– Как угодно. Мне, в общем-то, все равно. Но если Уолли заподозрит нечто подобное… Я ведь только хочу защитить вас. Поэтому и говорю, что вам лучше уйти. Кстати, не советую вам объяснять Уолли, почему вы увольняетесь и кто вы такая. Он еще не догадался, но, если догадается, может выкинуть какую-нибудь глупость.
– Например?
Прекрасно понимая, как она истолкует его молчание, Тед не ответил, а только направил на нее зеркальные стекла своих очков. Рейчел смотрела на него, жалея, что ее взгляд не обладает способностью видеть сквозь непрозрачное стекло.
Наконец она глубоко вздохнула:
– Ладно.
– Ладно?
– Я уволюсь. Сегодня же утром подам Уолли заявление об уходе. Думаю, меня действительно примут обратно в библиотеку, стоит только попросить. – Рейчел тоже выдержала паузу и прищурилась. – Но у меня к вам есть одна просьба.
– Какая?
– Расскажите мне то, что Уолли рассказал моей сестре. – «Что Уолли якобы рассказал моей сестре», – добавила она про себя.
Тед сделал вид, что сомневается, а потом кивнул:
– Хорошо, но помните: я вас предупреждал. – Он встал, подошел к бару, налил себе бренди и заговорил, стоя к Рейчел спиной: – Уолли утверждал, что ваша мать была шлюхой, а он – всего-навсего одним из ее клиентов. По его словам, вашим отцом мог быть любой из великого множества мужчин, которых она обслуживала. Он заявил, что уехал именно потому, что не знал наверняка, его ли вы дочери.
Лежавшие на коленях руки Рейчел невольно сжались в кулаки. Теперь она уже не сомневалась, что Фэйрчайлду верить нельзя. Мама никогда не была шлюхой; это Рейчел знала так же твердо, как свое собственное имя. А еще ей было ясно, что и Уолли так не думал, иначе во время разговора с нею упомянул бы об этом: ведь он не знал, что она его дочь, и ему незачем было ее щадить.
А что, если он намеренно солгал Си Джей? Ах, знать бы, как все было на самом деле! Неужели, наслушавшись мерзостей о маме, Си Джей могла решить свести счеты с жизнью? Или Уолли, уйдя пораньше с работы, выследил и убил родную дочь?
Внезапно Рейчел поняла, что есть лишь один способ выяснить это. Лола! Лола должна знать, оставались ли Тед и Уолли в тот черный день в конторе допоздна. И если Уолли действительно говорил Си Джей что-то ужасное, любопытная Лола могла это запомнить.
– Теперь вы все знаете, – услышала она спокойный голос Теда. – У вас еще не прошло желание уехать и оставить попытки «наказать» отца?
Немедленного отъезда из Нового Орлеана Рейчел ему обещать не собиралась, но могла пообещать уволиться. Выбора у нее попросту не было.
– Я уволюсь, – равнодушно ответила она.
«Но отец мой будет наказан, – добавила она про себя. – Как и вы, мистер Фэйрчайлд. Вы тоже!»
Дрейк рассеянно прикладывал к свежезашпаклеванному углу гостиной куски лепнины, а все его мысли были в конторе «Хисторик хоумз». Что там сейчас делается? В безопасности ли Рейчел? В любую минуту он ожидал звонка от Теда, желающего знать, почему не удалось уговорить ее уйти с работы, и не очень понимал, что этому подонку ответить.
Господи, скорей бы вызволить ее оттуда! При мысли, что Рейчел там одна с Тедом, он начинал сходить с ума.
Кто-то из холла позвал его и тем отвлек от бесполезных раздумий. Дрейк выпрямился, обернулся на голос и увидел входящего в гостиную Джереми.
– Грузовик приехал, – сообщил он.
Дрейк вытер руки о штаны.
– Что там, колонны?
– Ага. Марко до сих пор нет, так что принимать придется тебе.
Дрейк кивнул и следом за Джереми пошел к двери.
– Надеюсь, сегодня эти хреновины без трещин, – ворчал Джереми. – Вечно у нас проблемы с колоннами! Их стали делать слишком хлипкими, вот в чем дело. Тупоголовые итальяшки экономят на древесине, а потом колонны не держат нагрузку. Трескаются, и все тут.
