– С этими словами я снял с шеи Нарцисса амулет Многих Форм. – Всегда хотел выяснить, как он работает. Ладно, Элана, ты уже поговорила с Татьяной?
– Ага. Она сейчас в хорошей форме, батареи полностью заряжены, и т. д., и т. д., так что сможет туда добраться часов за пятнадцать.
Я кивнул:
– Хорошо, я отправляюсь прямо сейчас.
Я сосредоточился было для телепортации, но Элана взяла меня за плечо:
– Ты что же, думаешь, что я тебя одного отпущу?
– Элана, Вайн – расист. Его идея фикс – ликвидация измененных людей. Он взъелся на меня за то, что я блокировал его заклятие, наложенное на гоблинский квартал. Если я проиграю, он тебя убьет. И Латисса не сможет тебя защитить.
Элана изменилась:
– О чем речь? Я слышала свое имя.
– Госпожа Латисса, я…
– Сколько раз тебе напоминать – без формальностей. В конце концов, ты со мной спишь. Так в чем дело?
Я изложил ситуацию; Латисса хмыкнула:
– Тебе не кажется, что ты кое-что не учел?
– Что же?
– Корабль, на котором летит твой враг, движется медленно. Он прибудет на Атальрус только через четыре дня, так что тебе нет смысла туда рваться.
Я поник:
– Советуе…шь писать завещание?
– Ты мне симпатичен. Жалко, что я не могу снять проклятие сама – извини, не умею, это не моя область. Дай-ка подумать, что я могу для тебя сделать…
Она потерла подбородок.
– О, придумала.
Она прикоснулась к моему лбу; свет у меня перед глазами на мгновение померк. Теперь Латисса была одета иначе, стояла в другой позе, и вдобавок я с удивлением обнаружил, что сейчас утро.
– Что ты сделала?
Латисса усмехнулась:
– Превратила тебя в камень. На недельку-другую, пока Вайн не вернулся.
– Ты, как всегда, чрезвычайно хитроумна. Спасибо.
– Как говорите вы, люди, спасибо в карман не положишь. С тебя причитается.
Я усмехнулся:
– Что я могу сделать для богини?
Она пожала плечами:
– Кто знает. Но я люблю, когда мне должны. Ладно, чао. Смотри не проиграй битву!
Она исчезла; теперь меня критически осматривала Элана.
– Все-таки живой ты лучше, – наконец заметила она. – Хотя дом лишился хорошего украшения в виде статуи.
– Я могу сделать новую, – предложил я.
– Да ладно. Как ты себя чувствуешь?
– Как всегда. Сколько времени прошло?
– Две недели. Латисса вернула тебя, как только я узнала о возвращении Вайна. Что ты собираешься делать?
– А что я могу сделать? Вызвать его, естественно. Пока он еще не очухался после перелета.
Я снова подбросил перо вызова в небо, и оно полетело к цели.
– Синтезатор из ремонта вернули?
– Давно, а что?
– Просто я бы выпил кружечку чая.
Мы оба замолчали, занятые своими мыслями.
– Представляю, как он удивится, – заметил я, прихлебывая чай. – По логике вещей, я сейчас должен в лучшем случае валяться дома в постели.
– Насколько он силен?
– Весьма. К тому же он умен и опытен – это будет не первый его бой. Кстати, как там Милашка?
– Уже полинял. Он спрашивал, почему ты не заходишь; я ему все схематично объяснила.
– А чешую ты не собрала?
– Чешую?.. А, это. Оставила это тебе, куда она денется.
– Ладно, пока Вайн не прибыл, изучу амулет. Авось пригодится.
Я взял амулет в руку, закрыл глаза и сосредоточился.
Я находился в бесконечном коридоре с небольшими камерами по сторонам. Большинство были пусты, но в некоторых находились различные существа – звери, птицы, рыбы, даже насекомые; и над каждым было его название. Я вышел.
– Ну и что это такое?
– Это называется амулет Многих Форм.
– Он что, позволяет превращаться?
– Схватываешь на лету.
– Я могу попробовать?
– Пожалуйста. – Я передал ей амулет. – Надень на шею и произнеси название зверя, в которого хочешь превратиться; а чтобы вернуть свой истинный облик, скажи «я». Говорить сможешь в любом облике.
– Леопард!
Пока Элана баловалась с амулетом, я пытался представить, как может пойти бой с Вайном и как соответственно к нему готовиться.
Он возник беззвучно и, в отличие от двух других, без запаха.
– Как тебе это удалось? – спокойно спросил он.
– С божьей помощью.
Он кивнул:
– Я так и думал.
