– А результат получился не совсем тот, – хмыкнул эльф.
– Да уж…
– Нет, ты не понял. Сам посмотри.
Под потолком, так, чтобы Су мог видеть, включилось голо.
– …За последнюю пару часов это уже пятнадцатая схватка. Оборудование Центра наблюдения регистрирует мощные выбросы энергии по всему миру; буквально минуту назад выброс, соответствующий магической дуэли, был зарегистрирован даже в Антарктиде. К сожалению, места схваток оказываются блокированы магией, так что до сих пор у нас нет ни одного репортажа с места событий; однако наш маг-консультант Квай Гун, получивший вызов прямо в эфире, обещал сделать запись.
– Вот так, – произнес эльф, и голо выключилось. – Ева, как там поиски?
– Яхта не покидала околоземное пространство, но это все. Идентификационная запись космопорта оказалась двойником.
– Твоя работа? – глянул эльф на Су.
Тот неуютно поежился, насколько позволяла блокировка мышц, но кивнул:
– Космопорт – моя. Остальное – системы скрытности.
– Ни за что не поверю, что ты не предусмотрел для себя способ слежения за яхтой. Ну?
Су стало совсем неуютно: распаленный близостью Элтон и желанием ей угодить, он даже не подумал оставить себе подобную лазейку. Но для эльфа это явно не ответ… Мысли Су лихорадочно забегали. Может…
– Попробуйте засечь коммуникатор Элтон. Система скрытности яхты пропускает его излучение.
– Ева, займись, – распорядился эльф. – И приготовь команду перехвата.
– На яхте есть оружие? – не глядя на Су, произнесла, как выстрелила, синеволосая.
– После конфискации сняли. Разве что новые владельцы поставили.
– Что-нибудь еще, что мы должны знать?
Су открыл было рот сообщить, что Татьяна – Сосуд Ван-тары, но что-то его остановило. Во-первых, в это трудно поверить, а во-вторых… Он и сам не был уверен, что во-вторых. И он сказал:
– Больше ничего.
Синеволосая вопросительно глянула на шефа; тот кивнул, и она вышла.
– А мы с тобой пока побеседуем, – произнес эльф и стал опускаться, будто собираясь сесть на воздух. Но в это время пол вспучился, потемнел, и из него выступило мягкое коричневое кресло.
– Да и ты садись.
Су почувствовал, что снова может двигаться; он с облегчением поднялся и обнаружил рядом стул из серого материала, похожего на пластик.
– Нанотех, – пояснил эльф, указав на мебель. – То немногое, на что он уже способен.
– Любите хайтек? – подхватил нить беседы Су, присаживаясь. Даже если эльф собирается поиздеваться, снова превратив стул в пыль, сейчас игра идет по его правилам.
– Положение обязывает, – улыбнулся эльф. – «ФармаКом» всегда на пике!
– Ваш слоган?
Эльф кивнул:
– Медицина, фармакология, генная инженерия – мы везде первые.
– Симбионтов делаете, – кивнул Су.
– Не только, – снова усмехнулся его собеседник. – Ты что же, не докопался до проекта «Игрушки»?
– Все, что я знаю – дословно: «Проект успешно завершен».
– Хочешь узнать еще одну тайну?
Су отрицательно покачал головой:
– Тайны, особенно чужие, вредны для здоровья.
– Ну я все равно расскажу. Проект «Игрушки» – это Ева. Идеальный телохранитель, специальный агент и шеф службы охраны. Ум, хорошие физические данные и личная преданность. Она неплохо смотрится для своих шести лет, а? Моя лучшая сотрудница.
– Это она была у меня в номере?
Эльф кивнул:
– Она отлично провела операцию по твоему захвату и нейтрализации конкурентов. Скоро и яхта будет у нас в руках. Кстати, тебя ведь взяли при испытаниях препарата? И как он?
– Я успел только начать.
– Знаешь, – произнес эльф, откидываясь на спину (при этом кресло изменилось, став похожим на шезлонг) и глядя в потолок, – никто ведь точно не знает, какой будет эффект. Удивляюсь, почему все так стараются его заполучить? – Он пожал плечами, затем снова направил взгляд на Су. – Как ты думаешь, почему я позволил тебе встать?
– Не представляю, – честно признался хакер.
– Просто я уже решил, что с тобой делать. Как только Ева обнаружит яхту… Уже. Пошли.
Эльф встал и двинулся к стене; ноги Су сами понесли его следом. Долю секунды спустя мебель бесцветной кучкой пыли упала на пол, растеклась по нему и невидимой пленкой заскользила за ними.

