-
вскричала мать - Иглангер задел ее больное место. - Женщины зло -
вы все погибнете от них. Как не понимаете этого! Вольфангер сгинул
из-за баб - тебе этого мало? Так и ты, дурачок, погибнешь из-за любви
к этой смазливой девчонке! - Крючковатый старческий палец ткнул в
направлении спящей принцессы.
- Отойди от нее! - завизжал Иглангер. Он смертельно испугался,
что с материнского пальца сорвется гибельная искра и Рогнеды не
станет. Так было уже с его первой возлюбленной, такой же молоденькой
белокурой девушкой из альпийских гор по имени... Имени герцог уже не
помнил. Но от этого ему не стало менее страшно за судьбу Рогнеды.
Он грубо оттолкнул мать от постели принцессы и приготовился
использовать всю свою магическую силу. - Убирайся отсюда, я не отдам
ее тебе на пожрание, как всех предыдущих!
Мать тяжело поднялась с пола, опираясь на суковатую невзрачную палку.
Герцог знал, какая заключена сила в неприметном посохе. Но он справится.
Мать поняла это.
- Глупец! Самоубийца! - прохрипела она и стала перевоплощаться в
черную птицу - в ворону, наверное.
Герцог отвернулся. Однако на магическом уровне он не расслаблялся
ни на секунду, ожидая чего угодно.
Скоро он понял, что в помещении кроме него и спящей девушки никого нет.
Иглангер ласково поправил челку девушки. Сколько нежности оказалось в
этом его движении! Нежности, копившейся долгие годы и ни разу не
востребованной! Нежности ко всем избранницам, трагически ушедшим в
страну теней. Все, что есть у него, все свои силы душевные, все свое
могущество он подарит Рогнеде. Она одна теперь во всем мире способна
оценить его!
И герцог ее не отдаст никому!
Никому!!!
За окном начало светлеть - пора возвращаться к своей армии...
Герцог принялся ограждать спальню магическими заклинаниями. Но
напряжение и неудачи последних дней мешали сосредоточиться, у него
долго ничего не получалось. Он так и не смог надежно оградить
помещение от любых чародейств, но мать сюда уже не проберется - в
этом Иглангер был уверен.
Толстая фрейлина никогда не узнала, что ее телом воспользовался другой.
Быстрый стриж полетел обратно, Иглангера раздирали противоречивые
чувства - не прибавило спокойствия это ночное путешествие!
Принцессу надо немедленно прятать в надежном замке Иглвуде, в диком
колдовском лесу - туда до нее никто не доберется, ни мать, ни
бритты, ни кто другой... Завладеть что ли телом дракона, томящегося в
загоне, и самолично отвезти ее в Иглвуд? Нет - он не располагает
временем... О - пусть Линксангер перевоплощается в дракона и
оберегает отряд, сопровождающий принцессу! На осаде замка достаточно
будет и Иглангера с младшим братом. Отлично придумано - так и
сделает! Нет, тогда уж лучше пусть Берангер охраняет принцессу, на
него надежды больше... Но как хочется самому быть рядом с этой
прекрасной и необыкновенной девушкой, только распускающей свою
красоту, словно дивный цветок лепестки! Как хочется быстрее
покончить с осадой замка и вернуться к ней!
Иглангер почему-то вновь вспомнил о плененном для потехи короля
Пендрагона драконе. Стриж резко развернулся в воздухе. Придется
барону Тарфу пробудиться еще раз... Безумие овладевало колдуном
первого тайлора.


* * *


Коридор оказался широким и длинным. Яркий мягкий удивительный свет
равномерно исходил со всей поверхности потолка. Таких же входов, в
который вошли Уррий со спутниками оказалось двадцать восемь -
странное количество для Алвисида, который любил число "шестнадцать" и
кратные ему...
- Фёрстстарр! - не смог сдержать восклицания Фоор. - Это
ирландский Каталог, - пояснил он. - Сэр Уррий, вставьте перстень
сюда! - возбуждение охватило Верховного Координатора. В который раз
ему с трудом удавалось сдерживать проявления своих чувств - как бы
окончательно не потерять управление над собой... Но вот,
оказывается, каким образом Киир, старший ученик Алвисида, мгновенно
перемещался из Каталога в Каталог - ему, наверное, тоже достался
подобный перстень. Киир сгинул семь лет спустя после поражения
Алвисида - никто не знал как погиб Киир и тайну перстня он, по всей
видимости, унес с собой в могилу. Да, надо быть настороже - вдруг
Киир погиб в этом волшебном месте...