– Может быть, – рассеянно пробормотал Дрейк и впервые всерьез задумался, почему Пеннелл и Фэйрчайлд так упорно приобретают некачественные колонны. Все необходимые для реставрации деревянные отделочные материалы – резные карнизы, перила, колонны – поставляла на стройплощадки «Хисторик хоумз» одна и та же фирма, «Вуд импортс». Материалы всегда были отличного качества, и только колонны постоянно трескались. Что, если внутреннюю полость колонны делают шире, чтобы прятать в ней наркотики? Стоп, не слишком ли он далеко заходит в своих предположениях? Если «Вуд импортс» замешана в контрабанде наркотиков, то дело намного серьезней, чем они с Годшо себе представляли. Фирма крупная, у нее есть отделения еще в двух-трех крупных городах. Как, впрочем, и у «Завтрака на бегу»…
С головой уйдя в свои мысли, Дрейк, не видя ступенек, спустился следом за Джереми по лестнице и вышел во двор, где двое рабочих начали сгружать с грузовика колонны. Он обвел взглядом двор и подошел к шоферу.
– Больше у вас грузчиков нет?
– Обычно нам помогал Марко, но у него с ногой плохо. Фэйрчайлд отпустил его на целую неделю.
Один из грузчиков рассмеялся:
– Да этот мошенник Марко сегодня утром только слегка прихрамывал! Ему давно пора выходить на работу.
У шофера лицо стало как каменное.
– Кончай зубы скалить, понял, ты? При таких темпах вы до завтра не управитесь.
Дрейк с трудом сохранял безразличный вид. Сегодня утром? Марко сегодня уже побывал в «Вуд импортс»? Но зачем? Зачем ему с самого утра тащиться туда с забинтованной ногой? Разве только чтобы лично взглянуть на колонны, прежде чем их отправят на стройплощадку. Если Годшо прав и Марко – курьер, тогда все встает на свои места. Например, упорное нежелание Фэйрчайлда доверять осмотр грузов кому-либо, кроме Марко. Наркотики, конечно, доставали оттуда прежде, чем отправить колонны на стройку, – возможно, Фэйрчайлд сам этим занимался в помещении «Вуд импортс». Но тогда обязательно должны оставаться какие-нибудь следы! Вот их-то Дрейку и предстояло найти. Поскольку раньше он ни разу не принимал грузов, то надеялся, что шофер не удивится его придирчивости.
Он небрежно ткнул пальцем в сторону грузовика.
– Наверно, я должен сам пойти взглянуть на них поближе, а? Чтобы уж знать наверняка, что треснутых нет.
Шофер не возражал. Дрейк подошел к первой колонне и тщательно осмотрел ее: прощупал дерево, легонько стукнул костяшками пальцев в нескольких местах, ища скрытые пустоты, провел пальцем по краям колонны. Ничего особенного, все в порядке. Поморщившись, Дрейк перешел к следующей. Лишь у третьей по счету колонны обнаружилось нечто необычное: по всему краю внутренней полости у нижнего конца шла еле различимая выпуклость, похожая на застывший клей.
Теперь он уделял каждой колонне вдвое больше внимания и нашел еще две со следами клея. Пометить их не представлялось возможным, поэтому пришлось просто запомнить, где они лежат. Закончив осмотр, он махнул шоферу; тот подошел и отдал накладную на груз. Дрейк подписал бланк.
– Все в порядке. Увидишь Марко, передай ему, что я жду его на стройке.
– Передам, – машинально буркнул шофер; потом, сообразив, что сказал, опасливо покосился на Дрейка.
Но Дрейк только улыбнулся.
– Ну, бывай. До следующей недели.
И быстро пошел обратно в дом, думая, что пора сделать перерыв и сбегать на угол к телефону-автомату. Говорить отсюда слишком опасно: могут услышать, а рисковать еще не время. Хотя ему все сильнее казалось, что работать в «Хисторик хоумз» остается совсем недолго – особенно после того, что он расскажет Годшо…
22
Рейчел подогнала машину к самой кромке тротуара перед домом Лолы. На душе у нее вдруг стало неспокойно. Лола вряд ли придет в бурный восторг от встречи: судя по словам Теда, она выложила ему весь тот разговор в кафе, отчего он наверняка взбесился и отругал ее. Пожалуй, время для визита выбрано не самое удачное. Может, лучше было бы подождать еще денек-другой…
Тут Рейчел заметила у дома машину Лолы, и это развеяло ее сомнения. В конце концов, с дурным настроением Лолы она как-нибудь справится; по сравнению с Тедом с нею работать легко. А если сейчас не спросить, что происходило в тот день, когда в «Хисторик хоумз» приходила Си Джей, она так и будет мучиться, пока не узнает правды. В конце концов, не захочет Лола видеть ее – не надо, но почему не попробовать?
Взбежав по ступенькам, Рейчел позвонила в дверь и стала ждать, надеясь, что Лола не станет притворяться, будто ее нет дома. Прошло минут пять, но никаких шагов за дверью слышно не было. Рейчел повернулась, чтобы уйти, однако смутная тревога, овладевшая ею по дороге, все билась внутри и уйти не давала. Случилось что-то плохое, она точно это знала – непонятно откуда, но знала.