– Я! – произнесла Элана, и Вайн хмыкнул:
– Ты уже победил Нарцисса? Неплохо.
– И Арчибальда, – добавила Элана.
Вайн посмотрел на нее как на пустое место.
– Я назначаю место. Капсула, – сказал он.
– Что это значит? – поинтересовалась Элана.
– Искусственный кусок пространства. Пойдет, не хочу устраивать слишком много разрушений. Начнем, – согласился я.
Мы вдвоем выставили ладони друг к другу (хотя точнее сказать, враг к врагу); между ними возникло нечто похожее на мыльный пузырь и стало расти. Пузырь раздувался, пока не поглотил нас.
Мы парили в пустоте, наполненной сиянием, похожим на дневной свет. Из ладоней Вайна выросли сотканные из света золотые жгуты… нет, шеи; на одной из них образовалась голова льва, а на другой – змеи. Они с молниеносной скоростью бросились на меня. В моих руках появились так же сотканные из моей воли щит и меч. Я отбил щитом удар льва и отрубил мечом змеиную голову; обезглавленная шея отдернулась, но на ней тут же возникла новая голова. В свою очередь, шит растекся по моему телу, образуя латы.
Мы бились долго. Цель такого сражения – истощить волю противника, а сила воли у нас обоих была неслабая. Ошметки золотого света заполнили маленькую искусственную реальность; мой меч рубил и кромсал, пасти Вайна кусали и рвали. Постепенно меня охватывала апатия и безысходность. Какой смысл бороться? Любая жизнь, любое существование напрасны и бессмысленны. Меч в моей руке становился все тяжелее.
Но вдруг все замерло. Передо мной возникло лицо Эланы… нет, Латиссы.
– Не вздумай проиграть, – предупредила она. – Ты еще со мной не рассчитался.
Ее сменила Элана.
– Если ты дашь ему себя убить, домой не возвращайся!
Все вокруг снова пришло в движение…
– В общем, ты победил, – прервала мой самодовольный рассказ Элана.
– Как я мог проиграть после такой угрозы?
* * *
Наследство Вайна пришлись очень кстати и помогло мне решить проблему обучения Милашки полетам, ибо дало способ мне превращаться в дракона. Попрактиковавшись, я взялся за обучение драконыша, уже достигшего соответствующего возраста. Должен заметить, это оказалось нелегко, да и получалось у него не очень хорошо – наверно, из-за того, что учитель из меня был фиговый… Тем не менее сегодня наконец произошло знаменательное событие.
– Он полетел! Он летит!
Мы с Эланой обнялись и счастливо следили за первым, хотя еще и неуклюжим полетом молодого дракона. Сколько пришлось провозиться! Сколько сил потратить! Но оно того стоило.
Милашка приземлился, и мы подошли к нему. Он был доволен донельзя:
– У меня получилось! Вы видели, я летел! По-настоящему!
– Это было красиво, – улыбнулась Элана, гладя сияющего дракона. Вообще-то, на мой взгляд, красивым этот полет назвать было трудно, но я решил не спорить.
– Конечно. Ты молодец. Только не залетай далеко.
– А я далеко и не могу, – огорченно произнес Милашка.
– Ну это временно. Еще немного поупражняешь крылья и будешь летать как взрослый.
Коммуникатор Эланы загудел. Она поморщилась:
– Ребята, подождите минутку, я сейчас.
Она отошла в сторону.
– Я вас люблю, – неожиданно произнес Милашка.
– А мы тебя, – улыбнулся я, обняв его за шею.
– Вы же меня не оставите?
– Конечно нет. Почему ты спрашиваешь?
– Мне снятся плохие сны, – грустно произнес он, опустив голову. – Как будто с вами что-то случилось, и я остался один.
– Не волнуйся, это всего лишь сны, – постарался я его утешить. – Проснулся, и их уже нет.
Однако сердце у меня сжалось. Драконы, в отличие от людей, – магические существа, обладающие, помимо прочего, и даром предвидения. Правда, Милашка – клонированный дракон, к тому же совсем молодой, но все же…
– Милашка, ты молодец, но тебе нужно продолжать упражняться, – заявила вернувшаяся Элана. – Мы хотим, чтобы ты летал лучше всех, так ведь, Миша?
– Конечно, – подтвердил я.
– А вечером мы посмотрим, чего ты добился, – тут же продолжила Элана. – Хорошо?
Милашка кивнул:
– Я буду стараться.
Он замахал крыльями и оторвался от земли.
– Я так понимаю, тебе срочно куда-то надо? – поинтересовался я.
– В Монте-Карло. Ты только туда меня отправь, а обратно я сама.
