Еще несколько сокрушительных ударов, от которых у человека оказались бы переломаны все кости, и он оставил бедный мешок в покое.
– Все, я закончил. Дайте-ка на вас посмотреть…
Он повернулся и внимательно уставился на нас.
Когда тебе заглядывают в душу, ощущение остается неизгладимое. Если кто-то хочет испытать на себе, советую обратиться в ближайший храм Палора: бог справедливости ни с кем не церемонится, и его взгляд производит сильнейшее впечатление. Лично мне даже взгляда его Сосуда, в котором в тот момент не был воплощен бог, хватило, чтобы растерять свою самоуверенность. Немного поясню: маг может не быть уверенным, что мир вокруг него существует, но в своих силах любой маг уверен всегда. Думаю, Элане пришлось полегче: она как-никак сама Сосуд.
– Н-да, трудный случай, – пробормотал он. – С одной стороны, Немесис явно переборщила, с другой – это не единственное, за что стоит наказать, с третьей – вы вдвоем и добра немало сделали… Да плюс еще Латисса… Не знаю, не знаю. Я не могу принять решение, если только… Если только за тебя не попросят, – закончил он, глядя на Элану.
– Кто?
– Чистая душа, чье слово может склонить чашу весов.
– Чистая душа? Где ж ее взять-то? – поинтересовалась Элана. Паладин пожал плечами:
– Я чувствую, что где-то рядом с вами есть по крайней мере одна крылатая душа.
– Милашка! – в унисон произнесли мы с Эланой.
– Милашка? – поднял брови паладин.
– Да, его так зовут. Наш…
– …воспитанник, – продолжила за меня Элана, поскольку я не нашелся, что сказать.
– Ну что ж, я должен с ним побеседовать.
Я кивнул:
– Хорошо, я перенесу нас.
Небольшое отступление дня тех, кто считает, что Палор выше таких вещей, как чье-то заступничество, и способен вынести справедливое решение в любом, даже самом сложном случае: он-то действительно таков, поскольку он есть сама справедливость, но лично вмешивается только тогда, когда без него никак не обойтись. А вот его слуги и Сосуды, даже высшие паладины, небезупречны – они ведь всего лишь люди (по большей части). Вот они и пользуются для достижения истинной справедливости различными методами, импровизируют и только в крайних случаях взывают к суду своего бога. Справедливость вынесенных ими решений тем не менее никогда не оспаривалась.
– Только вам лучше что-нибудь накинуть; там довольно холодно.
Кивнув, паладин надел спортивный костюм – на мой взгляд, этого было маловато, но он наверняка не замерз бы в нем и зимой, – и я перенес нас в свою лабораторию. Дальше следовало войти в портал и перенестись к Милашке, но у портала, как назло, приключился период нестабильности.
– Не везет, – заметил я. – Похоже, мы-таки надоели Латиссе. Вы можете немного подождать?
– В этом нет необходимости. Взгляните, она просто пошутила.
И впрямь, искры в пустом проеме портала сменились рябью на водной глади. Я вздохнул:
– Ее чувство юмора когда-нибудь доведет меня до могилы. Пойдемте.
Пройдя через портал, я осмотрелся – никого.
– Милашка!
– Я здесь! – послышалось сверху, и дракончик, обдав нас ветром, приземлился рядом.
– Дракон! – ошеломленно произнес паладин. Их не так-то легко ошеломить; мне сразу стало лучше.
Милашка весело фыркнул:
– Ты смешной. Ты кто?
– Я паладин Палора, бога справедливости. Меня зовут Владимир, – ответил паладин, все еще удивленно качая головой. – Мне нужно с тобой поговорить.
– Зачем? – удивился Милашка.
– Чтобы установить справедливость.
– Ух ты! – восхитился дракончик. – Я помогаю установить справедливость! Давай.
– Давай немного отойдем и поговорим наедине.
Милашка посмотрел на нас с Эланой; мы вместе кивнули.
– Пойдем.
– Видел, как он удивился? – довольно заметила Элана, когда Владимир с Милашкой отошли.
– Еще бы! Но я бы все-таки предпочел, чтобы о нем никто не знал.
– Кроме целой планеты ящеров?
– Во-первых, они не ящеры, а во-вторых, их законы мы не нарушали.
– Так мы и наши не нарушали. Нет заявления о краже – нет кражи.
– Киса, ты же знаешь, что не все с этим согласятся.
На ее… лице появилось нечто подозрительно похожее на улыбку, и она потерлась о мою ногу.
– Как я выгляжу с хвостом?
– Ты в любом виде прекрасна, – в основном искренне • ответил я.