* * *
Ящер открыл двухметровую пасть шире и облизнулся. В Распахнутом виде она очень походила на пещеру, озаряемую языками огня из огненного горла с желтыми сверкающими саблями-сталактитами зубов. Индус, похоже, был так же лишен сил, как и я, а мерз еще сильнее. Я содрогнулся, и не только от холода: такая пасть если и не проглотит человека целиком, то уж пополам-то раскусит вообще без проблем. Дракон встряхнул Индуса; тот не реагировал. Замерз… Лапа с телом приблизилась к пасти; дракон бросил тело Индуса в рот, сомкнул челюсти, отчего сразу стало темно, и, судя по звуку, сглотнул. Я мысленно снял шляпу. Великий был маг…
Дракон рыгнул, выбросив из пасти приличных размеров огненный шар, затем уставился на меня. Как-то неуверенно уставился, даже удивленно.
– Кто из вас ты? – наконец, произнес он. Я не смог понять, то ли слова были произнесены вслух, то ли переданы мысленно; а уж смысл…
– Я – это я, – сумел я ответить сквозь стук зубов. Не знаю уж, насколько этот ответ удовлетворил дракона, но он принялся тщательно обнюхивать меня. Положительной стороной этого процесса являлось то, что меня согревало его горячее дыхание. Наконец воронки ноздрей закончили обнюхивание; ящер бережно поставил меня на землю и… поклонился! Незамедлительно магия вернулась, а вместе с ней – тепло и свет. Я ошеломленно уставился на него. Насколько я знаю драконов – а я знаю их лучше, чем кто-либо из живущих, – поклон для них – вещь немыслимая. Может, это вообще не поклон, а вид разминки между первым и вторым блюдами? Тогда зачем возвращать магию?
– Пора наконец? – поинтересовался ящер, поднимая голову. – С отдыхом покончено?
– Похоже на то, – ответил я, не совсем понимая, что он имеет в виду. Свой сон, что ли?
– И что с бабулей?
– Пока не знаю.
Здесь что, есть еще и драконша?
Дракон кивнул, похоже соглашаясь со мной. Только с чем именно?
– Прости, что не узнал сразу. Я очень долго спал. А ты меня помнишь?
Я отрицательно мотнул головой: если соврать, а он начнет выяснять, будет еще хуже.
Дракон вздохнул, обдав меня горячим воздухом.
– Неудивительно. Я был младшим из выводка, к тому же самым тихим. Ладно, я могу тебе чем-то помочь?
Я пожал плечами:
– Пока не знаю.
– Ты кого-нибудь ждешь?
– Ждать не жду, но может заявиться Немезида.
– Уже заявилась. Она очень скоро будет здесь. Она не так уж сильна, но тебе с ней сейчас не справиться. Я сам ею займусь.
– Спасибо, – удивленно произнес я.
– Уходи и забери себя.
Я ощутил прилив сил – магическое наследие Индуса, полагаю. Сосредоточился для переноса, но…
– Ты уверен, что справишься с Немезидой? – обратился я к дракону. Он оскалил зубы; кажется, это усмешка.
– Тебе лучше знать. Иди, она уже почти здесь.
Я скривился и завершил перенос, вернее, самопризыв к амулету.
– Ну как? – поинтересовалась Элана.
– Как в шахматах: е-два.
– То же самое ты говорил про Каргу, – скептически заметила моя слишком уверенная подруга.
– В этот раз было, пожалуй, еще хуже. Если бы не дракон…
– Дракон?!
Я кивнул:
– Именно. Настоящий, живой дракон. Он съел Индуса.
– ?
– Похоже, он спал там не одну тысячу лет и слегка тронулся. Говорил странные вещи, поклонился, а когда пожаловала Немезида, заявил, что сам ею займется.
– Без комментариев, – пробормотала Элана. – Есть хочешь?
Я кивнул, внезапно осознав, что и впрямь сильно проголодался.
– Татьяна, сделай.
– Вы за кого меня принимаете? – обиженно отозвалась яхта. – Уже.
– Ой! – удивленно-обрадованно произнес я, открыв Дверцу синтезатора. – Пельмешки! Откуда ты знала, что я их хочу?
– Считай это небольшим секретом, – самодовольно отозвалась Татьяна.
– Ну в любом случае, это то, что надо.
Я принялся за пельмени. Элана тоже положила себе порцию и села за стол рядом со мной.
– По-моему, они вкуснее, чем обычно, – заметил я.
– Я малость поработала над машинкой, – пояснила Татьяна.
– Вкусно, – подтвердила Элана. – Как ты думаешь, что этот дракон может сделать Немезос?
– Если сможет повторить то, что уже делал, то все.