– Ну если тебе срочно нужно…
Доставив свою подругу на место, я вернулся к Милашке, но он усердно упражнялся в полетах, так что я решил ему не мешать и отправился домой. Где-то через полчаса мне пришло предложение о работе, и я его принял, хотя в деньгах не нуждался. Эта работенка – изгнание своры мелких демонов – заняла у меня несколько часов: пришлось разбираться с каждым отдельно. Когда я наконец расправился с последним, уже наступил вечер.
Эланы дома не оказалось; может, она уже у Милашки? Я вошел в ведущий к нему портал. Ее не оказалось и там, и я быстро вернулся обратно, пока Милашка не заметил меня и не начал спрашивать, почему я один. Н-да-а… Элана вполне способна без предупреждения исчезнуть на пару дней, но обманывать Милашку она бы не стала. Неужели с ней что-то случилось? Конечно, она – Сосуд, но все же… Нужно ее найти.
Я достал коробочку с прядью роскошных волос эльфийки. Хорошо, что я такой запасливый. Достаточно простенького заклинания, чтобы установить связь между волосами и их хозяйкой, а затем можно отправляться на место. Я сосредоточился, искривляя пространство. Однако!.. Это еще что такое?
Я оказался в клетке, в компании с двумя троллями снаружи и львицей внутри, которая тут же стала тереться мне о ногу и фыркать. Неужто?..
Я переключился на духовное зрение. Увы, так оно и есть…
– Ну и что с тобой приключилось, моя дорогая? – поинтересовался я.
Элана прикоснулась лапой ко рту – точнее, ртом к лапе, показывая, что не может говорить.
– Да я уже…
Мою фразу прервал появившийся на сцене новый персонаж: пока я отвлекался, один из троллей успел сбегать за начальством. Среднего роста мужчина, крепко сбитый и коротко стриженный, постучал палкой по прутьям клетки и, когда я обернулся, спросил:
– Это ваше животное?
Элана сердито зарычала.
– Начнем с того, что это не животное, – спокойно произнес я, взмахом ладони открывая дверь и выходя из клетки вместе с Эланой-львицей. – Я не знаю, что с ней случилось, но несколько часов назад она была эльфийкой.
– Меня не интересует, кем она была несколько часов назад. Сейчас это львица, и моя задача – защитить граждан от опасного хищника; так что либо в течение трех суток находится ее хозяин с соответствующими документами, либо ее усыпляют.
– Вы в своем уме? – все еще спокойно спросил я. – Еще раз повторяю: у нее нет и не может быть хозяина, поскольку в действительности она является эльфийкой; и как только мы окажемся у меня в лаборатории, я помогу ей обрести истинный облик.
– Верните животное в клетку или предъявите документы, – уперся этот остолоп.
Ну что мне оставалось делать? Я проделал руками несколько сложных жестов, и его уши вытянулись, сзади обвис хвост, а руки превратились в копыта. Думаю, тролли бросились бы ему на помощь, но их внезапно сморил глубокий сон.
– Вы тоже можете оказаться опасным животным, подлежащим усыплению, – заметил я. – Мне достаточно завершить жест, и вы окончательно примете эту, более подходящую вам форму.
Он попытался что-то сказать, но вместо слов из его горла вырвался только ослиный рев. Я немного откатил заклинание.
– Заб-иа! – йте свою львицу и уб-иа! – йтесь, только верните все как было!
Я пожал плечами:
– Хорошо.
Снова те же жесты, но уже в обратной последовательности. Сперва исчезли копыта, затем хвост, уши у тролля, а затем и мы с Эланой.
– Ну, дорогуша, рассказывай, что с тобой стряслось, – обратился я к ней, когда мы очутились в моей лаборатории. – Дар речи я тебе уже вернул.
– Меня вызвала одна старая знакомая. Мы поговорили, всплыло кое-что из прошлого… В общем, мы поругались. У меня с собой был амулет Многих Форм, и я превратилась в львицу, чтобы напугать ее.
– И? – поинтересовался я, поскольку Элана замолчала.
– Помню только, что она что-то сделала с амулетом, а потом я пришла в себя в клетке и не могла ни разговаривать, ни превратиться обратно.
– В общем, ясно, что ничего не ясно. Ладно, посмотрим, что я могу сделать.
А сделать я не смог ровным счетом ничего. Все говорило о том, что амулет намертво заклинило на форме львицы. Не знаю, кто его создавал, но он оказался сильнее меня – я не смог ни разблокировать его, ни превозмочь его силу, только очень устал.
– Ну что? – спросила Элана после очередной безуспешной попытки.