– Может, станешь львом?
– Здесь и сейчас? Ты что, с ума сошла?
– Можно спрятаться за камни.
– Девушка, вы не о том думаете.
– О том, о том.
– В конце концов, всему есть свое время и место. Эй, не кусайся!
От дальнейших посягательств не в меру ретивой подруги меня спасло своевременное возвращение Милашки с Владимиром.
– Решение принято, – произнес паладин. – Вернемся в дом.
– Чаю хотите? – поинтересовался я у него, когда мы снова прошли через портал. – Простите, что сразу не предложил.
Паладин кивнул:
– Не откажусь.
Я подошел к синтезатору и заказал две чашки чая.
– Я ожидал, что вы воспользуетесь магией, – заметил он.
– А зачем? Пыль в глаза вам все равно не пустить. Да и вкусней в синтезаторе получается.
– Наука… – задумчиво произнес паладин, небольшими глотками отпивая чай. – Поразительно, чего она достигла за последние несколько десятков лет.
– И не говорите, – мрачно согласился я. – Она даже превзошла магию.
– Просто, в отличие от магии, она развивалась без перерывов. У вас еще есть шанс вырваться вперед.
Я уныло махнул рукой:
– Как говорится, зло уже свершилось. Вряд ли вы сможете понять, что это значит для мага. Даже Милашка – дракон, магическое существо – воссоздан при помощи генетики.
– Не хотелось бы прерывать столь ученую беседу, – ехидно заметила Элана, – но что насчет меня?
– Я разблокирую амулет, но при одном условии.
– Каком? – подозрительно спросила Элана.
Паладин улыбнулся:
– Разрешите мне навещать Милашку.
– Однако! – удивился я. – Лично я не возражаю, но вам-то это зачем? Вы же наверняка постоянно страшно заняты.
– Он – чудо. И я хотел бы за ним присматривать.
– Элана, а ты не против?
– Не думаю, что от него будет какой-то вред.
– Значит, вы согласны?
Мы кивнули:
– Хорошо.
Он подошел к Элане и провел руками по ее шее, как будто что-то снимал; и когда он отвел руки, в одной из них был амулет. Но… хоть он и был снят, Элана оставалась львицей.
– Ну? – произнесла она. Я тоже посмотрел на паладина, подняв бровь.
– Немесис не только заблокировала амулет, – пояснил он, отдавая его мне, – но и для надежности сделала магические превращения для вас недоступными. Но поскольку пожизненное превращение в зверя – наказание явно несправедливое, сила Палора сократила этот срок до месяца.
– Так что же, мне теперь целый месяц бегать на четырех ногах? – возмутилась Элана.
– Лучше месяц, чем всю жизнь – заметил я.
Владимир кивнул, соглашаясь.
– Ну моя работа здесь выполнена. А поскольку дел у меня действительно множество, не могли бы вы вернуть меня в храм?
Я кивнул.
– Интересно, что же ты такое натворила? – поинтересовался я у Эланы, отправив паладина.
– Просто я всегда была лучше ее во всем.
– И справедливое наказание за это – месячная смена тела? – усомнился я.
– Я же сказала: во всем. В том числе и в глазах ее парней.
– И наверняка в постели, – кивнул я. Элана тоже кивнула, подтверждая мои слова. – Изрядно же ты ее достала, если ее приняла в качестве Сосуда богиня мести.
Львица попыталась пожать плечами, что ей не удалось.
– Видимо. Ладно, не буду унывать. В конце концов, в этом теле есть свои преимущества. Как ты пытался пошутить, буду светской львицей – если ты составишь мне пару. Кстати, сейчас и время, и место.
Да, похоже, это будет большим наказанием для меня… А, ладно, лев так лев…
* * *
Время шло, и назначенный срок наконец закончился, Элана вновь обрела более ласкающую мой взгляд гуманоидную форму. Однако в моем календаре вскоре за этой знаменательной датой следовала другая, не менее важная, напомнив об одной проблеме.
Большинство людей считает, что все пищевые синтезаторы (по крайней мере, одной модели) одинаковы. Как же! Мы с Эланой сменили три, и у каждого были свои причуды. Например, первый отказывался готовить нормальную пищу – только всяческие экзотические блюда. Долго он у нас не продержался – фирма-изготовитель заменила на другой той же модели. Этот продержался дольше – до тех пор, пока я не обнаружил, что по праздникам от него можно добиться максимум пары бутербродов. Задвиг же третьего обнаружился только после окончания гарантийного срока: этот не переносил вегетарианские блюда. Все бы ничего – мы с Эланой отнюдь не вегетарианцы, но иногда приходится проводить ритуалы, перед которыми нужно поститься. Ладно еще, если ритуал средней чистоты; а если высокой, когда и колдовать нельзя? Каждый раз, чтобы поесть, такси заказывать? Живу-то я на отшибе. Продуктов в свободной продаже уже лет пятнадцать как нет, так что и не купишь. Приходится выкручиваться, но это изрядно раздражает.
