Девочка не сдвинулась с места. Челси показалось, что основная задача Эшли – вывести из себя Карен. Похоже, ей это удалось.
Челси присела к ней на диван:
– Знаешь, что мы могли бы сделать с твоими джинсами? Мы могли бы все дыры зашить разными по цвету лоскутками так, чтобы это все напоминало книжку в виде дома с окошками, которую я тебе подарила, когда ты была маленькой. Помнишь? Ты открывала окошки, чтобы разглядеть картинки.
Эшли улыбнулась, позабыв о своей наигранной скуке.
Челси коснулась рукой выбритой части ее головы и спросила:
– А зимой не холодно?
– Я знала, что тебе не понравится мой причесон, – надулась снова Эшли.
– Я не говорила этого. Мне просто стало интересно, мерзнут у тебя уши или нет. – Челси улыбнулась. – Я могла бы дать тебе специальные наушники.
– Да, я знаю, о чем ты говоришь. – Эшли кивнула головой. – Видела у одной девчонки. Очень удобно.
– Звучит приятно, – сухо заметила Карен. Райн не спускал глаз с дочери. В коем-то веке она говорила нормально. Видя, как девочка расположена к Челси, он решил просить ее провести с ней какое-то время.
Челси несколько изменилась, вернувшись из Европы. Она похудела, лицо стало уже – признак того, что без проблем в Париже не обошлось. Райн встретился с Челси на второй день после ее возвращения и заметил, несмотря на макияж, бледный синяк на щеке. Он не стал ее ни о чем расспрашивать, она тоже молчала. Но злость закипела в нем при одном только воспоминании об этом синяке.
Почему с ней всегда так? Она не глупа и мазохисткой ее не назовешь. Красивая, талантливая и интеллигентная женщина. Так почему же ей все время не везет с мужчинами?
Почувствовав, что Райн смотрит на нее, Челси обернулась. Несмотря на улыбку, у нее были печальные глаза. «Мы оба несчастливы» – говорили они. Да. Никто так не понимал его, как она.
Пригласить Челси на ужин было идеей Райна. Карен нашла дюжину причин, чтобы не встречаться со своей теперь уже бывшей подружкой. Две недели прошло, прежде чем он понял, что у его жены нет никакого желания приглашать Челси в гости. Тогда он сделал это сам.
Райн одинаково волновался как за жену, так и за дочь.
Он был почти уверен, что Карен с кем-то встречается. Когда эта мысль пришла ему в голову в первый раз, то она показалась ему нелепой. Карен не любила секс, и поэтому ему казалась невозможной ситуация, когда она искала бы кого-нибудь на стороне для того, чтобы заняться любовью. Но он внимательно рассмотрел другие варианты и не нашел ничего подходящего, что могло бы объяснить ее поведение. Кем был его соперник? Он не знал.
Карен снова сбросила лишний вес и выглядела превосходно. Теперь ей нужно было сменить гардероб. Райн не возражал. Но, к сожалению, когда дело доходило до покупок, Карен не могла остановиться. Он приходил в ужас, получая ежемесячно счет к оплате, но понимал, что бесполезно взывать к благоразумию.
Райн часто задавал себе вопрос, почему продолжает жить с ней. Ему не нравилась обстановка в доме, единственным спасением стала для него работа. К счастью, ему все еще нравилось работать на «Дейтон компани». Иногда он думал о том, что со временем сможет стать совладельцем компании. Но это ни в коем случае не влияло на его отношения с Карен: было много компаний, где бы он смог найти работу и получать больше, чем в компании своего тестя.
Челси смотрела на Эшли, и они улыбались друг другу. Райн поймал себя на мысли, что тоже улыбается, но, взглянув на жену, сник. Карен готова была испепелить Челси глазами. «Нет, она все-таки не в своем уме, – в сто первый раз подумал Райн. – По ней просто плачет кукушкин дом. Она сметет всех, лишь бы оказаться в центре внимания». И это было правдой, даже больше, чем правдой: ради сиюминутного успеха Карен готова была соперничать даже с собственной дочерью.
Весь вечер Челси с интересом наблюдала за Карен. Вот уж верна пословица: если хочешь узнать, какой станет твоя жена через двадцать лет, посмотри на тещу. От прежней Карен не осталось и следа. Та застенчивая, милая девушка, которую когда-то знала Челси, исчезла навсегда.
После ужина Эшли ушла из дому, по обыкновению не сказав, куда она направилась и с кем. Челси была озадачена. Несмотря на то, что Эшли выглядела старше своего возраста, ей было всего лишь тринадцать.
– За ней заехал ее парень? – спросила Челси. Карен, пытаясь скрыть свое раздражение, натянуто улыбнулась:
– Возможно, у нее свидание.