– Жопец. Двояковыпуклый. – Я слишком устал, чтобы следить за выражениями. Да и перед кем? Элана по этой части далеко впереди меня. – Я бессилен. Возможно, я мог бы что-то сделать, если бы знал, что именно твоя знакомая сделала с амулетом.
– Я думала, ты сильный маг.
– Артефакт – не игрушка, а я всего лишь маг, не бог. Будешь светской львицей.
– Не смешно.
– Согласен, но лучше уж смеяться, чем плакать.
– Но что-то же можно сделать?!
– Конечно. Перечисляю варианты. А: молиться; Б: стреляться; В: разбираться.
– В смысле?
– Нужно выяснить, что все-таки твоя знакомая сделала с амулетом. Как ее найти?
Элана опустила голову, как-то вся сгорбилась и легла на пол.
– Чего ты? – удивился я.
– Тебе нужна Немезос, – неохотно произнесла она.
– Немезида? – удивился я снова. – Богиня мести?
– Она самая.
– Так эта твоя знакомая – тоже Сосуд?
Элана кивнула.
– Паршиво, – констатировал я. – Немезида не станет менять ничего сделанного. Тогда остаются только варианты А и Б. На госпожу Латиссу рассчитывать явно нечего, раз она тебя не защитила… Впрочем, на нее вообще нельзя рассчитывать, можно только надеяться. Я бы предложил обратиться за помощью к Палору.
Элана фыркнула:
– И ты ожидаешь, что бог справедливости благосклонно отнесется к воровке?
– А ты можешь предложить что-нибудь лучше?
– Эх, была не была, – вздохнула Элана. – Веди на расстрел.
– Сейчас, передохну немного и перенесу нас. Храм круглые сутки открыт.
– Тогда я пока навещу Милашку.
Я скептически поднял бровь:
– В таком виде?
– Подумаешь. Он же не удивляется, что ты человек, а я темная. Да и превращения ему не в новинку – ты же сам его летать учил в виде дракона.
– Но все-таки…
Однако она меня уже не слушала, и, плавно покачивая хвостом, вошла в волнующийся, как поверхность воды под ветром, портал. Двигалась она не менее красиво, чем в своем нормальном виде – кошка она и есть кошка.
Милашка действительно ничуть не удивился. Он решил, что мы просто придумали для него новую игру, и Элана не стала его разочаровывать. Когда они наигрались, а я отдохнул, мы пожелали Милашке спокойной ночи и отправились в ближайший храм Палора.
Да уж, этот храм не имел ничего общего с храмами прошлого: обычный дом, принадлежавший одному из Сосудов Палора, снаружи отличался от других только рисунком на стене: три дороги, сходящиеся в одну.
– В чем смысл? – спросила Элана, кивнув на рисунок.
– В жизни мы принимаем множество решений и идем по разным путям; а справедливость одна, и Палор сводит все пути в один.
– Ясно.
Несмотря на то что рядом со мной шагала львица, никто не обращал на нас внимания; впрочем, снаружи я никого и не заметил. А вот внутри народу было достаточно: сразу за дверью, в коридоре, оказалось нечто вроде старинного зала ожидания. В обыкновенных домашних креслах сидели и, видимо, ожидали своей очереди с десяток человек и пара гоблинов.
– Ну что, будем ждать? – вслух спросила Элана.
Публика, отпрянувшая было, когда львиная голова просунулась в дверь, успокоилась. У нас, магов, есть такая привычка: превращать тех, кто нас основательно достал, в животных; так что, думаю, такие звери, зачастую сохраняющие дар речи, не такая уж редкость в храмах Палора.
Прошло несколько минут; входная дверь открылась, и внутрь вошел гоблин. Я ожидал, что он займет одно из пустующих кресел, – кстати, очень удобных, – но он подошел к нам, мельком глянул на меня, а затем стал разглядывать Элану, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. Поскольку та не возражала, я тоже молчал.
– Да, это дело для Самого, – наконец произнес серокожий карлик. – Идите за мной.
Мы двинулись к двери, ведущей дальше в глубь храма. Следующая комната оказалась заполнена компьютерами и работающими за ними людьми, но мы проскочили и ее и двинулись дальше. Наконец гоблин отворил очередную дверь и, больше не обращая на нас внимания, пошел обратно. Мы с Эланой переглянулись и шагнули вперед.
За дверью оказался небольшой спортзал. Помимо спортивных снарядов у одной из стен стояли два стеллажа – один с холодным оружием, другой с огнестрельным. Кроме нас с Эланой в зале находился один человек: отлично сложенный мужчина средних лет, одетый только в белые шорты. Когда мы вошли, он избивал боксерскую грушу, стоя спиной к нам.