– Нет, Элана, нам явно нужно покупать новый синтезатор – заявил я утром в постели.
– Что, опять какой-то дурацкий ритуал?
– Ну если ты считаешь продление жизни дурацким занятием…
– Продление жизни? – удивилась Элана. – Тебе-то это зачем?
– Чтобы жить. Я старше, чем может показаться.
– И сколько же тебе? – снова удивилась эльфийка.
– Но я же твоим возрастом не интересуюсь, – заметил я. – Между прочим, в прошлом году у тебя было три дня рождения.
Элана улыбнулась:
– Так ты заметил. А все-таки сколько тебе?
– А не испугаешься?
Моя подружка фыркнула:
– Вряд ли ты будешь старше меня, да и какая разница?
– Ну смотри, сама напросилась. Мне девяносто лет.
Она удивленно свистнула:
– Вдвое старше! Я бы больше тридцати никак не дала.
– Магия, моя дорогая, магия. Но тебе и самой на вид – да и во всем – лет двадцать. Впрочем, вернемся к нашим баранам: нужен новый синтезатор.
– Можно поменять его на синтезатор Татьяны, – предложила Элана. – У нее вроде без заскоков.
– Ты имеешь в виду яхту? – уточнил я. Элана кивнула.
– А она его отдаст? – счел нужным уточнить я, учитывая характер нашей яхты.
– Если ты попросишь. Она к тебе неравнодушна.
Элана хихикнула, прикрывшись ладонью, а я фыркнул.
– То есть мне придется тащиться в это отвратительное, пропитанное духом хайтека место, именуемое космопортом? Соблазнительная перспектива, ничего не скажешь. Лучше уж я потрачусь и куплю новый синтезатор в салоне.
Элана обиженно пожала плечами:
– Как угодно. Мое дело предложить…
– А мое – поблагодарить за идею. – Я обнял ее за плечи. – Не подумай, что я не ценю твое предложение, просто мне легче броситься с головой в ледяную воду, чем лишний раз зайти в этот треклятый космопорт. Ты же сама знаешь.
– Еще я знаю, что в салон мне придется идти с тобой, – произнесла она, выскальзывая из моих объятий. – А то ты купишь… Зеркало организуй.
Я послушно создал ей висящее в воздухе перед кроватью зеркало в рост человека, и она принялась собираться, придирчиво подбирая одежду; значит, она собирается пройтись по магазинам, не пуская в ход свое мастерство. Элана – воровка от бога, а точнее, от богини; думаю, она запросто стащила бы и синтезатор, если бы хотела. Естественно, экспромтом; с подготовкой она бы и трусы с кого-нибудь сняла так, что их хозяин ничего бы и не заметил. И это без непосредственного участия Латиссы, ее богини. Собственно, наше знакомство началось с того, что она меня обокрала. Очень романтично, правда? Так или иначе, мы вместе уже несколько лет.
Пока я размышлял, она успела одеться. Мне самому одеться – пара секунд: немного волшебства, и одежда сама возникает на теле. Одно из небольших преимуществ профессии.
– Надел бы что-нибудь поприличней – проворчала Элана.
– А чем тебе не нравится? – удивился я. – Нормальный спортивный костюм.
– Нормальным он был бы, если бы мы собирались заниматься спортом, а мы идем по магазинам.
Я скорчил гримасу, но превратил костюм в нечто вроде того, что недавно видел на одном высоком эльфе.
– Ну так тебе больше нравится?
Элана критически осмотрела меня.
– Гораздо лучше. Была б ревнивой, никуда б тебя в таком виде не выпустила.
– Хотел бы я посмотреть на того, кто сумеет удержать где-то тебя или меня, – заметил я. Мы с Эланой улыбнулись друг другу…
…и вот уже улыбки отражаются в витрине салона бытовой техники. Я приглашающе взмахнул рукой:
– Прошу.
Сам я вошел следом; однако, как ни старался, меня все же скривило от такого количества выставленных здесь электронных финтифлюшек. Рядом возник продавец:
– Чем я могу вам помочь?
– Нам нужен пищевой синтезатор с автономным питанием. И желательно без причуд, если у вас такие есть.
– Что вы имеете в виду? – удивился продавец.