Уррий послушно подошел к каменной плите, за которой скрывался вход в
главный (как он уже знал) оплот алголиан. Уррий огляделся. Над
входом, из которого они вышли была табличка: "Рэдвэлл". Ближний
конец коридора заканчивался тупиком, в котором был один из входов. В
дальнем торце была черная стена.
Уррий поднес перстень к углублению.
Фоор уже знал, что они окажутся в Фёрстстарре, но ему не терпелось
воочию убедиться в этом. Однако, как он оказался прав,
исследуя возможности загадочного перстня - не зря были его усилия!
Всемудрый Алгол, этот перстень, что сейчас в руках наследника
Алвисида должен принадлежать Верховному Координатору! Должен, по
праву! Но силой у Уррия его отнимать нельзя, выпрашивать -
бесполезно... Вновь искушение, очередное испытание его, Фоора? Но
Фоор выдержит - великий Алвисид вновь будет живым!
- А зачем нам в ваш Каталог? - неожиданно напомнил о себе Этвард.
О нем как-то все забыли, пораженные волшебством Алвисида, а ведь он
здесь Верховный Король! Или они уже не в Британии?
- Ваше величество, - поклонился Фоор, - надеюсь вы не
сомневаетесь в наших дружественных чувствах?
- Нет, - поспешно ответил Этвард. - Вы храбро сражались в
битве, ваша помощь поистине неоценима...
- Если мы будем иметь возможность оказаться в Фёрстстарре, -
пояснил Фоор, - то сможем выдержать осаду сколь угодно долго,
используя кладовые Каталога. И напомню вашему величеству: от
Ирландии до Рэдвэлла всего семь дней пути. Мы можем оказаться в тылу
ничего не подозревающих саксонцев с огромной армией. - Фоор подумал,
что вряд ли ему позволит запрет Алвисида привести сюда полки
алголиан. И так уже запрет на открытые действия алголиан в Британии
нарушен. Но пока это было вызвано крайней необходимостью и из ряда
вон выходящей ситуацией. - Армию можно нанять... - добавил
Верховный Координатор.
- Да, вы правы, - сказал Этвард. - Но может, плита не поднимется?
Попробуй, Уррий.
Уррий, уже без страха, вставил перстень в углубление под зеленым
изображением свернувшейся змеи. Руку его с перстнем тут же вновь
мягко отбросило назад.
Присутствующие ощутили какой-то толчок и словно бы хруст - точно
трещали каменные суставы гигантского исполина. И больше ничего не
произошло.
Но Уррий заметил сразу, что изображение змеи стало выше его глаз.
Плита оторвалась от пола всего на фут и остановилась. Координатор
Фоор стоял рядом, закрыв глаза, по его лицу нельзя было догадаться,
что он в крайнем напряжении магических сил.
- Нет, - вдруг подал голос Хамрай, - нам ее сейчас не поднять,
что-то заело.
- Да, - неохотно согласился Фоор, открыв глаза. - Наверное от
времени... Сэр Уррий, вы не согласитесь попробовать еще раз,
попытаться открыть другой ход? - С трудом сдержал могущественный
Координатор страстное желание лечь на покрытый вековой пылью пол и
заглянуть в образовавшуюся щель.
В это мгновение плита выхода из волшебного коридора стремительно
опустилась на место. Все присутствующие резко повернулись в ее
сторону, страх на мгновение объял их - а вдруг они не смогут
вернуться обратно?
- Не думаю, чтобы Алвисид устроил ловушку своим потомкам, - громко
и спокойно сказал Фоор. - Плита вновь подымется, как только
будет вставлен перстень в гнездо.
Но Уррий не слушал его - мало ли что говорит старый алголианин,
пусть даже четырежды всемогущий маг! Плита-то в его Каталог не
открылась нормально! Вдруг и все остальные выходы испортились от
длительного непользования ими?! Умирать в этом каменном мешке Уррий
не желал! Впрочем, как и Этвард, и Ламорак и все остальные.
Даже у Хамрая на мгновение что-то склизкое повернулось в груди.
Но плита, закрывшая от них выход в замок послушно поднялась, лишь
только Уррий вставил перстень в гнездо. Уррий облегченно вздохнул,
Этвард украдкой смахнул предательскую капельку пота, выступившую на
виске.
- Сэр Уррий, вы не согласитесь попробовать еще раз? - стоял на
своем Фоор.
Уррий посмотрел на друзей и утвердительно кивнул. Настойчивость
Верховного Координатора и его вера в силу Алвисида вызывали
уважение.