– Подождите минутку, я сейчас, – отрывисто бросил он, не оборачиваясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
– Ага. Она сейчас в хорошей форме, батареи полностью заряжены, и т. д., и т. д., так что сможет туда добраться часов за пятнадцать.
Я кивнул:
– Хорошо, я отправляюсь прямо сейчас.
Я сосредоточился было для телепортации, но Элана взяла меня за плечо:
– Ты что же, думаешь, что я тебя одного отпущу?
– Элана, Вайн – расист. Его идея фикс – ликвидация измененных людей. Он взъелся на меня за то, что я блокировал его заклятие, наложенное на гоблинский квартал. Если я проиграю, он тебя убьет. И Латисса не сможет тебя защитить.
Элана изменилась:
– О чем речь? Я слышала свое имя.
– Госпожа Латисса, я…
– Сколько раз тебе напоминать – без формальностей. В конце концов, ты со мной спишь. Так в чем дело?
Я изложил ситуацию; Латисса хмыкнула:
– Тебе не кажется, что ты кое-что не учел?
– Что же?
– Корабль, на котором летит твой враг, движется медленно. Он прибудет на Атальрус только через четыре дня, так что тебе нет смысла туда рваться.
Я поник:
– Советуе…шь писать завещание?
– Ты мне симпатичен. Жалко, что я не могу снять проклятие сама – извини, не умею, это не моя область. Дай-ка подумать, что я могу для тебя сделать…
Она потерла подбородок.
– О, придумала.
Она прикоснулась к моему лбу; свет у меня перед глазами на мгновение померк. Теперь Латисса была одета иначе, стояла в другой позе, и вдобавок я с удивлением обнаружил, что сейчас утро.
– Что ты сделала?
Латисса усмехнулась:
– Превратила тебя в камень. На недельку-другую, пока Вайн не вернулся.
– Ты, как всегда, чрезвычайно хитроумна. Спасибо.
– Как говорите вы, люди, спасибо в карман не положишь. С тебя причитается.
Я усмехнулся:
– Что я могу сделать для богини?
Она пожала плечами:
– Кто знает. Но я люблю, когда мне должны. Ладно, чао. Смотри не проиграй битву!
Она исчезла; теперь меня критически осматривала Элана.
– Все-таки живой ты лучше, – наконец заметила она. – Хотя дом лишился хорошего украшения в виде статуи.
– Я могу сделать новую, – предложил я.
– Да ладно. Как ты себя чувствуешь?
– Как всегда. Сколько времени прошло?
– Две недели. Латисса вернула тебя, как только я узнала о возвращении Вайна. Что ты собираешься делать?
– А что я могу сделать? Вызвать его, естественно. Пока он еще не очухался после перелета.
Я снова подбросил перо вызова в небо, и оно полетело к цели.
– Синтезатор из ремонта вернули?
– Давно, а что?
– Просто я бы выпил кружечку чая.
Мы оба замолчали, занятые своими мыслями.
– Представляю, как он удивится, – заметил я, прихлебывая чай. – По логике вещей, я сейчас должен в лучшем случае валяться дома в постели.
– Насколько он силен?
– Весьма. К тому же он умен и опытен – это будет не первый его бой. Кстати, как там Милашка?
– Уже полинял. Он спрашивал, почему ты не заходишь; я ему все схематично объяснила.
– А чешую ты не собрала?
– Чешую?.. А, это. Оставила это тебе, куда она денется.
– Ладно, пока Вайн не прибыл, изучу амулет. Авось пригодится.
Я взял амулет в руку, закрыл глаза и сосредоточился.
Я находился в бесконечном коридоре с небольшими камерами по сторонам. Большинство были пусты, но в некоторых находились различные существа – звери, птицы, рыбы, даже насекомые; и над каждым было его название. Я вышел.
– Ну и что это такое?
– Это называется амулет Многих Форм.
– Он что, позволяет превращаться?
– Схватываешь на лету.
– Я могу попробовать?
– Пожалуйста. – Я передал ей амулет. – Надень на шею и произнеси название зверя, в которого хочешь превратиться; а чтобы вернуть свой истинный облик, скажи «я». Говорить сможешь в любом облике.
– Леопард!
Пока Элана баловалась с амулетом, я пытался представить, как может пойти бой с Вайном и как соответственно к нему готовиться.
Он возник беззвучно и, в отличие от двух других, без запаха.
– Как тебе это удалось? – спокойно спросил он.
– С божьей помощью.
Он кивнул:
– Я так и думал.
– Я! – произнесла Элана, и Вайн хмыкнул:
– Ты уже победил Нарцисса? Неплохо.