Элана улыбнулась.
– Я имею в виду, желательно, чтобы синтезатор был без причуд. Мы меняем уже третий.
– У нас есть последние модели от Текмо Биолабс. Новейшие биомеханические…
Мы с Эланой как по команде скривились в гримасах отвращения. Эти полуживые вещи всегда вызывают у меня мысли о черном колдовстве самого гнусного пошиба. Брр.
– А электронных у вас нет? – перебила его моя подруга.
– Дело в том, что их перестали производить еще в прошлом году, а наш салон гордится тем, что у нас в продаже всегда только новейшие модели.
– Идем в менее гордый салон, – предложил я. Элана согласно кивнула.
Но везде нам предлагали только эти мерзкие биомеханические «последние модели». Наконец мне это надоело.
– Так мы можем месяц искать. Похоже, все-таки придется воспользоваться твоей идеей.
– А я, пожалуй, еще прогуляюсь по магазинам.
Я кивнул и сосредоточился на волшебстве переноса.
Сегодня точка выхода оказалась еще дальше от космопорта, чем в прошлый раз: они увеличили мощность своего оборудования. Эх, как бы мне хотелось жить веке этак в двадцать первом, когда еще не было этих мерзких биомеханики и гиперсвязи!.. Лет десять-пятнадцать назад я даже занимался возможностью перемещений во времени, но безуспешно.
Я шагал по старому шоссе, оставшемуся еще с тех времен, когда машины ездили по земле, и по мере приближения к комплексу все мрачнел. Почувствовав, что мое настроение упало ниже положенного, симбионт принял меры, и мне стало чуть легче; впрочем, ненамного. Шоссе, идущее прямо к комплексу космопорта, утопало в зелени; однако это были не просто дикие заросли, а важная часть комплекса. Время от времени растительность срезают и скармливают основному модулю космопорта. Мне доводилось слышать, что больше всего ему нравятся одуванчик и подорожник; видимо, поэтому больше всего мне на глаза попадалось одуванчиков. Эти милые цветы всегда были мне симпатичны, и я с удовольствием любовался заполняющим окрестности радостным золотом – прямо множество маленьких солнышек. Засмотревшись на них, я сам не заметил, как добрался до входа. Система безопасности опознала меня как владельца яхты, и я без проблем прошел в частный сектор. Только тут я сообразил, что не знаю, в каком ангаре стоит Татьяна. Я побарабанил пальцами по руке. Однако… И что же делать? Духи из моей свиты, которых можно было бы послать на розыски, остались снаружи, а магию глушит гиперсвязь. Не проверять же каждый ангар! Ладно, позвоню Элане. Где-то здесь должен быть коммуникатор…
– Седьмой ангар, – произнесла Элана, прежде чем я успел что-то сказать.
Я смешливо фыркнул:
– Спасибо.
Моя подружка – настоящее сокровище, я всегда это говорю. Я направил свой путь к ангару под номером семь.
– Наконец-то, – проворчала яхта, когда я вошел. – Я уже заколебалась здесь в ангаре стоять. Куда летим?
– Извини, Татьяна, но сейчас никуда не летим.
– А подружка твоя где? – словно не слыша меня, поинтересовалась яхта. – И, кстати, можешь называть меня Таней.
– Элана решила пройтись по магазинам, шопингом заняться. А я хотел одолжить у тебя пищевой синтезатор.
– А на кой ляд он тебе сдался? У тебя же уже есть один.
– Он, как выражается Элана, глючит.
– Ну ладно, проходи, бери.
Мне показалось или в ее голосе действительно прозвучали странные нотки? Хмм…
Как мне доводилось слышать, в элитных яхтах синтезаторы прячут в переборки, а пищу на стол подает конвейер или роботы-слуги; однако Татьяна к элит-классу не принадлежала, и синтезатор здесь стоял в столовой, в специальной нише. Только было я хотел попросить Татьяну вызвать грузчика, чтобы помочь мне дотащить довольно-таки громоздкий плод научно-технического прогресса если не до дома, то хотя бы до границы зоны помех, как вдруг пол вздрогнул.
– В чем дело, Татьяна? – настороженно спросил я, рефлекторно схватившись за ближайший предмет, коим оказался тот самый синтезатор.
– Да взлетаю я.
– Я же не говорил лететь!
– А у меня что, своего ума нет? – Яхта фыркнула. – Подброшу тебя до дома, заодно и разомнусь немного.
Я кивнул:
– Разумно.
Противное ощущение, вызванное гиперсвязью, пропало, но одновременно из меня словно вырвали кусок: мы вышли из ауры Земли.