– А что такого он сделал?
– Погасил магию. Полностью. Я едва не замерз, а Индус вконец закоченел.
– А потом его съел дракон? – уточнила Элана. Я кивнул.
– Но я не думаю, что это сработает против богини.
– Почему?
– Слишком круто.
– Хороший довод, – хмыкнула Элана.
– Нет, правда. Я достаточно знаю богов, чтобы понимать: они не потерпят существования чего-либо, что может им угрожать. И я не поверю, что они не знали об этом разрушенном храме и этом драконе.
– Резонно, – признала Элана. – Интересно, зачем вообще они пришли на Землю?
Я пожал плечами:
– Тебе лучше знать.
– Я знаю не больше твоего, если не меньше. Латисса – не лучший источник информации. Я даже не знаю точно, когда это произошло.
– Точно и я не знаю, но около ста лет назад, вскоре после возвращения магии. Видимо, это как-то связано. Вообще о богах известно крайне мало – видимо, все по той же причине. Даже их точное количество неизвестно. Одни вопросы…
– А ты, я погляжу, увлекся, – заметила Элана. – Пельмени остывают.
Я кивнул и вернулся к трапезе.
– Не хотела отрывать вас от еды, – без обычного энтузиазма произнесла Татьяна, – но у нас, похоже, гости. Хорошо вооруженный катер, замаскированный под патрульный.
Элана скривила рот:
– Чего-нибудь требуют?
– Чтобы я прилунилась.
– И что ты? – из чистого любопытства спросил я.
– Я и сама пиратствовала, знаю, что к чему. Что делать-то будем? Попробовать вызвать настоящий патруль?
– Только в самом крайнем случае. Ты выведена из-под контроля диспетчерских, так что они заставят нас приземлиться, и Немезида будет тут как тут.
– Так что делать-то?
Элана посмотрела на меня; я все понял без слов.
– Покажи мне их, расстояние и направление.
– В рубку пройди.
Я выхватил из тарелки последний пельмень и, жуя его на ходу, поспешил в рубку.
– Вон они, – заявила Татьяна, увеличивая изображение на участке голоэкрана так, что стало видно чужой катер. – Дистанция восемьсот девяносто восемь метров, направление указано стрелкой.
Я кивнул.
– Держи дистанцию, – сказал я ей и обернулся к эльфийке: – Элана, дай амулет призыва. Возле синтезатора лежит запасной.
Она протянула мешочек; я сосредоточился, собирая Силу. Ни Камня Маны, ни даже ауры Земли… Кроха по крохе, из своего тела… Невидимый шарик энергии подрастает… Достаточно. Я поместил амулет внутрь него, и шарик сделал свое дело.
– До скорой встречи, – произнес я и тоже исчез.
В этом помещении находилось три человека: один, темноволосый толстяк, сидел в кресле перед пультом управления, подключившись к нейролинку; второй, невысокий (ха!) азиат, был пристегнут к креслу спиной ко мне, а третий, здоровенный рыжий детина, чем-то смахивающий на тролля, стоял прямо передо мной, ошеломленно уставившись на меня. Однако ступор продлился лишь какую-то долю секунды: его правая рука метнулась вперед, поднимая кисть и обнаруживая какое-то подозрительное устройство, встроенное в запястье. Мой взгляд вонзился в его глаза, проникая в мозг; громила обмяк. В следующий момент толстяк вскочил с кресла, ловко перекатился в сторону, выхватил из-за пояса какое-то оружие и попытался им воспользоваться, но на миг раньше пришел в движение громила. Он прыгнул вперед, поднимая руку и закрывая меня своим телом. Мне послышалось что-то вроде слабого сухого треска, и толстяк упал на спину, выронив свое оружие, чем бы оно ни было, а околдованный громила снова обмяк, безвольно опустив руки. Для надежности я наложил заклятие и на бессознательного толстяка, а затем подошел к креслу с пленником. Им оказался Су Хракамоши в бессознательном состоянии, что меня нисколько не удивило.
– Мишка, внимание! – зазвучал голос Татьяны из включенной станции радиосвязи. – Приближаются еще два катера без опознавалок, но с активными оружейными реакторами!
– Уходите и вызывайте патруль, – распорядился я. – Встретимся у Милашки.
– Принято.
– Уводи нас, – приказал я толстяку, приведя его в чувства. Он молча занял свое место перед пультом управления.
– Нас атакуют, – без выражения произнес он через пару секунд.
– Открывай ответный огонь!
– Стрелок – он, – не оборачиваясь, толстый указал на громилу.
