Затем, к ужасу Лолы, он расстегнул ремень, с пугающим шорохом вытащил его из брюк, сложил пополам и взмахнул рукой, со свистом рассекая воздух справа от себя.
– Поднимайся к себе в спальню и раздевайся догола! – скомандовал он.
Его глаза поблескивали почти весело, будто в предвкушении удовольствия, и потому Лола шарахнулась в сторону – не от ремня, а от него самого. У нее тряслись губы.
– Но ты… ты ведь сказал, что если я не буду врать… – взмолилась она, но Тед снова взмахнул ремнем, и вся ее решимость не показывать страха испарилась, как дым.
– Дело не в том, что ты врала, – отчеканил Тед. – Дело в том, что ты посмела открыть свой поганый рот! Я всегда говорил тебе: держи рот на замке, никому ни звука о моих делах. Ни звука! Но ты, я вижу, просто не принимала моих слов всерьез. Я дарю тебе драгоценности, вожу в лучшие рестораны, и вот она, твоя благодарность! Впрочем, то, что ты шлюха, я знал всегда, но уж больно ты была хороша в постели. – Он грязно ухмыльнулся. – Да, в постели ты просто класс. Как и большинство шлюх. К несчастью, тебе нельзя верить, как и всем вам.
Его жестокие слова мучили ее сильнее, чем угрозы физической расправы. Так, значит, все это время он считал ее… шлюхой? Отец тоже называл ее шлюхой, и маму называл… Мама все терпела молча, но Лола бросилась на отца с кулаками, когда он в первый раз так назвал ее. И потом целую неделю ходила с фонарем под глазом. Но она не шлюха, не шлюха!
В голосе Теда зазвучал металл.
– Такие, как ты, понимают только строгость. Как те идиоты на стройке. Ты сама знаешь, что это для твоей же пользы.
Он пошел на нее, и Лола снова попятилась. Если он ударит ее ремнем, она не выдержит. Он и раньше поколачивал ее, но чтобы ремнем… Господи, даже подумать страшно!
Лола бросилась к двери, но не успела взяться за ручку, как Тед поймал ее и рванул обратно к себе.
– А вот это ты зря, – процедил он; глаза у него светились от злобы, как у волка.
– Пожалуйста, Тед, не бей меня! – умоляла она, уже не сдерживая бегущих по щекам слез. – Пожалуйста!
– Может, в другой раз ты прикусишь язычок, прежде чем болтать лишнее. А теперь марш наверх и раздевайся. – Он говорил совершенно спокойно, даже лениво. – Снимай с себя все до нитки, ты поняла?
Лола затрясла головой, повисла у него на руке.
– Я ни с кем больше не буду говорить! Никогда, клянусь! Прошу тебя, не надо только… Тед с почерневшим от ярости лицом грубо толкнул ее к лестнице.
– Ступай наверх, лживая тварь! Может, тогда я тебя пожалею. Но если будешь стоять тут и трястись, обещаю…
Договаривать ему не пришлось – Лола уже поднималась наверх, беспомощно сгорбившись и спотыкаясь на каждой ступеньке.
18
Рейчел сидела в кухне маленькой квартирки, которую они совсем недавно снимали вдвоем с Келли, и мелкими глотками пила чай со льдом. Ей не верилось, что она всего восемь дней назад переехала отсюда, сходила на себеседование в «Хисторик хоумз»… и впервые увидела Дрейка.
Дрейк… Рейчел вздрогнула и, обхватив себя руками за плечи, стала тихонько раскачиваться, чтобы не застонать от боли. Да, этот человек умеет воткнуть нож в самое сердце и хладнокровно повернуть лезвие в ране. Рейчел знала, что должна была бы возненавидеть его, но не могла. Вместо этого она почему-то думала о том, как Дрейк был потрясен, решив, что она его предала. Ведь он не мог знать, что Уолли пустился в откровенности только сегодня утром. А хуже всего то, что Дрейку открыл ее «тайну» Тед, и можно лишь догадываться, как он извратил каждое слово…
Ее гнев на Дрейка мало-помалу проходил, уступая место другим чувствам. Она вдруг ощутила его боль, его одиночество и пожалела, что была так жестока с ним, думая только о собственных обидах.
«Но ведь он и сам был очень жесток со мной и говорил ужасные вещи! – напомнила она себе. – Как я могла настолько потерять голову, что влюбилась в этого высокомерного, самовлюбленного бывшего уголовника?!»