– Почему ты покинула атмосферу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
– Все, я закончил. Дайте-ка на вас посмотреть…
Он повернулся и внимательно уставился на нас.
Когда тебе заглядывают в душу, ощущение остается неизгладимое. Если кто-то хочет испытать на себе, советую обратиться в ближайший храм Палора: бог справедливости ни с кем не церемонится, и его взгляд производит сильнейшее впечатление. Лично мне даже взгляда его Сосуда, в котором в тот момент не был воплощен бог, хватило, чтобы растерять свою самоуверенность. Немного поясню: маг может не быть уверенным, что мир вокруг него существует, но в своих силах любой маг уверен всегда. Думаю, Элане пришлось полегче: она как-никак сама Сосуд.
– Н-да, трудный случай, – пробормотал он. – С одной стороны, Немесис явно переборщила, с другой – это не единственное, за что стоит наказать, с третьей – вы вдвоем и добра немало сделали… Да плюс еще Латисса… Не знаю, не знаю. Я не могу принять решение, если только… Если только за тебя не попросят, – закончил он, глядя на Элану.
– Кто?
– Чистая душа, чье слово может склонить чашу весов.
– Чистая душа? Где ж ее взять-то? – поинтересовалась Элана. Паладин пожал плечами:
– Я чувствую, что где-то рядом с вами есть по крайней мере одна крылатая душа.
– Милашка! – в унисон произнесли мы с Эланой.
– Милашка? – поднял брови паладин.
– Да, его так зовут. Наш…
– …воспитанник, – продолжила за меня Элана, поскольку я не нашелся, что сказать.
– Ну что ж, я должен с ним побеседовать.
Я кивнул:
– Хорошо, я перенесу нас.
Небольшое отступление дня тех, кто считает, что Палор выше таких вещей, как чье-то заступничество, и способен вынести справедливое решение в любом, даже самом сложном случае: он-то действительно таков, поскольку он есть сама справедливость, но лично вмешивается только тогда, когда без него никак не обойтись. А вот его слуги и Сосуды, даже высшие паладины, небезупречны – они ведь всего лишь люди (по большей части). Вот они и пользуются для достижения истинной справедливости различными методами, импровизируют и только в крайних случаях взывают к суду своего бога. Справедливость вынесенных ими решений тем не менее никогда не оспаривалась.
– Только вам лучше что-нибудь накинуть; там довольно холодно.
Кивнув, паладин надел спортивный костюм – на мой взгляд, этого было маловато, но он наверняка не замерз бы в нем и зимой, – и я перенес нас в свою лабораторию. Дальше следовало войти в портал и перенестись к Милашке, но у портала, как назло, приключился период нестабильности.
– Не везет, – заметил я. – Похоже, мы-таки надоели Латиссе. Вы можете немного подождать?
– В этом нет необходимости. Взгляните, она просто пошутила.
И впрямь, искры в пустом проеме портала сменились рябью на водной глади. Я вздохнул:
– Ее чувство юмора когда-нибудь доведет меня до могилы. Пойдемте.
Пройдя через портал, я осмотрелся – никого.
– Милашка!
– Я здесь! – послышалось сверху, и дракончик, обдав нас ветром, приземлился рядом.
– Дракон! – ошеломленно произнес паладин. Их не так-то легко ошеломить; мне сразу стало лучше.
Милашка весело фыркнул:
– Ты смешной. Ты кто?
– Я паладин Палора, бога справедливости. Меня зовут Владимир, – ответил паладин, все еще удивленно качая головой. – Мне нужно с тобой поговорить.
– Зачем? – удивился Милашка.
– Чтобы установить справедливость.
– Ух ты! – восхитился дракончик. – Я помогаю установить справедливость! Давай.
– Давай немного отойдем и поговорим наедине.
Милашка посмотрел на нас с Эланой; мы вместе кивнули.
– Пойдем.
– Видел, как он удивился? – довольно заметила Элана, когда Владимир с Милашкой отошли.
– Еще бы! Но я бы все-таки предпочел, чтобы о нем никто не знал.
– Кроме целой планеты ящеров?
– Во-первых, они не ящеры, а во-вторых, их законы мы не нарушали.
– Так мы и наши не нарушали. Нет заявления о краже – нет кражи.
– Киса, ты же знаешь, что не все с этим согласятся.
На ее… лице появилось нечто подозрительно похожее на улыбку, и она потерлась о мою ногу.
– Как я выгляжу с хвостом?
– Ты в любом виде прекрасна, – в основном искренне • ответил я.
– Может, станешь львом?
