любой предмет домашней обстановки. Но, поймав как-то на себе жарки
й взгляд этой обиженной судьбой девушки, понял: да ведь она в него влюблен
а... “А у нее недурной вкус!” - посмеялся в душе Олег, не принявший это всерье
з. Однако в дальнейшем, видя, как Лиза смущается и пылает, когда он останав
ливает на ней взгляд, поймал себя на ответном чувстве.
В какой-то будний день - родители ушли, а он еще валялся в постели, так как с
утра занятий не было, - Лиза зашла к нему в комнату протереть мебель от пыл
и. Олег уже проснулся и лежал - как всегда, поутру, - обуреваемый острым жела
нием. Когда она поравнялась с его постелью, он, не говоря ни слова, схватил
эту малышку в охапку, повалил на себя и заключил в объятия.
Лиза что-то шептала, трепеща всем телом и слабо отбиваясь, но скоро затихл
а. Развернувшись и не встречая сопротивления, он попытался ею овладеть - н
е удалось. “Да она еще девушка... Нетронутая...” - догадался Олег, почувствова
в к ней уважение и неожиданный прилив нежности. Он быстро ослабевал, кажд
ый раз получая наслаждение, и вновь принимался за дело со спортивным упо
рством. Лиза, как кроткая овечка, терпеливо все сносила. Наконец он одержа
л победу.
С тех пор они вступали в близкие отношения часто, как позволяли обстояте
льства. Олег безумно боялся скандала; после первого свидания ходил сам н
е свой - опасался: вдруг забеременеет... Но, к счастью, обошлось, и он уже не за
бывал предохраняться. Так благодаря Лизе, своей безответной рябой налож
нице, он перестал быть рабом вожделения и мог теперь спокойно заниматься
и развлекаться с друзьями.

* * *

С окончанием Высшего дипломатического училища у Олега Хлебникова возн
икла неотложная проблема: необходимо срочно жениться. Молитвами всемог
ущего Николая Егоровича его решили направить на работу в советское посо
льство во Франции. Простой смертный в его возрасте и мечтать не мог о тако
й волшебной карьере. Но холостых за границу не выпускали - таков закон. “На
чну со Светланы, - без всякой уверенности решил Олег, отваживаясь сделать
новую попытку. - Может, соблазнится Парижем? Что-то давненько не видел ее с
Михаилом... Чем черт не шутит!” Он предпочел бы атаковать Надежду - понимал,
что здесь его шансы выше, - но боялся проблем с родителями. Нравились ему о
бе девушки, и он справедливо считал, что любая из них достойна стать супру
гой дипломата.
В таком радужно-неопределенном настроении он набрал номер Светланиног
о телефона - она как раз должна прийти домой из консерватории.
- Светик, здравствуй! Ты, конечно, знаешь: одной ногой я здесь, а другой - уже в
Париже ?
- Да так, кое-что слышала, - весело отозвалась Света. - Когда отправляешься? Х
отя тебе еще жениться надо.
Она в курсе этой его непростой проблемы и от души сочувствует; как друг он
всегда был добрым, отзывчивым и компанейским.
- У меня к тебе дело, связанное с днем рождения, - соврал он, зная, что иначе ра
зговор не состоится. - Встретимся или я заскочу к тебе на минутку?
- Лучше зайди. Я не смогу выйти из дома - столько дел... Может, по телефону скаж
ешь? Если ты с предложением руки и сердца, то не стоит трудиться! - рассмеял
ась она, исключая этот вариант: давно уж обо всем договорились.
- Все! Через полчаса буду. Лечу! - обрадовался Олег, подхватывая на ходу дубл
енку.
Когда он приехал к Григорьевым и они со Светой уединились в ее комнате, он
без обиняков заявил, надеясь исключительно на свое красноречие:
- Светочка! Как твой старый и верный друг я прошу у тебя пять минут для зачт
ения своей декларации. Только прояви терпение и не перебивай! - Он принял п
окорный вид и с мольбой в голосе пояснил: - Молча и без комментариев выслуш
ай и подумай над тем, что я тебе скажу. И не спеши с ответом. Ты его дашь пото
м. А можешь ничего не говорить. Я и так пойму!
- Ну ты меня и заинтриговал! Валяй - излагай декларацию, а то мне некогда. - Св
ета сложила руки на коленях и изобразила полную готовность слушать со вн
иманием.
- Так вот, Светочка! Ты знаешь о моих чувствах к тебе, но не отвечаешь взаимн
остью. Тебе кажется, что ты любишь Мишу, хотя, может, и сама еще не знаешь, че
го хочешь от жизни. Все как в тумане! - Он сделал паузу и приосанился. - А я пре
длагаю тебе ясное, как стеклышко, будущее - стать женой посла! Чем плохо? А п
ока, реально, - несколько лет интереснейшей жизни в Париже! Франция, да что
я говорю - вся Европа открывает перед тобой двери!
Видя, что она как завороженная его слушает, он с жаром продолжал приводит
ь свои аргументы:
- Ты сомневаешься, получится ли у нас? А почему бы и нет? Идеальной любви не с
уществует. Мы - отличная пара, подходим друг другу. А если окажется, что нет
, - так разойдемся, как культурные люди. В чем дело? - Он произнес все это залп
ом, на одном дыхании.
Света, ошеломленная его натиском, сначала онемела, но, придя в себя, сделал
а нетерпеливый жест, желая его остановить. Боясь, что сейчас с ее стороны п
оследует обычная отрицательная реакция, Олег быстро добавил:
- Нет-нет! Мы договорились: сейчас - ни слова! Ответишь после дня рождения. Сп
асибо, что выслушала. Я сам себе открою. - Вскочил на ноги, резко повернулся
и вышел, не попрощавшись, как обычно, с Верой Петровной.
“Вряд ли мы с ней договоримся, - размышлял он по дороге домой. - Но попытка не
пытка! Не выгорит тут, значит, судьба указывает на Надю”. В конечном успех
е он был уверен.

* * *

После того как Надя познакомила мать с Олегом Хлебниковым, Лидия Сергеев
на не могла и не хотела видеть рядом с дочерью никого другого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45