– Свидание? В таком случае парень Эшли, если у него есть водительские права, намного ее старше.
– По характеру она всегда была авантюристкой. К тому же ей нравятся мальчики постарше, – якобы со знанием дела заметила Карен.
– Я знала, что у нее есть парень, но думала, их возят на свидания родители. – Челси удивленно посмотрела на Райна. – Помнится, ты говорил, что до тринадцати лет не разрешишь своим девочкам ходить на свидания.
– Это не сработало, – не поднимая глаз, отвечал Райн. – У Эшли свои мысли на сей счет.
– Когда мы учились в школе, все было по-другому, – произнесла Карен. – Мы и в шестнадцать-то лет ни с кем не встречались! А сейчас девчонки чуть ли не с десяти бегают на свидания.
– Кто этот парень? – словно не слыша Карен, поинтересовалась Челси.
– Мы его не видели, – грустно вздохнув, ответил Райн. – Она нам его не показывает.
Карен гневно посмотрела на мужа:
– Зачем ты так говоришь? Мне кажется, что Скотт живет по соседству и сейчас они в торговом центре смотрят кино.
– Тебе кажется? – Челси была так взволнована, что забыла о приличиях. – Не слишком ли много свободы в тринадцать лет? Почему ты не настоишь на том, чтобы Эшли рассказала вам все об этом парне?
– Тебе легко давать советы, – резко ответила Карен. – Ты даже не представляешь, каково это воспитывать детей! Я доверяю своей дочери и не собираюсь допрашивать ее, словно она преступница!
– Спросить у своей дочери, где она провела вечер, ты называешь допросом? – Челси нахмурилась. – Как давно Эшли встречается с этим парнем?
– Ты не мать, и я сомневаюсь, что в твоем возрасте ты когда-нибудь ею станешь, – отрезала Карен. – Не тебе меня учить… Еще кофе?
– Карен! – закричал Раин. Челси встала.
– Нет. Я ухожу.
– Так скоро? – Карен поднялась и прошла к двери. Она сделала это демонстративно, показывая, что ужин подошел к концу.
Райн выглядел сердито и взволнованно. Челси покачала головой. Что-то было не так в этом доме.
– Спасибо за ужин, – сухо сказала она. Карен открыла дверь:
– Было приятно повидаться…
Выйдя на улицу, Челси подошла к своей машине. Посмотрев по сторонам, она увидела вдалеке Эшли.
Намереваясь подвезти ее, Челси поспешно села в машину. Но тут к Эшли подкатили двое ребят. Один из них крепко обнял ее. Эшли ответила тем же, и они стали целоваться в присутствии другого парня. Затем они сели в машину и поехали вниз по улице.
Друзья Эшли, на вид отпетые хулиганы, были намного ее старше. Надо было что-то предпринять. Быть может, вернуться и рассказать об этом Карен? Нет, из упрямства она даже не станет ее слушать. Лучше утром позвонить Райну на работу.
По дороге домой Челси то и дело прокручивала в голове разговор с Карен. Определенно она принципиально не хочет заниматься дочерью.
– Наверное, мама просила тебя узнать обо мне все? – спросила Эшли, придя к Челси в студию.
– Нет. Насколько мне известно, она не знает, что ты у меня.
– Я не могу задерживаться. У меня дела после обеда.
– Похоже, у тебя проблемы.
Девочка с недоумением посмотрела на Челси: – Я не знаю, о чем ты говоришь.
– Не надо со мной так разговаривать. Я знаю тебя с самого рождения.
Эшли плюхнулась на диван и вытянула ноги.
– Я ненавижу своих родителей, я ненавижу учиться. В школе Святой Анны собрались придурки со всего Далласа, моя успеваемость равна нулю, мать презирает всех моих друзей, и она обращается со мной, как с пяти летней девочкой. А в остальном все нормально.
– Мне это знакомо. В свои тринадцать я чувствовала то же самое. – Челси подошла к холодильнику и достала две колы. Протянув одну бутылку Эшли, она села на пол напротив дивана. – И все же, какая у тебя успеваемость в школе?
– Похоже, что завалю половину выпускных экзаменов. – Девочка серьезно посмотрела на Челси. – Не говори отцу об этом, иначе он начнет действовать по-своему.
– Ты пропускаешь уроки?
– Ходить в школу – глупое занятие. Меня не волнует вся эта чепуха.
– Может, ты и права, но ходить в школу необходимо. Это нарушение закона – в тринадцать лет не бросают учиться.
Эшли выглядела заинтересованной.
– В самом деле? А когда можно это сделать?
– Думаю, в семнадцать, но я не совсем в этом уверена. Ты знаешь, что я бросила колледж?