Она заставляла себя вспоминать все то грубое, злое, что он говорил ей во дворике рядом с «Хисторик хоумз», но перед глазами упорно вставала другая картина: спящий Дрейк с беззащитной улыбкой на губах. Только тогда она догадалась о его ранимости, которую он так старался скрыть от всех. Ну и как же было в него не влюбиться? Ведь ему так нужно, чтобы его любили. Каждый раз, когда ему бывало трудно, кто-то предавал его: отец, жена, компаньон. Неудивительно, если с таким грузом за плечами он решил, что нельзя поверить ей. И потом, один раз она действительно ему солгала, вот он и ждал повторения…
Звук открывающейся двери заставил Рейчел настороженно выпрямиться и оглянуться, чтобы встретить опасность с открытыми глазами, но на пороге стояла всего-навсего Келли, и струйки воды бежали с ее плаща на пол. Рейчел перевела дух, обругала себя трусихой и подумала, что из-за этой проклятой операции уже заболела манией преследования, как Дрейк.
– Привет, сестренка, – тихо сказала Келли, снимая плащ и вешая его на крючок у двери. Потом подошла ближе, и Рейчел увидела, какое у нее бледное, измученное лицо.
Чувство вины сдавило ей горло. Бедная Келли, неужели она из-за нее так переживает? Или ее расстроило что-то еще?
– Что случилось? – спросила Келли. – По телефону ты меня прямо напугала. Я мчалась домой, как ненормальная. Ты ведь знаешь, тебе сюда приходить нельзя. Если за тобой следили…
– Не беспокойся, никто за мной не следил. Уолли не станет, а Тед уверен, что принял меры к тому, чтобы обезопасить меня.
Келли нахмурилась. Схватив стул, она села на него верхом и положила подбородок на спинку.
– Обезопасить? С какой стати? Почему он вдруг решил, что тебя нужно обезопасить?
Рейчел глубоко вздохнула.
– Потому что теперь… он все знает.
– Что ты такое говоришь?!
Рейчел встала и подошла к окну. Так тяжело ей, пожалуй, не приходилось ни разу в жизни, даже когда она заглядывала в души других людей. Но тянуть нечего, завтра легче не будет.
Она снова вздохнула и, не глядя на Келли, негромко произнесла:
– Кажется, ты незнакома с Уоллесом Пеннеллом?
– Нет, конечно!
– Но видела фотографии Уолли, читала его досье?
– Разумеется. Так что, он пристает к тебе?
На губах Рейчел мелькнула бледная тень улыбки.
– Нет-нет, что ты, это совсем не тот человек. Он относится ко мне чисто по-дружески. Ну, представь себе нечто среднее между Бенни Хиллом и плюшевым мишкой – и вот тебе Уолли Пеннелл.
– Ладно, пусть он плюшевый мишка. Не забывай только, что он к тому же преступник. Или ты переживаешь, что закладываешь такого симпатичного человека?
«Жаль, не все так просто, – подумала Рейчел. – С этим я бы как-нибудь справилась».
Продолжая бездумно смотреть на покрытое каплями стекло, она попробовала зайти с другой стороны.
– Помнишь, мы с тобой долго говорили, почему Си Джей так рассердилась, когда услышала о… о нашем родном отце. Еще строили догадки, почему это могло через месяц довести ее до самоубийства… или, наоборот, почему не могло. А теперь мне странно, что мы никогда не находили связи между тем разговором с папой и поездкой Си Джей в Новый Орлеан.
– Не находили, потому что никакой связи нет! Вернее, не так: есть связь между Си Джей и «Хисторик хоумз» и есть связь между смертью Си Джей и ее визитом в «Хисторик хоумз».
– А еще – между ее смертью и тем, что рассказал нам папа.
– Только если поверить в самоубийство, – не уступала Келли. – Так к чему ты клонишь? Думаешь, она действительно покончила с собой, потому что не могла принять того, что рассказал папа?
– Нет. – Рейчел вдруг почувствовала себя смертельно усталой. – Есть другая связь, о которой мы с тобой не подумали. Между тем, что рассказал нам папа, и «Хисторик хоумз».
– Да какая же тут может быть связь… – начала Келли и вдруг замолчала; лицо ее стало пепельно-серым.
– Келли, Уолли Пеннелл – наш родной отец, – очень тихо сказала Рейчел. – Потому Си Джей сюда и поехала. В Квантико она целый месяц выясняла, кто он такой, докопалась, что сейчас он работает в Новом Орлеане, и приехала поговорить с ним.
Келли затрясла головой, как одержимая.
– Нет, о господи, нет, нет! Он – сумасшедший, преступник!
– Да. И он наш отец.
Опрокинув стул, Келли вскочила на ноги и зашагала по кухне, размахивая руками, будто хотела отогнать от себя слова Рейчел.
– Не верю! Неправда! Может, Си Джей получила неверную информацию. Может, она ошиблась и только думала , что Пеннелл…
– Уолли сам мне сегодня сказал, – мягко возразила Рейчел.
Келли резко обернулась, дико взглянула на нее огромными, в пол-лица глазами.