– И Арчибальда, – добавила Элана.
Вайн посмотрел на нее как на пустое место.
– Я назначаю место. Капсула, – сказал он.
– Что это значит? – поинтересовалась Элана.
– Искусственный кусок пространства. Пойдет, не хочу устраивать слишком много разрушений. Начнем, – согласился я.
Мы вдвоем выставили ладони друг к другу (хотя точнее сказать, враг к врагу); между ними возникло нечто похожее на мыльный пузырь и стало расти. Пузырь раздувался, пока не поглотил нас.
Мы парили в пустоте, наполненной сиянием, похожим на дневной свет. Из ладоней Вайна выросли сотканные из света золотые жгуты… нет, шеи; на одной из них образовалась голова льва, а на другой – змеи. Они с молниеносной скоростью бросились на меня. В моих руках появились так же сотканные из моей воли щит и меч. Я отбил щитом удар льва и отрубил мечом змеиную голову; обезглавленная шея отдернулась, но на ней тут же возникла новая голова. В свою очередь, шит растекся по моему телу, образуя латы.
Мы бились долго. Цель такого сражения – истощить волю противника, а сила воли у нас обоих была неслабая. Ошметки золотого света заполнили маленькую искусственную реальность; мой меч рубил и кромсал, пасти Вайна кусали и рвали. Постепенно меня охватывала апатия и безысходность. Какой смысл бороться? Любая жизнь, любое существование напрасны и бессмысленны. Меч в моей руке становился все тяжелее.
Но вдруг все замерло. Передо мной возникло лицо Эланы… нет, Латиссы.
– Не вздумай проиграть, – предупредила она. – Ты еще со мной не рассчитался.
Ее сменила Элана.
– Если ты дашь ему себя убить, домой не возвращайся!
Все вокруг снова пришло в движение…
– В общем, ты победил, – прервала мой самодовольный рассказ Элана.
– Как я мог проиграть после такой угрозы?
* * *
Наследство Вайна пришлись очень кстати и помогло мне решить проблему обучения Милашки полетам, ибо дало способ мне превращаться в дракона. Попрактиковавшись, я взялся за обучение драконыша, уже достигшего соответствующего возраста. Должен заметить, это оказалось нелегко, да и получалось у него не очень хорошо – наверно, из-за того, что учитель из меня был фиговый… Тем не менее сегодня наконец произошло знаменательное событие.
– Он полетел! Он летит!
Мы с Эланой обнялись и счастливо следили за первым, хотя еще и неуклюжим полетом молодого дракона. Сколько пришлось провозиться! Сколько сил потратить! Но оно того стоило.
Милашка приземлился, и мы подошли к нему. Он был доволен донельзя:
– У меня получилось! Вы видели, я летел! По-настоящему!
– Это было красиво, – улыбнулась Элана, гладя сияющего дракона. Вообще-то, на мой взгляд, красивым этот полет назвать было трудно, но я решил не спорить.
– Конечно. Ты молодец. Только не залетай далеко.
– А я далеко и не могу, – огорченно произнес Милашка.
– Ну это временно. Еще немного поупражняешь крылья и будешь летать как взрослый.
Коммуникатор Эланы загудел. Она поморщилась:
– Ребята, подождите минутку, я сейчас.
Она отошла в сторону.
– Я вас люблю, – неожиданно произнес Милашка.
– А мы тебя, – улыбнулся я, обняв его за шею.
– Вы же меня не оставите?
– Конечно нет. Почему ты спрашиваешь?
– Мне снятся плохие сны, – грустно произнес он, опустив голову. – Как будто с вами что-то случилось, и я остался один.
– Не волнуйся, это всего лишь сны, – постарался я его утешить. – Проснулся, и их уже нет.
Однако сердце у меня сжалось. Драконы, в отличие от людей, – магические существа, обладающие, помимо прочего, и даром предвидения. Правда, Милашка – клонированный дракон, к тому же совсем молодой, но все же…
– Милашка, ты молодец, но тебе нужно продолжать упражняться, – заявила вернувшаяся Элана. – Мы хотим, чтобы ты летал лучше всех, так ведь, Миша?
– Конечно, – подтвердил я.
– А вечером мы посмотрим, чего ты добился, – тут же продолжила Элана. – Хорошо?
Милашка кивнул:
– Я буду стараться.
Он замахал крыльями и оторвался от земли.
– Я так понимаю, тебе срочно куда-то надо? – поинтересовался я.
– В Монте-Карло. Ты только туда меня отправь, а обратно я сама.
