Рейчел вспомнила жуткие ледяные глаза и черную пустоту за ними и невольно содрогнулась.
– Я никому не скажу, успокойся.
Уж во всяком случае, не Теду… Но ей не терпелось выложить все, что ей удалось узнать, Дрейку. Может быть, это убавит ему спеси. То-то удивится, когда поймет, что все-таки она тоже на что-то годится!
8
В Новом Орлеане стоял один из тех августовских дней, которым радуются только растения, – наглядная иллюстрация парникового эффекта. Солнце жарило с синего, без единого облачка, неба, влажный воздух превращался в пар, и над городом висела удушливая жара.
Дрейк вытащил из-за пояса тряпку и обтер потное лицо. Марко Синьорелли и Джонсон по кличке Пижон начали поднимать с нижней площадки лестницы огромный многоцветный витраж. На их рубашках быстро проступали темные пятна пота.
– Осторожней там! – крикнул Дрейк, перегнувшись через перила второго этажа и прикидывая на глаз, не заденет ли стекло за выступы.
Вот дерьмо! Какому кретину взбрело в голову ставить в окно ванной на втором этаже витраж три метра на два?
Кретину по фамилии Фэйрчайлд, разумеется. На старых планах дома, которые они раскопали в городском суде, значилось полномасштабное окно с витражом, и Фэйрчайлду приспичило во что бы то ни стало воссоздать его во всей красе. Надо признать, вид будет потрясающий; к стоимости дома это окошко добавит кругленькую сумму. Учитывая, что Фэйрчайлд покупал особняк на Честнат-стрит полуразрушенным, за бесценок, «Хисторик хоумз» должна заработать на нем целое состояние. А поскольку реставрировали его явно на наркосредства, весь доход с продажи пойдет в чистую прибыль.
И вот сейчас Дрейку надо было придумать, как поднять на второй этаж проклятое стекло, не разбив его по дороге…
– Деньги привезли! – крикнул кто-то снизу.
– Скажите Лоле, пусть подождет! – отозвался Дрейк.
– Там не Лола, – раздался голос Джереми, одного из строителей, – там новенькая.
Дрейк тут же забыл о витраже, незаконных сверхприбылях «Хисторик хоумз», своей мокрой от пота майке и грязных по локоть руках.
За каким дьяволом Рейчел принесло сюда?! Есть у нее в голове хоть капля мозгов? Это он, он должен приходить к ней, а не наоборот! Черт его дернул поверить, что наивная дурочка вроде нее может хоть минуту продержаться на секретной работе!
– Эй, босс, нам уже тяжеловато, – подал голос Синьорелли. – Может, нам опустить эту штуку обратно?
– Нет! – крикнул Дрейк, с трудом заставив себя вернуться мыслями к работе. – Начинайте осторожно поднимать за верхние углы, а когда окно встанет стоймя в лестничном колодце, несите наверх. Должно пройти.
Торопясь закончить дело и получить деньги, Марко и Джонсон потянули вверх слишком резко.
– Стоп! – гаркнул Дрейк, когда угол стекла задел за потолок первого этажа. – Думайте, что делаете! Легче… легче…
Наконец окно одним плавным движением встало в колодце, как он и рассчитывал.
– Хорошо, – выдохнул Дрейк. – Теперь давайте его сюда, наверх. Прислоним к стене, а в ванную затащим после обеда.
Рабочие тихо взвыли при мысли о том, что тяжеленный витраж еще надо на руках тащить в ванную, но Дрейк понимал: если они не установят проклятое окно, вряд ли это добавит Фэйрчайлду благодушия. Прежние владельцы дома, конечно, поднимали витраж снаружи по деревянным стропилам. Дрейк предлагал Фэйрчайлду пойти тем же путем, но тот наотрез отказался, потому что ни черта не понимает в строительстве, а на рабочих ему всегда было наплевать.
И тут, будто нарочно для того, чтобы доконать его, снизу донесся тихий голос, настолько нежный и мягкий, что Дрейк сразу догадался, кому он принадлежит. Сжав кулаки и заставляя себя идти не торопясь, а не нестись сломя голову через две ступеньки, Дрейк отправился вниз следом за Джонсоном и Синьорелли.
Рейчел стояла в открытом дверном проеме парадного входа, тоненькая и хрупкая, и, озабоченно морща гладкий лоб, перебирала конверты с деньгами. Возле нее, не выпуская из кривых зубов зубочистку, отирался Джереми, жилистый молодой парень. Он поглаживал себя по сальным светлым волосам и поминутно заглядывал ей через плечо, однако Рейчел будто не замечала его назойливости.
– Как вы сказали, Джереми Бейтс? – вполголоса переспросила она, еще раз проглядывая конверты. – Минуточку, это где-то здесь.