– Что значит – он тебе сказал?
Рейчел кратко пересказала ей утренний разговор с Пеннеллом.
– О господи, – без конца повторяла Келли, а потом села на стул, прижав ладони к животу, и принялась раскачиваться, как маятник. – Быть не может!
– Может. И это так очевидно, что я не понимаю, как мы давно не догадались. Для Си Джей было большим горем узнать, что папа – не ее родной отец, вот она и начала искать родного.
– Да, но… – Лицо Келли перекосилось от ужаса. – Господи, так это он убил ее? Этот сукин сын ее убил?!
– Не думаю, хотя точно сказать не могу. Во всяком случае, и у него, и у Теда есть алиби.
Келли побледнела как полотно.
– Что обо всем об этом известно Теду?
– Думаю, он знает столько же, сколько Уолли.
– Что нам делать? – прошептала Келли. – Боже мой, Рейчел, что же нам теперь делать?
Рейчел покачала головой, хотела что-то сказать, но вдруг ее внимание привлекло неясное движение за стеклянной дверью. Она вскрикнула от испуга, заметив, что там, снаружи, стоит человек и смотрит на них. А секунду спустя у нее перехватило дыхание, потому что она узнала того, кто следил за ними из-за двери.
Дрейк!
Вид у него был совершенно безумный. Волосы, уже не стянутые в хвост, мокрыми прядями лежали на плечах, и с них текла вода; ручейки бежали по лицу, по выпуклому белому шраму на щеке. Он был весь мокрый с головы до ног, и только глаза горели лихорадочным, сухим блеском, полыхали темным огнем, жар которого опалил Рейчел даже сквозь стекло двери.
Келли проследила за ее взглядом, тоже увидела Дрейка и вскочила.
– Господи! Кто…
Но потом узнала его, подбежала к двери и распахнула ее настежь.
– Вы-то что здесь делаете? – спросила она, посторонясь, чтобы впустить его.
– Мне необходимо поговорить с Рейчел, – ответил Дрейк.
Рейчел, казалось, окаменела и не могла шевельнуться. В душе она ликовала, что он все-таки нашел ее, но где-то глубоко бился страх перед вихрем эмоций, который ворвался в кухню вместе с ним.
Келли посмотрела на сестру, потом на Дрейка.
– Что происходит?
Дрейк как будто не слышал вопроса; его взгляд был прикован к Рейчел.
– Можно нам поговорить с глазу на глаз?
Рейчел не знала, что сказать, что сделать. Келли бросила взгляд на ее пепельно-бледное лицо и встала между нею и Дрейком.
– В чем дело, Хантер?
– Вас это точно не касается.
– Я ее сестра! – возмутилась Келли. – И поэтому меня касается все.
– А я ее любовник. Посчитаемся, кто кому должен уступить?
Келли так и застыла с открытым ртом, а Рейчел вздохнула. Дрейк, оказывается, любит драматические эффекты. Любовник , надо же, какое слово нашел! Не «партнер», не «парень», а любовник. К несчастью, он был ей «любовником», только пока ему самому этого хотелось, а в остальное время превращался в мучителя.
Но он все-таки пришел к ней, значит, она ему нужна и оттолкнуть его нельзя.
– Рейчел, – строго спросила Келли, – ты хочешь, чтобы я осталась?
Рейчел без страха встретила ее пристальный взгляд.
– Нет. Если можно, оставь нас ненадолго…
Келли колебалась, не зная, как поступить.
– Слушай, если ты один раз легла с этим типом в постель, то не думай, что ты ему что-то должна.
Дрейк напрягся, как готовый к прыжку тигр, и Рейчел поспешно улыбнулась.
– Кел, сейчас не время читать мне нотации. Я уже большая девочка и знаю, что делаю. Разреши нам немного поговорить одним.
С минуту Келли стояла, не двигаясь, с застывшим от гнева лицом, потом всплеснула руками.
– Отлично! Замечательно! Говорите сколько влезет. Я ухожу. – Она бросила на Дрейка неприязненный взгляд. – Но вам лучше не дожидаться, пока я вернусь!
Рейчел вдруг охватила паника. Ей было страшно остаться с Дрейком наедине.
– Куда ты?
– Тебя это не касается! – выкрикнула Келли, нечаянно повторив слова Дрейка, схватила в охапку сумочку и плащ и выскочила за дверь.
Рейчел обернулась к Дрейку. Ее била крупная дрожь, она с трудом сдерживалась, чтобы не шарахнуться от него в угол, не убежать в другую комнату. Пришлось снова напомнить себе, что он ее нашел, а значит – она ему небезразлична.
– Хочешь что-нибудь выпить? – спросила она, чтобы хоть что-то сказать.
Дрейк поморщился, как от боли.
– Ты меня ставишь в тупик.