– Ну если тебе срочно нужно…
Доставив свою подругу на место, я вернулся к Милашке, но он усердно упражнялся в полетах, так что я решил ему не мешать и отправился домой. Где-то через полчаса мне пришло предложение о работе, и я его принял, хотя в деньгах не нуждался. Эта работенка – изгнание своры мелких демонов – заняла у меня несколько часов: пришлось разбираться с каждым отдельно. Когда я наконец расправился с последним, уже наступил вечер.
Эланы дома не оказалось; может, она уже у Милашки? Я вошел в ведущий к нему портал. Ее не оказалось и там, и я быстро вернулся обратно, пока Милашка не заметил меня и не начал спрашивать, почему я один. Н-да-а… Элана вполне способна без предупреждения исчезнуть на пару дней, но обманывать Милашку она бы не стала. Неужели с ней что-то случилось? Конечно, она – Сосуд, но все же… Нужно ее найти.
Я достал коробочку с прядью роскошных волос эльфийки. Хорошо, что я такой запасливый. Достаточно простенького заклинания, чтобы установить связь между волосами и их хозяйкой, а затем можно отправляться на место. Я сосредоточился, искривляя пространство. Однако!.. Это еще что такое?
Я оказался в клетке, в компании с двумя троллями снаружи и львицей внутри, которая тут же стала тереться мне о ногу и фыркать. Неужто?..
Я переключился на духовное зрение. Увы, так оно и есть…
– Ну и что с тобой приключилось, моя дорогая? – поинтересовался я.
Элана прикоснулась лапой ко рту – точнее, ртом к лапе, показывая, что не может говорить.
– Да я уже…
Мою фразу прервал появившийся на сцене новый персонаж: пока я отвлекался, один из троллей успел сбегать за начальством. Среднего роста мужчина, крепко сбитый и коротко стриженный, постучал палкой по прутьям клетки и, когда я обернулся, спросил:
– Это ваше животное?
Элана сердито зарычала.
– Начнем с того, что это не животное, – спокойно произнес я, взмахом ладони открывая дверь и выходя из клетки вместе с Эланой-львицей. – Я не знаю, что с ней случилось, но несколько часов назад она была эльфийкой.
– Меня не интересует, кем она была несколько часов назад. Сейчас это львица, и моя задача – защитить граждан от опасного хищника; так что либо в течение трех суток находится ее хозяин с соответствующими документами, либо ее усыпляют.
– Вы в своем уме? – все еще спокойно спросил я. – Еще раз повторяю: у нее нет и не может быть хозяина, поскольку в действительности она является эльфийкой; и как только мы окажемся у меня в лаборатории, я помогу ей обрести истинный облик.
– Верните животное в клетку или предъявите документы, – уперся этот остолоп.
Ну что мне оставалось делать? Я проделал руками несколько сложных жестов, и его уши вытянулись, сзади обвис хвост, а руки превратились в копыта. Думаю, тролли бросились бы ему на помощь, но их внезапно сморил глубокий сон.
– Вы тоже можете оказаться опасным животным, подлежащим усыплению, – заметил я. – Мне достаточно завершить жест, и вы окончательно примете эту, более подходящую вам форму.
Он попытался что-то сказать, но вместо слов из его горла вырвался только ослиный рев. Я немного откатил заклинание.
– Заб-иа! – йте свою львицу и уб-иа! – йтесь, только верните все как было!
Я пожал плечами:
– Хорошо.
Снова те же жесты, но уже в обратной последовательности. Сперва исчезли копыта, затем хвост, уши у тролля, а затем и мы с Эланой.
– Ну, дорогуша, рассказывай, что с тобой стряслось, – обратился я к ней, когда мы очутились в моей лаборатории. – Дар речи я тебе уже вернул.
– Меня вызвала одна старая знакомая. Мы поговорили, всплыло кое-что из прошлого… В общем, мы поругались. У меня с собой был амулет Многих Форм, и я превратилась в львицу, чтобы напугать ее.
– И? – поинтересовался я, поскольку Элана замолчала.
– Помню только, что она что-то сделала с амулетом, а потом я пришла в себя в клетке и не могла ни разговаривать, ни превратиться обратно.
– В общем, ясно, что ничего не ясно. Ладно, посмотрим, что я могу сделать.
А сделать я не смог ровным счетом ничего. Все говорило о том, что амулет намертво заклинило на форме львицы. Не знаю, кто его создавал, но он оказался сильнее меня – я не смог ни разблокировать его, ни превозмочь его силу, только очень устал.
– Ну что? – спросила Элана после очередной безуспешной попытки.
– Жопец. Двояковыпуклый. – Я слишком устал, чтобы следить за выражениями. Да и перед кем? Элана по этой части далеко впереди меня. – Я бессилен. Возможно, я мог бы что-то сделать, если бы знал, что именно твоя знакомая сделала с амулетом.