Рейчел медленно пошла вдоль дома, заглядывая в окна в поисках хоть какого-то признака жизни, но за тяжелыми шторами ничего видно не было. Вдруг она увидела заднюю дверь, подергала ручку – и она легко повернулась под ее рукой. Наверно, дверь оставили незапертой потому, что она находилась как раз напротив входа в гараж… Чувствуя себя немного неловко, Рейчел толкнула дверь и вошла в кухню.
Чтобы не перепугать Лолу насмерть, она сразу же громко позвала:
– Лола! Это я, Рейчел. Я хочу поговорить с тобой.
Ответа не последовало, а от царившей вокруг зловещей тишины Рейчел стало совсем не по себе. Она прошла в прихожую, заглядывая по пути в открытые двери гостиной и столовой, но повсюду было пусто. Тогда Рейчел медленно поднялась по лестнице и постучала в единственную закрытую дверь.
На стук никто не отозвался, но что-то заставило ее открыть дверь. Глаза не сразу привыкли к темноте: тяжелые темные шторы не пропускали в спальню ни лучика солнца. Однако постепенно бледный свет из коридора просочился в комнату, выхватив из темноты неясные очертания сидящей в кресле фигуры, и у Рейчел перехватило дыхание.
– Лола? – шепнула она, нашаривая на стене выключатель.
Как только ее пальцы коснулись клавиши, тонкий, слабый голос вскрикнул:
– Не смей! Не включай!
Да, это была Лола – Рейчел узнала ее по голосу. Она напрягла зрение, чтобы получше разглядеть, и ахнула от неожиданности, потому что в луче света тускло блеснуло что-то металлическое.
Дуло пистолета, направленного прямо на нее!
Рейчел замерла на месте. В мозгу ее вертелись обрывки лихорадочных мыслей. Почему у Лолы пистолет? Откуда она его взяла? И почему, наконец, Лола целится в нее ?
– Это же я, Рейчел, – прошептала она. – Не стреляй!
Дуло не шевельнулось.
– Что ты здесь делаешь? – раздался пронзительный, истерический голос.
– Я хотела поговорить с тобой…
– О чем?
Рейчел не могла оторвать глаз от пистолета. У нее не было никакого опыта обращения с оружием, особенно направленным в ее сторону.
– Может быть, ты сначала положишь пистолет, а потом мы это обсудим?
Раздался жутковатый щелчок – видимо, Лола сняла оружие с предохранителя.
– Мы обсудим это сейчас, – заявила она, – и ты уйдешь. Понятно?
Рейчел изумленно кивнула. Откуда у Лолы этот безапелляционный тон? Она никогда так не говорила…
Лола села поудобнее.
– Так о чем ты хочешь со мной поговорить?
Рейчел колебалась, не зная, как поступить: то ли выбежать из комнаты, то ли шагнуть к Лоле и выбить у нее пистолет. Но Лола сидела слишком далеко и, несмотря на решительные слова, явно была на грани истерики. Значит, резких движений лучше не делать.
Рейчел решила не тянуть.
– Я… я хотела спросить тебя об одной женщине. Несколько месяцев назад она заходила в «Хисторик хоумз».
– Великолепно! – неприятно усмехнулась Лола. – Просто великолепно. Опять твои проклятые расспросы. Если б ты только знала, что они со мною сделали…
Пистолет она все-таки немного опустила, и Рейчел поняла, что это – ее шанс уйти живой.
– Прости, мне не надо было приходить. – Она отступила назад. – Я лучше пойду.
– Нет! – Лола снова вскинула пистолет, и Рейчел застыла на месте. – Не уходи. Давай с этим покончим раз и навсегда. Что тебе от меня нужно? Спрашивай.
Рейчел глубоко вздохнула, подбирая слова.
– Четыре месяца назад в «Хисторик хоумз» приходила женщина по имени Кармен Брэдли Нельсон. Она искала Уолли. Ты ее помнишь?
Лола колебалась.
– Это была моя сестра, – добавила Рейчел.
Дуло чуть дрогнуло.
– Я… да, помню. Мне велели ни с кем о ней не говорить, но, думаю, теперь это уже неважно.
От сквозившего в ее словах отчаяния Рейчел вздрогнула.
– Что ты имеешь в виду?
В голосе Лолы зазвенел металл.
– Ничего, не обращай внимания. Так что ты хочешь узнать?
– Чем занимались Уолли и Тед после того, как она ушла?
– Чем занимались? – недоуменно повторила Лола. – Какая разница? Зачем это тебе?
Рейчел замялась, но потом решила, что ничего не потеряет, если скажет правду.
– В тот же вечер моя сестра умерла в Тускалузе. Вы трое – последние, кто видел ее живой.
Лола тихо ахнула, потом шепотом выругалась.
– Кажется, в тот день мы все сидели в конторе допоздна. Разошлись после полуночи.