– Здесь и сейчас? Ты что, с ума сошла?
– Можно спрятаться за камни.
– Девушка, вы не о том думаете.
– О том, о том.
– В конце концов, всему есть свое время и место. Эй, не кусайся!
От дальнейших посягательств не в меру ретивой подруги меня спасло своевременное возвращение Милашки с Владимиром.
– Решение принято, – произнес паладин. – Вернемся в дом.
– Чаю хотите? – поинтересовался я у него, когда мы снова прошли через портал. – Простите, что сразу не предложил.
Паладин кивнул:
– Не откажусь.
Я подошел к синтезатору и заказал две чашки чая.
– Я ожидал, что вы воспользуетесь магией, – заметил он.
– А зачем? Пыль в глаза вам все равно не пустить. Да и вкусней в синтезаторе получается.
– Наука… – задумчиво произнес паладин, небольшими глотками отпивая чай. – Поразительно, чего она достигла за последние несколько десятков лет.
– И не говорите, – мрачно согласился я. – Она даже превзошла магию.
– Просто, в отличие от магии, она развивалась без перерывов. У вас еще есть шанс вырваться вперед.
Я уныло махнул рукой:
– Как говорится, зло уже свершилось. Вряд ли вы сможете понять, что это значит для мага. Даже Милашка – дракон, магическое существо – воссоздан при помощи генетики.
– Не хотелось бы прерывать столь ученую беседу, – ехидно заметила Элана, – но что насчет меня?
– Я разблокирую амулет, но при одном условии.
– Каком? – подозрительно спросила Элана.
Паладин улыбнулся:
– Разрешите мне навещать Милашку.
– Однако! – удивился я. – Лично я не возражаю, но вам-то это зачем? Вы же наверняка постоянно страшно заняты.
– Он – чудо. И я хотел бы за ним присматривать.
– Элана, а ты не против?
– Не думаю, что от него будет какой-то вред.
– Значит, вы согласны?
Мы кивнули:
– Хорошо.
Он подошел к Элане и провел руками по ее шее, как будто что-то снимал; и когда он отвел руки, в одной из них был амулет. Но… хоть он и был снят, Элана оставалась львицей.
– Ну? – произнесла она. Я тоже посмотрел на паладина, подняв бровь.
– Немесис не только заблокировала амулет, – пояснил он, отдавая его мне, – но и для надежности сделала магические превращения для вас недоступными. Но поскольку пожизненное превращение в зверя – наказание явно несправедливое, сила Палора сократила этот срок до месяца.
– Так что же, мне теперь целый месяц бегать на четырех ногах? – возмутилась Элана.
– Лучше месяц, чем всю жизнь – заметил я.
Владимир кивнул, соглашаясь.
– Ну моя работа здесь выполнена. А поскольку дел у меня действительно множество, не могли бы вы вернуть меня в храм?
Я кивнул.
– Интересно, что же ты такое натворила? – поинтересовался я у Эланы, отправив паладина.
– Просто я всегда была лучше ее во всем.
– И справедливое наказание за это – месячная смена тела? – усомнился я.
– Я же сказала: во всем. В том числе и в глазах ее парней.
– И наверняка в постели, – кивнул я. Элана тоже кивнула, подтверждая мои слова. – Изрядно же ты ее достала, если ее приняла в качестве Сосуда богиня мести.
Львица попыталась пожать плечами, что ей не удалось.
– Видимо. Ладно, не буду унывать. В конце концов, в этом теле есть свои преимущества. Как ты пытался пошутить, буду светской львицей – если ты составишь мне пару. Кстати, сейчас и время, и место.
Да, похоже, это будет большим наказанием для меня… А, ладно, лев так лев…
* * *
Время шло, и назначенный срок наконец закончился, Элана вновь обрела более ласкающую мой взгляд гуманоидную форму. Однако в моем календаре вскоре за этой знаменательной датой следовала другая, не менее важная, напомнив об одной проблеме.
Большинство людей считает, что все пищевые синтезаторы (по крайней мере, одной модели) одинаковы. Как же! Мы с Эланой сменили три, и у каждого были свои причуды. Например, первый отказывался готовить нормальную пищу – только всяческие экзотические блюда. Долго он у нас не продержался – фирма-изготовитель заменила на другой той же модели. Этот продержался дольше – до тех пор, пока я не обнаружил, что по праздникам от него можно добиться максимум пары бутербродов. Задвиг же третьего обнаружился только после окончания гарантийного срока: этот не переносил вегетарианские блюда. Все бы ничего – мы с Эланой отнюдь не вегетарианцы, но иногда приходится проводить ритуалы, перед которыми нужно поститься. Ладно еще, если ритуал средней чистоты; а если высокой, когда и колдовать нельзя? Каждый раз, чтобы поесть, такси заказывать? Живу-то я на отшибе. Продуктов в свободной продаже уже лет пятнадцать как нет, так что и не купишь. Приходится выкручиваться, но это изрядно раздражает.