– Да ладно! Если такая милая девушка решила прикарманить мою получку, я возражать не стану, – ухмыльнулся Джереми и многозначительно помолчал. – Особенно если как-нибудь потом она отплатит мне за мою доброту.
Слово «отплатит» было произнесено с таким нажимом, что Рейчел покраснела до корней волос и замерла с конвертом в руке. Не помня себя, Дрейк шагнул вперед, но тут Рейчел подняла голову и спокойно сказала:
– Я очень неважно стряпаю.
По игравшей на ее губах легкой улыбке было видно, что она отлично поняла намек Джереми. Среди общего гогота она как ни в чем не бывало снова принялась перебирать конверты, и, хотя ее щеки еще пылали, всякий проницательный человек догадался бы, что надеяться ему не на что.
Однако Джереми проницательностью не отличался. Он шагнул к Рейчел, остановил наглый взгляд на ее юбке чуть ниже пояса и заметил:
– А по-моему, в вашей печке жар что надо, и для мужчины лучшей стряпни просто быть не может. Пустили бы меня туда хоть разок, и я б об этих деньгах больше не вспоминал.
Черт побери, да что он себе позволяет?! Дрейк совсем озверел, рванулся к крыльцу, но Рейчел, хоть и покраснела сильнее прежнего, все так же спокойно, не отводя глаз, смотрела на своего новоиспеченного воздыхателя. Не успел Дрейк подойти ближе, как она протянула Джереми конверт.
– Пожалуй, лучше я отдам вам деньги. Конечно, это не то, что моя… гм… печка, – тут Рейчел лучезарно улыбнулась, – но во Французском квартале вы себе купите и погорячей.
Мужчины взревели от смеха. «Здорово завернула!», «Иди во Французский квартал, Джереми, там топят жарче!» – доносилось со всех сторон. Джереми ничуть не обиделся, пожал плечами и с преувеличенно тяжким вздохом сунул конверт в задний карман штанов.
Рейчел между тем полностью овладела собой и продолжала выкликать имена, сверяясь со списком. Больше никто не шутил с нею так грубо, хотя некоторые пытались любезничать. Дрейк молча наблюдал, стоя поодаль и удивляясь, как умело она обращается с мужчинами. На заигрывания, в отличие от Лолы, она не отвечала, но и не напускала на себя оскорбленного вида старой девы, как прежняя секретарша Уолли, дама чопорная и сварливая.
Дрейк пошарил в кармане, нашел мятную пастилку и рассеянно положил в рот. Рейчел сейчас стояла к нему спиной, и он видел, как ветерок треплет ей волосы, раздувает легкую летнюю юбку, облепляя ее вокруг стройных, совсем девичьих бедер. Каждый раз, когда она, облизнув палец, заново перетасовывала стопку конвертов, он начинал сосать конфету с удвоенной силой, пока та не растворилась без следа, оставив во рту странный, неприятный привкус.
Внезапно Рейчел замешкалась и, пристально глядя на тонкий конверт, вызвала:
– Дрейк Хантер!
Он шагнул к ней и, оказавшись прямо у нее за спиной, громко сказал:
– Вот не ожидал встретить вас здесь! После того, как Уолли обхаживал вас в понедельник, я думал, он на шаг не отпустит от себя такую девушку.
Этими словами он рассчитывал дать всем вокруг понять, что они с Рейчел уже знакомы, – на случай, если она вдруг растеряется и забудет, что они знают друг друга едва-едва. Расчет оказался совершенно верным: любой, кто пригляделся бы получше, мог заметить, как резко она обернулась, и задаться вопросом, чем это так напугал новую секретаршу бригадир Хантер.
Рейчел дотронулась кончиками пальцев до своей тонкой шейки, стараясь быстрее унять волнение и прийти в себя.
– Добрый день, мистер Хантер… Рада видеть вас снова.
Дрейк усмехнулся, глазами предупреждая ее, что такие церемонии здесь ни к чему.
– Мистер Хантер? Так звали моего папу. Зовите меня Дрейком, лады?
– К-конечно, Дрейк. – А что это Уолли послал сюда вас, а не Лолу? Обычно деньги привозит она.
– Я… м-м… попросила Лолу на сегодня поменяться со мной местами. Хотелось посмотреть на стройплощадку вблизи.
Рейчел многозначительно взглянула на него, и он недовольно прищурился. Господи, ну и предлог она нашла! Может быть, эта девчонка думает, что он тоже умеет читать мысли? Но сколько бы она ни смотрела на него, он все равно не поймет, что она хочет сказать!
Рейчел опустила голову с явным сожалением.