Я повторил указание; громила сел в соседнее кресло и подключился ко второму нейролинку. Я ощутил возрастание энергии катера; видимо, это «активация оружейных реакторов». Внезапно катер загудел; через секунду гул утих.
– Что это?
– В нас попали, – синхронно ответили оба пилота, продолжая делать свое дело.
– Покажите мне противников, дистанции и направления.
Увиденное меня не обрадовало: все три катера активно маневрировали, что делало невозможным фокусировку точки выхода переноса и соответственно повтор трюка с амулетом. Проклятье… не представляю, что можно сделать. Эти катера даже не способны входить в атмосферу, а следовательно, я могу забыть об ауре Земли.
Катер снова загудел; по моей спине пробежала волна дрожи. Сколько еще мы продержимся? Я нервно побарабанил пальцами одной руки по другой; мой взгляд упал на кольца. Большинство из них защитные или просто контейнеры магии; их должно хватить, чтобы прикрыть катер от пары атак.
– Покажите данные о состоянии щита.
Большая часть появившегося текста была мне непонятна, кроме разве что последних слов: «Итоговая мощность: 59 %». Я снял кольца, подвесив их в воздухе в виде вращающейся окружности – кольца из колец – и перенаправил их защиту на катер. Сработают, когда иссякнет щит… Осталось еще с десяток колец с заклятиями атакующего рода. А с ними что можно сделать? Если телепортировать их все одновременно, есть шанс, что хоть одно да попадет в цель. С долей удачи… Ну госпожа, удели мне немного внимания!
Несколько секунд на подготовку, и кольца «ушли». Через пару секунд катер снова загудел, показывая очередное попадание, а показатель мощности щита упал до тридцати восьми процентов. Н-да…
– А каково состояние противников? Над изображениями вражеских катеров появились цифры: «61 %» и «58 %». Внезапно «61» сменилось на «0». Похоже, кольца сделали свою работу… Я подумал, что наша схватка со стороны, должно быть, выглядит очень эффектно – вспышки лучевого оружия, огненные шары плазменных сгустков, радужные переливы щитов… А может, и иначе. Но жаль, что я этого не вижу – голопанель на это не рассчитана, здесь основная информация идет через нейролинк.
Изображение катера с обнуленным щитом исчезло; я довольно улыбнулся. Похоже, соотношение сил выравнивается.
С очередным гудением наш щит упал до двадцати одного процента, вражеский же, напротив, возрос на один процент. Незамедлительно последовало новое попадание, унесшее с собой еще восемнадцать процентов щита. О-о… Самое противное, что я больше ничего не могу сделать. Большую часть Силы, хранившейся в моем теле, я уже истратил; того, что осталось, не хватит ни на что серьезное. Грр… не переношу ощущение бессилия. Даже если через несколько секунд испарюсь во взрыве, эти секунды я должен делать что-то важное. И есть только один вариант…
Я подошел к лежавшему без сознания хакеру и легко коснулся его лба. Он вздрогнул и открыл глаза.
– Чей это катер и что ты здесь делаешь? – как мог сурово вопросил я.
– Вопроса: «Кто ты», я так понимаю, не будет? – поинтересовался в ответ хакер. – Я так и думал. Ну этот катер – и наверняка еще парочка поблизости – принадлежит компании «ФармаКом», которой нужна Татьяна; а меня притащили сюда, чтобы я раскодировал файлы в ее памяти. Вы меня не освободите?
Подумав, я пожал плечами и нажал кнопку на спинке кресла; ремни втянулись в нее.
– Уф, спасибо, – произнес хакер, вставая и потягиваясь. – Да-а… положение у нас, я погляжу, не очень. Вы в курсе, что канал связи еще включен?
– И что?
– Ну если вы хотели что-то скрыть от фармакомовцев, его стоило отключить.
– Отключите, – скомандовал я пилотам.
Секундное гудение, и в показателе мощности щита замигал красный ноль, а два кольца превратились в пыль. Правда, и у противника осталось всего двадцать пять процентов. Хракамоши бросил любопытный взгляд на кольцо колец, а затем подошел к пульту. Что-то нажал, и часть пульта открылась, обнаружив третий нейролинк, к которому он и подсоединился.
– Приближаются еще три объекта, – произнес он. – Похоже, два катера и корвет.
– …служба Земля – Луна! Немедленно прекратить огонь! – загремел в помещении чей-то голос. – Заглушить реакторы и отключить щиты! В случае неподчинения мы открываем огонь на поражение! Говорит пограничная служба Земля – Луна!
– Выполняйте, – с облегчением кивнул я.

* * *
«Любопытный поворот сюжета», – подумал Су, когда его вместе с магом впихнули в тесную каютку на корвете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41