Фоор медленно пошел вдоль запертых входов, читая надписи. Дошел до
тупика и повернул обратно, не удовлетворившись. По левой стороне на
плитах были вычерчены называния планет: Селена, Венера, Меркурий...
На правой - названия алголианских Каталогов: Каталог Отелл, это
близ города Гиппона, Карфаген; Парадезмон, на Крите; Аременсис, нет,
этот точно не подходит - Парфия, владения шаха Балсара, с которым
очень сложные отношения и к тому же нельзя давать Хамраю
преимущество... Где же Бланкард, бретонский Каталог? Если уж не
удалось в Фёрстстарр, то это было бы наилучшим вариантом. Фоор
хотел, чтобы Уррий (вместе с кусочком плоти Алгола, разумеется) как
можно быстрее оказался у головы Алвисида, в Фёрстстарре. Бретонский
Каталог наиближайший к ирландскому. А-а, вот он наконец!
- Сэр Уррий, попробуйте открыть этот вход. На нем написано название
бретонского храма, он близ столицы дружественного вам короля Карла
Бретонского!
- Родная моя тетушка, сестра матушки, замужем за королем Карлом, -
задумчиво заметил Уррий. - Только я ее никогда в жизни не видел...
- Тем более... - поклонился Координатор, уважая родственные
чувства наследника Алвисида.
Уррий вместе с друзьями подошел к указанному входу и вставил
перстень. Почему-то Уррий решил, что теперь-то уж ни одна плита не
поднимется, кроме той, что впустила их. Но он постеснялся высказать
свои опасения вслух.
Но вход открылся столь же стремительно. Все жадными взорами
уставились в пустоту. В волшебном свете коридора можно было отчетливо
разглядеть выложенные шершавым камнем стены небольшого зала и
выход без дверей, ведущий в другое помещение, погруженное в темноту.
Верховный Координатор нетерпеливо переступил порог и остановился,
посмотрел на своих спутников.
- Я схожу сначала один, - сказал Фоор. - Ненадолго. Вы обождете
четверть часа?
- Да, - сказал Этвард. - Уррий проверит пока работают ли другие
волшебные выходы. И не забывайте - в зале совещаний нас ждут, время
позднее - ночь.
- Я не задержу вас надолго.
Фоор прикрыл руками лицо, ладонями наружу. Странная рябь пробежала по
его фигуре и он отнял руки от лица. Перед ними стоял совсем другой
человек - не сэр Дэбош, а Верховный Координатор. Могущественный
владыка могущественного ордена. Те же черты лица приобрели каменное
величавое выражение, рыцарская одежда превратилась в парадное
алголианское одеяние.
Фоор повернулся к ним спиной и пошел, но вдруг внезапно обернулся,
пораженный какой-то мыслью.
- Но ведь плита закроется, - сказал он. - Я не смогу ее открыть.
- Когда вернетесь, подождите, - ответил Уррий. - Мы будем ее
открывать время от времени.
Фоор переводил глаза с Уррия на Этварда. Ему вдруг стало страшно,
что он никогда больше не вступит в волшебный коридор Алвисида -
вдруг бритты захотят избавиться от него... Хотя причин, для этого у
них нет. Но никто не может предсказать поступки наследника
Алвисида... И Хамрай...
Фоор посмотрел на Хамрая. Тот утвердительно кивнул - им
даже не пришлось обмениваться мыслями, чтобы понять друг друга. И
Верховный Координатор, привыкший никому не доверять в этом мире,
поверил Хамраю. Поверил - потому что они союзники. Поверил, потому
что Хамрай столь же страстно желает оживить Алвисида, как и сам
Фоор. Поверил, потому что иного выхода он не видел.
Фоор вновь повернулся и уверенно зашагал в черноту алголианского храма.
Плита не опускалась, Уррию надоело ждать и он обратился к Этварду:
- Пойдем проверять остальные?
Все остальные входы (или выходы?) работали исправно. Этвард, Ламорак
и сэр Гловер, намного опередили остальных, читая надписи на плитах и
радуясь каждому знакомому названию. Они в уме прикидывали: какие
возможности предоставляет им это удивительное место и восхищались:
насколько вовремя они открыли его. Особенно их воодушевила плита с
надписью "Камелот" - наверное, выход где-нибудь в подвалах дома,
принадлежащего графам Маридунским.