– Вот ваш конверт, пожалуйста…
Найти его конверт было проще простого: там были не наличные, а чек. Для отвода глаз финансовой инспекции Дрейк и еще несколько бригадиров были оформлены на работу по всем правилам и платили с зарплаты налоги, а с остальными рабочими заключались разовые договора на грошовые суммы, которые и фигурировали в финансовых отчетах компании. Но, разумеется, эти суммы не соответствовали содержимому конвертов.
Рейчел отдала ему конверт, случайно коснувшись его руки кончиками пальцев. Господи, что это? Еще не хватало! Тело немедленно отреагировало на прикосновение, внизу живота заныло. Зачем ей это надо, ей, с ее широко распахнутыми невинными глазами? Зачем она делает это с ним?
Рейчел замерла, испуганно вздрогнув, значит, почувствовала то же, что и он. Когда она подняла голову, Дрейк поспешно отвел взгляд, прячась от невысказанных вопросов в ее глазах. Бедная девочка, да она, кажется, не понимает собственных чувств! Черт побери, если она действительно способна улавливать чужие эмоции, то, что сейчас испытывает он, должно прожигать ее насквозь, как лазерный луч…
Внезапно направление мыслей Дрейка поменялось на сто восемьдесят градусов: он заметил, что конверт, который протягивала ему Рейчел, не заклеен. Мельком взглянув на нее, Дрейк открыл конверт, увидел аккуратно вложенную туда записку и прочитал торопливо нацарапанные строчки: «Я должна поговорить с вами как можно скорее».
Рейчел смотрела на него с таким нетерпеливым ожиданием, что он чуть не застонал вслух. Надо же, не могла придумать ничего умнее, чем совать эту проклятую записку в конверт, который случайно мог попасть в руки кому-нибудь еще!
Дрейк незаметно вытащил записку из конверта, скатал в крохотный шарик и зашвырнул в кусты. Так она, значит, должна с ним поговорить? И как же, интересно, ему это устроить, не возбуждая ничьих подозрений?
Он медленно достал чек из конверта, с подчеркнутым вниманием проглядел его, не забывая, что рабочие, и среди них Джереми, смотрят на него и ждут, что он скажет новенькой.
– Послушай, солнышко, – врастяжку, с хрипотцой произнес он, – может, ты поможешь мне потратить эту кучу денег? Сейчас обед. Я знаю здесь неподалеку одно отличное место, где самые вкусные и самые большие сандвичи во всем Метэйри.
Рейчел ничего не говорила, только испуганно смотрела на него.
«Ну, давай же, – мысленно взмолился Дрейк. – Будь хорошей девочкой, подыграй мне! Этот экспромт – все, на что я способен».
– Я… я даже не знаю. Меня ждет Уолли…
– Но ведь поесть он тебя отпускает?
Почти все рабочие ушли обедать, как только получили деньги, но несколько человек все еще стояли у крыльца и о чем-то шептались. Дрейк скрипнул зубами. Сволочи, наверняка спорят, пошлет она его или нет! Ставки делают…
– Эй, босс, – крикнул с крыльца Джереми, – там, с той стороны, только что подъехала машина Фэйрчайлда.
– Хорошо, – отрывисто бросил Дрейк.
Хоть Фэйрчайлд, хоть сам господь бог – сейчас ему было все равно. Но Рейчел вдруг побелела как мел, захлопнула папку, в которой принесла конверты, и пробормотала:
– Извините, мне пора.
– Так как насчет обеда?
Она покачала головой, уже сбегая бегом со ступенек. Черт возьми, какая муха ее укусила? Ну, и что ему теперь делать? Вроде бы это ей было необходимо поговорить?
К Дрейку подошел Джереми.
– Ты разве не говорил Фэйрчайлду, что окно мы поднимем в ванную только после обеда?
Дрейк рассеянно обернулся.
– Господи, я совсем забыл.
Только этого сейчас ему недоставало – выслушивать сентенции Фэйрчайлда. А если Рейчел действительно необходимо с ним увидеться? Если что-то случилось, лучше разобраться сразу… Черт возьми, вот возьмет сейчас и скажет, что выходит из игры. Тогда он ее просто убьет. Такими фортелями можно всю операцию загубить… Он проводил взглядом Рейчел, уже скрывшуюся за углом, и вдруг понял, как ему быть.
– Парни, у нас обед! – крикнул он. – Если не хотите объясняться с Фэйрчайлдом, лучше расходитесь. В вашем распоряжении один час.
Людей как ветром сдуло: никому, включая Дрейка, беседовать с Фэйрчайлдом не хотелось. Пусть подождет часок. Дрейк в два прыжка спустился с лестницы и быстро пошел по дорожке к углу дома. Надо было догнать Рейчел.