– Да. Мама мне рассказывала.
Челси была уверена, что Карен делала акцент на плохих моментах ее жизни, но не стала выяснять подробностей.
– Я потом всегда жалела об этом.
– Тогда почему ты так поступила?
– Потому, что в тот момент мне казалось это оптимальным решением. Мне казалось, что учиться в колледже – глупое занятие. – Она усмехнулась. – Жизнь показала, что я ошибалась.
– Ты можешь не читать мне лекцию. Я не собираюсь бросать школу. Отец убьет меня, если я это сделаю.
Челси задумчиво посмотрела на Эшли.
– Я видела тебя вчера вечером с твоим парнем, – призналась она.
Эшли удивленно вскинула брови:
– Да ну?
– Он выглядит старше тебя.
– Ему девятнадцать. Его зовут Скотт.
– Где ты с ним познакомилась?
– На катке.
– Куда вы ездили?
– Мы просто катались по округе. Ты становишься, похожа на отца.
– Ты не могла бы как-нибудь пригласить Скотта ко мне в гости? Я хотела бы познакомиться с ним.
– Зачем? – осторожно спросила Эшли.
– Ты мне как дочь. Почему бы мне не познакомиться с твоими друзьями? Если уговоришь его прийти ко мне, я приготовлю твой любимый шоколадный торт.
Эшли немного подумала, а затем сказала:
– Думаю, не получится. Скотт с подозрением относится к взрослым.
– Значит, ты не намерена знакомить его со своими родителями?
Эшли засмеялась.
– Ты думаешь, они разрешат мне с ним встречаться, если узнают его? Мама хочет познакомить меня с другим парнем, а отец все еще думает, что мне три года. Скотт будет шокирован.
– Поэтому ты с ним встречаешься?
– А что ты так беспокоишься?
– Я стала экспертом по знакомствам с плохими мужчинами и могу подсказать, если возникнут проблемы. Я хотела бы встретиться со Скоттом, чтобы больше не волноваться за тебя.
Эшли выпила колу и задумалась.
– Сомневаюсь, что ты сможешь мне помочь.
– Я попытаюсь.
– Мне нужны пилюли, предотвращающие беременность.
Челси была шокирована:
– Извини, я не поняла.
– А что тут непонятного? Мне нужны противозачаточные таблетки. Я не могу просить об этом мать! Она убьет меня, если услышит что-то подобное. Отец, наверное, запрет меня в моей комнате.
– Тебе нужны эти средства?
Эшли посмотрела на нее с раздражением.
– Я не ребенок, тетя Чел! Я не хочу забеременеть.
Челси не ожидала такого поворота событий:
– Я действительно считаю, что ты должна поговорить об этом с родителями.
– Мне следовало знать, что ты не поможешь мне. – Эшли угрюмо хмыкнула.
– Дело не в этом. Я знаю, тринадцать лет – солидный возраст, но заниматься любовью все-таки рановато. Поверь мне.
– Хорошо. Как скажешь, – откровенно зевая, согласилась Эшли.
– Дай подумать. Ты застала меня врасплох…
Челси вспомнила свои школьные годы. Девчонки легко могли забеременеть, сами не ожидая того. Больше вреда будет оттого, если Эшли забеременеет, чем, если она станет принимать противозачаточные таблетки. – И раз девочка спрашивает ее об этом, значит, у нее есть на то причины.
– Не знаю, смогу ли я достать их для тебя. Ты ведь не моя дочь. – Челси озадаченно покачала головой.
– Все в порядке. Я говорила с одной девчонкой в школе, и она сказала, что особого разрешения и не надо. Мне нужно узнать только адрес.
– Эшли, представляешь, о чем ты меня просишь? – Челси поднялась с пола и подошла к окну. – Позволь мне хотя бы поговорить с твоим отцом.
Эшли, казалось, удивилась.
– Не с мамой?
– У меня предчувствие, что твой отец поймет тебя лучше, чем она.
– Да, наверное. Но я не хочу, чтобы он знал. – Эшли задумалась. – Это ведь не просто для того, чтобы переспать со Скоттом. Мы любим друг друга и собираемся пожениться. А после я брошу школу.
Челси кивнула. Это была старая история, слышанная ею еще в школьные годы.
– А сейчас ты спишь с ним?
– Давай закроем эту тему. Я и так сказала больше, чем должна была. – Эшли встала и поставила банку из-под колы на стол. – Мне пора.
– Дай мне время подумать, – повторила Челси. – И, пожалуйста, Эшли, не совершай ошибок. Есть СПИД и…
– Я знаю. Нам в школе рассказывали. – Эшли, не взглянув на Челси, направилась к двери.
– Заходи в любое время.