– Я думала, ты сильный маг.
– Артефакт – не игрушка, а я всего лишь маг, не бог. Будешь светской львицей.
– Не смешно.
– Согласен, но лучше уж смеяться, чем плакать.
– Но что-то же можно сделать?!
– Конечно. Перечисляю варианты. А: молиться; Б: стреляться; В: разбираться.
– В смысле?
– Нужно выяснить, что все-таки твоя знакомая сделала с амулетом. Как ее найти?
Элана опустила голову, как-то вся сгорбилась и легла на пол.
– Чего ты? – удивился я.
– Тебе нужна Немезос, – неохотно произнесла она.
– Немезида? – удивился я снова. – Богиня мести?
– Она самая.
– Так эта твоя знакомая – тоже Сосуд?
Элана кивнула.
– Паршиво, – констатировал я. – Немезида не станет менять ничего сделанного. Тогда остаются только варианты А и Б. На госпожу Латиссу рассчитывать явно нечего, раз она тебя не защитила… Впрочем, на нее вообще нельзя рассчитывать, можно только надеяться. Я бы предложил обратиться за помощью к Палору.
Элана фыркнула:
– И ты ожидаешь, что бог справедливости благосклонно отнесется к воровке?
– А ты можешь предложить что-нибудь лучше?
– Эх, была не была, – вздохнула Элана. – Веди на расстрел.
– Сейчас, передохну немного и перенесу нас. Храм круглые сутки открыт.
– Тогда я пока навещу Милашку.
Я скептически поднял бровь:
– В таком виде?
– Подумаешь. Он же не удивляется, что ты человек, а я темная. Да и превращения ему не в новинку – ты же сам его летать учил в виде дракона.
– Но все-таки…
Однако она меня уже не слушала, и, плавно покачивая хвостом, вошла в волнующийся, как поверхность воды под ветром, портал. Двигалась она не менее красиво, чем в своем нормальном виде – кошка она и есть кошка.
Милашка действительно ничуть не удивился. Он решил, что мы просто придумали для него новую игру, и Элана не стала его разочаровывать. Когда они наигрались, а я отдохнул, мы пожелали Милашке спокойной ночи и отправились в ближайший храм Палора.
Да уж, этот храм не имел ничего общего с храмами прошлого: обычный дом, принадлежавший одному из Сосудов Палора, снаружи отличался от других только рисунком на стене: три дороги, сходящиеся в одну.
– В чем смысл? – спросила Элана, кивнув на рисунок.
– В жизни мы принимаем множество решений и идем по разным путям; а справедливость одна, и Палор сводит все пути в один.
– Ясно.
Несмотря на то что рядом со мной шагала львица, никто не обращал на нас внимания; впрочем, снаружи я никого и не заметил. А вот внутри народу было достаточно: сразу за дверью, в коридоре, оказалось нечто вроде старинного зала ожидания. В обыкновенных домашних креслах сидели и, видимо, ожидали своей очереди с десяток человек и пара гоблинов.
– Ну что, будем ждать? – вслух спросила Элана.
Публика, отпрянувшая было, когда львиная голова просунулась в дверь, успокоилась. У нас, магов, есть такая привычка: превращать тех, кто нас основательно достал, в животных; так что, думаю, такие звери, зачастую сохраняющие дар речи, не такая уж редкость в храмах Палора.
Прошло несколько минут; входная дверь открылась, и внутрь вошел гоблин. Я ожидал, что он займет одно из пустующих кресел, – кстати, очень удобных, – но он подошел к нам, мельком глянул на меня, а затем стал разглядывать Элану, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. Поскольку та не возражала, я тоже молчал.
– Да, это дело для Самого, – наконец произнес серокожий карлик. – Идите за мной.
Мы двинулись к двери, ведущей дальше в глубь храма. Следующая комната оказалась заполнена компьютерами и работающими за ними людьми, но мы проскочили и ее и двинулись дальше. Наконец гоблин отворил очередную дверь и, больше не обращая на нас внимания, пошел обратно. Мы с Эланой переглянулись и шагнули вперед.
За дверью оказался небольшой спортзал. Помимо спортивных снарядов у одной из стен стояли два стеллажа – один с холодным оружием, другой с огнестрельным. Кроме нас с Эланой в зале находился один человек: отлично сложенный мужчина средних лет, одетый только в белые шорты. Когда мы вошли, он избивал боксерскую грушу, стоя спиной к нам.
– Подождите минутку, я сейчас, – отрывисто бросил он, не оборачиваясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41