– Нет, Элана, нам явно нужно покупать новый синтезатор – заявил я утром в постели.
– Что, опять какой-то дурацкий ритуал?
– Ну если ты считаешь продление жизни дурацким занятием…
– Продление жизни? – удивилась Элана. – Тебе-то это зачем?
– Чтобы жить. Я старше, чем может показаться.
– И сколько же тебе? – снова удивилась эльфийка.
– Но я же твоим возрастом не интересуюсь, – заметил я. – Между прочим, в прошлом году у тебя было три дня рождения.
Элана улыбнулась:
– Так ты заметил. А все-таки сколько тебе?
– А не испугаешься?
Моя подружка фыркнула:
– Вряд ли ты будешь старше меня, да и какая разница?
– Ну смотри, сама напросилась. Мне девяносто лет.
Она удивленно свистнула:
– Вдвое старше! Я бы больше тридцати никак не дала.
– Магия, моя дорогая, магия. Но тебе и самой на вид – да и во всем – лет двадцать. Впрочем, вернемся к нашим баранам: нужен новый синтезатор.
– Можно поменять его на синтезатор Татьяны, – предложила Элана. – У нее вроде без заскоков.
– Ты имеешь в виду яхту? – уточнил я. Элана кивнула.
– А она его отдаст? – счел нужным уточнить я, учитывая характер нашей яхты.
– Если ты попросишь. Она к тебе неравнодушна.
Элана хихикнула, прикрывшись ладонью, а я фыркнул.
– То есть мне придется тащиться в это отвратительное, пропитанное духом хайтека место, именуемое космопортом? Соблазнительная перспектива, ничего не скажешь. Лучше уж я потрачусь и куплю новый синтезатор в салоне.
Элана обиженно пожала плечами:
– Как угодно. Мое дело предложить…
– А мое – поблагодарить за идею. – Я обнял ее за плечи. – Не подумай, что я не ценю твое предложение, просто мне легче броситься с головой в ледяную воду, чем лишний раз зайти в этот треклятый космопорт. Ты же сама знаешь.
– Еще я знаю, что в салон мне придется идти с тобой, – произнесла она, выскальзывая из моих объятий. – А то ты купишь… Зеркало организуй.
Я послушно создал ей висящее в воздухе перед кроватью зеркало в рост человека, и она принялась собираться, придирчиво подбирая одежду; значит, она собирается пройтись по магазинам, не пуская в ход свое мастерство. Элана – воровка от бога, а точнее, от богини; думаю, она запросто стащила бы и синтезатор, если бы хотела. Естественно, экспромтом; с подготовкой она бы и трусы с кого-нибудь сняла так, что их хозяин ничего бы и не заметил. И это без непосредственного участия Латиссы, ее богини. Собственно, наше знакомство началось с того, что она меня обокрала. Очень романтично, правда? Так или иначе, мы вместе уже несколько лет.
Пока я размышлял, она успела одеться. Мне самому одеться – пара секунд: немного волшебства, и одежда сама возникает на теле. Одно из небольших преимуществ профессии.
– Надел бы что-нибудь поприличней – проворчала Элана.
– А чем тебе не нравится? – удивился я. – Нормальный спортивный костюм.
– Нормальным он был бы, если бы мы собирались заниматься спортом, а мы идем по магазинам.
Я скорчил гримасу, но превратил костюм в нечто вроде того, что недавно видел на одном высоком эльфе.
– Ну так тебе больше нравится?
Элана критически осмотрела меня.
– Гораздо лучше. Была б ревнивой, никуда б тебя в таком виде не выпустила.
– Хотел бы я посмотреть на того, кто сумеет удержать где-то тебя или меня, – заметил я. Мы с Эланой улыбнулись друг другу…
…и вот уже улыбки отражаются в витрине салона бытовой техники. Я приглашающе взмахнул рукой:
– Прошу.
Сам я вошел следом; однако, как ни старался, меня все же скривило от такого количества выставленных здесь электронных финтифлюшек. Рядом возник продавец:
– Чем я могу вам помочь?
– Нам нужен пищевой синтезатор с автономным питанием. И желательно без причуд, если у вас такие есть.
– Что вы имеете в виду? – удивился продавец.
Элана улыбнулась.