Рейчел съежилась за рулем своей машины, молясь, чтобы Тед ее не заметил. Господи, все, как нарочно, одно к одному! Если сейчас Тед ее застукает на стройке, то вряд ли по головке погладит. А хуже всего – случай поговорить с Дрейком, ради которого все и было задумано, так и не представился. Видимо, он рассчитывал дать ей эту возможность, пригласив пообедать, но она совершенно не была готова к такому приглашению. А тут еще Джереми завопил, что приехал Тед, и она совсем ударилась в панику…
Вздохнув, Рейчел уронила голову на руль и закрыла глаза. Может, подождать, пока уедет Тед, и тогда вернуться поискать Дрейка? Нет, слишком подозрительно, ненатурально…
– Вы что, спятили? – раздалось прямо у нее над ухом.
Рейчел чуть не подпрыгнула на сиденье от неожиданности. У машины стоял Дрейк. Открыв дверь, он бесцеремонно схватил ее за руку.
– Давайте по-быстрому, пока черти не принесли Теда!
– Кретин! – огрызнулась Рейчел, неловко выбираясь из-за руля. – Вы меня до полусмерти напугали!
– Так вам и надо. – Не ослабляя мертвой хватки, он потащил ее по тротуару. – Взяли бы да объявили открытым текстом: работаем, мол, вместе. Вам ни в коем случае нельзя было здесь появляться, тем более – уговаривать Лолу отпустить вас.
В глубине души Рейчел понимала, что он прав, и поэтому сочла за благо переменить тему:
– Куда мы идем?
– Обедать. Там, куда я вас веду, никто со стройки не бывает, так что поговорить мы сможем. Надо только убраться с улицы, пока мы не наткнулись на Теда или еще на кого-нибудь.
Рейчел вздохнула.
– Знаю, мне не следовало торопить события, но увидеться было очень нужно.
Чтобы поспеть за семимильным шагом Дрейка, ей приходилось почти бежать.
– Да, я заметил. Вам так нужно было поговорить со мною, что в ответ на мое приглашение вы спаслись бегством. Кстати, никогда больше не пишите мне. Ни слова. Неужели вы так-таки ничему не научились у своих легавых в Квантико?
– Я просто не знала, что делать. Вы так давно не приходили… Мне казалось, что я очень хорошо все придумала. Кто же мог знать, что Тед притащится на стройку?
– Черт побери, что же заставило вас так рисковать?
Его пальцы больно впились ей в руку, но она держалась и не делала никаких попыток вырваться.
– Я знаю, как Уолли и Тед проносят наличные в «Хисторик хоумз».
Дрейк нахмурился:
– Что за бред? Мы это давно установили. Тед приносит в контору чемодан…
– А в чемодане – одежда и смена белья.
Он остановился и ошеломленно уставился на нее.
– Вы точно знаете?
Рейчел искоса взглянула на него и осторожно высвободила руку, на которой его пальцы оставили красные следы.
– Сама я не видела. Мне об этом сказала Лола.
– Она могла это выдумать или…
– Дрейк, люди мне не лгут. Деньги приходят в «Хисторик хоумз» другим путем.
Их взгляды скрестились: у Дрейка лицо стало каменным. Рейчел могла поспорить: сейчас он вспоминает ту встречу на тайной квартире, когда чуть не выболтал ей все свои секреты.
С трудом оторвав от нее глаза, он сунул руки в карманы.
– Пойдемте, здесь нас могут увидеть. По дороге расскажете.
Они быстро пошли по направлению к Мэгэзин-стрит, и Рейчел в нескольких словах поделилась с ним догадкой насчет Жанны и тележки с бутербродами. Выслушав ее до конца, Дрейк тихо присвистнул.
– Вы это серьезно? Известная служба доставки завтраков вовлечена в контрабанду наркотиков? – Он взъерошил себе волосы. – У вас, милая моя, слишком живое воображение.
Рейчел крепче сжала губы.
– Вы полагаете? А по-вашему, носить деньги в чемодане, понимая, как подозрительно это выглядит, разумно? И разве это не в духе Теда – изо дня в день на виду у полиции ходить с этим чемоданом, однажды торжественно открыть его по первому требованию и продемонстрировать свои рубашки и трусы?
Дрейк помрачнел.
– Тут вы правы. Но у «Завтрака на бегу» филиалы в трех штатах, если бы они участвовали в контрабанде наркотиков, то попались бы хоть раз.
Рейчел пожала плечами:
– Со всеми это когда-то случается впервые. Слышали бы вы, как ругался Тед, когда оттуда позвонили и сказали, что Жанна заболела. Уолли тоже заволновался, но старался это скрыть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36