Хамрай не спеша следовал за Уррием. Мысли его работали сразу в двух
направлениях: как сдублировать волшебный перстень Алвисида, и что
Каталог Аременсис давно костью в горле шаха Балсара и он все равно
рано или поздно будет завоеван, а имей Балсар в единоличном
распоряжении сей коридор, то мог бы значительно расширить свои
владения... Впрочем, это уже политика, а политики Хамрай чурался
всегда - он маг, а не полководец. Его интересуют извечные тайны
природы и человеческой души, а не сиюминутная власть!
Черная стена оказалось не стеной. Вернее не совсем стеной - двумя
плотно пригнанными друг к другу створками из толстого и кристально
чистого стекла. Никто из присутствующих, даже Хамрай, не
подозревали раньше, что стекло может быть такой удивительной
чистоты. За стеклом они увидели просторное помещение, погруженное в
темноту, заставленное странной мебелью непривычных форм и
неизвестного предназначения. Противоположная стена таинственного зала
тоже была прозрачной. Пейзаж, простирающийся за наружным стеклом был
дик и странен, живо напомнив Уррию путешествие на Меркурий, в
царство Луцифера.
Уррий с перстнем в вытянутой руке недоуменно искал глазами гнездо.
Стеклянные двери были гладкими. Тогда Уррий стукнул кулаком по стеклу
- ничего не произошло.
- Бычья требуха, дай-ка я его мечом! - Сэр Гловер охотно взмахнул
грозным оружием.
- Бесполезно, - остановил его Хамрай, - двери откроются только
перед самим Алвисидом. Любое оружие бессильно перед этой дверью,
любая магия...
Уррий посмотрел на друзей. Этвард и Ламорак прижались лицами к
стеклу, заслонившись от света руками. Уррий последовал их примеру.
Оранжевое гигантское светило висело прямо посередь фиолетового
диковинного неба - там за второй прозрачной стеной. И где-то далеко
на фоне черных гор шагало ужасное существо - даже издалека было
понятно, что оно невероятной величины, выше наверное донжона
Рэдвэлла, и злое. Несомненно злое.
- Кто это? - удивленно спросил Этвард, не надеясь на ответ.
- Это асур, злое божество индусов, - пояснил вдруг подошедший Фоор.
Этвард и не заметил, как Уррий отошел открыть выход и алголианин
вернулся, неужели уже прошло четверть часа?
- И где это? - спросил Уррий.
- Наверное - Плутон, - пожал плечами алголианин. - Сэр Уррий,
вы помните, как посланец сам говорил...
- Да, я помню, - сухо сказал Уррий. Он не хотел, чтобы о том, что
он наследник Алвисида узнал сэр Гловер, а значит и все остальные
рыцари. Эмрис и Ламорак не в счет - они никогда не будут болтать о
его тайне.
Плутон... За всю жизнь не покидая ни разу границ родного графства,
Уррий уже побывал на Меркурии и Плутоне - обычным рыцарям в жизни не
выпадает подобного...
- Пора возвращаться, - напомнил Этвард, - Нас ждут остальные
члены королевского совета. - Верховный Король ни на минуту не имел
права забывать о своем долге.


* * *


После краткого лаконичного рассказа Этварда об обнаруженном волшебном
коридоре развернулась жаркая дискуссия. Никого не интересовало,
откуда удивительный коридор взялся, всех волновали невероятные
возможности, которые он предоставлял.
За окном уже рассветало. Усталость, накопившаяся после тяжелой
битвы, и бессонная ночь не способствовали быстроте и ясности мысли.
Кто-то требовал немедленно провести в бретонский Каталог гонцов в
бриттские замки, кто-то (и таких было немало) призывали всем
отправиться в Бретань и в союзе с королем Карлом пойти на Лондон,
самые горячие призывали отправить послов немедленно, несмотря на
неурочный час. Сэр Гловер призвал немедленно захватить Камелот и уже
оттуда рассылать гонцов и там собирать освободительную армию. Этвард
задумался над этим предложением - ведь в Камелоте он бы
короновался, а ему не терпелось официально закрепить свое положение.
Но он ни единым жестом не выдал своих чувств - учиться быть Королем
приходилось на ходу.
Уррий не желал оставлять замок - теперь, когда голод им не грозил,
он не видел никаких причин для бегства из родных стен, которые были
поистине неприступны. К тому же освященные самим Иисусом Христом.
Этвард разделял и эту точку зрения, хотя пока и не высказался вслух. В
конце концов он коронуется рано или поздно, а Рэдвэлл - его дом,
здесь он вырос, и здесь погиб сэр Отлак, которого Этвард считал отцом.
Этвард даже мысли не мог допустить, чтобы оставить замок варлакам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79