– Я имею в виду, желательно, чтобы синтезатор был без причуд. Мы меняем уже третий.
– У нас есть последние модели от Текмо Биолабс. Новейшие биомеханические…
Мы с Эланой как по команде скривились в гримасах отвращения. Эти полуживые вещи всегда вызывают у меня мысли о черном колдовстве самого гнусного пошиба. Брр.
– А электронных у вас нет? – перебила его моя подруга.
– Дело в том, что их перестали производить еще в прошлом году, а наш салон гордится тем, что у нас в продаже всегда только новейшие модели.
– Идем в менее гордый салон, – предложил я. Элана согласно кивнула.
Но везде нам предлагали только эти мерзкие биомеханические «последние модели». Наконец мне это надоело.
– Так мы можем месяц искать. Похоже, все-таки придется воспользоваться твоей идеей.
– А я, пожалуй, еще прогуляюсь по магазинам.
Я кивнул и сосредоточился на волшебстве переноса.
Сегодня точка выхода оказалась еще дальше от космопорта, чем в прошлый раз: они увеличили мощность своего оборудования. Эх, как бы мне хотелось жить веке этак в двадцать первом, когда еще не было этих мерзких биомеханики и гиперсвязи!.. Лет десять-пятнадцать назад я даже занимался возможностью перемещений во времени, но безуспешно.
Я шагал по старому шоссе, оставшемуся еще с тех времен, когда машины ездили по земле, и по мере приближения к комплексу все мрачнел. Почувствовав, что мое настроение упало ниже положенного, симбионт принял меры, и мне стало чуть легче; впрочем, ненамного. Шоссе, идущее прямо к комплексу космопорта, утопало в зелени; однако это были не просто дикие заросли, а важная часть комплекса. Время от времени растительность срезают и скармливают основному модулю космопорта. Мне доводилось слышать, что больше всего ему нравятся одуванчик и подорожник; видимо, поэтому больше всего мне на глаза попадалось одуванчиков. Эти милые цветы всегда были мне симпатичны, и я с удовольствием любовался заполняющим окрестности радостным золотом – прямо множество маленьких солнышек. Засмотревшись на них, я сам не заметил, как добрался до входа. Система безопасности опознала меня как владельца яхты, и я без проблем прошел в частный сектор. Только тут я сообразил, что не знаю, в каком ангаре стоит Татьяна. Я побарабанил пальцами по руке. Однако… И что же делать? Духи из моей свиты, которых можно было бы послать на розыски, остались снаружи, а магию глушит гиперсвязь. Не проверять же каждый ангар! Ладно, позвоню Элане. Где-то здесь должен быть коммуникатор…
– Седьмой ангар, – произнесла Элана, прежде чем я успел что-то сказать.
Я смешливо фыркнул:
– Спасибо.
Моя подружка – настоящее сокровище, я всегда это говорю. Я направил свой путь к ангару под номером семь.
– Наконец-то, – проворчала яхта, когда я вошел. – Я уже заколебалась здесь в ангаре стоять. Куда летим?
– Извини, Татьяна, но сейчас никуда не летим.
– А подружка твоя где? – словно не слыша меня, поинтересовалась яхта. – И, кстати, можешь называть меня Таней.
– Элана решила пройтись по магазинам, шопингом заняться. А я хотел одолжить у тебя пищевой синтезатор.
– А на кой ляд он тебе сдался? У тебя же уже есть один.
– Он, как выражается Элана, глючит.
– Ну ладно, проходи, бери.
Мне показалось или в ее голосе действительно прозвучали странные нотки? Хмм…
Как мне доводилось слышать, в элитных яхтах синтезаторы прячут в переборки, а пищу на стол подает конвейер или роботы-слуги; однако Татьяна к элит-классу не принадлежала, и синтезатор здесь стоял в столовой, в специальной нише. Только было я хотел попросить Татьяну вызвать грузчика, чтобы помочь мне дотащить довольно-таки громоздкий плод научно-технического прогресса если не до дома, то хотя бы до границы зоны помех, как вдруг пол вздрогнул.
– В чем дело, Татьяна? – настороженно спросил я, рефлекторно схватившись за ближайший предмет, коим оказался тот самый синтезатор.
– Да взлетаю я.
– Я же не говорил лететь!
– А у меня что, своего ума нет? – Яхта фыркнула. – Подброшу тебя до дома, заодно и разомнусь немного.
Я кивнул:
– Разумно.
Противное ощущение, вызванное гиперсвязью, пропало, но одновременно из меня словно вырвали кусок: мы вышли из ауры Земли.
– Почему ты покинула атмосферу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41