Эшли поколебалась и затем кивнула. Как только она ушла, Челси вдруг поняла, что девочка страшно одинока и ей страшно хотелось поговорить с ней. Челси проклинала себя за то, что она отказала Эшли.
Она опустилась на диван и закрыла лицо ладонями. Эта девочка несчастна. И во что бы то ни стало ей надо помочь.
Зазвонил телефон. Подняв трубку, она услышала Райна.
– Эшли только что ушла от меня. Она на велосипеде и, значит, скоро будет дома.
– Она что-нибудь сказала? Тебе удалось узнать, что ее беспокоит?
Челси помедлила с ответом.
– Мне кажется, да, но она не хочет, чтобы ты об этом знал.
– Но мне надо это знать?
– Мне, кажется, да. Но, думаю, она несколько преувеличивает свои проблемы. Возможно, ей хотелось шокировать меня. Позволь мне поговорить с ней еще раз, и я постараюсь убедить ее быть с тобой откровенней.
– Спасибо, Чел.
– Райн, могу я задать тебе вопрос, который, по идее, не должен касаться меня?
– Конечно.
– С тобой все в порядке? Кажется, у вас нелады в доме.
– Потеря Бетани была для нас шоком. Мы до сих пор не можем оправиться. И потом одни семьи горе объединяет, другие же разъединяет. Кажется, мы попадаем под вторую категорию.
– Мне жаль. Могу я чем-то помочь?
– Помоги лучше Эшли. Это для меня очень важно. – Райн на секунду замешкался. – Прости, что так получилось во время ужина. Просто Карен сильно волнуется за Эшли, а ты попала ей под руку.
– О, не переживай. Она еще до этого была разочарована мной. Возможно, со временем все станет на свои места.
– Может быть. Последнее время я плохо понимаю свою жену.
Челси сразу поняла, что Райн догадывается о неверности Карен. Она боялась проговориться и решила сменить тему разговора.
– Мы с Эшли долго разговаривали. Кажется, она доверяет мне. Поэтому я не хочу раскрывать тебе ее секреты.
– Я понимаю… Думаю, мне тоже нужен кто-то, с кем бы я смог поговорить по душам.
– Когда станет совсем невмоготу, ты знаешь, где меня найти, – ответила Челси. Для нее было естественно предложить свою помощь Райну, но, вспомнив о Карен, она вдруг смутилась (та могла неправильно понять) и добавила: – Или запиши координаты консультанта, к которому я ходила, когда ушла от Лорана.
– Спасибо. – Райн немного помедлил и спросил: – Ну а как дела у тебя самой? Мне кажется, в Париже все было не так уж и гладко… Как насчет того, чтобы поплакаться в мою жилетку?
– Проблема все та же. – Челси усмехнулась. – Опять не повезло с мужчиной. – Вздохнув, она добавила: – Ты оказался прав – я ошибалась в Жан-Поле. Радует, что на этот раз мое сердце не было разбито, и я успела уехать до того, как потратила все свои деньги. Сейчас я пишу картины. Моя жизнь скоро вернется в прежнее русло.
– Или ты стала первоклассной лгуньей, или у тебя действительно все хорошо, и я ошибся… В общем, если тебе нужна будет моя помощь, звони. В любое время дня и ночи.
– Я не думаю, что Карен это понравится, когда я вдруг надумаю позвонить тебе в три часа утра, – смеясь, сказала Челси.
– Не волнуйся об этом. Просто позвони и все.
– Спасибо, Райн.
У нее пересохло в горле. Она знала, что означали эти слова.
Повесив трубку, Челси опустилась на пол и посмотрела на диван, где еще недавно сидела Эшли. Она по-настоящему волновалась за девочку. Была ли та настолько глупой, чтоб заниматься сексом с этим парнем, или же ей лишь хотелось шокировать ее? Челси не знала.
Глава 28
На уроке физкультуры Эшли притворилась больной и, подойдя к преподавателю, отпросилась в медпункт. Выйдя из спортзала, она быстро прошла по коридору и выбежала на улицу, где на автобусной остановке, как она и ожидала, ее ждал со скучающим видом Скотт.
Он был стильным парнем, его темные волосы, зачесанные назад, черный свитер и черные джинсы, совсем не такие, как у других ребят, нравились Эшли до чрезвычайности.
Подбежав к нему, она встала на цыпочки, чтобы поцеловать его. Скотт прильнул к ее губам и целовал ее до тех пор, пока она не стала вырываться.
– Мне кое-как удалось удрать с занятий. Я думаю, мой отец попросил учительницу приглядывать за мной.
– Родители – простаки, – резюмировал Скотт, доставая пачку сигарет и предлагая жестом закурить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44