– Все трое?
– Да.
Итак, они все были там – Уолли, Тед и Лола. Уолли не солгал. Значит, солгал Тед? Но зачем? И как мог кто-то из них убить Си Джей? Разве только Уолли или Тед поручили это кому-то еще, как в случае с компаньоном Дрейка…
– Я хорошо помню, – продолжала Лола, – потому что, когда твоя сестра еще была у Уолли, пришел сенатор Раш – мы реставрировали особняк, который он купил, – и затребовал какие-то сметы. Пришлось срочно с ними разбираться.
«Опять сенатор Раш! – подумала Рейчел. – Он-то какое отношение ко всему этому имеет?»
Голос Лолы дрогнул, а пальцы сильнее стиснули рукоятку пистолета.
– Так ты устроилась в «Хисторик хоумз», чтобы узнать про сестру? Чтобы… шпионить за нами?
Отвечать на такой скользкий вопрос под дулом пистолета Рейчел совсем не хотелось.
– Лола, перестань. Опусти свой пистолет, тогда и поговорим.
Рука Лолы послушно опустилась, и дуло ушло куда-то в тень. Теперь Рейчел не видела, куда направлена проклятая игрушка, но это оказалось еще хуже, чем находиться под прицелом. Рейчел подумала, что еще немного – и она сойдет с ума. Ощупью найдя выключатель, она быстро нажала клавишу, решив, что успеет убежать, пока Лола ослеплена ярким светом. Но то, что она увидела, приковало ее к полу.
Рейчел казалось, что в кресле сидит не Лола, а некое чудовищное ее подобие, созданное чьим-то воспаленным воображением. Один глаз Лолы заплыл и не открывался, другой был окружен черным кровоподтеком, нижняя губа страшно распухла. Рейчел инстинктивно шагнула к ней, но Лола тут же угрожающе подняла оружие. На ее лице не отражалось ни злобы, ни жестокости – только животный страх.
– Не подходи!
Рейчел заставила себя не обращать внимания на зияющее прямо перед глазами дуло.
– Лола, ты ведь не хочешь в меня стрелять. Пожалуйста, положи оружие, и давай поговорим спокойно.
– Я уже рассказала тебе все, что ты хотела узнать, – прошептала девушка; рука у нее тряслась, и пистолет в ней ходил ходуном. – А теперь уходи, тебе тут больше делать нечего. Уходи, пока он не вернулся!
– Он?
– Тед. Он сказал, что придет к обеду.
Рейчел затаила дыхание.
– Это он тебя избил?!
Хриплый, недобрый смех Лолы гулко рассыпался по комнате, отражаясь эхом от высокого потолка.
– А то кто же? Свободной рукой она стянула рубашку с плеча, на миг повернулась спиной, и Рейчел успела увидеть темные, крест-накрест, отметины на оливково-смуглой коже. У нее стало горько во рту.
– Тед так обошелся с тобою? Но за что?!
– За то, что я рассказала тебе про чемодан… и разрешила выдать зарплату… и за все остальное.
Чувство вины душило Рейчел. Ни с кем из ее собеседников до сих пор ничего подобного не случалось, но она все равно должна была помнить, что в ответе за них.
– Прости, Лола. Мне очень жаль. Я никогда бы не подумала…
– О чем? О том, что Теду не понравится, если я раззвоню на весь мир о его личных делах? – Лола с трудом сдерживала рыдания. – Тебе только и надо было, что выудить из меня информацию, а все остальное тебя совершенно не касается!
– Но мне в голову не приходило, что он узнает об этом! Зачем, ради всего святого, ты ему рассказала?
– Я… я не умею ему врать. Он задает такие вопросы… – Лола беспомощно пожала плечами. – Он всегда знает, когда я вру!
– Но почему ты ему позволяешь… почему ты это терпишь?
Лола громко, судорожно вздохнула, и дуло пистолета опять поплыло вниз.
– Ты не понимаешь. Я никогда и подумать не могла, что понравлюсь такому, как Тед, что он хоть мельком на меня взглянет. Он ведь такой красивый и умный… и он меня любил! Меня , представляешь? А если изредка и поколачивал, то за дело.
Рейчел остолбенела.
– Он и раньше так с тобой обходился?!
«Попробовал бы Дрейк поднять на меня руку, – подумала она. – Случись такое, я бы ушла сразу же, в ту же минуту, он и опомниться не успел бы!»
Распухшие губы Лолы дрожали, подбородок прыгал, она пыталась сдержать слезы, но они уже текли по щекам.
– Нет… так еще не было. – Она приглушенно всхлипнула. – Вчера он… я никогда не видела его в таком бешенстве. Он сказал, что имел со мной дело только потому, что я… что я – шлюха и много чего умею в постели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36