– Почему?
– Сегодня я вел себя как последний мерзавец, а ты как ни в чем не бывало спрашиваешь, не хочу ли я чаю.
В его голосе звучала неприкрытая горечь, и у Рейчел проснулась надежда.
– Даже мерзавцам не принято отказывать в обычной вежливости.
– Это только ты так думаешь. – Дрейк криво улыбнулся. – Ладно, как бы там ни было, я пришел попросить у тебя прощения. Я действительно думал, что ты меня обманула, но все равно мне не следовало говорить тебе гадости. А уж когда Уолли мне все рассказал… – Он испуганно замолчал, сообразив, как она поймет его слова.
Слезы обожгли Рейчел глаза. Значит, он ей все-таки не поверил!
– Понятно. Ты решил, что я не вру, потому что мои слова совпали с тем, что сказал Уолли.
Дрейк чуть не до крови прикусил губу.
– Черт, Рейчел… Все было не так! – Поколебавшись, он решительно шагнул к ней. – Впрочем, вру: именно так и было. И почему, стоит мне заговорить с тобой, как я жалею, что вообще раскрыл рот?! Кажется, я хорошо научился делать тебе больно.
Самоуничижения в его голосе хватило бы на двоих, и этого Рейчел уже не могла вынести. Она отвела взгляд и принялась рассматривать промокшую рубаху Дрейка, чтобы выиграть немного времени и справиться с собственными смятенными чувствами.
– Ничего страшного.
– Нет, не ничего! Мне не нравится делать тебе больно! Господи, ты ведь и без того мучилась, когда Уолли рассказал тебе, кто он, а потом я еще добавил…
– Да, время ты выбрал неудачно, – сухо согласилась Рейчел.
Дрейк не улыбнулся в ответ, а помрачнел еще больше.
– Надеюсь, ты поверишь: я действительно раскаиваюсь, что сегодня утром сорвался с тормозов. Если б я знал, чем искупить мою вину, то сделал бы все, что ты пожелаешь, но ничего, кроме как попросить прощения, придумать не могу. Прости меня, пожалуйста.
В горле у Рейчел комком стояли слезы, и потому она только молча кивнула. Дрейк шумно выдохнул воздух. Затем наступило неловкое молчание, и чем дольше оно тянулось, тем сильнее она нервничала. Разве не пора им поцеловаться и помириться? Почему Дрейк все никак ее не обнимет? Он стоял в нескольких шагах от нее, напряженно выпрямившись, и смотрел в пол. Он что, ждет, чтобы первый шаг сделала она?
Дрейк заложил большие пальцы за пояс, откашлялся.
– И вот еще что. Я не сказал Уолли, что ты собралась увольняться. По-моему, лучше тебе сказать ему самой.
Рейчел удивленно вскинула на него глаза, несколько обескураженная такой категоричностью. Она даже не сразу вспомнила, что сама сказала ему о своем решении уйти из конторы.
– Келли, разумеется, будет держать тебя в курсе того… как идет операция, – запинаясь, продолжал он. – А я, как и обещал, сделаю все, что могу, но постараюсь найти того, кто убил твою сестру. – Помолчав, Дрейк еще раз окинул ее всю долгим взглядом. – Будь счастлива, Рейчел.
Он повернулся к двери, явно намереваясь уйти, но Рейчел в два прыжка нагнала его и схватила за руку.
– Что, черт возьми, ты задумал?
Он отворачивал голову, не смотрел на нее, но она видела, как бешено пульсирует от напряжения жилка у него на виске.
– Я пришел попросить прощения – и уже сделал это.
Так вот оно что? Извинился – и до свидания? Теперь он собирается притворяться, будто между ними ничего не было?
– А как же… мы с тобой?
Дрейк прикрыл глаза и болезненно поморщился.
– Нет никакого «мы»! По ошибке я позволил тебе думать, что есть. Лучше нам покончить с этим сейчас, пока еще легко это сделать.
– Но почему?! – Рейчел не могла поверить, что он говорит это всерьез.
Круто обернувшись, Дрейк в упор посмотрел на нее.
– А ты как думаешь? Рейчел, не связывайся со мной, черт возьми! Неужели ты не понимаешь, что нам не по пути? В конце концов, я ведь сидел в тюрьме, я…
– А мне наплевать!
Его лицо чуть смягчилось.
– Сейчас – может быть, но через пару месяцев, когда притупится новизна ощущений, ты посмотришь на это по-другому и поймешь невеселую правду: будущее у меня непонятное, прошлого, о котором стоило бы вспоминать, тоже нет. Ты сама говорила: внутри я весь изломан. Вспомни, как я безобразно вел себя сегодня. Я ведь даже тебе не смог поверить, хотя любому дураку ясно, что ты просто… Сюзи Солнышко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36